Châu Ngạn Cho sợi mì vào nồi, rửa tay thật khô, sau đó lấy bức tranh của Châu Mò Mò ra và mở nó ra. Đôi mắt cô ấy tròn xoe hơn bình thường.

Có thể nhận ra rằng bức tranh được vẽ bằng than, trong đó có một khu vườn nhỏ, trong vườn có một bé gái buộc hai bím tóc, dưới chân bé có một con mèo, phía sau lại có một con ngỗng lớn.

Ở góc tranh có in một dấu vết bàn tay đen nhạt; có lẽ đó là cách ký tên đặc biệt của Châu Mò Mò.

Than không phải là bút vẽ, vì vậy các đường nét trên khuôn mặt bé gái trong tranh đều hơi mờ ảo và không quá đẹp, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy có sự duyên dáng và niềm vui nào đó, khiến người ta cảm nhận được sự trong trẻo của tuổi thơ.

Châu Mò Mò mới chỉ ba tuổi rưỡi thôi!

Bé thường thích nhặt một cành cây để vẽ trên cát, và chưa ai từng dạy bé cách vẽ cả.

Không ngờ rằng bé lại có năng khiếu như vậy.

Sau khi xem xong bức tranh, Châu Ngạn cảm thấy vô cùng hài lòng. Cô ấy cẩn thận gấp bức tranh lại và cho vào túi, rồi vội vàng vớt sợi mì trong nồi ra.

Sau bữa sáng, Châu Ngạn lên lầu lấy lá thư mà mình đã viết vào tối hôm trước, thêm vào đó một dòng viết rằng đây là bức tranh mà Châu Mò Mò vẽ cho mình, sau đó lại gửi nó vào phong bì, dùng cơm để niêm phong kín miệng phong bì, rồi đi đến cổng nhà máy và bỏ lá thư vào hộp thư.

“Tính.”

Lá thư rơi vào chiếc hộp thư trống trải, phát ra tiếng vang nhẹ.

Châu Mò Mò không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, đứng trên đầu ngón chân và hỏi một cách tò mò: “Gạo gạo, chị Yao Yao sống bên trong cái thùng kia à? Cô ôm em lên xem nào.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười và ôm cô bé lên, để cô bé nhìn qua khe hở dài của chiếc hộp thư.

“Chị Yao Yao bật đèn lên rồi, em không thấy chị đâu.” Sau khi nhìn một lúc, Châu Mò Mò giơ đôi bàn tay nhỏ thành hình ống thổi và hét vào bên trong hộp thư.

Cảnh tượng này khiến người gác cổng nhà máy cũng phải bật cười.

“Đây là hộp thư, nơi để đặt thư đấy.” Châu Ngạn cười và đặt cô bé xuống, giải thích cho cô bé: “Khi thư được để bên trong đây, người đưa thư sẽ đến lấy nó đi, sau đó sẽ vượt qua núi non để gửi đến tay chị Yao Yao, như vậy thì chị ấy sẽ được đọc thư của em đấy.”

“Vậy cô ấy sống ở nơi rất xa phải không?” Châu Mò Mò nghe xong có vẻ hiểu mà không hiểu lắm.

“Ừm, bây giờ thì rất xa, hơn ba trăm cây số đấy. Chúng ta sẽ đi đến Gia Châu trước, sau đó mới đi xe buýt đến Trùng Khánh… Chuyến đi sẽ mất khoảng một ngày đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Châu Mò Mò nghe xong suy nghĩ một chút, rồi ngẩng đầu nhìn anh ấy: “Vậy chúng ta xuất phát vào lúc nào nhỉ?”

“À?” Châu Ngạn nhìn cô bé.

“Một ngày thôi, ngủ một giấc là đến được mà.” Châu Mò Mò nắm tay anh ấy, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Con muốn đi chơi với chị Yao Yao mà, Bác ơi, hãy dẫn con đi đi.”

“Nhưng không thể đi trong thời gian ngắn được đâu… Ngày mai anh Hào của con sẽ kết hôn, con còn phải làm phù dâu nữa mà… Và còn có bữa tiệc nữa đấy, con không ăn sao?” Châu Ngạn nói.

Châu Mò Mò chỉ suy nghĩ một giây: “Thế thì ăn xong bữa tiệc rồi mới đi nhé.”

“Được thôi, lần sau rảnh rỗi sẽ dẫn con đi Gia Châu chơi một chút… Thành phố núi này quá xa rồi.” Châu Ngạn vỗ đầu cô bé, rồi quay người đi về phía nhà hàng.

“Tốt đấy!” Châu Mò Mò nhảy nhót theo sau anh ấy, “Con muốn ăn kem đấy.”

“Vậy thì con đi nói với Triệu Nương Nương đi.”

“Con… con không muốn ăn nữa đâu.”

……

Các công nhân dần dần đến làm việc, và nhà hàng cũng bắt đầu hoạt động sôi động hơn.

Châu Lập Huỳnh bây giờ đã trở thành một người làm công việc nấu ăn rất giỏi; anh ấy có thể kiểm soát lửa trong hai cái nồi một cách ổn định và cũng biết cách gia vị cho món ăn một cách chính xác. Châu Ngạn nhận thấy rằng tay anh ấy rất vững vàng, và khả năng điều chỉnh lượng gia vị của anh ấy cũng ngày càng tốt hơn sau vài ngày làm việc cùng nhau. Đối với một đầu bếp mà nói, khả năng gia vị là rất quan trọng. Có những đầu bếp khiến khách hàng muốn uống thêm hai chai nước mỗi ngày chỉ vì món ăn của họ. Việc được tham gia vào các công việc khác ngoài việc mang nước và đun nấu khiến Châu Lập Huỳnh cảm thấy rất hứng thú.

Dù chỉ là thay đổi chút hương vị thôi, ít nhất cũng coi như đã tham gia sâu sắc vào quá trình nấu mì rồi mà.

Châu Ngạn nhìn anh ấy với ánh mắt cười, Huihui thật sự có sự kiên nhẫn hiếm thấy ở một thiếu niên; điều này rất quan trọng đối với việc học nấu ăn – một công việc tưởng chừng nhàm chán.

Dù sao thì không phải ai cũng giống anh ấy, có được nền tảng vững chắc do anh Châu dày công xây dựng trong hai năm rưỡi, và có thể bắt đầu nghề nấu ăn một cách dễ dàng như vậy.

Đúng 7 giờ rưỡi sáng, Châu Lập Huỳnh đã cầm cặp sách lên đường đi học. Gần đây, khi giúp đỡ trong cửa hàng, mặc dù phải làm những công việc nặng nhọc, nhưng lòng say mê học tập của cậu ấy lại càng tăng lên. Theo lời Triệu Hồng, buổi sáng cậu ấy ôn bài, buổi tối thì luyện viết chữ, thực sự rất chăm chỉ.

Điều này khiến Châu Ngạn không biết nên mừng hay lo: nếu Huihui thực sự chăm chỉ học tập và thành tích học tập của cậu ấy tiến bộ vượt bậc, thì thật khó để cậu ấy tiếp tục đến cửa hàng làm học trò sau khi học xong trung học cơ sở.

Trong thời đại này, việc học hành chắc chắn là con đường tương lai tốt nhất. Còn việc nấu ăn thì bất kể khi nào bắt đầu học cũng đều không muộn.

Bây giờ, mỗi buổi sáng, việc làm 80 tô mì đã trở nên rất thuận lợi đối với Châu Ngạn; ngay cả khi số đơn hàng tăng gấp đôi, anh ấy vẫn có thể xoay sở được. Điều đáng tiếc là số lượng người ăn mì đã đạt đỉnh, vì vậy việc duy trì mức 80 tô mì mỗi ngày đã là điều rất tốt rồi, và anh ấy cũng rất hài lòng với điều đó.

Một chiếc xe đạp dừng lại trước cửa nhà Cửa hàng ăn. Một bà lão bước xuống từ xe, ôm theo một cái bình gốm và bước vào cửa hàng, nói: “Châu Ngạn ạ, bà của bạn đến rồi.”

Châu Vệ Quốc đỗ xe xong cũng theo vào bên trong; hôm nay anh ấy không mặc bộ đồ Trung Sơn nữa, mà đã thay thành bộ đồ quân đội, trông tràn đầy sức sống hơn.

“Mẹ ơi? Sao mẹ lại đến đây vậy?” Triệu Nương Nương đang mang mì ra ngoài, nhìn thấy bà lão liền ngẩn ngơ.

“Bà ơi?!” Châu Ngạn nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng bước ra từ căn bếp, nhìn thấy bà lão và anh họ đi theo sau cũng ngẩn ngơ không kém.

Trời ạ…

Mẹ con họ dám đi xa đến thế sao? Bà già 75 tuổi, lại đi xe đạp trên những con đường gập ghềnh của làng đến thị trấn à?

Một người dám đi xe, một người dám ngồi trên xe đó.

“Nào, mang cái đường đã được rang chín vào đây.” Bà lão gọi.

Châu Ngạn vội vàng bước tới, nhận lấy chiếc hũ từ tay bà lão, rồi hỏi Châu Vệ Quốc: “Cháu trai, cháu đã đưa bà đến đây à?”

“Ừm,” Châu Vệ Quốc gật đầu.

“Cũng không sao đâu, cậu ấy lái xe rất vững vàng mà.” Bà lão nói một cách bình thản.

Khách trong quán cũng nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng hai người liên quan lại thấy việc này hoàn toàn hợp lý.

“Bà ơi! Cháu trai!” Châu Mò Mò nhảy xuống từ ghế cao, chạy đến ôm lấy đùi bà lão.

“Đúng là đứa bé ngoan.” Bà lão vuốt ve đầu cô bé, cười nói: “Ừm, hôm nay bím tóc của con đẹp lắm, trông thật là ngoan.”

“Thật đấy!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, tự hào vuốt ve bím tóc của mình, “Mẹ con mới buộc cho con đấy.”

“Tay nghề của Tiểu Anh thực sự rất giỏi, đã làm con trở nên xinh đẹp như vậy.” Bà lão cười nói.

“Ừm ừm, Tiểu Anh giỏi nhất mà!” Châu Mò Mò gật đầu lia lịa.

Lời nói này khiến mọi người đều cười; đứa bé này thực sự dám học mọi thứ.

Bên cạnh, Triệu Nương Nương nghe xong mà mặt mày rạng rỡ, vội vàng mời bà lão ngồi xuống.

Bà lão tò mò nhìn ngắm cái bếp mới được xây ở cửa hàng; khi bà trở lại lần trước, chỗ này vẫn chưa có cái bếp này đâu. Nhưng vì khách trong quán đông, bà cũng không hỏi nhiều, rồi quay sang xem thực đơn treo trên tường, sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Cho tôi hai lượng thịt bò hầm với mì khô, Vệ Quốc nói mì do anh nấu rất ngon, tôi muốn thử xem có thực sự ngon không.”

“Tôi muốn mì thịt bò với hoa nhỏ.” Châu Vệ Quốc nói.

“Được thôi, ngay lập tức sẽ chuẩn bị cho các bạn.” Châu Ngạn Đoan cầm chiếc hũ đi vào bếp, nhanh chóng chuẩn bị xong mì.

Chẳng mấy chốc, hai tô mì đã được đặt lên bàn.

Bà lão cầm đũa, thử một miếng thịt bò, gật đầu nhẹ; sau đó thử miếng mì khô, khóe miệng hiện lên nụ cười; tiếp theo là thử mì, đôi mắt bà sáng lên; cuối cùng uống một ngụm nước dùng, bà mới nói: “Mì này được nấu rất ngon, Tô Kỳ, đây là món ngon nhất đấy.”

Người đứng bên cạnh là Triệu Nương Nương thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười trên mặt. Bà lão rất thích tự nấu ăn, vì vậy hiếm khi khen ngợi món ăn của người khác; việc Châu Ngạn nhận được lời khen này chứng tỏ món mì này quả thực đã làm hài lòng bà. Nghe thấy điều này, Châu Ngạn cười một cách tự hào trong bếp. Châu Vệ Quốc ăn xong rồi đi làm. Bà lão ăn từ từ, không chỉ hết mì mà còn uống sạch cả nước dùng. Khi bà ăn xong, cửa hàng đã không còn khách nào nữa; Triệu Hồng tiến lên thu dọn bát đĩa và mang chúng vào bếp.

“Chiếc nồi kia dùng để ninh nước dùng phải không?” bà lão hỏi Châu Ngạn.

“Ừ, nhưng ở cửa hàng tôi, món này được gọi là ‘thịt bò luộc kiểu đặc biệt’,” Châu Ngạn trả lời.

“Cái tên cổ xưa như vậy mà bạn cũng biết à?” bà lão cười, đứng dậy đi đến bên cạnh nồi, dùng tay quạt nhẹ hơi nóng bốc ra từ nồi, rồi gật đầu: “Ừm, hương vị nước dùng rất chuẩn, thơm ngon lắm. Châu Kiệt nói rằng học cách nấu nước dùng từ bạn mà giờ buôn bán rất tốt đấy.”

Châu Ngạn cười và nói: “Anh Khoa biết nói chuyện, lại còn nấu nước dùng rất giỏi nữa; ban đầu buôn bán ở bến cảng đã rất tốt rồi, nhưng học từ tôi thì giá bán cao hơn một chút, lợi nhuận cũng tăng lên.”

“Món anh ấy nấu so với món bạn nấu thì kém xa lắm; tôi ngửi là biết ngay. Bạn sẵn lòng dạy anh ấy thật là may mắn cho anh ta,” bà lão lắc đầu, rồi quay người đi vào bếp. “Đi thôi, bắt đầu nấu nước dùng để muối thịt; chiều nay tôi còn phải đến nhà con trai thứ hai xem thăm nữa.”

“Được thôi!” Châu Ngạn vui vẻ theo sau bà.

Bà lão nhìn cái nồi nhôm mà Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn, gật đầu: “Nồi này rất tốt; dùng nó để nấu nước dùng thì nước dùng không dễ bị đen đi, trong khi có những người không biết cách sử dụng nồi sắt, nước dùng chỉ sau vài lần nấu đã đen sạm, thịt muối ra cũng trông không ngon chút nào.”

“Đi thôi, đổ nước dùng vào nồi đi.”

Châu Ngạn lập tức tiến lại, mở tấm vải lót trên nắp nồi và cẩn thận đổ nước dùng vào nồi nhôm. Màu sắc của nước dùng rất đỏ tươi, do được pha với đường, nên vừa tự nhiên vừa đẹp mắt. Khi nước dùng được đổ vào nồi, mùi thơm của nó lan tỏa khắp căn phòng. Châu Ngạn rất thích các món muối thịt; ông ấy yêu thích đặc biệt món vịt muối và đầu thỏ, nhưng thứ mà ông ấy yêu thích nhất vẫn là ph