Trình Thuý nhìn rõ ràng và nói: “Con người thường càng thiếu thứ gì thì càng muốn có thứ đó. Gia tộc Trình xuất thân từ quân nhân, trong gia đình ít ai biết chữ. Khi con trai họ tiến bộ trong học vấn, tự nhiên mọi người đều vui mừng.”

Lâm Kỳn Ngọc bổ sung: “Điều này giống như việc trong một băng cướp không biết chữ, bỗng nhiên xuất hiện một người thông thái.”

Trình Tiềm phản đối: “Ai mà không biết chữ chứ? Tôi ngày xưa cũng là một người học giỏi; dù không đậu được tiến sĩ, nhưng xét ra khắp kinh thành này, có bao nhiêu người con của các quan lớn lại đọc sách giỏi hơn tôi?”

Trình Thuý chêm vào: “So với những kẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống, cha thật sự đã thành công rồi đấy.”

Đàm Ngọ nghe họ tranh luận, rồi nhìn sang Cang Xuân. Cang Xuân cúi đầu chào: “Cô gái, cô có điều gì muốn yêu cầu ạ?”

Đàm Ngọ nói: “Ngày mai khi Ngụy Thị trở về từ trang trại, cô hãy bảo người ta dọn dẹp phòng Bạch Lộ Xuân cho sạch sẽ.”

Cang Xuân cúi đầu: “Vâng, cô gái.”

Trình Thuý đặt hai tay lên má, tò mò nhìn Đàm Ngọ và hỏi: “Sư phụ, ông nghĩ nếu bà ngoại thấy ông ngày mai, bà ấy có sợ hãi không?”

Đàm Ngọ trả lời: “Bà ấy vẫn giống như xưa, nhưng tất cả chúng ta đều đã thay đổi rất nhiều.”

Trình Thuý tiếp tục: “Nói ra thì, biên giới cũng chắc hẳn đã nhận được tin tức rồi… Ông nghĩ Trình Quân lần này sẽ có phản ứng gì không?”

Lâm Kỳn Ngọc nói: “Chồng tôi rất hào phóng; mỗi lần Vân Ca giành được thành tích xuất sắc, ông ấy đều mang quà từ biên giới về. Nhưng những món quà đó đều rất mộc mạc, đúng phong cách của một võ tướng.”

Cô không hề có ý kiến gì về Trình Quân; bởi vì Trình Quân suốt năm liền ở ngoài chiến trường, còn việc quản lý dinh thự Quốc công thì do Ngụy Thị đảm nhận. Có lẽ Trình Quân biết về những gì đã xảy ra trong dinh thự đó, nhưng ông ấy đã chọn im lặng.

Vì vậy, khi Đàm Ngọ hành động đối với dinh thự Quốc công, Lâm Kỳn Ngọc cũng đã chọn im lặng, không hề can thiệp hay phản đối Trình Quân.

Trình Quân Chỉ cần anh ta sống suốt đời như một vị quý tộc trong sáng là đủ rồi.

Khi đến lúc anh ta phải chết, quyền lực sẽ được giao trọn vẹn cho con trai cô ấy.

Khi biết mình có thể trở về dinh thự sinh sống một thời gian, Ngụy Thị đã vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào. Sau vài năm sống ở trang trại, lương tâm của Ngụy Thị dường như đã được hồi phục phần nào.

Gương mặt lạnh lùng của Tăng Kinh bây giờ trông có vẻ đầy lòng từ bi hơn nhiều. Khi Trình Tiềm đến nơi vào buổi sáng, hành lí của Ngụy Thị đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi Trình Tiềm đến để cùng đi.

Ngụy Thị kéo màn xe ra một góc và hỏi: “Lần cuối cùng Vân Ca đến thăm tôi, chính là lúc cậu ấy thi đỗ tiến sĩ. Cậu bé mới tuổi đó mà đã đỗ được tiến sĩ, chắc hẳn việc học hành của cậu ấy rất vất vả phải không? Con trai tôi có gầy đi không?”

Trình Tiềm không hiểu nổi; liệu việc sống ở trang trại, ăn chay niệm Phật thực sự đã khiến Ngụy Thị trở nên từ bi hơn hay sao? Trước đây, Ngụy Thị từng ghét bỏ mẹ con Lâm Kỳn Ngọc kinh khủng; bây giờ thì lại luôn quan tâm đến họ.

Với sự hoài nghi đó, Trình Tiềm quyết định hỏi thẳng ra.

Ngụy Thị im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Trước đây tôi đã nghĩ sai. Tôi luôn cho rằng Vân Ca chính là con trai của Lâm Kỳn Ngọc. Nhưng tôi đã quên mất rằng, cậu ấy cũng là người cùng dòng máu với bạn.”

“Hiện tại, gia tộc quý tộc này chỉ còn duy nhất Trình Thuý là người kế thừa. Anh Kai cũng vậy… Nếu nghĩ kỹ lại, lúc đó Lin Gēr cũng có vẻ kém cỏi; về sau, gia tộc quý tộc vẫn phải dựa vào Trình Thuý.”

“Nếu lúc đó chúng ta đã nuôi dưỡng Trình Thuý một cách tốt hơn, có lẽ mọi thứ bây giờ sẽ khác đi rất nhiều…”

Trình Tiềm cắn chặt hàm răng: “Tôi không cam lòng chấp nhận điều đó.”

Suốt đời mình, gần như ông chưa bao giờ được tự quyết định điều gì cả; trước đây, cha mẹ luôn áp đặt mọi thứ lên ông. Theo lời khuyên của Ngụy Thị, ông đã kết hôn với Wei Ruoyu và có con… Nhưng đúng lúc đó, Đàm Ngọ lại xuất hiện.

Cô ấy đã dùng thái độ cứng rắn để đàn áp những kẻ xấu xa trong phủ quốc công, khiến bản thân mình không thể nào vực dậy được trong suốt những năm qua.

Mười một năm rồi… Mình đã sống dưới sự áp đặt của cô ấy suốt 11 năm trời. Đời người còn có bao nhiêu năm như vậy nữa chứ?

Trình Tiềm Chỉ mong một ngày nào đó mình có thể tự quyết định mọi chuyện, và không ai có thể áp đặt lên mình nữa.

Trình Tiềm Là con ruột của mình, làm sao Ngụy Thị có thể không hiểu được tâm tư của nó? Cô ấy ngập ngừng một lát: “Ngày xưa, việc ép buộc con phải cưới Ruoyu quả thật là lỗi lầm của mẹ. Mẹ không nên can thiệp vào chuyện hôn nhân của con, không nên chỉ lo cho gia đình mình.”

“Quá nhiều năm trôi qua, mẹ đã làm chậm trễ cuộc đời con, cũng gây ra cái chết của Ruoyu… Và còn làm hỏng cả cuộc đời của Lâm Kỳn Ngọc nữa. Nói cho cùng, nếu không phải vì mẹ, con cũng không đến nỗi này.”

Trình Tiềm Nhếch mép cười: “Đã đến lúc này rồi, mẹ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Sai lầm đã xảy ra rồi; mẹ có cách nào để đuổi cô ấy đi không?”

Ngụy Thị Biết rằng Trình Tiềm đang giận dữ, nhưng dù sao nó cũng là con ruột của mình. Dù lòng có oán giận đến đâu, nó cũng không thể đối xử lạnh lùng với mình.

“Mẹ không thể đuổi cô ấy đi được… Những hậu quả khổ đau mà chúng ta gây ra đều phải gánh chịu.” Ngụy Thị lắc đầu: “Chúng ta tất cả đều có lỗi.”

Trình Tiềm Im lặng không nói gì; chỉ có trước mặt Ngụy Thị, anh mới có thể bộc lộ phần nào nỗi đau trong lòng mình. Ngoài ra, ai có thể hiểu được nỗi khổ ấy chứ?

Có lẽ Đàm Ngọ hiểu… Kẻ bé quỷ ấy, cô ấy biết không biết gì chứ?

Nhưng tại sao cô ấy lại muốn tra tấn mình chỉ vì mình đã yêu thương một người tình?

Bùi Viễn và Bèi An đã đến phủ quốc công từ sáng sớm; khi được người hầu dẫn vào phòng Thanh Lạn Ngọc, Lâm Kỳn Ngọc đang ngồi bên cửa sổ đọc sách. Thấy hai người con trai đến, Lâm Kỳn Ngọc đặt cuốn sách xuống và nói: “Anh Yuệnh và anh An đến rồi à? Nhanh ngồi xuống đi.”

Bèi An đã quên mất hình ảnh của Lâm Kim Châu rồi, nhưng Bùi Viễn thì không.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Kỳn Ngọc nhiều lần, dường như muốn tìm ra điểm chung giữa cô ấy và Lâm Kim Châu: “Bùi Viễn đã từng gặp cô dì rồi đấy.”

Lâm Kỳn Ngọc nói nhẹ: “Mẹ của con không giống mẹ anh đâu; mẹ anh giống bà ngoại hơn, còn mẹ thì giống mẹ ruột của mình hơn. Thật tiếc là mẹ ruột mình qua đời sớm quá, nên ký ức về bà cũng đã mờ nhạt đi rồi.”

Bùi Viễn vội vàng cúi đầu chào: “Là Bùi Viễn không tốt, không nên nhắc đến chuyện buồn của cô dì.”

Lâm Kỳn Ngọc đỡ anh ta dậy: “Con trai yêu, sao lại lo lắng quá vậy? Chỉ là vài câu nói thoải mái thôi mà.”

“Cang Chun, mang trà cho Anh Cả và Anh Hai đi.”

Cô ấy nói xong rồi đưa đĩa bánh ngọt đến trước mặt Pei An: “Này, ăn bánh đi, mau ngồi xuống nói chuyện nhé.”

Pei An và Lâm Kỳn Ngọc cùng cảm ơn: “Cảm ơn cô dì.”

Trình Thuý giả vờ không hài lòng: “Mẹ ơi, mỗi khi gặp Anh Cả và Anh Hai là mẹ lại quên con mất rồi.”

Lâm Kỳn Ngọc ánh mắt lấp lánh một nụ cười: “Vân Ca, sáng nay con đã ăn bánh giò chứ? Sao lại có mùi giấm nặng như vậy?”

Bùi Viễn và Pei An vội vàng cúi đầu, một người nhìn vào gót chân mình, người kia thì ngước nhìn những chiếc bánh ngọt trước mặt.

Lâm Kỳn Ngọc vuốt ve đầu Trình Thuý: “Dù sao thì con cũng là con ruột của cô dì mà… Bao năm nay chúng ta cũng chưa gặp nhau bao giờ. Các con hãy nói chuyện với nhau đi, mẹ sẽ vào trong đọc sách.”

Lâm Kỳn Ngọc gật đầu với hai anh em Bùi Viễn rồi đi vào phòng trong. Còn phòng ngoài thì do Trình Thuý đảm nhận việc tiếp đãi họ.

Khi Lâm Kỳn Ngọc đi xa rồi, Trình Thuý lập tức thay đổi thái độ: “Cha con đã đi đến trang trại để đón bà ngoại về từ sáng sớm; lát nữa khi ông ấy trở về, con sẽ dẫn các bạn đi gặp ông ấy.”

“Anh Cả bây giờ học tập thế nào rồi? Chúng ta có thể vào phòng đọc sách để thảo luận cùng nhau không?”

Bùi Viễn cúi đầu chào: “Hôm nay con đến đây, một là để chúc mừng anh họ đã liên tiếp đỗ đạt cao.”

“Hai là con muốn xin mượn những cuốn sách cũ của anh họ để có thể đọc hàng ngày; xin anh họ thông cảm và giúp đỡ con.”