Những lá thư đầy tình cảm hay không cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là phải yêu thích việc học hỏi, thích cảm giác khi kiến thức được tiếp nhận vào đầu mình.

Ngoài ra, trong giỏ xe đạp còn có thêm cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”; rõ ràng ông lão kia là một người say mê lịch sử Tam Quốc. Tôi đã nhiệt tình khuyên ông ấy đọc cuốn này và cũng bàn với ông ấy rằng đừng đọc “Thủy Hử”.

Khi đi xe đạp ra về, ông lão vẫn gọi lại từ phía sau: “Ông chàng trai đích thực phải có tầm nhìn xa trông rộng như dòng sông Dương Tử chảy về biển Đông; sao phải lưu luyến mãi với những nơi êm ái?”

Thật là một lời khuyên sâu sắc!

Eh? Khoan đã… Nếu ông lão ấy có tầm nhìn lớn lao như vậy, làm sao ông ấy lại biết viết thư như vậy chứ?

Không ổn rồi… Thật là không ổn chút nào.

Tôi quay lại thư viện, mua thêm hai ký rượu trắng, rồi quay trở lại và đặt chai rượu lên bàn, cười nói: “Ông lão ơi, tôi đã mua rượu cho ông đấy.”

Ông lão mở nắp chai, ngửi mùi rượu rồi gật đầu hài lòng: “Mua ở quán của ông Zhang ở gần cây cầu à? Cậu bé này thật thông minh… Lần sau tôi sẽ dạy cậu thêm vài thứ thực sự đấy.”

“Được thôi, mong gặp lại ông sau.” Tôi cười nói rồi đạp xe đi về phía Châu Thôn.

Lúc này là giờ cao điểm; mọi người trong làng hoặc đi bán thịt bò, hoặc ra đồng làm việc, nên trên đường đi tôi chẳng thấy mấy ai cả.

Khi trở về nhà cũ, từ xa tôi đã thấy Zhou Qi đang ngồi dưới gốc cây đào, ôm cái chén sành uống cháo khoai lang.

Khi thấy tôi dừng xe trước cửa, cậu ấy còn ngẩng đầu lên cười với tôi. Khuôn mặt cậu ấy bẩn thỉu, nhưng khi cười thì trông thật ngây thơ và chân thành; đôi mắt cậu ấy trong sáng.

“Cậu ăn từ từ nhé.” Tôi mỉm cười nói; hôm nay trong cháo khoai lang này có rất nhiều thịt bò luộc – rõ ràng là do bà cụ nấu đấy.

Người dân trong làng chúng tôi muốn ăn món thịt luộc do bà cụ nấu thì chỉ có thể vào các dịp lễ Tết mới có cơ hội; còn cậu ấy thì thật may mắn.

Tôi mang rượu vào nhà; bà cụ đang nuôi gà; một con ngỗng trắng lớn theo sau bà, ngẩng đầu cao, chiếc mào đỏ tươi rực rỡ trên đầu, cổ dài thẳng như một thanh kiếm bạc, đôi cánh dang rộng, lông trắng như tuyết phản chiếu ánh nắng mặt trời mùa thu, trông giống như một vị tướng ngỗng đi theo hoàng đế tuần du vậy.

Trên bức tường sân nhà có một con mèo hoa đang ngủ gật; hai “găng tay trắng” của nó đặt trên ngực, đang tận hưở

Đây là hai con cá chép mà bà lão đã mua vào đầu năm, cùng với con mèo hoang được thuê về từ cuối làng.

Con mèo hoang này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng nó rất giỏi bắt chuột; thỉnh thoảng nó còn bắt vài con chim sẻ để ăn thịt nữa.

Bà lão đã nuôi một con mèo trong suốt mười tám năm; khi còn nhỏ, cậu bé Tiểu Châu thường xuyên chạy đến sân nhà bà lão chỉ để vuốt ve con mèo đó.

Giờ đây, thay vì con mèo, bà lão lại nuôi Châu Mò Mò; ngoài những con ngỗng lớn và con mèo ra, nhà bà còn có đủ loại đồ ăn vặt cho Châu Mò Mò.

Ở nông thôn, chuột rất nhiều; bà lão thích nuôi gà, vịt, ngỗng, và vì nhà bà có nhiều cháu, nên không dùng thuốc diệt chuột – vì vậy nhà bà luôn có mèo.

“Bà ơi…” Châu Ngạn gọi lên.

Bà lão quay đầu nhìn cậu và cười hỏi: “Sáng sớm thế này, cậu đến đây làm gì vậy?”

Con ngỗng lớn kia cũng nhìn chằm chằm vào cậu, đầu nó ngửa về phía trước, đôi cánh dang ra, tỏ thái độ hung hăng.

“Tôi đến thăm bà mà.” Châu Ngạn vừa nói vừa cầm lấy cây gậy nhỏ đặt bên cạnh tường, đưa ra trước người như thể đang chuẩn bị phòng thủ – điều này đã trở thành thói quen của anh ta từ lâu rồi.

Đó là con ngỗng canh gác nhà; dù cố gắng nuôi thân thiện với nó, nhưng nó vẫn chỉ coi trọng bà lão và Châu Mò Mò mà thôi. Nó xa lánh anh chàng em họ của Châu Ngạn, nhưng lại rất hung hãn với anh ta.

Việc Châu Ngạn cầm cây gậy một cách thuần thục cũng có lý do riêng… Dù không thể làm thân được với con ngỗng, nhưng ít ra cũng có thể “nấu chín” nó được chứ?

Châu Ngạn khuyên bà lão nên nấu con ngỗng này trong dịp Tết năm nay… Nấu ngỗng lớn bằng nồi sắt thật là tuyệt vời!

Bà lão đuổi con ngỗng trở lại chuồng, sau đó quay lại nhìn chai rượu trong tay Châu Ngạn và thở dài: “Lần trước mua về mà chưa uống hết, sao lại lấy ra làm gì nữa? Dù kiếm được tiền, cũng phải biết tiết kiệm; nếu không thì cũng giống như việc ôm một con gà mái mà chỉ được ăn những hạt cám vụn thôi… Chẳng có ích gì cả.”

“Rượu cũng không thể hỏng đâu; bà cứ từ từ uống đi… Hai cân rượu thì tôi vẫn có khả năng mua được mà.” Châu Ngạn nói rồi mang chai rượu vào phòng khách và đặt nó lên bàn.

Bà lão rửa tay xong bước vào, tay cô cầm theo một quả bí ngô vàng óng; cô đưa nó cho Châu Ngạn và cười nói: “Này, cậu ăn đi… Hôm nay mới hái xuống từ trên cây đấy; quả bí đã chín mềm rồi, rất ngọt đ

Mỗi lần đến, bà cụ luôn như thể biết phép thuật vậy, lấy ra đồ ăn và đặt vào tay anh, rồi cười hiền hạnh nói: “Này, ăn đi.”

“Được.” Châu Ngạn cười đáp, xé một miếng từ quả và hút thử một ngụm.

Dịch phẩm lạnh giá kèm theo vài hạt giòn tan, như một dòng sữa ngọc trong trẻo, tan chảy trên đầu lưỡi, ngọt mát và thanh khiết.

Hút vài ngụm nữa, anh xé bỏ lớp vỏ mỏng, phần thịt quả rung nhẹ trong lòng bàn tay; cắn một miếng, phần thịt mềm mại xen lẫn chút giòn rụm, ngọt mà không ngấy, thật là thú vị. Chỉ trong chốc lát, một quả hồng táo đã bị Châu Ngạn ăn sạch.

Những quả hồng táo chín trên cây quả thực rất ngon.

Ngọt đến tận đáy lòng…

Lần đầu tiên trong đời này, anh được gọi là con trai… và cũng là lần đầu tiên được gọi là cháu trai.

Cảm giác được bà cụ yêu thương đặc biệt này thật là đặc biệt.

Sau khi ăn xong, tay anh dính đầy dịch phẩm; anh đi rửa tay ở bếp rồi quay lại hỏi bà cụ đang rót nước cho mình: “Bà ơi, sáng nay em họ của tôi đến cửa hàng ăn mì, nói là hôm nay sẽ đi làm. Tôi chưa kịp hỏi xem tổ chức đã phân công anh ấy làm chức vụ gì.”

“Hôm qua thông báo đã được gửi đến nhà, nói là anh ấy được bổ nhiệm làm ủy viên, phụ trách bộ phận vũ trang của Tô Kỳ. Anh ấy rất hài lòng, nói là việc này gần giống như chỉ huy binh sĩ vậy.” Bà cụ đưa chiếc cốc nước cho anh và cười nói: “Lâu lắm rồi mới thấy anh ấy vui vẻ như vậy. Sáng nay anh ấy dậy sớm, tập thể dục trong sân một tiếng mới ra khỏi nhà, trông rất hăng hái.”

Châu Ngạn có thể nhận ra rằng bà cụ cũng rất vui mừng.

Chức vụ trưởng bộ phận vũ trang… chắc hẳn là ủy viên của ủy ban đảng thị trấn, cấp phó khoa, khá tốt đấy.

Tin mới nhất được đăng trên số 69 của tạp chí!

Châu Vệ Quốc tính cách mạnh mẽ nhưng năng lực xuất chúng; trong phòng ngủ của anh ấy có một cái hộp đựng đầy các giấy chứng nhận danh dự.

Với tư cách là người có công lao đặc biệt, cơ hội thăng tiến của anh ấy chắc chắn là rất lớn.

Tất nhiên, bản thân anh ấy cũng không quan tâm đến điều đó lắm.

“Bà ơi, hôm qua tôi đã thuê thợ xây để làm một cái bếp mới, và cũng mua một cái nồi nhôm lớn như thế này, chuẩn bị từ ngày mai bắt đầu nấu nước dùng. Lúc đó tôi sẽ đón bà đến cửa hàng để bà hướng dẫn tôi, được không ạ?” Châu Ngạn vừa nói vừa chỉ tay.

“Được thôi.” Bà cụ gật đầu và chỉ về phía bếp: “Trong góc bếp có một cái bình

“Cái hũ gì vậy?” Châu Ngạn đứng dậy và bước vào bếp. Ở góc tường có một cái hũ sành lớn, trông giống hệt những hũ dưa chua nhà mình, anh không khỏi cười nói: “Cửa hàng tôi đã có dưa chua rồi, không cần thêm của bạn đâu.”

“Hãy mở ra xem đi.” Bà lão cũng theo vào bếp và nói với nụ cười.

Châu Ngạn tiến lại và cẩn thận mở chiếc bát nhỏ đậy trên miệng hũ; mùi thơm của nước luộc thịt lan tỏa ra. Nhìn vào bên trong hũ, thay vì dưa chua, lại là một hũ nước luộc đỏ óng.

“Nước luộc cũ à?” Châu Ngạn quay đầu lại với vẻ không thể tin được.

Đây chẳng phải là thứ mà bà lão yêu quý nhất sao? Tại sao lại đột nhiên cho anh?

“Những thứ bán cho khách hàng trong cửa hàng, hương vị phải thật ngon mới được, để họ nhớ mãi sau khi thử một lần.” Bà lão nhìn anh và nói: “Nước luộc mới cần phải nấu một thời gian mới có hương vị đúng điệu; nếu không, khách hàng sẽ không quay lại đâu.”

“Trong hũ này có một nửa số nước luộc cũ của tôi. Bạn mang về nhà và hôm nay tối hãy đun sôi lại, sau đó đổ trở vào hũ và để ở nơi râm mát. Ngày mai bạn đến đón tôi đến cửa hàng, tôi sẽ dạy bạn cách nấu và bảo quản nước luộc.”

“Bà ơi, con…” Châu Ngạn cảm thấy mũi mình bỗng nghẹn lại, lòng như có ngọn lửa đang thiêu đốt.

Tình yêu thương của bà lão thật sự nồng nàn và ấm áp.

“Nghề này của tôi, vẫn cần phải được truyền lại cho người khác.” Bà lão cười hiền và nhìn anh: “Mẹ bạn đã nói với tôi vài lần rồi… Còn có người ở thị trấn này vẫn nhớ đến món ăn làm từ nước luộc của tôi đấy. Chỉ là những cô con dâu hay chị em dâu của bạn, kỹ năng nấu ăn của họ không tốt lắm; nếu truyền nghề này cho họ, e rằng người ta sẽ chê bai sau lưng tôi.”

“Nếu con học chăm chỉ, tôi nghĩ con sẽ làm được đấy.”

Châu Ngạn hít một hơi thật sâu, gật đầu nghiêm túc: “Bà ơi, con sẽ học thật chăm chỉ, không làm bà thất vọng đâu.”

“Vậy thì hãy gọi người đến chuyển hũ đi. Tôi sẽ đi chơi mahjong ở nhà bên cạnh; trước đó họ đã gọi tôi, nhưng tôi nói rằng sau khi cho gà ăn xong sẽ đến. Hãy khóa cửa cẩn thận khi tôi đi nhé; chìa khóa thì tôi đã cầm trong túi rồi.” Bà lão vẫy tay và quay đi, dường như đã quyết định rõ ràng.

“À, bà ơi…” Tâm trạng của Châu Ngạn bỗng nhiên trở nên lộn xộn; trong sự bất ngờ, anh cũng cảm thấy buồn cười.

Chắc hẳn đây chính là tinh thần đặc trưng của người dân Sichuan và Chongqing.

Ánh mắt anh lại dừng lại trên chi