Khi giọng nói của Đàm Ngọ trở nên trầm xuống, Vương Hổ Nữ cũng không nói thêm gì nữa. Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Đàm Ngọ và nói: “Khi các bạn không ở nhà, tôi đã hỏi gia đình ông Dư rồi; họ muốn canh tác những mảnh đất nhà mình.”

Đàm Ngọ đáp: “Nếu em nghĩ việc đó phù hợp thì cứ để họ canh tác đi, tôi cũng không quan tâm lắm. Canh tác là công việc ít lợi nhuận và vất vả lắm, trừ khi là những người có diện tích đất canh tác lớn.”

Vương Hổ Nữ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ cân nhắc lại đã… Chúng ta cần phải thu hoạch mùa lúa này trước đã. Nếu cho người khác thuê đất, thì chỉ còn lại một số mảnh đất nhỏ để tự canh tác thôi; tôi thường trồng khoai lang, đậu nành, đậu phộng v.v.”

Đàm Ngọ bật cười: “Cô tự quyết định đi… Tôi cũng chưa bao giờ áp đặt gì lên cô cả; tại sao cô lại nhất quyết muốn canh tác nhỉ?”

Vương Hổ Nữ đáp: “Nếu không canh tác, tôi cũng không biết mình nên làm gì… Hay là tôi chỉ trồng một ít thôi? Bạn cũng có đất đấy mà… Sao bạn không cho người khác thuê phần đất của bạn, còn tôi sẽ canh tác phần đó cho bạn?”

Đàm Ngọ thực sự không biết Vương Hổ Nữ muốn làm gì; nếu cô ấy muốn canh tác, ông cũng không ngăn cản: “Tùy cô thích thế nào… Chỉ cần đừng làm mình quá mệt thôi.”

“Không đâu… Nếu chỉ trồng phần đất của riêng bạn thôi, thì thực sự không vất vả lắm đâu.” Vương Hổ Nữ nói một cách thoải mái. “Tôi đã quyết định rồi… Lúc đó tôi sẽ giữ lại mảnh đất lớn ở phía đông con đường…”

Đàm Lâm đang luộc xương sườn, liền bổ sung: “Hay là chúng ta cũng nên cho người khác thuê mảnh đất lớn của mình đi? Mẹ cô ấy phải đi làm ở nhà máy, còn tôi thì không thể chăm sóc được đất đai hay loại bỏ cỏ dại… Tôi cũng không biết cách canh tác.”

Vương Hổ Nữ nhếch mép, định nói gì đó nhưng bị Đàm Ngọ ngăn lại: “Cũng được thôi… Nếu có tiền, thì việc mua gạo cũng không thành vấn đề.”

Đàm Ngọ trả lương cho Đàm Lâm; còn việc Đàm Lâm sử dụng số tiền đó vào việc gì, thì Đàm Ngọ cũng không quan tâm. Điều duy nhất Đàm Ngọ mong muốn là Đàm Lâm phải làm một người con trai đúng nghĩa, và khi Đàm Ngọ đi học xa, Đàm Lâm có thể về thăm cha mẹ vài lần mỗi tuần… Như vậy, Đàm Ngọ cũng sẽ không quá lo lắng.

Vì vậy, sau khi gặp biên tập viên Trần vào buổi tối, Đàm Ngọ cảm thấy cần phải làm rõ ràng quyền lợi và nghĩa vụ giữa hai bên. Chẳng hạn như việc Đàm Lâm sẽ đến thăm cặp vợ chồng già này bao nhiêu lần một tuần, lau dọn nhà cửa bao nhiêu lần… Tất cả những điều này đều cần được ghi lại bằng văn bản.

Đàm Ngọ không muốn tự mình nuôi Đàm Lâm mãi mãi; dù sao thì hiện tại Đàm Lâm vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi. Nếu có trách nhiệm nuôi dưỡng, thì cũng chỉ nên làm sau khi anh ta ngoài sáu mươi tuổi mà thôi.

Hơn nữa, lòng người luôn thay đổi; thà rằng bây giờ viết rõ ràng ra giấy, còn hơn là sau này phát sinh tranh chấp mà mình vừa tốn tiền vừa không thu được lợi ích gì.

Đàm Lâm không hề biết rằng Đàm Ngọ đang suy nghĩ cách kiểm soát anh ta; trong khi đó, Đàm Lâm đang ngồi xổm bên giếng rửa rau, vẻ mặt rất thoải mái. Khi nhận thấy ánh mắt của Đàm Ngọ, anh ta cúi đầu cười, và bỗng nhiên cảm thấy tối nay sẽ có chuyện thú vị xảy ra.

Khoảng bốn giờ chiều, biên tập viên Trần đã tìm đến nhà của Đàm Ngọ một cách thuận lợi. Ông tự lái xe đến, cùng với một người đàn ông trung niên khác. Khi nhìn thấy căn nhà cũ kỹ của gia đình Tan, cả hai đều không hề tỏ ra ngạc nhiên, vẫn mỉm cười như thường lệ.

Biên tập viên Trần chào hỏi Đàm Ngọ: “Thầy Tan, lâu lắm không gặp nhau rồi. Đây là ông Hồ từ công ty sản xuất phim ảnh; người này là ai vậy?”

Ánh mắt của ông liếc nhìn đôi kính của Đàm Lâm và đã đoán ra mối quan hệ giữa hai người. Đàm Ngọ bắt tay ông Hồ và giới thiệu: “Đây là bố tôi, Đàm Lâm. Lần trước do có việc gì đó nên không thể gặp ông được, thật sự rất tiếc.”

Biên tập viên Trần cười một cách đầy ý nghĩa… Việc gì vậy? Có phải là vì lý do gì đó mà họ không thể gặp nhau?

Ông Hồ, người đi cùng biên tập viên Trần, lập tức nói thẳng ra: “Thầy Tan, biên tập viên Trần đã nói với tôi về mức giá mà thầy mong muốn; công ty chúng tôi không có ý kiến gì, nhưng về vấn đề bản quyền…”

“Bản quyền tôi không bán,” Đàm Ngọ nâng cốc trà lên, vẫn mỉm cười: “Tôi biết các ông là những người kinh doanh, luôn theo đuổi lợi ích tối đa… Nhưng bản quyền thì dù có bán với giá nào tôi cũng không bán đâu.”

Ông Hồ dừng lại một chút, biên tập viên Trần cười nói: “Trên đường đến đây, tôi đã nói với anh rồi đấy, thầy Đàn rất minh bạch; nếu muốn hợp tác, hãy tiếp cận một cách thành thật, thầy ấy sẽ rất hào phóng đấy.”

Đàm Ngọ cùng biên tập viên Trần chúc tụng nhau: “Đúng lúc bạn đến đây, tôi cũng định gửi phần ba cuối của bản thảo cho bạn trong thời gian tới; sau này bạn cứ mang theo luôn đi.”

Biên tập viên Trần mừng rỡ: “Thật sao? Thầy Đàn, hiệu quả làm việc của thầy thật cao! Có thể cho tôi xem bản thảo được không?”

Đàm Ngọ đáp: “Tôi sẽ vào phòng lấy bản thảo, hai người hãy chờ một chút.”

Đàm Lâm, người vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp khách, từ khi ngồi xuống đến nay chưa nói một lời nào; toàn bộ cuộc trò chuyện đều do Đàm Ngọ thực hiện. Anh ta không khỏi tự hỏi: Mình có phải chỉ đơn giản là đóng vai trò như một vật trang trí may mắn ở đây không?

Sau khi lấy được bản thảo, biên tập viên Trần không quan tâm đến cuộc thương lượng giữa ông Hồ và Đàm Ngọ nữa. Vì ban đầu, mục đích của anh ta đến đây chỉ là để kết nối hai bên mà thôi; nói ra thì anh ta hoàn toàn đứng về phía Đàm Ngọ.

Còn về ông Hồ, mặc dù trước đây họ đã từng liên lạc với nhau, nhưng thực sự mà nói, mối quan hệ của họ cũng chưa thực sự thân thiết đến mức đó.

Đàm Lâm chỉ đứng đó nhìn Đàm Ngọ cầm chiếc cốc trà, mỉm cười và tranh luận sôi nổi với ông Hồ. Nội dung cuộc trò chuyện đó… toàn là những con số lớn, đến nỗi Đàm Lâm nghe mà đầu óc cứ quay cuồng.

Nếu là anh ta, chắc hẳn ngay khi đối phương vừa nói ra con số đầu tiên, anh ta đã bị sốc đến mức ngất xỉu mất rồi!

“Hợp tác thuận lợi nhé!” Đúng lúc Đàm Lâm đang mơ hồ, ông Hồ đã bắt tay với Đàm Ngọ. Đàm Lâm ngẩn ngơ: Vậy là cuộc thương lượng đã kết thúc rồi à? Vậy cuối cùng họ đã thảo luận về những điều gì nhỉ? Phần sau anh ta đã mất tập trung, gần như chẳng nghe thấy gì cả.

Đàm Ngọ mở hợp đồng mà ông Hồ đưa cho, đọc kỹ lại một lượt rồi sửa vài chỗ chưa rõ ràng, sau đó đưa cho Đàm Lâm: “Ký tên đi.”

Đàm Lâm làm theo yêu cầu, cẩn thận ký tên mình ngay sau tên của Đàm Ngọ.

Ông Hu nhìn vào Đàm Lâm rồi lại nhìn sang Đàm Ngọ, và rõ ràng có thể thấy người nắm quyền lực thực sự ở đây là Đàm Ngọ. Ông không khỏi thốt lên: “Bạn đã nuôi dạy một cô con gái xuất sắc thật đấy.”

Đàm Lâm trong lòng nghĩ rằng mình đã nuôi dạy cô bé như thế nào chứ? Nhưng trên mặt, ông vẫn mỉm cười và nói: “Chính cô ấy tự mình phát triển tốt; bố mẹ cô ấy luôn bận rộn với công việc, không có thời gian dạy dỗ cô ấy.”

Hợp đồng đã được ký xong, Đàm Lâm biết đến lúc mình cần thể hiện vai trò của mình: “Cũng đến giờ ăn rồi, chiều nay tôi sẽ thưởng thức món canh hầm do chính Đàm Ngọ chuẩn bị. Hai ngài thử xem sao?”

Ông Hu nhìn vào biên tập viên Trần vẫn đang cầm chặt bản thảo sách, thở dài không lời: “Vậy thì xin phiền rồi, thầy Tan ơi, chúng ta hãy bàn về việc lựa chọn diễn viên…”

Đàm Ngọ gõ nhẹ vào mặt bàn: “Đó là chuyện của công ty các bạn, tôi không muốn can thiệp. Hơn nữa, chỉ còn hơn một tuần nữa là đến kỳ nhập học, tôi cũng cần dành thời gian cho việc học; có lẽ chỉ vào kỳ nghỉ đông hoặc hè mới có thời gian để tiếp tục theo đuổi những dự án này.”

Biên tập viên Trần lập tức đặt bản thảo xuống: “Không được đâu, thầy Tan ơi… Làm sao sau này chỉ có thể vào kỳ nghỉ mới có thời gian gửi bài viết được? Bút danh ‘Thanh Thùy’ hiện nay đã rất nổi tiếng rồi; với trí thông minh tuyệt vời của thầy, không nên để nó bị lãng phí như vậy.”

Đàm Ngọ cười và nói: “Cứ chờ xem đã… Nếu tôi có thể vừa học vừa viết lách, tôi sẽ xem xét việc gửi bài viết. Chương trình học trung học vẫn rất nặng nề; tôi lo rằng mình sẽ không thể vừa làm hai việc cùng lúc được.”

Biên tập viên Trần nhướng mày, muốn nói rằng số tiền mà Đàm Ngọ kiếm được hiện nay có lẽ nhiều sinh viên phải mất vài năm mới kiếm được… Nhưng nghĩ lại lời nói của Đàm Ngọ, ông cũng không biết phải thuyết phục thế nào.

Cảm ơn mọi người đã bầu cho tôi và đăng ký gói vé hàng tháng! Cảm ơn cũng những khoản đóng góp từ bạn Xixia Mumu Yu – cảm ơn thật nhiều!