Trình Tiềm cúi nhẹ đầu và đi theo sau Đàm Ngọ vào trong đại sảnh. Nhìn bóng lưng của ba người đó, Lâm Kim Châu từ từ cắn môi dưới; cô luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ giữa họ.

Nếu nói về mức độ thân thiết, thì quả thực họ trông rất thân mật. Nhưng khi được hỏi điểm kỳ lạ ở đâu, Lâm Kim Châu lại không thể nói ra ngay được.

Khi đi qua hành lang và thấy Lâm Kim Châu chưa theo sau, Trình Thuý mới nói khẽ vào tai Đàm Ngọ: “Mẹ ơi, con đã dùng bột dụ rắn rồi.”

Đàm Ngọ vỗ nhẹ vào mông con trai mình: “Con biết mà, mẹ đã ngửi thấy mùi đó rồi.”

Trình Thuý thì thầm: “Con tưởng mẹ sẽ trách con đấy.”

Đàm Ngọ đáp: “Tại sao mẹ phải trách con chứ? Con muốn bảo vệ mẹ mình, tấm lòng chí thành đó thật quý giá; làm sao mẹ có thể nói những lời xúc phạm để làm tổn thương con được?”

“Hơn nữa, con đã hành động một cách kín đáo, không ai khác nhìn thấy cả. Con đã tìm được thời điểm thích hợp và hoàn thành việc một cách sạch sẽ, không làm liên lụy đến người khác… Con làm rất tốt đấy.”

Trình Tiềm không thể chịu đựng được nữa: “Con hãy nói nhỏ lại đi! Con khen ngợi hành động xấu xa của nó như vậy, con không sợ rằng sau này nó sẽ trở thành kẻ gây họa à? Rằng nó sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì nữa sao?”

Trình Thuý không thể chấp nhận lời nói đó của Trình Tiềm; anh ta cau mày và nói: “Con sẽ không bao giờ không sợ hãi đâu. Mẹ đã nói rằng, chỉ khi biết sợ hãi, con người mới không làm những điều theo ý muốn của bản thân… Vân Ca biết tôn trọng những điều đó mà.”

Trình Tiềm cười khẽ: “Không ngờ đâu.”

Trình Thuý không buồn trả lời nữa: “Con không hiểu đâu.”

Đàm Ngọ cũng chán nói chuyện với Trình Tiềm, thay vào đó cô bắt đầu nói với Trình Thuý về cách sử dụng độc: “Cách con vừa làm rất tốt, thời điểm cũng được tính toán kỹ lưỡng. Nhưng vẫn còn một số hạn chế… Khi có nhiều người xung quanh, việc che giấu bản thân sẽ trở nên khó khăn hơn…”

Trình Tiềm Nghe xong mà trái tim đập thình thịch; bà vừa dạy những kế hoạch công khai, minh bạch, vừa lại chỉ cho cách sử dụng những thủ đoạn âm hiểm… Thật là thông thạo mọi điều.

   Trình Thuý Nghe một cách chăm chú. Bây giờ anh ta còn nhỏ, sức mạnh quân sự không bằng người khác, nên chỉ có thể tìm cách từ phía này mà thôi. Khi lớn lên và mạnh mẽ hơn, anh ta sẽ có thể áp dụng những kế hoạch công khai được.

   Khi trở lại buổi yến tiệc trong cung, lúc này đã đến lúc tan rã. Ngụy Thị cùng với Trình Quân đang đứng ngay cửa cung điện. Trình Quân có vẻ mặt u ám, đứng cách Ngụy Thị hai bước, dường như coi thường người phụ nữ đầy trang sức kim cương, bạc ngọc kia.

   Ngụy Thị Nắm chặt khăn tay, cúi đầu, tỏ ra e lệ như con chim cút.

   Trình Tiềm Đi chậm lại một chút rồi vẫn tiến lại gần. Gần đó, anh ta nghe thấy Trình Quân nói khẽ: “Tôi đã bảo rồi, đừng chọn toàn đồ trang sức bằng vàng; nhìn vào mắt người ta chói lóa lắm. Sao không chọn đồ bằng ngọc đi?”

   “Hãy trông thanh lịch một chút đi… Nhìn mãi thế này, giống như một kẻ giàu có mù quáng vậy; mặt tôi bị bạn làm mất hết giá trị rồi.”

   Trình Tiềm Cúi đầu xuống. Trước đây, anh ta cũng nghĩ rằng lời của Trình Quân có lý; việc đeo đầy trang sức vàng quả thực trông hơi tục tĩu. Nhưng sau khi nghe lời của Đàm Ngọ, anh ta mới nhận ra rằng những lời đó thực sự rất gay gắt.

   Anh ta nói giọng thấp: “Bố ơi, mỗi năm mẹ đều quyên góp tiền bạc và lương thực cho binh sĩ ở biên giới, bố chưa bao giờ coi đó là điều tục tĩu cả.”

   “Mẹ chỉ thích đồ trang sức bằng vàng thôi… Có gì sai đâu?”

   “Gia đình Chéng chúng ta vốn xuất thân từ quân nhân; trên người chúng ta chẳng hề có chút hơi thở văn hóa nào cả… Cần gì phải trông thanh lịch làm gì? Những người đàn ông mà cố tỏ ra thanh lịch, người khác chỉ cảm thấy nó thật buồn cười mà thôi.”

   Lời nói của Trình Quân bỗng nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng… Không ngờ con trai cả lại dám phản bác mình trước mặt mọi người như vậy.

   Ngụy Thị Cuối cùng không nhịn được nữa, cô cúi đầu lau nước mắt bằng khăn tay… Không ngờ Trình Tiềm lại đứng ra bênh vực mình.

Nhìn cảnh mẹ con đầy tình thương này, Đàm Ngọ chỉ cảm thấy nhàm chán. Cô đặt Trình Thuý xuống và nói: “Đã gần đến giờ rồi, chúng ta hãy trở về đi.”

   Cuộc tranh luận ngắn ngủi này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của rất nhiều quan lại cùng gia đình họ. Trình Quân coi trọng danh dự, không muốn chuyện gia đình mình bị nhiều người để ý, liền vung tay bước đi trước hết về phía cổng cung điện.

   Đàm Ngọ nắm tay Trình Thuý theo sau, trong khi Trình Tiềm đỡ tay Ngụy Thị và nói: “Mẹ ơi, trời lạnh lắm, chúng ta mau về nhà đi.”

   Ngụy Thị chỉ lẩm bẩm một tiếng, không thể nói ra được gì, rồi từ từ bước đi theo.

   Trình Thuý nhìn về phía Trình Quân ở phía trước, rồi lại nhìn Đàm Ngọ và nói: “Mẹ ơi, so với đá quý, con thích vàng hơn.”

   “Vàng thật tuyệt vời! Nó có thể mua thức ăn, quần áo, sách vở… Và còn có thể được chế tác thành những món trang sức đẹp nữa.”

   “Thức ăn giúp no bụng, quần áo giúp ấm lòng, sách vở giúp con hiểu biết nhiều điều hay, trang sức làm cho con vui vẻ… Đó chính là công dụng của vàng.”

   Bước chân của Trình Quân dường như bỗng nghỉ lại; cô không ngờ Trình Thuý lại nói ra những lời như vậy. Mặc dù không đề cập trực tiếp đến tên anh ta, nhưng mỗi từ mỗi câu dường như đều phản bác những gì anh ta vừa nói.

   Trình Tiềm mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vào mông Trình Thuý và nói: “Nhóc con này, nói hay đấy nhỉ… Con không nghĩ vàng là thứ tục tĩu sao?”

   Trình Thuý lảo đảo một chút, rồi quay đầu nhìn Trình Tiềm và nói: “Những kẻ nói rằng vàng là thứ tục tĩu, chắc chắn là những người chưa bao giờ đói bụng. Khi mẹ và con sống ở Yiran Jū, mỗi đồng tiền đều phải được chi tiêu một cách tiết kiệm… Lúc đó, con mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của tiền bạc.”

   Trước đây, Ngụy Thị còn cảm thấy xúc động, nhưng bây giờ lại cảm thấy lo lắng. Khi Trình Thuý nhắc đến Yiran Jū, cô sợ rằng Đàm Ngọ sẽ nhắc lại những chuyện cũ.

Nhìn thấy bước chân của Đàm Ngọ chậm lại, Ngụy Thị lập tức tiến lại và nắm lấy cánh tay cô ấy.

“Cô gái ơi…”

Nàng nhìn Đàm Ngọ với ánh mắt van xin, sợ rằng nếu cô ấy quay đầu lại, mình sẽ bị trừng phạt một lần nữa.

Đàm Ngọ vỗ nhẹ vào ngón tay mình và nói một cách bình tĩnh: “Hãy trở về đi.”

Lúc này, nàng không dám làm gì Ngụy Thị cả; Trình Quân vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ. Nếu nàng giết chết Ngụy Thị, Trình Quân chắc chắn sẽ cưới người khác tiếp. Thà giữ Ngụy Thị bên mình còn hơn là để một kẻ không đáng tin cậy vào nhà.

Còn việc sau này chủ nhân thực sự trở về thì sao, điều đó tùy thuộc vào ý muốn của cô ấy.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào các con đường khác nhau của kinh thành qua cổng cung điện. Trình Thuý nằm sát cửa sổ xe, nhìn ra ngoài thấy Trình Quân đang cưỡi ngựa, rồi quay đầu nhìn Đàm Ngọ và nói: “Mẹ ơi, cha không thích cô ấy đâu.”

Đàm Ngọ trả lời một cách thoải mái: “Dù không thích, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ấy sinh con với cô ấy. Có lẽ trong mắt ông ấy, việc đã cho cô ấy mặt mũi là đủ rồi, thậm chí ông ấy còn nghĩ mình đã làm rất tốt.”

“Nhưng so với cha anh, ông ấy cũng coi được rồi. Ít nhất ông ấy không có con trai riêng trước khi kết hôn, không nuông chiều thiếp thân mà bỏ rơi vợ, cũng không đổ lỗi cho người vô tội.”

“Ngoại trừ việc luôn dựa vào người khác, thì ông ấy cũng còn tạm được.”

“Nếu không nói đến tình yêu, chỉ xét về mặt phẩm giá, thì ông ấy còn hấp dẫn hơn cha anh nữa… Dù ông ấy đã mang Shen Lian về và làm nhục Ngụy Thị.”

Trình Tiềm cảm thấy không thoải mái, nhưng những lời nói của Đàm Ngọ đều là sự thật. Nghĩ đến việc con trai mình không bằng cả cha ruột của mình, Trình Tiềm cảm thấy thật khó chịu.

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Đúng là có những lời nói không tồi.”

“”

   Trình Thuý chớp mắt: “Cái gì vậy?”

   Đàm Ngọ dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc cốc trà: “Rất nhiều đàn ông con đều không bằng cha họ đâu… Cứ nhìn cha anh và ông nội anh xem là hiểu ngay.”

   Trình Thuý bỗng đứng dậy, khuôn mặt mập mạp của cậu ta lộ rõ vẻ không hài lòng: “Mẹ ơi, con sau này chắc chắn sẽ giỏi hơn hắn!”

Làm sao có thể kém Trình Tiềm được chứ? Con đã đánh bại hắn qua hàng trăm con phố rồi mà!

   Đàm Ngọ đặt tay lên lưng Trình Tiềm: “Vân Ca đã giỏi hơn hắn rồi… Việc Vân Ca biết quan tâm đến mẹ, thông cảm với khó khăn của mẹ, đã là điều rất tốt rồi đấy.”

   Trình Thuý vui mừng lên, cậu ta nhìn Trình Tiềm bằng ánh mắt đầy tự tin, ý muốn của cậu ta rất rõ ràng.

Chỉ có mình con thôi à… Còn dám so sánh với ta à?