Jason Kidd đi ở giữa đội hình; trong lồng ngực anh, cảm giác xấu hổ đang thiêu đốt tâm hồn anh.

Cái pha quật ngã kia, hành động vi phạm luật lệ mà anh đã làm khi đối đầu với Pago… Những hình ảnh ấy cứ liên tục hiện lên trong đầu anh như những đoạn video được chiếu chậm lại, gây ra nỗi xấu hổ không ngừng.

Một người lính già đã chiến đấu trong liên đoàn bóng rổ nhiều năm như anh, lại bị một cầu thủ non nớt và tiếng ồn ào của khán đài làm mất bình tĩnh…

Kidd lặng lẽ đi đến tủ đồ cá nhân của mình, nhưng không ngay lập tức ngồi xuống. Anh chỉ dùng khăn lau mạnh vào khuôn mặt và cổ, như thể muốn gột sạch lớp bụi vô hình đó. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của các đồng đội đang nhìn mình – ánh mắt đầy lo lắng, hoặc có lẽ còn chút thất vọng…

Thất vọng ư?

Họ chắc chắn có lý do để thất vọng.

Khi cuộc trao đổi này diễn ra, giới bóng rổ hy vọng anh sẽ thay đổi đội Grizzlies giống như cách anh đã từng thay đổi đội Nets trước đây…

Nhưng anh chỉ mới thực hiện được một phần nhỏ của kỳ vọng ấy mà thôi… Bởi vì bây giờ là năm 2008, và anh không còn là người như xưa nữa…

Ánh mắt của Kidd không tự chủ được mà hướng về phía Từ Lăng ở góc phòng bên kia…

Người thanh niên ấy đang ngồi yên bình, từ từ uống nước thể thao; trên khuôn mặt anh không hề lộ ra vẻ hào hứng sau khi ghi được 24 điểm và cứu đội bóng khỏi tình thế nguy cấp…

Chính anh ta, vào khoảnh khắc anh mất kiểm soát và đội bóng đang trên bờ vực thất bại, đã bằng những đợt tấn công liên tiếp và động tác “vỗ tay chế giễu” khiến cả sân vận động phải rung chuyển, đã thay đổi hoàn toàn tình hình…

Trong lòng Kidd, cảm xúc lẫn lộn…

Đó có phải là ghen tị không? Có lẽ là một chút… Sự tự tin trẻ trung và sức mạnh không sợ hãi ấy, là thứ mà anh, ở tuổi này, đã không thể tìm lại được nữa…

Nhưng đối với Kidd, điều anh cảm thấy nhiều hơn là sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn sâu sắc… Từ Lăng đã làm điều mà anh lẽ ra phải làm, nhưng lại không thể làm được – đó là ổn định tinh thần đội bóng và kiểm soát tình hình… Anh ta không dùng sức mạnh cơ bắp để đối đầu, mà là dùng lòng dũng cảm và kỹ năng để phá vỡ ý chí đối thủ…

Kidd luôn cố gắng kiểm soát tình hình thông qua kinh nghiệm và những quy tắc đã định… Nhưng Từ Lăng thì lại chọn cách tạo ra nỗi sợ hãi ngay trong môi trường khắc nghiệt của trận đấu trên sân khách…

Nơi này có thể là địa ngục… Nhưng đồng thời, đây cũng chính là “địa ngục” của độ

Từ Lăng Bằng màn trình diễn của mình, anh đã gửi đến tất cả các đồng đội thông điệp rằng: Chúng ta vẫn chưa hết hy vọng.

   Mã Kha ·Yafaroni đứng trước bảng chiến thuật; trên đó được vẽ những đường di chuyển đơn giản, nhưng ánh mắt anh có vẻ lạc lõng.

   Từ Lăng Với màn trình diễn xuất sắc, ghi được 24 điểm trong hiệp một, anh đã giúp đội bóng thoát khỏi tình thế nguy kịch. Nhưng liệu ngọn lửa anh hùng cá nhân này có thể duy trì được bao lâu nữa?

   Yafaroni lén liếc nhìn Kid ở góc sân, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Anh biết rằng, nếu Kid không thể lấy lại phong độ trong hiệp hai, thậm chí tiếp tục trở thành mối lo ngại cho đội bóng, thì dù Từ Lăng có thi đấu xuất sắc đến đâu, cũng khó có thể chống lại đội bóng Hornets vốn có sự ăn ý và đoàn kết cao hơn.

   Đúng lúc đó, bỗng nhiên có ai đó lên tiếng:

   “Jason.”

   Từ Lăng Tiến đến bên cạnh Kid. Không giống những người khác, anh không nhìn anh ta bằng ánh mắt an ủi hay đầy sự tò mò, mà chỉ đưa cho anh ta một chai nước uống dinh dưỡng.

   “Chúng ta cần Jason·Kid thực sự,” Từ Lăng nói một cách rõ ràng, “Chúng ta cần khả năng đánh giá tình hình phòng ngự của bạn, cần tầm nhìn toàn cục của bạn, và cần những kinh nghiệm mà bạn đã tích lũy suốt hơn mười năm sự nghiệp.”

   “Còn kẻ đó… kẻ luôn la hét ấy… thì không đáng để bạn lãng phí thời gian đâu. Đã đến lúc chúng ta phải tập trung lại rồi, ông già ơi.”

   Kid nhận lấy chai nước nhưng không nói gì. Anh không phải là người thích nói chuyện; điều này từng trở thành điểm yếu lớn nhất của anh trong những năm đầu sự nghiệp.

   Hãy thử tưởng tượng xem: Một hậu vệ trung tâm không nói gì trên sân, chỉ sử dụng ngôn ngữ cơ thể để giao tiếp… Làm sao các đồng đội của anh ta có thể tuân theo chỉ đạo được?

   Qua nhiều năm, anh đã buộc bản thân phải nói ra ý kiến của mình; cuối cùng, điều này đã trở thành một thói quen tự điều khiển bản thân. Anh vô thức tin rằng mình đã phải trả giá quá đắt để vượt qua điểm yếu này, và tất cả mọi người đều phải nghe theo lời anh… Nhưng bây giờ, anh im lặng không nói gì cả.

   Từ Lăng cười một cách thản nhiên và nói: “Tôi coi như bạn đã đồng ý rồi.”

   Nói xong, anh quay người và đi về vị trí của mình.

   Có những lời nói, chỉ cần nói đến đó thôi là đủ.

   Đối với một cựu binh kiêu ngạo nh

Điều anh ta cần không phải là sự thương hại, mà là một cơ hội để chứng minh bản thân mình một lần nữa, cùng với sự tin tưởng của đồng đội.

Yafaroni hít một hơi thật sâu; anh biết rằng Từ Lăng đã làm những gì mình cần phải làm, và bây giờ đến lượt anh, vị huấn luyện viên này, phát biểu.

Anh vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Tôi nghĩ các bạn đều biết lý do tại sao chúng ta có thể tiếp tục đến tận bây giờ!” Yafaroni không ngần ngại chỉ vào Từ Lăng, “Chính là Ilay! Nếu không phải vì anh ấy ghi được 24 điểm trong hiệp một, nếu không phải vì những cú ném ba điểm liên tiếp của anh ấy, trận đấu này đã kết thúc từ hiệp một rồi! Chính anh ấy đã mang lại cho chúng ta cơ hội quý báu ở hiệp hai!”

Giọng Yafaroni trở nên nghiêm khắc hơn: “Nhưng các bạn ạ, chúng ta không thể dựa vào một người duy nhất để giành chiến thắng trong trận đấu này! Đây là vòng loại trực tiếp! Đây là trận thứ năm của vòng loại trực tiếp! Đội New Orleans sẽ áp dụng lối phòng ngự chặt chẽ hơn vào hiệp hai đối với Ilay; anh ấy cần sự giúp đỡ của các bạn! Nhìn xem lối phòng ngự của chúng ta ở hiệp một… Thật là yếu kém! Chúng ta đã để Chris Paul chơi một cách thoải mái như khách du lịch ở Disney World, chúng ta đã để David Ngô Tây dễ dàng ghi điểm qua các pha phối hợp! Ngoài Ilay, chúng ta đã đầu tư cái gì vào hàng phòng ngự? Quyết tâm của các bạn đâu rồi? Sức bền của các bạn đâu rồi?”

Thực ra, vấn đề phòng ngự của đội Grizzlies đã bắt đầu được cải thiện sau khi Từ Lăng liên tiếp ghi được những cú ném ba điểm trong hiệp hai; đó chính là lý do then chốt giúp chúng ta có thể bước vào hiệp hai với tỷ số hòa. Nhưng Yafaroni vẫn không hài lòng.

Bởi vì, nếu chỉ nói về mặt phòng ngự, đội Grizzlies chắc chắn vượt trội hơn đội Hornets, nhưng tối nay họ đã bị đối thủ gia tăng sức ép, và điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Sau khi nói xong, Yafaroni có thể cảm nhận được rằng tinh thần của các cầu thủ đang dần trỗi dậy; vì vậy, anh quay sang trưởng ban chiến thuật và dùng tay lau sạch những đường kẻ lộn xộn trên bảng chiến thuật, rồi vẽ nên một bản đồ phòng ngự rõ ràng.

“Nghe này! Ở hiệp hai, chúng ta sẽ phải tăng cường sức ép lên mức như trận đầu tiên! Trọng tài tối nay rất công bằng; họ cho phép các cuộc đối đầu diễn ra! Vậy thì chúng ta hãy đối đầu với họ! Hãy tăng cường sức ép lên đến mức họ không thể thở nổi!”

Những phân tích và kế hoạch tiếp theo vẫn giống như mọi khi.

Từ hiệp hai trở đi, Từ Lăng sẽ đối đầu trực tiếp với Paul ở hàng phòng ng

Kidd đối đầu trực tiếp với cầu thủ số hai của đội Bumblebee.

  Nhưng Josh Howard không cần phải đối mặt trực tiếp với David Ngô Tây nữa như trước đây; sau vài trận đấu, Ngô Tây đã hiểu rõ lối chơi phòng ngự của Howard, và giờ đây anh ta chơi càng ngày càng tự tin hơn. Điều này buộc ban huấn luyện của đội Grizzlies phải thay đổi chiến thuật phòng ngự.

  Theo gợi ý của trợ lý Joelger, Yafaronei quyết định thay thế Vareck – người đã nhận quá nhiều lỗi trong hiệp một – bằng Radmanovic để anh này thi đấu ở vị trí số bốn trong hiệp hai.

  Là một cầu thủ chơi ở vị trí trung tâm xuất thân từ Châu Âu, Radmanovic có lối chơi khá mềm mại, kỹ năng đánh bóng dưới rổ yếu kém, và anh ta thích sử dụng các cú ném ba điểm từ ngoài đường biên. Điều đáng chú ý là tốc độ di chuyển của anh ta khá nhanh. Vì vậy, nếu Ngô Tây muốn sử dụng chiến thuật phối hợp để tấn công từ ngoài vào, Radmanovic có thể nhanh chóng lao vào để hỗ trợ phòng ngự và thay đổi vị trí. Ngược lại, nếu Ngô Tây muốn tiến vào khu vực trung tâm, Howard sẽ chặn đứng không gian di chuyển của anh ta, trong khi Radmanovic sẽ đối phó với Peja ở ngoài đường biên.

  Chiến thuật này được xem là đã đối phó triệt để với tất cả các chiêu thức tấn công của Ngô Tây; trừ khi anh ta có thể kiểm soát bóng ở vị trí thấp hoặc cao để đánh bại Radmanovic một cách đơn độc, còn không thì anh ta sẽ không thể thi đấu tốt như trước đây nữa.

  Sau khi toàn bộ kế hoạch được triển khai, ngay cả Kidd – người luôn coi thường Yafaronei – cũng không còn gì để nói nữa.

  Đây chính là sự điều chỉnh phù hợp nhất cho đội Grizzlies vào lúc này.

  Yafaronei đặt bút xuống, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt của các cầu thủ, rồi nói: “Các bạn ơi, đã đến lúc chúng ta phải nỗ lực hết sức! Hãy cho những kẻ đến từ New Orleans kia thấy cái gì mới là phòng ngự thực sự!”

  Mọi người đều đồng tình mạnh mẽ.

  Cuối cùng, Yafaronei cảm thấy mình thực sự đã trở thành một huấn luyện viên thực thụ; anh ta thực sự đã giành được sự ủng hộ của các cầu thủ trong hiệp này.

  Điều này khiến anh ta lại nghĩ rằng… có lẽ mình chưa bao giờ mất quyền kiểm soát phòng thay đồ?

  “Hãy đi nào!” Từ Lăng nói, “Đã đến lúc trở lại ‘địa ngục’ mà tôi yêu quý rồi!”

  Việc điều chỉnh đội hình của đội Grizzlies ngay lập tức thu hút sự chú ý của Doug Kha Lâm Tư.

  “Vladimir Radmanovic…” Kha Lâm Tư nói, “Anh ta đã thi đấu không tốt trong loạt trận này; khi anh ta

“Kevin Halan hỏi thay cho khán giả: ‘Điều này có nghĩa là đội Grizzlies vẫn cần những cú ném ba điểm của anh ấy để mở đầu trận đấu không?’”

“Có lẽ vậy,” Kha Lâm Tư cười nói, “nhưng điều đó sẽ khiến họ phải chịu rất nhiều rủi ro.”

Đội Grizzlies nắm quyền kiểm soát bóng ngay từ đầu hiệp ba.

Kidd lập tức đưa bóng cho Từ Lăng.

Từ Lăng ngay lập tức thực hiện một cú ném ba điểm, hy vọng có thể tiếp tục phong độ từ hiệp một.

Thật không may, quyết định này hơi liều lĩnh một chút.

Bùm!

Cú ném không trúng đích, và bóng thậm chí còn không vào rổ, mà bay thẳng ra ngoài sân.

“Được rồi,” Kidd hô lên, “bắt đầu phòng thủ thôi!”

“Ilay đối đầu với Chris Paul ở hàng phòng thủ!”

“Cảnh tượng này chắc chắn không xa lạ gì đối với các fan hâm mộ!”

“Đúng vậy, Mạnh Phi Sử cuối cùng vẫn chỉ có thể để Ilay đối phó với Chris!”

Halan và Kha Lâm Tư nhanh chóng đưa ra những phân tích tại chỗ, trong khi Paul thì nhanh chóng lao lên phía trước, dễ dàng vượt qua sự phòng thủ của Từ Lăng.

Đôi tay dài của Từ Lăng như bóng ma bao phủ lấy Paul.

Khác với lúc đối đầu với Kidd, chiều cao, tầm vươn tay và khả năng di chuyển của Từ Lăng khiến Paul cảm thấy áp lực thực sự, khiến anh không thể kiểm soát trận đấu một cách thoải mái như trước đây; mỗi lần di chuyển, anh đều phải cẩn thận hơn nhiều.

Paul không vội vàng hành động, mà vẫy tay gọi Ngô Tây đến hỗ trợ.

Một pha phối hợp chất lượng cao đã diễn ra như mong đợi; Từ Lăng bị sức ép của Ngô Tây làm chậm lại.

Theo kịch bản trước đây, Paul sẽ tận dụng khoảnh khắc này để xông lên hoặc chuyền bóng cho Ngô Tây đang di chuyển về phía trước.

Nhưng lần này, kịch bản đã thay đổi.

Ngay khi Paul thoát khỏi sự phòng thủ của Từ Lăng, Radmanovic – người thường xuyên đối đầu với Ngô Tây – không hề lùi vào phía trong như mọi khi, mà ngay lập tức bước lên phía trước, theo sát Paul, thực hiện việc đổi hướng phòng thủ một cách quyết đoán.

Còn Từ Lăng thì nhờ vào phản ứng và tốc độ xuất sắc của mình, đã nhanh chóng quay trở lại vị trí và siết chặt Ngô Tây – người đang cố gắng thoát ra khỏi khu vực ba điểm.

Trước mặt Paul không còn con đường tấn công rộng mở nữa; thay vào đó là đôi tay được giơ cao của Radmanovic. Anh ta cố gắng chuyền bóng cho Ngô Tây, nhưng vị trí phòng thủ của Từ Lăng khiến hành trình chuyển bóng trở nên đầy rủi ro.

Thời gian tấn công đang trôi qua, và Paul buộc phải chuyền bóng cho Pekka ở phía yếu thế. Vừa nhận bóng, Pekka đã gặp phải sự phòng thủ chặt chẽ từ Josh Howard; đôi tay dài và sự nhanh nhẹn của anh này khiến Pekka gặp rất nhiều khó khăn trong việc thực hiện cú ném. Cú ném bóng mạnh của Pekka đã lệch khỏi rổ do bị cản trở nghiêm trọng.

“Phòng thủ luân phiên thật xuất sắc!” Doug Kha Lâm Tư lập tức nhận ra điểm mấu chốt: “Đội Grizzlies đã thể hiện sự kỷ luật hoàn toàn khác biệt ngay trong hiệp hai! Họ đã sử dụng các chiến thuật thay đổi vị trí và luân phiên phòng thủ nhanh chóng để phá vỡ các đợt tấn công phối hợp của đội Hornets!”

Kidd đã giành được quyền kiểm soát bóng ở khu vực sau rổ, và đang muốn tiến hành cuộc tấn công nhanh, nhưng anh nhận ra rằng các cầu thủ của đội Hornets đã gần như rút về phía sau sân, vì vậy anh liền ra hiệu cho đồng đội bình tĩnh lại và tiến hành trận đấu theo lối chơi thông thường.

Tiếng ồn ào từ khán đài khách từ mọi phía đang làm xáo trộn tâm trí mọi người. Nhưng tâm trạng của Kidd đã không còn bất ổn như trong hiệp một nữa.

Từ Lăng đã vượt qua hàng phòng thủ ở đường biên và nhận bóng ở vùng trên rổ. Moreese · Peterson đang theo sát anh ta, còn Paul cũng không ngừng theo dõi từ xa. Thay vì tấn công mạnh mẽ, Từ Lăng chỉ cần vẫy tay để Radmanovic tiến lên hỗ trợ phòng thủ.

Những cầu thủ châu Âu chơi ở vị trí trung phong tại NBA đều có những kỹ năng chơi bóng tinh tế; mặc dù không ai có khả năng đặc biệt như Divac, nhưng họ đều có thể thực hiện các động tác phối hợp và chuyền bóng một cách dễ dàng.

Radmanovic nhận bóng từ tay Từ Lăng, sau đó Từ Lăng vượt qua Peterson để tiến vào khu vực gần rổ. Radmanovic lắc nhẹ cổ tay và chuyền bóng cho Từ Lăng; ngay lập tức, Từ Lăng lao vào khu vực dưới rổ để thực hiện cú ném. Chandler, người đang cố gắng phòng thủ, đã phản ứng chậm một chút, và chỉ có thể nhìn Từ Lăng thực hiện một cú ném lên trời, vượt qua sự chặn đứng của đối thủ và ghi điểm thành công.

“Ilay đã ghi bàn đầu tiên trong hiệp hai! Đội Grizzlies một lần nữa vươn lên