Châu Thôn. Đoàn người đến rước dâu đã bắt đầu lên đường. Những người phụ nữ ngồi lại với nhau rửa chén, vừa làm việc vừa trò chuyện. Hôm nay, họ mặc rất giản dị: áo len mỏng phủ lên người là chiếc áo khoác màu xanh lam đậm, tay cũng đeo găng tay chống thấm nước – đó là trang phục tiêu chuẩn khi làm việc. Nhưng đôi giày da mới trên chân họ thì thực sự rất nổi bật; ánh nắng ban mai chiếu vào các khóa kim loại, khiến chúng lấp lánh.

“Tôi nghe họ nói, đó là Châu Ngạn mua cho bạn đấy à? Mỗi đôi chỉ hơn hai mươi đồng thôi, mà anh ta vẫn sẵn lòng chi tiền cho mẹ.”

“Sáng nay tôi thấy anh trai thứ tư của tôi cũng mang đôi giày da đó; trông anh ấy thật oai phong, đi đâu cũng tự tin lắm!”

“Châu Ngạn thật là hiếu thảo; hôm qua anh ấy đã trả hết số tiền nợ và còn mua giày da cho bố mẹ nữa, chúng ta không cần phải lo lắng gì nữa đâu.”

“Tiểu Anh ạ, tôi có một cháu gái, năm nay 18 tuổi rồi; cô bé khỏe mạnh, biết làm việc và cũng có thể sinh con… Tôi nghĩ cô ấy rất hợp với Châu Ngạn đấy, sao không để hai người gặp nhau xem sao?”

“Tôi cũng có một cháu gái, cũng vừa đủ 18 tuổi…” Giọng nói của các cô gái đều tràn đầy ghen tị; có người thậm chí đã bắt đầu tìm người vợ cho Châu Ngạn rồi.

Một tháng trước, Châu Ngạn vẫn là kẻ “tiêu tiền không biết kiêng”, nhưng bây giờ anh ta đã trở thành người con hiếu thảo nhất trong gia đình Châu Thôn. Chỉ trong một ngày thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Các cô gái đều tranh nhau giới thiệu bạn gái cho anh ta; nếu cô gái nào được chọn để kết hôn với Lão Châu gia, thì quả thật là may mắn lắm đấy.

Triệu Nương Nương cảm thấy rất vui; Châu Ngạn thật sự biết chọn thời điểm thích hợp… Nếu anh ta trả nợ muộn một ngày, thì sẽ không đạt được kết quả này đâu.

“Châu Ngạn vẫn còn trẻ; việc tìm bạn gái có thể để cuối năm này cũng không sao đâu… Anh ấy nói rằng muốn tập trung vào sự nghiệp trước.” Triệu Nương Nương cười mãn nguyện. Cô ấy vẫn còn nhớ đến Hạ Dao nữa… Cô gái đó xinh đẹp, tính cách tốt, nói chuyện và làm việc đều rất tự tin… Chỉ là không biết liệu các sinh viên đại học trong thành phố có thích chàng trai nông thôn như Tuấn Yến hay không thôi.

Cô ấy cũng không nói quá chắc chắn; nếu đến cuối năm mà vẫn chưa có tin chính xác, thì việc đi hẹn hò vẫn phải để Châu Ngạn đảm nhận. Cô ấy cũng không vội vàng gì cả; dù sao thì Châu Mò Mò mới chỉ ba tuổi rưỡi mà thôi, cô ấy hoàn toàn không muốn trở thành bà ngoại ngay lập tức đâu. Việc chăm sóc trẻ con thực sự không hề dễ dàng chút nào…

Châu Ngạn giờ đã trở nên điềm tĩnh hơn, công việc kinh doanh nhà hàng cũng ngày càng thuận lợi; việc tìm vợ cho anh ấy không phải là điều khó khăn. Chỉ cần chọn người phù hợp mà thôi. Một người vợ tốt sẽ giúp gia đình thịnh vượng, vợ chồng đoàn kết và cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn. Nhưng nếu tìm về một người vợ xấu tính, khiến gia đình rối loạn, thì cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn…

……

Trịnh Cường đã bị Shao Lei gọi dậy từ sáng sớm để làm việc. Hôm qua anh ta ngủ sớm vì làm việc đến tận đêm, nên hôm nay trông rất tràn đầy năng lượng. Hiện tại, anh ta đang giúp Shao Sư phụ chuẩn bị các nguyên liệu và chế biến món ăn.

Hôm qua, khi được giúp đỡ Shao Lei, anh ta đã hiểu rõ hơn về công việc làm đầu bếp ở nông thôn. Trước khi trở về từ Thành Đô, anh ta nghĩ rằng việc tổ chức một bữa tiệc lớn ở nông thôn cũng chỉ là việc nấu vài món ăn đơn giản mà thôi; người dân nông thôn chắc chắn không quen với những món ngon đặc biệt, nên anh ta chỉ cần nấu vài món đơn giản là đã đủ để làm họ ngạc nhiên rồi.

Nhưng khi tám cái bếp tạm thời được xếp thành hàng, ba mươi chiếc bàn và hơn ba trăm món ăn cần được chuẩn bị và phục vụ trong vòng nửa giờ, anh ta bỗng cảm thấy bối rối. Không giống như những gì anh ta tưởng tượng đâu!

Trong khi đó, Shao Sư phụ – người cũng lần đầu tiên tổ chức một bữa tiệc lớn như vậy – lại thực hiện mọi việc một cách rất thuần thục. Trước mặt ông ấy, anh ta cảm thấy mình giống như một tân binh non nớt.

Hơn nữa, Shao Sư phụ thật sự rất hào phóng; ông ấy luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của anh ta, và sự nhiệt tình của ông ấy khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù sao thì nghề đầu bếp cũng là một nghề có truyền thống và bí quyết riêng; người trong nghề thường coi nhau là đối thủ, và việc người ngoài hỏi han nhiều có thể được coi là thiếu lịch sự.

Nhưng hôm qua, khi làm món “ba chín hấp”, Shao Sư phụ đã giải thích từng bước cho anh ta một cách rất chi tiết, không hề giấu giếm bất cứ điều gì. Nhiều kiến thức mà anh ta đã học được từ thầy của mình, nhưng khi áp dụng

“Theo tôi thấy, cách làm của sư phụ Zheng vẫn còn thiếu chút điều chỉnh nữa.”

“Đúng vậy…” Trịnh Cường gật đầu, mặt đỏ bừng, cảm giác như đang bị sư phụ chỉ trích; dáng vẻ và giọng nói của anh ta quả thực rất giống với sư phụ.

“Vậy còn đứng đó làm gì nữa? Đến đây cắt rau đi!”

“Được ngay!”

……

Thịt đã được luộc trong nồi.

Châu Ngạn lại đun một nồi nước khác để luộc gà. Trong nồi, ông cho gừng, hành tím, hoa tiêu vào, thêm rượu ăn và một chút muối để tăng hương vị, sau đó đun sôi trên lửa lớn.

Bà lão đứng bên cạnh, nói: “Các món salad được nêm gia vị khi chuẩn bị sẵn; còn món luộc thì quan trọng nhất là loại bỏ mùi tanh và kiểm soát lửa. Các món như tai heo sốt lạnh hay thịt óc chó sốt lạnh cũng vậy thôi; cách nêm gia vị của chúng đều giống nhau. Khi nước sôi rồi, thì bắt đầu luộc gà ngay.”

Châu Ngạn lấy những chiếc chân gà đã được xử lý sẵn, nhúng vào nước nóng để làm sạch da, sau đó nhanh chóng vớt ra và cho vào thùng nước lạnh đã chuẩn bị sẵn. Nước từ giếng múc vào buổi sáng có vẻ lạnh buốt. Sau ba lần nhúng qua nước lạnh và nóng, da gà sẽ trở nên dai hơn và không dễ bị rách trong quá trình luộc.

“Món gà sốt lạnh này, điều quan trọng nhất là lớp da phải giòn; nếu làm được điều này, món ăn đã thành công một nửa rồi,” bà lão nói.

“Đúng vậy,” Châu Ngạn gật đầu đồng ý.

Bốn con gà đều được xử lý theo cách giống nhau, sau đó được cho vào nồi và luộc trên lửa nhỏ.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ làm nước sốt dầu đỏ – linh hồn của món gà cay. Nếu bạn nắm vững cách làm nước sốt này, bạn có thể áp dụng nó cho bất kỳ món salad nào sau này,” bà lão tiếp tục nói.

“Bà ơi, cháu chắc chắn sẽ học hành chăm chỉ đấy!” Châu Ngạn cười nói.

Nước sốt dầu đỏ được sử dụng rất phổ biến trong ẩm thực Sichuan; thực ra, Châu Ngạn đã biết cách làm nó từ trước rồi – loại dầu cay dùng để trộn mì cũng chính là nước sốt dầu đỏ. Tuy nhiên, ông vẫn tò mò về sự khác biệt của nước sốt dầu đỏ dùng cho món salad. Vì bà lão sẵn lòng dạy, ông càng muốn học hỏi hơn.

Bà lão mở túi mang theo vào buổi sáng hôm đó, lấy ra những túi giấy đựng các loại gia vị như mè, bột tiêu… và nói: “Loại dầu cay dùng để làm món gà sốt lạnh của tôi được làm từ ba loại ớt khác nhau…”

Theo yêu cầu của bà lão, trước tiên hãy cắt đôi ba loại ớt này – đầu đạn ớt, cây quýt và ớt Shizhuhong – rồi xào chúng trên lửa nhỏ cho đến khi giòn tan. Sau đó, vớt ra và băm nhuyễn bằng dao, đảm bảo rằng chúng vẫn giữ được hình dạng hạt nhỏ. Phần ớt còn lại thì được nghiền nhuyễn thành bột ớt.

Đun nóng chảo, cho một chén dầu hạt cải vào, sau đó thêm các loại gia vị và hành tím, tỏi vào xào trên lửa vừa. Khi hành tím, tỏi chuyển sang màu vàng óng, vớt ra bỏ đi; lúc này, mùi thơm của dầu đã rất đậm đà.

Khi nhiệt độ dầu đạt khoảng 60%, tắt bếp và múc hai muỗng canh dầu nóng đổ lên hạt mè. Tiếng “chít!” vang lên khi hạt mè xoay tròn trong dầu nóng, và ngay lập tức, dầu mè đã được chế biến xong.

Khi nhiệt độ dầu trong chảo giảm xuống một chút, lại múc thêm một muỗng canh dầu vào hỗn hợp bột ớt đã được băm nhuyễn. Trong tiếng sôi xèo, dùng đũa khuấy đều hỗn hợp, từ từ đổ thêm dầu nóng vào. Cách làm này giúp phát huy tối đa hương vị của ớt, đồng thời ngăn chặn việc bột ớt bị cháy do nhiệt độ quá cao.

Cuối cùng, cho hỗn hợp bột ớt vào, trộn đều với dầu mè. Sau đó, múc từng muỗng canh dầu còn lại trong chảo vào bát, bột ớt sẽ bắt đầu sủi bọt; hương vị cay nồng kết hợp với mùi thơm của dầu mè lan tỏa khắp không gian.

【Một món dầu ớt chất lượng cao】

Chỉ sau vài phút, kết quả đánh giá đã được đưa ra:

“Tốt lắm, con biết làm dầu ớt rồi đấy.” Ánh mắt bà lão tràn đầy niềm tin và hài lòng.

Châu Ngạn cười nói: “Con đã học cách làm dầu ớt cơ bản từ sư phụ, nhưng thật sự, món dầu ớt do bà dạy có hương vị đậm đà hơn nhiều.”

Cách làm này có phần phức tạp hơn so với cách trước đây của anh, nhưng dầu ớt thu được thực sự có mùi thơm rất đặc trưng. Chi phí bổ sung không quá lớn, nhưng hương vị được cải thiện đáng kể, mang lại trải nghiệm tốt hơn cho khách hàng.

Châu Ngạn đang suy nghĩ xem liệu có thể dùng loại dầu ớt này để trộn mì không; có lẽ hương vị sẽ càng ngon hơn nữa.

Sau khi dầu ớt được chuẩn bị xong, gà cũng gần chín. Tắt bếp, đậy nắp và ninh thêm mười phút nữa; cách này sẽ giúp da gà không bị rách và thịt gà giữ được độ mềm ngon.

Bà lão đã chỉ cho Châu Ngạn công thức gia vị cho món gà luộc lạnh. Anh ghi chép lại ngay vào cuốn sổ nhỏ của mình; dù sao thì sau này cũng có cơ hội được xem bà lão trộn gia vị trực tiếp, và với công thức này, ít nhất anh cũng có thể học được khoảng 70–80

Bữa tiệc với ba mươi bàn ăn, việc chuẩn bị các món lạnh thực sự rất vất vả; chúng tôi phải bận rộn cả buổi sáng mới xong công việc đó.

Đến lúc chín giờ sáng, thịt trong nồi hầm đã được vớt ra và để ráo trên hai cái giỏ tre. Tai heo, mõm heo và thịt đầu heo đều có màu đỏ óng, trông rất hấp dẫn.

Ba chiếc chân heo hầm đặc biệt nổi bật, được đặt riêng vào một cái giỏ nhỏ.

Tại sao lại là ba chiếc?

Bởi vì một trong số chúng đã được Châu Ngạn và bà lão chia nhau ăn rồi.

Chân heo vừa được vớt ra khỏi nồi, vẫn còn ấm áp; chúng được cắt đôi và người ta cứ thế cầm lên và gặm ngay. Lớp da mềm mại, dễ tách ra khỏi xương; phần gân giữa xương và thịt có độ dai mềm, giòn tan, hương vị tuyệt vời. Sau một giờ ngâm, nước hầm đã thấm hoàn toàn vào thịt; chỉ cần 한 입 thử là bạn sẽ muốn ăn mãi không ngừng.

Sau khi ăn hết nửa chiếc chân heo, người ta vẫn cảm thấy thèm thuồng, miệng dường như dính chặt vào thức ăn.

Đây chính là điều mà người xưa thường gọi là “miệng dính”.

Ngon quá! Thật là ngon! Muốn ăn nữa!

Thật đáng tiếc là những chiếc chân heo ngon như vậy, khách mời lại không có cơ hội thưởng thức.

Không còn cách nào khác, mỗi con heo chỉ có bốn chiếc chân heo; mỗi gia đình sau khi giết heo đều đem chúng đến cho bà lão.

Bà lão rất thích ăn chân heo và cũng rất giỏi trong việc hầm chúng; nếu ai may mắn được nhận nửa chiếc chân heo làm quà, họ sẽ cảm thấy vui suốt nửa tháng.

Hôm nay, chính Châu Ngạn là người đã thực hiện công việc này, vì vậy anh ấy mới được bà lão ban thưởng và được ăn nửa chiếc chân heo.

Trong hai năm qua, chỉ có Châu Mò Mò mới có cơ hội thưởng thức chúng.

Sự thiên vị của bà lão dành cho cháu gái nhỏ của mình quả thực rất rõ ràng.

Sau khi ăn hết nửa chiếc chân heo, cả cơ thể và tinh thần sau một buổi sáng bận rộn đều cảm thấy rất thoải mái.

Thật là ngon quá!

Ngày mai, anh ấy sẽ tự mình đi mua vài chiếc chân heo về để hầm. Anh ấy chắc chắn sẽ ăn hết cả một chiếc chân heo, không để lại cho ai cả!

Cho dù Châu Mò Mò đến thì cũng không được phép!

Bà lão từ từ ăn hết những chiếc chân heo; trên đĩa chỉ còn lại vài cái xương trụi trơ, không còn sót lại chút gân hay màng nào cả. Sau đó, bà gật đầu và nói: “Khá tốt, gần giống như cách tôi hầm rồi.”

“Nhưng vẫn còn kém xa; để đạt đến trình độ của bà, tôi còn phải luyện tập thêm mười năm nữa.” Châu Ngạn cười đáp.

Việc được bà lão công nhận, có thể coi là thành tự

Bốn con gà sau khi được nấu chín thì co lại đáng kể; lớp da màu vàng nhạt trông rất săn chắc. May mắn thay, những con gà này được nuôi khá béo, phần thịt chín còn hơn bốn cân; sau khi cắt ra và trộn đều, một đĩa có thể chứa tới nửa cân thịt, quả là không hề ít chút nào.

Bà lão đã tính toán sẵn xem cần dùng bao nhiêu gia vị cho bốn con gà; các loại gia vị khô được trộn lại thành một gói, dầu đỏ thì được đựng riêng trong một hũ; những nguyên liệu khác như hành tây, gừng… thì đã được Triệu Nương Nương chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Trên giấy dầu được đặt một tấm vải màn, sau đó thịt được cho vào giỏ đồ, cuối cùng lại phủ thêm một tấm vải màn và một tờ giấy dầu lên trên; cách này giúp việc vận chuyển thịt được sạch sẽ và vệ sinh.

Sau khi khoá xe cẩn thận, Châu Ngạn cưỡi xe đi theo hướng Châu Thôn cùng bà lão. Nhờ có bà lão điều phối, thời gian được kiểm soát rất chuẩn xác. Khi đến Châu Thôn, đúng lúc 10 giờ sáng. Châu Ngạn dừng xe xuống, và Triệu Nương Nương liền vội vàng đến, giúp bà lão xuống xe rồi hỏi nhỏ: “Có ổn không?”

“Chắc chắn ổn mà.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Triệu Nương Nương mở tấm vải màn ra và thấy những chiếc tai heo và phần đầu heo có màu đỏ tươi; lòng anh ta lập tức yên tâm, vì chúng trông hoàn toàn giống như những món do bà lão tự làm. Mùi thơm của món luộc lan tỏa ra, khiến Triệu Nương Nương– người đã bận rộn suốt buổi sáng – không khỏi thèm thuồng.

“Bạn làm à?” Triệu Nương Nương không nhịn được mà hỏi.

“Ừ, bà lão hướng dẫn, còn tôi mới là người thực hiện.” Châu Ngạn gật đầu: “Tôi đã học được cách làm rồi; ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu bán hàng.”

“À? Nhanh thật… Bạn không muốn luyện tập thêm vài lần nữa sao?” Triệu Nương Nương hơi ngạc nhiên, vì quyết định này có vẻ hơi vội vàng.

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi nói: “Thôi, để xem phản hồi của khách hàng sau đã; nếu mọi người thích thì chúng ta sẽ bán.”

“Đó là ý tưởng hay đấy.” Triệu Nương Nương gật đầu, trong lòng cũng bắt đầu háo hức mong đợi. Hương vị đặc trưng của món luộc do bà lão làm từ ngày xưa vẫn còn được mọi người nhớ mãi đến tận bây giờ.

Châu Ngạn Nếu học được cách làm này, chỉ bán các món luộc thôi cũng chắc chắn sẽ tăng thu nhập đáng kể đấy.

“Ôi trời! Những tai heo và đầu heo luộc này trông thật ngon lành! Chúng được Châu Ngạn luộc sao?”

“Màu sắc của chúng quả thực rất hấp dẫn, nhìn thôi đã muốn thử ngay!”

Những cô gái phụ việc xung quanh đều tụ lại, ngưỡng mộ những món luộc mà Triệu Thiết Anh vừa lấy ra từ giỏ hàng.

“Đúng rồi, đây là do con gái nhà tôi Châu Ngạn luộc đấy, cô ấy học nghệ từ bà tôi.” Triệu Nương Nương cười nói.

“Học từ bà ấy à?” Mọi người đều nhìn về phía bà lão.

“Đúng vậy, con bé học từ tôi, hôm nay là Châu Ngạn tự mình luộc đấy.” Bà lão thành thật thừa nhận và ngay lập tức giới thiệu Châu Ngạn với mọi người.

“Vậy thì hôm nay chúng ta thật sự may mắn rồi! Trước đây chỉ có vào dịp Tết mới được thưởng thức những món luộc do Trương Niánniá làm đấy.”

Các cô gái cười vui vẻ, ánh mắt họ đều sáng lên khi nhìn thấy những món luộc đó. Ai mà không thèm món luộc của bà Zhang chứ?

Không biết Châu Ngạn đã học được bao nhiêu, sau này liệu cô ấy có tiếp tục bán chúng không nhỉ?

Khu vực chuẩn bị nguyên liệu đã trở nên trống rỗng, Châu Ngạn đưa thịt và gà đã được ướp sẵn sang đó, chuẩn bị bắt đầu công việc.

Bên cạnh, chiếc nồi lớn đang chứa đầy dầu nóng; Trịnh Cường đứng trước nồi, cẩn thận cho từng con cá chép đã được ướp sẵn vào trong dầu. Tiếng dầu sôi ù ù, dầu nóng bắn tung tóe.

Trịnh Cường tỏ ra rất tập trung, không hề quan tâm đến những gì xung quanh; đây là món ăn duy nhất mà anh ấy tự mình điều khiển hôm nay, và anh ấy phải thể hiện hết khả năng của mình để mọi người có thể cảm nhận được đích thực sự tài năng của nhà hàng Rongcheng.

Châu Ngạn nhìn ngắm quá trình Trịnh Cường làm món cá kho, muốn xem đầu bếp của nhà hàng Rongcheng làm món này như thế nào.

“Muốn học không?” Xiao Lei bất ngờ xuất hiện bên cạnh, nhìn Trịnh Cường và nói: “Anh ấy làm cá này thì cũng đã học được không ít kỹ năng từ sư phụ mình rồi đấy.”

“Sư phụ ư?” Châu Ngạn ngạc nhiên nhìn Xiao Lei, “Anh biết sư phụ của thầy Zheng à?”

“Là anh họ của tôi đấy… Anh có biết ông ấy không?” Xiao Lei cười nói: “Tháng trước, ông ấy còn viết thư mời tôi đến làm việc tại nhà hàng Rongcheng nữa đấy.”

Châu Ngạn:??

Vậy sao anh vẫn gọi ông ấy là thầy Zheng nhỉ?

Nếu thầy Zheng biết điều này, chắc ông ấy sẽ phải trốn đi đâu đó mất…

Thật là tội nghiệp cho thầy Zheng…

Ch