Chỉ cần Bùi Viễn không tranh giành với mình Đàm Ngọ và Lâm Kỳn Ngọc, Trình Thuý sẽ đồng ý thỏa mãn bất kỳ yêu cầu nào của anh ta.

Anh ta rất hào phóng: “Vậy thì đi vào phòng đọc sách đi, cô muốn lấy cái gì thì cứ lấy, nhưng những cuốn sách của tôi thì phải được trân trọng; sau khi đọc xong rồi hãy quay lại đổi.”

Bùi Viễn không ngờ Trình Thuý lại dễ dàng đồng ý như vậy, anh ta liền cúi chào một cách lịch sự: “Cảm ơn anh họ!”

Pei An cũng vội vàng cúi chào: “Em cũng xin cảm ơn anh họ!”

Trình Thuý tỏ ra rất khoan dung: “Không cần phải quá lịch sự, chúng ta đều là anh em trong gia đình mà.”

Khi bước vào dinh quốc công, điểm đến đầu tiên không phải là phòng Bạch Lỗ Hiên, mà là phòng Thanh Ngọc Yến.

Cô nhìn thấy ngay Đàm Ngọ đang ngồi bên cửa sổ nghiên cứu ván cờ. Hồi đó Đàm Ngọ trông như thế nào, bây giờ cô vẫn giống như vậy. Ngụy Thị không hề hoảng sợ, cô bước tới gần và quỳ xuống trước mặt Đàm Ngọ.

Đàm Ngọ nhìn cô từ trên xuống và nói: “Chưa đến Tết đâu, không cần phải quỳ như vậy.”

Ngụy Thị đập đầu xuống đất và gọi lớn: “Cô ơi!”

Cô muốn tiếp tục quỳ, nhưng cơ thể đã không thể cúi xuống được nữa.

Đàm Ngọ nói khẽ: “Đứng dậy và nói chuyện đi.”

Ngụy Thị vội vàng đứng dậy, đứng ngay phía dưới mặt Đàm Ngọ, cô rất ngoan ngoãn và biết cách cư xử.

Đàm Ngọ mới nhìn kỹ khuôn mặt cô và bất chợt cười nói: “Có vẻ như những năm qua cô thực sự đã hối hận; có vẻ như cô đã có chút lòng từ bi.”

Ngụy Thị đáp: “Tôi biết mình đã phạm nhiều tội lỗi, chỉ có thể cố gắng chuộc lỗi bằng mọi cách. Những năm qua, tất cả sản phẩm thu được từ trang trại của tôi đều được tôi dùng để bố thí, và hàng ngày tôi cũng luôn làm nhiều việc thiện.”

“Gần đây, trung tâm nuôi dưỡng trẻ sơ sinh đã thông báo rằng một số bé gái được trang trại của tôi hỗ trợ giờ đây đã trở thành học trò trong xưởng thêu; sau này các em cũng sẽ có việc làm…”

Ngụy Thị lẩm bẩm kể về những chuyện đã xảy ra trong vài năm qua: “Cô gái ơi, giờ tôi có thể không ngừng viết lại các kinh sách rồi; mỗi tháng tôi đều gửi những bản kinh đã viết xong đến Chùa Bạch Mã.”

Đàm Ngọ cúi đầu đặt quân: “Tôi đã thấy rồi, hãy tiếp tục như vậy.”

Ngụy Thị như thể vừa được khen ngợi: “Được thôi, cô gái ơi.”

Trình Tiềm nhìn mãi mà đau mắt; anh ta cảm thấy mẹ mình đã mắc phải cái gọi là “hội chứng Stockholm” – dù chính là Đàm Ngọ đã bắt cô ấy đi sống khổ sở ở nông trang, nhưng cuối cùng thì sao? Cô ấy trở về mà không hề than phiền, thậm chí còn cống hiến cho Đàm Ngọ?

Con quái vật nhỏ bé ấy… thực sự rất kỳ lạ!

Trình Thuý đã đỗ đầu danh trạng, gia tộc chúng tôi tự nhiên phải tổ chức ăn mừng. Trong những năm qua, Ngụy Thị ở nông trang, còn Lâm Kỳn Ngọc thì ít khi xuất hiện; những công việc liên quan đến giao tiếp với các bậc trưởng lão trong gia tộc đều do Trình Tiềm đảm nhận.

Nhưng anh ta không thể từ chối những công việc đó; chỉ có thể cố gắng hoàn thành chúng thôi. Giờ đây, anh ta chỉ mong Trình Thuý sớm lớn lên để sau này khi anh ta mở nhà riêng, có thể giao những công việc đó cho con trai mình và cuối cùng cũng được yên thân một chút.

Chức vụ của Trình Thuý cũng đã được phân bổ đúng như dự định: ông được bổ nhiệm vào vị trí Hàn Lâm hạng bảy, chỉ thấp hơn Bèi Duyện hiện tại một cấp độ mà thôi.

Sau khi lễ mừng kết thúc, Trình Tiềm vào cung báo cáo với Hoàng đế, và ngày hôm sau, ông lập tức lên đường đến biên giới phía Bắc. Lâu đài của Quốc công lại trở về trạng thái bình thường như trước đây, dường như mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Như Đàm Ngọ đã dự đoán, năm sau, đồng cỏ trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng; vô số bò, ngựa, cừu chết vì đói. Người Hung Nô nổi dậy và nhanh chóng chiếm đóng các thành phố biên giới.

Trình Quân bị thương nặng khi bảo vệ thành phố, còn Trình Tiềm cũng rơi vào thung lũng trong trận chiến với người Hung Nô, tính mạng không rõ ràng. Lương thực ở các thành phố biên giới bị cướp sạch, hàng ngàn người thiệt mạng.

Tin tức truyền về kinh thành khiến cả đất nước chấn động.

Lúc bấy giờ, Trình Thuý – người vẫn còn là một quan lại hạng bảy của triều đình – đứng dậy từ hàng quan viên và nói: “Bệ hạ, thần xin được dẫn quân đến biên giới phía Bắc để hỗ trợ, thề sẽ giành lại lãnh thổ cho đất nước.”

Ngay khi Trình Thuý vừa nói xong, các tướng lĩnh đã lập tức phản đối: “Một đứa trẻ non nớt như thế này… Nó mới bao nhiêu tuổi thôi? Nó có hiểu gì về việc chỉ huy quân đội chiến đấu không?”

“Một quan văn như ngài…”

Trình Thuý nói lớn: “Gia tộc Chương xuất thân từ gia đình võ sĩ; dù là người phụ nữ làm việc trong nhà, cũng biết một số kỹ năng chiến đấu.”

“Dù thần là quan văn, nhưng cũng có hiểu biết về võ thuật.”

“Khi đất nước gặp nguy nan, như một người có dòng máu võ sĩ, thần cũng phải đứng ra bảo vệ đất nước!”

Những lời nói hùng hồn của ông khiến tất cả mọi người trong triều đình im lặng. Không lâu sau, Trình Thuý đã nhận lệnh dẫn quân và lương thực rời khỏi kinh thành; Đàm Ngọ cũng đi theo ông.

Cậu bé mới chỉ 15 tuổi… Trong thời đại hiện đại, độ tuổi đó chỉ tương đương với học sinh trung học cơ sở, nhưng ở đây, cậu đã phải đối mặt với những cuộc chiến đầy gian khổ.

Ngày thứ hai sau khi Trình Thuý đến thành phố, quân Hồn Độc lại tiến công. Đứng trên bức tường thành, nhìn về phía địch thủ mạnh mẽ đang đứng đó, Trình Thuý vẫy tay và lấy ra một cây cung đen thui từ phía sau lưng mình.

Ông cung tên, nhắm vào người đàn ông có vẻ như là thủ lĩnh đứng ở phía trước.

Phó tướng vội vàng nói: “Thưa ngài! Khoảng cách giữa chúng ta lên đến sáu trăm bước… Vượt quá tầm bắn rồi…”

“Chúng ta nên mở cửa thành đón địch thôi!”

Trình Thuý không nói gì, chỉ tiếp tục nhắm bắn. Ngón tay ông buông lỏng, mũi tên lao vút như một dải mưa sao băng… Người đàn ông đứng ở phía trước lập tức ngã gục xuống đất.

Trình Thuý không dừng lại, tiếp tục cung tên liên tục… Gần như tất cả sáu phó tướng đứng đầu đội quân địch đều bị ông hạ gục.

Các phó tướng canh thành cũng là những người thông minh; họ lập tức hét lên: “Thủ lĩnh địch đã chết… Hãy đầu hàng ngay đi!”

“Thủ lĩnh địch đã chết… Hãy đầu hàng ngay đi!”

Khi có một người hô lên như vậy, những người còn lại cũng lập tức đồng tình. Phía địch lập tức rối loạn; ngược lại, phe chúng ta lại trở nên hăng hái hơn bao giờ hết.

Khi cổng thành mở ra, các binh sĩ như thủy triều trào ra ngoài.

Trình Thuý vang lên tiếng huýt sáo, và một con ngựa đen lao ra từ bên trong thành. Anh ta nhảy xuống từ tường thành, lăn một vòng trong không trung rồi dễ dàng leo lên lưng ngựa.

Anh ta rút thanh kiếm mềm ở thắt lưng ra, vung một cái; lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Trình Thuý giơ cao tay hô lớn: “Các binh sĩ, theo tôi xông pha! Đẩy lùi quân Hồn Độc, giành lại đất nước!”

“Giết!”

Anh ta dẫn đầu, và những binh sĩ đi sau lập tức trở nên gan dạ hơn. Họ xông vào hàng ngũ quân Hồn Độc; lưỡi kiếm lóe lên, vài cái đầu liền rơi xuống đất. Nơi nào anh ta đi qua, đều là máu đỏ chảy tràn.

Dù là người nhỏ bé nhất, nhưng anh ta lại là kẻ hung ác nhất. Lúc này, trên người anh ta chẳng còn chút dáng vẻ của một quan lại nào nữa; anh ta thực sự giống như một vị thần chiến tranh.

Vương Công công, người cùng đi giám sát quân đội, đứng trên tường thành mà chân run rẩy. Khi lần đầu tiên gặp Trình Thuý, anh ta chỉ là một đứa trẻ nhỏ, hiền lành và đáng yêu mà thôi.

Làm sao bây giờ nó lại trở nên hung ác đến thế này?

Một vị tướng dũng cảm không thể có những binh sĩ yếu đuối; thêm vào đó, uy danh mà Trình Thuý đã tạo ra khi giết chết quân Hồn Độc… Nhờ vậy, quân đội Đại Can đã giành được chiến thắng đầu tiên trong năm nay.

Quân địch tan tản chạy trốn, mọi người đều hô lệnh thu quân. Trình Thuý túm lấy người đàn ông bị anh ta đâm xuyên ngực: “Đây là ai? Có thể chỉ huy quân đội ra trận, chắc hẳn địa vị của anh ta không hề thấp.”

Phó tướng Đinh đáp: “Đó là Tử tôn của quân Hồn Độc, Tây Lạt Thí. Anh ta rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; đồng thời, anh ta cũng chính là kẻ đã gây thương tích cho Quốc công.”

Trình Thuý hiểu rồi. Anh ta lắc lư thi thể của Tây Lạt Thí: “Người ta ơi, treo đầu hắn lên cổng thành! Phía trên sẽ dùng đầu hắn làm biểu tượng, còn phía dưới sẽ dùng đầu của sáu kẻ kia làm minh chứng.”

“Tôi muốn mọi người phải biết rằng, đất đai Đại Can không cho phép bất kỳ kẻ nào xâm lược; những kẻ đến đây sẽ bị trừng phạt!”

Trước đây, chưa bao giờ có việc treo đầu kẻ thù trên cổng thành; nhưng khi Trình Thuý nói ra điều này, mọi người lập tức hiểu ngay. Các binh sĩ chọn lọc những đầu người binh sĩ có địa vị cao để xây dựng nên một “đài tưởng niệm” khủng khiếp bên ngoài thành.