Đối với Từ Lăng, thành phố Los Angeles không hề xa lạ. Những buổi tập luyện đặc biệt vào thời gian nghỉ giải đã giúp anh hiểu rõ hơn về California; việc được thi đấu tại đây gần như giống như trở về một “ngôi nhà thứ hai” của mình ở Mỹ.

Tuy nhiên, người hâm mộ bóng rổ ở Los Angeles lại hoàn toàn không chào đón anh.

Mọi chuyện bắt nguồn từ cú ném bóng đáng nhớ vào đêm Giáng sinh năm ngoái – cú ném đó đã thay đổi cục diện của giải đấu. Cú dunk khiến Bryant phải ngừng thi đấu suốt mùa giải không chỉ khiến đội Lakers mất đi trụ cột trong phòng ngự và hy vọng được tăng cường sức mạnh, mà việc thành tích liên tục sa sút còn trực tiếp dẫn đến việc Kobe phải được trao đổi.

Sau đó, những tác động tiêu cực bắt đầu lan rộng khắp giải đấu.

Cho đến ngày nay, vẫn có nhiều fan của đội Celtics oán giận Từ Lăng. Họ tin chắc rằng nếu không có sự cố đó, Kobe sẽ ở lại với đội Lakers, và đội Celtics có lẽ đã giành được chức vô địch mùa giải trước.

Tất nhiên, quan điểm oán trách này không phải là xu hướng chính; đa số người hâm mộ Celtics vẫn giữ thái độ lý trí. Nhưng người hâm mộ Lakers thì khác; họ có đủ lý do để coi Từ Lăng là kẻ chịu trách nhiệm cho mọi chuyện xảy ra.

Cuốn sách này được viết bởi...

Sự hận thù và tình yêu đều có thể tạo nên sức mạnh.

Vì vậy, một trận đấu bình thường giữa đội Clippers và đội Grizzlies tại sân nhà của đội Clippers đã bất ngờ bán hết vé.

Người hâm mộ Lakers đã tận dụng triệt để lợi thế của mình trong tình huống này. Mặc dù họ khinh thường đội Clippers và người hâm mộ của họ, nhưng nếu được cơ hội đến sân để la ó Từ Lăng và giá vé lại rẻ hơn so với các trận đấu của đội Lakers, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Đó chính là lý do tại sao vé xem trận đấu tối nay tại sân nhà của đội Clippers lại được bán hết.

Ít nhất một phần ba số người mua vé là người hâm mộ Lakers; họ quyết tâm mang lại những trải nghiệm không thoải mái cho đội Grizzlies ngay trong trận đấu đầu tiên của mùa giải.

Thú vị là, vài ngày nữa sẽ là Ngày Bầu cử Quốc gia của Hoa Kỳ. Sự chú ý của toàn quốc đang đổ dồn vào cuộc bầu cử này, bởi vì Đảng Dân Chủ đã lần đầu tiên đưa ra một ứng cử viên da đen cho chức vụ Tổng thống.

Chính sự lựa chọn này đã đủ để gây ra những xáo trộn sâu sắc trong hàng ngũ những người bảo thủ có quan điểm cố hữu.

Trong NBA, nơi mà người da đen chiếm đa số, đây cũng là chủ đề hot nhất hiện nay.

Đội Grizzlies cũng không ngoại lệ.

Mặc dù hầu hết mọi người trong đội Grizzlies đều thường xuyên nhắc đến Chúa, nhưng có lẽ chỉ có Jackson là người thực sự sùng đạo.

Jackson không phải là người không thể hiểu được sự cuồng nhiệt mà Obama mang lại; anh chỉ không tin rằng một người da đen có thể trở thành tổng thống của nước Mỹ mà thôi.

Từ Lăng Ban đầu, anh ta nghĩ rằng vị anh trai đại học này là người duy nhất trong đội có lý trí… Cho đến khi quan điểm của Jackson cũng bắt đầu lung lay.

Tất cả bắt nguồn từ một đoạn video. Đoạn video đó giới thiệu về những lời chỉ trích mà Obama phải đối mặt trong nội bộ đảng và sự nghi ngờ từ dư luận bên ngoài. Trước ánh mắt đầy kỳ vọng của khán giả, ông ấy chỉ cần nói bằng giọng nói rõ ràng, đặc trưng của mình: “Khi bạn tranh cử tổng thống, bạn phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những điều này. Bạn chỉ có thể chấp nhận chúng mà thôi.”

Ngay sau đó, Obama vẫy tay để “quét đi” những hạt bụi không hề tồn tại trên vai mình. Lúc này, bài hát “Dirtoff Your Shoulder” của Jay-Z vang lên, và đám đông bỗng nhiên tràn ngập niềm hứng khởi. Obama, như một nhà lãnh đạo được định mệnh, với niềm tin không thể chối cãi, lặp lại: “Bạn biết mà.” Ông ấy vỗ nhẹ vào bên vai kia và nói tiếp: “Bạn biết mà.”

Đoạn video đó đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của Jackson. Trong mắt anh, Obama giống như một vị đấng được trời sai đến, xuất hiện vào lúc nước Mỹ gặp nguy nan.

Từ Lăng Cũng đã xem đoạn video đó, nhưng anh ta không cảm thấy gì cả… Bởi vì anh ta biết cái kết của câu chuyện.

Tuy nhiên, Jackson vẫn không thể kiềm chế được mình và bắt đầu truyền đạt những lời giáo huấn dựa trên Kinh Thánh bên cạnh anh ta: “Ilay, bạn thấy chưa? – Linh của Chúa đang ở trong người ông ấy. Khi đất nước gặp khó khăn, Chúa sẽ chọn ra người xứng đáng để lãnh đạo. Và Obama chính là người đó.”

Từ Lăng Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể chuyển hướng sự chú ý sang nơi khác. Nghe những cuộc thảo luận sôi nổi của các cầu thủ trẻ trong phòng thay đồ về cuộc bầu cử, anh ta không khỏi cảm thấy nó thật nực cười. Những người chơi này, vốn còn gặp khó khăn trong việc thích nghi với các chiến thuật mới của đội ngũ huấn luyện viên, lại đang bàn luận một cách hăng hái về việc thay đổi cả đất nước. Nếu một đội bóng chuyên nghiệp mà còn gặp khó khăn trong việc thực hiện những thay đổi, làm sao có thể hy vọng rằng một hoặc hai nhiệm kỳ của chính phủ có thể tái định hình nước Mỹ được?

Không, ngay cả khi Rose quay trở lại, những thay đổi cũng sẽ không xảy ra dễ dàng đâu.

Trong tiếng ồn ào ấy, xe buýt của đội Grizzlies đã đến khách sạn. Quy trình tiếp theo vẫn diễn ra như mọi khi: check-in,

Khi Từ Lăng bước vào sân thi đấu, tiếng ồn ào xung quanh lập tức đạt đến đỉnh điểm.

Câu trả lời của Từ Lăng thật sự gây sốc: “Họ không nhất thiết phải ghét tôi.”

Đài Văs nghe xong cứ như nghe một câu đùa vớ vẩn, cười đến nỗi suýt ngất đi.

“Nhóc con, cậu thực sự rất thú vị… Nhưng hãy nghe kỹ này: Nếu dám chỉ trỏ vào mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ không tha cho cậu đâu!” Đài Văs nói một cách uy nghiêm, “Không phải ai cũng yếu đuối và dễ bị bắt nạt như LeBron đâu!”

Đúng như những gì Từ Lăng lo lắng trong mùa giải trước, chuyện chỉ trỏ ngón tay vào mặt người khác đã không thể tiếp tục được nữa.

“Thôi được,” Từ Lăng nói một cách thản nhiên, “Thực ra, không phải ai cũng xứng đáng để tôi làm vậy.”

Nghe vậy, Đài Văs tự hỏi không biết việc bị người ta chỉ trỏ ngón tay vào mặt có phải là điều đáng tự hào không?

Sau khi nói xong, Từ Lăng bèn rời đi; trận đấu cũng sắp bắt đầu.

Trước khi thực hiện cú ném bóng nhảy, Yafaroni vỗ tay mạnh mẽ và nhấn mạnh lần cuối: “Hãy giữ vững hàng phòng thủ của chúng ta! Đừng để họ dễ dàng tìm đường vào khu vực trung tâm sân!”

Một trong những thay đổi lớn của đội Grizzlies tối nay là việc trung phong đã được thay thế từ Dako Mễ Lợi Tây Kỳ bởi tân binh Mã Kha · Gasol.

Điều này không phải vì Gasol đã chiến thắng trong cuộc cạnh tranh nội bộ, mặc dù anh ấy đã thể hiện rất nhiều điểm mạnh, nhưng vẫn cần thời gian để thích nghi với nhịp độ và độ căng thẳng của các trận đấu NBA.

Lý do để sử dụng Gasol tối nay chỉ đơn giản là vì Mễ Lợi Tây Kỳ bị thương.

Trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp NBA có ý nghĩa vô cùng lớn đối với Gasol; anh ấy tỏ ra rất hào hứng và ngay từ đầu đã giành được quyền ném bóng nhảy.

Khi Từ Lăng nhận bóng, một luồng ác ý mãnh liệt lập tức bao trùm lấy anh.

Những người hâm mộ mặc áo đấu màu tím vàng đã trực tiếp bày tỏ danh tính và ý định của mình.

Và Từ Lăng chỉ đơn giản là nhảy lên cao và ném một cú ba điểm.

“Xoạt!”

“Ilay đã ghi được bàn thắng đầu tiên của đội Grizzlies trong mùa giải này!”

“Anh ấy có vẻ rất thuận tay!”

Vì đội Clippers không có cầu thủ chơi ở vị trí số hai có kích thước phù hợp, nên Từ Lăng đã được sắp xếp để phòng ngự Byron Đài Văs.

Chưa kịp cho Đài Văs có cơ hội tấn công, Từ Lăng đã chủ động áp đặt áp lực, đẩy anh ta ra khỏi vùng trung tâm sân. Đài Văs buộc phải dừng bóng và đá bóng một cách vội vàng; quả bóng bị Howard cản trở, suýt nữa gây ra sai lầm.

“Phòng ngự tốt quá!” Joelge hét lớn từ bên lề sân.

Đây là một khởi đầu rất tốt – ngay cả Howard, người thường xuyên gặp khó khăn trong việc hiểu rõ hệ thống phòng ngự, cũng đã đứng đúng vị trí.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Mặc dù đội Clippers thi đấu một cách lộn xộn, nhưng hệ thống phòng ngự của đội Grizzlies vẫn chưa được hình thành đầy đủ; những vấn đề xuất hiện trong các buổi tập luyện thường xuyên cũng sẽ tự nhiên bộc lộ ra trong trận đấu thực tế.

Đầu tiên là trường hợp của Howard. Có vẻ như anh ta hiểu sai về cách thức luân phiên phòng ngự. Trong một đường chuyền từ phía mạnh sang phía yếu của đội Clippers, quả bóng được chuyển đến tay Mobley ở góc sân. Lúc này, Từ Lăng đã chuyển sang phòng ngự phía yếu; Howard lẽ ra phải nhanh chóng điều chỉnh vị trí để phòng ngự ở vùng ngoài sân. Nhưng anh ta do dự trong nửa giây, không biết liệu nên lui lại để bảo vệ bóng rổ hay lao ra tấn công. Chính khoảnh thời gian đó đã cho Mobley đủ thời gian để thực hiện cú ném ba điểm và ghi điểm.

Trong lượt tiếp theo, Đài Văs tận dụng chiêu tấn công qua hàng rào của Campby để đối đầu trực tiếp với Warrick. Từ Lăng bị che khuất và không thể phòng ngự được; Warrick, với tư cách là một tiền đạo cỡ lớn có khả năng di chuyển linh hoạt, đã chọn cách lùi lại để phòng ngự. Đài Văs sau đó thực hiện cú ném bật nhảy gần vạch phạt đền và lại một lần nữa ghi điểm.

Những sai lầm như vậy khiến Yafaronei phát điên. Joelge cũng trở nên tức giận; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, giống hệt những người da trắng sống ở vùng nông thôn miền Nam… Đây chính là những khó khăn mà đội Grizzlies phải chịu đựng; bởi vì tài năng và kỹ năng thường không tỷ lệ thuận với khả năng chiến thuật trên sân bóng.

Warrick sở hữu tất cả những phẩm chất cần thiết để trở thành một thành viên xuất sắc trong hàng phòng ngự của Yafaronei… chỉ duy nhất thiếu đi sự thông minh cần thiết. Nếu thể lực và khả năng di chuyển của anh ta được trao cho Pau Gasol, người Tây Ban Nha đó chắc chắn sẽ có thể tranh giành vị trí số một trong cuộc draft năm 2007.

Pau Gasol liên tục tỏa sáng, đặc biệt là ở phía tấn công. Anh ấy ít xuất hiện ở phía phòng ngự, thường

Từ Lăng Lần đầu tiên tôi nhận ra rằng, cảm giác khi sử dụng một người chơi giỏi trong vai trò hỗ trợ tấn công thực sự là như vậy.

Từ Lăng Gần như không cần chạm vào bóng, chỉ cần di chuyển đúng lúc là đã có thể liên tục tạo ra cơ hội để tấn công.

Kidd thì càng thoải mái hơn; anh ấy chỉ cần vận động quanh khu vực ngoài rìa sân vài lần để tạo thế, sau đó đưa bóng cho Từ Lăng – người đang có cơ hội tấn công.

Từ Lăng Liên tục ghi được 8 điểm, và ngay lập tức khiến đội Clippers phải áp đặt lớp phòng thủ chặt chẽ lên anh ta; vì vậy, Pau Gasol đã chủ động xông vào trong để hỗ trợ.

Từ Lăng Đáp lại lòng tốt của đồng đội, mỗi khi bị phong tỏa, anh ta lại đưa bóng cho Pau Gasol; người đàn ông Tây Ban Nha này lập tức thể hiện khả năng chơi bóng dưới rổ vững vàng của mình – ngay cả Marcus Camby với thể lực mạnh mẽ cũng không thể cản được sức tấn công mãnh liệt của Pau Gasol.

Pau Gasol chưa bao giờ cố gắng đối đầu trực tiếp với những đối thủ có thể lực vượt trội; mỗi khi muốn tấn công dưới rổ, anh ta luôn tìm cách đối đầu trước, buộc đối thủ không thể nhảy lên cao trước khi thực hiện đòn tấn công của mình.

Chiêu thức này là cơ bản nhất, nhưng việc vẫn giữ được khả năng chơi bóng sau khi đối đầu thì mới thực sự là tài năng cá nhân.

Từ Lăng Và sự phối hợp ăn ý giữa hai người đã giúp đội Grizzlies nắm lấy thế chủ động trong lĩnh vực tấn công.

Dù có bao nhiêu tiếng ồn ào từ khán đài, đội Grizzlies vẫn tạo ra khoảng cách 6 điểm trước khi đến lượt thay người.

Khi lượt thay người bắt đầu, Từ Lăng đã được thay ra khỏi sân.

Chưa kịp để Yafaronei an ủi Từ Lăng, anh ta đã nói: “Huấn luyện viên, ông nên thiết kế một số chiến thuật chơi ở vị trí thấp cho Pau Gasol.”

“Không vấn đề gì cả, Ilay!” Yafaronei lập tức chỉ ra vấn đề lớn nhất hiện tại của Từ Lăng*: “Ilay, bạn cần phải tăng cường sự giao tiếp hơn! Bạn là trục chính của hệ thống phòng thủ; nếu bạn không chủ động đưa ra ý kiến, phòng thủ của chúng ta sẽ trở nên rất uể oải!”