Lễ vật số 17

“Sau này ông hãy tập trung nuôi dưỡng Tần Ni đi, còn tôi thì thôi.”

Valens thở dài: “Không biết mình có đủ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Tần Ni lớn lên không nữa.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía Đàm Ngọ. Đàm Ngọ bị anh ta nhắc mãi đến nỗi đầu đau, liền đưa cho anh ta một đĩa bánh hạt dẻ đã làm sẵn: “Ăn chút gì đi.”

Khi đã có đồ ngon rồi, ông nên im miệng lại mới đúng.

Valens tự hào nhếch mép râu lên; anh ta từ lâu đã biết Đàm Ngọ có ý chí kiên định. Lý do anh ta nói như vậy, chẳng qua chỉ là muốn xin được vài món ngon từ Đàm Ngọ mà thôi.

Valens tự nhận mình không phải là kẻ tham lam, nhưng ai bảo được rằng ở đây có quá nhiều thứ ngon lành chứ?

Hơn nữa, anh ta cũng không ăn không làm gì đâu. Anh ta luôn chăm sóc sức khỏe của mình để sau này có thể bảo vệ Tần Ni được lâu hơn. Nếu không có mình, Tần Ni ở trong đền thờ, chắc chắn sẽ bị Soron ăn thịt mất.

“Tình hình của Nhược Ni và Dean hiện giờ thế nào? Có lẽ đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp họ.”

Đàm Ngọ đặt gói đồ đã chuẩn bị sẵn vào bàn phép di chuyển: “Họ vẫn ổn thôi. Nhược Ni rất nghiêm khắc với bản thân mình; chỉ cần thêm mười năm nữa, cô ấy sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ.”

Valens trầm trồ khen ngợi: “Đôi vợ chồng này thực sự hiếm có. Một người có thể nghiêm khắc với bản thân mình đến thế, người kia lại có thể chịu đựng sự cô đơn, luôn ở bên cạnh Nhược Ni.”

“Nếu nói về tình cảm vợ chồng, thì đây quả thực là ví dụ tốt nhất mà tôi từng thấy.”

Đàm Ngọ nhìn Valens một cái: “Ông già rồi mà vẫn chỉ biết đến tình yêu đương à?”

“Đồ ngốc!” Valens cười mắng: “Làm sao tôi có thể không biết đến lý thuyết ‘tình yêu là công cụ để đạt được lợi ích’ chứ? Tôi chỉ đang suy nghĩ mà thôi… Dù sao thì, với chiếc mặt nạ của tình yêu, những lợi ích ẩn sau đó cũng sẽ trở nên kín đáo hơn một chút.”

“Người như ông thì ai có thể lừa được chứ?” Đàm Ngọ cười nhẹ; thực ra, ngay cả bản thân cô ấy cũng không có nhiều người có thể lừa được đâu.

Cùng một lúc đó, tại bàn thờ dưới đáy hồ…

Nếu nói rằng bàn thờ cách đây sáu năm vẫn chỉ là một nơi thử thách lạnh lẽo, thì giờ đây, nơi này đã trở thành một “gia đình nhỏ” thực thụ.

Ở chính giữa bàn thờ không có gì cả, nhưng xung quanh nó, rõ ràng có thể thấy những dấu vết của cuộc sống con người.

Khu vực sinh hoạt của Dean và Nhược Ni được bố trí theo hình bán nguyệt, giống như các góc ngồi trong quán bar, bao gồm khu bếp, khu tiếp khách, khu kho và khu nghỉ ngơi.

Khu bếp nằm ở phía ngoài cùng; ở đây có một bếp đất và một lò nướng bên cạnh. Đối diện bếp, phía sau hàng rào phòng thủ, có vài tủ kín chứa đầy dụng cụ bếp nấu.

Phía sau bếp là một số thùng lớn, đều chứa các loại lương thực chính.

Trên cao, phía trên bếp và giá gỗ, có một thanh gỗ dài, trên đó treo đầy các loại thịt muối và thịt hun khói. Mỗi khi có hàng mới đến, Dean luôn cẩn thận giữ lại một số để chế biến thành thức phẩm có thể bảo quản lâu dài, phòng trường hợp cần thiết.

Bên ngoài bàn thờ, cầu truyền tải bắt đầu phát sáng. Dean, như thường lệ, buộc một sợi dây quanh eo mình; một đầu dây được quấn vào một cột ở mép bàn thờ. Anh nhô người ra ngoài bàn thờ, dùng móc sắt kéo chiếc gói lớn từ cầu truyền tải vào bên trong.

Nhược Ni bước ra từ sâu bên trong bàn thờ; cổ tay và mắt cá chân cô đều được đeo những vòng nặng, và phía sau lưng cô còn mang theo một thanh kiếm lớn.

“Ngài lại mang đồ tiếp tế đến rồi à? Chưa đầy một tháng trôi qua mà.”

Dean đã mở lá thư ở trên cùng, nhanh chóng đọc nội dung, sau đó đưa lá thư cho Nhược Ni: “Hôm nay ngài vui vẻ lắm, nên cũng cho chúng tôi được hưởng niềm vui này.”

Sau khi đọc xong lá thư, Nhược Ni im lặng một lúc lâu: “Dean, liệu tôi có quá chậm hiểu không? Đã sáu năm trôi qua rồi, mà tôi vẫn chỉ ở tình trạng này…”

Cô nhìn xuống những chiếc vảy trên đùi mình – những chiếc vảy chỉ xuất hiện khi cô tức giận hay xúc động.

Dean vuốt nhẹ những chiếc vảy đó trên đùi Nhược Ni, không hề tỏ ra sợ hãi hay chán ghét gì cả.

“Tình hình của chúng ta khác nhau… Chúng ta chỉ là những người bình thường mà thôi. Ở đây, ma lực đã bị cắt đứt; bạn chỉ có thể rèn luyện cơ thể để tăng cường sức khỏe mà thôi.”

Nhược Ni được Dean an ủi, cô ngồi xuống đất, thở dài: “Tôi chỉ muốn sớm ra ngoài để giúp đỡ Tần Ni… Nhưng tôi không biết bây giờ Tần Ni đang ở tình trạng nào.”

“Chỉ trong chốc lát thôi, đã sáu năm rồi chúng ta không gặp lại Tần Ni, cũng không biết bây giờ cô ấy trông như thế nào.”

Dean cũng rất nhớ con gái mình; anh và Nhược Ni chỉ có một đứa con gái duy nhất, vì vậy anh tự nhiên cũng rất lo lắng. Nhưng anh là trụ cột của gia đình, anh không thể hiện sự yếu đuối vào lúc này; nếu không, làm sao anh có thể chịu đựng được khoảng thời gian dài ở đáy hồ này?

Ít ra, anh vẫn ổn; anh có thể đi bất cứ lúc nào anh muốn.

Nhưng Nhược Ni thì sao? Cô ấy phải sống một mình ở đáy hồ, dù tâm trí mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phát điên mà thôi.

Loại bỏ những suy nghĩ bi quan đó, Dean vỗ nhẹ tay Nhược Ni và nói: “Tôi sẽ chuẩn bị đồ đạc trước; con đường phía trước vẫn cần chúng ta bước từng bước một mà tiến lên.”

Nhược Ni nhếch mép một cái, rồi tiếp tục luyện tập trong đền thờ một cách im lặng.

Dean mở vòi nước bên cạnh bếp, tiếng nước chảy róc rách vang lên. Đây là do sau khi anh bày tỏ ý định của mình, Đàm Ngọ đã thuê một người luyện kim để thiết kế hệ thống này; hệ thống này cho phép họ lấy nước từ hồ vào đền thờ và qua các thiết bị lọc nước, nên họ không bao giờ thiếu nước ở đây.

Thấy Nhược Ni đang luyện tập, Dean quay lại với công việc của mình, cẩn thận ướp thịt bò với các loại gia vị. Trong suốt sáu năm ở đáy hồ, mặc dù bị cô lập với thế giới bên ngoài, nhưng tinh thần của hai người vẫn không hề trống rỗng.

Ngoài việc luyện tập kiếm thuật và hỗ trợ Nhược Ni hàng ngày, Dean còn phát triển thêm một sở thích khác, đó là nấu ăn.

Bây giờ, điều anh đang làm là chuẩn bị món thịt bò ánh đèn – đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ; Dean không vội vàng, mà cứ từng bước một tiến hành. Sự cô lập kéo dài nhiều năm đã rèn luyện lòng kiên nhẫn của anh.

Nhược Ni nhìn theo bóng lưng của Dean, rồi tiếp tục luyện tập chăm chỉ. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán cô ấy; dù cơ thể đau đớn đến mức như muốn nổ tung, cô ấy vẫn không hề phàn nàn một lời.

Mọi khó khăn mà cô ấy phải chịu đựng hôm nay, đều là vì mong muốn được đoàn tụ với con gái mình một cách tốt đẹp hơn trong tương lai; cô ấy không được từ bỏ, và cũng không thể từ bỏ.

Phòng yên tĩnh.

Valens ăn vài miếng bánh hạt dẻ, rồi đột nhiên nhìn về phía Đàm Ngọ và hỏi: “Đứa bé Tần Ni ấy… khi nào mới có thể tỉnh lại được?”

“Với tư cách là một phá

Đàm Ngọ nhìn Tần Ni vẫn đang ngủ say và nói: “Không cần vội vàng đâu, chưa lâu nữa cô ấy sẽ tỉnh dậy thôi.”

“Còn về những hiểm nguy sắp đến…”

“Chỉ là khi đối mặt với nguy hiểm, kẻ dũng cảm mới chiến thắng mà thôi.”

Cô ấy đã biết trước về những hiểm nguy đó, nhưng Đàm Ngọ không nghĩ rằng mình không thể đối phó được. Nói một cách kiêu hãnh thì, dù sao thì mình cũng chỉ là một nửa thần mà thôi; mình không phải là vị thần thực sự.

Ngay cả nếu mình thực sự là một vị thần, cô ấy cũng không hề thiếu khả năng chiến đấu.

“Chúc mừng bạn nhé, không lâu nữa bạn sẽ có con gái để nuôi rồi đấy.”

Valens vội vàng lắc đầu: “Mười hai tuổi còn gọi là trẻ con à?”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Cô bé ấy đến với Quang Minh Thần Điện khi mới sáu tuổi, đã ngủ yên suốt sáu năm… Bạn nghĩ sau khi tỉnh dậy, cô bé sẽ bao nhiêu tuổi? Cô bé sẽ phải bắt đầu học lại từ đầu mà.”

“Bạn chắc chắn không muốn sau bao năm vất vả, cuối cùng lại để người khác chiếm lợi ích của mình đâu?”

Valens suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không hẳn là vất vả đâu… Cô bé chỉ khiến người ta yên tâm mà thôi. Lần gặp Tần Ni trước đây, cô bé khá ngoan nữa. Nếu cô bé luôn giữ thái độ ngoan ngoãn như vậy, thì việc tôi nuôi cô bé cũng không phải là điều không thể.”

Đàm Ngọ cười và rót trà cho Valens: “Tôi biết rằng ngài luôn rộng lượng và công bằng… Đứa trẻ này có tính cách tốt, việc ngài nuôi cô bé chắc chắn sẽ không uổng phí đâu.”