Chỉ trong vòng hai năm này, Giang Thắng Lợi cảm thấy mình còn thiếu tự do hơn cả những tù nhân bị giam giữ. Anh không được hút thuốc, không được uống rượu, không được chơi bài, không thể nghỉ việc, và cũng không dám tiêu xài phung phí. Mỗi khi anh chi tiêu quá 50 đồng, đầu anh lập tức đau nhức. Anh cũng không thể đối xử thiếu tôn trọng với ông bà, không thể dùng tiền của họ… Nhưng qua thời gian, danh tiếng của Giang Thắng Lợi lại trở nên tốt đẹp hơn trong mắt mọi người xung quanh; điều này thật sự khá trớ trêu. Còn về người phụ nữ bị coi là “điểm cấm” trong gia đình này, Đàm Ngọ, thì giờ đây ai cũng không dám nhắc đến tên cô ấy. Mọi người đều biết rằng cô ấy không phải là Giang Thắng Nam, nhưng họ không thể nói ra điều đó, và cũng không có bằng chứng nào để chứng minh rằng cô ấy không phải là Giang Thắng Nam. Hơn nữa, lần trước Đàm Ngọ đã sử dụng những biện pháp rất quyết liệt, khiến họ sợ hãi; vì vậy, hàng ngày họ đều không dám nhắc đến cô ấy. Đó là điều mà họ thậm chí không dám nghĩ đến. Con dâu thì không thể tin tưởng được, nhưng may mắn thay, giờ đây con trai của Vương Tố Mai vẫn đang mang tiền về nhà, nên cuộc sống của cô ấy vẫn tiếp tục diễn ra như vậy. Tuy nhiên, khi nghĩ về khoản thu nhập thêm 6000 đồng mỗi tháng mà cô gái kia từng mang lại, Vương Tố Mai không khỏi thấy đau lòng… Nhưng biết làm sao được? Vương Tố Mai khuấy đều nồi canh, rồi nhìn con trai mình; trong hai năm qua, đứa bé đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, không còn nghịch ngợm như trước nữa. Có lẽ đó chính là điều duy nhất an ủi cho cô ấy trong suốt thời gian này. “Đinh đông,” tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài; Vương Tố Mai đẩy con trai mình: “Hãy đi xem thử, đang vào dịp Tết, ai đang gõ cửa vậy?” Con trai cô, mới 10 tuổi, chạy ra mở cửa. Dù Tăng Kinh vẫn còn nhỏ, nhưng những ám ảnh tâm lý mà Đàm Ngọ đã gây ra cho cậu bé thì không hề phai nhạt theo thời gian, mà ngược lại còn trở nên rõ ràng hơn. Đàm Ngọ nhìn con trai mình bên trong cửa, nở một nụ cười dịu dàng: “Bố mẹ cậu ở nhà à?” Cô ấy nghĩ mình đã cười rất dịu dàng, nhưng không ngờ cậu bé bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc… Đàm Ngọ nhíu mày: “Ồ?…”

“Ủc… Ủc…” Thấy cô ấy nhíu mày, Đồng Đồng càng thêm lo lắng; vì quá căng thẳng mà anh ta bỗng nhiên bị ợ hơi, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

Vương Tố Mai Nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của con trai, bà vội vàng chạy ra khỏi bếp với chiếc muôi trong tay. Khuôn mặt vốn đầy hung dữ của bà lập tức biến thành vẻ sợ hãi khi nhìn thấy Đàm Ngọ đang đứng ngay bên ngoài cửa: “Cháu gái, em… em đã trở về rồi à?”

Đàm Ngọ đi qua bà: “Bố mẹ chồng em có ở nhà không?”

Vương Tố Mai vội vàng đáp: “Có, có đấy! Họ đang xem TV trong phòng.”

Đàm Ngọ bước vào phòng khách; Giang Thắng Lợi – người đang ngồi chơi game trên ghế sofa – vừa thấy cô ấy liền bật dậy ngay lập tức và nhanh chóng mang đến cho cô một ly nước.

Đàm Ngọ ngồi xuống chỗ vừa mới có Giang Thắng Lợi ngồi, rồi nhìn ba người trong gia đình này đứng thành hàng trước mặt mình, cuối cùng cô gật đầu: “Tại sao cả nhà đều đứng đó? Ngồi xuống đi.”

Giang Thắng Lợi vội vàng ngồi xuống đất; Đàm Ngọ nhíu mày: “Con ngày càng yếu đuối quá rồi đấy.”

Giang Thắng Lợi không dám phản bác, vội vàng đứng dậy và kéo một cái ghế đến ngồi đối diện Đàm Ngọ. Vương Tố Mai cũng quay lại bếp và tắt bếp gas, sau đó ngồi xuống bên cạnh Giang Thắng Lợi.

Nghe thấy tiếng động, ông bà nhà Giang cũng từ trong phòng bước ra; Đàm Ngọ liếc nhìn họ: “Các bạn đã ra ngoài rồi à? Nhìn vẻ mặt các bạn, có vẻ như hai năm qua các bạn sống khá tốt đấy.”

Bà Giang thấy Đàm Ngọ liền cảm thấy chân mình run rẩy; trong lòng bà, người phụ nữ trước mắt này giống như một con quỷ đội lớp da con gái mình vậy. Nhưng bà lại không thể làm gì được với con quỷ đó, chỉ có thể cam chịu và nhượng bộ.

Ông Giang thì kiên định hơn một chút; ông nắm chặt cây gậy: “Hai năm nay em không trở về, hôm nay đến đây để làm gì vậy? Nhà cửa và tiền tiết kiệm trong nhà đã được đưa cho em rồi, bây giờ chúng tôi không còn nợ gì em nữa.”

“Tôi chỉ đến xem thăm các bạn thôi. Dù các bạn không tốt với tôi, nhưng tôi vẫn có nghĩa vụ nuôi dưỡng họ. Nếu tôi cứ phớt lờ các bạn, mọi người sẽ nói rằng tôi không biết quan tâm đến gia đình.” Cô ấy nói rồi liếc nhìn Giang Thắng Lợi. Ngay lập tức, Giang Thắng Lợi đứng dậy và nói: “Về cha mẹ chúng tôi, con sẽ chăm sóc họ thật tốt.”

Đàm Ngọ cười khẩy: “Chỉ có cậu sao? Cậu đã vất vả khi nuôi con trai mình rồi, làm sao có thể gánh vác việc nuôi cha mẹ nữa? Nếu không phải vì con tôi kiểm soát mọi thứ trong hai năm qua, liệu cậu có thể đi làm đàng hoàng được không? Làm sao cậu có thể mua được căn nhà gần trường của con trai mình?”

Giang Thắng Lợi sững sờ, không ngờ Đàm Ngọ lại biết hết những chuyện này. Dù cô ấy không sống ở N Thành, nhưng cô ấy lại hiểu rõ mọi thứ ở đây.

Đàm Ngọ nhìn vào đôi vợ chồng già ngồi bên cạnh: “Mỗi tháng tiền hưu trí của hai người cộng lại mới có 4000. Ông Giang sức khỏe kém, chi phí đi khám và uống thuốc mỗi tháng đã chiếm mất một nửa số tiền đó. Phần còn lại 2000, họ phải dùng để chi trả cho bữa ăn hàng ngày và đôi khi còn phải mua đồ cho con trai các bạn nữa… Cuộc sống của họ chắc chắn rất khó khăn.”

Mắt bà Giang đỏ hoe. Khi con gái không thể giúp đỡ được, bà chỉ còn có thể dựa vào con trai mình. Nhưng con trai bà thì đã vất vả lắm khi lo cho gia đình rồi; cuộc sống của bà và ông Giang thực sự rất gian khổ.

Đàm Ngọ vỗ nhẹ ngón tay: “Đừng khóc trước mặt tôi… Nước mắt của các bạn chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi cả.”

Bàn tay bà Giang đang lau nước mắt dừng lại… Rõ ràng, đó vẫn là người đó… Con gái bà, khi nào thì mới trở về nhỉ? Nếu không trở về sớm, cuộc sống này sẽ không thể tiếp tục được nữa…

Đàm Ngọ nhận ra ý định của bà Giang, nhưng cô ấy chẳng hề quan tâm: “Hiện tại tôi đã định cư ở S Thành, sau này tôi hầu như sẽ không quay lại N Thành nữa.”

Cô ấy không muốn tranh luận với họ, mà thẳng thắn nói: “Tôi sẽ đưa ra cho các bạn hai lựa chọn.”

Nghe thấy câu nói quen thuộc này, đùi của Giang Thắng Lợi bắt đầu run rẩy… Lần trước, khi Đàm Ngọ nói sẽ đưa ra hai lựa chọn, kết quả là anh ta bị đánh đến gần chết… Lần này, cô ấy lại muốn nói điều gì nữa đây?

Đàm Ngọ không hề nhìn Giang Thắng Lợi, mà chỉ nhìn vào đôi vợ chồng già gầy yếu đối diện: “Lựa chọn thứ nhất là tôi sẽ đưa hai người đến viện dưỡng lão; tất cả chi phí viện dưỡng lão sẽ do tôi chịu trách n

“Nếu các bạn muốn, có thể tiếp tục ở lại viện dưỡng lão cho đến khi qua đời.”

Bàn tay cầm gậy của ông Giang dừng lại một chút: “Vậy lựa chọn thứ hai là gì?”

“Lựa chọn thứ hai thì đơn giản hơn. Tôi sẽ trả cho các bạn 4000 nhân dân tệ mỗi tháng, và các bạn vẫn được ở lại đây. Nhưng liệu số tiền đó cuối cùng có thực sự được dùng để phục vụ nhu cầu sinh hoạt của các bạn hay không… thì khó nói lắm.”

Đàm Ngọ cười khẽ, liếc nhìn Vương Tố Mai với ánh mắt lộn xộn. Chị dâu của người chủ nhân này quả thật rất giỏi tính toán… Cô ấy sẽ quyết định thế nào đây?

Phòng khách bỗng chốc im lặng; mọi người đều đang suy nghĩ riêng.

Vương Tố Mai không nhịn được mà lên tiếng: “Thưa ba, sức khỏe của ba yếu, ở viện dưỡng lão chắc không thoải mái bằng ở nhà. Con thường xuyên phải chăm sóc con cái; thôi thì con sẽ lo cho bố mẹ đi.”

Cô ấy gần như đã nói thẳng ra rằng muốn nhận số tiền 4000 nhân dân tệ đó.

Đàm Ngọ nhìn sang Giang Thắng Lợi: “Ý anh cũng vậy sao?”

Giang Thắng Lợi cảm thấy có lỗi, nhưng anh hiểu rõ một điều: anh không thể nhận tiền của Đàm Ngọ được. Vậy thì thà anh là người đề xuất trước còn hơn: “Con nghĩ nên để bố mẹ ở viện dưỡng lão đi.”

“Viện dưỡng lão tốt biết mấy! Có bác sĩ, y tá chăm sóc; con Thông Thông cũng đã lớn rồi, chỉ cần đưa đón hàng ngày thôi. Chị dâu con cũng không nên mãi ở nhà, cô ấy cũng nên đi tìm việc làm.”

Vương Tố Mai không ngờ Giang Thắng Lợi lại công khai phản đối mình như vậy, cô nhìn anh ta một cách không tin nổi. Giang Thắng Lợi liếc lại cô, tự hỏi liệu ai cũng có thể lấy tiền của người khác được không?