Cốc Vũ Có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cô gái ơi, cô nghĩ tôi có nên kết hôn với Lộ Viễn không?”

Đàm Ngọ đáp: “Trong cuộc sống này, điều quan trọng nhất là sự bình yên và ổn định. Theo tôi, kết hôn chỉ là một lựa chọn, chứ không phải là kết thúc bắt buộc. Dù bạn chọn con đường nào, tôi cũng đều chấp nhận.”

“Nhưng tình cảm chân thành cũng rất quý giá. Nếu đối phương thể hiện sự chân thành, và bạn cũng có tình cảm với họ, thì sao không thử xem xét nhỉ?”

“Nếu trên đời này có ai đó hiểu lòng nhau, thì cũng không cần phải từ chối một cách cố ý.”

Cốc Vũ im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Cô gái ơi, tôi đã hiểu rồi.”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Đúng rồi, đừng cố tình từ chối duyên phận; khi nào cần, hãy đón nhận nó một cách thoải mái. Chẳng lẽ sau khi kết hôn, Cốc Vũ sẽ không còn là chính mình nữa sao? Bạn chỉ thêm một danh tính làm vợ mà thôi… Bạn vẫn luôn là chính mình.”

“Nếu một ngày nào đó bạn cảm thấy không hạnh phúc, hãy dũng cảm rời bỏ anh ta, và hãy sống theo ý muốn của bản thân.”

Lâm Kỳn Ngọc nói: “Tôi hoàn toàn đồng ý với lời cô gái ấy. Hãy trải nghiệm và cảm nhận đi; chỉ khi đã trải qua rồi, bạn mới biết được nên đi theo con đường nào.”

“Nếu cuộc sống không như ý muốn, Vân Ca luôn ở bên bạn; làm sao anh ấy có thể không bảo vệ các bạn chứ?”

Mấy cô hầu gái nhìn nhau, và thực ra tất cả họ đều không có người thân trong gia đình. Những năm qua, họ đều chưa kết hôn, và gia đình họ đã rất lo lắng cho chuyện này.

Tiểu Mãn nói: “Mấy ngày trước, mẹ tôi còn nói với tôi rằng bà sợ sau này tôi sẽ không có người chăm sóc khi già, nên đang suy nghĩ việc nhận con trai của em trai tôi làm con nuôi.”

“Tôi không muốn đâu… Nếu tôi muốn có người chăm sóc mình khi già, tại sao không tự mình kết hôn và sinh con riêng? Tại sao lại phải nhận con của người khác? Ngay cả con trai ruột của mình cũng không được!”

“Những năm qua, tôi làm việc kiếm tiền để dành cho bản thân mình, chứ không phải để chi tiêu cho người khác.”

Đàm Ngọ nói: “Nếu các bạn thực sự có ý định, tôi sẽ giúp các bạn tìm người phù hợp. Không thể để các bạn phải chịu thiệt thòi được.”

“Thật ra, những năm qua, vì phải theo tôi đến thành phố biên giới, các bạn đã bỏ lỡ cơ hội kết hôn của mình rồi.”

Cốc Vũ nước mắt lăn dài: “Cô gái ơi, cô đang nói gì vậy chứ? Nếu cô không tỉnh lại, chúng tôi cũng sẽ không chịu kết hôn đâu… Chúng tôi sẽ mãi mong chờ cô trở về an to

Môi Lâm Kỳn Ngọc nở nụ cười nhẹ: “Thật là lỗi của tôi, sao không thức dậy sớm hơn một chút.”

Nhìn thấy đôi vợ chồng này lại sắp khóc, Đàm Ngọ đành phải ngăn họ lại: “Chúng ta đâu đang quay phim bi kịch đâu, sao lại có nhiều nước mắt thế?”

Trình Thuý nói một cách điềm tĩnh: “Nước mắt là phước lành; nếu khóc quá nhiều, phước lành sau này sẽ giảm bớt đi.”

Hai vợ chồng nhìn nhau rồi cùng cười trở lại.

Trình Tiềm có thể được phục vụ tại kinh đô, nhưng Trình Quân thì không; ông vẫn tiếp tục đóng quân ở biên giới. Khi Ngụy Thị đi đến làng để tu luyện và cầu nguyện, Trình Quân cũng đã nhận được tin tức đó.

Trình Quân chỉ cười mà thôi; ông và Ngụy Thị đã không còn tình cảm gì với nhau từ lâu rồi. Bây giờ khi Ngụy Thị đi đến làng, Trình Quân hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Ông có các thiếp thân và con cái ở biên giới để bên cạnh, làm sao có thể nghĩ đến Ngụy Thị được?

Đàn ông nhà họ Trình, trong xương tủy, đều mang tính lạnh lùng, vô tình giống nhau.

Kể từ khi nhập ngũ vào doanh trại phía tây kinh thành, Trình Tiềm hầu như luôn đến làng mỗi ba ngày một lần. Có thể nói, trong thời gian này, Ngụy Thị gặp Trình Tiềm nhiều hơn cả trong suốt 22 năm trước đó.

Ngày hôm đó, sau khi tan ca, Trình Tiềm lại đến làng của Ngụy Thị.

Lúc đó, Ngụy Thị đang đốt lửa nấu ăn; bà mặc bộ quần áo vải thô, buộc chiếc khăn quàng eo, mái tóc được quấn lại bằng khăn, không còn vẻ sang trọng như khi còn ở dinh thự của công tước nữa.

Trình Tiềm đứng trước bếp một lúc lâu mới bước vào: “Sao không để các cô hầu gái làm thay? Bà chưa bao giờ tự mình nấu ăn cả.”

Ngụy Thị lau bụi trên mặt bằng tay áo, khi nhìn thấy Trình Tiềm, bà không khỏi mỉm cười: “Tôi đang học cách nấu ăn đấy. Vợ của người chủ làng rất hiền lành; trong thời gian này, tôi đã học được vài món ăn dân gian từ bà ấy. May mắn thay, bạn đến đây, có thể giúp tôi thử xem những món này ngon hay không.”

Trình Tiềm cảm thấy lòng mình nặng trĩu: “Ngài… ngài không cần phải tự mình làm hết mọi việc như vậy đâu.”

Ngụy Thị tạm dừng công việc gom củi, bỗng nhiên cười nói: “Cuộc sống ở trang trại quá nhàm chán; tôi phải tìm việc gì đó để làm, nếu không tâm hồn tôi sẽ không yên được.”

Trình Tiềm giật mình: “Không yên được?”

Ngụy Thị cho củi vào lò: “Mỗi khi yên tĩnh lại, tôi lại tự hỏi mình suốt những năm qua đã làm những điều gì tổn hại đến người khác. Mỗi khi nhắm mắt lại, những người mà tôi đã làm hại đều hiện ra trước mắt tôi.”

“Trước đây, tôi nghĩ mình không sai; nhưng sau khi bắt đầu đọc kinh Phật và suy ngẫm về những lỗi lầm của mình, tôi mới nhận ra mình thực sự xấu xa đến mức nào.”

“Tôi xin lỗi ngài, nhưng tôi càng xin lỗi Lâm Kỳn Ngọc và Trình Thuý hơn nữa.”

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.”

Ngụy Thị thay đổi chủ đề, bận rộn chuẩn bị bữa ăn cho Trình Tiềm: “Chiều nay, người đứng đầu trang trại mang đến một con thỏ; tôi đã làm món thịt thỏ xào ớt, ngài thử xem có ngon không?”

Trình Tiềm cắn một miếng thịt thỏ, thấy Ngụy Thị chỉ chú ý ăn cải bắp và đậu phụ, liền gắp cho anh ta một miếng thịt thỏ: “Ngài cũng thử ăn đi.”

Ngụy Thị đưa miếng thịt thỏ lại cho anh ta: “Bây giờ tôi đã chuyển sang ăn chay rồi.”

Trình Tiềm ăn mà không cảm thấy ngon miệng: “Dù ở trang trại, ngài cũng đừng tự hành hạ bản thân như vậy.”

Ngụy Thị cười buồn: “Đâu phải là tự hành hạ đâu? Tôi ở đây ăn uống no đủ; mặc dù không ăn thịt, nhưng mỗi bữa đều no căng. Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường như mọi người thôi.”

“Trước đây… cuộc sống của tôi cũng không hề xa hoa đến thế; chỉ là vì có ngài và cha ngài, gia đình Trình từ một gia đình cấp năm đã trở thành một gia đình quý tộc cấp cao, điều đó đã làm tôi trở nên tham lam hơn.”

“Bây giờ nhìn lại, dù tham lam đến đâu, nếu đạo đức không xứng đáng với địa vị đó, những tai họa sẽ càng lớn hơn.”

Trình Tiềm tiếp tục ăn thịt thỏ: “Ngài không oán hận cô ấy sao?”

Ngụy Thị đặt xuống đũa và nói: “Nếu nói rằng tôi không hề oán giận, thì đó hoàn toàn là lời dối trá. Nhưng so với việc oán giận, tôi còn ngưỡng mộ cô ấy hơn.”

Thấy Trình Tiềm có vẻ ngạc nhiên, Ngụy Thị bất giác cười và hỏi: “Bạn ngạc nhiên lắm sao?”

“Đúng như bạn đã nói, tôi chỉ là một người phụ nữ sống trong góc hẹp của gia đình. Những gì cha mẹ tôi dạy tôi chính là những điều đó – chỉ biết tranh đấu để giành được sự yêu thích của đàn ông, để bảo vệ quyền lợi cho con cái mình, để củng cố vị trí của bản thân.”

“Nhưng sau khi gặp cô ấy, tôi mới nhận ra rằng những điều đó là sai trái. Thay vì chỉ biết nịnh hót đàn ông, bản thân mình mới là điều quan trọng nhất. Chiến trường của phụ nữ không nên nằm ở đàn ông, mà phải là ở những nơi khác.”

“Cô ấy đã đưa Trình Thuý đến biên giới, thành lập xưởng may áo len ở đó, giúp đỡ bao nhiêu gia đình nghèo khó? Cô ấy còn tổ chức các đoàn buôn hàng đi lại giữa miền Trung Nguyên và biên giới.”

“Cô ấy đã cho tôi hiểu rằng thế giới của phụ nữ không hề bị hạn chế như tôi từng nghĩ.”

“Trước đây tôi không hiểu, nhưng bây giờ khi đến ở làng này, tôi dần dần bắt đầu nhận ra điều đó.”

“Chỉ tiếc là những sai lầm đã được gây ra rồi; dù bây giờ tôi có hối tiếc đến đâu, những điều xấu xa mà Tăng Kinh đã làm cũng không thể biến mất được.”

Trình Tiềm nhìn Ngụy Thị như thể mới lần đầu tiên gặp cô ấy, và sau một lúc mới nói: “Bạn đã thay đổi rất nhiều.”

Ngụy Thị đáp: “Tôi chỉ là đã nhận ra được bản chất thật của mình, không còn sống trong ảo tưởng nữa. Trước đây tôi luôn nghĩ mình cao quý hơn người khác, nhưng bây giờ nhìn lại, tôi thấy mình thật là ngớ ngẩn.”