Sau khi dọn dẹp xong, mọi người đều trở về nghỉ ngơi. Châu Ngạn rửa mặt xong rồi lên lầu, còn Triệu Thiết Anh và những người khác thì đang xem tivi và bày Long Môn Trận.

Triệu Thần Thần nhìn vào màn hình tivi không khỏi thốt lên: “Tivi màu thật là đẹp quá! Con người và quần áo đều có màu sắc cả; so với chiếc tivi đen trắng ở nhà chúng ta thì thực sự kém hơn nhiều.”

Triệu Thiết Quân vì uống khá nhiều rượu vào buổi tối nên hơi choáng váng, nhưng nghe thấy vậy vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nhà chúng ta từ đâu có chiếc tivi đen trắng vậy? Mày chưa uống rượu mà đã say rồi à?”

“Có lẽ là đi xem tivi nhà trưởng làng phải không?” Triệu Thiết Anh cũng cười hỏi.

Triệu Thần Thần nghe vậy liền quay đầu lại ngạc nhiên: “Ồ? Dì gái, dì không biết sao anh Yan đã tặng ông bà một chiếc tivi à?”

Triệu Thanh Hòa cũng nhìn qua và tỏ ra bất ngờ.

“Tặng tivi à? Có chuyện này sao?” Triệu Thiết Anh nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nhìn về phía Châu Ngạn vừa lên lầu.

“Một chiếc tivi! Chắc phải tốn khoảng bốn năm trăm đồng chứ? Châu Ngạn Tại sao lại tặng thứ quý giá như vậy nhỉ!” Triệu Thiết Quân gần như tỉnh táo hẳn lại sau câu nói đó.

Châu Ngạn cười và ngồi xuống, nói với họ: “Tôi nghĩ ông bà sống trên núi cũng sẽ cảm thấy buồn chán, nên hôm nay tôi đã đến cửa hàng Jiazhou để mua cho họ một chiếc tivi đen trắng 14 inch.

Cộng thêm anten và các linh kiện khác, tổng cộng khoảng bốn trăm đồng thôi. Tôi đã tự lắp đặt mọi thứ cho họ xong rồi; chỉ cần bật tivi lên là có thể xem được ngay.”

Châu Mò Mò lên tiếng: “Mẹ ơi, thật là tiếc khi mẹ không ở đây… Cả làng ai cũng đến xem và khen mẹ may mắn lắm: con trai biết kiếm tiền, con gái lại giỏi vẽ tranh, thậm chí còn đạt hạng nhất nữa.”

“Con bé này thật là… Chuyện lớn như vậy mà không báo trước cho mẹ biết chút nào.” Triệu Thiết Anh nhìn Châu Ngạn mà có phần trách móc: “Nếu con nói hôm nay sẽ tặng TV cho ông bà ngoại, thì mẹ cũng chắc chắn phải về nhà xem mới được, rồi lấy vài que pháo hoa để nổ, và chuẩn bị ít hạt dưa cùng kẹo cho mọi người đến xem.”

Đúng vậy, trong ánh mắt cô ấy không hề có lời trách móc vì việc Châu Ngạn tiêu xài quá nhiều tiền, mà chỉ có sự tiếc nuối vì không thể có mặt ở đó.

“Bốn trăm đồng à… Chiếc TV đắt như vậy, làm sao con có thể dám…” Triệu Thiết Quân vừa lẩm bẩm vừa xoa tay lo lắng.

Trong anh ta, Triệu Đức Trụ hiện rõ lên; hai cha con này thực sự giống nhau quá.

“Chú ơi, chiếc TV này là con tặng cho ông bà ngoại để họ giải trí thôi, chú đừng ngại nhé.” Châu Ngạn cười rộ: “Họ sống trên núi, tuổi tác cũng đã cao rồi; muốn xem kịch hay tin tức thì thật sự rất bất tiện. Có chiếc TV này, họ có thể xem tin tức, xem kịch Sichuan… Thế là họ trở thành những người già sành điệu nhất trong làng luôn đấy.”

“Con bé này thật là hiếu thảo.” Triệu Thiết Quân nghe vậy mà cảm thán, rồi nói với Triệu Thần Thần và Triệu Thanh Hòa bên cạnh: “Thanh Hòa, Thần Thần, các con cũng nên học tập theo gương con này; sau này phải chăm sóc ông bà, cùng chị gái và cháu trai mình thật tốt.”

“Đúng vậy.” Triệu Thanh Hòa và Triệu Thần Thần gật đầu đồng ý.

Triệu Thiết Anh nhìn vào chiếc TV, cười nói: “Mẹ con khi còn trẻ thì rất thích xem kịch; mỗi khi nghe nói có đoàn kịch đến từng làng trong xã, dù xa đến đâu mẹ cũng sẵn lòng xuống núi để xem.”

Cô ấy nói rằng khi còn nhỏ, cô suýt nữa đã theo đoàn hát đi biểu diễn, nhưng trên đường đã bị ông bà chúng ta ngăn lại, buộc vào cây và đánh một trận; sau đó thì cô không dám nhắc đến chuyện đó nữa.

Bây giờ nhà có tivi rồi, chắc chắn cô ấy rất vui, không cần phải ra ngoài mà vẫn có thể xem kịch Sichuan, hơn nữa lại là các buổi biểu diễn của đoàn kịch tỉnh, toàn là những vở lớn đấy.”

Triệu Thiết Quân cũng cười nói: “Tôi vẫn nhớ, lúc cô ấy dẫn hai chúng tôi đi xem kịch, trên đường về tôi ngủ gật, thế là cô ấy đặt tôi vào túi lưng và mang về nhà.”

“Đồ nhóc này, tôi biết từ đầu là cậu muốn lười biếng không muốn đi bộ thôi, thực ra chỉ là giả vờ ngủ mà thôi!” Triệu Thiết Anh trêu anh ta.

“Chị gái ơi, hầu hết thời gian tôi thực sự là ngủ gật đấy.” Triệu Thiết Quân vội vàng nói.

Khi nhắc đến những kỷ niệm thời thơ ấu, anh chị em đều không khỏi bật cười.

Vào lúc chín giờ tối, Châu Mò Mò ngáp ngủ và thiếp đi trong vòng tay của Triệu Thiết Anh.

Châu Miệu đưa cô bé lên giường, còn Triệu Thiết Anh thì sắp xếp chỗ ngủ cho mọi người.

Triệu Thiết Quân thì ngáy ngủ, tối nay anh sẽ ngủ trên ghế sofa trong phòng khách.

Triệu Thần Thần tối nay sẽ ngủ chung giường với Châu Ngạn, còn ngày mai thì anh sẽ ngủ trên sofa.

Ghế sofa nhà họ dù là hàng second-hand, nhưng rất dài và rộng, gần giống như một chiếc giường đơn vậy.

Trong thời tiết tháng Bảy, thậm chí không cần đến chăn, chỉ cần một tấm ga trải lên bụng là đủ rồi.

Mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc để đi ngủ.

Triệu Thiết Anh nói riêng với Châu Ngạn: “Châu Ngạn à, cậu thật là chu đáo. Trước đây tôi cũng đã nghĩ đến việc mua tivi cho ông bà cậu, nhưng vì giá quá đắt nên cuối cùng vẫn không mua được. Cảm ơn cậu nhé.”

“Mẹ ơi, cả nhà đều gọi ông nội là ‘những bàn tay này’ mà, ông ấy cũng chính là ông ngoại của con mà.” Châu Ngạn cười nói.

“Được rồi, đi ngủ sớm nhé.” Triệu Thiết Anh vỗ nhẹ vào vai con trai mình, sau đó quay người bước vào phòng và lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

Con trai đã lớn lên, hiểu chuyện và đáng tin cậy hơn rất nhiều so với trước đây.

Triệu Thần Thần đóng cửa lại, liền nhìn chằm chằm vào chiếc máy thu thanh đặt trên đầu giường và hỏi với vẻ tò mò: “Anh Yan ơi, cái máy thu thanh này đẹp thật đấy, có thể phát ra âm thanh được không?”

“Đến đây, để anh cho em nghe một bài hát hay nhé.” Châu Ngạn nhấn nút play trên máy thu thanh, và ngay lập tức tiếng hát của Hạ Dao vang lên từ loa – bài đầu tiên là “Nguyệt Quang Đại Diện Tâm Hồn Em”.

“Wah!”

Triệu Thần Thần ngạc nhiên, ngồi yên lắng nghe hết bài hát, sau đó quay đầu nhìn Châu Ngạn và nói: “Anh Yan ơi, ca sĩ này hát thật hay! Hay hơn cả giáo viên âm nhạc của chúng ta nữa.”

“Ừm, có thể coi là vậy.” Châu Ngạn gật đầu, khen ngợi Hạ Dao – nữ ca sĩ thực tập xuất sắc nhất của nhà máy dệt.

Hơn nữa, đây còn là một cuộn băng độc quyền, không thể mua được ở nơi khác đâu.

“Ca sĩ này tên là gì vậy?” Triệu Thần Thần lại hỏi.

“Đó là Đặng Lệ Quân từ Hàng Châu.” Châu Ngạn trả lời.

“Đặng Lệ Quân từ Hàng Châu…” Triệu Thần Thần lẩm bẩm, rồi ngủ thiếp đi với vẻ hài lòng, “Thật là hay! Hay hơn cả khi giáo viên âm nhạc của chúng ta hát nữa.”

“Lát nữa anh sẽ nói với giáo viên âm nhạc của các em đấy.” Châu Ngạn cười nói.

Triệu Thần Thần không hề e ngại: “Có gì đâu, được so sánh với Đặng Lệ Quân từ Hàng Châu thì đã là vinh dự lớn rồi. Giáo viên âm nhạc của chúng ta biết chơi đàn erhu rất giỏi, nhưng giọng hát của ông ấy thì… giống như tiếng chuông vụn vậy.”

“Đồ nhóc này…” Châu Ngạn Nghe Lời không nhịn được mà cười; thằng bé này quả là dám nói bất cứ điều gì.

“Anh Yan, chị dâu đâu rồi? Cô ấy thật sự đã đi làm ở Hương Giang à?” Triệu Thần Thần tò mò hỏi, “Các anh khi nào kết hôn vậy? Lúc đó mời tiệc lớn chắc phải mời em đến chứ?”

“Thay vì quan tâm đến những chuyện đó, sao không lo xem liệu em có thi đỗ vào trường Trung học Phổ thông số 1 của Gia Châu không? Cả ngày chỉ biết nghĩ đến việc ăn uống.” Châu Ngạn【Châu Ngạn】 nói rồi tắt đèn.

“Chị gái em nói rằng chị dâu rất xinh đẹp, giống như các diễn viên nữ vậy.” Triệu Thần Thần chia sẻ.

“Ừm, điểm đó thì anh phải công nhận… cô ấy giống như ‘Gong Xue’ của thành phố Hàng Châu vậy.” Châu Ngạn【Châu Ngạn】 gật đầu nhẹ.

“Vậy thì cô ấy là ai vậy?”

“Trẻ con đừng hỏi nhiều.”

“Em đã học lớp 9 rồi! Không còn là trẻ con nữa đâu!”

“Vậy thì em hãy trả lời xem, em có cô gái nào mình thích không?”

“Không… không có.”

“Hehe, em do dự rồi đấy… chắc chắn là có một người đấy, trong lớp học của em chứ?”

“Không phải.”

“Vậy thì là bạn học cùng lớp bên kia à? Cô gái xinh nhất lớp ấy?”

“Ồ?”

“Em thích cô ấy, nhưng cô ấy lại không thích em.”

“Làm sao em biết được vậy?” Triệu Thần Thần ngồi dậy, nhìn Châu Ngạn【Châu Ngạn】 với vẻ ngạc nhiên trong bóng tối.

Châu Ngạn【Châu Ngạn】 vỗ đầu em một cái: “Ngủ đi! Loại tình cảm như thế này chỉ là những rung động tuổi trẻ thôi… Đừng mong đợi điều gì cả, hãy tập trung học tập. Khi em đỗ đại học rồi, mới nên bắt đầu nói về chuyện yêu đương.”

“Ồ.” Triệu Thần Thần vuốt đầu mình rồi nằm xuống giường.

Im lặng một lát, Triệu Thần Thần lại không nhịn được mà hỏi: “Anh Yan ơi, vậy anh đã làm thế nào để theo đuổi được chị dâu đây? Chị gái em nói rằng cô ấy là sinh viên đại học mà.”

Châu Ngạn【Châu Ngạn】 từ tốn trả lời: “Đầu tiên là vì anh trai đẹp, thứ hai là vì anh cao lớn, và cuối cùng là vì anh biết nấu ăn ngon… Những điều đó đều không phải là những ưu điểm đáng kể của anh đâu.”

“Anh Yến.”

“Ừm.”

“Anh thật là không biết xấu hổ.”

“Châu Ngạn Đứa bé này thật là rộng lượng, mua ngay chiếc tivi trị giá bốn trăm đồng, tôi còn đang nghĩ đến cuối năm này xem có dư tiền không để mua cho mẹ tôi nữa.” Triệu Thiết Anh Nói trong khi tựa vào cánh tay của Châu Miệu, giọng nói đầy cảm xúc.

Châu Miệu cười và nói: “Đứa bé này quả thực rất chu đáo. Nhưng sau khi nó trở về từ Hương Cảng, nó đã mua quà cho mọi người; việc mua một chiếc tivi cho ông bà cũng là điều đáng hoan nghênh, chứng tỏ bạn là một người mẹ giỏi dạy con.”

Triệu Thiết Anh cũng cười: “Đúng vậy, như vậy thì mẹ tôi ở nhà sẽ không cảm thấy buồn chán nữa; chắc hàng đêm nhà chúng ta sẽ luôn đông người.”

Châu Miệu tiếp tục nói: “Tiểu Anh, hôm nay Chương Lão Tam đã hỏi chúng ta liệu có muốn mua một chiếc xe ba bánh giá khoảng ba trăm đồng không; chiếc xe đó nhỏ hơn chiếc của anh ấy một chút, nhưng vẫn có thể chở được khá nhiều đồ. Nếu chúng ta dùng xe đó để chuyển hàng, sẽ rất thuận tiện.”

“Xe ba bánh à?” Triệu Thiết Anh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần đâu, chúng ta chỉ dùng nó trong hai tháng thôi, mỗi ngày đều phải đi bán hàng, tính ra cũng chỉ mất khoảng một tháng mà thôi. Mua xe ba bánh để không dùng đến cũng thật là lãng phí.”

“Nếu anh có thời gian, thà rằng anh học lái máy móta cùng tôi hàng ngày, sau đó đi thi lấy bằng lái máy móta ở thành phố. Nếu sau này cửa hàng chúng ta chuyển đến Gia Châu, và nếu vẫn cần giao thịt cho Châu Thôn【Châu Thôn〕, thì việc đi xe đạp sẽ quá chậm; còn đi xe máy thì nhanh hơn nhiều. Chỉ cần gắn thêm hai túi lớn ở phía sau là có thể chở được khá nhiều thịt.”

“Được thôi, tùy anh quyết định.” Châu Miệu gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, Triệu Thiết Quân ăn xong sáng chuẩn bị đi làm.

Châu Ngạn bảo anh ấy mang theo một gói thịt heo ngâm để tặng: “Cậu họ, hãy đưa gói thịt này cho người quản lý công trường, nói rằng là cậu tặng cho họ, coi như là một món quà nhỏ để sau này họ sẽ giúp đỡ cậu.”

“Được thôi, lại làm phiền cậu rồi.” Triệu Thiết Quân gật đầu, cảm thấy hơi ngại khi phải mang theo gói thịt đó.

Châu Ngạn cười nói: “Thôi đừng bàn về những chuyện này nữa, làm việc phải cẩn thận nhé. Các bạn mỗi tuần có một ngày nghỉ mà, rảnh thì xuống chơi đi, dù sao thì Qinghe và Chénchén cũng ở đó mà.”

“Được.” Triệu Thiết Quân gật đầu.

Triệu Thanh Hòa chạy ra ngoài và đưa cho Triệu Thiết Quân một ấm trà: “Bố ơi, con đã pha sẵn trà cho bố đấy. Thời tiết nóng lắm, hãy uống nhiều nước nhé.”

“Tốt quá.” Triệu Thiết Quân nhận lấy ấm trà, nụ cười trên khuôn mặt ông rạng rỡ hơn bao giờ hết. Con gái mình thật là chu đáo, biết quan tâm đến người khác.

Triệu Thần Thần hôm nay dậy sớm quá, lúc này vẫn còn hơi mơ màng, nhìn cảnh này liền ngạc nhiên: “Ôi không, chị ơi? Chị pha trà từ khi nào vậy? Sao không rót cho em một cái cốc nhỉ?”

Triệu Thiết Quân liếc nhìn anh ta một cái rồi lên xe đi mất.

Triệu Thanh Hòa buổi sáng theo sau Triệu Thiết Anh làm mọi việc mà cô ấy bảo. Việc gọi khách vào quán có chút căng thẳng, nhưng cô ấy thực hiện công việc rất tốt, chỉ cần được bảo là lập tức hành động. Việc thu tiền và đưa lại tiền thừa cũng đã trở nên rất thành thục, thậm chí còn có thể giúp mang bánh bao nữa.

Còn về Triệu Thần Thần thì sao nhỉ… Cậu ấy lau bàn cũng khá tốt, bữa sáng cũng đơn giản thôi; chỉ cần thu dọn bát đĩa rồi lau qua là xong, không có quá nhiều thức ăn béo ngấy.

Tuy nhiên, vì có quá nhiều khách ra vào, cậu ấy cũng bị vất vả không ít.

Khi tiếng chuông của nhà máy vang lên, trong cửa hàng chỉ còn lại vài khách cuối cùng. Triệu Thần Thần thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế bên cạnh và thầm lẩm: “Công việc này thật sự không hề đơn giản chút nào… Mệt hơn cả việc chăn bò hay cắt cỏ cho lợn nữa.”

Triệu Thanh Hòa rót cho anh ta một cốc trà lạnh và cười nói: “Ít ra thì cũng không phải đứng dưới ánh nắng mặt trời, cũng không phải lục lọi trong đống cỏ đâu.”

Triệu Thần Thần Hai người vội vàng uống hết nước, gật đầu nói: “Ừm, lời này thì có lý đấy. Làm việc ở cửa hàng hai tháng nữa là tôi chắc chắn sẽ trắng hơn đấy.”

Châu Lập Huỳnh Bước ra từ nhà bếp, cầm cái ấm trà lớn của mình uống vài ngụm trà lạnh, rồi nhìn Triệu Thần Thần mà cười chế giễu: “Thần Thần, em vẫn phải tiếp tục luyện tập đấy nhé. Sáng nay tôi đã dậy lúc bốn giờ bốn mươi, đến nhà hàng lúc năm giờ, cả buổi chỉ biết cắt thịt, gọt lông thôi. Còn em thì dậy lúc sáu giờ rưỡi thôi, chỉ việc thu dọn đĩa chén, lau bàn một chút là đã than phiền mệt rồi à?”

Triệu Thần Thần Vội vàng đứng dậy: “Hui Hui, đây chỉ là giờ nghỉ chiến thuật thôi! Em không mệt chút nào đâu!”

“Cái gì Hui Hui chứ? Em phải gọi tôi là Hui Ca mới đúng đấy… Tôi lớn hơn em một tuổi mà.” Châu Lập Huỳnh nói.

Triệu Thần Thần Nhìn anh ta một cái: “Em gọi tôi là Thần Thần tôi cũng không để ý đâu… Nếu nói về tuổi tác thì tôi gọi anh ấy là Yên Ca, còn em thì nên gọi tôi là gì đây?”

Châu Lập Huỳnh Nghe vậy liền ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức nói: “Thần Thần, lúc nãy em nói to quá mất rồi… Em gọi tôi là Hui Hui cũng được, hay gọi là Hui Tử cũng được.”

“Ừm, Hui Hui… Em biết điều luôn.” Triệu Thần Thần cười một cách tự hào.

Triệu Thanh Hòa Đứng bên cạnh không nhịn được mà cười… Thực ra hai người này cùng một năm sinh, chỉ khác nhau một nửa năm thôi, nên họ chỉ kém nhau một khóa thôi.

Cũng tốt đấy… Đến đây kết bạn với mọi người, cùng nhau làm việc.

Những người đàn ông trong nhà Lão Châu gia đều rất gan dạ… Triệu Thần Thần nên thường xuyên ở bên họ hơn nữa; như vậy sau này mới có thể gánh vác trách nhiệm được, và không đi theo con đường cũ của bố mình đâu.

“Hui Hui, em dẫn Thần Thần đi mua một quả bí đỏ ở cây cầu về nhé… Chọn quả to nhất, quả ngon nhất nhé.” Châu Ngạn bước ra ngoài, lấy ra một đồng tiền đưa cho anh ta: “Nhớ mặc cả kỹ nhé… Mua xong thì tự mang về, sau này sẽ dùng quả bí đỏ để luyện kỹ năng cầm dao đấy.”

“Được thôi!” Châu Lập Huỳnh mắt sáng lên, kéo Triệu Thần Thần đi ngay.

Triệu Thần Thần nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Sao lại cần tôi đi mua bí đỏ khi anh luyện kiếm vậy?”

“Khoan đã.” Châu Phi gọi hai người lại, lấy một cái gánh và một sợi dây đưa cho Châu Lập Huỳnh: “Nếu quá nặng thì phải gánh về, buộc chặt hai đầu để không làm rơi.”

“Được thôi.” Châu Lập Huỳnh gật đầu. “Một quả bí đỏ có thể nặng đến mức nào chứ? Không phải lợn con đâu, cần gánh sao?” Triệu Thần Thần vẫn còn băn khoăn.

Hai người cầm gánh đi đến mép cầu và mang về một quả bí đỏ nặng hơn ba mươi cân.

“Trời ạ, quả bí đỏ của các bạn nặng và to thế này à? Đây chắc là ‘vua bí đỏ’ rồi…” Triệu Thần Thần không nhịn được mà trêu chọc.

“Cậu nghĩ sao? Một quả bí đỏ chỉ một đồng tiền thôi… Hôm nay chúng ta đã mua được quả bí đỏ lớn nhất trên thị trường đấy.” Châu Lập Huỳnh tự hào nói.

Triệu Thần Thần quay lại hỏi anh ta: “Huỳnh Huỳnh, sau này em muốn trở thành đầu bếp à?”

“Đúng rồi! Em muốn trở thành đầu bếp giỏi như chú em trai mình!” Châu Lập Huỳnh nói với ánh mắt quyết tâm.

“Tốt lắm! Nếu vậy thì tôi xin kết bạn với em nhé!” Triệu Thần Thần lập tức đáp.

Châu Lập Huỳnh nhìn anh ta và hỏi: “Sau này ăn uống mà không muốn trả tiền à?”

“Hehe, em đã nhận ra rồi à…” Triệu Thần Thần cười ha hả, “Em hãy cố gắng học nấu ăn đi… Theo học anh Yan thì sẽ rất thành công đấy. Nếu không phải chị gái tôi không đồng ý, tôi cũng muốn theo học anh ấy luôn… Ăn uống ngon lành hàng ngày, cuộc sống thật tuyệt vời đấy.”

Châu Lập Huỳnh cười nói: “Cậu hãy tập trung học đi, cậu không giống tôi đâu. Nếu thi đỗ đại học thì còn có thể tìm được công việc tốt nữa. Còn học nấu ăn thì không hề đơn giản đâu, phải dậy từ lúc năm giờ sáng, cả ngày cũng phải làm rất nhiều việc.”

“Tôi muốn đến thủ đô xem thử, nghe nói ở đó có những trường đại học tốt nhất.”

“Cậu mơ tưởng quá đấy… Cậu vẫn chưa đạt thành tích số một trong trường của mình mà đã nghĩ đến việc vào đại học ở thủ đô rồi à?”

Hai chàng trai kia cùng nhau mang một quả bí đông về nhà hàng và trò chuyện linh tinh.

Sau khi đưa bí đông về, Châu Lập Huỳnh lập tức nói với Châu Ngạn: “Chú ơi, chúng ta mua được quả bí này với giá chỉ một đồng, nặng ba mươi sáu cân; ông chủ còn tiết kiệm cho chúng ta thêm mười xu nữa đấy.”

“Ừm, cũng khá tốt rồi… Quả bí này khá to và vỏ cũng rất tốt.” Châu Ngạn gật đầu.

Bí đông với giá ba xu mỗi cân chắc chắn là nguyên liệu lý tưởng để luyện tập kỹ năng đánh kiếm vào mùa hè.

Ngày xưa, khi thầy của anh ấy luyện đánh kiếm, cũng sử dụng bí đông để tập luyện.

“Vậy thì thế này nhé, Huihui, cậu hãy dùng phương pháp cắt thẳng để cắt bí thành những lát mỏng khoảng bằng độ dày của đồng xu, sau đó mới cắt thành sợi. Hôm nay chúng ta sẽ luyện tập với một phần ba quả bí này.” Châu Ngạn nói với Châu Lập Huỳnh. “Phần bí còn lại thì cậu để vào tủ lạnh, ngày mai lấy ra tiếp tục cắt.”

“Được thôi.” Châu Lập Huỳnh đáp lại, rồi cõng quả bí lớn đó vào bếp, tràn đầy hứng thú.

Đối với một người học việc mà nói, cơ hội luyện tập kỹ năng đánh kiếm thực sự rất quý giá; huống chi chủ nhà còn chi tiền mua bí đông để cậu luyện tập nữa chứ.

Châu Phi nói với Châu Ngạn: “Năm nay tôi cũng trồng vài cây bí đông. Tối nay về nhà tôi sẽ hỏi xem chúng có cho quả không; nếu có, tôi sẽ hái vài quả đem cho Huihui luyện tập, thay vì phải mua ngoài đó.”

“Như vậy thì càng tốt rồi.” Châu Ngạn cười nói.

Phương pháp cắt thẳng là kỹ thuật cơ bản nhất trong nghệ thuật sử dụng dao. Bất kỳ người thợ làm việc với dao nào muốn thành thạo đều phải bắt đầu từ việc nắm vững phương pháp này.

Việc sử dụng lực cổ tay và sức tay, cũng như khoảng cách và sự phối hợp khi di chuyển nguyên liệu bằng tay trái, đều đòi hỏi những yêu cầu nhất định. Việc luyện tập phương pháp cắt thẳng chính là để rèn luyện những kỹ năng cơ bản trong nghề này.

Khi bạn đã hoàn thiện được các yếu tố như lực tác động, độ chính xác và khả năng kiểm soát khoảng cách, việc học các kỹ thuật cắt khác sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những kỹ thuật như cắt đẩy, cắt kéo, cắt gỗ hoặc cắt ngang… đều có độ khó cao hơn một chút. Nếu bạn cứ luyện tập lung tung mà không theo trình tự cụ thể, thì sẽ rất rối rắm. Thà rằng bạn hãy nắm vững phương pháp cắt thẳng trước, sau đó mới tiếp tục học các kỹ thuật khác – điều này sẽ giúp bạn tiến bộ nhanh hơn nhiều.

Châu Ngạn lấy một cây tre từ phía sau quầy hàng, rồi đi vào bếp để trực tiếp giám sát và hướng dẫn Châu Lập Huỳnh【Châu Lập Huỳnh〕.

Cây tre này thực sự rất hữu ích – đó là nhánh tre của loại tre nan, có hình dạng tròn trịa và độ dai cao, rất khó gãy ngay cả khi sử dụng lâu dài. Đây thực sự là công cụ tuyệt vời để huấn luyện kỹ năng kiểm soát lực tác động; việc sử dụng nó một cách chuẩn xác sẽ giúp giảm đau đớn mà không để lại sẹo, đồng thời còn có tác dụng rõ rệt trong việc cải thiện trí nhớ.

“Chú… chú đang làm gì vậy?” Châu Lập Huỳnh vừa mới cắt xong quả bí đông, thì thấy Châu Ngạn mang cây tre bước vào bếp, liền nuốt nước bọt một cái.

Trời ạ, anh ta cũng có cây tre y hệt thế này…

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã cảm thấy đau ở mông rồi.

Châu Ngạn nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Trước đây, mọi người chỉ hướng dẫn em qua loa, sau một học kỳ luyện tập mà vẫn chẳng thấy tiến triển gì cả… Em vẫn cứ làm việc kém như trước. Từ hôm nay trở đi, chú sẽ là người dạy em. Trong vòng hai tháng, nếu em không thành thạo, thì đừng đụng đến dao nữa… Cứ yên tâm đi nấu ăn và rửa chén thôi.”

Châu Lập Huỳnh nghe vậy liền đứng thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Chú ơi, con sẽ cố gắng hết sức để luyện tập!”

“Nếu con nói rằng mình không có khả năng, thì hãy nói với cái này đi…” __TERMLOCK

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Được rồi, cậu hãy đem khúc bí ngòi này vào tủ lạnh trước đã, ngày mai hoặc sau này sẽ tiếp tục dùng. Trước hết, hãy cắt một vòng bí ngòi dày khoảng năm centimet, gọt vỏ đi, sau đó cắt thành những lát mỏng như tôi đã hướng dẫn trước đó, rồi thái sợi.”

Châu Lập Huỳnh lập tức làm theo, cắt khúc bí ngòi thành từng lát dày và bắt đầu gọt vỏ một cách cẩn thận.

“Đây là bí ngòi chứ không phải quả bom đâu, hãy cắt cho đều tay vào! Khúc bí ngòi to như thế này, nếu một lần cắt không đúng, cứ sửa lại là được; còn cậu thì cắt thành ba đoạn liền, bề mặt của miếng bí ngòi sau khi gọt ra trông có giống cái gì không?”

“Hãy nâng tay phải cao lên một chút, khi cắt hãy thực hiện động tác thẳng đứng xuống, không kéo lên hay xuống sau, phải thẳng tắp mới đúng cách.”

“Cách cầm dao của cậu thật kém, là A Vĩ dạy cậu sao?”

“Kỹ thuật cầm dao đòi hỏi sự phối hợp giữa hai tay; vì cậu dùng tay phải để cắt, nên tay trái cũng rất quan trọng trong việc giữ nguyên nguyên liệu. Hãy uốn các ngón tay một cách tự nhiên để giữ chặt nguyên liệu, dùng đốt ngón giữa chạm vào thân dao, và tùy theo độ dày, kích thước mong muốn, hãy luôn lùi lại cùng một khoảng cách, như vậy thì chiều rộng của miếng thịt khi cắt ra sẽ đúng như ý bạn.”

Sau một học kỳ được để tự do luyện tập, đây là lần đầu tiên Châu Ngạn trực tiếp hướng dẫnHuī Huī.

Thực ra, một học kỳ luyện tập này cũng không uổng phí; cơ bản là cậu ấy đã học được một số kỹ năng cơ bản, nhưng vẫn còn một số điểm then chốt chưa nắm vững lắm, và cũng cần điều chỉnh thêm một số động tác nhỏ.

Kỹ năng cầm dao là điều cơ bản nhất đối với một đầu bếp; ngay cả khi sau này trở thành đầu bếp trưởng, nếu không có kỹ năng cầm dao tốt, bạn vẫn sẽ khó lòng gây ấn tượng với mọi người.

Chưa kể đến các kỳ thi đánh giá năng lực nghề nghiệp của đầu bếp; bạn không thể mang theo người hỗ trợ để thi đâu. Vì vậy, Châu Ngạn đặt ra yêu cầu rất cao đối với kỹ năng cầm dao củaHuī Huī, không hề khoan nhượng chút nào.

Nói thật ra,Huī Huī – người luôn xếp cuối bảng xếp hạng suốt thời gian học – lại có khả năng chịu đựng áp lực khá tốt.

Lần này, Châu Ngạn nói chuyện với cậu ấy một cách nghiêm khắc hơn bình thường, nhưngHuī Huī chỉ tỏ ra nghiêm túc hơn một chút mà thôi, không hề có biểu hiện gục ngã hay đòi bỏ việc

Châu Ngạn Cũng không ngờ rằng việc mình dạy Châu Lập Huỳnh cách vận dụng kiếm lại có tác dụng “giết gà để dọa khỉ” như vậy.

“Thấy thương không?” Triệu Thiết Anh và Triệu Hồng nói nhỏ với nhau.

“Thương cái gì chứ, Châu Ngạn dạy rất tốt mà. Dù dùng chỉ tre để luyện tập, nhưng anh ấy cũng chưa bao giờ làm sai cả.” Triệu Hồng lắc đầu cười nói: “Nếu là tôi thì đã làm được ngay từ lần đầu tiên rồi.”

“Dù không cắt vỏ bí ngòi thì cũng phải chịu vài roi đòn mà.” Châu Phi nói nhẹ.

“Tôi xin làm chứng!” Châu Miệu【Châu Đức】 giơ tay lên.

Triệu Hồng liếc nhìn hai người: “Các bạn đang muốn trêu chọc tôi à?”

“Tôi đi làm bài tập về nhà tiếp.”

“Tôi đi quét sân trước, vừa rồi thấy nó hơi bẩn.”

Bố con họ bỗng nhiên bận rộn lên, ai cũng chạy nhanh hơn người kia.

Suốt buổi sáng, Châu Lập Huỳnh đều dành thời gian để cắt bí ngòi.

Anh ta đã phải chịu hai roi đòn trên mông.

Nhưng những roi đòn đó không uổng công đâu; nhờ sự chỉ bảo tỉ mỉ của Châu Ngạn, những lỗi nhỏ trước đây của anh ta đã được khắc phục gần hết.

Phương pháp dạy phù hợp với từng người của Châu Ngạn quả thực rất hiệu quả.

Cuối cùng, khi miếng bí ngòi cuối cùng được cắt thành lát rồi lại được thái sợi, Châu Ngạn lấy một nắm sợi bí ngòi bỏ vào chậu nước. Những sợi bí ngòi đó đều được cắt đều nhau về kích thước và chiều dài. Anh gật đầu hài lòng và nói: “Ừm, không tồi. Ngày mai ta sẽ tiếp tục luyện tập thêm một ngày nữa. Nếu có thể duy trì được mức độ này với miếng bí ngòi cuối cùng này, chúng ta sẽ cố gắng tăng tốc độ lên nữa. Bây giờ thì việc cắt từng lát một của em cũng không thành vấn đề nữa, nhưng vẫn còn hơi chậm một chút.”

“Được rồi, chú ơi.” Châu Lập Huỳnh thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cũng hiện ra nụ cười.

Việc này thú vị hơn nhiều so với việc học sách vở đấy. Em có thể thấy bản thân mình đang tiến bộ từng bước một, và cũng biết cách cải thiện.

Đọc sách thì khác hẳn, nếu không biết giải phương trình đó thì cũng đành không biết thôi; dù thầy có dùng roi đánh hay dao chém đi nữa cũng vẫn không giải được mà.

“Tuyệt vời! Thầy Châu ơi, phương pháp huấn luyện này thực sự rất hiệu quả đấy, chỉ trong một buổi sáng mà đã khiến Huihui tiến bộ như vậy? Còn tốt hơn cả việc tôi dạy cả tuần đấy.” A Vĩ nhìn mà ngạc nhiên, rồi liếc nhìn cây tre trong tay của Châu Ngạn: “Lần sau tôi cũng nên dùng thứ này để dạy; không thể quá nhẹ nhàng với thằng bé này được đâu… Hồi tôi còn nhỏ luyện võ, mông tôi suýt nữa không còn nguyên vẹn đâu.”

Châu Lập Huỳnh nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “A Vĩ à, cách dạy của chú tôi thực sự tốt hơn cách bạn dạy đấy; nó rõ ràng, dễ hiểu, và người học cũng biết phải sửa sai như thế nào.”

“Hả? Một kẻ học dở như bạn lại biết cái gì là điểm then chốt à!” A Vĩ có vẻ bực tức.

Châu Lập Huỳnh nhéo mép và nói: “Bạn cũng chỉ tốt nghiệp trung học cơ sở thôi, tôi cũng vậy… Anh cả không nói thì em cũng không nói đâu.”

“Này, A Vĩ, lần sau bạn dạy cũng đừng kiêng khem nhé. Nếu cứ không sửa sai thì phải học hỏi thật kỹ mới được.” Châu Ngạn đưa cây tre cho A Vĩ.

A Vĩ nhận lấy cây tre, nhìn Châu Lập Huỳnh và bắt đầu cười ha hả: “Hehehe!”

“A Vĩ, tôi sai rồi…” Châu Lập Huỳnh lập tức run sợ.

“Vẫn gọi tôi là A Vĩ à?”

“Thầy Vĩ!”

Buổi tối, lúc 5 giờ rưỡi.

Bến cảng Gia Châu.

“Ông ngoại ơi, đi chậm một chút nhé, chúng ta đã đến Gia Châu rồi; nhìn kia, bên kia kia chính là Tượng Phật lớn Gia Châu đấy.” Hoàng Thư Mai dìu dắt Tiền Hội Lan cẩn thận bước xuống từ con thuyền, rồi chỉ vào phía bên kia và nói.

Diệp Bân Bạch nắm tay Lý Tú Thanh, theo sau bước xuống từ thuyền.

Phía sau là ba cha con Diệp Thủ An, Diệp Chấn Quân và Diệp Chấn Minh; mỗi người đều mang một cái gánh, hai đầu gánh là những bao rau non.

Họ đã xuất phát từ bến cảng Hợp Giang Môn vào lúc 6 giờ sáng, đi thuyền từ Yibin, theo dòng sông Min ngược lên hướng Bắc, và cuối cùng đã đến bến cảng Gia Châu.

So với đường bộ, đường thủy mất nhiều thời gian hơn gấp đôi, nhưng thực sự ít xóc lắc hơn nhiều.

Khi bước lên bến cảng, Diệp Bân Bạch nhìn theo hướng mà Hoàng Thư Mai chỉ ra và lắc đầu nói: “Đó chính là Tượng Phật lớn Gia Châu sao?”

“Từ đây vẫn chưa thấy được đâu.”

Huang Shumei nói: “Đúng rồi, ông nội ơi, tượng Phật lớn ở trong khe núi đó, phải đi thuyền ra phía trước mới nhìn thấy rõ được, hoặc là đi thuyền sang bên kia rồi leo lên núi để nhìn.”

Ye Binbai nói với vẻ mong đợi: “Được thôi, sáng mai chúng ta đi thuyền xuống dưới xem đã, sau đó lại leo lên núi nhìn nữa. Tôi có một người bạn họa sĩ vẽ một bức tranh về cảnh ba con sông hợp lưu, rất hùng vĩ; tôi cũng muốn đi xem thử.”

Huang Shumei nói: “Vậy thì bạn đến đúng chỗ rồi đấy, gần đây lượng nước trong sông khá nhiều, cảnh tượng còn hùng vĩ hơn cả vào mùa đông nữa.”

“Ông ngoại! Nhà của bác tôi ở ngay phía trước đó, từ bến du thuyền đi không xa lắm đâu!” Ye Zhenjun nói với vẻ hào hứng.

“Vậy thì đi thôi, chúng ta cũng chưa báo trước, e là bác nhà vợ tôi cũng chưa chuẩn bị gì đâu. Lát nữa chúng ta gọi bác nhà vợ tôi, rồi cùng nhau đi ăn ngoài luôn.” Ye Binbai nói với Huang Shumei: “Shumei, nếu lát nữa đi ăn, để anh trả tiền nhé, chuyến này chúng ta đi chơi mà, không thể để bố mẹ em phải gánh thêm chi phí đâu.”

“Được thôi, ông nội ơi, em sẽ ngăn họ đấy.” Huang Shumei cười và gật đầu; sau một thời gian sống cùng nhau, cô đã hiểu rõ tính cách của ông nội mình – người vừa thẳng thắn trong lời nói vừa thẳng thắn trong hành động, không hề giả tạo hay kiêu ngạo. Nếu cô cố gắng né tránh hoặc đối đầu với ông theo cách thông thường của người già, ông sẽ càng không hài lòng. Mẹ cô chỉ làm rau muối và đan các loại giỏ để bán, mỗi năm cũng kiếm được không nhiều tiền lắm. Nhưng khi ông trở về Jiazhou, ông thường xuyên đưa bà và Ye Zhenjun đi ăn ngoài; một bữa ăn có thể tiêu tốn đến mười, hai mươi nhân dân tệ, thói quen tiêu dùng của họ thực sự khác biệt so với mẹ cô. Nếu là mẹ cô, việc tiêu tốn hai mươi nhân dân tệ cho một bữa ăn sẽ khiến bà phải lo lắng suốt vài tháng liền.

Mọi người bắt đầu leo lên theo các bậc thang; những bức tường thành cổ và cửa vòm vẫn chưa được phá dỡ. Khi ra khỏi cổng bến cảng, họ ngay lập tức nhìn thấy một tòa nhà lớn đứng ở bên kia.

Ye Binbai dừng bước lại, không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào tòa nhà đó.

Nói là tòa nhà lớn, nhưng thực ra chỉ có khoảng hai tầng rưỡi mà thôi. Tuy nhiên, so với những ngôi nhà xung quanh, tòa nhà này quả thực có thể được coi là một tòa nhà lớn. Tầng một cao khoảng năm mét, ngang bằng với tầng hai của ngô

“Nhà hàng mới của thầy Châu à?”

“Thầy Châu thật sự quá giỏi rồi!”

Huang Shumei và Ye Shouan đều ngạc nhiên; nhà hàng này thật là lớn quá! Phải tốn bao nhiêu tiền mới xây dựng được nhỉ?

“Với tài nấu ăn của cậu Châu nhỏ, chỉ có nhà hàng như thế này mới xứng đáng với anh ấy mà thôi. Nhìn kiểu thiết kế này, chắc hẳn đã mời những nhà thiết kế chuyên nghiệp rồi; trông rất đẹp đấy.” Ye Binhai cười nói. “Vị trí này thực sự rất tốt; vừa ra khỏi bến cảng là đã thấy ngay nhà hàng này, và muốn đi thăm Đại Phật cũng phải đi thuyền qua đây. Khi nhà hàng mở cửa, chắc chắn sẽ rất đông khách.”

“Ừm, trên đường Đông Đại Lộ, không có cửa hàng nào tốt hơn cái này đâu.” Huang Shumei cũng gật đầu đồng ý.

Mọi người trò chuyện một lúc rồi tiếp tục đi tiếp.

Trên đường Đông Đại Lộ, toàn là các nhà hàng và quán ăn vặt; Ye Zhenjun và Ye Zhenming đi được vài bước thì đã cảm thấy mệt mỏi.

Ye Binhai vẫy tay, và mọi người đều gọi một tô đậu phụ não để ăn no bụng trước; trên thuyền lắc lư, buổi trưa họ cũng chẳng ăn được gì nhiều.

“Jiazhou thật sự có nhiều điểm đặc biệt; chỉ riêng hương vị của đậu phụ não đã có rất nhiều loại khác nhau, khác hẳn so với đậu phụ não ở Yibin của chúng ta.” Ye Binhai nói trong khi ăn đậu phụ não.

Huang Shumei liệt kê chi tiết: “Theo phân loại, chủ yếu có ba trường phái: Emei, Niuhua và Jiajiang; vì vậy hương vị cũng rất đa dạng: lòng heo, thịt bò, thịt giòn…”

Ye Binhai nghe mà say mê; sau khi Huang Shumei kể xong, anh tò mò hỏi: “Shumei, quê nhà em không phải là Yibin sao?”

Huang Shumei trả lời: “Ông ngoại ơi, dù quê nhà em là Yibin, nhưng em lớn lên ở Jiazhou; khu vực Đông Đại Lộ này em rất quen thuộc. Em gặp được Shouan là nhờ lần về thăm nhà năm đó; dì em thấy cậu bé này rất thú vị, nên đã cho em tái hôn về Yibin.”

“À, ra vậy.” Ye Binhai cười và gật đầu.

Gia đình Huang sống ngay trên đường Đông Đại Lộ; sau khi ăn xong đậu phụ não, Huang Shumei dẫn mọi người về nhà.

Huang Shumei gõ cửa.

“Học sinh quân sự trở về rồi à?” Li Chunlan mở cửa ra và nhìn thấy Huang Shumei đứng ở cửa, bà ngạc nhiên một chút rồi vui mừng nói: “Shumei! Các bạn trở về từ đâu vậy?”

“Mẹ ơi, Quânjun và Mingming được nghỉ phép, con muốn đưa hai đứa về chơi một tháng.” Huang Shumei nói.

“Ông ngoại! Bà ngoại!” Ye Zhenjun và Ye Zhenming vội vàng gọi.

“À! À!” Li Chunlan và Huang Feng vội vàng đáp lại, mặt đầy nụ cười.

Huang Shumei tiếp tục giới thiệu:

Mọi người đều đã từng gặp ông Huang trước đây, chỉ có Ye Binbai là lần đầu tiên gặp mặt.

Ông Huang năm nay cũng sắp bảy mươi tuổi rồi; do phải làm việc vất vả suốt nhiều năm, nhìn vào vẻ ngoài thì ông còn già hơn Ye Binbai vài tuổi nữa.

Nhưng nếu xét về địa vị gia tộc, thì Ye Binbai lại cao hơn một bậc.

Không thể gọi ông ấy là chú được, vì vậy họ quyết định gọi ông ấy là “bạn hàng”.

Ye Binbai mang theo quà để chào hỏi; trong cái gánh mà Ye Shouan mang theo, có một chiếc máy thu thanh.

Nhìn thấy chiếc máy thu thanh đó, ông Huang Feng bắt đầu lo lắng và vuốt tay mình: “Ôi trời, bạn hàng ơi, sao lại mang đồ quý giá như thế này về nhỉ? Thật là không biết phải nói thế nào cho phải…”

Ye Binbai cười và nói: “Bạn hàng ạ, tôi nghe Shumei nói rằng bạn thường xuyên làm các sản phẩm từ tre để bán, vì vậy việc nghe nhạc Trùng Khánh hoặc nghe kể chuyện qua máy thu thanh này sẽ giúp bạn thoải mái hơn khi làm việc, mà không cần phải dừng lại.”

“Ông già ơi, hãy cứ nhận lấy đi… Đây là tấm lòng của ông nội chúng tôi mà,” Shumei nói.

Thấy vậy, ông Huang Feng đành gật đầu và cảm ơn: “Được thôi, cảm ơn bạn hàng nhé.”

Một chiếc máy thu thanh giá hơn ba trăm nhân dân tệ như thế này, nếu là hai vợ chồng ông bà họ, có lẽ cả đời cũng không dám mua.

Người cha ruột của Shouan – người trở về từ Hương Cảng để gặp gia đình – trông rõ ràng là một người am hiểu văn hóa; chắc hẳn ông ấy đã kiếm được khá nhiều tiền ở Hương Cảng.

Sau một hồi trò chuyện, ông Huang Feng hỏi về những túi rơm mà Ye Shouan và hai cháu trai mang về: “Những túi đó chứa cái gì vậy?”

Shumei giải thích: “Đó là rau non, do thầy Zhou đặt hàng. Tôi nói rằng lần này trở về Gia Châu, Shouan và các con cũng sẽ đến, vì vậy tôi bảo họ mang theo hai trăm cân rau non để sáng mai giao cho thầy Zhou tại cửa hàng, như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí vận chuyển.”

“À, đúng là tốt lắm… Ông chủ Zhou thực sự là người rất chu đáo,” ông Huang Feng gật đầu.

Lý Xuân Lan nói: “Ông già ơi, ông đi pha trà đi, con sẽ đi nấu ăn và xào thêm vài món nữa.”

“Shumei…” Ye Binbai ánh mắt ra hiệu với Shumei.

“Mẹ ơi, không cần phải nấu ăn đâu, chúng ta ra ngoài ăn thôi,” Shumei hiểu ý và đứng dậy, cười nói: “Gần sáu giờ rồi, sau này chúng ta còn phải đến ký túc xá để đăng ký cho ông nội và mọi người nữa… Thôi thì ra ngoài ăn ở nhà hàng luôn.”

“Ra ngoài ăn à?” Lý Xuân Lan do dự.

Ông Huang Feng tiếp lời: “Đúng rồi, nhà này không có thức ăn gì c

Cách đó không xa lắm, đi thêm một đoạn trên phố Ngọc Đường là tới.”

“Được thôi, vậy tối nay chúng ta sẽ ăn tại Phi Yến Tiệc Lầu.” Ye Bin Bai nói.

Nghe vậy, Hoàng Phong và Lý Xuân Lan muốn nói gì đó nhưng lại thôi, họ nhìn nhau rồi im lặng.

Lý Xuân Lan lặng lẽ quay vào trong nhà và lấy thêm tiền để trong túi.

Phi Yến Tiệc Lầu quả thực rất nổi tiếng, không chỉ vì món ăn mà còn vì giá cả đắt đỏ nữa.

Mọi người ra khỏi nhà và đi thẳng đến Phi Yến Tiệc Lầu.

Hôm nay không phải cuối tuần, nên các phòng riêng ở tầng hai vẫn còn trống.

Hoàng Hạc mỉm cười chào đón mọi người và dẫn họ lên tầng hai, sau đó đưa thực đơn cho Ye Bin Bai để ông chọn món.

Trong số những người này, cô ấy có thể nhận ra ai là người quyết định mọi việc.

Vị lão gia này trông rất có phong thái, giống hệt một người am hiểu văn hóa, và còn là một người giàu có nữa.

Những người khác khi bước vào trong đều nhìn xung quanh với vẻ lo lắng và tò mò.

Vị lão gia này thì bình tĩnh, cũng nhìn ngắm xung quanh, dừng lại trước một số bức tranh treo trên tường, nhưng biểu cảm của ông không hề thay đổi nhiều.

Loại cảm giác này, cô ấy thường chỉ thấy ở những ông chủ lớn.

Hơn nữa, trang phục của vị lão gia này cũng rất đặc biệt, chất liệu lụa cao cấp, kiểu dáng cũng rất phù hợp.

Kể cả chiếc khuyên ngọc trên cổ bà lão kia, cũng rõ ràng là hàng hiệu cao cấp.

Hoàng Hạc đã lớn lên tại Phi Yến Tiệc Lầu từ nhỏ, nên cô ấy có con mắt nhận biết con người khá tốt.

Ye Bin Bai lật qua lật lại thực đơn một chút, thấy giá cả các món ăn ở đây tương đương với nhà hàng Yibin, và món ăn cũng rất đa dạng, mang đậm đặc trưng của vùng Giá Châu.

“Chủ nhà, chúng tôi có mười người, xin anh chuẩn bị một bàn ăn cho chúng tôi là được. Cứ chọn những món đặc sản nổi tiếng nhất của nhà hàng, những món mà anh không tự tin thì không cần phải đưa lên menu. Chúng tôi đều là người lớn tuổi, nên cũng xin chuẩn bị thêm vài món cứng cáp một chút.” Ye Bin Bai đóng lại thực đơn và nói với Hoàng Hạc.

Hoàng Hạc mỉm cười và nói: “Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị một bàn ăn cho quý khách. Tuy nhiên, hôm nay quý khách đến hơi muộn, nên nhiều món ăn không kịp chuẩn bị trước, và cũng có một số món đã được đặt trước, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị cho mọi người.”

“Không sao đâu, tôi tin tưởng vào nhà hàng trăm năm tuổi này.” Ye Bin Bai nói.

“Tốt, xin quý khách chờ một chút, tôi sẽ đi chuẩn bị món ngay

Tiền Huỷ Lan chăm chú nhìn bức tranh trên tường bên cạnh.

Huang Phong và Lý Xuân Lan ngồi thẳng lưng trên ghế, có vẻ hơi bất an.

Họ đã ở Giá Châu được vài chục năm rồi, cũng sống trên đại lộ Đông Đã ba bốn mươi năm. Phi Yến Tiệc Lầu nằm ngay bên cạnh, nhưng đây là lần đầu tiên họ đến đây ăn uống, lần đầu tiên ngồi trong phòng riêng ở tầng hai.

Phi Yến Tiệc Lầu là nơi như thế nào?

Ngày xưa, đây là nhà hàng lớn mà các nhân vật quan trọng và quý tộc ở Giá Châu thường lui tới. Cô Qiu đã kết hôn với ông Đoàn tại đây, và họ cũng đã đến dự lễ cưới, cảnh tượng lúc đó thực sự rất hoành tráng.

Sau đó, nhà hàng này được quốc hữu hóa và chủ yếu được sử dụng để tiếp đón khách.

Vài năm trước, nó lại được trả lại cho tư nhân, nhưng vẫn là một trong những nhà hàng nổi tiếng nhất ở Giá Châu.

Họ không dám nghĩ rằng việc đến đây ăn một bữa sẽ tốn nhiều tiền đến thế.

Không còn cách nào khác, vì người thân của họ đã yêu cầu phải đến nhà hàng này. Họ vừa mới được tặng một chiếc máy thu thanh, dù giá hơi đắt một chút, nhưng vẫn phải ăn ở đây, không thể để Shu Mei mất mặt.

Họ chỉ hy vọng rằng ông chủ thiển lương kia sẽ không đưa vào thực đơn những món đắt tiền quá mức, để một bữa ăn không phải tốn đến cả trăm hay hai trăm đồng. Nếu không, công sức lao động của họ trong hai ba tháng qua sẽ trở thành vô ích.

“Ông già ơi, căn nhà lớn đối diện bến cảng kia là khách sạn của ông Châu phải không?” Huang Shu Mei hỏi.

Mọi người đều nhìn về phía Huang Phong.

Huang Phong gật đầu và nói: “Đúng vậy, nơi đó trước đây là biệt thự của gia đình Qiu. Cả hai căn nhà phía sau cũng đều được ông Châu mua lại. Phía trước được xây dựng thành nhà hàng, còn phía sau thì được biến thành sân để ở, diện tích khá rộng lớn nữa.”

“Ông Châu thực sự rất có tài lực, có thể xây dựng một nhà hàng lớn như vậy.” Ye Shou An thốt lên.

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi.” Ye Binhai cười và nói, Châu Ngạn thực sự là một người trẻ tuổi tài năng. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng tin rằng Lão Mạnh chắc chắn cũng sẽ hỗ trợ ông ấy, bởi vì cậu bé này thực sự là người tốt.

Mọi người vui vẻ trò chuyện, và không lâu sau đó, các món salad đã được mang lên.

Sáu món salad: sườn heo giòn sốt tiêu mè, tai heo sốt dầu đỏ, hạt óc chó màu hổ phách, vịt hun khói, thịt gà sốt lạ, trứng muối hình hoa thông.

Ye Shou An đã mang theo một chai rượu, và nhân viên đã giúp mở nó ra và rót rượu vào các ly.

Ye Binhai cười

Ye Binbai thử món ruột heo giòn với gia vị tiêu và mè, sau đó lại nếm thử món gà xé có hương vị lạ lẫm, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Ừm, hương vị khá ngon đấy, những cửa hàng trăm năm tuổi quả thực có điểm đặc biệt. Món này cũng rất tốt, toàn là các món truyền thống, và cách bày trí cũng rất đẹp.”

Các món ăn nóng được mang lên liên tục: sò điệp, bánh bao kẹp thịt xông khói, ức vịt với bã đậu, cá chép sốt tỏi, canh đùi heo hầm với trứng chim én… Mỗi người đều được phục vụ một chiếc cốc nhỏ.

Tổng cộng có mười tám món ăn, mọi người đều rất hài lòng với bữa ăn này.

Đặc biệt là hai đứa trẻ lớn, chúng ăn ngấu nghiến không ngừng nghỉ.

Huang Feng và Li Chunlan ăn một cách e dè, lo lắng; đặc biệt là khi món trứng chim én được mang lên, nghe nói đây là sự kết hợp của nước dùng thanh ngọt cao cấp và tổ yến, tâm trạng của họ thực sự rất phức tạp.

Không cần suy nghĩ cũng biết, món này chắc chắn rất đắt đỏ.

“Chunlan, em đã mang đủ tiền chưa?” Huang Feng thì thầm hỏi Li Chunlan.

“Em chỉ mang theo tám mươi hai đồng năm mươi xu thôi, nhà em chỉ có bấy nhiêu, không biết có đủ không…” Li Chunlan trả lời một cách lo lắng.

Huang Feng cũng không chắc chắn lắm, và nói: “Nếu không đủ, em có thể mượn thêm từ Guan Shumei.”

Li Chunlan gật đầu nhẹ.

Trong lúc đó, Ye Binbai đi vào nhà vệ sinh.

Mọi người đã ăn no, và chuẩn bị ra về.

Trong số mười tám món ăn, nhóm người già này chỉ ăn hết khoảng một nửa, nên vẫn còn sót lại một số món.

Huang Feng cảm thấy áy náy, liền bảo nhân viên đóng gói hai món salad để mang về.

Sau đó, cô dẫn Li Chunlan xuống quầy thu ngân để thanh toán.

Hoàng Hạc cười nói: “À, vị khách lão niên kia vừa mới thanh toán xong rồi.”

“Thân chủ ơi, tôi đã thanh toán rồi.” Ye Binbai và nhóm người cũng vừa xuống, mỉm cười nói.

“Là khách đến ăn uống, sao lại phải các bạn thanh toán chứ? Thân chủ ơi, các bạn đã tiêu tốn khá nhiều tiền đấy… Chúng tôi sẽ trả cho các bạn.” Huang Feng vội vàng nói.

“Thân chủ ơi, đừng ngại như vậy, tôi đã thỏa thuận với Guan Shumei rồi.” Ye Binbai cười nói.

Guan Shumei lập tức tiến lên và nói: “Ông ơi, ông thanh toán là được rồi, trên đường đến đây ông ấy đã nói với tôi như vậy.”

Thấy vậy, Huang Feng và Li Chunlan cũng không thể làm gì khác được trong đám đông này.

“Vị khách lão niên ơi, hôm nay các món ăn có hợp khẩu vị không?” Hoàng Hạc cười hỏi.

Ye Binbai gật đầu: “Rất ngon đấy, đặc biệt là món cá chép sốt tỏi và trứ

Bàn tiệc này được đặt gấp, tổng cộng tiêu tốn 88 đồng.

Anh ta cũng không ngờ rằng, sau 6 giờ chiều vẫn có thể nhận được một đơn hàng lớn như vậy!

“Ông ngoại, ông nghĩ món ăn ở Phi Yến Tiệc Lầu thế nào?” Khi đã đi xa một chút, Ye Shouan mới hỏi.

Ye Binbai gật đầu và nói: “Cũng tạm được, món cá trắm sốt tỏi và món sò điệp luộc trứng chim thực sự rất ngon, các món khác cũng khá tốt, không kém gì nhà hàng Yibin. Tuy nhiên, so với nhà hàng Bách Niên mà tôi mong đợi thì vẫn còn hơi kém, cảm giác là nền tảng văn hóa của nó không sâu sắc như tôi tưởng.”

“Vậy so với nhà hàng của Thầy Châu thì sao?” Huang Shumei hỏi.

Ye Binbai trả lời: “Tôi chưa ăn nhiều món ở nhà hàng của cậu Châu, nhưng những món mà tôi đã thử thì tôi thấy độ ngon cao hơn nhiều so với đầu bếp ở Phi Yến Tiệc Lầu. Họ thực sự biết cách làm cho từng món trở nên hoàn hảo.”

“Lần này tôi mời mọi người đến đó, chính là để thử xem các món cao cấp của họ có ngon không.”

“Ông Ye, Châu Ngạn yêu cầu phải đặt chỗ trước một ngày.” Huang Xuebing nói, “Nếu vậy, ngày mai buổi sáng tôi sẽ xuống đó đặt chỗ cho mọi người, nếu họ còn hàng thì chắc chắn sẽ được.”

“Đó thật tốt, Xuebing, cảm ơn con.” Ye Binbai nói với Huang Xuebing, “Con hãy đặt chỗ cho chúng tôi vào buổi trưa ngày mai, bảo cậu Châu chuẩn bị theo tiêu chuẩn cao nhất, chỉ cần anh ấy phục vụ chúng tôi là được.”

“Ngày mai buổi sáng chúng ta sẽ đi thăm Pho tượng Khổng lồ ở Jiazhou, sau khi xong việc, chúng ta sẽ đi xe buýt đến Tô Kỳ để ăn trưa, khoảng 12 giờ trưa sẽ đến nơi.”

“Được thôi.” Huang Xuebing gật đầu đồng ý.

Huang Shumei và Ye Shouan đã đưa Ye Binbai và những người khác đến khách sạn trên phố Yutang để ở, đây là khách sạn tốt nhất ở Jiazhou, môi trường rất thoải mái và cũng gần nơi tham quan, rất thuận tiện cho việc đi thăm Pho tượng Khổng lồ vào ngày mai.

Ban đầu, Li Chunlan muốn mời họ đến nhà mình ở, nhưng Huang Feng đã ngăn cản: “Họ sẽ không quen với việc ở nhà người khác đâu, việc chi tiêu nhiều tiền hơn một chút để ở nơi tốt hơn cũng là điều đáng làm.”

Huang Shumei và những người khác đang ở nhà của gia đình Huang, và họ cũng đã dành riêng phòng cho họ.

Hai cháu trai sau một ngày đi thuyền, về đến nhà liền ngủ ngay.

Huang Shumei thì ở lại cùng hai vị lão nhân để chơi trò Bày Long Môn Trận.

Ye Shouan và Huang Xuebin đi sang một bên để điều chỉnh máy thu thanh, chuẩn bị cho việc nghe nhạc của các bậc cao tuổi.

“Shumei,

Huang Feng cũng tràn ngập cảm xúc.

Huang Shumei cười nói: “Mẹ ơi, bố ạ, khi ra ngoài ăn uống thì các con không cần phải lo lắng đâu. Ông Shouan vừa trở về từ Hương Giang, thói quen và mức tiêu dùng của ông ấy cũng giống như vậy; ông ấy đã báo trước cho mẹ rồi đấy.

Ngày mai các con nghỉ một ngày, cùng chúng tôi đi thăm Đại Phật, sau đó đến quán của ông Châu ăn uống nhé.”

“Được thôi, hãy đi chơi cùng gia đình vợ chồng mình một chút; tôi cũng muốn thử món ăn của ông Châu xem sao… Món thịt luộc do ông ấy làm thực sự rất ngon đấy.” Huang Feng gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Huang Xuebin đã ra khỏi nhà để đi làm. Đến quán Châu Ngạn, vẫn chưa đến sáu giờ.

Châu Ngạn nhìn thấy Huang Xuebin đứng ở cửa quán và có vẻ ngạc nhiên: “Anh Xuebin, anh đến sớm thế này à? Bánh bao vẫn chưa chín đâu; hôm nay các anh có tập luyện à?”

Huang Xuebin gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay có tập luyện, nên tôi xuống sớm để đặt một bàn ăn.”

“Bàn ăn à? Đặt vào ngày nào? Bao nhiêu người, giá cả bao nhiêu?” Châu Ngạn lấy cuốn sổ và cây bút ra khỏi túi.

“Vào buổi trưa hôm nay, khoảng mười hai giờ, mười người thôi; anh hãy chuẩn bị theo mức giá cao nhất của quán nhé.” Huang Xuebin nói. “Ông Ye, bà Li và chị gái tôi sẽ đến; họ muốn ăn ở quán anh vào buổi trưa hôm nay.”

“Họ đến từ tối qua, đi xe thuyền từ Yibin lên; sáng nay họ định đi thăm Đại Phật, sau đó đến quán Tô Kỳ ăn trưa.”

Huang Xuebin lo lắng: “Lại đột ngột như vậy, liệu có món nào không kịp chuẩn bị không nhỉ?”

Châu Ngạn suy nghĩ một lát: “Thời gian có hơi gấp, nhưng may mắn thay anh đến sớm; tôi sẽ sắp xếp ngay, hầu hết các món đều kịp thời được chuẩn bị đấy… Chỉ là không chắc có thể kiếm được cá nham hay không; còn món vịt trà cam thì hôm nay không thể làm được. Nhưng vì ông Ye đến, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị thật tốt cho ông ấy; yên tâm đi, ông ấy chắc chắn sẽ hài lòng đấy.”

“Được thôi, nghe anh nói vậy tôi yên tâm rồi.” Huang Xuebin cười và lên xe đi.

Việc phải chuẩn bị một bàn ăn gấp khiến Châu Ngạn không khỏi bận rộn. Ông Ye đến từ Yibin và còn đặc biệt muốn cả gia đình đến quán ăn, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để mọi người có một bữa ăn ngon miệng và thoải mái.

Hiện tại, bàn tiệc cao cấp nhất trong cửa hàng là loại có sức chứa 51 người. Các món khác thì vẫn có thể chuẩn bị được, nhưng món vịt tẩm trà quế hôm nay thực sự không kịp làm; vào tối hôm qua, chúng tôi đã phải ướp vịt trước, nếu không thì món ăn sẽ không đậm đà.

Tuy nhiên, nếu không thể làm món vịt tẩm trà quế, thì chúng ta cũng có thể dùng món vịt gourd – dù cũng là vịt, nhưng món này cũng thuộc hàng cao cấp trong các món ăn cầu kỳ.

Đối với các món lạnh, chúng ta có thể thêm món gà tẩm ớt và mè để thay thế; các món khác vẫn giữ nguyên như ban đầu.

Nếu chọn món vịt gourd làm món cuối cùng, thì chúng ta có thể thay món cá chép kho khô bằng món cá kho khác – đây cũng là một món rất ngon.

Món canh vẫn sẽ là canh viên, không còn lựa chọn nào khác; hiện tại, cửa hàng cũng không còn làm món thịt bò luộc nữa.

Anh ấy cũng biết làm một món canh cao cấp khác là canh gan nấm mộc, nhưng một nồi canh như vậy giá có vài chục đồng, anh ấy cũng thật sự không nỡ bán.

Hơn nữa, việc bắt đầu nấu canh từ thời điểm này đã quá muộn, thời gian không đủ.

Nhóm du lịch của gia đình Ye chủ yếu gồm những người lớn tuổi, vì vậy về mặt khẩu vị và độ mềm của món ăn, anh ấy cũng cần phải chú ý đến họ nhiều hơn.

Món đùi heo Dongpo thì rất phù hợp, chúng ta sẽ giữ lại món này; da đùi heo và mỡ heo tan chảy khi nhai, không cần phải dùng nhiều sức.

Món kết nối giữa các món vẫn sẽ là món gà xé phi lê, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Ý tưởng tổng thể đã rõ ràng rồi.

Châu Ngạn cũng muốn nhờ Lão Lao làm món lươn nấu tỏi; món này anh ấy đã thử vài ngày trước và cảm thấy rất thích, vì vậy sẽ thay thế món thịt bò kho măng khô trong thực đơn bằng món này – món đó quá thông thường rồi.

Khách hàng của ông Ye thuộc tầng lớp nào vậy?

Khi họ yêu cầu phải chuẩn bị món ăn theo tiêu chuẩn cao nhất, Châu Ngạn cũng không thể giấu giếm được.

Châu Ngạn viết nhanh trên giấy và nhanh chóng hoàn thành thực đơn.

“Tiểu Tống, em cứ tiếp tục làm bánh bao đi, anh ra ngoài một chút.” Châu Ngạn nói với Tiểu Tống rồi đạp xe máy ra ngoài.

Lươn và cá chép cần phải đặt trước.

Châu Ngạn đạp xe máy đến nhà của Vương Xuyên; vừa đến cửa nhà, cổng vườn đã mở, và Vương Xuyên đã đẩy chiếc xe đạp hai bánh ra ngoài, dưới xe có gắn m

Châu Ngạn: “Cái móng vuốt của cậu đấy à?”

Chú Vương: “Tôi muốn đặt một con cá chép núi để dùng trưa nay. Vừa mới đến thì cậu đã ra ngoài rồi; nếu muộn hơn thì sẽ không tìm thấy cậu đâu.” Châu Ngạn nói.

Vương Xuyên cười và đáp: “Thường thì mọi người đều đặt trước mà, sao hôm nay lại vội vàng thế nhỉ?”

Châu Ngạn giải thích: “Hôm nay có một người quen đến, không thể để họ đi công việc vô ích được.”

Vương Xuyên đồng ý: “Được thôi, lúc 11 giờ tôi sẽ mang đến cửa hàng cho cậu.”

“Được rồi.” Nhận được lời hứa của Vương Xuyên, Châu Ngạn liền lên xe tiếp tục đi tìm ông Zhang bán trăn.

Ông Zhang bán trăn ngáp ngủ, mắt mơ hồ và nói với Châu Ngạn: “Hai cân trăn nhé, lần sau đến lúc 11 giờ lại tìm tôi, tôi sẽ tính tiền luôn. Sáng sớm thế này, để tôi ngủ thêm chút nữa đã… Sau đó tôi sẽ giao cho cậu ngay.”

“Được thôi, chú Zhang, cứ ngủ tiếp đi nhé.” Châu Ngạn cười nói rồi lên xe rời đi.

Tô Kỳ: Hai người kỳ lạ như vậy, thông thường mọi người còn không dám gọi họ đâu.

Châu Ngạn tiếp tục đi về phía cây cầu của Tô Kỳ; hôm nay đi sớm một chút để có thể chọn được những món hàng tốt.

Ye Binbai và những người khác cũng dậy sớm hôm nay; vì tuổi tác đã cao nên họ cảm thấy buồn ngủ ít hơn bình thường, và quyết định dậy đi dạo vào buổi sáng mát mẻ này.

Bữa sáng của họ là bánh bao giấy ăn ở cửa hàng Hải Hoàn Nguyên trên đại lộ Đông, kèm theo món canh gà và rong biển nóng hổi – thật ngon miệng!

Sau đó, họ mời Ye Shouan và những người khác đi thuyền du lịch vào lúc 7 giờ sáng để ngắm Phật Bà Lớn.

Con thuyền du lịch từ từ trôi trên dòng sông Min, hướng về nơi ba con sông hợp lưu với nhau. Gió sông mang theo hơi nước thổi vào mặt họ; khi qua khúc quanh núi, bức tượng Phật Bà Lớn hiện ra trước mắt họ một cách rõ ràng.

“Núi chính là một vị Phật, còn Phật lại giống như một ngọn núi – quả thực là như vậy!” Ye Binbai ngước nhìn bức tượng Phật được khắc từ cả một ngọn núi trước mắt mình và không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Ôi Đức Phật, xin Ngài phù hộ chúng ta.” Tian Huilan cũng đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu thờ phượng trước bức tượng Phật.

Sau khi đi thuyền du ngoạn, mọi người tiếp tục leo núi. Huang Feng và Li Chunlan, hai người dân địa phương, không muốn lên núi nên đã ở lại bên dưới để hỗ trợ bà Tian Huilan.

Ye Binbai, Li Xiuqing và Ye Shouan thì tiếp tục lên núi.

Đứng trên sân thượng phía đầu tượng Phật, Ye Binbai nhanh chóng tìm được góc nhìn tốt nhất để ngắm bức tranh Mạnh Chi Lan – vừa có thể nhìn rõ chi tiết của đầu tượng Phật, vừa thưởng thức cảnh ba con sông hợp lưu vào nhau, thật là hùng vĩ.

“Mạnh Chi Lan quả là một thiên tài! Ông Mãng thật may mắn khi có một cô con gái xuất sắc như vậy.” Ye Binbai vẫn không khỏi ngưỡng mộ; bức tranh của cô ấy thực sự rất tinh tế, vừa miêu tả chi tiết đầu tượng Phật, vừa thể hiện được vẻ đẹp hùng vĩ của cảnh ba sông hợp lưu.

Ye Binbai ngồi trên sân thượng suốt một giờ đồng hồ mới chịu buông tay và xuống núi.

Trở lại dưới, anh ấy cũng muốn vẽ một bức tranh về cảnh ba sông hợp lưu; không có nghệ sĩ nào có thể cưỡng lại sự cám dỗ này sau khi đã được chiêm ngưỡng bức tượng Phật.

Sau khi xuống núi, mọi người lên xe buýt và tiến thẳng đến Tô Kỳ.

Hơn nửa giờ sau, xe buýt dừng lại trước cổng nhà máy dệt Jiazhou.

Ye Binbai giúp bà Tian Huilan xuống xe và chỉ về phía nhà hàng bên cạnh cổng nhà máy: “Chính là nhà hàng này, Châu Nhị Wa.”

Ye Shouan cũng xuống xe và nhìn theo hướng bà chỉ: “So với các nhà hàng mới mọc, nơi này có vẻ hơi cũ kỹ và nhỏ bé hơn… Hơn nữa, giờ đã gần đến giờ ăn rồi, sao lại chẳng thấy khách nào cả?”

“Lão Ye!”

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ trong nhà hàng.