Đàm Khen không hài lòng: “Tôi đâu ngốc đâu.”

“Đúng rồi, cậu không ngốc,” Đàm Ngọ xoa mái tóc búi của Đàm Khen và nói: “Cậu chín chắn, điềm đạm; dù không quá thú vị, nhưng lại khiến người ta yên tâm hơn.”

Đàm Khen mỉm cười với Đàm Ngọ. Cô thích ở bên cô ấy, bởi vì Đàm Ngọ chưa bao giờ chỉ trích cô, luôn đưa ra những lời khuyên tích cực cho cô.

“Còn nhớ tôi đã nói gì với cậu không?”

Đàm Khen gật đầu mạnh mẽ: “Tôi nhớ đấy. Bạn bảo rằng, nếu một ngày nào đó tôi gặp một người đàn ông rất tốt với tôi, quan tâm và chăm sóc tôi chu đáo, hiểu biết tôi rõ ràng… thì phản ứng đầu tiên của tôi không nên là vui mừng, mà phải hoài nghi, phải xem xét kỹ liệu người đó có ý đồ gì không—dù là vì tiền bạc, sắc dục hay điều gì khác.”

Giáo viên Lin không khỏi gật đầu, nghĩ rằng quan điểm này của Đàm Ngọ thật đúng đắn. Trong xã hội này, làm sao có ai yêu thương một người mà không có lý do gì cả? Luôn luôn có sự tính toán về lợi ích ẩn sau đó.

Đàm Ngọ hài lòng và tiếp tục nhắc nhở: “Nếu một ngày nào đó bạn gặp được người mình thực sự yêu thích, đừng vội vàng xác định mối quan hệ. Hãy cho tôi xem trước; tôi cũng biết cách đánh giá con người mà.”

Đàm Khen nói: “Tôi biết mà. Bây giờ tôi chỉ muốn kiếm tiền để mua nhà, cố gắng noi gương bạn!”

“Bạn giỏi như vậy, bố mẹ tôi cứ nghĩ rằng con gái thì sao nhỉ? Con gái nếu được nuôi dưỡng tốt cũng có thể thành công được mà.” Đàm Đào cắn một miếng dưa hấu và nói.

“Hơn nữa, bố mẹ tôi bây giờ cũng không có thời gian quan tâm đến chị gái tôi nữa; họ suốt ngày chỉ lo việc kinh doanh chiếc quầy hàng của mình. Theo những gì tôi nghe, họ muốn mua nhà trước cuối năm này.”

Lý Phúc Quý ngạc nhiên: “Vậy à, chiếc quầy hàng đó thu nhập cao đến vậy sao?”

Đàm Đào cười và nói: “Chủ yếu là vì bố mẹ tôi sẵn lòng chịu khó, và họ làm việc cùng nhau nên tiết kiệm được tiền thuê người. Thường thì họ mở cửa đến tận đêm khuya mới đóng cửa.”

Giáo viên Lin thở dài: “Đó quả là tiền kiếm được bằng sự vất vả thật đấy.”

“Gia đình các bạn gồm bốn người, bây giờ mỗi người đều đang bận rộn kiếm tiền; cả gia đình cùng nhau phát triển, thật tốt đấy.”

Đàm Đào vẫy tay nói: “Chỉ là muốn tìm một con đường sống thôi… Nếu không có Yuyou, chắc giờ tôi đã đi làm thợ sơn cùng bố rồi.”

Đàm Ngọ đẩy nhẹ tay Đàm Đào và nói: “Sao lại đột nhiên trở nên xúc động thế? Tất cả những gì các bạn có được đều là do chính mình nỗ lực mà đạt được. Kể từ khi mở cửa hàng, các bạn đã trải qua bao khó khăn, thức trắng đêm, đối mặt với bao khách hàng khó tính… Các bạn đều hiểu rõ điều đó mà.”

“Ừm,” Đàm Đào ánh mắt hơi đỏ hoe: “May mắn thật là cuối cùng chúng ta cũng vượt qua được.”

“Khi bố mẹ tôi mua được nhà, chúng ta sẽ thực sự định cư vững chắc ở khu vực thành phố.”

Đàm Ngọ nhớ lại những xung đột nhỏ giữa Đàm Đào và Tan Jin vào mùa hè: “Bây giờ Tan Jin vẫn đến quán của bạn chứ?”

Đàm Đào lắc đầu: “Anh ấy đang đi học mà. Thành tích học tập của anh ấy rất kém; bố mẹ anh ấy đã chi tiền để anh ấy vào học tại Trường Trung học số 8. Trường này ở xa khu vực thành phố, nên anh ấy không thể tự do đi đâu tùy ý như mùa hè nữa.”

“Bây giờ chúng tôi cũng ít khi về làng; không gặp phải bố mẹ của Tan Jin, hai gia đình chúng tôi đều sống riêng biệt.”

Đàm Ngọ cười và nói: “Con người luôn ham muốn không ngừng… Lúc đầu, bố bạn đã nhờ bố của Tan Jin giúp đỡ, nhưng bây giờ nhìn lại thì đó thực sự là một quyết định sai lầm.”

Đàm Đào cũng đồng ý với Đàm Ngọ: “Lúc đó, bố tôi nghĩ rằng anh em trong nhà nên giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng, khi anh em đã thành công, việc họ giúp đỡ bạn là thật, nhưng họ cũng mong muốn nhận được điều gì đó từ bạn nữa.”

“Đức tính con người không thể được đánh giá chỉ dựa trên mối quan hệ huyết thống.”

Đàm Ngọ nhìn Đàm Đào và nói: “Có vẻ như bố bạn đã kết bạn được với người tốt đấy.”

“Đúng vậy,” Đàm Đào không ngạc nhiên khi Đàm Ngọ nhận ra điều đó: “Sau khi xảy ra xung đột với bố của Tan Jin, bố tôi đã tìm đến ông Wu – người chủ thầu của Tăng Kinh. Ông Wu đã phân chia rõ ràng mối quan hệ và lợi ích, và tôi đã học được rất nhiều điều từ ông ấy.”

“Tốt lắm,” Đàm Ngọ rất vui mừng trước sự trưởng thành của Đàm Đào: “Bây giờ bạn đã có thể tự kiếm tiền rồi… Có cô gái nào đến làm quen với bạn chưa?”

Lý Phúc Quý và cô Lin đều bắt đầu ho; cô Lin vội vàng lấy chiếc tai nghe bên cạnh để đeo cho Guoguo. Guoguo chớp mắt và tiếp tục ăn bánh kem.

Đàm Đào e thẹn trả lời: “Có, nhưng tôi đã từ chối hết rồi.”

“Ồ?” Giọng nói của Đàm Ngọ hơi nâng cao: “Tại sao vậy? Không thích à?”

“Họ không phải là người dành cho tôi,” Đàm Đào dù mặt đỏ bừng nhưng vẫn nói thật lòng: “Tôi chỉ là một chàng trai nghèo khó, hàng ngày kiếm được số tiền bằng sự vất vả.”

“Người phụ nữ phù hợp với tôi không phải là những cô gái xinh đẹp, mà là người có thể cùng tôi vượt qua khó khăn. Cô ấy không cần phải quá xinh đẹp hay xuất thân từ gia đình giàu có, chỉ cần có thể cùng tôi sống một cuộc sống chân thành là được.”

Đàm Ngọ mỉm cười: “Đó chỉ là suy nghĩ của bạn ở hiện tại thôi, Đàm Đào. Bạn sẽ không mãi nghèo đâu; khi bạn có tiền rồi, suy nghĩ của bạn sẽ thay đổi thôi.”

Đàm Đào kiên quyết: “Tôi sẽ không thay đổi đâu. Tôi biết họ muốn gì… Dù biết rõ ý định của họ không trong sáng nhưng vẫn quyết định tiếp xúc với họ, đó là việc không yêu thương bản thân mình.”

“Và tôi mới chỉ 17 tuổi thôi… Có gì phải vội vàng chứ?”

“Tốt hơn là đừng vội vàng,” Đàm Ngọ cuối cùng cũng cười, vỗ vai Đàm Đào: “Khi bạn thành công sau này, bạn sẽ gặp được người phù hợp hơn đấy.”

Đàm Đào đùa cợt: “Với một người giỏi giang như bạn ở bên cạnh, ai có thể tốt hơn bạn được chứ?”

Thấy Lý Phúc Quý và cô Lin đều nhìn mình chăm chú, Đàm Đào vội vàng giải thích: “Tôi coi cô ấy như chị gái mình thôi, hoàn toàn không có ý gì khác đâu!”

Lý Phúc Quý và cô Lin đều gật đầu hài lòng.

Đàm Đào nói nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy… Bạn càng giỏi giang, tôi càng không muốn bị bạn bỏ lại phía sau. Chúng ta là anh em ruột thịt; không thể đến lúc bạn thành công mà tôi và chị gái mình lại trở nên xấu hổ được.”

Đàm Ngọ bật cười: “Được rồi… Nếu các bạn muốn ở bên cạnh tôi, các bạn phải cố gắng nhiều hơn nữa đấy.”

Hai người đồng loạt gật đầu; bây giờ Đàm Ngọ đã trở nên độc lập, còn họ thì dù vẫn có cha mẹ, nhưng cha mẹ họ thực sự không quan tâm đến việc giáo dục các con mình. Thật là trớ trêu – ba người này đều có cha mẹ riêng, nhưng lại giống như những người thân thiết nhất với nhau. Sau khi ăn uống tại nhà Lý Phúc Quý, Đàm Ngọ bắt đầu công việc “nuôi dưỡng” của mình. Ba người Yên Hiệu, Tào Hải Yến và Cố Thu Sương đang học hành trong ký túc xá đến mức đầu óc choáng váng; đặc biệt là Cố Thu Sương, bụng cô ta đã réo liên hồi từ lúc nãy. Cô ấy ôm bụng và nói đầy đau khổ: “Đói quá!” Yên Hiệu lấy ra một thanh ngũ cốc từ hộp và đưa cho cô ấy: “Lần trước Đàm Ngọ đã đưa cho tôi, giờ chỉ còn lại thanh cuối cùng thôi.” Cố Thu Sương cảm động: “Chỉ có bạn mới còn sót lại thôi… Tôi thì đã ăn hết vào thứ Tư rồi, nhưng lại ngại hỏi Đàm Ngọ vì cô ấy cũng không dễ dàng làm những thứ này đâu.” “Làm gì mà không dễ dàng chứ?” Đàm Ngọ vừa đi đến cửa thì nghe thấy câu này; cô mở cửa ra và thấy Cố Thu Sương đang ôm thanh ngũ cốc, trông rất đáng thương. Nhìn thấy vậy, cô ấy liền giơ chiếc bánh kem trong tay lên: “Có vẻ như tôi đến đúng lúc thật đấy.” Cố Thu Sương nuốt gọn thanh ngũ cốc xuống, sau đó hét lên và lao đến: “Bánh kem à? Ai sinh nhật vậy? Tôi nhớ lúc này không phải là ngày sinh nhật của bạn mà…” Đàm Ngọ cười và đón cô ấy: “Bạn tôi vừa đến để tổ chức tiệc sinh nhật cho tôi sớm một chút thôi.” “Tôi và các giáo viên đã ăn rồi, những thứ này đều dành cho các bạn đấy.” Cố Thu Sương hít một hơi thật sâu: “Thơm quá! Vậy thì tôi không ngại nhận đâu.”