Trong trận chung kết bóng rổ nam, không có bất kỳ điều kỳ diệu nào xảy ra.

Nếu nói về sức mạnh, ngoài đội tuyển Mỹ, các đội tuyển Trung Quốc, Argentina, Tây Ban Nha, Hy Lạp và thậm chí Lithuania đều ngang nhau về khả năng thi đấu. Đội Tây Ban Nha khá chậm trong việc phát huy sức mạnh, trong khi đội tuyển Trung Quốc được hưởng lợi thế sân nhà – đó là lý do giúp họ tiến vào trận chung kết.

Tuy nhiên, trong trận chung kết, dù Từ Lăng phát huy hết sức mạnh của mình, họ vẫn không thể tạo ra lợi thế chiến thắng. Diệu Minh, người chưa bao giờ thể hiện được phong độ tốt nhất tại kỳ Olympics này, không thể áp đảo các cầu thủ như Howard ở khu vực trong sân.

Khi sức mạnh của Từ Lăng suy yếu, đội tuyển Mỹ đã sử dụng tài năng tự nhiên và khả năng thể thao vượt trội để dễ dàng tạo ra khoảng cách lớn thông qua các pha phản công.

Từ Lăng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục tấn công. Yang Ming sở hữu tài năng thể thao hàng đầu, và Diệu Minh cũng tìm lại được phong độ trong hiệp hai; Sun Yue đã ghi được một cú block lớn cho Kobe, trong khi Wang Qi và Zhu Ba cũng ghi được điểm từ các cú ném ba điểm.

Đội tuyển Trung Quốc đã dùng hết “đạn cuối cùng” của mình, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh vẫn còn rõ ràng trước mắt họ.

Khi tài năng cá nhân không đủ để áp đảo đối thủ, và thiếu đi hệ thống chiến thuật được rèn luyện bài bản như các đội tuyển Châu Âu, họ chỉ có thể dựa vào các ngôi sao để cố gắng phá vỡ “bức tường tiếc nuối” được xây dựng bởi đội tuyển Mỹ với những tài năng xuất chúng.

Từ Lăng đã trở thành người giúp đội tuyển Trung Quốc vượt qua bức tường đó.

Mặc dù là cầu thủ trẻ nhất trên sân, anh ấy đã thể hiện tiềm năng của một siêu sao hàng đầu trên sân bóng FIBA, ghi được tới 35 điểm trong trận đấu. Ngay cả khi Kobe và Wade cùng nhau phòng thủ anh ấy, họ cũng không thể ngăn cản anh ấy ghi điểm.

Những khoảnh khắc ấy đã làm cho tất cả người hâm mộ Trung Quốc nhen nhóm lên những hy vọng lớn lao.

Tuy nhiên, ngọn lửa ấy nhanh chóng bị dập tắt bởi thực tế rằng Diệu Minh đang kiệt sức.

Khi Jonas thay ra toàn bộ các cầu thủ chính trong những phút cuối cùng, nhiều suy nghĩ bắt đầu xuất hiện:

Sẽ thế nào nếu Diệu Minh không bị chấn thương tại NBA? Sẽ thế nào nếu người đứng trên sân này không phải là Từ Lăng mới chỉ hoàn thành mùa giải rookie, mà là anh ấy ở đỉnh cao sự nghiệp? Sẽ thế nào nếu đội tuyển Trung Quốc có thể sử dụng hệ thống và sự ăn ý chiến thuật chín chắn như các đội tuyển Châu Âu để đối đầu với tài năng của đ

Nhưng ít nhất thì, đội tuyển Trung Quốc tối nay đã không sụp đổ. Họ cắn răng chịu đựng, lần đi lần lại thu hẹp khoảng cách từ hơn 20 điểm xuống còn dưới 15 điểm, mặc dù đối thủ luôn có thể dùng vào bản năng mạnh mẽ của mình để mở rộng tỷ số trở lại.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, tỷ số được ghi nhận là 101-115.

Đội “Dream Eight”, được mệnh danh là “đội tuyển cứu rỗi”, đã giành được huy chương vàng môn bóng rổ nam tại Thế vận hội.

Còn đội tuyển Trung Quốc… họ đã đẩy bản thân đến giới hạn tối đa.

Đây là một đội tuyển chỉ vài tháng trước còn công khai đặt mục tiêu “giữ vị trí trong top tám, tranh suất vào top sáu”; bỗng nhiên, họ có được một ngôi sao trẻ dường như xứng đáng hơn cả Diệu Minh để giao trọng trách tương lai cho. Anh ta còn quá trẻ, mới vừa kết thúc mùa giải chuyên nghiệp của mình, nhưng tại Thế vận hội, anh ta đã thi đấu trung bình 34 phút mỗi trận, ghi được 27 điểm mỗi trận – con số cao nhất trong giải đấu – cùng với 8 pha ghi bàn và 6 pha kiến tạo, giúp đội tuyển vốn chỉ có khả năng lọt vào top tám đứng vững trước các đối thủ Mỹ và cuối cùng giành được huy chương bạc.

Đây là huy chương đầu tiên mà các đội bóng nam Trung Quốc giành được trên sân khấu cao nhất của Thế vận hội.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, Kobe là người đầu tiên tiến về phía Từ Lăng. Không nói thêm lời nào, anh chỉ vỗ nhẹ lên vai anh ta.

Từ Lăng cũng không nói lời chúc mừng nào.

Sau đó, Wade tiến lại với lời khen ngợi lịch sự: “Các bạn đã chơi một trận đấu tuyệt vời.”

“Các bạn cũng vậy.” Từ Lăng trả lời một cách bình thản.

Tiếp theo, Từ Lăng và Gia Minh Thế đều cố tình phớt lờ nhau, như thể đối phương đang mặc chiếc áo choàng ẩn thân vậy.

Trong khi đó, An Đông Nhĩ đi sau họ, không thể giấu nổi niềm tự hào. Chỉ giành huy chương vàng là chưa đủ; anh ta còn muốn nói thêm một câu khiến người khác đau lòng: “Biết không? Những cầu thủ thực sự vĩ đại luôn giành được huy chương vàng. Còn huy chương bạc… thì rất phù hợp với phong cách giả vờ của anh đấy.”

“Ồ?” Từ Lăng đáp trả lại, “Anh có muốn nhìn lại World Cup hai năm trước và Thế vận hội bốn năm trước không? Những ngày ‘không vĩ đại’ của anh còn nhiều hơn nhiều so với những ngày ‘vĩ đại’ đấy.”

An Đông Nhĩ mặt tái lại, rồi lầm bầm đi xa.

Sau đó đến lượt Paul.

Thực ra, Paul vẫn còn hơi tức giận vì Từ Lăng đã loại anh ta ở vòng đầu tiên của các trận playoff, nhưng khi thấy đối thủ tối nay đã dốc hết sức l

“Hẹn gặp lại ở NBA nhé.” Paul nói vậy.

Từ Lăng gật đầu, bắt tay Paul rồi chúc mừng anh ta.

Paul chắc hẳn rất vui mừng – anh là người Mỹ đầu tiên được Từ Lăng chúc mừng.

Nhưng có câu “một khi đã có cái này, thì sẽ có cái kia”. Cuối cùng, Kidd cũng đến và nói với nụ cười: “Thật đáng tiếc vào tối nay; trong chúng ta chắc chắn sẽ có người thua, nhưng bạn thực sự xứng đáng với huy chương vàng.”

Anh không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện về danh dự và phẩm giá mà Ngô Tây từng có với mình sau khi Gia Minh Thế lắc đầu với anh…

Nghe Kidd an ủi mình, liệu anh có cảm thấy tốt hơn không?

Không, chẳng hề.

Bên kia, Diệu Minh đang trả lời phỏng vấn trực tiếp. Sau nhiều năm rèn luyện, anh đã trở nên thành thục hơn nhiều; không còn là cậu cầu thủ trẻ từng nổi giận và ném khăn tắm xuống sân trước ống kính truyền hình nữa.

“Thật đáng tiếc khi chúng tôi không thể đánh bại đội tuyển Mỹ. Nhưng những đồng đội của tôi đã không phụ lòng thời đại đã trao cho chúng tôi cơ hội này. Huy chương bạc này thuộc về tất cả những ai đã cống hiến cho bóng rổ Trung Quốc, thuộc về tất cả các fan hâm mộ Trung Quốc!”

Trong khoảnh khắc này, Từ Lăng không thể bình tĩnh như Diệu Minh. Anh không thể thể hiện sự trẻ trung và năng lượng của mình, cũng không thể nói với người hâm mộ rằng lần sau sẽ tốt hơn.

Bốn năm nữa, có lẽ anh sẽ đạt đến đỉnh cao sự nghiệp của mình… Nhưng lúc đó, đội tuyển Trung Quốc có lẽ sẽ không còn Diệu Minh nữa, và thế hệ vàng này cũng sẽ già đi… Liệu tương lai có cơ hội tốt hơn nữa không? Và anh có thể làm gì được?

Những suy nghĩ ấy áp lực lên tim Từ Lăng, khiến anh không thể thể hiện sự hào hứng trong buổi phỏng vấn.

Lễ trao giải diễn ra trong không khí ồn ào. Việc giành được huy chương bạc đã coi như là hoàn thành mục tiêu đối với đội tuyển nam bóng rổ; người hâm mộ cũng không hề cảm thấy tiếc nuối. Khi lá cờ quốc gia được kéo lên đỉnh sân, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò của khán giả cũng đạt đến đỉnh điểm.

Sau trận đấu, các cầu thủ nam bóng rổ trở về phòng thay đồ để kết thúc hành trình mùa hè này. Bầu không khí trong phòng thay đồ trở nên thoải mái hơn; mỗi người đều lưu giữ ký ức về đêm tối hôm nay theo cách riêng của mình. Đội trưởng Lý Nam cẩn thận gập chiếc bóng được sử dụng trong trận đấu này lại, coi đó như một minh chứng cho khoảnh khắc lịch sử này. Wang Zhizhi cầm lấy huy chương bạc và ngửi thật sâu.

Chu Phương Vũ tiến lại hỏi: “Mùi gì vậy?”

Lão Vương trả lời một cách u sầu: “Tôi nghĩ rằng, huy chương vàng hẳn phải thơm hơn mới đúng.”

Bên kia, Sun Yue đang quấy rối nhà phân tích video của đội tuyển quốc gia, Lão Lục, yêu cầu anh ta cắt ra đoạn video tổng hợp các pha ghi điểm bằng cách “đánh chặn” đối thủ trong trận đấu với đội Mỹ tối nay — vì trong hai trận này, anh ấy đã thực hiện được tổng cộng năm pha ghi điểm kiểu đó. Ngoại trừ Gia Minh Thế, hầu hết các ngôi sao lớn của đội Mỹ đều đã từng ghé quán ăn của anh ấy.

“Cậu muốn dùng nó để làm gì vậy?” Lão Lục không hiểu.

Sun Yue cười ha hả: “Đem sang Mỹ mà! Mùa giải tới tôi sẽ thi đấu ở NBA mà!”

“Liên quan gì đến việc cậu thi đấu ở NBA chứ?”

“Khi đó, nếu có ai trong đội Lakers la mắng tôi, tôi sẽ cho họ xem đoạn video này — và hỏi thẳng: Tôi đã đánh chặn Kobe, các bạn có làm được không? Tôi đã đánh chặn An Đông Nhĩ, các bạn có làm được không? Paul, các bạn đã từng trải qua điều đó chưa? Đừng nhìn tôi như thế!”

Rõ ràng, tất cả mọi người ở đây đều tin rằng đêm nay chính là đỉnh cao trong sự nghiệp của họ. Đây gần như chính là thành tựu cao nhất mà thế hệ cầu thủ này có thể đạt được khi mặc áo đội tuyển quốc gia.

Từ Lăng tiến đến bên cạnh Diệu Minh và hỏi nhỏ: “Anh Dương, cảm giác thế nào?”

“Xếp thứ hai cũng coi được……” Diệu Minh nói xong rồi cười, sau đó liền chuyển đề tài: “Hơn nữa, không giấu anh đâu, tôi đã bắt đầu nghiên cứu về Thế vận hội London trong bốn năm tới rồi.”

Vậy là anh Dương là vận động viên đầu tiên trong kỳ Olympics này bắt đầu chuẩn bị cho kỳ Olympics tiếp theo à?

Nhưng việc “nghiên cứu trước” luôn mang một chút huyền bí; cuối cùng thường không tránh khỏi cái vòng luẩn quẩn kỳ lạ là “sau khi nghiên cứu xong, tôi quyết định không tham gia nữa”.

“Nghiên cứu đến đâu rồi?” Từ Lăng hỏi theo hướng ý của anh ấy.

“Tôi vừa đưa ra một kết luận quan trọng,” Diệu Minh nói một cách nghiêm túc, “lần sau đến London, tôi cần phải chuẩn bị thêm đồ ăn. Ăn uống Anh…… thật sự rất khó ăn.”

Có lẽ đó là lời phàn nàn kiềm chế nhất mà anh ấy có thể đưa ra về ẩm thực nước ngoài.

Từ Lăng cũng cười, nhưng nụ cười của anh ấy nhanh chóng biến mất. Anh ấy cẩn thận chọn lựa từ ngữ, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Anh Dương, có một câu tôi không biết có nên nói hay không…”

“Cậu nói đi.” Diệu Minh nhìn về phía anh ta.

“Cậu có bao giờ nghĩ đến việc giảm cân không?” Từ Lăng hỏi, “Mỗi lần tôi muốn tăng cân để tăng sức mạnh trong các pha tấn công gần rổ, các chuyên gia trong đội lại coi cậu là ví dụ tiêu biểu để khuyên tôi không nên tùy tiện tăng cân.”

Nói thật lòng, việc Diệu Minh quyết định tăng cân đáng kể vào thời điểm đó hoàn toàn xuất phát từ nhu cầu phát triển sự nghiệp chuyên nghiệp – đó là lựa chọn duy nhất không có giải pháp thay thế nào khác.

Dưới quy tắc của FIBA, trong khoảng thời gian 2004–2006, Diệu Minh đã được xem là trung phong số một thế giới. Nhưng tại NBA, nơi có rất nhiều người giỏi, điều đó vẫn chưa đủ. Anh ta cần phải thực hiện kế hoạch thay đổi thể trạng hiếm có này để biến những pha tấn công gần rổ của mình thành mối đe dọa thực sự.

Đó hoàn toàn là nhu cầu thiết yếu cho sự nghiệp, một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Nghe vậy, Diệu Minh ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười: “Ngay cả cậu cũng bắt đầu lo lắng về chuyện này rồi à?”

“Bởi vì tôi vẫn muốn cùng cậu ở London,” Từ Lăng nhìn thẳng vào mắt anh ta, “và giành thêm một tấm huy chương nữa.”

Đó là điều duy nhất Từ Lăng có thể làm.

Quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Diệu Minh – liệu anh ta có muốn có một sự nghiệp lâu dài hơn, hay tiếp tục nỗ lực trong thời gian đỉnh cao này, dù nó có thể sớm kết thúc.

Diệu Minh im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Và rồi, khi các cầu thủ chuẩn bị ra về, trưởng đội chạy vào với chiếc điện thoại di động trên tay.

“Tiểu Từ!” Trưởng đội nói hào hứng, “Chủ tịch Hồ của Hiệp hội Thể thao Hồng Kông và Ủy ban Olympic đã gọi điện, chúc mừng cậu!”

Phòng thay đồ trở nên yên tĩnh hơn một chút. Từ Lăng nhận điện thoại.

“Từ Lăng, chúc mừng cậu! Cậu là niềm tự hào của Hồng Kông, cũng là niềm tự hào của cả đất nước!” Giọng Chủ tịch Hồ từ đầu dây điện thoại tràn đầy nhiệt huyết và xúc động, “Thành tích của cậu tối nay đã khiến toàn thể người dân Hồng Kông vui mừng! Chúng tôi cảm thấy vô cùng tự hào về cậu!”

“Cảm ơn Chủ tịch Hồ, đó là điều tôi nên làm.” Từ Lăng đáp lại một cách lịch sự bằng tiếng Quảng Đông.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Khi trở về Hồng Kông, chúng tôi chắc chắn sẽ tổ chức bữa tiệc để chúc mừng cậu!”

Sau khi cúp máy, Từ Lăng quay đầu lại và thấy mọi người đều đang nhìn mình với vẻ tò mò.

“Đó là Chủ tịch Hồ, người đã tham dự lễ khai mạc trước đây phải không?” Diệu Minh hỏi.

Từ Lăng gật đầu.

“Ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn,” Diệu Minh nói một cách sâu sắc, “Huy chương bạc bạn giành được ở đại lục chính là biểu tượng cho những anh hùng đã phá vỡ kỷ lục; còn ở Hồng Kông, nó chính là lá cờ gắn kết lòng người.”

Từ Lăng hiểu ý của Diệu Minh. Với xuất thân từ đại lục nhưng lớn lên ở Hồng Kông, thành tựu của anh lúc này mang ý nghĩa biểu tượng vượt ra ngoài phạm vi thể thao.

Tối hôm đó, lễ bế mạc Thế vận hội Olympic được tổ chức tại Sân vận động Quốc gia.

Khi đoàn tuyển Trung Quốc bước vào sân khấu, tiếng reo hò nhiệt liệt lại một lần nữa vang lên.

Từ Lăng đi trong đoàn, nhìn ngắm ánh sáng rực rỡ trên bầu trời, và tiếng nhạc “Khách từ xa xin hãy ở lại” vang vọng bên tai anh.

Mùa hè của anh sắp kết thúc trong buổi chia tay lộng lẫy này.

Nhưng may mắn thay, mùa hè luôn trở lại mỗi năm.