Đàm Ngọ Đặt tay lên mặt bàn và nói: “Tôi hiểu ý của cậu rồi, Nguyệt Thục. Các cậu đã liên lạc với quân phòng thủ thành phố như thế nào rồi?”

Nguyệt Thục vỗ ngực và trả lời: “Quân phòng thủ ở Vân Châu này họ Viên, là những người khoan dung và hào phóng. Chúng tôi đã cùng nhau uống rượu vài lần, mối quan hệ khá tốt đấy.”

Đàm Ngọ gật đầu: “Được, nếu giữ được mối quan hệ tốt với những người này, sau này tôi sẽ có kế hoạch riêng.”

“À đúng rồi, hãy bắt đầu vận chuyển hàng tiếp tế đến gần tường thành đi. Khi cuộc đàm phán kết thúc, chúng ta cũng cần hành động ngay.”

Trần Hy nói: “Mẹ ơi, con đã vận chuyển hơn nửa số thuốc súng, đá ném lửa… đến căn nhà gần tường thành rồi.”

Đàm Ngọ khen ngợi: “Tốt lắm, con làm rất tốt. Mẹ luôn tin rằng Minh Quang sẽ luôn giúp mẹ giải quyết mọi việc khó khăn.”

Nụ cười của Trần Hy càng rạng rỡ hơn: “Mẹ ơi, con muốn giúp mẹ loại bỏ những phiền muộn này… Con còn tưởng mẹ sẽ trách con tự ý quyết định đấy.”

“Làm sao lại có chuyện đó được?” Đàm Ngọ vỗ tay con gái mình: “Con luôn làm rất tốt; con chính là người bạn đồng hành không thể thiếu của mẹ. Việc đảm bảo hậu cần cho chúng ta được giao cho con, mẹ rất yên tâm.”

Trong khi các thành viên trong gia tộc đều sẵn sàng chiến đấu, đoàn đàm phán của triều đình cũng đã đến Lâm Châu. Cuộc đàm phán được dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng 5; mặc dù mọi người không thể chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng Đàm Ngọ thì có thể.

Khi biết thông qua hệ thống làm đẹp rằng triều đình đã nhượng bộ Yên Châu cùng với bốn tỉnh lân cận là Lâm Châu, Vân Châu và Định Châu cho Bắc Rông, Đàm Ngọ đã nghiền nát cây kẹp giấy trong tay mình.

Ngay sau khi cuộc đàm phán ở Lâm Châu kết thúc, Đàm Ngọ đã thông báo kết quả cho Nguyệt Thục, Dương Dũ Xương và những người khác.

Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi biết chắc rằng mình đã bị bỏ rơi, Nguyệt Thục không khỏi sốc: “Vân Châu thực sự đã bị nhượng đi à?”

Đàm Ngọ gật đầu: “Ừm… Cậu hãy theo dõi xem thị trưởng Từ Thắng đang làm gì; tôi đoán anh ta chắc chắn sẽ bỏ trốn thôi.”

Nguyệt Thục suy nghĩ kỹ: “Nếu anh ta bỏ trốn, liệu chúng ta có nên bắt giữ anh ta không? Trước đây mẹ từng nói rằng nếu anh ta bỏ trốn…”

Đàm Ngọ nhướng mày: “Lúc đó tôi nói rằng chỉ khi người Bắc Rông tấn công thì mới cần bắt giữ anh ta… Lúc

“Yue Shu không hiểu lý do tại sao: ‘Bây giờ chẳng phải vậy sao?’”

“Bây giờ dĩ nhiên là không phải rồi,” Đàm Ngọ vỗ nhẹ ngón tay: “Xét từ góc độ lý trí, một khi Yunzhou bị cắt nhượng, thì nó no longer thuộc về triều đình nữa; chúng đã thuộc về Bắc Rong.”

“Nhưng Xu Sheng và những người khác đều là quan lại được triều đình chỉ định. Khi Yunzhou, Dingzhou… bị cắt nhượng, những vị này hoàn toàn có quyền trở về triều đình để chờ đợi sự sắp xếp của chính quyền. Vì vậy, việc họ rời khỏi dinh thự không phải là sai trái gì cả; chỉ là cách họ rời đi có vẻ hơi lố bịch mà thôi.”

Yue Shu hiểu ra: “Hóa ra còn có những lý do như vậy… Vậy thì để Xu Sheng và những người kia rời đi như vậy à?”

Đàm Ngọ nhướng mày: “Họ muốn đi thì cũng được, nhưng những thứ họ đã chiếm đoạt ở Yunzhou thì phải để lại.”

Dương Dũ Xương nghĩ trong lòng: Đúng là bà chủ nhà này… Ngay cả những con ngỗng bay trên trời, bà ấy cũng sẽ nhổ vài sợi lông; làm sao có thể dễ dàng để người khác rời đi như vậy được? Hơn nữa, họ đang âm mưu những việc lớn lao, chắc chắn cần rất nhiều bạc tiền. Thay vì để những quan lại này được lợi, thà rằng hãy giúp đỡ họ còn hơn.

Yue Shu dẫn người đi làm việc, còn những người khác thì đứng yên chờ đợi sự xuất hiện của người Bắc Rong.

Xu Sheng cùng gia đình ông ta rời đi vào buổi chiều. Sự ra đi của họ diễn ra rất lớn chuyển, và ông ta cũng thông báo cho người dân biết tin tức về việc Yunzhou, Dingzhou, Linyou, Youzhou… đã bị cắt nhượng.

Người dân lập tức khóc lóc thương tiếc; sống dưới sự cai trị của người Bắc Rong, cuộc sống của họ sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Nếu họ vào Yunzhou, liệu họ có bắt đầu hành động cướp bóc không?

Liệu họ còn có cơ hội sống sót không?

Xu Sheng không quan tâm đến những người dân này; ông ta vội vàng trở về cùng với đoàn đàm phán hòa bình. Dù sao thì chức vụ Triệu phủ Yunzhou của ông ta cũng đã kết thúc rồi; liệu trở về có thể giúp ông ta được bổ nhiệm một chức vụ mới hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nghĩ về tài sản của mình, Xu Sheng dần chìm vào suy nghĩ.

Đáng tiếc, Xu Sheng không hề biết rằng, ngay sau khi ông ta rời khỏi thành phố, đã có một nhóm người theo dõi ông ta từ xa. Khi xung quanh đã trở nên vắng vẻ không một bóng người, Yue Shu bất ngờ ra lệnh: “Tấn công!”

Đội vệ sĩ im lặng lao vào, và chưa đầy mười phút sau, Xu Sheng cùng gia đình ông ta, những người vừa bị cướp sạch sẽ, đang khóc lóc van xin ở chỗ cũ

“Yue Shu nói: ‘Cậu suýt nữa thì cởi hết quần áo của họ ra rồi đấy, mới chỉ nhỏ tuổi mà đã làm việc nhanh nhẹn thế.’”

Trần Hy cười ha hả: “Mẹ tôi bảo rằng chúng ta cần rất nhiều tiền bạc, vì vậy tôi phải tìm cách kiếm tiền cho mẹ. Hơn nữa, những kẻ tham nhũng như họ chỉ lấy đi tiền bạc mồ hôi của người dân; thay vì để chúng tiêu xài phung phí, thà rằng chúng ta dùng số tiền đó để làm những việc lớn lao.”

“Tôi đã rất nhân từ rồi đấy, ít nhất tôi cũng để lại cho họ hai chiếc xe ngựa.”

An Văn nói thẳng thắn: “Chị gái tôi quá khôn ngoan rồi… Chỉ để lại hai chiếc xe ngựa thôi sao? Chắc chắn họ sẽ phải bỏ đi vài người hầu hay nô lệ. Nhưng đồng thời, điều này cũng không làm trì hoãn hành trình của họ; họ vẫn có thể kịp theo đoàn đàm phán.”

Trần Hy nói: “Đi đường nhẹ nhàng thì mới không phiền phức. Chúng ta hãy trở về đi, à… Lâu rồi chúng ta chưa được nghỉ ngơi gì cả.”

Yue Shu thực sự không thể chịu đựng nổi: “Cậu có nghe cái mình đang nói không vậy? Khi nào chúng ta lại lơ là công việc cơ chứ? Trước đây chẳng phải luôn dẫn các cậu đi chinh chiến sao?”

Trần Hy cười e thẹn: “Những băng cướp nhỏ bé ấy… Thắng được họ là điều đương nhiên, cũng chẳng có gì đáng tự hào cả.”

“Nếu có thể đánh bại người Bắc Rong và đuổi họ trở về quê hương của họ, thì đó mới thực sự là niềm vui lớn lao.”

An Văn nắm chặt tay: “Ngày đó chắc chắn sẽ đến!”

Trần Hy, An Văn và những người khác gần như mang hết tài sản của gia đình Xu Thắng về. Nhìn thấy những kho báu vàng bạc trong kho, trái tim nhỏ bé của Đàm Ngọ cũng bắt đầu đập thình thịch.

“Không lạ gì người ta nói rằng một vị quan thanh liêm trong ba năm cũng có thể tích lũy được hàng trăm nghìn bạc… Khi những kẻ làm quan tham lam, thì thật sự không còn ranh giới nào cả. Dù sao thì điều này cũng tốt cho tôi mà…” Đàm Ngọ nói, đóng lại chiếc hộp và ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Dương Dũ Xương uống trà và hỏi: “Bà chủ nhà ơi, theo bà thì người Bắc Rong sẽ vào thành Yunzhou vào lúc nào? Tướng canh giữ thành là Yuan Cheng… Ông ấy không phải là người yếu đuối đâu; chắc chắn họ sẽ không dễ dàng vào được thành đâu.”

Đàm Ngọ nói: “Chắc chắn họ sẽ tận dụng lúc này để hành động. Cổng thành Yunzhou không thể mở; nếu Yuan Cheng thực sự là người kiên quyết, thì cũng không sao cả. Nhưng nếu ông ấy muốn mở cổng thành, chúng ta cũng không thể nương