Trong thời gian nghỉ giữa hiệp, Từ Lăng đội khăn lên đầu và yên lặng bù nước. Theo kế hoạch, anh sẽ tiếp tục nghỉ ngơi vào đầu hiệp hai.

Đây chính là bài học mà đội Grizzlies rút ra từ bốn trận đấu vừa qua: Dù tình hình có căng thẳng đến đâu, miễn là điều kiện cho phép, các cầu thủ vẫn cần được nghỉ ngơi đầy đủ.

Hôm nay, trong hiệp một, Từ Lăng đã ghi được 11 điểm; huấn luyện viên Mã Kha · Yafaroni hy vọng anh sẽ duy trì phong độ này.

Đội Hornets, đang thi đấu trên sân nhà, cũng có đủ tự tin để để Paul nghỉ ngơi, bởi vì Janiero Pagano – người được thay vào vị trí của Paul ở cuối hiệp một – đã có màn trình diễn tốt và có khả năng tiếp tục phong độ từ trận đấu thứ tư.

Đội Grizzlies yên tâm khi để Kidd dẫn dắt đội hình trong những pha chuyển giao. Nếu Kidd không thể đánh bại Paul, thì chắc chắn ông ấy cũng không thể đánh bại Pagano được?

Tuy nhiên, trên sân bóng rổ, vai trò của các cầu thủ dự bị chỉ mang tính chức năng; họ không cần phải thắng trận, họ chỉ cần thực hiện tốt nhiệm vụ của mình. Vai trò của Pagano trong đội Hornets chính là ghi điểm, và khi anh ấy đang ở trong tình trạng tốt nhất, tính cách của anh ấy sẽ làm nổi bật tác dụng đó.

Ngay từ đầu hiệp hai, đội Grizzlies đã mắc sai lầm và để đội Hornets giành quyền kiểm soát bóng.

Sau khi nhận được quả bóng từ biên, Pagano trở nên cực kỳ hăng hái. Đối mặt với sự phòng thủ của Kidd, anh ấy liên tục di chuyển nhanh chóng, đồng thời còn không ngừng chế giễu: “Này, ông già, còn theo kịp không nữa à?”

Với nụ cười chế giễu trên môi, Pagano đột nhiên tăng tốc và cố gắng xông thẳng vào bên phải của Kidd.

Kidd, với kinh nghiệm dày dặn, đã kịp chuẩn bị sẵn và dùng cơ thể chặn đường anh ta. Pagano buộc phải dừng lại và đá bóng ra ngoài.

“Có vẻ như chân bạn không còn linh hoạt nữa rồi, ông già.” Pagano tiếp tục chế giễu, “Huấn luyện viên Scott trước trận còn nói với tôi rằng, để đối phó với bạn, tôi chỉ cần dùng tốc độ là đủ.”

Tên “Scott” thực sự có một sức mạnh đặc biệt; ban đầu Kidd chỉ cảm thấy Pagano nói nhiều, nhưng bây giờ ông bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, Kidd không hề phản ứng, mà chỉ tiếp tục theo sát Pagano.

Sau vài pha tranh đấu vô ích, Pagano đã tận dụng tình huống để thực hiện một cú ném ba điểm thành công.

Khi trở lại phòng thủ, Pagano cố tình chạy ngang qua Kidd và hét lớn: “Thấy chưa? Rất đơn giản thôi!”

Không nghi ngờ gì nữa, Kidd là một người bình tĩnh, nhưng sự ổn định về tâm lý của con người luôn liên quan mật thiết đến hoàn cả

Đối với Kidd, loạt trận này đã làm mờ đi ánh hào quang ngôi sao của anh ta. Đội Grizzlies ban đầu có hai ngôi sao được mọi người công nhận: một là Từ Lăng, và người kia chính là anh ta. Mùa giải này, Kidd vẫn được chọn vào đội All-Star, nhưng ảnh hưởng của anh ta rõ ràng đang suy giảm. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Từ Lăng – người đã giúp tăng cường đáng kể khả năng tổ chức chiến thuật của Kidd – thì sự suy giảm của anh ta trong các khía cạnh khác sẽ còn rõ rệt hơn nữa.

Tuy nhiên, Kidd và những người tin tưởng vào anh ta vẫn có thể tự lừa dối bản thân bằng những khái niệm mơ hồ. Kidd vẫn là Kidd, vẫn giống như trước đây… Nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Trước mặt Paul, Kidd hoàn toàn bị lép vế về mặt kỹ năng.

Và bây giờ, khi đối đầu với người thay thế của Paul – kẻ tên là Pago – đó cũng không hề tỏ ra tôn trọng Kidd chút nào.

Kidd kiềm chế cơn giận dữ, gọi Ratliff tiến lên phòng thủ, sau đó sử dụng đòn phối hợp để thu hút sự chú ý của hai đối thủ, rồi chuyền bóng cho Varick đang đứng ở vị trí thuận lợi để anh này dễ dàng ghi điểm bằng cú dunk.

23-27

Bằng một đường chuyền chuẩn mực, Kidd đã đáp trả lại điểm số mà Pago ghi được. Khi trở về phòng thủ, ánh mắt anh ta lướt qua Byron Scott đang đứng bên lề sân; người này đang khoanh tay, với biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt.

Ánh mắt của Kidd và Byron Scott có một cái chạm nhẹ, rồi lại tách ra… Không có tia lửa nào xảy ra, nhưng dường như hàng ngàn lời nói đang giao hòa trong im lặng.

Ngồi dưới ghế khán đài, Từ Lăng dù không biết Kidd đang nghĩ gì, nhưng cũng cảm nhận được bầu không khí có phần căng thẳng.

Giọng nói của Kidd ít đi rất nhiều… Ngày xưa, ông ấy luôn là người nói nhiều nhất trên sân, luôn có vô số điều muốn nói, giống như một kẻ điên cuồng với bản năng kiểm soát mạnh mẽ, muốn mọi người đều chơi theo nhịp độ do mình đặt ra. Nhưng bây giờ, Kidd chỉ sử dụng các tín hiệu tay để chỉ đạo chiến thuật; việc anh ta đáp trả Pago bằng một đường chuyền là chưa đủ.

Bởi vì Pago chỉ biết sử dụng những cách thức trực tiếp và triệt để nhất để đánh bại “người thầy” già nua này.

Trong lượt tấn công tiếp theo, Pago không sử dụng đòn phối hợp nữa, mà thay vào đó cố gắng đối đầu một mình với Kidd. Các động tác xoay sở của anh ta trở nên phức tạp hơn, và những lời lẽ chửi bới cũng trở nên gay gắt hơn: “Anh biết không, Jason? Anh đã không còn là người có thể kiểm soát mọi thứ nữa! Anh đã già rồi… Đã đến lúc phải rời đi!”

Hơi thở của Kidd trở nên nặng nề hơn một

“Lão già kia! Cậu đúng là không thể chống lại được!”

Khoảng cách giữa hai bên đã tăng lên thành 6 điểm, và những người hâm mộ New Orleans tại sân vận động đã bùng nổ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt để cổ vũ cho lối chơi tấn công mãnh liệt của Pago.

Đội Grizzlies tấn công, còn Kidd thì di chuyển bóng về phía trước.

Pago dính sát lấy Kidd như keo dán, liên tục thực hiện các động tác tay và không ngừng lải nhải, liên tục nhắc đến tên Scott, cùng những từ ngữ như “già rồi”, “chậm rãi”, “đã qua thời đỉnh cao”…

Các cơ trên khuôn mặt Kidd căng thẳng. Anh có thể nghe thấy tiếng reo hò của khán giả mỗi khi Pago thực hiện thành công một pha phòng ngự, và anh cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ của Scott.

Những ký ức về quá khứ – những khoảnh khắc hợp tác cùng Byron Scott trong thời gian chơi cho đội Nets, những xung đột, tranh cãi sau những thất bại, cùng với sự chia tay và phản bội không thể tránh khỏi – bỗng nhiên ùa về trong đầu anh một cách không kiểm soát được. Những cảm xúc mà anh từng cố gắng kìm nén giờ đây đang bùng cháy dưới áp lực từ những hành động phiền toái của Pago và bầu không khí thi đấu trên sân khách.

Từ Lăng nhăn mày dưới ghế dự bị và đứng dậy nói với Yafaronei: “Huấn luyện viên, tôi đã nghỉ đủ rồi.”

Yafaronei gật đầu; ông cũng đang chuẩn bị thay người để thay đổi tình hình trên sân. Vì vậy, Từ Lăng đi về phía bục chỉ đạo, sẵn sàng ra sân thi đấu.

Kidd đang giữ bóng ở vạch nửa sân, cố gắng tổ chức một đợt tấn công trong hiệp này.

Pago một lần nữa dính sát vào Kidd, các động tác tay của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn, gần như như đang ôm lấy Kidd vậy.

“Bỏ cuộc đi, lão già kia! Cậu không còn sức nữa rồi! Thời đại của cậu đã kết thúc!” Pago rít lên bên tai Kidd. Lần này, anh ta đã chạm vào điểm yếu nhất của Kidd – “Giống như cựu vợ của cậu cũng không muốn giữ cậu nữa vậy! Cậu sắp bị loại bỏ rồi đấy!”

Từ “cựu vợ” ấy đã làm tan vỡ hoàn toàn lý trí còn sót lại của Kidd.

Kidd đột nhiên quay người, dùng hết sức lực để đẩy Pago ra xa; động tác của anh ta mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Pago tận dụng cơ hội này để ngã xuống đất một cách giả vờ, và tiếng còi trọng tài vang lên – Phạm lỗi tấn công!

Quyền sở hữu bóng đã thay đổi!

Pago bật dậy từ mặt đất, khuôn mặt đầy vẻ chiến thắng đắc thắng, la hét vào mặt Kidd: “Thấy chưa? Cậu đã hết rồi!”

Từ Lăng ra sân thay thế Ariza, nhưng sự trở lại của anh ta không hề giúp cải thiện tình hình trên sân.

Quả bóng của anh ấy bị đối thủ chặn lại từ góc thấp; đây là sai lầm mà anh ấy hoàn toàn không thể mắc phải khi còn tỉnh táo.

Sai lầm ấy xảy ra quá đột ngột đến nỗi những cầu thủ Grizzlies đang chuẩn bị tham gia đợt tấn công nhanh cũng không kịp nhận ra rằng hàng phòng thủ phía sau đã trở nên trống trải.

Pargo nhận được bóng và lao về phía khung thành; người duy nhất có thể cản trở anh ấy ở phía trước chỉ có thể là Kid – người già yếu và chậm chạp. Kẻ kiêu ngạo này đã không còn chút tôn trọng nào dành cho cầu thủ sắp được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng này nữa.

Khi Pargo dễ dàng vượt qua Kid và chuẩn bị thực hiện cú lay đổ để kết thúc đợt tấn công này, anh ấy không hề ngờ rằng Kid vẫn sẽ lao về phía mình với tốc độ đầy đủ, mặc dù hoàn toàn không thể đe dọa đến quả bóng.

Kid không hề lao về phía quả bóng…

Cơn giận dữ tích tụ bấy lâu, những ân oán từ quá khứ, và sự nhục nhã do liên tục bị khiêu khích đã làm biến dạng suy nghĩ của anh ta. Anh ta nhảy lên cao, nhưng không hề cố gắng chặn bóng, mà thay vào đó, anh ta dùng đôi tay của mình, mạnh mẽ và không hề kiềm chế, để ôm lấy Pago đang bay trong không trung và kéo anh ta xuống đất!

“Boom!!!”

Paggio ngã xuống sân với tiếng rên đau đớn.

“Ù!!!”

Toàn bộ không khí trong sân băng Quốc Vương bỗng nhiên tràn ngập tiếng la ó và tiếng reo thét kinh ngạc.

Tiếng còi của trọng tài vang lên sắc bén, và ông ta lập tức lao đến hiện trường.

“Trời ơi!” Kevin Harlan hét lên, “Jason Kidd! Đó là một pha việc phạm lỗi ác ý, hoàn toàn không quan tâm đến hậu quả!”

Giọng nói của Doug Kha Lâm Tư đầy sự sốc không thể tin được: “Điều này… điều này thật không giống Jason chút nào! Theo những gì tôi biết, Jason Kidd luôn là người bình tĩnh nhất trên sân, là người có thể kiểm soát trận đấu bằng những đường chuyền và trí tuệ. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy mất kiểm soát như vậy!”

Từ Lăng là người đầu tiên đến bên cạnh Kidd, nhẹ nhàng kéo anh ta lại và nói thầm: “Bình tĩnh đi, Jason. Chúng ta vẫn cần bạn!”

Nhưng lúc này, Kidd dường như không nghe thấy bất kỳ tiếng nói nào.

Ngay sau pha va chạm ấy, tất cả những tiếng ồn ào – tiếng la ó của khán giả, tiếng hét của đối thủ, tiếng còi của trọng tài – dường như đều biến mất trong chốc lát. Thế giới xung quanh anh ta trở nên chậm lại.

Paggio được các đồng đội giúp đỡ đứng dậy và nhìn về phía đối thủ với ánh mắt đầy đau đớn nhưng cũng lẫn chút tự hào.

Ánh mắt ấy giống như một chiếc gai ong, xuyên thủng một “bong bóng căng thẳng

Một cảm giác xấu hổ sâu sắc không phải bắt nguồn từ việc phạm lỗi ác ý này, mà là từ việc anh ta dễ dàng đánh mất lý trí của mình – điều này khiến anh ta cảm thấy thất bại nặng nề hơn bất kỳ thất bại về mặt kỹ thuật nào khác.

Pargo bắt đầu thực hiện các quả phạt đền.

Đội Bò Cạp đã thay Paul ra sân, nhưng không thay Pargo, bởi vì anh ta có vẻ đang trong tình trạng rất tốt; với khả năng tấn công của mình, việc anh ta tạm thời đảm nhận vai trò tiền đạo số hai không thành vấn đề gì.

Đội Gấu Xám thì thay Kidd ra sân, và Kyle Lowry vào thay thế.

Khi Pargo ghi được quả phạt đền đầu tiên, toàn bộ khán đài đồng loạt hô vang: “Chết đi cho cái Mạnh Phi Sử này!“

Ngay khi quả phạt đền thứ hai được thực hiện thành công, tiếng hô đã trở nên gay gắt hơn: “Xuống địa ngục đi cho cái Mạnh Phi Sử này!”

Bây giờ, đội Gấu Xám đã mất đi “bộ não” của đội bóng, tụt lại 8 điểm; trong khi đó, đội Bò Cạp vẫn nắm giữ quyền kiểm soát bóng, và áp lực của trận đấu trên sân khách đang xâm lấn mong muốn chiến thắng của mọi người.

Cái Mạnh Phi Sử này dường như thực sự đang ở địa ngục.

“Kyle…” Từ Lăng có thể nhận thấy Lowry đang rất căng thẳng.

Nhưng ai lại không căng thẳng chứ?

Có lẽ chỉ có cầu thủ số 1 của đội Gấu Xám là người duy nhất không hề căng thẳng trên sân đấu này.

Lowry nhìn Từ Lăng, căng thẳng đến mức không thể nói nên lời.

“Chúng ta phải giúp Jason giành lại danh dự,” Từ Lăng nói.

“Tôi phải làm thế nào?”

“Chỉ cần nhớ gửi bóng cho tôi, tôi sẽ chỉ bạn cách thực hiện.”

Nói xong, trận đấu lại bắt đầu.

Đội Bò Cạp tung quả bóng từ biên, sau vài lần chuyền, bóng lại đến tay Pargo – người đang trong tình trạng rất tự tin sau khi đã đánh bại Kidd.

“Một tân binh… Dù ai đến cũng vậy thôi!” Pargo nói như vậy.

Từ Lăng không nói gì; Pago cố gắng dùng tốc độ để đột phá, một chiêu thức mà trước đây luôn hiệu quả với Kidd… Nhưng bước di chuyển ngang của Từ Lăng lại cực kỳ chính xác, từng bước đều chặn đứng con đường của Pargo.

Buộc phải dừng bóng, Pargo quay người và cố gắng dùng cơ thể để chặn đứng Từ Lăng.

Ngay trong khoảnh khắc anh ta quay người lại, bàn tay của Từ Lăng nhanh như chớp vươn ra và với một sức mạnh đáng sợ, đã đánh rơi quả bóng khỏi tay Pago.

“Phập!”

Từ Lăng nhanh chóng giành lấy quả bóng rổ, phản ứng tức thì và thoát khỏi sự truy đuổi của Pago, lao thẳng về phía khu vực trước sân.

Trước mặt anh ta là một khoảng không gian trống trải, không có ai cả.

Các cầu thủ đội Bumblebee đang cố gắng đuổi theo hết sức, nhưng đã quá muộn.

Từ Lăng điều chỉnh bước chân trong khi lao nhanh, đứng vững ở ngoài vạch ba điểm, không hề do dự, rồi bất ngờ dừng lại và ném bóng.

“Xào!”

Bóng trúng rổ!

Tỷ số hiện là 26-31.

“Ilay · Xu đã ghi được một cú ném ba điểm để đáp trả! Ngay sau khi vào sân, anh ấy đã ngay lập tức gây áp lực và giảm khoảng cách xuống còn 5 điểm! Khoan đã… Anh ấy đang nhìn về phía khán đài!”

Ngay khi quả bóng vào lưới, Từ Lăng quay người lại, đối diện với khán đài đang náo loạn như nước sôi, đối diện với vô số ánh mắt căm ghét như muốn xé xác anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng giơ ngón trỏ bên phải lên, đặt nó chính xác và mạnh mẽ trước môi mình.

“Shhh…”

Đó là một cử chỉ yêu cầu im lặng mang tính châm biếm nhưng lại đầy sự thanh lịch.

Trong chốc lát, tiếng la ó và lời chửi rủa từ khán đài dường như như được ném vào chất nổ; sóng âm cuồng nhiệt ấy gần như làm lung lay cả trần nhà, dữ dội và độc ác hơn bao giờ hết.

Nhưng giữa làn sóng tiếng ồn đó, những lời chửi rủa nhắm vào mình, có thể khiến bất kỳ cầu thủ nào cũng cảm thấy hoảng sợ… Từ Lăng vẫn nhìn quanh những khuôn mặt méo mó trên khán đài, lắng nghe những lời nguyền rủa độc ác ấy…

Trên khuôn mặt anh ta không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại, khóe miệng anh ta còn nở nụ cười rõ ràng, như thể đang nói: “Thật tuyệt vời… Tôi thích điều này. Hy vọng các bạn cũng thích.”