Lúc này, Châu Thời Duy cũng bước ra từ phòng ngủ và tham gia vào đội ngũ những người khuyên nói: “Thầy Hứa ơi, hôm nay thầy cứ ở nhà chúng tôi một lát đi. Bình thường ở nhà chỉ có hai chúng tôi với anh trai thôi, rất vắng vẻ đấy.”

“Nếu thầy ở lại đây, nhà chúng tôi sẽ trở nên đông vui hơn nhiều đấy.”

Không thể cưỡng lại được hai người này, Từ Diễn Chân cuối cùng cũng đồng ý ăn uống qua loa tại nhà Châu trước khi quay về. Nhìn thấy những người giúp việc bận rộn trong bếp, Từ Diễn Chân hơi do dự: “Cần tôi giúp gì không?”

Châu Tân Tục đặt tay lên vai cô ấy: “Không cần đâu. Nếu Yan Zhen cảm thấy buồn chán, sao chúng ta không cùng chơi cờ vậy? Lần trước tôi đến, thấy trong phòng làm việc của cô có bàn cờ Go đấy.”

Từ Diễn Chân dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên cười một cách khá xảo quyệt: “Được thôi, vậy thì chúng ta chơi cờ đi.”

Châu Thời Duy lấy bộ cờ Go ra từ dưới bàn trà và sắp xếp các quân đen trắng. Anh ta ngồi sang một bên, dường như muốn xem trận đấu.

Châu Tân Tục vẫy tay mời Từ Diễn Chân đi trước. Từ Diễn Chân nhặt một quân cờ lên và “tạch” đặt nó ngay chính giữa bàn cờ.

Châu Tân Tục nhướng mày nhẹ; cách bắt đầu này thật khác thường. Anh ta suy nghĩ về ý định của Từ Diễn Chân và đặt một quân cờ ở góc bàn. Đến bước thứ tư, Từ Diễn Chân lại đặt thêm một quân nữa, sau đó tựa tay vào má và cười như những bông hoa hướng dương: “Tôi thắng rồi!”

Châu Tân Tục tỉnh táo lại, nhìn những quân trắng đã liền thành một hàng, rồi nhìn lại các quân cờ của mình trên bàn, cuối cùng nhìn vào khuôn mặt đang cười đùa của Từ Diễn Chân đối diện.

Từ Diễn Chân không thể kiềm chế nổi nụ cười nữa, đôi mắt cô như hai vầng trăng lưỡi liềm: “Thầy cũng chưa nói rõ là chơi cờ gì đâu… Cờ Ngũ Quân cũng là một loại cờ mà.”

Châu Tân Tục nhìn chằm chằm vào bàn cờ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn Từ Diễn Chân. Cô tựa khuỷu tay lên bàn trà và cười, đôi lông mày và đôi mắt cô như cong lên thành những nụ cười hạnh phúc. Đây là lần cô cười vui vẻ nhất trước mặt anh ta; có vẻ như những nếp nhăn trên khuôn mặt cô cũng sâu hơn so với trước đây rất nhiều.

Chu Thời Duy lặng lẽ quay đầu đi, che giấu nụ cười trên mặt. Anh họ của anh ta tưởng rằng Từ Diễn Chân là một cao thủ vô song, nên suốt đường đi đều cố gắng phân tích lối chơi và phong cách chiến thuật của người đó.

  Nhưng kết quả lại là, người đó chỉ chơi cùng anh ta trò Cờ Ngũ Quân Thể thôi. Phải nói rằng, câu chuyện này đủ để anh ta cười suốt một năm.

  Thấy Châu Tân Tục nhìn mình không nói gì, nụ cười trên mặt Từ Diễn Chân dần biến mất. Cô ấy vẫy tay trước mặt Châu Tân Tục và nói: “Anh… giận à? Lỗi tại em, vừa rồi em không giải thích rõ ràng, em xin lỗi.”

  Châu Tân Tục nhanh tay nắm lấy tay cô ấy và vuốt ve mu bàn tay cô: “Em không giận đâu, chỉ là em bị choáng ngợp mà thôi, không biết phải nói gì.”

  Từ Diễn Chân hơi đỏ mặt, không hỏi tại sao anh ta lại bị choáng ngợp, cô rút tay lại và nói: “Dù em đã mua bàn cờ Go, nhưng em mới bắt đầu học thôi, em chỉ biết chơi Cờ Ngũ Quân Thể mà thôi.”

  “Em có muốn tiếp tục chơi không?”

  Cô muốn học âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa cùng Đàm Ngọ, vì vậy trong thời gian gần đây cô cũng đã dần dần mua những đồ dùng cần thiết. Nhưng Go thực sự rất khó, khi nghe về các thuật ngữ như “khí”, “mục” và “khoảng trống” trong Go, Từ Diễn Chân cảm thấy vô cùng bối rối.

  Vì vậy, hàng ngày cô thường kéo Đàm Ngọ chơi Cờ Ngũ Quân Thể cùng mình; dù cô luôn thắng áp đảo, nhưng cô vẫn rất thích việc đó.

  Châu Tân Tục từ từ nhặt lại các quân cờ và nói: “Tất nhiên, nhưng khi chơi cờ thì cần phải có cái gì đó để đánh cuộc, Yan Zhen muốn đặt cược cái gì với anh?”

  Từ Diễn Chân không phải là người dễ bị lừa đâu, cô nhìn Châu Tân Tục một cách cẩn thận và hỏi: “Anh… anh đã từng chơi Cờ Ngũ Quân Thể trước đây chưa?”

  Châu Tân Tục thành thật lắc đầu: “Không, nhưng em đã nghe nói về trò chơi này.”

  Từ Diễn Chân yên tâm lại và hỏi: “Vậy anh muốn cái gì làm phần thưởng khi thua?”

  Châu Tân Tục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Phần thưởng đó chính là người thua phải đồng ý làm một việc cho người thắng.”

“”

   Từ Diễn Chân giơ một ngón tay lên: “Không được làm những việc trái phép hay vi phạm kỷ luật.”

     Châu Tân Tục gật đầu: “Tất nhiên, tôi biết Yan Zhen có nguyên tắc đạo đức rất cao, nên tôi sẽ không đưa ra những yêu cầu khiến bạn gặp khó khăn đâu.”

  Chu Thời Dã im lặng, che mặt và chỉ đứng nhìn Từ Diễn Chân tự rước họa vào thân. Anh chú của anh ta dù chưa bao giờ chơi cờ Ngũ Tử Cờ, nhưng cũng chưa bao giờ nói rằng mình không biết chơi.

  Ban đầu, họ chơi năm ván, và mỗi ván đều do Từ Diễn Chân thắng. Tất nhiên, sau vài ván, việc Từ Diễn Chân thắng ngày càng trở nên khó khăn hơn, bởi vì Châu Tân Tục đã tiến bộ rất nhanh.

  Nhìn thấy Châu Tân Tục nhặt các quân cờ lên, Từ Diễn Chân bắt đầu đề xuất một cách thận trọng: “Sao không… thôi chơi nữa? Chúng ta coi như trò chơi này chưa từng xảy ra đi?”

  “Không được đâu, con người phải giữ lời hứa.” Châu Tân Tục kiên quyết từ chối: “Chúng ta chơi thêm một ván nữa đi? Tôi cảm thấy mình dường như đã hiểu cách chơi Ngũ Tử Cờ rồi.”

  Theo lời đề nghị, họ lại bắt đầu chơi một ván nữa, và lần này, Châu Tân Tục đã may mắn giành chiến thắng. Nhìn thấy gần như toàn bộ bàn cờ đều được lấp đầy bởi các quân cờ của mình, Từ Diễn Chân thành thật khen ngợi: “Bạn giỏi thật!”

  Chu Thời Dã không thể chịu đựng nổi cảnh một kẻ ranh mãnh giả vờ ngây thơ như vậy, nên anh ta đứng dậy và nói: “Tôi đi rót trà cho thầy Hứa.”

  Khi Chu Thời Dã đi rồi, sự interaksi giữa Từ Diễn Chân và Châu Tân Tục trở nên tự nhiên hơn. Sau khi thua cuộc, Châu Tân Tục còn vỗ tay khen ngợi đối thủ: “Châu Tân Tục, bạn học rất nhanh đấy!”

  Châu Tân Tục nhìn cô ấy một cái: “Đó là nhờ sự hướng dẫn tốt của thầy Hứa mà.”

  Từ Diễn Chân vuốt ve vành tai mình; lúc này, khi cô ấy gọi mình là thầy Hứa, Từ Diễn Chân cảm thấy có chút…

  Cảm giác phản bội?

  Cô ấy cũng nhìn về phía bàn cờ: “Bạn muốn tiếp tục chơi nữa không?”

“Lúc này, anh ấy giống như một kẻ cờ bạc đã thua đến mức chỉ mong tìm được chút ánh sáng hy vọng, quyết tâm lật ngược tình thế. Anh ấy bắt đầu dọn dẹp bàn cờ và nói: ‘Tôi muốn chơi thêm vài ván nữa… Yan Zhen có sợ không?’”

Nghĩ lại trình độ cờ Gomoku của mình và biết rằng Châu Tân Tục mới là người mới học, cô không khỏi gật đầu: “Được thôi, tiếp tục đi.”

Cô đồng ý một cách sẵn lòng, nhưng sau đó tình thế bắt đầu thay đổi. Từ việc liên tiếp thắng năm ván đầu tiên, Từ Diễn Chân lại liên tiếp thua chín ván sau đó, đến mức cô không khỏi nghi ngờ rằng có phải Châu Tân Tục đang gian lận hay không?

Nhận thấy sự nghi ngờ trong mắt Từ Diễn Chân, Châu Tân Tục không giải thích gì, mà thay vào đó quyết định lùi bước để tạo cơ hội cho mình, đưa ra đề nghị ban đầu của Từ Diễn Chân: “Hay là chúng ta hủy bỏ phần thưởng này đi? Dù sao đây cũng chỉ là một trò chơi nhỏ giữa bạn bè mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Châu Tân Tục và không hề có chút e ngại nào, cô bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá yếu kém không, hay Châu Tân Tục thực sự là một thiên tài?

“Không cần đâu, đã chơi thì phải chấp nhận kết quả… Rõ ràng là tôi kém hơn anh.” Cô thu dọn các quân cờ lại và quyết định không chơi tiếp nữa. Dù Châu Tân Tục có giả vờ hay thực sự tiến bộ nhanh chóng, cô cũng không thể tiếp tục thua mãi được nữa.

Trong mắt Châu Tân Tục hiện lên vẻ tiếc nuối; anh vẫn mong rằng họ có thể tiếp tục chơi thêm vài ván nữa.

Anh giúp cô thu dọn quân cờ, và trong phòng khách chỉ còn lại tiếng quân cờ rơi vào bát vang lên. Bỗng nhiên, giọng nói của Từ Diễn Chân vang lên: “Bây giờ tôi nợ anh bốn điều rồi… Anh muốn tôi làm gì cho anh?”

Châu Tân Tục cười nhẹ: “Không vội đâu… Tôi vẫn chưa nghĩ ra.”

Từ Diễn Chân cũng không quá bận tâm; cô đứng dậy từ trên bàn trà và nói: “Được thôi, anh cứ suy nghĩ từ từ đi… Tôi muốn đi dạo một chút, chân tôi đang tê rần lắm.”

Hai người đã ngồi xếp bàn chơi cờ trước bàn trà; ngồi như vậy trong thời gian dài, Từ Diễn Chân cảm thấy chân mình như không còn thuộc về mình nữa. Châu Tân Tục vội vàng đứng dậy để giúp cô: “Có sao không?”

Cô dựa vào tay anh và đứng yên trong hai phút mới cảm thấy dễ chịu hơn. Cô ngẩng đầu nhìn Châu Tân Tục và cười: “Đã tốt hơn nhiều rồi… Cảm ơn anh.”