Vào ngày 25 tháng 12, Mạnh Phi Sử đã đón nhận một vị khách không hề bình thường.

Họ chính là đội bóng kỵ sĩ.

Trong ngày đặc biệt này, họ đã từ xa đến chỉ để tham gia trận đấu Giáng sinh được hàng triệu người chờ đợi giữa họ và đội Gấu Xám.

Liên đoàn đã chuẩn bị cho sự kiện này từ lâu, và các phương tiện truyền thông cũng bắt đầu tăng cường quảng bá từ cách đây một tháng.

Nội dung được đưa ra để tạo buzz cho trận đấu gần như được thay đổi mỗi ngày.

Ngay từ mùa giải trước, khi Từ Lăng thực hiện động tác vẫy ngón trỏ nổi tiếng đối với Gia Minh Thế, mối thù này đã bắt đầu nảy mầm.

Mặc dù cả hai bên đều công khai tuyên bố rằng quá khứ đã qua, nhưng những người xung quanh họ vẫn không ngừng gây ra sóng gió cho đối phương.

Nhìn chung, phe của Từ Lăng đang ở thế phòng thủ. Sức mạnh của họ vẫn còn yếu hơn nhiều so với phe Gia Minh Thế, và mức độ ưa chuộng của giới truyền thông cũng chênh lệch một trời một vực. Vì vậy, những người ủng hộ Gia Minh Thế luôn là người bắt đầu tấn công trước, và phía Từ Lăng mới phải đáp trả sau.

Ngược lại, Gia Minh Thế--, người nổi tiếng với tính cách kiêu ngạo nhưng không hề coi thường người khác, đã nhận được nhiều lời khen ngợi.

Lúc này, giới truyền thông thường có xu hướng lãng quên đi việc vào năm ngoái, khi Gia Minh Thế đến thăm Mạnh Phi Sử, ông ta đã làm nhục một cậu bé phụ tá trong trận đấu trước mặt mọi người.

Nhưng dù có bao nhiêu chiến dịch quảng cáo, bao nhiêu so sánh vô nghĩa, hay những lời tuyên truyền kiểu “Tôi là người có đạo đức cao cả, còn bạn thì tồi tệ”, cuối cùng thì vẫn phải dựa vào bóng rổ để quyết định mọi thứ.

Dưới sự hoan nghênh của mọi người, Gia Minh Thế bước ra khỏi máy bay riêng của đội bóng, nhưng không khí tại Mạnh Phi Sử khiến ông cảm thấy nặng nề và khó chịu.

Nếu như một năm trước, ông chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng người chơi mới đó – người đã khiến ông phải chịu sự nhục nhã đó tại Cleveland – lại có thể nhanh chóng trở nên thành công đến thế, và liên tục dùng danh tiếng của ông để bước lên ngai vàng của những ngôi sao bóng rổ.

Thật ra, ông chưa bao giờ thực sự quên Từ Lăng. Động tác vẫy ngón trỏ đó, như một dấu ấn sâu sắc, vẫn còn in đậm trong ký ức chuyên nghiệp của ông. Mặc dù sau đó, ông đã dẫn dắt đội “Đội mơ” giành chiến thắng trước Từ Lăng tại Thế vận hội Bắc Kinh và giành huy chương vàng, nhưng niềm thù đó gần như không còn nữa… Bởi vì đối với đ

Chiến thắng đó không những không giúp xóa bỏ nỗi ô nhục mà còn làm gia tăng thêm sự lo lắng trong lòng Gia Minh Thế. Anh nhận ra rằng việc có được những đồng đội xuất sắc thực sự khiến trận đấu trở nên dễ dàng hơn biết bao, nhưng đồng thời cũng đau khổ nhận ra rằng hầu hết những người bạn trong đội “Mơ Ước” này đều sẽ không gia nhập đội Cavaliers.

May mắn thay, tình hình trong mùa giải mới đã thay đổi. Đội bóng mạnh mẽ lý tưởng – Mo Williams – đã phát huy hết tiềm năng của mình. Đội bóng tiến triển vượt bậc, đạt thành tích 25 chiến thắng và 4 thất bại, và chính Gia Minh Thế cũng liên tục dẫn đầu bảng xếp hạng MVP. Mọi thứ dường như đã trở lại đúng hướng.

Tuy nhiên, ngay khi Gia Minh Thế chuẩn bị để quên hoàn toàn về Từ Lăng, cái tên đó lại một lần nữa xuất hiện.

Từ những tin tức được lan truyền mạnh mẽ trong trận đấu Giáng sinh, cho đến việc các phương tiện truyền thông so sánh hai người họ với nhau, Gia Minh Thế cảm thấy một cảm giác bực bội đã lâu không trải qua.

Nhưng anh không ngờ rằng mối đe dọa do Từ Lăng mang lại lại trực tiếp và hung hãn hơn nhiều so với An Đông Nhĩ, và người này đang tiến gần lại với tốc độ mà Gia Minh Thế không thể phớt lờ được.

An Đông Nhĩ chẳng qua chỉ có thể than phiền rằng mình lẽ ra nên giành được danh hiệu Cầu thủ Trẻ Xuất Sắc Nhất Năm 2004.

Còn Từ Lăng thì ngay trong mùa giải đầu tiên đã thi đấu xuất sắc với trung bình 2555 điểm mỗi trận, giúp đội bóng tiến vào bán kết khu vực Tây. Quan trọng hơn, việc anh ta quyết định chọn con đường trở thành kẻ phản diện trong câu chuyện này đã biến anh ta thành kẻ thù duy nhất mà Quốc Vương không thể tránh khỏi.

Và đó cũng chính là lý do Gia Minh Thế quyết định không phản ứng gì cả.

Anh không muốn bị so sánh với bất kỳ ai. Điều anh muốn làm là trở thành người thừa kế duy nhất cho vương quốc đó, và một ngày nào đó, sẽ ngồi vững vàng trên ngai vàng mà từ lâu đã được hứa hẹn.

Người như vậy, làm sao có thể thừa nhận rằng mình có đối thủ?

Nhưng tại sân bay, khi các phóng viên từ Los Angeles chờ đợi sự xuất hiện của Quốc Vương, họ đã ngay lập tức tiến lên và đặt ra câu hỏi đã được chuẩn bị sẵn: “LeBron, bạn nghĩ gì về cuộc đối đầu giữa ‘thecho color heone’?” Câu hỏi này được đưa ra bởi Simmons.

Hai ngày trước, trong bài viết dự đoán trận đấu Giáng sinh giữa Grizzlies và Cavaliers, Simmons đã so sánh cuộc đối đầu giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế với sự đối đầu giữa Magic và Bird, coi họ là phiên bản hiện đại của Al Pacino và Robert De Niro trong làng bóng rổ NBA.

Người đầu tiên thì không cần phải nói ra; Gia Minh Thế chính là người được tiên tri từ sớm và được kỳ vọng rất nhiều… Còn Từ Lăng, với tư cách là “người đó”, lại là vị cứu tinh xuất hiện nhằm phá vỡ mọi lời tiên tri đã có sẵn.

Gia Minh Thế chán ngấy những so sánh như vậy, nên lạnh lùng nói: “Bạn không có quyền truy cập.”

Nói xong, Gia Minh Thế liền rời đi dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ.

Gia Minh Thế không hề trả lời gì, chỉ đơn giản nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh đường phố ở Mạnh Phi Sử.

Đội bóng kỵ sĩ đi qua tòa nhà Adidas – công trình vẫn đang trong quá trình xây dựng nhưng sau này sẽ trở thành biểu tượng của Mạnh Phi Sử. Xung quanh tòa nhà, những áp phích quảng cáo cho Từ Lăng có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Paul hiểu tại sao Gia Minh Thế lại cảm thấy xúc động; bởi vì cách Adidas đối xử với Từ Lăng giống hệt như cách Nike đối xử với Gia Minh Thế vậy.

Từ Lăng là người thật. Tài năng của anh ta là có thật, ảnh hưởng của anh ta cũng là có thật… Ngay cả tính cách có phần khó ưa của anh ta cũng là có thật. Trong thời đại mà mọi người đều cố gắng thiết kế hình ảnh cá nhân, “sự thật” của Từ Lăng lại trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất của anh ta.

Vào buổi tối, bên ngoài sân vận động Federal Express, đám đông người hâm mộ tụ tập đông đúc.

Tất cả vé đã được bán hết từ lâu; vào lúc này, muốn mua vé, ngay cả những vé ở vị trí xa xôi nhất, cũng phải trả giá gấp nhiều lần so với bình thường mới có thể mua được.

Bên ngoài sân vận động, vô số người hâm mộ không mua được vé đã mua những món quà kỷ niệm Giáng sinh; họ ở đây cũng với một mục đích khác: chờ đợi xe buýt của đội bóng kỵ sĩ đến để tổ chức cuộc biểu tình.

Chính vì vậy, ngay khi chưa even đến sân đối thủ, Gia Minh Thế đã thấy những tấm áp phích được ghép lại một cách thô sơ, trên đó Từ Lăng trông cao lớn hơn cả Gigan trên Tháp Empire State, trong khi Gia Minh Thế lại thấp bé hơn cả những người lùn trong “The Lord of the Rings”.

Gia Minh Thế Nhìn một cách lạnh lùng, rồi bước vào sân vận động giữa tiếng la ó của khán giả.

Tại hiện trường trận đấu, các đài truyền hình đang nhanh chóng kiểm tra thiết bị.

Abt, ESPN – mọi đài đều coi trận đấu này là sự kiện quan trọng nhất ngay từ đầu mùa giải.

Từ Lăng Đang tập luyện trên sân; khi thấy khách đến, anh ta cứ tự nhiên tiếp tục ném bóng, như thể không hề để ý đến họ.

Nửa giờ trước khi trận đấu bắt đầu, phòng thu TNT đã tiến hành phỏng vấn qua vài cặp Từ Lăng đang có mặt trên sân.

Ba Khắc Lợi Thẳng thắn hỏi: “Ilay, thành thật mà nói, nếu tối nay anh lại làm cho LeBron ngã, liệu anh có muốn thể hiện ‘tiết mục đặc biệt’ đó trước mặt khán giả nhà không?”

“Wah! Wah!” Mises ở bên cạnh reo hò: “Chuck! Câu hỏi đó có thể được đặt ra thẳng thừng như vậy sao?”

“Đó chỉ là một động tác tự nhiên thôi,” Từ Lăng trả lời bình tĩnh, “Và tôi đã phải trả giá cho điều đó. Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ không làm điều đó nữa.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một câu rất phù hợp với hoàn cảnh: “Lần này, tôi muốn trở thành một người tốt.”

Người tốt à?

Ông này có nên hỏi xem LeBron có đồng ý hay không trước khi quyết định trở thành một người tốt không nhỉ?

Các ông già ở TNT lập tức cười ha hả; họ rất thích đối phó với những “người tốt” như thế này.

“Được thôi, Ilay,” Ba Khắc Lợi cười đến nỗi cả người run rẩy, “Tôi tin rằng ‘kế hoạch trở thành người tốt’ của bạn chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ, giống như kế hoạch giảm cân của tôi vậy!”

Tối nay, ghế phát thanh của TNT cũng đã sắp xếp đội ngũ tốt nhất; người dẫn chương trình là Mauf Albert – danh ca huyền thoại của NBA, cùng với bình luận viên cũ của đội Grizzlies, Mike Flutro.

Albert bắt đầu bằng giọng nói đặc trưng của mình: “Đây là một trận đấu đỉnh cao mà không ai có thể bỏ lỡ! Cả hai đội đều có đội hình đầy đủ và tinh thần chiến đấu cao. Xét về phong độ gần đây, đội Cavaliers có lợi thế hơn – họ đang trong chuỗi thắng liên tiếp, với thành tích 25 thắng 4 thua, đứng thứ hai ở khu vực Đông và thứ ba trên toàn bộ giải đấu. Trong khi đó, đội Grizzlies cũng đã vượt qua một số khó khăn trong nửa đầu tháng này, nhưng gần đây họ cũng đã lấy lại phong độ và đang trên đà thắng liên tiếp.”

“Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất trong trận đấu này chắc chắn là mối quan hệ phức tạp giữa LeBron và Ilay. Kể từ sau động tác vẫy ngón tay gây ra tranh cãi đó, hai người này đã trở thành ‘Ali’ và ‘Frazier’ của NBA; mỗi lần họ đối đầu với nhau, không khí luôn căng thẳng.”

Fratello nghe xong cười nhẹ rồi đưa ra một so sánh còn sắc bén hơn: “Theo tôi, điều này giống hệt như cuộc đối đầu giữa Tyson và Holyfield vậy – một khi đã có mâu thuẫn, họ sẽ không thể nào tránh khỏi nhau được nữa.”

“Đúng vậy, mối quan hệ giữa họ thực sự rất tồi tệ,” Albert nói với nụ cười, “Đó chính là lý do tại sao trận đấu tối nay lại thu hút sự chú ý đến vậy.”

Không lâu sau, trận đấu bắt đầu!

Garcia Jr. đưa bóng vào nửa sân của đội mình, và đội Grizzlies giành được quyền kiểm soát bóng ngay từ đầu trận.

Kid nhận bóng, và điều bất ngờ là anh ta không hề chậm lại tốc độ, mà ngược lại, anh ta dùng tay phải để tăng tốc lao về phía trước!

Đội Cavaliers phản ứng hơi chậm một chút, và Arizza lao như mũi tên về phía rổ. Đường chuyền của Kid điêu luyện, chính xác, và Arizza dễ dàng ghi điểm bằng cách ném bóng vào rổ.

2-0

“Một pha tấn công nhanh đẹp!” Albert khen ngợi, “Đội Grizzlies đã bắt đầu trận đấu với tốc độ rất cao!”

Bóng đập vào viền rổ và bật lên cao; đó là một cú bắt bóng dài!

Từ Lăng phản ứng nhanh nhẹn, nhảy lên đón bóng và ngay lập tức quay người tiến hành phản công.

Từ Lăng lao như một con ngựa hoang vượt qua khu vực giữa sân, dường như sắp tạo ra tình huống đối đầu một đối một với hàng phòng thủ, thì một bóng đen lớn lao nhanh chóng xuất hiện từ phía sau.

Người đó chắc chắn chỉ có thể là Gia Minh Thế, và Quốc Vương đã đuổi kịp Từ Lăng rồi thực hiện một động tác ôm chặt một cách mạnh mẽ và hơi thô bạo, ngăn chặn anh ta ngay tại giữa đường.

“Vù!!!” Tiếng còi của trọng tài Drozsa vang lên chói tai.

Gia Minh Thế cười mỉa mai: “Tôi có làm quá mạnh không nhỉ, ‘Đấng Cứu Thế’?”

Sân vận động FedEx ngay lập tức tràn ngập tiếng la ó dữ dội!

“Đây là một pha phạm lỗi chiến thuật rất nghiêm trọng!” Albert nói nhanh, “LeBron đã cho thấy rằng anh ta sẽ không để Từ Lăng dễ dàng thực hiện các pha tấn công biến hóa!”

“Nhưng động tác đó thực sự quá mạnh mẽ,” Fratello bổ sung, “Có vẻ như đó chỉ là một lời cảnh báo mà thôi.”

Từ Lăng chẳng nói gì cả, chỉ nhìn Gia Minh Thế thật sâu.

Bóng được đưa về phía trước bởi con gấu xám.

Từ Lăng tiếp bóng ở cánh hông, dù bị Williams theo sát, anh vẫn liên tục đổi hướng và tăng tốc lao vào khu vực cấm địa, rồi thực hiện một cú ném lên cao và đánh trúng khung thành.

Sau khi ghi bàn, Từ Lăng không hề ăn mừng gì, ngay lập tức quay người lại và nhìn chằm chằm vào Gia Minh Thế – người đang chuẩn bị đón bóng từ phía sau sân.

Gia Minh Thế vừa mới nhận được bóng gần đường biên, chưa kịp quay người thì Từ Lăng đã lao tới như tia chớp, dùng một cú cắt bóng mạnh mẽ và hung hãn đánh thẳng vào cánh tay của anh.

Cảm giác đau nhức lan tỏa khắp cánh tay, Gia Minh Thế rên lên một tiếng, suýt nữa là để tuột mất bóng; trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ đau đớn khó kiềm chế.

Tiếng còi của trọng tài vang lên.

Từ Lăng bình thản giơ tay nhận hình phạt, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Gia Minh Thế.

“Một cú đánh như thế này có đủ tiêu chuẩn cho ‘Đứa Con Được Chọn’ không?” Từ Lăng chế giễu, “Hay là tôi cần phải cố gắng nhiều hơn nữa mới xứng đáng với danh hiệu đó?”