Bên ngoài đảo số 18, cảnh tượng hối hả và căng thẳng hiện rõ trước mắt.

Hàng chục nhà khoa học mặc áo bảo hộ màu trắng đang tổ chức thiết lập các thiết bị cách ly kín đáo xung quanh những cây cột ngọc đen bị hư hỏng không nghiêm trọng.

“Nhanh lên, cố định các tấm vách cách ly cho chắc chắn, chú ý đến phần gắn kết để không để cho khí chết tiếp tục lan rộng!”

Người đứng đầu nhóm hét lớn.

Các tấm vách cách ly được làm từ hợp kim vàng có khả năng chặn sóng linh, vừa cứng cáp vừa có thể ngăn cản một phần sóng năng lượng linh hồn. Tại mỗi điểm gắn kết giữa các tấm vách, các nhà khoa học đều cẩn thận dán những biểu tượng chống lại khí chết.

Mặc dù những biểu tượng này không quá mạnh mẽ, nhưng với số lượng lớn và được sử dụng liên tục, chúng hoàn toàn có thể ngăn chặn sự xâm nhập của khí chết trong thời gian ngắn.

Bên trong khu vực cách ly, hàng chục camera giám sát độ nét cao được bố trí đều đặn, quay vào mọi góc của các cây cột và truyền hình ảnh trực tiếp về trung tâm chỉ huy Liên Hợp Trại Địa, giúp các nhà khoa học có thể theo dõi tình hình từ xa.

“Trưởng nhóm, việc cách ly năm cây cột đầu tiên đã hoàn thành, nồng độ khí chết đã ổn định dưới mức an toàn!”

Một nhà khoa học trẻ tuổi báo cáo với vẻ hào hứng, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười sau một thời gian dài.

Kể từ khi cuộc khủng hoảng với các cây cột trên đảo số 18 bùng phát, mọi người đều phải chịu đựng áp lực lớn. Việc thành công trong việc cách ly một số cây cột bị hư hỏng quả thực là một tin tốt lành.

Trưởng nhóm gật đầu, tiến đến gần khu vực cách ly và vuốt ve những tấm vách lạnh lẽo, giọng nói anh ta đầy sự an tâm: “Tốt lắm, hãy tiếp tục nhanh lên, những cây cột còn lại cũng cần được cách ly ngay. Chỉ cần chúng ta kiềm chế được sự lan rộng của khí chết, chúng ta sẽ có thêm thời gian để tìm ra cách củng cố và niêm phong chúng.”

Các nhà khoa học xung quanh đều đồng ý và tăng tốc công việc của mình.

Việc chọn vị trí, cố định vật liệu, dán biểu tượng và điều chỉnh thiết bị diễn ra suôn sẻ. Khí chết từng lan tỏa xung quanh các cây cột dần bị các thiết bị cách ly ngăn chặn lại bên trong, và không khí cũng trở nên ít u ám hơn.

Ở phía xa, một số người tu luyện có nhiệm vụ canh gác đang đứng dựa vào thân cây, ánh mắt họ luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Họ được Liên Hợp Trại Địa cử đến để bảo vệ các nhà khoa học, tất cả đều có khả năng luyện khí đến cấp độ bốn hoặc là những bậc đại sư; bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra, họ sẽ ngay lập tức can

Bầu không khí tại hiện trường trở nên thoải mái hơn; nhiều người bắt đầu mơ ước rằng chỉ cần hoàn thành việc cô lập tất cả các cột trụ một cách thuận lợi, cuộc khủng hoảng này sẽ được kiểm soát tạm thời.

Tuy nhiên, đúng vào lúc mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đang đi theo hướng tốt đẹp, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

“Rầm —!”

Một tiếng nổ dữ dội bỗng vang lên, làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

Các nhà khoa học đang thi công các thiết bị cô lập lập tức đứng im, ngẩng đầu nhìn lại và thấy cột trụ số 9 đang bị cô lập phía xa bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội; một luồng khí chết chóc đậm đặc từ bên trong tràn ra ngoài.

“Không tốt! Cột trụ sắp đổ rồi!” Người đứng đầu nhóm biến sắc, hét lớn: “Tất cả mọi người, mau rời khỏi đây ngay!”

“Nhanh lên!”

Các nhà khoa học hoảng sợ đến mức bỏ lại hết dụng cụ đang cầm trên tay và lao về phía khu vực an toàn.

Những người tu luyện có nhiệm vụ canh gác lập tức giúp mọi người rời khỏi hiện trường.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

“Kêu — kêu —”

Những tiếng vỡ vụn rõ ràng liên tiếp vang lên; những vết nứt trên bề mặt cột trụ số 9 nhanh chóng lan rộng, giống như mạng nhện bao phủ toàn bộ thân cột. Luồng khí chết chóc vốn đã bị rò rỉ bắt đầu tràn ra ngoài một cách điên cuồng.

Luồng khí đen kịt ấy như thủy triều cuốn trôi tới; mọi thứ trên đường nó đi đều bị héo úa, đen sạm; ngay cả những tảng đá cứng cáp cũng bị nhuộm một màu u ám.

Một số nhà khoa học chạy chậm hơn không kịp tránh khỏi vùng ảnh hưởng của luồng khí chết chóc và lập tức bị nó bao phủ.

Họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết; bộ đồ bảo hộ của họ bị hủy hoại ngay lập tức dưới sự xâm nhập của luồng khí đen kịt. Những luồng khí đó như thể có sinh mệnh vậy, cuồng nhiệt xâm nhập vào cơ thể họ.

Chỉ trong chốc lát, họ đã trở thành những xác sống.

“Hãy hành động! Ngăn chặn chúng lại! Nhanh lên!”

Một người tu luyện hét lớn, vung thanh kiếm dài trong tay, một luồng linh lực mạnh mẽ phun ra và đánh trúng những người nhà khoa học vừa mới biến thành xác sống đó.

Nhưng thân thể của những con xác sống này quá mạnh mẽ; luồng linh lực đó chỉ để lại những vết trắng mờ trên người chúng, hoàn toàn không thể phá vỡ được sự phòng thủ của chúng.

Những con xác sống bị kích động bởi đòn tấn công liền lao về phía các tu sĩ; những móng vuốt sắc nhọn của chúng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, tiếng gầm thét của chúng rít rắc, chói tai

Điều đáng sợ hơn nữa là, việc sụp đổ của cột số chín dường như đã gây ra một chuỗi phản ứng liên hoàn.

Không xa đó, rất nhiều cột khác vừa được cô lập cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Những biểu tượng phép thuật trên các thiết bị cô lập đều bắt đầu cháy rụi, phát ra tiếng xèo xèo; những tấm bảng cô lập lập tức vỡ tan, và luồng khí chết chóc dày đặc bắt đầu tuôn trào ra từ những kẽ hở của các cột, hòa quyện vào luồng khí chết chóc đã rò rỉ từ cột số chín, tạo thành một con sóng đen khổng lồ lan tràn nhanh chóng về mọi hướng.

“Nhanh chạy đi! Nếu không thì sẽ quá muộn rồi!”

Mọi người đều dốc hết sức lực để chạy về phía xa; những xác sống phía sau và những cột liên tục sụp đổ giống như những lời nguyền, khiến họ không dám dừng lại dù chỉ một chút.

Những người tu luyện có trách nhiệm bảo vệ phía sau cung điện cũng lập tức hành động; họ sử dụng các phép thuật và biểu tượng phép thuật để tấn công những xác sống và những cột đang sụp đổ, cố gắng ngăn chặn sự lan tràn của luồng khí chết chóc và sự truy đuổi của chúng. Tuy nhiên, sức mạnh của luồng khí chết chóc vượt xa những gì họ tưởng tượng; số lượng xác sống và quái vật tai họa cũng ngày càng tăng lên. Chẳng mấy chốc, một số người tu luyện đã bị luồng khí chết chóc nhiễm bẩn và biến thành những xác sống mới.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hiện trường cô lập vốn đã được tổ chức ngăn nắp đã biến thành một địa ngục trần gian.

Cùng lúc đó, bên trong trung tâm chỉ huy của Liên Hợp Trại Địa, bầu không khí yên tĩnh ban đầu bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng báo động gấp rút:

“Cảnh báo! Cảnh báo! Các cột ở rìa đảo đang sụp đổ hàng loạt, luồng khí chết chóc đang lan tràn mạnh mẽ, nhiều nhân viên nghiên cứu khoa học đã thiệt mạng, và số lượng xác sống cùng quái vật tai họa đang tăng lên!”

Giọng nói từ tiền tuyến mang theo sự run rẩy và đầy hoảng sợ.

Trên màn hình điện tử, những hình ảnh giám sát rõ ràng trước đây giờ đây đã bị che khuất bởi màu đen của luồng khí chết chóc; chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ những bóng dáng đang di chuyển trong làn khí đen đó, cùng với tiếng gầm rú dữ tợn và tiếng nổ.

“Làm sao có chuyện này được?!” Một vị chỉ huy bất ngờ đứng dậy, hai tay đặt lên bàn điều khiển, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và không thể tin được, “Chúng ta đã thực hiện việc cô lập một cách cẩn thận rồi, tại sao lại xảy ra tình trạng sụp đổ hàng loạt như vậy?”

“Theo dữ liệu giám sát cuối cùng, nồng độ khí chết chóc bên trong các cột

Họ ban đầu nghĩ rằng chỉ cần thực hiện tốt các biện pháp cách ly là có thể kiểm soát được tình hình khủng hoảng trong thời gian ngắn, nhưng bây giờ, với việc các cột trụ đổ sập hàng loạt và luồng khí chết người lan rộng một cách điên cuồng, số lượng xác sống và quái vật thảm khốc đã tăng vọt, tình hình đã hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát.

Nếu không áp dụng ngay các biện pháp hiệu quả, không lâu sau này, luồng khí chết người sẽ lan rộng khắp toàn bộ hòn đảo, thậm chí có thể vượt ra ngoài đảo, đe dọa đến an ninh của Lam Tinh.

“Không thể chờ đợi được nữa!”

Sau khi thảo luận, chỉ huy nhanh chóng đưa ra lệnh mới: “Ngay lập tức triển khai kế hoạch phòng thủ khẩn cấp! Huy động máy bay chiến đấu và pháo binh, oanh tạc những con xác sống và quái vật ở rìa đảo để ngăn chúng lan rộng ra ngoài!”

“Đặt điều khiển từ xa và robot kỹ thuật vào bên trong đảo, điều tra nguyên nhân cụ thể của việc các cột trụ đổ sập, và cố gắng sửa chữa những cột trụ chưa bị hỏng hoàn toàn!”

“Đồng thời, xây dựng các công sự phòng thủ quy mô lớn ở rìa đảo, huy động tất cả những người tu luyện có thể tham gia, thành lập tuyến phòng thủ, nhất định phải ngăn chặn tất cả các con quái vật lại bên trong đảo!”

Sau khi lệnh được ban hành, Liên Hợp Trại Địa lập tức bắt đầu hoạt động tích cực.

Trên bầu trời, hơn mười chiếc máy bay chiến đấu hạng nặng lao qua, dưới cánh chúng mang theo những quả đạn xuyên giáp và đạn cháy đặc biệt, tiến hành oanh tạc mãnh liệt vào những con xác sống và quái vật biến đổi ở rìa đảo.

“Boom—Boom—

—”

Những tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên, lửa cháy cao ngất, khói đen bùn bặm bốc lên.

Khi đạn rơi trúng xác sống và quái vật, chúng lập tức phát nổ với ánh sáng chói lọi.

Xác sống và quái vật phát ra những tiếng gào thét dữ dội, cơ thể chúng bị nổ tung, máu đen bắn tung tóe xuống mặt đất, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Dưới mặt đất, hàng chục khẩu pháo được sắp xếp ngay ngắn, miệng pháo hướng về phía bên trong đảo, liên tục bắn ra những quả đạn.

Đạn pháo lao vút ra ngoài, rơi xuống những khu vực đầy khí chết người, gây ra những vụ nổ dữ dội, xua tan một lượng lớn khí chết người và tiêu diệt không ít xác sống và quái vật đang ẩn náu trong đó.

Đồng thời, hàng nghìn chiếc drone và robot chiến đấu lao về phía bên trong đảo.

Nhóm drone được trang bị camera độ phân giải cao và thiết bị dò tìm; chúng bay lượn và ghi hình lại cảnh tượng bên trong đảo, truyền thông tin về trung tâm chỉ huy một cách thời gian thực, giúp các chỉ huy nắ

Và ở rìa ngoài của hòn đảo, vô số người tu luyện đang nhanh chóng xây dựng các công trình phòng thủ. Họ phân công công việc một cách rõ ràng: có người vận chuyển sắt huyền và những tảng đá lớn để xây dựng những bức tường thành phòng thủ cao vút; có người dán đầy các biểu tượng phòng thủ và biểu tượng trấn áp lên bề mặt tường thành nhằm tăng cường sức mạnh của chúng; còn có người lại thành lập các đội tuần tra để canh gác bên ngoài các công trình phòng thủ, ngăn chặn những con quái vật bị nhiễm độc hoặc những xác sống lẩn trốn xâm nhập vào phòng tuyến.

Lâm Tiêu và Mikhail cũng dẫn theo đội của mình tham gia vào công việc xây dựng phòng thủ này. Họ vừa mới rút lui khỏi khu vực có nhiều cột trụ, và lượng năng lượng linh hồn mà họ tiêu hao đã rất lớn; nhưng trước tình hình thảm họa đang bùng phát bên trong, họ không hề dám trì hoãn.

“Đội trưởng Lin, nhìn kia!” Mikhail chỉ về phía bầu trời xa xôi, giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc.

Lâm Tiêu theo hướng Mikhail chỉ, và thấy một đám khí đen khổng lồ đang di chuyển nhanh chóng trên bầu trời; bên trong đám khí đen ấy, có thể nhìn thấy rất nhiều bóng dáng đang di chuyển qua lại – đó chính là đàn quái vật bị nhiễm độc, chúng đang lao về phía các công trình phòng thủ ở rìa đảo.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Lâm Tiêu hét lớn.

Gần như đồng thời, các loại vũ khí hạng nặng đã được bố trí sẵn ở các công trình phòng thủ đều được kích hoạt. Với sức mạnh hủy diệt của chúng, những con quái vật đang lao tới đã bị tiêu diệt hàng loạt trong những vu pháo kích; đàn quái vật xâm lược ấy nhanh chóng bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ có một vài con may mắn trốn thoát khỏi làn đạn và lao xuống gần các công trình phòng thủ thì lập tức phải đối mặt với sự truy đuổi mãnh liệt của những người tu luyện mạnh mẽ như Lâm Tiêu.

Các người tu luyện đều thực hiện nhiệm vụ của mình một cách hiệu quả: phép thuật được triển khai, các biểu tượng phòng thủ được kích hoạt… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả những con quái vật may mắn thoát ra ngoài đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không một con nào có thể xâm nhập vào phòng tuyến bên ngoài.

Sau trận chiến, mặt đất đầy rẫy xác chết của quái vật và máu đen; không khí tràn ngập mùi hương chết chóc, nhưng vẫn chưa đến mức khiến những người tu luyện bị biến đổi. Một số binh sĩ mặc đồ bảo hộ đã có mặt tại hiện trường, chuẩn bị vận chuyển những xác chết của quái vật đi kiểm nghiệm trong phòng thí nghiệm để tiếp tục nghiên cứu.

Trong trung tâm chỉ huy của Liên Hợp Trại Địa, các chỉ huy nh

“Tuyến phòng thủ đã được bảo vệ thành công!”

“Các cuộc không kích bằng máy bay chiến đấu và pháo binh có hiệu quả khá tốt; xét cho cùng, những con quái vật biến đổi này vẫn chỉ ở cấp độ thấp mà thôi.”

“Đội ngũ drone và robot chiến đấu cũng đang tiến hành công việc một cách ổn định, đang quan sát các cột trụ khắp nơi; có lẽ chúng sẽ tìm ra nguyên nhân gây ra làn sóng “khí chết” này.”

Mọi người chỉ huy đều tỏ ra rất hào hứng.

Nhưng cũng có người lặng lẽ nhắc nhở: “Mọi người đừng chủ quan, đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên thôi.”

“Số lượng yêu quái bên trong đảo này chắc chắn không hề ít; trong số đó có thể có những con thuộc cấp ba hoặc cấp bốn. Nếu chúng cũng bị ảnh hưởng bởi “khí chết” và biến thành những con quái vật gây hại, tình hình sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng.”

“Quan trọng hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết rõ những thứ được niêm phong bên trong những cột trụ đó là gì. Sự yên bình hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi; những nguy cơ lớn hơn vẫn đang ẩn sau đó.”

Nghe những lời này, nụ cười trên mặt mọi người dần biến mất, và họ lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tất cả họ đều hiểu rằng sự yên bình hiện tại chỉ là sự yên bình trước cơn bão tố sắp ập đến. Nếu không điều tra rõ ràng về đảo này và không làm sáng tỏ tình hình của những cột trụ đó, cuộc khủng hoảng có thể sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Và trong lúc mọi người đang thảo luận, ở sâu thẳm của đảo số 18, giữa một khu rừng um tùm…

Nhiều cột trụ bằng ngọc đen đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn lại những mảnh vỡ vương vãi trên mặt đất. Khí chết màu đen dồn tụ lại ở đây, với nồng độ cao đến mức gần như hóa thành thực thể, khiến người ta không thể nhìn thấy bên trong.

Trong làn khí chết đó, có thể nghe thấy những tiếng thì thầm trầm thấp và kỳ lạ; giọng nói ấy khàn đục và cổ xưa, mang theo một áp lực đáng sợ, khiến người ta run sợ.

Vô số khí chết đậm đặc đang dồn về phía trung tâm, như thể bị một lực lượng nào đó thu hút, dần dần hình thành thành một hình thể cụ thể.

Những đường nét mơ hồ dần xuất hiện trong làn khí chết; hình thể đó cực kỳ to lớn, khoảng vài chục trượng, dường như có thể “thở”, liên tục co giãn. Mặc dù không thể nhìn rõ hình dạng cụ thể, nhưng người ta có thể cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa bên trong nó.

Theo thời gian, những đường nét đó dần trở nên rõ ràng hơn, giống như một quả trứng khổng lồ đang trong quá trình phát triển.