Người hầu báo tin rằng không khí yên bình và đầy hương thơm của cuốn sách đã bị phá vỡ. Đàm Ngọ đóng cuốn sách lại và nói: “Bài học hôm nay kết thúc ở đây thôi. Cha con đã trở về rồi, từ ngày mai trở đi, Vân Ca sẽ tự mình luyện tập võ ngoài sân.”

Trình Thuý có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng khi nhìn thấy Trình Tiềm, cậu lập tức cười nói: “Mẹ ơi, để cha con làm bạn tập cho con được không?”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Cũng được, nhưng đừng để cha con bị thương đấy.”

Trình Thuý cười hiền lành, nói một cách lịch sự: “Con chỉ là đứa bé nhỏ bé thôi, làm sao có thể làm gì được cha chứ? Cha con dũng cảm và giỏi chiến đấu, từ khi còn trẻ đã có nhiều công lao lớn, con naturally phải học hỏi thêm từ cha.”

Đàm Ngọ gật đầu: “Được thôi, có một người thầy tốt như vậy, Vân Ca nhất định phải học hành chăm chỉ.”

Trình Thuý gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ yên tâm đi.”

Trong lòng Trình Tiềm, một cảm giác bất an dâng lên… Đứa con trai ruột này đang giấu đi ý đồ xấu gì đây? Nó không hề có chút tôn trọng nào dành cho cha mình cả; trong mắt nó, chỉ có ý định giết chết mình mà thôi.

Đàm Ngọ vuốt đầu Trình Thuý và nói: “Lúc này, con không được phép gặp chuyện gì đâu.”

Trình Thuý cười hiền lành: “Con biết mà, con chỉ muốn xin cha kiểm tra loại thuốc này cho con thôi, chắc chắn sẽ không gây hại gì đến sức khỏe đâu.”

Đàm Ngọ yên tâm hơn: “Được thôi, ta sẽ cử thêm vài vệ sĩ canh gác cho con.”

Da đầu Trình Tiềm tê dại… Hóa ra Trình Thuý đang định dùng mình làm thí nghiệm! Thế mà người mẹ này không hề ngăn cản, thậm chí còn giúp sắp xếp vệ sĩ để đảm bảo an toàn… Đứa trẻ này thực sự quá đáng sợ!

Đàm Ngọ không buồn nhìn Trình Tiềm nữa, chỉ cầm tay Trình Thuý và nói: “Đi thôi, cha chồng ta đã trở về thành công rồi. Làm con dâu, con nên đến chào hỏi ngay.”

“Trình Thuý theo bước chân của Đàm Ngọ, đã thành thật chỉ ra suy nghĩ của cô ấy: ‘Mẹ ơi, mẹ muốn gặp cha chỉ là cái cớ; thực sự mẹ muốn xem kịch thôi.’”

Đàm Ngọ vung tay buộc chặt lấy Trình Thuý và nói: “Cuộc sống ở sân sau này quá nhàm chán; không xem kịch thì còn làm gì được nữa? Trước đây tôi còn nghĩ đến việc giả vờ chết để trốn thoát, rồi dẫn Vân Ca đi khai phá một lãnh địa mới ở ngoài biên giới.”

“Nhưng sau đó tôi lại nghĩ, gia tộc quý tộc này rộng lớn như vậy, tại sao chúng ta lại phải nhường chỗ cho người khác? Con là con trai ruột của gia tộc này, con có quyền thừa kế gia sản này; tại sao chúng ta lại phải là người nhượng bộ?”

Trình Thuý nhắm mắt lại và nói: “Mẹ ơi, thực ra rời xa gia tộc quý tộc này cũng không tồi đâu… Chỉ cần được ở bên mẹ, Vân Ca có thể đến bất cứ nơi nào.”

Đàm Ngọ nói: “Nhưng tôi không nỡ đâu… Thà rằng tôi trở thành kẻ xấu, nắm quyền kiểm soát mọi thứ trong tay còn hơn là phải nhường nhịn.”

Trình Tiềm – người đã bị kiểm soát hoàn toàn – chỉ có thể cười đau: “Bây giờ tôi chính là con mồi trong tay họ… Thật là không thể sống tiếp được nữa…”

Trong phòng khách chính, khi Đàm Ngọ, Trình Tiềm và Trình Thuý đến nơi, Ngụy Thị đã có mặt ở đó từ trước.

Từ xa, họ đã nghe thấy giọng nói của Ngụy Thị: “Quý công đã vất vả trên đường đến đây; trong phòng Bạch Lộ Xuân đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Quý công muốn tắm trước hay ăn uống trước?”

Giọng nói của Trình Quân vang lên: “Thì ăn uống trước đi… Con đã gặp cô Shen Lian chưa? Cô ấy cũng là một người đáng thương.”

Ngụy Thị gắng sức kiềm chế cảm xúc, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền lành: “Con đã gặp cô ấy rồi… Cô Shen Lian đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây.”

Thấy thái độ ôn hòa của vợ cũ, Trình Quân không khỏi khen ngợi: “Việc con nhận cô ấy làm thiếp thì thực sự đã làm ảnh hưởng đến danh dự của anh… Nhưng ngày mai, thiếp thứ này sẽ bù đắp cho anh.”

“Ngài thật là khoan dung, chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho bà ấy và đứa trẻ trong bụng bà ấy.”

Ngụy Thị cắn chặt răng, mắt gần như đầy nước mắt: “Vâng, thiếp chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho dì Liên.”

Đàm Ngọ đã nghe đủ màn kịch bên ngoài, sau đó mới dẫn Trình Thuý vào phòng khách chính. Lúc này, khi nhìn thấy Đàm Ngọ, Ngụy Thị lại cảm thấy gần gũi với người này; có lẽ là do trong thời gian qua, Đàm Ngọ đã khiến cô ấy phải chịu đựng quá nhiều…

Trình Tiềm và Trình Thuý lễ phép chào hỏi: “Con xin chào cha.”

“Vân Ca xin chào ông nội.”

Đàm Ngọ chỉ gượng cử chỉ ra hiệu: “Con dâu xin chào chồng của mình.”

Ngay trong khoảnh khắc cô ấy cúi chào, chiếc ghế thế tử mà Trình Quân đang ngồi bỗng nhiên vỡ tan; Trình Quân không kịp tránh, ngã xuống đất và một mảnh gỗ dài đâm vào đùi cô ấy. Mảnh gỗ đó đâm sâu vào da thịt, khiến Trình Quân phát ra tiếng rên khổ sở.

Trình Tiềm và Trình Thuý đều nhìn thấy rõ ràng hết mọi chuyện. Trình Tiềm trong lòng hoảng sợ: Những chiếc ghế thế tử trong nhà này đều được làm từ loại gỗ tốt nhất; sao chỉ vì một cái cúi chào mà chúng lại vỡ tan? Đặc biệt là cha ruột của họ – Trình Quân – người luôn được coi là một chiến binh dũng cảm; thế mà lại bị thương ngay tại nhà mình…

Còn Trình Thuý thì cảm thấy vui mừng: Mẹ mình thực sự rất giỏi! Nếu như trước đây, nếu Trình Quân có chuyện gì xảy ra, Ngụy Thị chắc chắn đã hoảng loạn và kêu cứu người thân. Nhưng bây giờ, Ngụy Thị chỉ đứng đó nhìn lạnh lùng, và chỉ nói hai câu: “Sao các người không nhanh chóng giúp công tước đứng dậy?”

“Một cái một cái, chẳng có ai nhìn thấy gì cả!”

Trình Quân là một tướng sĩ; dù sao ông ta cũng cần giữ mặt mà thôi. Ông ta tự đứng dậy và rút những mảnh gỗ đâm vào đùi mình ra: “Chiếc ghế này trước đây vẫn bình thường mà, sao lại đột nhiên vỡ như vậy?”

Tất cả mọi người trong phòng đều biết nguyên nhân, nhưng không ai lên tiếng; thậm chí không ai liếc nhìn Đàm Ngọ.

Ngụy Thị vung chiếc khăn tay và nói: “Có lẽ là các thợ không chăm sóc cẩn thận hàng ngày… May mà công tước chúng ta còn khỏe mạnh.”

Biểu cảm của bà ta thật kỳ lạ – vừa muốn cười, vừa cố tỏ vẻ lo lắng. Dĩ nhiên bà ta rất vui mừng; với tình trạng bị thương hiện tại của Trình Quân, liệu anh ta còn có thể đi tìm cái “con cáo nhỏ xinh” kia vào ban đêm không?

Khi đó, chỉ cần để các bác sĩ nói rằng tình trạng của anh ta nghiêm trọng hơn một chút… Dù Shen Lian kia có quyến rũ đến đâu đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được!

Trình Quân coi đó chỉ là một tai nạn; sau khi các bác sĩ chăm sóc xong cho mình, ông ta thấy cả ba người con trai đều đang ngồi xuống ăn uống bình thường. Ông ta không khỏi đỏ mặt và nhéo nhẹ những mảnh gỗ đầy máu: “Con trai ta đã lớn và khỏe mạnh như vậy rồi à?”

“Đúng vậy, đúng là con trai của gia đình công tước chúng ta!”

Trình Thuý sửa lời Trình Quân: “Thưa cha, từ nay con sẽ không gọi mình là ‘con trai’ nữa. Cha nói cái tên đó mang ý nghĩa không tốt; sau khi bàn bạc với mẹ, cha đã đổi tên con thành Vân Ca.”

Trình Quân cười ha hả: “Tốt, từ nay con sẽ được gọi là Vân Ca.”

“À, còn Lin và Kai thì sao rồi?”

Đàm Ngọ liếc nhìn Ngụy Thị; Ngụy Thị cúi đầu và trả lời: “Lin bị bệnh đậu mùa hai tháng trước và đã qua đời. Mẹ cậu ấy không chịu nổi nỗi đau, sau đó cũng qua đời theo.”

Đối với Lin và Wei Ruoyu, Trình Quân không cảm thấy gì đặc biệt; ngược lại, ông ta còn cảm thấy như mình vừa loại bỏ được một “ràng buộc” trong gia đình.

Dù sao thì việc có một người con trai riêng sinh ra ngoài hôn nhân cũng luôn là điều không hay trong mọi hoàn cảnh.

Vì vậy, Trình Quân vẫn mỉm cười: “Bệnh đậu mùa ư… Đó là căn bệnh có thể giết người mà; mất rồi thì thôi.”

Trình Tiềm hạ mi mắt xuống; Lin… Người con trai mà ông ta kỳ vọng rất nhiều, cuối cùng cũng đã mất… Trong lòng ông ta thực sự rất buồn.

Sau khi trở về nhà, tất cả mọi người đều cùng nhau ăn một bữa sum họp gia đình. Đàm Ngọ im lặng, đó