Ông Hàn đã tin lời của Đàm Ngọ và cũng không nói thêm gì nữa. Người đàn ông già ấy trông rất hung dữ; trong ký ức của Hàn Đình Đình, ông ấy quả thực không phải là người dễ mến chút nào.

Ông ấy có tính tình nóng nảy, giống hệt cha ruột của Đàm Ngọ – Đàm Lâm; ông ta rất thích dùng bạo lực để đánh người. Lần nặng nhất là khi ông ấy treo Hàn Đình Đình lên cây đánh vì cậu bé đã lấy trộm tiền của ông để mua đồ ăn vặt.

Tuy nhiên, sau khi Hàn Đình Đình bắt đầu học trung học cơ sở, ông ấy không còn dùng bạo lực nữa; có lẽ ông ấy cảm thấy Hàn Đình Đình đã lớn và không còn phù hợp để bị đánh đập như trước nữa.

Có lẽ vì những ấn tượng xấu mà ông Hàn để lại cho Hàn Đình Đình quá lớn, nên Đàm Ngọ cũng luôn cẩn thận trong cách đối xử với ông ấy, sợ rằng ông ấy cũng sẽ thay đổi tâm trạng thất thường như Đàm Lâm.

Bữa tối trôi qua trong sự im lặng; sau bữa ăn, Đàm Ngọ tự nguyện đi rửa chén. Hàn Tồn Minh cũng rất vui vì không cần phải làm gì cả, chỉ cần nằm thoải mái trên ghế sofa và nhổ răng.

Sau khi dọn dẹp xong, Đàm Ngọ cũng không nói gì thêm; cô ấy ngồi xuống bên bàn ăn, cẩn thận lấy sách toán và sách bài tập của Hàn Đình Đình ra và bắt đầu làm bài. Hàn Tồn Minh liếc nhìn cô ấy một cái nhưng cũng không nói gì. Đàm Ngọ cảm thấy yên tĩnh và quyết tâm hoàn thành bài tập. Khi gặp phải những bài khó, cô ấy cũng cảm thấy nản lòng, nhưng cô ấy biết phải làm gì đâu? Chỉ có thể tự mình vượt qua thôi.

Cô ấy làm việc cho đến tận nửa đêm mới dừng lại; theo kế hoạch ban đầu của mình, cô ấy cần hoàn thành mười trang bài tập, và hiện tại cô ấy đã làm được một nửa rồi; phần còn lại có lẽ sẽ hoàn thành vào ngày mai.

Hàn Tồn Minh đã về phòng ngủ từ lâu rồi; anh ấy không nói một lời nào về việc Đàm Ngọ đang làm bài tập ở phòng khách.

Không giống như bà ngoại của Đàm Ngọ, buổi tối mỗi khi Đàm Ngọ bật đèn lên là bà ấy lại nói không ngừng.

Vào lúc sáu giờ sáng, Đàm Ngọ luôn dậy đúng giờ. Cô ấy cũng muốn nằm nghỉ thêm, nhưng trường học yêu cầu phải dậy vào khung giờ này. Hơn nữa, mỗi khi nghỉ phép về nhà, có vẻ như cô ấy luôn có rất nhiều việc phải làm.

Khi cô ấy đang chuẩn bị bữa sáng, Hàn Tồn Minh cũng gật đầu và bước ra khỏi phòng. Gia đình Hàn chỉ có hai người ông bà sống cùng nhau. Gia đình của Hàn Đình Đình cũng khá bi thảm; cha mẹ cô ấy đã ly hôn từ nhiều năm trước, cả hai đều đi làm ở nơi xa xôi và không ai muốn nhận nuôi cô ấy, vì vậy Hàn Đình Đình chỉ có thể ở lại quê nhà.

Thấy Hàn Đình Đình đang chuẩn bị bữa sáng, Hàn Tồn Minh chẳng nói gì cả, chỉ mang cái ấm trà xuống giếng để rửa mặt. Đàm Ngọ cũng không nói chuyện với ông ấy; thực ra cô ấy cũng không biết nên nói gì với người đàn ông già này.

Cô ấy vốn dĩ cũng không phải là người giỏi giao tiếp.

Hai người im lặng ăn xong bữa sáng, sau đó Hàn Tồn Minh cầm cuốc lên và chuẩn bị ra đồng làm việc. Trước khi đi, ông ấy đưa cho Đàm Ngọ năm đồng tiền, bảo cô ấy đi chợ mua thịt.

Đàm Ngọ nhận lấy năm đồng tiền và nói: “Đã rõ, tôi sẽ mua thêm một ít nem nữa.”

Hàn Tồn Minh vẫy tay và nói: “Cô tự quyết định đi.”

Sau khi Hàn Tồn Minh đi ra đồng, Đàm Ngọ cũng không vội vàng dọn dẹp, mà ngay lập tức mang tiền đi chợ mua rau củ. Đặc biệt là việc mua thịt thì phải đi sớm, nếu đi muộn thì thịt sẽ bị người ta chọn hết mất.

Khi cô ấy vừa đạp xe ra khỏi nhà, bỗng nhiên một bác gái hàng xóm gọi cô ấy lại: “Tính Tính, cô đang đi mua rau à? Có thể giúp tôi mua thêm con cá được không?”

Đàm Ngọ nhìn bác gái ấy một lát, thấy bà ấy không có ý định gì khác, liền nói: “Phải trả tiền trước.”

Bác gái ngạc nhiên: “Cô trả trước cho tôi đi, sau này tôi sẽ hoàn lại.”

Đàm Ngọ lập tức đạp xe đi: “Tôi không có tiền.”

“Ôi!” Người kia vẫn muốn gọi lại Đàm Ngọ, nhưng Đàm Ngọ đã đi xe mất hút khỏi tầm mắt cô ấy, chỉ để lại bóng dáng cô ấy đang giận dữ đạp chân xuống đất. Trước đây, Hàn Đình Đình cũng không phải như thế này mà… Tại sao hôm nay lại lặng lẽ và ít nói đến thế?

Đàm Ngọ không hề biết có người đánh giá cô ấy là người lặng lẽ; thực ra, bản thân cô ấy cũng khá ngại nói chuyện và không hiểu biết gì nhiều trong việc giao tiếp với mọi người. Cô ấy chỉ có một ý nghĩ duy nhất: lấy tiền ra từ túi mình… Điều đó hoàn toàn là không thể xảy ra.

Nghĩ về những điều này, Đàm Ngọ càng đạp xe nhanh hơn, như thể sợ rằng sẽ có ai đó đuổi theo mình vậy.

Sau khi đi quanh làng một vòng, Đàm Ngọ cuối cùng cũng mua được thịt ba chỉ và lá sách – năm đồng tiền đã bị tiêu hết sạch. Những việc như thế này không hề xa lạ đối với cô ấy; dù là cô ấy hay Hàn Đình Đình, cả hai đều đã học cách làm các công việc nhà từ rất sớm.

Khi trở về sau khi mua rau, người phụ nữ đã gọi cô ấy vào buổi sáng không hề xuất hiện; Đàm Ngọ cũng không quan tâm đến điều đó. Cô ấy biết người đó là ai, nhưng điều đó có liên quan gì đến mình chứ? Chẳng ai yêu cầu một học sinh trung học cơ sở phải giao tiếp với người lớn cả.

Đặt những nguyên liệu cho bữa trưa sang một bên, Đàm Ngọ cũng không rảnh rỗi; cô ấy lấy ra cuốn sách bài tập mà mình mới viết được nửa chừng vào tối hôm trước. Thật đáng tiếc, vừa viết được vài câu thì đã có người đến tìm Hàn Đình Đình.

“Hàn Đình Đình ơi, chúng ta đi câu cá nhé, em có đi không?” Có tổng cộng ba chàng trai; người đứng đầu cao khoảng bằng Hàn Đình Đình, trông rất trắng trẻo, anh ta tên là Dương Thuận– chính là con trai của người phụ nữ đã gọi cô ấy vào buổi sáng.

Hai chàng trai còn lại đi theo Dương Thuận; một người tên Hàn Bằng, một người tên Hàn Vĩ. Cả ba đều mang theo cần câu và những chiếc xô nhỏ.

Đàm Ngọ nhìn họ một cái, rồi lại cúi đầu xuống: “Không đi đâu, em có việc.”

Dương Thuận dường như không ngờ rằng Hàn Đình Đình – người luôn theo sát mình – hôm nay lại không đi cùng. Trước đây, chỉ cần anh ta nói gì, Hàn Đình Đình liền vui vẻ theo ngay; vậy mà lần này lại sao nhỉ?

Đàm Ngọ đã quyết định rằng chỉ cần nói ra là xong, cô ấy sẽ không bao giờ nhìn lại những người này nữa, và tiếp tục cúi đầu làm bài tập của mình.

   Hàn Vĩ nói một cách khắc nghiệt: “Với thành tích như thế này của em, dù có học chăm chỉ đến đâu cũng không thể vào được trường trung học tốt đâu.”

   Hàn Bình thì thật lòng hơn; anh ta kéo tay áo Hàn Vĩ và nói: “Nếu cô ấy không muốn đi thì thôi, sao anh phải nói những lời đó? Nếu sau này chúng ta câu được cá, tôi sẽ mang hai con cho anh đấy.”

   Đàm Ngọ cười và nói: “Không cần đâu, nếu câu được cá thì các anh tự mang về nhà mình đi.”

   Mẹ cô ấy Trình Văn Huệ quản lý cô ấy rất nghiêm ngặt; vì vậy, tốt nhất là đừng nhận đồ từ người khác. Ngay cả khi mình thực sự muốn, cũng nên đổi lấy thứ gì đó tương đương, đừng chiếm đoạt lợi ích của người khác – điều này Đàm Ngọ đã biết từ khi còn nhỏ.

   Dương Thuận nhăn mặt, thấy Đàm Ngọ không quan tâm đến họ nữa, anh ta liền phát ra tiếng khinh thường qua mũi và dẫn hai người bạn khác đi mất. Đàm Ngọ không hề nhìn lại họ, mà chỉ tập trung làm bài tập của mình.

   Sau khi hoàn thành năm trang bài tập còn lại, cô ấy nhìn đồng hồ trong phòng khách thì đã 10 giờ rưỡi rồi; vì vậy, cô ấy đi vào bếp để nấu ăn. Ở những gia đình nông dân, hiếm khi có ai sử dụng bếp gas; gia đình Hàn cũng không ngoại lệ.

   Việc đốt lửa là việc Đàm Ngọ làm rất thành thạo. Khi món thịt kho đang từ từ chín dần trên bếp, cô ấy ngồi sau bếp, cầm sách và thỉnh thoảng nhìn vào lửa trong bếp, rồi lại tiếp tục học công thức toán học.

   Tài nấu ăn của Đàm Ngọ cũng chỉ ở mức độ vừa phải thôi; cô ấy chỉ có thể nấu chín món ăn một cách bình thường, nhưng món thịt kho thì cô ấy rất giỏi. Bởi vì Đàm Lâm – người anh trai cô ấy – rất thích món này, và anh ấy cũng rất kén ăn. Nếu thịt không đủ mềm, nếu gia vị không đậm đà, anh ấy sẽ lập tức phàn nàn. Nhờ vào việc luôn chú ý đến những điểm này, kỹ năng nấu món thịt kho của Đàm Ngọ đã được cải thiện rất nhiều.

   Trong ngôi làng chật hẹp này, mọi người đều có thể nghe thấy mùi thơm của các món ăn mà mỗi gia đình đang nấu. Đặc biệt là mùi thịt kho, nó thật sự rất nồng nàn và quyến rũ.

   Đàm Ngọ ngồi trong bếp suốt thời gian dài, và cô ấy cảm thấy không sao cả khi ngửi thấy mùi thơm đó. Nhưng những người hàng xóm xung quanh th