Trên bầu trời của hòn đảo số mười tám, ba chiếc máy bay trinh sát màu bạc óng đang bay thấp, cánh máy bay cắt qua làn sương mù dày đặc, tiếng quay của động cơ xoáy vang lên rõ ràng trên bầu trời hoang vu của hòn đảo.

Các thiết bị dò tìm ở hai bên thân máy bay đang hoạt động với tốc độ cao; những chùm ánh sáng xanh lam quét qua khu rừng um tùm và những ngọn núi gập ghềnh, thu thập chính xác mọi hoạt động trên mặt đất và truyền thông tin về trung tâm chỉ huy Liên Hợp Trại Địa nằm ở phía ngoài đảo ngay lập tức.

“Chú ý, ở hướng đông bắc, cách đây ba mươi km, đã phát hiện ra những dao động yếu ớt của năng lượng linh hồn; có khả năng là dấu vết của những kẻ tu luyện đơn độc. Số lượng được ước tính khoảng năm người, họ đang di chuyển về phía khu vực có nhiều cột trụ.”

Giọng nói của phi công máy bay trinh sát vang lên rõ ràng qua bộ đàm, trong giọng điệu ấy có chút nghiêm túc.

Bên trong trung tâm chỉ huy, các chỉ huy đứng thành vòng trước màn hình điện tử lớn; hình ảnh được gửi về từ máy bay trinh sát hiện rõ trên màn hình.

“Cuối cùng cũng tìm thấy họ rồi!” Vị chỉ huy người Đức nắm chặt nắm tay, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết liệt. “Ngay lập tức gửi tọa độ này cho tất cả các đội thám hiểm gần đó; nhất định phải bắt giữ hết những kẻ phá hoại này, không được để họ tiếp tục phá hủy các cột trụ!”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng; các đội thám hiểm đang phân tán khắp nơi trên đảo lập tức dừng lại công việc và lao về phía tọa độ được chỉ định.

Trong số đó, một đội thám hiểm từ quốc gia Bàngzǐ đang ở gần nhất.

Đội này gồm mười lăm người, do một tu sĩ ở cấp độ sáu trong việc luyện khí dẫn đầu; những người còn lại cũng đều có sức mạnh từ cấp độ ba trở lên, được trang bị đầy đủ phép thuật và vật phẩm pháp thuật, nên sức mạnh của họ được coi là ở mức trung bình khá cao so với các đội thám hiểm khác.

Đội trưởng Kim Jun-ho cầm trong tay một thanh kiếm pháp thuật cấp hai, di chuyển nhanh như mũi tên; trong khi lao về phía trước, anh ta nói với các đồng đội một cách nghiêm túc: “Lần này chúng ta nhất định phải bắt giữ những kẻ tu luyện đơn độc này trước tiên, để ghi lại công lao lớn và cho các quốc gia khác thấy sức mạnh của tu sĩ Bàngzǐ chúng ta!”

“Nhớ nhé, phải giữ họ sống; chúng ta muốn tự mình thẩm vấn họ để biết liệu còn có đồng bọn nào khác không!”

Các đồng đội đều đồng ý và tăng tốc độ di chuyển; tiếng lá cây rơi dưới chân họ vang lên ầm ĩ; những bóng dáng họ di chuyển nhanh chóng giữa

Những hình vẽ trên cột đã mờ nhạt đi từ lâu, những chuỗi xích quấn quanh nó cũng gãy đứt phần lớn; một làn khí chết chóc nhẹ nhàng rò rỉ ra từ những khe hở trên cột, lan tỏa trong không khí.

Năm bóng dáng ấy có dáng vẻ gù gồ, động tác chậm rãi nhưng không hề mệt mỏi; khí tục xung quanh họ u ám, nhìn từ xa giống như những kẻ xâm nhập lén lút, muốn chiếm đoạt kho báu trên cột vậy.

“Tuyệt vời quá! Thật là tìm mãi mà không thấy, lại dễ dàng có được như vậy!”

Ánh mắt Kim Jun-ho lóe lên niềm vui điên cuồng; anh ra hiệu cho các đồng đội chuẩn bị chiến đấu, sau đó bước ra khỏi rừng rậm và hét lớn về phía những bóng dáng ấy: “Dừng lại! Các ngươi, những kẻ xâm nhập này, dám phá hủy cột? Nhanh chóng buông bỏ công cụ trong tay và đầu hàng! Nếu không, đừng trách chúng tôi không tiếp nhận những kẻ xấu xa như các ngươi!”

Năm bóng dáng đang đục khoét cột nghe thấy tiếng hét của Kim Jun-ho, động tác lập tức dừng lại và chậm rãi quay đầu lại.

Người đứng đầu là một người đàn ông mạnh mẽ, khuôn mặt đầy những vết sẹo; cánh tay anh ta đầy hình xăm hung dữ. Khí tục toát ra từ người anh ta dường như chỉ ở cấp độ Luyện Khí bốn tầng, nhưng lại có điều gì đó khác thường.

Điều quan trọng hơn là, khuôn mặt anh ta tái nhợt như giấy, đôi mắt mờ đục không hề có ánh sáng, động tác cứng nhắc như những con rối được điều khiển bằng dây.

Kim Jun-ho cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng mong muốn ghi công đã lấn át đi nghi ngờ của anh, và anh cho rằng những kẻ này chỉ đang hoảng sợ mà thôi.

Kim Jun-ho nhíu mày, thấy đối phương không hề phản ứng, liền nói to hơn: “Tôi nói lại một lần nữa: Buông bỏ công cụ và đầu hàng! Nếu không, chúng tôi sẽ hành động!”

Thế nhưng, vừa mới dứt lời, năm người kia bỗng nhiên lao về phía họ.

“Tốt lắm!” Kim Jun-ho cười lạnh, “Cùng nhau tấn công, bắt hết chúng!”

Theo lệnh của Kim Jun-ho, các đồng đội từ Quốc gia Gậy Ngay lập tức kích hoạt linh lực, rút ra phép thuật và lao về phía năm bóng dáng ấy.

Mỗi người đều tràn đầy sức mạnh, rõ ràng họ đã sẵn sàng kết thúc trận chiến nhanh chóng để ghi công lớn.

Nhưng ngay khi hai bên đang tiến lại gần nhau, năm bóng dáng ấy đột nhiên cùng lúc phát ra những tiếng gầm rú khàn khàn, không theo quy luật nào cả.

Cơ thể họ bắt đầu co giật, làn da trở nên nhợt nhạt hơn theo từng giây, khí tục xung quanh cũng tăng lên nhanh chóng – từ cấp độ Luyện Khí ba tầng, bốn tầng

“Chuyện gì vậy?!”

Đôi mắt Kim Jun-ho co lại; niềm vui cuồng nhiệt trên khuôn mặt anh lập tức bị sự kinh hoàng thay thế.

Trước khi anh kịp phản ứng, năm bóng dáng đó đã lao về phía họ.

Thân hình của chúng vẫn cực kỳ cứng nhắc, nhưng động tác thì cực kỳ hung ác.

“Pchít…”

Một thành viên đội Bang Zi quốc phản ứng chậm hơn, không kịp tránh né, bị một người tu luyện tự do cắn vào tay. Những móng vuốt sắc nhọn lập tức xé toạc bộ đồ bảo hộ của anh, xâm nhập sâu vào da thịt, và máu đen bắt đầu phun trào ra ngoài.

Người đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu co giật, làn da trở nên nhợt nhạt, đôi mắt cũng dần trở nên đục ngầu, như thể đã bị nhiễm trùng vậy.

“Không tốt rồi! Chúng không phải là những người tu luyện tự do… Đó là những con bù nhìn sống!”

Khuôn mặt Kim Jun-ho biến đổi thất thường; anh cuối cùng cũng nhận ra sự thật và cảm thấy run sợ.

Trước đó, đã có các thành viên đội đi thám hiểm bị khí chết thối xâm nhập, gây ra những triệu chứng kỳ lạ; những người bị ảnh hưởng nặng thì sau đó trở thành những sinh vật mất trí tuệ, chỉ biết giết chóc, và còn có khả năng lây nhiễm cho người khác.

Không ngờ những người tu luyện tự do kia cũng biến thành những con bù nhìn sống.

“Nhanh lên! Hãy kích hoạt các phép bảo vệ và tập trung tấn công! Đừng để chúng cắn được!”

Kim Jun-ho hét lớn, đồng thời kích hoạt linh lực; thanh kiếm trong tay anh phóng ra một tia sáng lấp lánh, lao về phía một con bù nhìn sống đang lao tới.

“Đùng” một tiếng vang dội, tia kiếm đập trúng con bù nhìn sống, tạo ra tiếng va chạm chói tai.

Nhưng con bù nhìn sống đó không hề bị thương, chỉ bị tia kiếm làm cho lùi lại vài bước; ánh mắt hung ác của nó càng trở nên mãnh liệt hơn, và nó lại lao về phía Kim Jun-ho.

Các thành viên đội Bang Zi quốc khác cũng lần lượt kích hoạt các phép bảo vệ và tấn công; những tia sáng linh lực bao phủ khắp cơ thể họ, và họ tập trung toàn bộ sức mạnh để tấn công những con bù nhìn sống đó.

Tuy nhiên, thân thể của những con bù nhìn sống này cực kỳ mạnh mẽ; những đòn tấn công thông thường hoàn toàn không thể xuyên qua lớp phòng thủ của chúng, ngược lại còn khiến chúng trở nên càng thêm hung hãn.

Tiếng kêu thảm thiết, tiếng vũ khí va chạm, tiếng gầm rú của những con bù nhìn sống hòa quyện vào nhau, vang dội khắp khu rừng rậm.

Các thành viên đội Bang Zi quốc lần lượt ngã gục; một số bị những con bù nhìn sống cắn trúng, nhanh chóng bị

Anh ấy có thể cảm nhận được một nguồn sức mạnh kỳ lạ đang từ vết thương tràn vào cơ thể mình, khiến cơ thể anh càng lúc càng trở nên cứng đờ và năng lượng linh hồn bắt đầu rối loạn.

“Không được! Nếu tiếp tục như này, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây!”

Trái tim Kim Jun-ho se lại; anh biết rằng chỉ với đội nhỏ của mình thì không thể đối phó được với những con quái vật xác sống này. Anh vội vàng sử dụng năng lượng linh hồn để gọi điện: “Cứu viện! Nhanh cứu viện! Chúng tôi đang bị tấn công bởi những con quái vật xác sống, thiệt hại nặng nề, yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức! Lặp lại, yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức!”

Thông điệp được truyền đến căn cứ chính, và trung tâm chỉ huy nhanh chóng bắt đầu điều động lực lượng hỗ trợ.

May mắn thay, không xa nơi họ đang ở, có hai đội thám hiểm do Đại Mao và Đại Can dẫn đầu đang di chuyển về phía đó. Sau khi nhận được thông báo từ trung tâm chỉ huy, họ lập tức tăng tốc và lao về phía nơi đội của Kim Jun-ho bị tấn công.

Chưa đầy hai phút, hai đội thám hiểm đã đến hiện trường.

Cảnh tượng trước mắt khiến các thành viên trong hai đội đều giật mình.

Đất đai đầy xác chết và máu me; hơn mười thành viên của đội Quốc gia Gậy hoặc là đã bị nhiễm bệnh và biến thành những con quái vật xác sống, hoặc là đã chết thảm, chỉ còn lại mình Kim Jun-ho, đang cố gắng chống đỡ những cuộc tấn công của chúng.

Cơ thể anh đầy vết thương, hơi thở yếu ớt, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị những con quái vật xác sống giết chết.

“Hãy tấn công! Cứu người!”

Người dẫn đầu đội Đại Can chính là thiên tài Lâm Tiêu, người đã đạt đến tầng thứ bảy trong quá trình luyện khí.

Vừa dứt lời, các thành viên trong đội Đại Can và Đại Mao lập tức sử dụng năng lượng linh hồn, rút ra vũ khí và phép thuật, lao vào tấn công những con quái vật xác sống.

Những đòn tấn công bằng phép thuật kết hợp với ánh sáng mạnh mẽ từ các phép bùa đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của những con quái vật xác sống đó.

Lâm Tiêu lướt qua như một bóng ma, nhanh chóng đến bên cạnh Kim Jun-ho. Anh vung thanh kiếm trong tay, một luồng năng lượng mạnh mẽ phát ra, đẩy lùi hai con quái vật xác sống đang tấn công Kim Jun-ho, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Đội trưởng Kim, bạn hãy lùi lại và nghỉ ngơi một chút, chúng tôi sẽ lo liệu mọi chuyện ở đây!”

Kim Jun-ho lảo đảo lùi lại vài bước, dựa vào một cái cây lớn.

Anh cảm nhận rõ ràng rằng nguồn sức sống trong cơ thể mình vẫn đang lan rộng; nếu chậm trễ thêm một chút nữa, có l

Mặc dù những con rối xác sống này sở hữu thể lực mạnh mẽ và khả năng chiến đấu cực kỳ cao, nhưng trong đội của Đại Càn và Đại Mao không chỉ có đội trưởng đang ở tầng bảy trong quá trình luyện khí mà còn có nhiều tu sĩ ở tầng năm, tầng sáu nữa; vũ khí và phép thuật họ sử dụng cũng đều vô cùng tinh xảo.

Đặc biệt là Lâm Tiêu, anh ta kích hoạt nguồn năng lượng linh hồn, liên tục vung kiếm dài trong tay, từng tia kiếm sắc bén bay ra với tiếng vút gào; mỗi tia kiếm đó đều trúng vào một con rối xác sống và gây ra những tổn thương nặng nề cho chúng.

Dưới sự tấn công đồng bộ của hai đội quân tinh nhuệ này, số lượng những con rối xác sống dần giảm xuống.

Khi con rối xác sống cuối cùng cũng bị Lâm Tiêu giết chết bằng một nhát kiếm, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt họ đều tái nhợt đi vì đã tiêu hao quá nhiều năng lượng linh hồn.

Lâm Tiêu tiến lại bên cạnh Kim Jun-ho, lấy ra một viên thuốc chữa thương và đưa cho anh ta, nói với giọng nghiêm túc: “Đội trưởng Kim, hãy uống viên thuốc này trước đã. Chúng tôi đã liên lạc với doanh trại, và sớm thôi các nhân viên y tế sẽ đến đây.”

Kim Jun-ho nhận lấy viên thuốc, nhìn Lâm Tiêu với ánh mắt biết ơn rồi ngay lập tức nuốt nó xuống.

Viên thuốc tan ngay khi vào miệng, một luồng năng lượng dịu nhẹ lan tỏa khắp cơ thể, giúp kiềm chế được nguồn khí chết đang lan rộng bên trong cơ thể anh ta, khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh ta ngẩng đầu nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ân hận và sợ hãi: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã quá bất cẩn, ban đầu tôi đã nhầm lẫn những con rối xác sống này với những kẻ tu luyện đơn độc, không kịp phát hiện ra sự bất thường, và vì thế mà các đồng đội của tôi đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.”

“Những con rối xác sống này không hề có lý trí, chúng rất hung hãn và chỉ biết giết chóc theo bản năng… Tôi thực sự không nên vội vàng ra lệnh tấn công.” Đội trưởng Đại Mao, Mikhail, nói với giọng nặng nề.

“Bây giờ không phải là lúc để tự trách mình… Sự xuất hiện của những con rối xác sống này chứng tỏ rằng lời nguyền trên cây cột đã bị phá vỡ một cách nghiêm trọng. Chúng ta phải nhanh chóng kiểm tra tình trạng của cây cột đó để ngăn chặn nguồn khí chết tiếp tục lan rộng.” Lâm Tiêu gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta bước về phía cây cột bị hủy hoại đó.

Mọi người cũng lần lượt theo sau. Khi họ nhìn thấy tình trạ

Một luồng khí chết đen đậm đặc đang cuồng nhiệt trào ra từ các kẽ hở trên cột đá, lan rộng như thủy triều. Nơi nào nó đi qua, cây cỏ xung quanh lập tức héo úa, đen sạm; mặt đất cũng xuất hiện những vết nứt nhỏ. Một bầu không khí yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp khu vực này.

Điều khiến mọi người càng hoảng sợ hơn là, trong khu rừng rậm phía xa, có thể nhìn thấy những làn khí đen mờ ảo đang lan rộng ra xung quanh, cùng với tiếng gầm rú của những con quái vật dữ tợn.

Ngay sau đó, hơn mười con quái vật cấp thấp bất ngờ lao ra từ khu rừng. Cơ thể chúng đã bị biến đổi rõ rệt: da tái nhợt, đôi mắt đục ngầu, và toàn thân bao phủ bởi luồng khí chết đen đậm đặc. Chúng lao về phía nhóm người một cách hung hãn.

Rõ ràng, những sinh vật này cũng đã bị ảnh hưởng bởi luồng khí chết đen và trở thành những con quái vật biến đổi.

“Không tốt rồi! Luồng khí chết đen cũng đang tràn ra từ bên trong!” Lâm Tiêu khuôn mặt biến sắc, “Nếu cứ thế này tiếp tục, toàn bộ hòn đảo sẽ bị bao phủ bởi luồng khí chết đen… Tất cả các tu sĩ và quái vật đều sẽ bị nhiễm bệnh và trở thành những con rối sống!”

“Nhanh lên! Ngay lập tức rút lui! Đồng thời báo cáo tình hình cho Liên Hợp Trại Địa và yêu cầu họ cử ngay lực lượng hỗ trợ để ngăn chặn sự lan rộng của luồng khí chết đen!”

Mihail hét lớn, vung thanh kiếm lớn trong tay và giết chết một con quái vật biến đổi đang lao về phía họ.

Mọi người không dám chần chừ, lập tức đưa Kim Jun-ho đi và nhanh chóng rút lui về phía xa cột đá.

Trong khi đó, Lâm Tiêu ở lại cùng Mihail, tiếp tục chiến đấu với những con quái vật biến đổi đang truy đuổi họ, che chở cho đoàn người thoát ra ngoài.

Và vào cùng một thời điểm đó, ở phía perimetri của hòn đảo, những biến đổi khủng khiếp khác cũng đang diễn ra.