Hồ Phong Nhếch mép như thể đang cười; những vết sẹo trên khuôn mặt cũng động đậy theo: “Có loại có vị mặn đấy. Bà tôi Tăng Kinh từng kể rằng hồi nhỏ bà còn ăn loại bánh gạo nước mặn này; chúng to hơn bình thường nhiều.”

Đàm Ngọ vỗ tay: “Vậy thì hãy làm thêm một lần nữa loại bánh gạo nước mặn đi. May mắn thay, Bộ trưởng Hoàng vừa gửi đến nửa con heo.”

“Chủ trang trại thật hào phóng!” Các công nhân đồng loạt reo hò. Họ luôn cảm thấy xúc động trước sự hào phóng của Đàm Ngọ. Dù không thể nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đã cảm ơn ngàn lần rồi.

“Đúng rồi, dịp Tết Nguyên đán hiếm khi có như thế này… Hôm nay buổi chiều các bạn hãy về sớm để đoàn tụ với gia đình; tối mai mới quay lại trang trại là được.” Đàm Ngọ không phải là kẻ tư bản ích kỷ; vào những ngày sum họp gia đình như thế này, bà không bao giờ bắt công nhân làm việc.

Hồ Phong đáp: “Được thưa bà. Chúng tôi sẽ dọn dẹp trang trại cho xong trước khi về.”

“Tôi tin tưởng anh Hu làm việc rất tốt,” Đàm Ngọ nói và lấy ra nửa con heo mà Bộ trưởng Hoàng đã gửi: “Lấy năm kg thịt heo để làm nhân bánh gạo nước mặn; mỗi người được hai kg để mang về nhà.”

“Hãy tách riêng xương sườn ra cho tôi; phần còn lại thì hầm cả buổi trưa.”

“Về bữa trưa… hôm nay chúng ta ăn cơm gạo nhé.”

Nghĩ đến việc những người này đều biết làm việc và tiết kiệm, Đàm Ngọ cảm thấy hơi buồn lòng; số lượng lúa gạo của bà đang dần cạn kiệt. Nhưng mùa lễ này thì thôi… Mùa lễ mà, bà hoàn toàn có thể sản xuất thêm lúa gạo bất cứ lúc nào. Còn về bữa ăn của công nhân, thì kho hàng còn đầy lúa mì mà.

Bữa trưa do Hồ Phong chuẩn bị; Đàm Ngọ chỉ huy từ xa. Ở đây, nguyên liệu nêm nếm khá đầy đủ: nước tương do bà tự làm, đường nâu do bà tự nấu, rượu cũng do bà tự chế biến. Ngoại trừ muối phải mua ngoài, tất cả những thứ khác đều được tự cung tự cấp.

“Hôm nay món thịt ba chỉ hầm không cần thêm khoai tây đâu; mỗi người được hai miếng, các bạn có thể ăn tại chỗ hoặc mang về nhà.” Đàm Ngọ đã nói trước rồi; biết rằng những người này thường rất tiết kiệm, ai cũng muốn mang những món ngon về nhà.

Bản thân bà cũng không thể nào yên tâm uống rượu, ăn thịt tại trang trại được… Có lẽ tất cả mọi người đều muốn mang những thứ đó về nhà. Về điều này, Đàm Ngọ không bình luận gì thêm; cuối cùng thì, chính sự nghèo

Tiểu Lưu nhìn qua nồi thịt kho đang sôi trào mà cổ họng không khỏi nghẹn lại. Mỗi miếng thịt kho đều có kích thước bằng nắm tay; sau khi loại bỏ xương sườn và phần dùng để làm bánh chay thì chỉ còn lại chưa đầy ba mươi miếng thôi.

Kể từ khi đến trang trại này, gia đình họ cũng thỉnh thoảng được ăn thịt cá, cuộc sống quả thực đã tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây. Họ không đòi hỏi gì nhiều, chỉ mong mọi người trong gia đình có thể sống yên bình, an toàn trong thế giới này.

Buổi trưa, không ai trong số họ chạm vào nồi thịt kho đó; mỗi người tự lấy một chiếc bát để múc phần của mình. Đàm Ngọ cũng không nói gì về việc chia sẻ phần thịt kho còn lại với mọi người, mà chỉ đẩy nước sốt ra trước mặt mọi người.

Hồ Phong là người đầu tiên trộn cơm với nước sốt: “Thật là thơm.” Những người khác cũng bắt chước theo, không ai chạm vào phần thức ăn của Đàm Ngọ. Đàm Ngọ cười và gõ nhẹ vào bàn: “Khi trang trại nuôi trồng của chúng ta phát triển thành quy mô lớn, chúng ta sẽ không phải keo kiệt như bây giờ nữa.”

Tiểu Lưu ăn vài muỗng cơm: “Đúng vậy, tôi thấy con chim nhỏ đó có vẻ như đang mang trứng rồi.”

“Nếu vậy thì tốt quá,” Đàm Ngọ vui mừng: “Chỉ còn một năm nữa là chúng ta có thể giết heo được rồi.”

Sau bữa trưa, mọi người bận rộn làm bánh chay. Tại đây không có một nữ nhân viên nào, vì vậy các nam giới làm công việc trong bếp có vẻ hơi thô lỗ. Chẳng hạn như việc làm bánh chay: mỗi chiếc bánh chay đều có kích thước bằng lòng bàn tay của Đàm Ngọ, tương đương với ba hoặc bốn chiếc bánh chay thông thường.

Đàm Ngọ thì không quan tâm lắm; dù bánh to thì cũng chỉ cần luộc lâu một chút thôi.

Vào lúc bốn giờ chiều, Lý Dũng và Trần Tiểu Quân đến đón mọi người trở về nhà. Đàm Ngọ đưa cho họ một hộp thức ăn: “Các bạn ở trong quân đội cũng không tiện tự nấu ăn, vì vậy tôi không chuẩn bị bánh chay cho các bạn.”

“Bên trong có sáu quả hồng táo khô; tôi muốn gửi gắm ý nghĩa may mắn và thuận lợi cho các bạn.”

Lý Dũng nhận lấy hộp thức ăn: “Cảm ơn.”

Anh ấy không nói những lời nào để biểu hiện sự biết ơn, bởi vì nói ra chỉ có thể làm tổn thương tình cảm giữa họ mà thôi; điều đó chỉ khiến họ coi trang trại này quan trọng hơn nữa trong tương lai mà thôi.

Đàm Ngọ vẫy tay: “Không sao đâu, đi sớm về sớm nhé. Nếu hôm nay các bạn rảnh rỗi, hãy đến trang trại ăn tối nhé.”

Lý Dũng có vẻ hơi tiếc nuối: “Không thể đến được.”

“Không sao đâu, dành thời gian nào rảnh thì đến nhé.” Đàm Ngọ cười tươi: “Nhanh chóng trở về đi.”

Lý Dũng và Trần Tiểu Quân đưa các công nhân về khu gia đình của họ, trong khi Đàm Ngọ không quay trực tiếp về nghỉ ngơi, mà kéo chiếc xe kéo về phía bên bờ sông. Trên xe kéo có hai cái bể lớn, bên trong chứa hai loại thực vật biến đổi sống dưới nước.

Một bể chứa cây cỏ dại biến đổi cấp bốn, còn bể kia thì chứa hoa sen biến đổi cấp năm – loài mà Đàm Ngọ rất yêu thích. Dù hiện tại, hoa sen chỉ có những đoạn thân chìm sâu trong bể, còn cây cỏ dại thì chỉ có vài lá.

Nhưng Đàm Ngọ tin rằng khả năng phát triển của chúng là rất lớn; với thời gian, chắc chắn chúng sẽ lấp đầy toàn bộ khu vực này.

Đến bên bờ sông, Đàm Ngọ cúi xuống lấy ra một đoạn thân sen trắng mịn, sau đó đặt thêm vài lớp bảo vệ lên trên rồi ném nó xuống sông. Còn cây cỏ dại thì được Đàm Ngọ trồng dọc theo bờ sông. Mặc dù lúc này chỉ có vài cây, nhưng Đàm Ngọ dường như đã hình dung ra cảnh tượng những hàng cây cỏ dại trải dài suốt hai bên bờ sông trong tương lai.

Ngày qua ngày, tháng Ba nhanh chóng đến, và lúa mì đông cấp C87 cuối cùng cũng chín muồi. Bộ trưởng Hoàng luôn theo dõi tình hình ở đây và biết rằng Đàm Ngọ đang thiếu nhân lực, vì vậy ông đã dẫn đội thứ ba đến giúp Đàm Ngọ thu hoạch.

Các chiến binh thuộc phe gió đứng bên bờ sông, phát ra liên tục những cơn gió sắc bén, khiến những bụi lúa mì rơi xuống đất thành từng đám lớn; những chiến binh khác thì bận rộn buộc chúng lại và vận chuyển về nơi phơi khô.

Nếu chủ trang trại tự mình làm việc này, cả gia đình phải làm việc liên tục trong mười ngày đến nửa tháng mới xong. Nhưng ở đây, chưa đầy ba ngày, toàn bộ lúa mì đã được phơi gọn gàng trên bãi.

Bộ trưởng Hoàng ôm lấy chiếc máy tính quen thuộc và nói: “Chủ trang trại Lâm ạ, tôi không cần nhiều đâu, bán cho tôi một nửa là đủ rồi.”

Đàm Ngọ biết ông ta muốn mua: “Một nửa thì quá nhiều rồi… Tôi còn phải nộp thuế nữa. Hiện tại, hai trang trại của tôi mỗi năm phải nộp rất nhiều thuế đấy.”

“Hai trăm mẫu đất thì phải nộp thuế, tương đương với hai mươi ngàn cân lương thực.”

Hai mươi ngàn cân à… tính ra là mười tấn. Chỉ trong một cái chốc đã mất đi một phần năm số lượng đó rồi. Nếu ông Hoàng vẫn muốn giữ lại nửa số lượng đó, thì tình trạng sợ hãi về việc thiếu lương thực của Đàm Ngọ sẽ bắt đầu xuất hiện.

Sau nhiều lời van nài, cuối cùng Đàm Ngọ cũng đồng ý cho phép giữ lại mười lăm tấn; số hai mươi tấn còn lại sẽ được dùng để chi trả cho các nhu cầu hàng ngày của trang trại.

Không phải cô ấy keo kiệt đâu… Bởi vì hiện nay, chi phí lương hàng tháng của trang trại chiếm phần lớn ngân sách. Mọi người đều chỉ muốn có lương thực mà thôi. Nếu mỗi người cần cả lương thực và tiền lương, tổng số sẽ lên đến hai trăm năm mươi cân; vậy thì tiền lương cho mười hai người sẽ tương đương với một tấn rưỡi lương thực.

Với số hai mươi tấn lúa mì mà Đàm Ngọ còn lại, cũng chỉ đủ dùng đến cuối năm mà thôi. Dù sao thì số tiền lương mà cô ấy trả cũng chỉ là bột mì, chứ không phải lúa mì đâu.

Lúc này, Đàm Ngọ gần như quên mất rằng trang trại vẫn đang tiếp tục sản xuất, và cô ấy còn sở hữu rất nhiều loại thực vật biến đổi gen, cùng với vài trang trại nuôi trồng khác nữa.

Ông Hoàng nhìn cô ấy với ánh mắt ghen tị: “Bây giờ họ đã dự trữ được khá nhiều lương thực rồi; bạn nên phát cho họ những ‘đơn vị thanh toán chung’ đi.”

“Dù là lương thực hay những ‘đơn vị thanh toán chung’, thì cũng giống nhau thôi,” Đàm Ngọ hiểu rõ tâm lý của mọi người: “Mọi người đều đang đói khát; ai cũng muốn giữ cho mình thật nhiều lương thực – đó là điều bình thường của con người mà.”