“À?”

“Hệ thống ngu ngốc này, chỉ có nửa số món trong danh sách là tôi biết làm thôi; bảo tôi phải thắng cuộc thi đối đầu giữa Trung Quốc và nước ngoài à? Thà rằng để tôi đi tiêu diệt bọn Đường Tăng còn hơn!” “Chết tiệt!”

Châu Ngạn không khỏi chửi thầm khi nghe được nhiệm vụ này. Anh ta rất tự tin vào mình và các đầu bếp của đoàn Sichuan, nhưng lại không lấy làm chắc về các thành viên ban giám khảo.

Ban giám khảo của cuộc thi lần này gồm nhiều người đến từ các lĩnh vực khác nhau: đại diện hiệp hội du lịch, đại diện hiệp hội ẩm thực, người dẫn chương trình về ẩm thực, tác giả các bài viết về ẩm thực, và cả khách mời đặc biệt từ nước ngoài.

Nếu muốn chiến thắng, không chỉ cần nấu ăn ngon mà còn phải làm hài lòng khẩu vị của tất cả các giám khảo.

Tất nhiên, cuộc thi này có một hệ thống đánh giá khá công bằng: khi tính điểm trung bình, điểm cao nhất và điểm thấp nhất sẽ được loại bỏ trước, nhằm giảm bớt ảnh hưởng của sở thích cá nhân.

Vì đã nhận được nhiệm vụ, Châu Ngạn naturally quyết định đồng ý tham gia. Không nhận thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác; hoặc thì thắng một cách dễ dàng, hoặc thua một cách dễ dàng thôi.

Cuộc thi đối đầu giữa Trung Quốc và nước ngoài này… chủ yếu là sự đối đầu giữa các đội tuyển Nhật Bản, Pháp và Ấn Độ.

Châu Ngạn nghĩ rằng, miễn là điểm số của đội mình cao hơn ba đội tuyển kia, nhiệm vụ này coi như đã hoàn thành.

Việc ủy ban tổ chức sắp xếp cho Thổ Nhĩ Kỳ và Ý ngồi trên ghế dự bị cũng khiến Châu Ngạn khá hài lòng; dù sao thì món nướng xoay của Thổ Nhĩ Kỳ cũng rất hấp dẫn về mặt thẩm mỹ và kịch tính, và không chắc liệu đó có phải là đối thủ dễ đánh bại hay không.

Món Ấn Độ cũng khá đáng kể, nhưng Châu Ngạn tin chắc rằng ẩm thực Sichuan sẽ dễ dàng vượt trội so với nó.

Còn về món Nhật Bản thì khó nói lắm; điều quan trọng là phải xem khẩu vị và sở thích cá nhân của các giám khảo ra sao.

Dù sao thì trong hai năm gần đây, Nhật Bản cũng đang rất phát triển; người ta thậm chí nói rằng chỉ cần bán hết Tokyo thì có thể mua được cả nước Mỹ, và sản phẩm Nhật Bản đang lan rộng khắp thế giới. Về mặt kinh tế, có thể nói Nhật Bản đang đứng ở đỉnh cao của thế giới.

Còn món ăn Pháp thì không thể xem thường; chính họ đã định nghĩa ra khái niệm “ẩm thực cao cấp”. Sự xuất hiện của Michelin – từ một công ty sản xuất lốp xe trở thành tạp chí ẩm thực hàng đầu thế giới – bắt nguồn từ Paris, ban đầu chỉ nhằm mục đích

Những nhà hàng chuyên món Sichuan mà anh ấy thích nhất thì không hề đạt được một ngôi sao nào cả; làm sao có thể phàn nàn được chứ?

Châu Ngạn Tôi không quan tâm đến các bài đánh giá về lốp xe, nhưng người khác thì lại xem xét điều đó.

Lúc nãy, người dẫn chương trình đã giới thiệu đặc biệt về đội đại biểu Pháp; đội 8 đầu bếp của họ đều đến từ các nhà hàng ba sao Michelin ở Pháp. Có thể nói, đây chính là đối thủ mạnh nhất hôm nay.

Còn đội đại biểu ẩm thực Quảng Đông và hiệp hội ẩm thực Xiangjiang thì… đó giống như một “cuộc chiến nội bộ”; tất cả phụ thuộc vào màn trình diễn của các đầu bếp trong đội mình.

Châu Ngạn Tôi cũng không có cách nào tốt hơn; hiện tại, tất cả những gì tôi có thể làm là chuẩn bị cho phần việc của mình thật tốt, và hỗ trợ các đồng nghiệp để giúp đội của họ đạt được điểm số cao hơn.

Mọi người đều đã đến khu bếp; danh sách các món sẽ tham gia cuộc thi đã được quyết định trước, và các bàn thao tác cũng đã được phân bổ sẵn.

Sau khi đến Xiangjiang hôm qua, đội đại biểu đã đến kiểm tra hiện trường trước và tiến hành xử lý một số nguyên liệu sẵn.

Một số món cần thời gian chuẩn bị khá lâu, chẳng hạn như việc ướp thịt vịt với trà cam, hoặc sơ chế các loại nguyên liệu khô.

Ban tổ chức Lễ hội Ẩm thực đã liên lạc trước với các đội đại biểu và cung cấp đủ thời gian để họ chuẩn bị nguyên liệu, nhằm giúp họ thể hiện tốt nhất trong cuộc thi.

Đối với một cuộc thi trình diễn ẩm thực, yếu tố thẩm mỹ quan trọng hơn nhiều so với kết quả thi đấu.

Mục đích của ban tổ chức không phải là tìm ra người chiến thắng, mà là tạo sự chú ý cho Lễ hội Ẩm thực trước khi nó chính thức bắt đầu. Nhờ đó, Lễ hội sẽ thu hút được nhiều người dân và bạn bè quốc tế tham gia, từ đó giúp ngành du lịch và ẩm thực của Xiangjiang nhận được nhiều sự quan tâm hơn.

Việc Hiệp hội Du lịch tổ chức một Lễ hội Ẩm thực lớn như vậy, tất nhiên, không chỉ đơn thuần là để các đầu bếp thi đấu với nhau.

Nhưng đối với các đầu bếp, việc chuẩn bị món ăn thật ngon và giành chiến thắng trong cuộc thi mới là điều quan trọng nhất lúc này.

Với tư cách là trưởng nhóm, Mao Shuyun đã cùng mọi người xác nhận lại các món sẽ được thực hiện hôm nay.

Châu Ngạn và Ngô Hải Đào sẽ phụ trách món Gà phi lê hoa sen – một món ăn rất khó làm, nhưng thành phẩm lại rất đẹp mắt và có hương vị đặc biệt. Khi Mao Shuyun chọn món này, tất cả các đầu bếp đều coi đó là món cuối cùng trong danh sách các món sẽ được trình di

Món tôm nướng khô này đã được sử dụng trong các bữa tiệc quốc gia và nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà lãnh đạo, vì vậy lần này nó cũng được các đầu bếp hàng đầu chọn vào danh sách các món ăn được trình bày.

Là người thầy của Vinh Lạc Viên, ông chịu trách nhiệm chuẩn bị món vịt húng quế – một món ăn nổi tiếng của ẩm thực Sichuan, đòi hỏi kỹ thuật cao và có hương vị đặc biệt, rất cạnh tranh trong các cuộc thi.

Chen Zhigang phụ trách món canh – cụ thể là canh bắp cải luộc với nước sôi, một món ăn nổi tiếng cũng được sử dụng trong các bữa tiệc quốc gia. Là đầu bếp đại diện cho thành phố núi này, ông rất am hiểu cách chế biến món ăn truyền thống này.

Zheng Xianfang, chuyên gia về các món salad lạnh, phụ trách món salad hỗn hợp các loại dưa muối.

Nghe nói rằng khi đoàn đại biểu ở Thành Đô, các đầu bếp đã tranh luận về món này, nhưng cuối cùng lãnh đạo công ty ẩm thực vẫn quyết định chọn nó. Trên đường đến Hồng Kông, mọi người cũng đã thảo luận thêm vài lần; Châu Ngạn cũng hiểu rõ điều đó.

Món salad hỗn hợp các loại dưa muối thực chất chỉ là một tổng hợp của nhiều loại dưa muối khác nhau. Hơn hai mươi loại dưa muối được kết hợp lại với nhau và được trình bày dưới dạng một đĩa lớn, từ đó mới có tên gọi là salad hỗn hợp các loại dưa muối.

Châu Ngạn cũng rất ngạc nhiên khi nghe về điều này; liệu trong cuộc thi biểu diễn tại Lễ hội Ẩm thực Quốc tế, có thể sẽ có một đĩa dưa muối được trình bày không?

Sau này anh ta mới biết rằng, tại Cuộc thi Đầu bếp Toàn quốc lần đầu tiên vào năm 1983, đội đại biểu Chongqing đã trình bày món salad hỗn hợp các loại dưa muối này và giành được vị trí thứ hai, chỉ đứng sau đội Liêu Ninh, nhận được sự đánh giá tích cực từ ban giám khảo.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau cuộc họp ở Thành Đô, họ quyết định chọn món salad hỗn hợp các loại dưa muối này để trình bày.

Lần này, đoàn đại biểu từ Thành Đô đến đây không chỉ mang theo các loại gia vị như ớt, đậu phụ, hoa tiêu… mà còn mang theo hơn hai mươi hộp dưa muối đóng hộp, tất cả đều được chuẩn bị riêng cho món này.

Ngoài ra, đoàn đại biểu Sichuan cũng có một căn cứ hậu cần tại Hồng Kông; hiện nay, nhà hàng Jinjiang Chun được thành lập thông qua sự hợp tác giữa Công ty Ẩm thực tỉnh và Tập đoàn Midea, có trách nhiệm hỗ trợ về mặt hậu cần cho đoàn đại biểu tại Lễ hội Ẩm thực.

Hôm qua, một số đồng nghiệp từ nhà hàng Jinjiang Chun đã đến gặp thầy Mao và Hà Chí Viễn để chuẩn bị sẵn một số nguyên liệu và dụng cụ cần thiết. Ví dụ, cái lò hun đặc bi

Nói chung, cũng có thể coi đây là một lợi thế tương đối lớn so với đội nhà.

Địa điểm tổ chức trận đấu này được sự hỗ trợ chung của nhà hàng Mỹ Tâm Hoàng Cung và tòa nhà Thương mại Thế giới; khu vực thi đấu khá rộng lớn, đủ chỗ cho sáu đoàn tham gia tranh tài cùng lúc. Hôm nay, nhà hàng Mỹ Tâm Hoàng Cung tạm ngừng hoạt động chỉ để cung cấp không gian cho trận đấu biểu diễn này.

Tất nhiên, điều này cũng giúp nhà hàng Mỹ Tâm Hoàng Cung nhận được nhiều sự chú ý hơn, và có thể coi đây là một trong những cách mà lễ hội ẩm thực này giúp các doanh nghiệp ăn uống địa phương thu hút khán giả.

Khi khu vực bếp mở cửa, tám thành viên ban giám khảo và các vị khách mời đặc biệt có thể quan sát từ gần những màn trình diễn của các đoàn tham gia mà không ảnh hưởng đến công việc của họ. Ngoài ra, còn có các phóng viên đến quay phim và phỏng vấn.

Các đoàn tham gia khác và các đầu bếp địa phương tại Xiangjiang có thể đứng ở ngoài và theo dõi trận đấu này. Khi họ đến bàn thao tác, tất cả đều treo túi xách sang một bên và lấy ra dao, chảo và các dụng cụ cần thiết.

Bàn thao tác bên trái là của đoàn đại diện cho ẩm thực Quảng Đông, gồm mười đầu bếp – trong đó có sáu người giàu kinh nghiệm và bốn người trẻ tuổi. Người dẫn đầu đoàn là Lưu Khôn, một ví dụ tiêu biểu về việc truyền đạt kinh nghiệm từ thế hệ này sang thế hệ khác; Trần Diệu Bình cũng nằm trong đoàn này.

Sau khi lấy đầy đủ dụng cụ, mọi người đều gửi lời chào thân thiện đến nhóm Châu Ngạn. Mao Thù Vân cùng Lưu Khôn nói cười: “Thầy Lưu ơi, chúng ta có thể thi đấu với nhau mà không ai thua ai cả, nhưng chúng ta không được để thua người nước ngoài đâu. Hôm nay, chúng ta đại diện cho ẩm thực Trung Quốc.”

Lưu Khôn gật đầu đồng ý: “Mao Thù Vân nói đúng. Hôm nay, chúng ta không chỉ đại diện cho ẩm thực Quảng Đông và Sichuan, mà còn đại diện cho toàn bộ ẩm thực Trung Quốc. Chúng ta phải thể hiện hết khả năng của mình để cho cả thế giới thấy sức hấp dẫn của ẩm thực Trung Quốc.”

Hai đội đã đạt được sự thống nhất về mục tiêu. Tiếp theo, đoàn đại diện cho Nhật Bản cũng đến; họ kéo theo một chiếc xe nhỏ, trên xe có hai cái thùng giữ nhiệt lớn. Ánh mắt của tám đầu bếp Nhật Bản toát lên vẻ kiêu ngạo và coi thường; họ đi thẳng đến bàn thao tác số một.

“Có vẻ như bàn thao tác bên cạnh chúng ta là của đoàn Nhật Bản đấy,” Ngô Hải Đào thì thầm.

“Người Nhật thích ăn sashimi; tôi đoán những thùng đó chắc chắn chứa đầy cá biển,” Chen Chí Cang nói khi nhìn vào nh

Trước hết, hãy chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cần thiết.

Con vịt đã được ướp gia vị từ tối qua và để trong tủ lạnh suốt mười mấy giờ; hiện nay, nó đã thấm đều hương vị rồi.

Gà non dùng để làm món gà xé phô mai cần phải còn sống; xét đến tổng thời gian chuẩn bị món ăn, việc giết gà sau này vẫn kịp thời.

Nước dùng dùng cho món canh bắp cải luộc sẽ đã được ninh sẵn trong nồi lớn bên cạnh; công việc ninh cũng bắt đầu từ tối qua, và chỉ còn khoảng mười hai tiếng nữa là hoàn thành. Sau khi đủ thời gian, sẽ tiến hành bước quan trọng cuối cùng để hoàn thiện nước dùng.

Châu Ngạn bây giờ dần hiểu ra tại sao ẩm thực Trung Quốc miền Tây truyền thống lại dần biến mất. Việc cần nhiều công sức, nguyên liệu và thời gian chắc chắn là một yếu tố then chốt. Có thể nhớ lại vào những năm 80–90, tại các cuộc thi nấu ăn trong nước, đoàn đại biểu ẩm thực Trung Quốc miền Tây đã giành được rất nhiều huy chương vàng, tạo nên danh tiếng lớn trong và ngoài nước.

Họ không bao giờ thua trong các cuộc thi, và có rất nhiều món ăn truyền thống của miền Tây có thể được sử dụng để thể hiện tài năng nấu ăn của họ. Có đến nỗi bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định sẽ dùng món nào trong cuộc thi này.

Nhưng các nhà hàng ẩm thực Trung Quốc miền Tây lại bị các nhà hàng ẩm thực Quảng Đông áp đảo, và cuối cùng chỉ còn những nhà hàng ẩm thực “dân gian” mới giúp duy trì danh tiếng cho loại hình ẩm thực này. Khi mọi người nhắc đến ẩm thực Trung Quốc miền Tây, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu họ chỉ là từ “cay nồng”. Những món ăn truyền thống ngon lành của miền Tây đã biến mất khỏi thực đơn của các nhà hàng trên phố.

Thành thật mà nói, với tư cách là một đầu bếp chuyên về ẩm thực Trung Quốc miền Tây, Châu Ngạn cảm thấy rất buồn và đau lòng. Nhìn sang đoàn đại biểu ẩm thực Quảng Đông bên cạnh, anh không khỏi tự hỏi: Thật là đáng tiếc khi ẩm thực Trung Quốc miền Tây không thể giữ được vị trí cao trong các bữa tiệc sang trọng, như ẩm thực Quảng Đông đã làm được. Nếu các nhà hàng truyền thống của miền Tây cũng có thể chiếm được vị trí tương tự, có lẽ tình hình sẽ khác đi.

Sáu đoàn đại biểu đầu bếp đã có mặt tại hiện trường; ban giám khảo tạm thời được bố trí ngay phía trước bếp, và tám vị giám khảo cũng đã ngồi vào chỗ. Trong số đó có Chủ tịch Hiệp hội Du lịch ông Phạm, Trang Hoa Vũ thuộc Hiệp hội Ẩm thực, đại diện khách mời người nước ngoài là bà Jeanie, đại diện các tác giả về ẩm thực Hương Giang là ông Tạ, người dẫn chương trình ẩm thực Phương Thá

Trang Hoa Vũ Hôm đó, tôi đã nói với Châu Ngạn ngay tại bàn ăn rằng các chủ nhà hàng ở Xiangjiang thì vừa yêu mến lại vừa sợ hãi ông Cai; nếu có thể viết một bài báo khen ngợi ông ấy thì tốt biết mấy, nhưng họ cũng lo lắng rằng nếu ông ấy không hài lòng sau khi ăn ở những nhà hàng đó, họ có thể sẽ viết bài chỉ trích ông ấy, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Bà Phương Trái từng là người dẫn chương trình “Chiếc Cốc Trà Chiều” của ATV, và hiện nay bà đang dẫn chương trình “Món Ăn Ngon Miệng” trên đài truyền hình huyện Pō. Bà được coi là một trong những người dẫn chương trình ẩm thực tiên phong.

Trước đó, các người dẫn chương trình khác đã từng giới thiệu về bà.

Châu Ngạn Nhìn về phía Châu Mò Mò và Đoạn Ngữ Yến ngồi ở hàng ghế sau ban giám khảo, anh ấy thầm tiếc rằng những vị khách mời đặc biệt này không có quyền đánh giá; nếu không thì anh ấy sẽ có thêm hai mối quan hệ mới nữa. “Goguo…” Châu Mò Mò thấy anh ấy nhìn về phía mình, liền vui vẻ vẫy tay chào anh ấy.

Châu Ngạn cũng mỉm cười vẫy tay lại; cậu bé này làm khách mời đặc biệt quả thật rất vui vẻ… Không biết Đoạn Ngữ Yến đã lấy cho cô ấy miếng bánh nhỏ nào để ăn đây.

Nhiều người đều nhìn về phía Châu Ngạn; hóa ra đây chính là anh trai của Châu Mò Mò. Anh ấy trông khá trẻ tuổi, đặc biệt là so với nhóm các đầu bếp thông thường đều khoảng bốn, năm mươi tuổi hoặc còn lớn tuổi hơn nữa.

“Người đầu bếp này trông khá đẹp trai, cao ráo, da trắng, dáng vẻ oai vệ… Chắc chắn anh ấy phải có cơ bụng rồi; trông còn đẹp trai hơn cả những người xuất hiện trên truyền hình nữa.” “Thật đấy, nếu không biết anh ấy là đầu bếp, tôi cứ tưởng anh ấy là ngôi sao đi… Nếu sau này có chương trình về ẩm thực, hãy mời anh ấy tham gia đi!” Phía sau là các đoàn đại biểu và các đầu bếp từ Xiangjiang; còn có một số người chỉ đến xem biểu diễn… Họ đang thì thầm bàn tán về vẻ ngoài của Châu Ngạn.

Người dẫn chương trình cầm micrô tiến lên và công bố: “Hiện là 10 giờ 30 phút – Cuộc thi ẩm thực quốc tế Xiangjiang chính thức bắt đầu! Thời gian thi là sáu giờ; theo quy định, sáu món ăn phải được chuẩn bị và phục vụ đồng thời. Các đoàn đại biểu vui lòng sắp xếp thứ tự và thời gian nấu ăn một cách cẩn thận để tránh gây rắc rối cho bản thân mình.”

Theo lệnh của người dẫn chương trình, cuộc thi bắt đầu; các đoàn đại biểu bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cần thiết một

Chỉ có thời gian giới hạn là sáu tiếng đồng hồ, và yêu cầu rằng sáu món ăn của cùng một đoàn phải được dọn ra cùng lúc. Điều này không chỉ kiểm tra tài năng nấu ăn của các đầu bếp mà còn đặt ra những yêu cầu nhất định về sự phối hợp nhóm. Với các món lạnh thì còn dễ hiểu, nhưng với các món nóng, việc chuẩn bị thời gian một cách kỹ lưỡng là điều thiết yếu để đảm bảo rằng mọi món đều chín đúng lúc, không làm trì hoãn quá trình nấu ăn của các món khác.

Mao Shuyun nói: “Thầy Đinh, thầy hãy bắt đầu với món vịt ngâm trà cam trước nhé, thời gian chuẩn bị các món khác sẽ theo ý kiến của thầy.”

“Được thôi!” Đinh Yến đáp lại, sau đó lấy con vịt đã được ướp sẵn ra và treo nó lên móc.

Nhà hàng Mỹ Tâm Hoàng Cung chuyên phục vụ các món ẩm thực Quảng Đông; họ có cả món xào và heo sữa nướng, và cũng có phòng nướng riêng biệt.

“Tiểu Châu, em cũng biết làm món vịt ngâm trà cam sao?” Đinh Yến hỏi Châu Ngạn.

“Biết đấy, cửa hàng của em cũng bán món này.” Châu Ngạn gật đầu.

“Vậy so với món vịt bát bảo hồ lô thì món vịt ngâm trà cam của em như thế nào?” Đinh Yến tiếp tục hỏi.

Châu Ngạn trả lời: “Nếu nói về chất lượng thì cũng tương đương nhau; tuy nhiên, em đã từng làm món vịt ngâm trà cam nhiều lần hơn.”

Nghe vậy, Chen Zhigang, Zheng Xianfang và những người khác đều nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngạc nhiên. Hai món vịt bát bảo hồ lô và vịt ngâm trà cam đều là những món đại diện cho nghệ thuật nấu ăn Sichuan, và độ khó trong quy trình chế biến của chúng đều rất cao. Việc loại bỏ xương khỏi con vịt trong món vịt bát bảo hồ lô, cùng với quy trình chế biến phức tạp của món vịt ngâm trà cam, đã khiến không ít đầu bếp giàu kinh nghiệm gặp khó khăn… Không ngờ Châu Ngạn lại đều biết làm cả hai món này!

Đinh Yến cười nói: “Tốt lắm, vậy thì em hãy cùng tôi làm món vịt ngâm trà cam này nhé.”

“Cùng làm à?” Châu Ngạn có vẻ ngạc nhiên.

Đinh Yến gật đầu: “Mao Shuyun nói đúng đấy; tôi cũng là một người sắp nghỉ hưu rồi… Lần này tôi đến đây là đại diện cho Vinh Lạc Viên. Dù sao thì cũng phải chuẩn bị một món ăn, nhưng tôi cũng muốn tạo cơ hội cho các bạn trẻ được thể hiện hơn nữa.”

Sau khi suy nghĩ một chút, Châu Ngạn nhận ra rằng nếu kết hợp hai món này lại với nhau, chúng sẽ tạo thành một món ăn hoàn chỉnh… Điều này cũng giúp tăng thêm ảnh hưởng của anh ấy trong cuộc

Anh ấy làm món vịt thì quả là rất giỏi đấy!

Mặc dù Thầy Đinh là một bậc thầy cấp cao của Vinh Lạc Viên, nhưng tuổi tác đã cao, nên Châu Ngạn vẫn hơi lo lắng rằng ông ấy có thể không đủ sức để hoàn thành công việc.

Trong Khổng phái, có hai người được gọi là “Vua Vịt”: một là sư phụ của anh ấy, và cái khác chính là anh ấy.

Hôm nay, anh ấy muốn cả thế giới biết rằng người trong Khổng phái cũng rất giỏi làm món vịt.

“Anh Tao, việc giết gà thì để anh lo đi nhé. Anh cứ giữ chỗ này trước đã, tôi sẽ qua giúp ngay sau khi xong việc.” Châu Ngạn nói, cùng với Đinh Yến mang theo những con vịt đi, và còn nhớ nhắc Ngô Hải Đào nữa.

“Được thôi…” Ngô Hải Đào đáp lại, nhìn theo bóng dáng của Châu Ngạn đang cõng những con vịt, lòng không khỏi thèm thuồng.

Việc được Thầy Đinh mời cùng tham gia làm món vịt trà cam là sự công nhận đối với tài năng làm món vịt của anh ấy; đây cũng là cơ hội tuyệt vời để anh ấy tỏa sáng trước mặt cả thế giới. Khi thấy Châu Ngạn mang vịt đi, ngay lập tức có các nhiếp ảnh gia cầm máy ảnh theo sau.

Đây chính là anh trai của Châu Mò Mò – một ứng cử viên hot trong cuộc thi này, người mà em gái mình đã giúp anh ta nổi tiếng. Dù sao thì mọi người cũng đều muốn xem tài năng thực sự của anh ta ra sao.

“Tiểu Châu, anh học cách làm món vịt trà cam này từ ai vậy?” Đinh Yến tò mò hỏi. “Cũng là theo công thức à?”

Châu Ngạn cười nói: “Tôi tự mình nghiên cứu công thức đó. Hồi đó, sư phụ tôi thi cấp hai nhưng bị món vịt trà cam cản trở suốt hai năm; ông ấy cũng đã nghiên cứu rất kỹ, thậm chí làm hỏng hơn một trăm con vịt, và còn hỏi ý kiến của Sư Bác Tống nhiều lần nữa. Nhờ tinh thần kiên trì đó mà tôi mới có thể học được cách làm món vịt trà cam.”

“Hơn một trăm con vịt ư? Chi phí thật là lớn đấy!” Đinh Yến nghe vậy cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Hơn một trăm con vịt không phải là vấn đề… Quan trọng là phải học được cách làm mới đúng.” Châu Ngạn cười nói.

“Hơn một trăm con mà vẫn không học được à? Vậy thì những con vịt đó cũng uổng phí rồi đấy…” Đinh Yến cũng bật cười.

“Không hề uổng phí đâu… Thành công đó đã khiến cả Khổng phái phải sợ hãi khi nhắc đến món vịt trà cam trong suốt hai năm đó.”

“Nhìn cậu ấy mà tôi phải thán phục đấy – cậu bé này thật là tài năng, tự mình nghiên cứu ra món vịt trà quế này. Không chỉ có Tống Bác viết thư hướng dẫn, ngay cả chúng tôi những người lớn tuổi cũng hàng ngày dạy cậu ấy, nhưng vẫn không có nhiều đầu bếp trẻ có thể làm được món vịt trà quế ngon như cậu ấy đâu.”

“Tôi cũng đành không có phương pháp gì khác thôi… Nếu có một thầy giỏi như bạn hướng dẫn, tôi cũng sẽ không phải mất công nghiên cứu các công thức nấu ăn đâu.” Châu Ngạn nói với vẻ bất lực. “Đôi khi tôi cũng rất ghen tị với những đầu bếp trẻ như Vinh Lạc Viên… Như Đinh Tạc chẳng hạn, từ nhỏ đã được thầy Đinh dạy nấu ăn. Còn tôi thì thỉnh thoảng lại bị thầy kỳ vọng rằng tôi sẽ học cách làm món vịt từ tôi…”

Đinh Yến nhìn cậu ấy một cái, và khi nhắc đến Đinh Tạc, cô cảm thấy cậu bé này nói chuyện có phần mang tính châm biếm.

Đinh Tạc thực sự là một tài năng trong gia đình Đinh; trong số những đầu bếp trẻ ở Vinh Lạc Viên, cậu ấy cũng thuộc hàng top. Với sự hướng dẫn của Vinh Lạc Viên, chỉ cần học thêm vài năm nữa, cậu ấy hoàn toàn có thể trở thành người điều hành nhà hàng ở Vinh Lạc Viên mà không thành vấn đề.

Nhưng so với Châu Ngạn thì vẫn còn kém xa. Những món ăn mà Châu Ngạn hiện tại đã biết làm, ở Vinh Lạc Viên thì người ta đã có thể trở thành đầu bếp chính rồi, và những món ăn đó còn có thể được phục vụ trong các phòng riêng nữa. Còn để Đinh Tạc đạt được trình độ đó, có lẽ cần ít nhất mười năm mới đủ.

Bây giờ, khi những đầu bếp ở Thành phố Rong nhắc đến Châu Ngạn, không ít người cảm thấy ghen tị vì thầy của họ đã có một học trò giỏi như vậy. Không chỉ họ ghen tị, ngay cả Đinh Yến cũng không khỏi thèm muốn có một học trò như vậy… Một học trò như vậy thật sự rất đáng tự hào.

“So với bạn thì Đinh Tạc vẫn còn kém xa lắm.” Đinh Yến lắc đầu.

“Không đâu, Đinh Tạc vẫn còn trẻ mà… Tương lai thuộc về cậu ấy mà.” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc.

Đinh Yến nhìn cậu ấy một cái, rồi thì thầm: “Cậu ấy còn nhỏ hơn bạn hai tuổi phải không?”

Châu Ngạn bình tĩnh nói: “Không giống nhau đâu. Biết đâu sau này nhà hàng của tôi phát triển ngày càng tốt thì tôi sẽ không cần phải nấu ăn nữa, và những cuộc thi đó, tôi cũng sẽ nhường cơ hội cho các bạn trẻ mà.”

Đinh Yến hiểu ra rằng Châu Ngạn sau này muốn trở thành chủ nhân của nhà hàng, trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối, liền khuyên nhủ một cách chân thành: “Việc trở thành chủ nhân thì ai cũng có thể làm được, nhưng một đầu bếp giỏi nấu ăn thì thật sự rất hiếm. Dù bạn mở nhà hàng thì vẫn phải tiếp tục nấu ăn chứ. Trong gia đình Khổng phái này, thế hệ thứ tư, bây giờ chỉ có bạn là người có tài năng nhất; bạn phải gìn giữ và truyền lại nghề nghiệp này.”

Châu Ngạn gật đầu nghiêm túc: “Thầy Đinh yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục nấu ăn. Tôi còn mong muốn mở một nhà hàng trăm năm tuổi để gìn giữ những món ăn đặc trưng của ẩm thực Sichuan nữa.”

“Đó thật tuyệt! Những người trẻ có ước mơ như vậy thật là tốt!” Đinh Yến rất vui mừng và nói với anh ta: “Tôi rất thích bạn, nếu sau này bạn muốn học nấu món gì, cứ đến tìm tôi. Bất kỳ món nào tôi biết, tôi đều có thể dạy bạn.”

Ngày xưa, tôi cũng từng coi Huai Feng như bạn bè; món vịt uống trà quế của Tống Bác cũng là do tôi dạy anh ấy đấy. Trong hai năm qua, ẩm thực Quảng Đông đang phát triển mạnh mẽ, và ẩm thực Sichuan cần những đầu bếp trẻ tài năng như bạn để góp phần thúc đẩy sự phát triển của nó.

“Nếu thầy Đinh nói vậy, vậy sau này tôi sẽ không ngại nữa đâu.” Châu Ngạn mắt sáng lên, thực sự không ngờ chuyến đi đến Hương Cảng lần này lại mang lại cho anh ta niềm vui bất ngờ như vậy.

Đinh Yến là một bậc thầy danh tiếng của trường phái Rong, hiện đã ở vào trạng thái nghỉ hưu một nửa thời gian, chủ yếu phụ trách việc đào tạo các đầu bếp trẻ, đôi khi cũng tham gia chuẩn bị các bữa tiệc quan trọng. Lời nói của ông ấy thực sự đã mang đến cho Châu Ngạn một cơ hội để học hỏi nghề nghiệp.

Vinh Lạc Viên được coi là “Học viện Quân sự Hoàng Phố” của ẩm thực Sichuan hiện đại; trình độ của các đầu bếp già ở đây thực sự rất cao.

Hai người trò chuyện vui vẻ suốt đường, và rất nhanh sau đó họ đã đến căn phòng nướng riêng biệt nằm bên ngoài tòa nhà. Bên trong có hai lò nướng đang cháy than, và ngay khi bước vào, họ đã cảm nhận được làn hơi nóng dồn về phía mình.

Đinh Yến chỉ vào chiếc lò sắt ở góc và nói: “Lò hun khói ở đó kìa, có ai đã từng dùng loại này chưa?”

Châu Ngạn treo con vịt lên giá bên cạnh, rồi tiến lại gần lò hun khói để kiểm tra. Chiếc lò này khá giống cái của anh ấy; bên trong có thể treo được sáu hoặc bảy con vịt cùng lúc, không gian khá rộng. Anh ấy cho một túi lá camphor và một gói nhỏ trà hoa mai vào bên trong lò.

“Cái này giống hệt cái tôi dùng đấy, tôi sẽ ngâm lá camphor trước đã,” Châu Ngạn nói rồi bắt đầu làm việc. Lá camphor rất khô, phải ngâm nước mới tạo ra được khói dày đặc; nếu không, chúng sẽ cháy hết ngay.

Đinh Yến đứng sang một bên, khoanh tay nhìn Châu Ngạn làm việc và trò chuyện với anh ấy. Không lâu sau, Lỗ Khôn cũng đến, theo sau là Tăng Diệu Bình mang theo một chậu thịt, và phía sau nữa là một đầu bếp trung niên đang cầm một con heo con. Con heo con cũng đã được ướp sẵn; mọi người đều đã hoàn thành những công đoạn cần thời gian dài để chuẩn bị trước.

“Thầy Đinh ơi, các bạn định làm vịt quay à?” Lỗ Khôn hỏi khi nhìn thấy hai người và những con vịt đang được treo bên cạnh. Tăng Diệu Bình cũng nhìn theo; có vẻ như hôm nay Châu Ngạn cũng sẽ giúp đỡ các đầu bếp giàu kinh nghiệm trong đội. Điều này cũng dễ hiểu thôi; những đầu bếp trẻ như họ đến đây chính là để làm những công việc này mà.

Châu Ngạn làm việc khá tốt, nhưng hôm nay, đây rõ ràng là cuộc thi đấu giữa các đầu bếp giỏi nhất.

“Không phải là vịt quay đâu, mà là vịt camphor trà – một món ăn klasik của ẩm thực Sichuan chúng ta,” Đinh Yến cười và giải thích.

“Vịt camphor trà ư? Làm từ lá camphor và trà làm gia vị sao?” Lỗ Khôn hỏi khi nhìn thấy Châu Ngạn đang ngâm lá camphor.

“Đúng vậy, dùng lá camphor và trà để hun khói vịt, giúp vịt có được hương vị đặc biệt, từ đó mà có tên gọi là vịt camphor trà,” Đinh Yến gật đầu.

“Nghe có vẻ thú vị lắm đấy… Sau này hy vọng sẽ có cơ hội thử một miếng.” Lỗ Khôn suy nghĩ.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong lúc Châu Ngạn trải những lá camphor đã được ngâm nước vào lò hun khói, rắc thêm một ít trà ba hoa cũng đã được ngâm nước lên trên, và đặt vài lá khô ở phía dưới để đốt lửa. Ngay lập tức, khói trắng dày đặc bắt đầu bốc lên.

Lúc này, Châu Ngạn lập tức nhấc phần trên của lò hun khói lên và đậy lại, che khuất lớp khói đặc đang bốc lên. Lò hun này có độ kín khá tốt; sau khi đậy lại, chỉ còn một ít khói trắng thoát ra từ các khe hở ở hai bên, rồi được quạt thông gió bên cạnh hút đi và thổi vào ống khói.

Đây là khu vực Xiangjiang, hơn nữa lại ở Tòa nhà Thương mại Thế giới – việc xả khói bừa bãi là không được phép.

Đinh Yến đứng bên cạnh và gật đầu nhẹ; chưa kịp lên tiếng chỉ bảo, Châu Ngạn đã hoàn thành công việc.

Thật không ngờ, chàng trai này làm việc rất nhanh gọn và tỉ mỉ; thời gian ngâm lá cam, cách xếp chồng các nguyên liệu… tất cả đều đạt mức chuẩn mực. Đến lúc này, Châu Ngạn đã tin chắc rằng mình sẽ làm cho con vịt này được hun khói thành công.

Sau khi đậy nắp lò xong, Châu Ngạn mới nhận ra mình hành động hơi vội vàng; thấy chiếc máy quay đang quay mình, anh ta nghiêm túc hỏi: “Thầy Đinh, như vậy có đúng không ạ?”

“Rất tốt, hoàn toàn chuẩn mực.” Đinh Yến cười và gật đầu.

Bên cạnh, Zeng Miaoping có vẻ hơi ngạc nhiên; sao Châu Ngạn lại tự mình làm việc được nhỉ? Hôm nay cô ấy thậm chí còn không được tham gia quá trình ướp thịt, chỉ đơn thuần là xiên miếng thịt đã được ướp sẵn lên que và giao cho thầy của mình để nướng.

Không còn cách nào khác; lần trước, thầy của cô ấy không hài lòng với món chả cái mà cô ấy làm, nên hôm nay ông ấy không cho cô ấy nướng nữa, mà chỉ yêu cầu cô ấy đứng bên cạnh quan sát thôi.

Châu Ngạn nhìn quanh và thấy rằng quá trình hun khói này cũng không cần phải theo dõi liên tục; vì vậy anh ta quyết định đi xem người đầu bếp chuyên nấu món ăn Quảng Đông đang nướng con heo sữa.

Người đầu bếp mở con heo sữa đã được ướp sẵn ra, dùng xiên sắt để xiên nó lên; quá trình chuẩn bị đã tốn khá nhiều thời gian.

Bề mặt con heo sữa được phết một lớp dầu, sau đó người đầu bếp điều chỉnh lửa than, rồi trực tiếp dùng xiên sắt để nướng trên lửa. Bằng cách xoay xiên và di chuyển lên xuống, người đầu bếp kiểm soát độ nóng của lửa.

Món heo sữa được nướng đến khi da chuyển màu là một trong những món ăn tốn nhiều thời gian nhất trong ẩm thực Quảng Đông; Châu Ngạn đoán rằng đội đại biểu ẩm thực Quảng Đông cũng sẽ dựa vào thời gian chuẩn bị và nấu món này để đánh giá hiệu suất của họ.

Việc hun khói con vịt mất khoảng 45 phút; sau ba lần hun khói lặp đi lặp lại, mùi khói đã thấm sâu vào da và thịt của con vịt, và như vậy là món ăn đã hoàn thành. Đồng thời, món

“Món nướng này thật ngon!” Châu Ngạn không khỏi khen ngợi.

Luo Kun cười và nói: “Trình độ nấu ăn của anh ấy cũng tương đương với lần trước khi anh ấy làm món nướng đó thôi.”

Mọi người đi về phía nhà bếp.

Trên đường, Zeng Miaoping không nhịn được lòng tò mò hỏi: “Con vịt ướp cam quýt này là do anh phụ trách chứ?”

“Tôi chỉ giúp sư phụ Đinh thôi,” Châu Ngạn trả lời.

“Thật sao?” Zeng Miaoping không nghĩ vậy; vừa rồi ở phòng nướng, toàn bộ công việc đều do Châu Ngạn thực hiện, trong khi sư phụ Đinh thì cứ ngồi nói chuyện với người học trò của mình, thậm chí chẳng hề nhìn vào lò nướng.

“Sư phụ Đinh thật yên tâm khi giao việc cho anh ấy,” Luo Kun cũng cười nói với Đinh Yến.

Đinh Yến thong dong đáp: “Không còn cách nào khác, vì sư phụ Tiểu Châu làm mọi thứ đều đúng quy trình và cách thức, tôi cũng không thể đi can thiệp vào công việc của ông ấy được.” Lời nói này khiến Luo Kun cảm thấy có phần tự hào, nhưng nhìn thấy Châu Ngạn thì anh cũng không khỏi ngưỡng mộ: “Sư phụ Tiểu Châu thực sự rất giỏi, cách làm việc của ông ấy khiến người ta cảm thấy rất yên tâm.”

Đinh Yến gật đầu: “Đúng vậy, hiếm khi thấy những người trẻ tuổi lại có sự ổn định như vậy; bạn hoàn toàn có thể yên tâm giao việc cho họ.” Mọi người tiếp tục trò chuyện và trở về nhà bếp.

Phía nhà bếp, sáu đoàn đại biểu đã bắt đầu công việc của mình.

Đoàn Pháp đang xử lý ốc sên, đoàn Ấn Độ đang nấu cà ri, đoàn Nhật Bản đã chuẩn bị sẵn thịt bò wagyu trên đĩa, còn trong thùng thì có một con cá hồi Đại Tây Dương to lớn.

Đoàn ẩm thực Quảng Đông thì đang ninh một nồi súp ngon, bên cạnh là một cái chậu sành lớn đầy đá lạnh, trong đó ngâm hai con cua đỏ lớn. Còn đoàn ẩm thực Sichuan thì Ngô Hải Đào đang dùng hai con dao để băm nhuyễn phần thịt đỏ, rõ ràng là để dùng cho món súp sau này.

Zheng Xianfang đã mở vài hộp dưa muối, đang cắt và nêm nếm củ cải chua.

Xung quanh đoàn ẩm thực Sichuan, có vài phóng viên đang tập trung quan sát Zheng Xianfang.

Trên sân khấu của Lễ hội Ẩm thực Quốc tế, đội Nhật Bản bên cạnh đang chế biến cá hồi Đại Tây Dương, cá ngừ vàng và thịt bò wagyu; đoàn ẩm thực Quảng Đông vừa mang đi một con heo sơ sinh, trong chậu đá lạnh có ba kg cua đỏ, bên cạnh còn có một con cá đuối.

Đoàn Sichuan thì đang mở các hộp dưa muối và cũng đã chuẩn bị hơn hai mươi phần ăn.

Sự tương phản này thực sự khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên.

Bất kỳ ai học ngành báo chí đều biết rằng, để thu hút sự chú ý của khán giả, cần phải tạo ra những tin tức có sự tương phản lớn.

Trong hai năm gần đây, ẩm thực Sichuan đã trở nên rất phổ biến tại Hồng Kông; các nhà hàng chuyên về ẩm thực Sichuan như Jinjiang Chun đã giành được danh tiếng trong lĩnh vực này, và trong những năm gần đây, liên tục có thêm nhiều nhà hàng mới mở cửa.

Tuy nhiên, việc mời các đầu bếp hàng đầu từ Sichuan tham gia lễ hội ẩm thực thì quả là điều đáng mong đợi.

Mọi người đều rất tò mò muốn biết đầu bếp chuyên làm món lạnh này sẽ chuẩn bị một món gì; liệu nó có thể sánh ngang với món cua đông lạnh – một trong những món đặc sản nổi tiếng của khu vực này – hay không? Hoặc có lẽ anh ta sẽ dùng một số loại dưa muối để cạnh tranh với món cá hồi sashimi của đội Nhật Bản?

Chỉ biết rằng Zheng Xianfang dự định sử dụng 20 loại dưa muối để làm một món lạnh, nhưng mọi người cũng rất tò mò muốn biết anh ta sẽ thực hiện điều đó như thế nào.

Con vịt hun tẩm với trà cam đã hoàn thành, bước tiếp theo là công đoạn luộc.

Họ có một nồi nước luộc già, do đầu bếp món lạnh của Jinjiang Chun cung cấp và đã được giao đến tận nơi hôm qua; Hà Chí Viễn đã dặn dò họ phải chăm sóc nó cẩn thận vì anh ta sẽ lấy lại nó sau này.

Đây chính là lợi thế khi có người quen ở địa phương; nếu không, làm sao có thể tìm được loại nước luộc tốt như vậy?

So với hai nồi nước luộc khác của anh ta, loại này có thể kém hơn một chút, nhưng hương vị của nó vẫn đủ để dùng cho việc luộc con vịt hun tẩm với trà cam.

“Thầy Đinh, để tôi làm hay để anh làm?” Lần này, Châu Ngạn không vội vàng hành động, mà hỏi Đinh Yến.

“Anh cứ làm đi.” Đinh Yến trả lời.

“Được thôi.” Châu Ngạn cũng không keo kiệt; anh ta đã nhận ra rằng Thầy Đinh đang muốn tạo cơ hội cho mình thể hiện nhiều hơn.

Anh ta bắt đầu đun nóng nồi nước luộc, sau đó cho con vịt vào nồi. Châu Ngạn nhìn đồng hồ để xác định thời gian cần thiết.

Bên cạnh, Ngô Hải Đào đã băm xong phần thịt đỏ, và bắt đầu chuẩn bị phần thịt trắng – nguyên liệu cần thiết để làm nước dùng cho món bắp cải luộc.

Phần thịt trắng này chính là thịt gà xay; với sự giúp đỡ của Đại Kim Trụ, họ đã giết hai con gà non và lấy phần ức gà để xay nhuyễn.

Con vịt đang được luộc trong nồi, có thể tạm thời không cần quan tâm đến nó; Châu Ngạn cũng lấy đôi dao và bắt đầu xay thịt gà.

Anh ta quy