Mặc dù các trận đấu trong cuối tuần All-Star mới chính thức bắt đầu vào ngày mai, nhưng hầu hết các cầu thủ đã đến thành phố tổ chức sớm một ngày đều tham gia vào các hoạt động từ thiện này.

Dù phần lớn các cầu thủ không quá quan tâm đến hình ảnh công chúng, như Từ Lăng, nhưng ít ra họ cũng tuân theo yêu cầu của các nhà sản xuất thương hiệu và tích cực tham gia vào các sự kiện liên quan.

Đặc biệt là đối với thành phố New Orleans – nơi vẫn chưa hồi phục sau cơn bão Katrina – thì sự giúp đỡ từ các ngôi sao NBA càng trở nên cần thiết hơn.

Từ Lăng cũng không ngoại lệ.

Mặc dù anh ta có tiếng là người khó gần gũi với người hâm mộ, nhưng điều đó có nghĩa là anh ta không thể tham gia vào các hoạt động từ thiện khi nghỉ ngơi không? Tất nhiên là không.

Anh ta sống trong thế giới thực, chứ không phải những nhân vật được định hình sẵn trong thế giới 2D; con người luôn phức tạp. Hôm nay anh ta có thể không thích điều gì đó, nhưng ngày mai lại thay đổi ý kiến. Danh tiếng lạnh lùng của anh đối với người hâm mộ chủ yếu xuất phát từ hai lý do: anh không phản hồi tiếng reo hò của họ trên sân, và hiếm khi tham gia các hoạt động cộng đồng cùng đội bóng.

Nhưng theo anh, cả hai điều này đều có thể được giải thích. Việc không phản hồi người hâm mộ là vì anh tập trung vào trận đấu, còn việc ít tham gia các hoạt động cộng đồng thì là bởi vì đa số người dân ở khu vực đó không phải người Châu Á, và anh cũng không muốn lãng phí thời gian để chiều lòng người hâm mộ tại thị trường nhỏ bé nhất của giải đấu. Anh tin rằng chỉ cần chơi tốt, người hâm mộ sẽ tự động đổ xô đến, và thực tế cũng đã chứng minh điều đó.

Vì vậy, khi biết rằng hôm nay mình sẽ được tham gia vào một hoạt động từ thiện cùng các ngôi sao NBA đang thi đấu, anh ta không hề từ chối.

Tại một sân bóng rổ cộng đồng ở New Orleans, tiếng ồn ào gần như làm vỡ nóc nhà.

Nơi diễn ra sự kiện từ thiện của NBA, nơi đó chật kín những đứa trẻ hào hứng cùng cha mẹ của chúng.

Những quả bóng bay đầy màu sắc, những món quà in logo NBA, cùng với bóng dáng cao lớn của các cầu thủ, tạo nên một bức tranh đầy ý nghĩa về tinh thần từ thiện.

Từ Lăng mặc bộ đồ tập màu xám đơn giản, đứng giữa nhóm trẻ khoảng bảy, tám tuổi. Trong khi những ngôi sao khác cố gắng thể hiện sự thân thiện trước ống kính máy ảnh hoặc tương tác với người dẫn chương trình, Từ Lăng dường như có vẻ mơ màng. Ánh mắt anh đặt trên những cái rổ bóng rổ cũ kỹ và những quả bóng bóng rổ đã mài mòn, như thể anh đang nhớ về điều gì đó.

Phần ho

Khi đến lượt Từ Lăng, anh ấy không sử dụng bất kỳ ngôn từ hoa mỹ nào, mà chỉ đơn giản nói: “Hãy nhìn vào quả bóng, cảm nhận nó, và để nó trở thành một phần của cơ thể bạn.”

Nói xong, Từ Lăng đã minh họa một số động tác vận động bóng cơ bản ngay tại chỗ.

Khi các em bé bắt đầu bắt chước theo Từ Lăng, anh ta nhận thấy có một cậu bé da đen nhỏ bé luôn làm rơi bóng khi vận động, trông có vẻ rất thất vọng.

Từ Lăng tiến lại gần cậu bé đó, không nói những lời an ủi như “Không sao đâu, cứ từ từ thôi”, mà cúi xuống nhặt lên quả bóng.

“Cậu thích xem các trận đấu bóng rổ không?” Từ Lăng hỏi cậu bé. Cậu bé e ngại gật đầu. “Vậy thì động tác nào là cậu thích nhất?”

Đôi mắt cậu bé sáng lên: “Động tác đi bộ chéo! Giống như AI vậy!”

Từ Lăng cười và nói: “Đó là động tác khá khó. Nhưng tôi có một động tác còn hay hơn nữa, cậu muốn học không?”

Nói xong, Từ Lăng đột nhiên lắc nhẹ cổ tay, và quả bóng dường như dính chặt vào tay anh, bắt đầu di chuyển nhanh chóng giữa hai chân, đổi tay phía sau, với nhịp độ thay đổi liên tục – một loạt động tác vận động bóng điêu luyện được thể hiện trước mắt các em bé.

Các em bé lập tức reo lên “Wow!”, mắt tròn xoe, thậm chí cả những người lớn xung quanh cũng bị thu hút.

Cậu bé ban đầu có vẻ thất vọng kia nhìn mãi không thể rời mắt, khuôn mặt đầy sự ngưỡng mộ.

Sau khi hoàn thành loạt động tác đó, Từ Lăng trao lại quả bóng cho cậu bé và vỗ đầu cậu ấy: “Khi đã rèn luyện tốt những kỹ năng cơ bản này, việc thực hiện những động tác khó sẽ trở nên dễ dàng hơn. Điều quan trọng nhất là, chúng rất thú vị.”

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Từ Lăng hiện lên một nụ cười chân thành, không hề có chút giả tạo nào, giống như một người thực sự đang tận hưởng niềm vui của bóng rổ.

Khoảnh khắc này đã được nhiều phóng viên tại hiện trường ghi lại.

Ngày hôm sau, họ sẽ sử dụng câu chuyện mà họ đã chứng kiến tận mắt này để quảng bá cho khán giả về mặt ít người biết đến của Từ Lăng.

Anh ấy là kẻ bắt nạt trong đội, là kẻ không tôn trọng đối thủ, là người thường từ chối fan hâm mộ… Nhưng đồng thời, anh ấy cũng là một chàng trai lớn có đủ kiên nhẫn với trẻ em.

Adidas cần một hình ảnh như vậy của Từ Lăng; công chúng cũng sẵn lòng chấp nhận rằng một “kẻ khó ưa” thực ra lại là một người tốt bụng, giống như câu chuyện về Dennis Rodman khi anh còn thi đấ

Ngay sau khi sự kiện chăm sóc cộng đồng vào buổi chiều kết thúc, Từ Lăng đã bắt tay vào chuẩn bị bữa tiệc do Adidas tổ chức vào tối hôm đó.

Trong lúc này, một tin tức bất ngờ được lan truyền: Đội Dallas Mavericks hy vọng Kobe Bryant sẽ được liên đoàn chấp thuận để vắng mặt tại trận All-Star diễn ra vào Chủ nhật tại New Orleans, sau khi anh công bố việc dây chằng ngón út bàn tay phải của mình bị rách.

Tuy nhiên, đơn xin của Kobe vẫn chưa được chấp thuận, và có khả năng sẽ không được phép.

Mặc dù chỉ còn hai ngày nữa là đến trận All-Star, văn phòng liên đoàn vẫn chưa bắt đầu tìm người thay thế cho vị trí của Bryant trong đội Western All-Stars. Người ta thường cho rằng điều này phản ánh mong muốn của liên đoàn rằng Kobe vẫn sẽ xuất hiện trong trận đấu, dù chỉ là một khoảnh khắc mang tính biểu tượng.

Nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Bản thân Kobe rất muốn nghỉ ngơi; anh đã đặt mục tiêu vào các trận đấu Playoffs và không muốn lãng phí sức lực trong trận All-Star.

Theo lý thuyết, nếu Kobe không hoàn toàn không thể thi đấu, liên đoàn chắc chắn sẽ cố gắng đưa anh lên sân – dù sao anh cũng là ngôi sao số một của liên đoàn. Đối với liên đoàn đang cần khôi phục niềm tin của người hâm mộ tại New Orleans, sự có mặt của Kobe đã là một cam kết mang ý nghĩa biểu tượng. Chỉ cần anh có mặt trên sân, người hâm mộ sẽ sẵn lòng chi tiêu.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là Từ Lăng chỉ trong vòng nửa mùa giải đã trở thành cầu thủ được quan tâm nhiều nhất trong liên đoàn. Những phát ngôn gây tranh cãi, tính cách “phản diện” bẩm sinh, thái độ lạnh lùng vào những thời điểm quan trọng, đặc biệt là sự việc “vẫy ngón tay” gây chấn động Toàn thế giới gần đây, đã khiến anh trở thành ứng cử viên thay thế Kobe rất hấp dẫn.

Thực tế, nếu chỉ xét đến phiếu bầu của người hâm mộ, Từ Lăng gần như đã giành chiến thắng, giống như Diệu Minh vào năm mới gia nhập liên đoàn; với sự ủng hộ lớn từ người hâm mộ Trung Quốc, anh chắc chắn sẽ vượt qua Kobe để trở thành người nhận nhiều phiếu bầu nhất và giành suất đá chính.

Nhưng liên đoàn đã rút ra bài học từ những lần trước; họ đã đạt được một sự đồng thuận nội bộ: Thị trường Trung Quốc quan trọng, nhưng phiếu bầu của người Trung Quốc không thể quyết định hoàn toàn kết quả. Từ Lăng có thể xứng đáng được chọn làm người đá chính, nhưng nếu để mặc anh ta tự do hành động, thậm chí cầu thủ Space Jam với chỉ 11 điểm, 5 pha ném rổ và tỷ lệ đánh trúng 45% cũng có thể lọt vào đội hình All-Star.

Vì vậy, cuối cùng, Từ Lăng vẫn được chọn vào đội Western All-Stars với tư cách là cầu thủ dự bị.

Chấn thương của Kobe khiến liên đoàn có ý định sử dụng anh ấy làm cầu thủ dự bị trong trận All-Star, nhưng Nike – công ty không có quyền lực quyết định trong vấn đề này – lại kiên quyết phản đối. Họ muốn Kobe thi đấu bình thường; ngay cả việc anh ấy chỉ đi dạo trên sân mà không ném bóng cũng được, miễn là không để Từ Lăng trở thành cầu thủ xuất hiện đầu tiên trong trận All-Star ngay từ mùa giải mới. Đó chính là lý do khiến tình hình trở nên phức tạp. Adidas chọn cách quan sát tình hình diễn ra, bởi vì dù Kobe có thi đấu hay không, điều đó cũng không gây tổn hại gì cho Từ Lăng; thậm chí, nếu anh ấy không thi đấu thì còn tốt hơn. Sức mạnh của Từ Lăng đã không cần đến danh hiệu “cầu thủ xuất hiện đầu tiên trong trận All-Star” để được củng cố nữa; đó chỉ là thứ gì đó tô điểm thêm cho thành tích của anh ấy mà thôi.

Vào buổi tối hôm đó, Adidas đã thuê một khu vườn riêng lịch sử ở khu Pháp của New Orleans để tổ chức bữa tiệc. Nơi đây được bảo vệ rất nghiêm ngặt, và chỉ những khách mời có thư mời đặc biệt mới được phép vào bên trong. Bên ngoài cổng khu vườn cao vút, ánh đèn flash của các phóng viên săn ảnh chói lọi như ban ngày; còn bên trong thì là một thế giới hoàn toàn khác – âm nhạc jazz du dương, các loại cocktail được pha chế tỉ mỉ, và không khí tràn ngập sức mạnh cùng hormone.

Sự xuất hiện của Từ Lăng thật sự rất long trọng. Anh ấy mặc bộ suit màu xanh lam đậm được thiết kế riêng cho mình bởi nhà thiết kế hàng đầu của Adidas; bộ trang phục vừa phù hợp với thân hình săn chắc của một vận động viên, vừa mang lại vẻ sang trọng. Không chỉ vậy, Từ Lăng không hề đơn độc; bên cạnh anh ấy lần lượt là Giám đốc Bắc Mỹ của Adidas, Mã Kha Hoffman, và người đại diện của anh ấy, Leon Rose. Hai người này như hai vệ sĩ bảo vệ anh ấy đến tận nơi diễn ra sự kiện.

“Ilay, cảm thấy thế nào? Nơi này có phù hợp với bạn không?”

Hoffman, vị giám đốc có thân hình hơi mập nhưng đôi mắt sắc bén, âu yếm đặt tay lên vai Từ Lăng và nói với giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng.

“Khá tốt… Yên tĩnh hơn tôi tưởng.”

Từ Lăng nhìn quanh, ánh mắt anh ấy lướt qua những khuôn mặt mà trước đây chỉ có thể thấy trên truyền hình.

“Tất nhiên rồi… Nơi đây là nơi mà những kẻ không liên quan không thể xâm nhập được,” Hoffman nói thầm, đồng thời chỉ về phía bên kia.

Nhà sản xuất Hollywood Jerry Bruckheimer rất quan tâm đến câu chuyện của bạn. Còn phó chủ tịch của ESPN cũng muốn tạo ra một chương trình đặc biệt về bạn… Nhưng tất cả những điều này đều có thể thảo luận khi bạn thuận tiện hơn.

Họ đi dọc theo con đường, và liên tục có người tiến lên chào hỏi. Hoffman kiên nhẫn giới thiệu với Từ Lăng rằng người này là tổng biên tập của một tạp chí thời trang, người kia là ông trùm của một công ty thu âm… Mọi người đều nở nụ cười nhiệt tình với Từ Lăng, khen ngợi màn trình diễn của anh ấy tại Cleveland là “đáng kinh ngạc”. Từ Lăng chỉ gật đầu nhẹ nhàng, nói ít lời; anh ấy không giỏi và cũng không thích những lời nói hoa mỹ, giả tạo như vậy.

Không khí ở đây khiến Từ Lăng cảm thấy khó chịu. Ngoài những lời khen ngợi ngoài mặt, còn có sự ghen tị từ các cầu thủ khác nữa…

Làm sao họ có thể không ghen tị chứ?

Khi Từ Lăng vẫn chưa ghi được một điểm nào trong NBA, Adidas đã đầu tư mạnh mẽ vào anh ấy – 60 triệu đô la trong vòng 4 năm – chỉ vì họ tin rằng anh ấy chắc chắn sẽ trở thành một ngôi sao toàn cầu. Mức đầu tư này không chỉ vượt qua hợp đồng quảng cáo mà Nike đã ký với Gia Minh Thế, mà còn cao hơn cả mức đầu tư dành cho các ngôi sao khác của Adidas.

Kevin Garnett, người được coi là “ngôi sao hàng đầu”, chỉ nhận được 4 triệu đô la tiền quảng cáo mỗi năm; Tim Đặng Khán không có điểm nhấn gì đặc biệt; Gilbert Arenas mới chỉ đạt mức tiền quảng cáo khoảng 10 triệu đôla mỗi năm; ngay cả Tracy McGrady cũng bị so sánh và lép vế hơn.

Adidas làm như vậy vì họ tin rằng Từ Lăng sẽ tạo ra tác động lớn hơn nhiều so với Diệu Minh, giúp họ chiếm ưu thế trên thị trường thể thao ở Trung Quốc – nơi mà thương hiệu này vẫn chưa được phát triển hết tiềm năng.

Cho đến ngày nay, Từ Lăng đã chứng minh rằng anh ấy không chỉ sở hữu một nền tảng thị trường vững chắc, mà còn thực sự có tiềm năng trở thành ngôi sao sáng giá của NBA. Những gì anh ấy đã làm ở Los Angeles, ở Cleveland… tất cả đều cho thấy anh ấy sẽ trở thành cầu thủ đáng chú ý nhất trong thế hệ này.

Vì vậy, việc Adidas đầu tư 60 triệu đô la trong 4 năm cho Từ Lăng quả thực rất xứng đáng. Nhưng điều đó có thể khiến họ ngừng ghen tị sao?

Không, những người đầy bất mãn sẽ càng trở nên ghen tị hơn nữa.

Từ Lăng có thể cảm nhận được thứ không khí đó.

Rồi, với tư cách là ngôi sao sáng giá của Adidas trước khi Từ Lăng xuất hiện, McGrady đã chủ động tiến lại và gọi: “Này, Ilay, cuối cùng em cũng đến rồi! Lúc nãy anh vừa nói chuyện với KG về việc em vẫy ngón tay trêu LeBron đấy.”

Vì trong vài ngày qua, mỗi nơi Từ Lăng đi đâu cũng nghe mọi người nói về “việc vẫy ngón tay”, có lẽ anh ta đã phải trải qua điều tương tự như Kato Tsubasa.

Khi nhắc đến Kato Tsubasa, người ta liền nghĩ đến “Ngón tay Vàng”; và bây giờ, Từ Lăng cũng nghe mọi người bàn tán về ngón tay của mình ở mọi nơi anh ta đi qua.

À, đó là những người đàn ông… Chứ không phải phụ nữ.

“Em hơi hối tiếc vì đã làm như vậy…” Tần Vô Danh nói một cách thành thật; thực ra, dù có phải làm lại hàng trăm lần nữa, anh ta vẫn sẽ làm như vậy.

“Đừng hối tiếc đâu,” McGrady cười nói, “Liên đoàn chính xác là cần những người trẻ tuổi như em!”

Bên cạnh, Hoffman cười nói: “Tracy, đừng khích lệ anh ấy nữa nhé.”

“Sao lại gọi đó là khích lệ chứ? Liên đoàn cần những người quyết đoán như vậy mới đúng,” McGrady nói với Từ Lăng, “Anh ủng hộ em – hãy là chính mình, đừng quan tâm đến những gì truyền thông nói!”

Hãy là chính mình… Có lẽ đó là lời khuyên đúng đắn nhất trên thế giới này. Mọi người đều cần phải là chính mình; dù bạn trông giống ai đi nữa, bạn vẫn luôn là chính mình.

Từ Lăng gật đầu, coi như đồng ý với lời nói của McGrady.

Cuộc trò chuyện với McGrady khiến Từ Lăng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Ánh mắt anh ta vô tình lướt qua đám đông ồn ào… Rồi đột nhiên dừng lại ở một người phụ nữ mặc chiếc váy len màu rượu vang đỏ; cô ấy đang nói chuyện với bạn bè, làn da màu nâu óng của cô tỏa sáng dưới ánh đèn, và phần cổ váy hình chữ V sâu cùng chiếc váy xẻ hai bên hoàn hảo trong việc khoe ra đường cong quyến rũ của cô.

Bên cạnh, Hoffman đã nhận thấy ánh mắt của Từ Lăng. Anh ta nhìn theo hướng đó và mỉm cười hiểu ý, rồi thì thầm: “Ilay…”

Người đó chính là Ariane Celeste – nữ người mẫu được yêu thích nhất tại UFC, và cũng là đối tác hợp tác của thương hiệu chúng ta.”

“Vậy sao?” Từ Lăng nghĩ thầm, nữ người mẫu à?

Anh ấy không quá am hiểu về môn quần vợt, nhưng do có sở thích đa dạng, anh đã từng xem một số bộ phim sản xuất ở Châu Âu và Mỹ, trong đó nam nữ đấu vật trên sàn đấu và người thua phải tuân theo mọi yêu cầu của người thắng.

Tuy nhiên, những hình ảnh tục tĩu đó chỉ lướt qua tâm trí Từ Lăng trong chốc lát rồi biến mất.

Đến lúc này, nếu anh ấy muốn, việc tìm bạn gái không phải là điều khó khăn. Nhưng suốt nửa mùa giải vừa qua, tình hình của Mạnh Phi Sử khiến anh ấy tập trung hoàn toàn vào đội bóng và các trận đấu. Hơn nữa, ở nơi như Mạnh Phi Sử, cũng hiếm khi có cơ hội để tham gia những buổi tiệc của giới thượng lưu. Trừ khi anh ấy chịu hạ mình đi theo Mễ Lợi Tây Kỳ đến các câu lạc bộ đêm, nếu không, muốn tìm một nơi ổn định cho em trai mình, anh ấy sẽ phải chờ đến kỳ nghỉ giải lao.

Từ Lăng cùng với Maddie đến khu vực tập trung của các cầu thủ nổi tiếng, coi như đã thoát khỏi những cuộc gặp gỡ với các ông trùm khác.

Khi nhìn thấy Từ Lăng đến, Garnett liền quan sát anh ấy từ đầu đến chân và hỏi: “Cậu chính là người đã vẫy tay chế giễu LeBron đó phải không?”

Từ Lăng đành phải thừa nhận: “Đúng vậy, tôi chính là người đó.”

“Tốt lắm!” Garnett nói với vẻ ngưỡng mộ, “Giải đấu bóng rổ hiện nay quá yếu ớt; chúng ta cần những người như cậu để thay đổi tình hình này.”

Vì trong trận đấu gần đây giữa đội Grizzlies và Celtics, chính là khoảng thời gian Từ Lăng bị thương, nên hai đội chưa từng đối đầu trực tiếp với nhau. Vì vậy, Garnett mới gọi anh ấy là “người tốt”. Nhưng sau khi hai đội gặp lại nhau, có lẽ Garnett sẽ không còn nghĩ như vậy nữa.

Dù vậy, điều đó cũng không ngăn cản Từ Lăng nhận lời khen ngợi từ anh ấy.

Garnett có lẽ là một trong số ít những người ở đây không cảm thấy ghen tị với anh ấy, bởi vì anh ấy nhìn Từ Lăng giống như nhìn chính mình trong quá khứ – một người cũng thu hút sự chú ý, nhưng lại thi đấu cho một đội bóng có vẻ như không có triển vọng. Mặc dù ban lãnh đạo đội bóng đã nỗ lực và thực hiện nhiều chiến lược để mang về những cầu thủ giỏi, nhưng đối với một đội bóng nhỏ như Grizzlies, vấn đề nan giải nhất chính là họ gần như không thể hy vọng tìm được những ngôi sao lớn để gia nhập đội trong kỳ nghỉ giải lao. Vì vậy,

Một khi Kid và Howard cùng những người khác yếu đi hoặc bị thương và suy giảm phong độ, đội bóng sẽ chỉ còn biết chờ đợi cái chết mà thôi.

Bởi vì Từ Lăng đã trưởng thành sớm, giống như Garnett ngày xưa, và mức độ trưởng thành của Từ Lăng còn cao hơn nhiều so với Garnett. Garnett vẫn có thể giúp đội bóng tuyển được những người hỗ trợ như Marbury, trong khi Từ Lăng ngay từ mùa giải mới ra mắt đã có thể đưa đội bóng vào vòng loại trực tiếp.

Đội Grizzlies hoàn toàn không có đủ thời gian để tích lũy những tài năng mới.

Vì vậy, lời khuyên mà Garnett dành cho Từ Lăng chỉ là kinh nghiệm từ người đã trải qua: “Ilay, tôi nghe nói tình hình của các bạn rất tốt, điều này thật tuyệt vời; bạn cần phải trân trọng những người già trong đội bóng của mình.”

Tuy nhiên, sự chú ý của Từ Lăng lại bị thu hút bởi một góc khuất khá yên tĩnh – Ariane Celeste, người vừa rồi đã làm lay động trái tim anh ta, dường như đang gặp phải rắc rối. Cô ấy đang bị một người nào đó quấy rầy, và Từ Lăng nhận ra người đó chính là Chansy Billups, tiền vệ chính của đội Pistons và cũng là thành viên của đội Eastern Stars.

Billups cũng là cầu thủ thuộc sự quản lý của Adidas, nhưng danh tiếng và địa vị của anh ta rõ ràng không bằng những ngôi sao lớn như McGrady hay Garnett, dù anh ta đã từng giành chức vô địch và danh hiệu FMVP đi nữa.

Xét về mặt giá trị thương mại, Billups thậm chí còn kém hơn Gilbert Arenas; đối với Adidas, anh ta chỉ là một ngôi sao không quá hot, nhưng có còn hơn là không có gì cả.

Hợp đồng quảng cáo giữa Billups và Adidas sắp hết hạn, và anh ta đang tìm kiếm một hợp đồng dài hạn mới.

Tuy nhiên, chuyện hợp đồng có thể để sau; lúc này, anh ta quyết định chọn người bạn đồng hành cho buổi tối hôm nay.

Nhưng lại chính là Ariane… Và cô ấy dường như không mấy ấn tượng với Billups… Billups lại có phần không biết phải làm thế nào… Và điều này đã bị Tần Vô Danh– người có quan điểm sống rất chuẩn mực – chứng kiến hết.

Ngôn ngữ cơ thể của Billups tỏ ra khá áp đảo; anh ta đứng rất gần cô ấy, khuôn mặt mang nụ cười có vẻ thân thiện nhưng thực chất lại rất khiêu dâm, và đang nói điều gì đó với Ariane.

Dù trên khuôn mặt vẫn giữ nụ cười lịch sự, Ariane lại hơi ngả người ra sau, ngón tay không tự chủ mà siết chặt chiếc túi xách của mình; ánh mắt cô ấy toát lên sự chán ghét và mong muốn thoát khỏi tình huống này.

“Changxi này thì cứ mãi giữ cái thói quen cũ rích đó. Tự cho mình có sức hút vô tận, chẳng biết xem xét hoàn cảnh gì cả.” Garnett cười nói, “Cậu có biết không? Hồi trước, anh ta đã từng bị buộc tội hiếp dâm chỉ vì chuyện như thế này, giống như trường hợp của Kobe vậy.”

Thật sao?

Đúng lúc đó, Billups dường như muốn tiến xa hơn nữa, đưa tay ra để chạm vào cánh tay của Ariane. Ariane khéo léo tránh đi, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô gần như không thể giữ được nữa.

Từ Lăng không suy nghĩ thêm nữa, nói với mọi người rằng “xin phép một lát”, rồi đi thẳng về phía góc kia.

Garnett và những người khác đều nhìn cô với vẻ mặt mong chờ xem sẽ xảy ra chuyện gì.

Bước chân của Từ Lăng không nhanh lắm, nhưng lại toát lên một thái độ khiến người khác không thể bỏ qua. Những người phục vụ đi ngang qua đều vô thức chậm bước lại.

“Ariane,” Từ Lăng nói khi tiến lại gần hơn, không cố ý nói to lên, nhưng điều đó lại vừa đủ để phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng giữa Billups và Ariane, “Người mà chúng ta đã hẹn gặp đã đến rồi, ở ngay đó.”

Ariane ngạc nhiên; cô chẳng bao giờ nghĩ rằng chính Ilay · Xu sẽ đến giúp cô thoát khỏi sự quấy rối của kẻ này.

Nói xong, Từ Lăng như thể mới vừa nhìn thấy Billups vậy, hơi “ngạc nhiên” quay sang anh ta và hỏi: “Changxi, sao anh lại ở đây?”

Billups hoàn toàn không ngờ đến điều này, nụ cười trên mặt anh ta đông cứng lại.

Sự xuất hiện và thái độ của Từ Lăng đã ngay lập tức phá vỡ nhịp độ của anh ta.

Ariane phản ứng rất nhanh, lập tức tiếp lời: “À đúng rồi, thật là xin lỗi, tôi suýt quên mất. Xin lỗi nhé, ông Billups, tôi đã hẹn với Ilay trước đó, có lẽ tôi phải đi trước.”

Billups nhìn hai người đứng cạnh nhau, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục.

Anh ta dám quấy rối những phụ nữ đơn độc, nhưng tuyệt đối không muốn xung đột với Từ Lăng – người đang có vị trí quan trọng trong buổi tiệc này.

Từ Lăng không nói thêm gì nữa, chỉ là vẫy tay mời Ariane đi cùng mình, rồi cả hai cùng rời đi, thậm chí không nhìn lại Billups một lần nào.

Khi Billups thấy Từ Lăng chỉ đưa Ariane đến một góc kia, thay vì đến gặp người khách quý mà họ đã hẹn, anh ta tự nhiên biết mình đã bị lừa đảo.

Nhưng anh ta có thể làm gì được chứ? Không xa đó, Garnett và McGrady cùng những người khác đang mỉm cười nhìn anh ta, như thể đang chế giễu anh ta từ xa vậy.

Và Billups chỉ có thể chấp nhận kết quả này… Đó chính là vị trí của Từ Lăng tại