Đêm kết thúc giải đấu dành cho các ngôi sao, vẫn còn sự kiện trọng tâm của cuối tuần All-Star là cuộc thi ném bóng rổ từ xa.

Trước đó, trong suốt cuối tuần All-Star, đã có một trận đấu dành riêng cho các tân binh – Giải đấu Thách thức Tân binh. Là một trong những tân binh được chú ý nhất lần này, Từ Lăng tự nhiên được chọn vào đội mới tham gia giải đấu.

Tại Giải đấu Thách thức Tân binh, Từ Lăng thi đấu một cách thoải mái và tự tin. Trước hàng phòng ngự lỏng lẻo, anh ấy đã ghi được 24 điểm nhờ những cú ném bóng chính xác và những pha xuyên phá nhanh nhẹn, coi như là màn khởi động hoàn hảo cho cuối tuần này.

Tuy nhiên, đó chỉ là món khai vị mà thôi; sự chú ý của giới truyền thông nhanh chóng bị cuộc thi ném bóng rổ từ xa hấp dẫn hơn thu hút.

Kể từ khi một người được cho là “ứng viên sáng giá” để giành chiến thắng trong cuộc thi này liên tục từ chối lời mời tham gia, các cầu thủ trẻ khác cũng bắt đầu không mấy quan tâm đến sự kiện này nữa.

Không còn cách nào khác, bạn buộc phải noi gương người mình ngưỡng mộ.

Bởi vì tất cả mọi người đều phải học hỏi từ những người đi trước; nếu Kobe muốn trở thành Kia Đan, anh ấy đã cố gắng rèn luyện kỹ năng của mình và tự nguyện đăng ký tham gia cuộc thi ném bóng rổ từ xa. Còn những người khác thì muốn trở thành chính mình, không muốn bị định hình bởi việc ném bóng rổ; vì vậy, họ cũng không muốn đi theo con đường đó.

Do không có những ngôi sao nổi tiếng tham gia, cuộc thi ném bóng rổ từ xa dần trở thành nơi mà những cầu thủ có thể chất tốt nhưng ít được biết đến cố gắng tạo dựng danh tiếng trên sân khấu.

Liên đoàn bóng rổ cũng đành chấp nhận điều này và tập trung vào công tác đánh giá của ban giám khảo.

Lần này, liên đoàn đã mời Kia Đan, Kobe, Tiến sĩ J, Dominic Wilkins, cùng với Magic Johnson – người dường như không liên quan gì đến môn thể thao ném bóng rổ – để cùng làm thành viên ban giám khảo.

Vì vậy, ghế ban giám khảo của cuộc thi ném bóng rổ từ xa đã trở thành một điểm nhấn thú vị hơn cả chính cuộc thi.

Từ Lăng cùng với Ariane Celeste đã có mặt tại hiện trường; sự xuất hiện của họ đã gây ra nhiều sự chú ý, bởi vì sóng gió sau giải đấu dành cho các ngôi sao vẫn chưa tan biến.

Tuy nhiên, đối với Từ Lăng mà nói, cuộc thi ném bóng rổ từ xa chỉ là một sự kiện nhàm chán.

Bởi vì kể từ khi anh ấy bắt đầu quan tâm nghiêm túc đến bóng rổ ở kiếp trước, dù là NBA hay CBA, cuộc thi ném bóng rổ từ xa đã trở thành sân khấu chính cho những cao thủ ném bóng rổ ngoài giải đấu. Liên đoàn mời họ đến để thể hiện tài năng của mình, và h

Nhưng liệu đây có phải là điều mà người hâm mộ mong muốn xem không? Nếu họ chỉ thích những màn biểu diễn có độ khó cao, thì bất kỳ đoạn video tổng hợp các trận đấu dunk ngoài đường phố nào trên internet cũng sẽ hấp dẫn hơn gấp trăm lần so với những gì đang diễn ra hiện nay.

Tuy nhiên, xu hướng này dường như không có dấu hiệu thay đổi; các cầu thủ ngày càng coi trọng danh tiếng của mình và xem việc thực hiện các màn dunk như là điều thấp kém, không muốn tham gia vào chúng, chỉ muốn xem những người nghiệp dư thể hiện tài năng của mình. Nhưng điều này cũng không hoàn toàn là điều xấu; ít nhất thì những người nghiệp dân này vẫn đảm bảo được một “điểm chuẩn” tối thiểu cho các màn biểu diễn này.

Nhưng bây giờ là năm 2008 rồi… Cuộc thi dunk đã sa sút đến mức nào nhỉ?

Từ Lăng rất quan tâm đến vấn đề này; anh ấy muốn biết sự khác biệt giữa NBA và CBA, bởi vì cảm giác ghét bỏ đối với cuộc thi dunk của anh ấy bắt nguồn từ CBA. Anh ấy sẽ mãi không quên một cầu thủ tên là Vương Tử Lộ – người đã đăng ký tham gia cuộc thi dunk và nói với người dẫn chương trình rằng anh ta sẽ cố gắng hết sức để thể hiện bản thân… Nhưng rồi, anh ta lại chỉ là một người qua đường bình thường, thực hiện hai cú dunk không đáng được tính điểm trước mặt mọi người rồi nhanh chóng rời khỏi sân.

Đó chính là điều khiến Từ Lăng cảm thấy xấu hổ nhất mà anh ấy từng chứng kiến trên sân bóng rổ.

Sau đó, Từ Lăng đã được chứng kiến phiên bản “trừu tượng” của cuộc thi dunk trong NBA.

Đầu tiên là Lỗ Đức · Gaye; khi anh ấy bước lên sân, người dẫn chương trình đã cố ý cho Từ Lăng xem cảnh anh ấy đang trò chuyện vui vẻ với Ariane… Rõ ràng là “Kẻ Sát Quân” vẫn chưa tha thứ cho Gaye.

Và Gaye dường như cũng không hề thể hiện hết khả năng của mình trước sự hiện diện của năm cầu thủ huyền thoại; anh ấy phải mất vài lần thử mới thành công trong lần dunk đầu tiên, và cuối cùng chỉ đạt được 37 điểm. Sau đó, Howard đã thực hiện một cú dunk tuyệt đẹp từ sau rào cản, còn Gerald Green – “vua dunk chín ngón” – thì đã trình diễn một màn “trừu tượng” đầy thú vị: anh ấy yêu cầu đặt một chiếc bánh có nến sáng lên trên rổ, sau đó để đồng đội đá bóng vào tay mình để anh ấy có thể thổi tắt nến ngay khi đá bóng vào rổ.

Đó thực sự là một ý tưởng gây xấu hổ đến mức khiến Từ Lăng– người luôn muốn “nhanh chóng” bỏ qua những khoảnh khắc nhàm chán– cảm thấy khó chịu vô cùng. Và anh ấy cũng phải thử vài lần mới thành công trong việc thổi tắt những ngọn nến đó… Kenny Smith thì la hét một cách ph

Thật nhàm chán… Những ý tưởng sáng tạo đều trở nên ngượng ngùng và kỳ cục… Cho đến khi Howard mặc lên bộ áo đỏ siêu anh hùng, thực hiện pha bay lượn và ném bóng vào rổ một cách điêu luyện, giống hệt như phiên bản thực tế của pha ném bóng “sao băng” trong bộ anime bóng rổ kỳ ảo “Black Clover”. Vì vậy, Howard đã dễ dàng giành chiến thắng trong cuộc thi ném bóng vào rổ này.

Ngày hôm sau,

Từ Lăng đã đến sân vận động New Orleans sớm theo quy định để gặp gỡ các đồng đội của mình trong đội Western Stars. Đây là khu vực riêng biệt được chuẩn bị sẵn cho các ngôi sao, nơi có không khí yên tĩnh kỳ lạ; hương thơm của vaselina và nước hoa nam lan tỏa trong không khí.

Từ Lăng mặc đồ tập thể dục, cùng với các ngôi sao thuộc đội Western Stars, được nhân viên hướng dẫn tiến hành buổi tập luyện cuối cùng trước khi lên sân. Một người điều hành trường quay, đeo tai nghe và nói với giọng vội vã, nói: “Được rồi, các anh em! Khi tên các bạn được gọi, hãy đi ra từ lối vào đó, tiến đến chỗ có ánh đèn sáng, vẫy tay, mỉm cười và tận hưởng tiếng vỗ tay của khán giả. Đơn giản phải không? Hãy nhớ vị trí của mình và đừng đứng nhầm chỗ nhé!”

Dwyane Howard đã bắt đầu thử vai, mô phỏng các động tác xuất hiện trên sân, phát ra những tiếng gầm rú trầm ấm, khiến Chris Paul và Cameron An Đông Nhĩ bật cười ha hả; trong khi đó, LeBron Gia Minh Thế lại đứng cùng với Dwayne Wade, trò chuyện nhỏ nhẹ với vẻ mặt thoải mái, nhưng đôi khi ánh mắt anh ta vẫn lướt qua phía đội Western Stars.

Những ngôi sao thuộc đội Eastern Stars, những người tự xưng là “bạn bè” của Gia Minh Thế, cũng thỉnh thoảng liếc nhìn về phía vị trí số 1 của đội Western Stars.

Từ Lăng chỉ đứng yên ở vị trí được chỉ định, quan sát tất cả những gì đang diễn ra. Anh cảm thấy đây giống như một vở kịch rối được dàn dựng công phu, nhưng đây là nghĩa vụ mà những người nổi tiếng như họ không thể từ chối.

Khi nhân viên chuẩn bị chụp ảnh tập thể, các ngôi sao thuộc cả hai đội Eastern và Western đã hòa nhập với nhau, và được nhân viên sắp xếp vị trí một cách cẩn thận dựa trên chiều cao và địa vị của họ. Từ Lăng được đặt ở hàng thứ hai; bên trái anh là Jason Kidd, người đang mặc áo đội Eastern Stars.

Mặc dù Kid đã được trao đổi sang đội Grizzlies, nhưng số phiếu bầu mà anh ấy nhận được khi chơi cho đội Nets vẫn đủ để được lựa chọn vào đội All-Star khu vực Đông, vì vậy anh ấy vẫn sẽ đại diện cho đội All-Star Đông tham gia thi đấu.

“Cảm thấy thế nào, Jason?” Từ Lăng đùa cợt, “Từ New Jersey đến Mạnh Phi Sử, rồi từ đội All-Star Tây chuyển thành đại diện cho khu vực Đông… Mùa giải này thật sự rất đầy biến động.”

Nghe vậy, khóe miệng Kid hơi nhếch lên; anh vẫn nhìn về phía trước và trả lời bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Nhưng điều đó vẫn không bằng bạn, Ilay. Trên thế giới này, chỉ có bạn mới có thể giành được tiêu đề tin tức quan trọng tại Mạnh Phi Sử. Hãy tận hưởng vị trí hàng ghế đầu đi… Bởi sau này, đó sẽ là chỗ của bạn mãi mãi.”

Đúng lúc đó, nhân viên tiến hành điều chỉnh lại vị trí, yêu cầu Gia Minh Thế di chuyển lại gần giữa một chút. Thay đổi này khiến Gia Minh Thế đứng ngay phía trước một góc so với Từ Lăng; chỉ còn lại Cameron An Đông Nhĩ nằm giữa hai người họ. Trong khoảnh khắc đó, sự cân bằng tinh tế trong không khí đã bị phá vỡ.

Gia Minh Thế dường như cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình từ phía sau; đôi vai rộng lớn của anh ta bất chợt trở nên cứng đờ. Anh không quay đầu lại, cũng không cố gắng giao tiếp bằng ánh mắt với Từ Lăng; chỉ là hơi nâng cằm lên một chút, khiến đường nét khuôn mặt bên của anh trở nên càng lạnh lùng hơn. Quốc Vương cố ý nói điều gì đó với Wade bên cạnh, rồi phát ra tiếng cười hơi phóng đại, như thể đang xây dựng một bức tường vô hình để cách ly cái gì đó đang ở phía sau mình.

Từ Lăng quan sát tất cả những điều đó. Anh không hề cố tình thể hiện bất cứ điều gì như Gia Minh Thế; chỉ là hơi nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào lưng Gia Minh Thế bằng ánh mắt gần như đang nghiên cứu một vật thể thú vị nào đó.

Wade, đứng giữa hai người họ, cảm nhận được áp lực vô hình đó; anh hơi di chuyển chân một cách không thoải mái, và nụ cười trên khuôn mặt anh cũng trở nên gượng ép hơn.

Anh ấy cố gắng bắt chuyện với Từ Lăng để làm dịu không khí: “Này, Ilay, lần đầu tham gia sự kiện All-Star này, cảm thấy thế nào?”

Từ Lăng mới quay lại nhìn anh ta và mỉm cười với Wade: “Khá tốt đấy, Devin. So với việc phải trả lời câu hỏi về cách vẫy ngón tay ở bất kỳ nơi nào khác, thì điều này thú vị hơn nhiều.”

Bầu không khí giả vờ hòa thuận ấy suýt nữa bị phá vỡ bởi lời nói của Diệu Minh. Có lẽ anh ta không hiểu rõ tình hình, nên đã tự ý nói ra: “À, tối nay tôi nhất định phải ghi được điểm ba.”

“Đừng làm vậy, Yao!” Garnett than phiền, “Mọi người đã chán ngấy việc xem bạn ném điểm ba rồi… Bạn nên tìm cách mới đi!”

“OK, tôi sẽ hỏi Ilay xem làm thế nào để ghi điểm trong hiệp hai.”

Nhờ có Diệu Minh, buổi chụp ảnh cuối cùng cũng diễn ra trong không khí giả vờ hòa thuận ấy.

Ánh đèn flash lóe lên, ghi lại bức ảnh sẽ được trích dẫn đi khắp nơi sau này.

Trong bức ảnh, Gia Minh Thế nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính; còn phía sau anh ta, khuôn mặt Từ Lăng hiện lên vẻ mỉm cười khó đọc, ánh mắt anh ta dường như đang nhìn vào ống kính, nhưng cũng có thể là đang nhìn xa hơn nữa.

Sau buổi tập luyện, các cầu thủ tản ra, đi đến các khu vực rèn luyện riêng của mình. Khi đi qua khu vực phỏng vấn, các phóng viên lập tức tiến lại gần, hướng micro chủ yếu về phía Từ Lăng và Gia Minh Thế.

“LeBron, tối nay bạn có kế hoạch gì đặc biệt cùng Ilay không?” Một phóng viên hỏi ngay lập tức.

Gia Minh Thế ngay lập tức thể hiện thái độ công chúng hoàn hảo của mình, nở nụ cười phù hợp: “Tối nay là lúc chúng tôi tận hưởng bóng rổ và đền đáp cho người hâm mộ. Chúng tôi đều đến đây để mang đến một màn trình diễn hay cho họ – đó mới là điều quan trọng nhất.”

Bên kia, Từ Lăng đối mặt với cùng một câu hỏi nhưng đã trả lời một cách ngắn gọn hơn nhiều: “Tương tác? Sự tương tác trên sân bóng rổ chính là hình thức tương tác tốt nhất.”

Hai câu trả lời khác nhau cho cùng một câu hỏi này đã giúp mọi người hiểu rõ hơn về hình ảnh công chúng của hai người.

Sam Smith, một phóng viên nổi tiếng của NBA từng viết cuốn “Quy tắc Kia Đan”, đã so sánh hoàn toàn hình ảnh của Gia Minh Thế và Từ Lăng với hai siêu sao đối đầu nhau: “LeBron giống như Magic Johnson – toàn năng, vị tha và luôn quan tâm đến đội nhóm; trong khi Ilay lại giống như Larry Bird da vàng – sắc bén, thẳng thắn và không khoan nhượng. Tôi tin rằng sự đối đầu giữa hai người này sẽ trở thành chủ đề chính trong suốt mười năm tới!”

Sau đó, khán giả ở New Orleans đã được chứng kiến màn trình diễn mở màn của đội các ngôi sao miền Đông và miền Tây, nhưng năm nay thiếu đi sự hài hước của Shaquille O’Neal, nên màn trình diễn dường như không hấp dẫn bằng những năm trước.

Sau khi màn trình diễn kết thúc, đội các ngôi sao miền Đông và miền Tây bắt đầu khởi động.

Các đài truyền hình lớn đang thông báo chi tiết về trận đấu.

Những huyền thoại bóng rổ ngồi xung quanh sân, và không ai có thể nghi ngờ rằng GOAT Kia Đan chính là người nổi bật nhất trong buổi tối nay. Người ta cũng nhận thấy rằng bên cạnh ông ấy có một người phụ nữ xinh đẹp – đó là người mẫu Cuba Ivette Prito mà ông Joe mới quen biết không lâu trước đó. Có tin đồn rằng hai người đã yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và nhanh chóng phát triển một mối quan hệ đầy nồng cháy.

“Michael,” giọng nói của Ivette nhẹ nhàng và đầy tò mò. Cô ấy không chỉ đơn thuần muốn đặt ra một câu hỏi đơn giản, mà muốn mở ra một cuộc trò chuyện thực sự sâu sắc hơn, “Ngoài Kobe, liệu có ai trong số những người trẻ tuổi này có phong cách chơi khiến bạn cảm thấy thú vị?”

Nghe thấy điều này, Kia Đan mỉm cười và, theo thói quen, hướng ánh mắt về phía LeBron Gia Minh Thế, đồng thời nói với giọng đầy ngưỡng mộ của một người anh cả: “LeBron, không nghi ngờ gì nữa, anh ấy là một nhà lãnh đạo bẩm sinh.”

Tuy nhiên, Ivette đã nhận thấy rằng khi nói chuyện, đôi mắt sắc bén của Kia Đan chỉ lướt qua LeBron Gia Minh Thế trong chốc lát, sau đó lại như một thợ săn đang tìm kiếm con mồi, chính xác định hướng về phía người chơi mang số áo 1 đang khởi động ở phía bên kia sân.

Ivette không hỏi thêm Kia Đan cảm nhận gì về người chơi mang số áo 1 đó.

Bởi vì người đàn ông này vẫn chưa quyết định mở lòng mình với cô ấy.