Tất nhiên, Đàm Ngọ cũng biết rằng dù nói ra điều này thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; người đáng trách nhất vẫn là bản thân cô ấy, tại sao lại yếu kém trong việc kiểm soát bản thân đến thế chứ?

Nghe thấy câu trả lời của Đàm Ngọ, Đàm Anh không hiểu là tiếc nuối hay thất vọng mà chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”. Đàm Ngọ nhìn cô ấy thêm một lần nữa; qua lớp kính dày đặc, Đàm Anh không thể nhìn rõ ánh mắt của Đàm Ngọ đang mang ý nghĩa gì, nhưng cô luôn cảm thấy rằng hôm nay, Đàm Ngọ tỏ ra khác biệt so với trước đây.

“Tan Jin, Đàm Đào và Tan Wei ba người định đi thăm bạn học cấp hai ở thị trấn vào ngày mai, em có muốn đi cùng không?” Nếu là trước đây, Đàm Anh chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện mời Đàm Ngọ đi cùng, nhưng lúc này, cô lại bất chợt nói ra điều đó.

Liệu biết được thông tin này, Đàm Ngọ có cảm thấy hào hứng không nhỉ? Trước đây, cô ấy không phải luôn mong muốn được đi cùng họ sao?

Đàm Đào đặt sách xuống và nhìn Đàm Anh với vẻ tò mò: “Sao em lại nhắc đến chuyện này với anh? Trước đây, các em thường xuyên đi cùng nhau mà, chưa bao giờ mời anh cả.”

Ánh mắt của Đàm Anh hơi lạc đi, nhưng trước mặt Đàm Ngọ, cô vốn dĩ đã là người tính cách nóng nảy: “Anh chỉ cần trả lời có đi không thôi!”

“Không đi,” Đàm Ngọ trả lời một cách quyết đoán: “Họ là bạn của em, chứ không phải bạn của anh.”

Đàm Anh không ngờ Đàm Ngọ lại từ chối một cách thẳng thắn như vậy, và trong chốc lát, cô cứ ngẩn ngơ không biết phải nói gì tiếp. Đàm Ngọ cũng không quan tâm đến cô nữa, tiếp tục đọc sách; dù sao thì từ nhỏ đến nay, cô cũng luôn là người ít nói, vì vậy việc cô im lặng như thế này cũng không có gì đặc biệt cả.

Đàm Anh ngồi trong phòng khoảng hai mươi phút, cô có ý định muốn nói điều gì đó, nhưng Đàm Ngọ – người trước đây luôn nhiệt tình ủng hộ cô – bây giờ chỉ đơn giản là đáp lại bằng những tiếng “Ừm”, “À”, “Ồ” một cách qua loa thôi.

Còn những chủ đề khác thì cũng chỉ được bàn luận qua vài câu ngắn gọn mà thôi.

Đàm Anh vốn dĩ đã có tính tình không tốt, nay lại càng tức giận hơn khi nghe vậy; cô ấy liền bỏ đi mà không nói thêm lời nào. Khi cô ấy rời đi, Đàm Ngọ cũng không cảm thấy buồn hay tức giận nữa; bây giờ, dù là ai đi nữa, cũng rất khó có thể làm xáo trộn tâm trạng của cô ấy được nữa.

Đàm Đức Minh bước vào và hỏi: “Ngày mai thật sự không đi à? Trước đây bạn và Đàm Anh không phải rất thân sao?”

Đàm Ngọ đóng cuốn tạp chí lại và đẩy nó sang một bên: “Không đi đâu. Tôi thấy sống một mình cũng tốt lắm; không cần phải có bạn bè đâu. Nhưng bạn bè của người khác thì không nghĩ vậy đâu… Họ chỉ mong bạn càng sa sút thôi.”

Đàm Đức Minh nhướng lông mày bạc lên và hỏi: “Bạn thực sự nhận ra điều đó à?”

Đàm Ngọ đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng không phải ngốc đâu… Những điều trước đây tôi không hiểu, bây giờ dần dần cũng thông suốt hơn rồi. Tôi sẽ kể cho bạn một ví dụ đơn giản thôi… Bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

Đàm Đức Minh tò mò: “Ví dụ gì vậy?”

Đàm Ngọ suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Khi tôi học lớp 8, trước cổng trường có mở một quán ăn với món máu vịt và mì tươi, cùng với một tiệm bánh. Tiệm bánh thường bán thêm các món gà rán, xúc xích nướng hoặc các món xiên khác nữa.”

“Mỗi tháng mẹ tôi chỉ cho tôi 40 đồng tiền tiêu vặt… Tôi cũng không dám tiêu hết, muốn dành để mua đồ sinh hoạt hàng ngày.”

“Gà rán có thể mua với giá 3 đồng, hoặc cũng có thể mua từng miếng với giá 2 đồng… Mỗi lần, Đàm Anh đều hỏi tôi tuần này được bao nhiêu tiền tiêu vặt, rồi nói rằng cô ấy muốn ăn gà rán.”

“Nhưng cô ấy chỉ có 2 đồng thôi… Cô ấy nhờ tôi mượn thêm 1 đồng để mua thêm gà rán… Nói rằng tuần sau sẽ trả lại cho tôi 1 đồng.”

Đàm Đức Minh nghe xong có vẻ bối rối: “Vậy sau đó thì sao?”

“Điểm then chốt nằm ở phần sau đó…” Đàm Ngọ lấy cuốn sách tham gia cuộc thi đấu toán ra từ ngăn kéo và tiếp tục: “Việc bạn bè chia sẻ nhau tiền để mua đồ ăn vặt là chuyện bình thường thôi… Sau khi tôi đưa tiền cho Đàm Anh, cô ấy đã mua 3 đồng gà rán về.”

“Cô ấy chia cho tôi ba miếng gà rán, lúc đó tôi cũng không nghĩ gì nhiều, sau đó Đàm Anh nói rằng một đồng tiền đó cô ấy sẽ không trả lại cho tôi nữa, vì tôi cũng đã ăn hết những miếng gà rán đó rồi.”

Đàm Đức Minh nhíu mày: “Thật sự cô ấy nói như vậy sao?”

“Ừm,” Đàm Ngọ nhìn vào ghi chú giải bài của mình và nói tiếp: “Đó là những miếng gà rán đắt nhất mà tôi từng ăn; ba miếng chỉ một đồng thôi, vì vậy lần sau nếu cô ấy muốn mượn tiền để mua gà rán nữa, tôi sẽ không cho mượn nữa đâu.”

“Vậy còn chuyện quán mì xào máu vịt kia thì sao?” Đàm Đức Minh vỗ vỗ tay và hỏi về chuyện đó.

“Chuyện đó càng không có gì phải nói cả. Đàm Anh biết tôi không thích ăn mì xào, nhưng cô ấy thì không kén ăn đâu. Một tô mì xào máu vịt giá bốn đồng; nếu bảo cô ấy tự đi mua một tô như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không dám đâu.”

“Vì vậy cô ấy đề nghị chúng ta mỗi người trả hai đồng để cùng ăn một tô mì xào máu vịt, nhưng lúc đó tôi đã từ chối ngay.”

“Sau khi việc một đồng tiền mua gà rán không được hoàn trả, tôi bắt đầu nhận ra ý định thực sự của Đàm Anh. Cô ấy chỉ muốn chiếm lợi từ người khác, nhưng lại muốn giữ được danh tiếng tốt.”

“Tôi không thích ăn mì xào, vì vậy cuối cùng cái tô mì xào máu vịt đó sẽ chỉ do Đàm Anh ăn một mình thôi. Tôi ít nói, nhưng không phải ngu đâu; nếu tiền của mình còn không đủ để chi tiêu, sao lại đi mời người khác ăn uống? Biết đâu sau khi họ ăn xong, họ lại cười nhạo tôi là kẻ ngốc nghếch đấy.”

Đàm Đức Minh im lặng một lúc lâu: “Bây giờ bạn đã nhận ra rõ ràng rồi cũng chưa muộn đâu… Trong làng này, chỉ có cô ấy và bạn cùng tuổi thôi. Nếu bạn không qua lại với cô ấy, liệu có…”

Đàm Ngọ cười: “Chỉ có gia súc mới sống theo đàn, còn loài thú dữ thì luôn sống một mình thôi. Bố nghĩ con là loài thú dữ hay là gia súc?”

Đàm Đức Minh vỗ nhẹ đầu Đàm Ngọ bằng chiếc quạt lá: “Trước đây thì con là gia súc, nhưng bây giờ trông con giống như một con thú dữ hơn rồi đấy.”

Đàm Ngọ không ngạc nhiên khi Đàm Đức Minh nói như vậy. Thành thật mà nói, dù bố cô ấy cũng có nhiều khuyết điểm, nhưng Đàm Ngọ tin chắc rằng trong cả gia đình này, người hiểu cô ấy nhất chính là bố cô ấy – dù sao thì bố cô ấy cũng là người nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ mà.

Đàm Đức Minh nhìn vào cuốn sách thi toán trước mặt Đàm Ngọ và hỏi: “Cậu còn giấu điều gì đó nữa à? Lúc nãy cậu cố tình làm khó cô ấy phải không?”

  “Cũng không hẳn vậy,” Đàm Ngọ nhún vai: “Tôi chỉ làm theo ý muốn của cô ấy thôi. Đàm Anh Điều cô ấy mong muốn nhất chính là thấy thành tích của tôi kém hơn cô ấy; vì vậy tôi đơn giản là làm theo ý cô ấy mà thôi.”

  “Trong kỳ thi trung học cơ sở, cô ấy đạt được 20 điểm cao hơn tôi; mẹ cô ấy, bà Yang Juan, đã rất tự hào về điều đó. Tôi biết chuyện này.” Đàm Ngọ nói. Bây giờ anh ta cũng không còn cảm thấy bất công nữa; việc thất bại trong kỳ thi đó hoàn toàn là lỗi của chính mình, nhưng từ nay trở đi thì không còn nữa.

  Đàm Đức Minh trêu chọc: “Vậy nên bây giờ cậu cố gắng học tập chăm chỉ là để lấy lại danh dự cho mình phải không?”

  “Tôi không học tập chăm chỉ vì cô ấy đâu,” Đàm Ngọ đặt cuốn sách xuống và nhìn Đàm Đức Minh: “Tôi học tập chăm chỉ bởi vì tôi thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc học; tôi muốn mình có một tương lai tốt đẹp.”

  “Những lời bàn tán của người khác… tôi chưa bao giờ quan tâm đến chúng. Tôi chỉ muốn mình có một tương lai tốt đẹp mà thôi; điều đó không liên quan gì đến bất kỳ ai cả.”

  Đàm Đức Minh suy nghĩ một lúc lâu, sau đó đứng dậy và nói: “Cậu dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi… Hãy tiếp tục học tập chăm chỉ đi. Những người xung quanh… nếu không muốn qua lại với chúng ta thì cũng đành thôi; dù sao trong làng này cũng chẳng có mấy gia đình coi trọng gia đình chúng ta đâu.”

  Đàm Ngọ trả lời: “Nghèo ở thành phố thì không ai quan tâm; giàu ở núi sâu thì mới có người thân xa. Tôi hiểu điều đó. Gia đình chúng ta nghèo, con trai bạn lại có tật mắt, không thể trở thành trụ cột của gia đình… Vì vậy mọi người mới coi thường chúng ta.”

  Đàm Đức Minh cười và nói: “Con trai tôi ư? Đó là cha cậu chứ.”

  Đàm Ngọ đáp: “Tôi không nói là không phải vậy đâu… Không phải ai khi thấy người khác gặp khó khăn cũng đều cảm thấy thương hại họ; nhiều người thậm chí còn mong muốn họ sống càng khổ càng tốt. Rõ ràng, có rất nhiều người trong làng này nghĩ như vậy.”