Vài chục hơi thở sau, sương mù phía trước dần tan biến, và một khoảng đất trống tương đối rộng lớn trong khu rừng hiện ra trước mắt.

Giữa khoảng đất trống ấy, có một người phụ nữ mặc bộ quần áo vải thô rách, đang co ro sau một tảng đá xanh lớn, run rẩy không ngừng. Bộ quần áo của cô ấy đã rách nát ở nhiều chỗ; làn da lộ ra ngoài đầy vết cào, vết cắn sâu đậm, máu tươi chảy thành dòng, nhiều vết thương đã hoại tử và phủ đầy một loại sương đen kỳ lạ.

Mái tóc đen dài của cô ấy rối bời, đẫm bùn đất và máu me; khuôn mặt tái nhợt như giấy, đôi môi khô nứt, đầy vẻ hoảng sợ và mệt mỏi tột độ.

Xung quanh người phụ nữ ấy, có hơn mười con quái vật biến dạng đang bao vây từng bước tiến lại gần.

Những con quái vật này còn hung ác và mạnh mẽ hơn những sinh vật xấu xa bên ngoài; chúng cao lớn và cứng nhắc, móng vuốt phát ra ánh sáng đen lạnh lẽo; miệng chúng liên tục mở ra và đóng lại, những giọt máu đen dính đầy rơi xuống đất; bầu không khí lạnh lẽo và u ám bao quanh chúng càng trở nên đậm đặc hơn, nhằm vào người phụ nữ đang ẩn sau tảng đá xanh. Chúng không lao vào tấn công ngay lập tức, dường như đang chơi đùa với con mồi, hoặc đang chờ đợi cho đến khi con mồi hoàn toàn tuyệt vọng và kiệt sức… Sự tàn nhẫn và lạnh lùng của chúng được thể hiện một cách rõ ràng.

Người phụ nữ ấy đang nắm chặt trong tay một thanh kiếm ngắn bị gãy; lưỡi dao đầy vết nứt và cong vênh, đã không còn sức để chiến đấu nữa.

Cô ấy hoàn toàn mất sức, linh lực cạn kiệt, bị thương nặng; không còn sức để đẩy lùi những con quái vật nữa, chỉ có thể dựa vào tảng đá và lùi lại từng bước, đôi mắt đầy tuyệt vọng, cơ thể run rẩy dữ dội, đang ở bờ vực tuyệt vong.

“Đừng… đừng đến đây…” Cô ấy thì thầm yếu ớt, giọng nói đầy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Chính lúc mười mấy con quái vật biến dạng đồng loạt lao vào tấn công, một tia sáng vàng bỗng nhiên xuất hiện giữa chiến trường.

“Ùng!”

Linh lực vàng óng ánh, thuần khiết và mạnh mẽ lan tỏa khắp nơi, sức mạnh tiêu diệt ác ma mạnh mẽ ập đến từ mọi phía.

Chưa kịp cho những con quái vật tiến lại gần, chúng đã bị tia sáng vàng bao phủ hoàn toàn; cơ thể chúng lập tức cứng đờ, sau đó vỡ vụn thành từng mảnh đen xám và bị gió sương cuốn đi, biến mất hoàn toàn.

Không khí đe dọa chết người ấy đã được xóa sổ trong chốc lát.

Tiếng la hét và tiếng đán

Trong tâm hồn đầy tuyệt vọng và im lặng ấy, bỗng nhiên có một tia hy vọng xâm nhập vào, sự chênh lệch quá lớn khiến cô hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Kỳ Hiên dừng bước lại, ánh sáng vàng trên người từ từ biến mất, anh quay đầu nhìn người phụ nữ vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn, khuôn mặt anh bình tĩnh không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản nói ra:

“Không sao đâu.”

Ba từ đơn giản ấy, trầm ấm và mạnh mẽ, đã lập tức xua tan hết nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng người phụ nữ.

Một lúc sau, cô mới bắt đầu rePhản ứng lại được, tâm trí căng thẳng của cô hoàn toàn sụp đổ, nước mắt bắt đầu trào ra, tuôn rơi dọc theo khuôn mặt đầy bụi bặm và máu me.

Cô cố gắng chịu đựng những cơn đau dữ dội, từ từ đứng dậy, cúi đầu sâu trước mặt Kỳ Hiên, giọng nói run rẩy, nghẹn ngào: “Cảm... cảm ơn ngài đã cứu tôi! Cảm ơn ngài!”

Cô đã trải qua nhiều lần sống sót trong hiểm nguy, chịu đựng những đau khổ như địa ngục, và giờ đây khi được cứu thoát, tất cả những oan ức, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tích tụ bấy lâu trong lòng cô đều bùng nổ ra, cơ thể cô run rẩy không ngừng, gần như không thể đứng vững được.

“Cô là người của bộ lạc Lực Mãn phải không?” Kỳ Hiên hỏi một cách bình thường, giọng nói ổn định, phá vỡ sự yên lặng.

Người phụ nữ vội vàng gật đầu, lau nhanh nước mắt và bùn đất trên mặt, cố gắng ổn định tâm trí và trả lời nhanh chóng:

“Vâng! Tôi tên là Thạch Thanh La, chỉ là một thành viên bình thường của bộ lạc Lực Mãn mà thôi!”

Khi nhắc đến bộ lạc, ánh mắt cô lại một lần nữa tràn đầy nỗi sợ hãi và buồn bã, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:

“Ngài ơi, bộ lạc chúng tôi... đã hoàn toàn hỗn loạn rồi! Tất cả đều hỗn loạn!”

“Nửa tháng trước, một làn sương mù dày đặc bất ngờ xuất hiện bên ngoài thung lũng, che khuất tất cả các lối ra vào, không ai có thể ra ngoài hay vào trong được. Kể từ đó, mọi người trong bộ lạc dần dần thay đổi...”

“Ban đầu chỉ là trở nên hung hăng, dễ cáu kỉnh và hay đánh nhau, những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể khiến họ xảy ra ẩu đả. Những người trước đây sống hòa thuận với nhau, giờ đây nhìn nhau đều đầy thù địch. Sau đó tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn, ngày càng nhiều người mất kiểm soát bản thân, mất đi lý trí, không nhận ra bạn bè hay người thân, không phân biệt già trẻ, thấy ai cũng giết, gặp ai cũng tấn công!” Thạch Thanh La nói với giọng

“Có người bị những đồng loại cũ xé nát thân xác; có người bị người thân bạn bè tàn nhẫn giết hại; có người vì muốn sống sót mà chính tay giết hại đồng bộ lạc của mình! Trong suốt cả thung lũng này, không còn gì là thiện ác, đúng sai hay tình thân gia đình nữa… Chỉ còn lại sự chiến đấu tàn khốc và điên cuồng mà thôi!”

“Sau đó… những người đồng bộ lạc đã chết, cùng những kẻ thất bại trong trận chiến, thân thể họ bắt đầu biến đổi, đen sạm và cứng đờ, trở thành những con quái vật như vừa rồi, và tiếp tục tấn công những người còn sống! Càng có nhiều người chết, thì càng có nhiều con quái vật xuất hiện; và những người còn sống thì càng ít dần đi!”

Nói đến đây, nước mắt cô tuôn trào, giọng nói trở nên khàn đặc; lòng cô đầy tuyệt vọng: “Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, bộ lạc của chúng tôi gần như bị diệt vong hoàn toàn. Những người còn sống hoặc là lao vào chiến đấu điên cuồng với nhau, hoặc là bị những con quái vật giết hại, hoặc là ẩn náu trong bóng tối để sống sót… Chúng tôi thực sự không thể chống đỡ được nữa!”

“Tôi may mắn thoát khỏi hàng loạt các trận chiến và cuộc truy đuổi của những con quái vật, và đã dùng hết sức lực để chạy đến rìa khu vực này… Tôi chỉ mong có thể vượt qua đám sương mù để tìm kiếm sự giúp đỡ từ các bộ lạc lân cận… Xin hãy cứu chúng tôi, xin hãy cử quân đến giúp đỡ những người đồng bộ lạc còn sót lại!”

Cô nâng khuôn mặt đầy nước mắt lên, ánh mắt cô cháy lên tia hy vọng cuối cùng, nhìn chằm chằm vào Kỳ Hiên, giọng nói của cô đầy tha thiết và nóng vội:

“Ngài ơi! Chắc chắn ngài là một cao nhân đến từ bên ngoài! Xin hãy cứu tôi ra ngoài được không? Nếu tôi có thể vượt qua đám sương mù và tìm được quân tiếp viện, thì tôi sẽ cứu được những người đồng bộ lạc còn lại! Bên trong đó vẫn còn rất nhiều người vô tội – những người già yếu, phụ nữ và trẻ em… Và còn có những người đồng bộ lạc vẫn chưa mất kiểm soát… Họ vẫn đang cố gắng sống sót, đang vùng vẫy trong tuyệt vọng… Xin hãy cứu tôi ra ngoài để tìm kiếm sự giúp đỡ… Nếu chậm trễ thêm, thì thật sự sẽ quá muộn rồi!”

Mỗi từ mỗi câu đều đầy nỗi đau và sự tha thiết… Đó là khao khát sống sót mãnh liệt, là niềm tin kiên định vào sự cứu rỗi.

Cô đã phải trải qua biết bao nguy hiểm mới thoát được ra ngoài… Niềm mong muốn duy nhất của cô, chính là vượt qua đám sương mù, gọi quân tiếp viện và cứu lấy bộ lạc của mình.

Kỳ Hiên lặ

“Tôi thực sự phải ra ngoài tìm kiếm sự giúp đỡ… Bộ lạc này thật sự không thể chịu đựng được nữa rồi!”

“Không phải là tôi không thể dẫn dắt bạn được.”

Kỳ Hiên nhìn vào đôi mắt trong trẻo và ngây thơ của cô, từ từ nói ra, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự thật lạnh lùng, xuyên thấu mọi ảo tưởng:

“Chính bạn… là người không thể ra ngoài được.”

Shi Qingluo hoàn toàn bối rối, lông mày nhăn lại, lòng đầy sự không hiểu, vô thức lùi lại nửa bước, cúi xuống nhìn đôi tay và bốn chi của mình – vẫn còn sống động, vẫn có thể di chuyển – và cô cảm thấy vô cùng hoang mang:

“Tôi… tôi vẫn có thể đi, vẫn có thể chạy… Tôi không hề bị mắc kẹt… Tại sao tôi lại không thể ra ngoài được?”

Cô bị thương khắp người, linh lực đã cạn kiệt, nhưng thân xác vẫn còn nguyên vẹn, ý thức vẫn minh mẫn; chỉ cần bước ra khỏi khu vực sương mù này, cô sẽ có thể thoát ra ngoài và tìm kiếm sự giúp đỡ… Cô thực sự không hiểu tại sao mình lại không thể ra ngoài được.

Kỳ Hiên nhẹ nhàng liếc nhìn qua người cô, ánh mắt dừng lại trên một khoảng đất trống phía sau lưng cô, giọng nói bình tĩnh nhưng nói ra sự thật tàn nhẫn nhất:

“Hãy quay đầu lại mà nhìn.”

Trái tim Shi Qingluo bỗng nhiên se lại, một cảm giác lạnh lẽo và sợ hãi dữ dội bao trùm lấy cô; lông trên người cô lập tức dựng đứng.

Cô cứng đờ, từ từ quay đầu lại.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng tột độ đã cuốn trôi hết tâm hồn cô.

Trên khoảng đất phía sau lưng cô, nằm im một thi thể tan nát, thịt da bị xé nát.

Bộ quần áo rách rưới, đẫm máu đen, thịt da bị xé nát đến mức gân cốt lộ ra ngoài; cái chết thật sự quá khủng khiếp.

Nhưng những tấm vải rách rưới ấy, chiếc trang sức bằng xương thú đeo ở eo, chiếc vòng tay bị mài mòn do thường xuyên đeo… tất cả đều là những vật dụng riêng biệt, đặc trưng của cô.

Thi thể đó… chính là cô!

Đôi mắt Shi Qingluo giãn to, máu trong người cô đột nhiên đóng băng, não bộ trống rỗng, hơi thở dừng lại.

Cô ngây người nhìn thi thể trên mặt đất, rồi cúi đầu nhìn đôi tay và thân xác vẫn còn sống động của mình… Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, sâu thẳm, lan tỏa khắp cơ thể cô.

“Không… không thể tin được…”

Môi cô run rẩy, giọng nói khàn khàn, cô không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình; bước chân cô lảo đảo lùi lại, ánh mắt trở nên mơ hồ, hoang mang và bất lực. Cô vẫn

“Ngay từ nửa giờ trước đây, ngươi đã bị vây hãm và giết chết rồi.”

Giọng nói của Kỳ Hiên vang lên từ từ, lạnh lùng và bình thản, xuyên qua những lớp ảo tưởng để phơi bày sự thật kỳ lạ của trò lừa đảo này.

“Ngươi đã cố gắng chạy trốn đến đây, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật ấy; ngươi đã chết từ lâu rồi, thân xác ngươi cũng đã tan biến. Những suy nghĩ, lời nói, ý chí và hình dáng hiện tại của ngươi, chỉ là những tàn dư cuối cùng trước khi chết mà thôi… Chúng bị sức mạnh kỳ lạ của sương mù và những tảng đá này giữ lại, và nhờ vào ý chí cuối cùng muốn cứu giúp dòng tộc của mình, ngươi mới còn có thể tồn tại trong thế giới ảo tưởng này.”

“Ngươi luôn nghĩ rằng mình đang chạy trốn, đang đấu tranh, đang cố gắng sống sót… Nhưng thực ra, từ khoảnh khắc ngươi chết đi, ngươi đã trở thành một phần của những ảo tưởng này, mãi mãi không thể thoát ra khỏi biển sương này, mãi mãi không thể thoát khỏi cái “lồng giam” này…”

Những lời nói ấy lạnh lùng nhưng chân thực, đã phá vỡ hoàn toàn lớp ảo tưởng cuối cùng còn sót lại.

Thân thể Shiqingluo run rẩy dữ dội; nước mắt đông cứng trên má cô… Tất cả những nỗ lực, hy vọng và ý chí của cô đều sụp đổ hoàn toàn vào khoảnh khắc này… Cô cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện kỳ lạ xảy ra.

Không lạ gì cô đã cố gắng chạy hết sức mình nhưng vẫn không thể thoát ra khỏi khu vực sương mù này; không lạ gì cô đã nhiều lần gặp nguy hiểm và bị thương nặng nhưng vẫn may mắn sống sót; không lạ gì biển sương này lại yên tĩnh đến lạ thường, trong khi thế giới của cô vẫn còn sự sống, vẫn còn ý chí… Hóa ra, không phải là không có lối thoát, mà là cô đã chết từ lâu rồi…

Người sống thì tìm cách sinh tồn, người chết thì tìm cách siêu thoát… Con đường mà cô đã cố gắng duy trì để sống sót, từ đầu đến cuối, chỉ là một ảo tưởng tự lừa dối bản thân mà thôi… “Tôi… đã chết từ lâu rồi…”

Cô lẩm bẩm, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được… Ánh sáng trong mắt cô hoàn toàn tắt đi, chỉ còn lại sự u ám và buồn bã vô tận… Những điều mà cô từng mong muốn – sự cứu giúp, những người dòng tộc mà cô muốn bảo vệ, sự sống mà cô muốn giữ gìn – tất cả đều trở thành trò cười…

Khi người ta chết, mọi thứ đều biến mất… Một tàn dư cuối cùng cũng không thể cứu được ai, cũng không thể giúp ai vượt qua khó khăn…

Nhìn xuống thân thể mình đang lạnh lẽo và tan rã trên mặt đ

」

Dù bản thân đã trở thành hồn ma hư vô, niềm ám ảnh cuối cùng của nàng vẫn là sự sống chết của dòng tộc, sự tồn tại của bộ lạc mình.

Kỳ Hiên nhìn vào đôi mắt trong sáng và thanh thản của nàng, gật đầu nhẹ và nói một cách quyết đoán: “Có.”

“Lần này ta đến đây, chính là để loại bỏ nguồn gốc của tai họa, chấm dứt mọi rối loạn. Niềm ám ảnh không tan biến của ngươi, việc ngươi mắc kẹt trong hư vô, tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho dòng tộc, từ sự quan tâm đến bộ lạc. Hãy yên tâm đi… Những gì ngươi chưa thể hoàn thành được, ta sẽ thay ngươi làm.”

“Những rối loạn của bộ lạc Lực Mãn, hôm nay sẽ chấm dứt. Những tảng đá kỳ lạ dưới lòng đất, hôm nay cũng sẽ bị loại bỏ.”

Mỗi lời nói đều vang dội, đầy quyết tâm và sức mạnh không thể chối cãi.

Nghe những lời này, khuôn mặt của Thạch Thanh Lạp cuối cùng cũng hiện ra nụ cười nhẹ nhõm, mọi u ám trong đôi mắt nàng đều tan biến hết, những niềm ám ảnh còn sót lại cũng hoàn toàn được giải thoát.

“Cảm ơn ngài…”

Nàng cúi đầu nhẹ, thân hình dần trở nên trong suốt, tan biến như sương mai khi gặp ánh nắng, từ từ khuất đi trong làn sương xám trắng.

Không có tiếng khóc thảm thiết, không có sự vùng vẫy không cam lòng… Chỉ còn lại hơi ấm của sự thanh thản, lặng lẽ tan biến trong thung lũng địa ngục này.

Tất cả những hư vô trên thế gian này, cuối cùng cũng không thể sánh bằng sự minh bạch của chân lý.

Khi những ý nghĩ cuối cùng cũng tan biến, làn sương xám bao phủ khắp thung lũng bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào dữ dội, rung chuyển mạnh mẽ.

Vô số khí âm u, ảo giác hư vô, những luật lệ méo mó ẩn náu trong sương, tất cả đều bị phá vỡ, tan rã.

Bầu không khí kỳ lạ của biển sương hoàn toàn trở nên hỗn loạn, dữ dội; từ sâu thẳm dưới lòng đất, liên tục vang lên những tiếng động ầm ầm, rung chuyển… Có vẻ như có một thứ gì đó kinh hoàng đang bị kích động dữ dội, sắp bùng nổ ra ngoài.

Kỳ Hiên nhướng mày, ánh mắt xuyên qua từng lớp sương cuộn trào, nhìn thẳng vào tận sâu thung lũng, vào trung tâm của bộ lạc Lực Mãn… Ánh mắt anh ta lấp lánh sự kiên quyết và chiến ý mãnh liệt.

Hư vô đã bị phá vỡ, ảo giác đã tan biến… Những gì còn lại, chỉ là việc đối mặt trực tiếp với nguồn gốc của tai họa!

Anh ta bước đi về phía trước, bước chân vững vàng, mạnh mẽ, tiến thẳng về phía tận cùng của làn sương, về phía