Đàm Ngọ lấy ra sách giáo khoa Văn và Toán của cô bé: “Buổi chiều tôi sẽ giúp em ôn lại các kiến thức quan trọng, ngày mai chúng ta sẽ đi chơi ngoài đó.”

“Tốt quá! Chúng ta sẽ đi đâu chơi nhỉ?” Đàm Nguyệt hào hứng hỏi: “Chị gái, lần trước chị cũng nói rằng vào dịp Quốc khánh chúng ta sẽ đi chơi, nhưng sau khi ông nội trở về, chúng ta không thể đi được.”

“Thì vào kỳ nghỉ đông đi, lúc đó chúng ta sẽ đi chơi ở các thành phố lân cận.” Đàm Ngọ chỉ có thể sắp xếp vào kỳ nghỉ đông mà thôi: “Lúc đó chúng ta sẽ cùng bố mẹ đi, còn họ thì… bố em thích ở nhà hơn, ông ấy cũng không nỡ rời xa mẹ em đâu.”

“Còn bao lâu nữa là đến kỳ nghỉ đông nhỉ?” Đàm Nguyệt cau mặt: “Không thể là Ngày Tết mới được sao?”

“Ngày Tết chỉ nghỉ ba ngày thôi, không đủ thời gian để chơi thoải mái đâu.” Đàm Ngọ vỗ đầu Đàm Nguyệt: “Lúc đó chúng ta sẽ đi nửa tháng, vừa kịp trở về trước Tết.”

Vương Hổ Nữ cũng đang mơ mộng: “Vào dịp Tết, nhà chúng ta sẽ chuẩn bị đồ Tết, kịp không nhỉ?”

“Để bố em lo việc đó, cứ đưa tiền cho bố là được.” Đàm Ngọ nói với vẻ tự tin: “Hơn nữa, năm nay gia đình chúng ta sẽ ăn Tết ở thị trấn. À, nếu ngôi nhà đó được phá dỡ, chúng ta sẽ ở làng hay ở thị trấn đây?”

“Trước khi bắt đầu xây dựng, chúng ta sẽ ở thị trấn; sau khi công việc bắt đầu thì sẽ chuyển đến nhà ông ngoại em.” Đàm Đức Minh đã thảo luận với Tan Deru từ trước rồi: “Nhà ông ngoại em có phòng trống, mẹ và em sẽ ở đó tối đa hai tháng.”

“Về việc thuê nhà, em không cần lo lắng đâu, cứ tập trung học tập là được.”

“Được thôi,” Đàm Đức Minh vì đã đồng ý giúp đỡ, nên cũng không muốn nói thêm gì nữa. Cô vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của Đàm Nguyệt: “Bây giờ, chúng ta bắt đầu học đi…”

Hai người cùng nhau học trong phòng khách, Đàm Đức Minh liếc nhìn họ một cái rồi lặng lẽ đi vào bếp pha trà nóng. Bà lo lắng rằng việc giảng bài cho Đàm Nguyệt có thể khiến cháu gái mình mệt mỏi.

Sau tháng Mười, trước 5 giờ chiều, ánh sáng đã bắt đầu yếu đi. Vương Hổ Nữ nhìn trời xem thời tiết rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Đàm Ngọ đã giúp Đàm Nguyệt ôn lại các kiến thức quan trọng, rồi nói: “Cất sách lại đi, bây giờ chúng ta hãy chơi một trò chơi nhỏ cùng bố nhé.”

Đàm Nguyệt lập tức hứng thú: “Trò chơi gì vậy?”

Đàm Ngọ nói: “Hãy cất sách vở của em đi đã, rồi chúng ta sẽ chơi cùng nhau.”

Đàm Nguyệt lập tức thu dọn sách vở xong, rồi vất vả mang chiếc bộ mahjong của Đàm Đức Minh đến. Đàm Ngọ chỉ dẫn cô ấy: “Hãy tách những lá bài có hình ra khỏi bộ mahjong; tổng cộng sẽ có 136 lá bài.”

“Hãy xáo ngẫu nhiên các lá bài, để mặt sau hướng lên trên, xếp thành 8 hàng, mỗi hàng gồm 17 lá bài.”

Hai người nhanh chóng xếp bộ mahjong ra trên bàn. Đàm Ngọ lật các lá bài lại, và một bộ trò chơi “Liên Liên Kích” phiên bản thủ công hiện ra trước mắt mọi người.

Sau khi Đàm Ngọ giải thích quy tắc chơi, Đàm Đức Minh cũng bắt đầu hứng thú. Đàm Ngọ nhíu mày, nghĩ rằng trò “Liên Liên Kích” luôn được mọi người yêu thích, từ người già đến trẻ nhỏ.

Đàm Đức Minh và Đàm Nguyệt cùng nhau chơi mahjong, trong khi đó Đàm Ngọ đi vào bếp giúp Vương Hổ Nữ – việc hâm nóng bữa trưa thực sự không hề phức tạp chút nào.

Vừa mới bưng bữa ăn ra bàn, thì có khách không mời đến. Đó là Đàm Thiện Vân, con trai thứ hai của gia đình Tan Đức Cơ. Kể từ khi Đàm Đức Sinh bị đuổi đến nhà Tan Đức Cơ, đây là lần đầu tiên cô ấy gặp lại anh ta.

“Đàm Ngọ, chúc mừng em nhé! Em đã đạt điểm cao nhất cấp quốc gia.” Đàm Thiện Vân biết tin này từ hôm qua, nhưng với vai trò là một nhân viên bán hàng, anh không thể xin nghỉ linh hoạt, vì vậy chỉ có thể tranh thủ ngày nghỉ cuối tuần để đến thăm.

Đàm Ngọ nhếch mép cười: “Cảm ơn chú Thiện Vân nhé… Chú vừa tan làm à?”

Những mối quan hệ xã hội ấy… Đàm Ngọ hiểu rõ. Thực ra, cô ấy không hề ưa chuộng những người trong gia đình Tan Đức Cơ chút nào. Theo những gì cô ấy thấy, ngoại trừ trẻ con, không ai trong gia đình đó là người tốt cả; mọi mối quan hệ hôn nhân của họ đều rối ren như những sợi len lộn xộn.

Trước đây, tôi cứ nghĩ rằng người dân trong thành phố mới biết vui chơi thật sự; bây giờ tôi mới nhận ra là mình thiếu hiểu biết – có những người dân trong làng mới là những người thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống. Đó là những mối quan hệ hoàn toàn tự do; cả hai bên đều thoải mái sống theo ý muốn của mình, nhưng tất cả những gì chúng ta nhận được đều vì gia đình này mà thôi.

Đàm Thiện Vân cười như thể cuộc xung đột giữa Tăng Kinh và Đàm Ngọ chưa từng xảy ra: “Đúng vậy, vừa tan ca, hôm qua lẽ ra tôi đã đến chúc mừng bạn rồi. Bạn giỏi quá! Tấm biển treo trước cổng trường của bạn luôn chỉ có tên bạn, chưa bao giờ thay đổi cả.”

“Bạn từ nhỏ đã rất giỏi học.”

Đàm Đức Minh tiếp lời: “Thì cũng tùy vào gen mà thôi… Đàm Ngọ, bạn đi chuẩn bị món salad đi; chú Shanyun của chúng ta hiếm khi ghé nhà lắm đấy.”

“Được thôi,” Đàm Ngọ nói rồi quay đi, không muốn nói thêm gì nữa với Đàm Thiện Vân.

Đàm Thiện Vân có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ vui vẻ: “Chú ơi, tôi nghe nói Đàm Ngọ đã đạt thành tích xuất sắc, phải không? Vậy là em ấy có thể được miễn thi đại học à?”

“Đúng vậy, em ấy có thể được miễn thi,” Đàm Đức Minh rót cho Đàm Thiện Vân một tách trà: “Nhưng em ấy vẫn muốn tham gia kỳ thi đại học; dù sao thì kết quả kỳ thi trung học cũng không tốt lắm, nếu không tham gia kỳ thi đại học, em ấy sẽ cảm thấy tiếc nuối.”

Đàm Thiện Vân tỏ ra ghen tị: “Con trai tôi, Chí Vĩ, cũng khoảng tuổi với Đàm Ngọ; tôi cũng không biết sau này con trai tôi sẽ đạt được kết quả gì… Nếu con trai tôi chỉ bằng một nửa, hay ít nhất là một phần ba của Đàm Ngọ, thì tôi cũng đã mãn nguyện lắm rồi.”

Đàm Đức Minh an ủi một cách không mấy thành thật: “Chí Vĩ có cha mẹ lo lắng cho em ấy, lại không hề mắc tật khúc xạ nữa; chắc chắn em ấy sẽ có tương lai tốt đẹp…”

Góc miệng Đàm Thiện Vân nhếch lên một cách tự mãn; ông ta nghĩ rằng mình thực sự coi thường gia đình Đàm Đức Minh. Một gia đình đầy người già yếu, bệnh tật; phụ nữ trong nhà phải gánh vác mọi việc… Nghe nói thôi cũng đủ để buồn cười rồi.

Nhưng đúng là, trong một gia đình suýt nữa bị chìm đắm trong bùn lầy như vậy, lại xuất hiện một người như Đàm Ngọ…

Nghĩ đến việc trong cả tỉnh chỉ có mình Đàm Ngọ đạt được thành tích này, Đàm Thiện Vân ghen tị đến nỗi muốn cắn nát người ta.

Tại sao những đứa con giỏi lại không phải là con gái của mình chứ? Nếu đó là con gái mình, ông ấy sẽ có rất nhiều cơ hội để can thiệp, nhưng lại là con gái của Đàm Lâm!

Nói thêm vài câu nữa, Đàm Thiện Vân đặt quà xuống, từ chối lời mời ăn uống của Đàm Đức Minh và trở về nhà mình.

Đàm Ngọ mang ra một đĩa các món luộc và hỏi: “Đi rồi à?”

“Ừm,” Đàm Đức Minh ung dung uống trà và nói: “Trong lòng em cảm thấy bất công lắm… Em nghĩ gia đình mình may mắn quá; tại sao thành tích lại xảy ra đúng ở nhà chúng ta, chứ không phải nhà họ?”

“Người có phúc không bao giờ đến nhà kẻ vô đạo đức,” Đàm Ngọ nói nhẹ: “Gia đình Tan Đức Cơ không phải là người tốt đâu; sau này chúng ta nên ít qua lại với họ thì hơn. Người con trai cả của họ, Tan Thiện Cần, khi có tiền thì đi nuôi bồ nhí và còn có cả đứa con ngoài giá thú nữa.”

“Đàm Thiện Vân và Tào Tiểu Tĩnh… nói ra thật là bẩn miệng em. Thật là buồn cười… Hai người đều đi lăng nhăng bên ngoài, nhưng người con trai của Đàm Thiện Vân lại là con của Tào Tiểu Tĩnh…”

Đàm Đức Minh cũng biết về những lời đồn đại bên ngoài: “Chúng ta vốn dĩ cũng không có gì liên quan đến họ cả; tôi và Tan Đức Cơ cũng không phải anh em ruột thịt đâu; anh ta chỉ là do mẹ anh ta đưa đến thôi.”

Ông bà hai người thì thầm về những tin đồn trong làng trong phòng khách; không lâu sau, bầu không khí trong nhà Tan Đức Cơ trở nên căng thẳng.

Wu Duyên Chân ném chiếc khăn lau xuống đất và nói: “Họ không mời anh ăn uống à? Thiện Vân ơi, sao em lại đến nhà họ chứ? Toàn là những kẻ yếu đuối, vô dụng…”

Đúng vậy, Wu Duyên Chân chẳng bao giờ che giấu sự không ưa của mình đối với gia đình Đàm Đức Minh; bà ấy là kiểu người luôn coi thường người khác. Hơn nữa, vì Đàm Lâm có tình trạng sức khỏe kém và trong nhà không có người đàn ông đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm gia đình, Wu Duyên Chân càng cảm thấy tự hào về hai người con trai của mình – những người luôn coi thường mọi người xung quanh.

Bây giờ, khi Đàm Thiện Vân về nhà thì luôn chạy đến nhà Đàm Đức Minh, Wu Duyên Chân tự nhiên cảm thấy không hài lòng chút nào.