Đừng nói rằng Ngô Hải Đào không tin đâu; những người đầu bếp trên xe cũng thấy chuyện này hơi vô lý.

Với bánh bao giòn thì còn hiểu được, bởi vì Lâm Gia Trị dù sao cũng là một bậc thầy trong nghề làm bánh, với sự hướng dẫn của ông ấy, việc Châu Ngạn có tài năng đặc biệt và học được cách làm bánh bao giòn cũng không phải là điều lạ.

Nhưng bánh gối nhân và bánh xá xích – những món bánh truyền thống của ẩm thực Quảng Đông – làm sao anh ta lại có thể học được chỉ từ những công thức? Và lại làm ra những chiếc bánh ngon hơn cả ba thế hệ học trò của các đầu bếp khác?

“Có lẽ mọi người đã quên mất rằng, tại Gia Châu, còn có một người tên là Tống Bác nữa…” Hà Chí Viễn bắt đầu nói.

“Người Tống Bác kia… à?” Mọi người nghe xong đều ngẩn ngơ một chút.

“Vậy thì không còn gì phải nghi ngờ nữa.”

Dường như tất cả mọi người đều hiểu ra rồi.

Châu Ngạn: “……”

Anh ta định giải thích rõ ràng, nhưng chưa kịp nói ra thì mọi người đã tự giải quyết vấn đề rồi sao?

Thấy chứ, đó chính là danh tiếng của Sư phụ Tôn.

Một mình ông ấy gánh vác hết mọi thứ.

Ngô Hải Đào miệng thì nói không tin, nhưng ngay sau đó đã hỏi Châu Ngạn Đập: “Sư phụ Chu, ông học theo công thức nào vậy? Là công thức gia truyền hay là loại có thể mua được ngoài đó?”

Châu Ngạn trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đã đọc rất nhiều công thức khác nhau: ‘Công thức món ăn Sichuan’, ‘Công thức món ăn Trung Hoa’, ‘Tuyển tập món ăn Quảng Đông’, ‘Bánh tráng miệng kiểu Quảng Đông’…”

Ngô Hải Đào nghe xong không khỏi ngạc nhiên: “Sư phụ Chu thật sự là người am hiểu rộng lớn; khi tôi còn học đại học, tôi cũng chưa bao giờ đọc hết những cuốn sách đó, còn ông lại nghiên cứu nhiều công thức như vậy. Không lạ gì ông lại có khả năng ứng biến linh hoạt đến thế; hôm nay, trong tình huống như thế này, ông vẫn có thể chọn ra ba món bánh tráng miệng hoàn hảo.”

Những người đầu bếp khác cũng bắt đầu suy nghĩ, ánh mắt họ nhìn Châu Ngạn cũng đã khác đi.

Đặc biệt là ba bậc thầy đến từ thành phố núi – Chen Zhigang, Zheng Xianfang và Dai Jinzhu – trên đường đến đây, họ thực sự không quan tâm lắm đến Châu Ngạn, một người đầu bếp trẻ tuổi nhất trong nhóm. Dù họ biết anh ta đã giành chức vô địch trong cuộc thi tuyển chọn, nhưng vì anh ta còn trẻ, họ nghĩ rằng công ty ẩm thực chỉ muốn anh ta đi theo họ để rèn luyện kinh nghiệm và phục vụ các bậc thầy giàu kinh nghiệm mà thôi.

Đôi khi, khi gọi anh ta mà không nhớ tên, họ chỉ đơn giản gọi anh ta là “em trai của Mò Mò”.

Nhưng chàng trai tên Châu Ngạn này hôm nay đã chinh phục họ bằng ba món bánh ngon tuyệt vời.

Anh ta không đến đây để tham quan hay khám phá thế giới.

Anh ta đã cho các đầu bếp ở tỉnh Quảng Đông có dịp được trải nghiệm điều đó ngay trong căn bếp nhà mình.

Cụm từ “tuổi trẻ mà tài cao” hôm nay không chỉ Liu Hui Duan và những người khác cảm nhận được; mọi người đều thực sự hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Thầy Châu ơi, cái bánh Bột Giòn cuối cùng kia tôi đã ăn rồi, làm thật xuất sắc! Tôi muốn xin thầy hướng dẫn bí quyết để làm bánh này sao cho giòn tan hoàn hảo hơn. Bánh của tôi cũng giòn, nhưng lại có phần dính vào nhau, khiến hương vị không được ngon như thế. Tôi không biết lý do là gì…” Chen Dai Lu ngồi ngay trước mặt Châu Ngạn, nghiêng đầu hỏi.

Là một trong những người thừa kế trực tiếp nghệ thuật làm bánh của trường phái Rong, là đệ tử của đại sư Khổng Đạo Sinh, và hiện đang là đầu bếp nổi tiếng trong giới ẩm thực Sichuan – Bạch Án – Chen Dai Lu, 35 tuổi, chắc chắn là người xứng đáng có mặt trong danh sách này. Lời gọi “thầy Châu” của anh ta thực sự xuất phát từ lòng thành.

Ở Thành Đô, có một số nhà hàng lớn cũng làm món Bột Giòn này, và Vinh Lạc Viên là một trong số đó. Anh ta đã học cách làm từ thầy mình, nhưng so với cách làm của Châu Ngạn thì vẫn còn kém xa.

Châu Ngạn vội vàng trả lời: “Thầy Chen ơi, tôi xin lỗi nếu không đủ tài năng để hướng dẫn, nhưng nếu lớp vỏ bánh bị dính vào nhau, thì có lẽ là do việc phết mỡ heo chưa đúng cách. Khi phết mỡ, bạn nên phết thật kỹ lưỡng hơn, có thể dùng lượng mỡ nhiều một chút, sau đó mới điều chỉnh lại tùy theo kết quả thực tế, đảm bảo rằng toàn bộ bề mặt vỏ bánh đều được phết đều mỡ heo. Như vậy, khi cuộn bánh lại, lớp vỏ sẽ được phân tầng tốt hơn, giúp bánh giòn tan hơn.”

Chen Dai Lu gật đầu liên tục, lấy giấy bút ra ghi chép lại, và còn hỏi thêm một số điều về quy trình ủ bột để làm bánh Bột Giòn.

“Thầy Chen thật khiêm tốn… Chẳng trách sao ông ấy có thể cùng với thầy Khổng phục hồi được nhiều món ăn truyền thống như vậy; quả thực là người luôn biết khiêm tốn và tìm kiếm sự hướng dẫn.” Chen Zhigang gật đầu nhẹ.

“Thầy Khổng thực sự là người rất khiêm tốn. Năm đó tôi đã đến Vinh Lạc Viên để tham gia khóa đào tạo và nghe thầy ấy giảng rất nhiều buổi; thầy ấy giảng rất hay.” Zheng Xian Fang cũng gật đầu, nhì

Đại Kim Trụ cũng không khỏi cảm thán: “Hồi đó, Tống Bác đã đủ khiến mọi người kinh ngạc rồi; không ngờ sau bao năm, lại xuất hiện thêm một tài năng như Khổng phái. Gia Châu dù nhỏ nhưng vẫn là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài.”

Mọi người trò chuyện vui vẻ trên đường trở về Khách Sạn Đông Phương. Sau một ngày tiếp xúc và tham gia các hoạt động cùng nhau, các thành viên trong đoàn đã dần gắn bó hơn và trở nên quen thuộc với nhau.

Châu Mò Mò ngủ thiếp đi trong vòng tay của Châu Ngạn ngay sau khi lên xe. Vì phải dậy sớm vào buổi sáng, đi máy bay rồi lại xe hơi, và chiều nay còn tham gia tiệc tại nhà hàng Bàn Hồ, cậu bé thực sự rất mệt mỏi.

Xe buýt điện vào cổng chính của Khách Sạn Đông Phương và dừng lại trước tòa nhà chính.

Châu Ngạn ôm Châu Mò Mò trên tay, cầm túi xách bước xuống xe. Khi chuẩn bị lấy vali, Hà Chí Viễn đã đưa vali của anh ta xuống xe trước và nói với nụ cười: “Cậu cứ ôm Mô Mô đi, vali để tôi giữ cho.”

“Được thôi, cảm ơn Tổng biên tập Hà nhé,” Châu Ngạn nói với nụ cười.

“Chúng ta còn keo kiệt cái gì nữa chứ?” Hà Chí Viễn cười và vẫy tay, nhìn quanh rồi nói tiếp: “Thật đáng tiếc là trời đã tối rồi, không thể nhìn thấy rõ được; khu vườn ở trung tâm Khách Sạn Đông Phương thực sự rất đẹp đấy.”

Trên đường đến đây, nhân viên của công ty thực phẩm tỉnh đã giới thiệu với họ rằng Khách Sạn Đông Phương là một khách sạn cao cấp lâu đời ở Thành phố Dê, còn được gọi là Khách Sạn Dê. Ban đầu, đây là khách sạn có cấp độ cao nhất dành cho việc tiếp đón khách nước ngoài ở Thành phố Dê.

Trong những năm gần đây, danh tiếng của nó đã bị một số khách sạn cao cấp năm sao do đầu tư nước ngoài xây dựng như Khách Sạn Bạch Thiên Nga, Khách Sạn Trung Quốc Lớn, Khách Sạn Vườn… chiếm mất phần lớn.

Tuy nhiên, nhờ vào việc liên tục được cải tạo và sửa chữa, cùng với những ưu điểm như khu vườn rộng lớn, nhiều nhà hàng… khách sạn này vẫn giữ vững vị trí hàng đầu trong số các khách sạn cao cấp ở Thành phố Dê.

Vì là khách sạn năm sao thuộc sở hữu nhà nước, nên nó thường xuyên tổ chức các sự kiện lớn như tiệc cưới quốc gia, bữa tiệc mừng 1.000 người tại Hội chợ Quốc tế Guangzhou, và đã tiếp đón rất nhiều khách nước ngoài. Hiện nay, nó vẫn được người dân Quảng Đông coi là một địa điểm sang trọng và quan trọng, tương đương với vị trí của Khách Sạn Kim Giang ở Thành phố Thành Đô.

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên công ty thực phẩm tỉnh, mọi người nhanh chóng hoàn tất thủ tụ

Bữa sáng bắt đầu lúc 7 giờ sáng; tại nhà hàng ở tầng một có dịch vụ ăn sáng tự phục vụ. Các bạn chỉ cần mang theo chìa khóa có in mã số phòng là có thể đăng ký để dùng bữa.”

“Được thôi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mọi người cùng nhau mang hành lí đi về phía thang máy.

Đinh Yến thì hỏi nhỏ: “Ăn sáng tự phục vụ là sao vậy? Phải tự mình chuẩn bị à?”

Hà Chí Viễn cười và giải thích: “Ông Đinh ơi, ăn sáng tự phục vụ là khách tự lấy các món ăn mà họ muốn. Bạn muốn ăn nhiều thì cứ lấy nhiều thôi.”

“Ồ, người ở Thành phố Dê này thật là hiện đại quá.” Đinh Yến cười rồi lại hỏi: “Vậy là khách phải tự vào bếp lấy đồ ăn à?”

Nhiều người đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Hà Chí Viễn tiếp tục giải thích: “Thông thường, các món ăn đã được chuẩn bị sẵn và được trưng bày ra. Ví dụ như các món lạnh, món tráng miệng… Các món nóng thì tùy thuộc vào từng trường hợp; một số được nấu sẵn trong nồi lớn và đựng trong thùng giữ nhiệt, còn bánh ngọt cũng được hấp chín rồi để ở nơi giữ nhiệt.

Còn những buổi tiệc ăn sáng tự phục vụ cao cấp hơn thì sẽ có đầu bếp chuẩn bị các món ăn tươi ngay tại chỗ, như tôm nướng, bít tết nướng v.v.

Đây là cách ăn uống kiểu phương Tây; trong vài năm gần đây, phong cách này đã được du nhập từ Hương Giang sang đất liền. Ở Thành phố Dê, cũng có một số nhà hàng học theo cách này, và vì tính mới lạ, nó đã thu hút được khá nhiều khách hàng.”

Mọi người đều suy nghĩ một hồi.

Chen Zhigang tiếp lời: “Ở Hương Giang, còn có rất nhiều nhà hàng ăn sáng tự phục vụ. Họ không tính tiền theo từng món ăn mà tính theo số người tham gia. Ví dụ, những nhà hàng tự phục vụ hơi cao cấp mà nằm trong trung tâm mua sắm thì giá vé vào là 88 đồng Hồng Kông cho mỗi người; bạn có thể ăn thoải mái tất cả mọi thứ.”

“Bao nhiêu vậy?” Mọi người đều dừng bước lại và quay đầu nhìn cô ấy. “88 đồng Hồng Kông một người,” Chen Zhigang trả lời.

“88 đồng Hồng Kông ư… Đó coi như là chi phí cho một bàn tiệc riêng rồi đấy.” Đinh Yến cười và nói: “Thầy Chen ơi, với 88 đồng Hồng Kông đó, liệu họ có phục vụ thịt rồng không nhỉ? Nếu mười người đi ăn thì sẽ tốn tới 880 đồng Hồng Kông phải không?”

“Chắc chắn là không có thịt rồng đâu. Những nguyên liệu cao cấp thường là hải sản, bít tết… Một số món sẽ được xào trên chảo gang, còn nhiều món khác thì bạn được cung cấp nồi nhỏ để tự nấu.” Chen Zhigang cười và nói th

Đinh Yến cắn răng nói: “Chết tiệt, các giáo viên thật là nhìn xa trông rộng… Những tên chó săn của giai cấp tư sản này, vừa có cơ hội là lập tức bắt đầu hung hãn, thậm chí còn có thêm người tình nữa!”

Chen Zhigang tiếp lời: “Một bữa ăn tại nhà hàng 880 không hề đắt đỏ ở Hương Giang. Nhà hàng Kim Giang Xuân mà công ty thực phẩm của chúng ta hợp tác với tập đoàn Mỹ Tâm thành lập, chuyên phục vụ các bữa tiệc cao cấp; một bàn ăn có giá từ ba đến bốn nghìn nhân dân tệ là điều bình thường. Bữa ăn đắt nhất mà tôi từng tham gia chuẩn bị thậm chí lên đến tám nghìn tám trăm nhân dân tệ.”

“Tám nghìn tám trăm!” Mọi người nghe xong đều thốt lên kinh ngạc.

Số tiền đó ở Thành Đô có thể mua được một căn nhà lớn đấy!

Châu Ngạn nghe xong cũng không khỏi sửng sốt; đây là năm 1985 mà, lúc đó anh ta chỉ kiếm được vài mươi nhân dân tệ mỗi ngày, trong khi một bữa ăn ở đây đã có giá tận tám nghìn tám trăm nhân dân tệ. Và đó lại là ở Hương Giang nữa!

Vinh Lạc Viên nói: “Bữa ăn đắt nhất mà tôi từng biết là có giá 1000 nhân dân tệ; lần đó là ông chủ tập đoàn Mỹ Tâm ở Hương Giang đến Thành Đô và yêu cầu chuẩn bị một bữa tiệc cho khách. Ngoài thịt rồng ra, tất cả các loại hải sản quý hiếm đều có mặt.” Đinh Yến ngạc nhiên nói: “Không thể tưởng tượng nổi, với số tiền tám nghìn tám trăm nhân dân tệ đó, họ sẽ chuẩn bị những món ăn gì?”

“Thực ra, các món ăn trong bữa 8800 nhân dân tệ đó còn không bằng những món trong bữa 1000 nhân dân tệ mà Vinh Lạc Viên kể. Khi lập thực đơn, các đầu bếp đã nói rõ điều này. Lúc đó, Vinh Lạc Viên liệt kê tất cả các món ăn cao cấp có thể chế biến được; tuy nhiên, khi phục vụ khách, chúng tôi vẫn cần phải chú trọng đến sự kết hợp hợp lý của các món ăn.” Chen Zhigang cười nói: “Họ có thể bán được với giá tám nghìn tám trăm nhân dân tệ là bởi vì nguyên liệu rất tốt, và các đầu bếp của nhà hàng Kim Giang Xuân cũng rất giỏi. Ngoài ra, môi trường ăn uống ở đây rất sang trọng và thanh lịch, dịch vụ phòng riêng cũng rất tốt; đó mới là những yếu tố giúp duy trì mức giá đó.”

Mao Shuyun nói: “Nói cho cùng, vẫn là người dân Hương Giang giàu có; ngay cả những tài xế xe tải cũng kiếm được ba nghìn đến năm nghìn nhân dân tệ mỗi tháng, vì vậy những ông chủ lớn chi tiêu vài vạn đến mười vạn nhân dân tệ cho một bữa ăn cũng không hề thấy đau lòng.”

Mọi người đều gật đầu

Mọi người đều gật đầu, trở nên háo hức hơn với chuyến đi lần này đến Hương Cảng.

“Thầy Trần ơi, thầy làm việc tại Jinjiang Chun, một tháng lương của thầy phải nhiều tiền lắm nhỉ? Hơn một triệu đó sẽ được chia cho các bạn bao nhiêu phần?” Zheng Xianfang tò mò hỏi. Năm đó anh cũng đã đến Hương Cảng tham gia cuộc thi biểu diễn, nhưng sau đó không được chọn để đi làm đầu bếp ở nước ngoài.

“Lương vẫn được trả theo quy định của đơn vị cũ, nhưng chi phí sinh hoạt ở Hương Cảng khá cao. Chủ nhân của Jinjiang Chun còn thêm cho chúng tôi mỗi tháng một nghìn đồng tiền trợ cấp sinh hoạt nữa; số tiền này khá đáng kể đấy.” Chen Zhigang nói với vẻ nhớ nhung, “Hồi đó tôi ra ngoài chỉ cần mang đủ tiền xe buýt, rảnh rỗi thì lại đến Vịnh Victoria ngắm biển; nhà hàng lo liệu ăn uống và chỗ ở cho tôi, gần như không tốn tiền gì cả. Mỗi tháng tôi đều gửi tiền về nhà, sau ba năm tôi đã mua được một căn nhà mới, và còn xây dựng lại ngôi nhà ở quê nữa.”

“Không lạ gì mà các suất đi làm ở nước ngoài lại được tranh giành nhau quyết liệt như vậy…” Đinh Yến bất ngờ nói.

Mọi người cũng đều rất ngạc nhiên.

Một nghìn đồng tiền sinh hoạt mỗi tháng – đó quả là một con số không hề nhỏ chút nào; ai nghe thấy cũng không thể không thèm muốn.

“Trong hai năm qua, Jinjiang Chun đã giữ vững vị trí số một trong số các nhà hàng chuyên món Sichuan cao cấp ở Hương Cảng; doanh thu rất tốt, vì vậy ở Hương Cảng cũng xuất hiện thêm nhiều nhà hàng chuyên món Sichuan khác, và nhu cầu về đầu bếp cũng rất lớn.” Chen Zhigang nói với mọi người: “Lần này khi đi đến Hương Cảng, nếu các bạn muốn có cơ hội đi làm ở nước ngoài, thì nhất định phải thể hiện tốt bản thân, để nhiều người biết đến mình hơn.

Quốc gia đang thiếu ngoại tệ, vì vậy rất ủng hộ việc cử người đi làm ở nước ngoài; đây thực sự là một cơ hội tốt. Hiện nay, có thể chúng ta sẽ nhận được mức lương tốt hơn nữa.”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều sáng lên. Đặc biệt là những đầu bếp trẻ tuổi như Chen Dailu và Zheng Xianfang. Ngô Hải Đào cũng rất hào hứng, vừa xoa tay vừa nhìn vào mắt mọi người, ánh mắt đầy mong đợi. Ban đầu anh chỉ nghĩ rằng mình sẽ tham gia một cuộc thi ẩm thực mà thôi, không ngờ lại có cơ hội nhận được suất đi làm ở nước ngoài và kiếm được một khoản tiền lớn; điều này thực sự rất hấp dẫn.

Hà Chí Viễn cũng gật đầu nói: “Những gì Thầy Trần nói rất đúng. Lần này chúng ta đến Hương Cảng tham gia Cuộc thi Ẩm thực Quốc t

Mọi người đều gật đầu, bày tỏ sự đồng ý.

Châu Ngạn suy nghĩ một hồi rồi nói: Có vẻ như chuyến đi này đến Hương Cảng không chỉ đơn giản là dựng quầy bán các món ăn Trung Quốc thôi; lịch trình chắc chắn sẽ không hề đơn giản đâu.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi. Công ty Thực phẩm tỉnh đã tập hợp những đầu bếp hàng đầu từ khắp tỉnh để thành lập đoàn đại biểu; thậm chí hai suất cho các đầu bếp trẻ còn được xác định thông qua cuộc thi tuyển chọn nữa… Chắc chắn không thể chỉ là đi qua Hương Cảng một cách hời hợt được.

Hy vọng lịch trình sẽ không quá dày đặc, để anh có thể sắp xếp thời gian đi dạo cùng Yao Yao ở Vịnh Victoria và thưởng thức một số món ăn ngon nào đó. Anh cũng không định tìm việc làm ở Hương Cảng; vì vậy, cơ hội thể hiện bản thân thì hãy để cho anh Tao đi.

Mọi người lên lầu và trở về phòng của mình.

Phòng của Châu Ngạn và Hà Chí Viễn nằm liền kề nhau. Hà Chí Viễn giúp anh ta đưa vali đến cửa phòng và cười nói: “Có một người bạn của tôi nói rằng, hội trường âm nhạc Cuì Yuán Cung trong khách sạn Đông Phương này hàng ngày đều có rất nhiều ca sĩ biểu diễn; nơi đó rất đông người. Nghe nói mỗi ngày đều phải mở thêm chỗ ngồi nữa đấy. Bạn có muốn đi xem không?”

Châu Ngạn có vẻ hơi ngạc nhiên và nói nhỏ: “Tổng biên tập He, ở đây không có người ngoài đâu; người bạn mà bạn nói đến, có phải chính là bạn không?”

“Đừng quan tâm đến những điều đó, cứ nói xem bạn có muốn đi không thôi.” Hà Chí Viễn cười nói. “Lần sau khi trở về từ Hương Cảng, chúng ta có thể sẽ không ở khách sạn Đông Phương nữa đâu.”

“Tôi phải mang theo Momo, nên không thể đi được; để cô bé ngủ một mình trong phòng, tôi không yên tâm đâu.” Châu Ngạn lấy chìa khóa mở cửa và cười lắc đầu.

“Gōu Gōu, đi đâu vậy?” Châu Mò Mò, người đã ngủ suốt quãng đường trên xe, vừa mở mắt vừa hỏi. “Đi ăn đêm à?”

“Ăn đêm cái gì chứ? Bạn vừa ăn tối xong mà…” Châu Ngạn cười lắc đầu; đứa bé này thật là luôn nghĩ đến ăn uống ngay khi mở mắt ra thôi.

Hà Chí Viễn thì cười và mời: “Momo, con có muốn đi hội trường âm nhạc nghe hát và ăn đêm không?”

Châu Mò Mò, lúc đó vẫn còn hơi mơ màng, nhưng nghe vậy mắt liền sáng lên ngay và nhìn Hà Chí Viễn nói: “Anh He Shǔ Shū, thật sao?”

“Ai đang hát vậy? Ăn gì vậy? Ngon không nhỉ?”

Rõ ràng, đối với đứa trẻ nhỏ này, hai câu hỏi sau cùng quan trọng hơn nhiều.

“Bánh ngọt ở Khách Sạn Đông Phương nổi tiếng là ngon lắm, có đủ mọi thứ, ăn vào thật là ngon.” Hà Chí Viễn nói.

“Đi thôi!” Châu Mò Mò ôm lấy cổ Châu Ngạn và nũng nịu: “Cốc Cốc, đi nào! Chúng ta sẽ đi nghe nhạc, cô giáo Nhạc Vũ Nhuận Nhuận đã nói rồi, âm nhạc có thể rèn luyện tâm hồn con người đấy!”

“Tôi thấy bánh ngọt mới là thứ bổ dưỡng hơn đây.” Châu Ngạn trêu chọc.

Tại quán trà nhạc bên trong khách sạn nhà nước năm 1985, Châu Ngạn không lo lắng về việc sẽ có những chương trình không phù hợp với trẻ em; dù sao thì cũng chẳng ai dám làm những điều tồi tệ như vậy đâu.

Thấy đứa trẻ đã hoàn toàn bị Hà Chí Viễn làm cho vui vẻ trở lại, Châu Ngạn cũng không muốn làm người anh trai gây phiền lòng, liền cười và gật đầu: “Được thôi, vậy thì chúng ta cùng theo biên tập viên Hà đi xem sao.”

Dù sao thì đã đến rồi mà.

Sau khi để hành lí xuống, Châu Ngạn giúp đứa trẻ buộc lại mái tóc bị lệch ra, rồi cùng Hà Chí Viễn ra khỏi cửa và đi đến Cung Điện Thanh Hoa.

Cung Điện Thanh Hoa có diện tích khá lớn, với một hội trường rộng hơn 600 mét vuông; ở giữa hội trường được dựng lên một sân khấu được bao quanh bởi các bức tường, những chiếc đèn pha lê treo trên trần sân khấu, trông thật lộng lẫy và sang trọng.

“Wow! Cốc Cốc, nhìn kìa, những chiếc đèn ở đây đẹp quá!” Châu Mò Mò đứng ở cửa, ngước nhìn những ánh đèn lấp lánh mà không khỏi thốt lên.

“Ừm, thực sự rất đẹp.” Châu Ngạn gật đầu, nhìn thấy những nhân viên phục vụ đang mỉm cười bán vé cho khách vào cửa, liền hỏi: “Còn cần mua vé nữa à?”

“Vâng, vé giá sáu đồng, nhưng có thể dùng để mua đồ uống và bánh ngọt, coi như là mức tiêu thụ tối thiểu thôi.” Hà Chí Viễn lấy ví ra và cười nói: “Cung Điện Thanh Hoa này chính là một nguồn thu nhập quan trọng của Khách Sạn Đông Phương đấy; công ty thực phẩm thành phố Rong Cheng gần đây đang nghiên cứu việc mở một phòng hát tại nhà hàng Rong Cheng, cũng là muốn học hỏi cách kiếm tiền từ Khách Sạn Đông Phương mà.”

“Biên tập viên Hà, chắc không phải ông đến đây để kiểm tra gì đó đâu nhỉ?”

“Châu Ngạn ngạc nhiên hỏi.

Hà Chí Viễn cười gật đầu: “Em đoán đúng rồi đấy, tối nay mọi chi phí em sẽ trả hết, muốn ăn gì thì gọi điều đó, chỉ cần không gọi rượu đắt là được thôi. Công ty có quy định, rượu không được hoàn trả, em phải tự trả tiền.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta cứ thoải mái nhé.” Châu Ngạn cười nói.

“Em cũng không keo kiệt đâu.” Châu Mò Mò cũng cười đáp lại.

Hà Chí Viễn mua hai vé; Châu Mò Mò quá nhỏ, nên Châu Ngạn ôm em vào trong và không cần xin vé riêng.

Bây giờ đúng tám giờ, một nhân viên phục vụ dẫn họ vào trong và tìm cho họ một chỗ ngồi ở hàng ghế trước, gần khu vực biểu diễn. Ba người ngồi xuống, nhân viên phục vụ rót trà cho họ rồi đưa menu và nói: “Quý khách, chương trình bắt đầu lúc tám giờ rưỡi, các bạn có thể gọi món ăn nhẹ trước để từ từ thưởng thức.”

“Được thôi.” Hà Chí Viễn lật qua menu và đưa ngay cho Châu Mò Mò: “Nào, Mò Mò, em gọi món trước đi, muốn ăn gì thì gọi.”

“Ừm ừm,” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn và bắt đầu lựa chọn món: gà hầm sốt đậu nành, bánh tart trứng, và bánh phủ bột.

“Được rồi, em đã gọi ba món, mọi người cùng ăn nhé.” Châu Mò Mò trả lại menu cho Hà Chí Viễn và nói: “Anh Hà, anh gọi món đi.”

Hà Chí Viễn lấy menu và gọi thêm một số món khác như lòng heo tẩm gia vị, da bò và xương bò, sau đó đưa menu cho Châu Ngạn.

Châu Ngạn liếc qua menu và gọi một phần gà luộc không gia vị.

“Cũng đủ rồi, gọi nhiều quá thì không ăn hết đâu.” Châu Ngạn đóng lại menu.

“Vậy thì thêm bốn chai bia nữa nhé.” Hà Chí Viễn nói.

“Được thôi, xin chờ một chút.” Nhân viên phục vụ mang menu đi.

“Nhà hàng âm nhạc Trúc Viên Cung này đã mở cửa từ năm 1980 và hiện nay đã trở thành một chuẩn mực trong ngành, hoạt động rất thành công.” Hà Chí Viễn lấy giấy bút ra khỏi túi, nhìn quanh và nhanh chóng vẽ sơ đồ bố trí của nhà hàng.

Họ nhìn quanh và thấy các chỗ ngồi ở hàng trước đã nhanh chóng kín đơn. Mặc dù vẫn còn một lúc nữa mới bắt đầu buổi biểu diễn, nhưng khách hàng đã đến khá sớm. Sau khi các chỗ ngồi thông thường được kín hết, nhân viên phục vụ bắt đầu bố trí thêm chỗ ngồi ở hành lang; điều này cho thấy doanh thu của buổi tiệc thật sự rất tốt.

Các món ăn vặt lần lượt được mang lên, và nhân viên cũng phục vụ thêm một chai bia cho mỗi người.

“Tối nay không uống trà nữa, thay vào đó chúng ta hãy uống bia để dễ ngủ hơn.” Hà Chí Viễn nâng ly lên và chạm nhẹ vào ly của Châu Ngạn, “Hãy cùng chúc mừng nhau nhé! Cảm ơn bạn vì lại một lần nữa giành chiến thắng trong cuộc thi đấu tài năng đầu bếp trẻ.”

“Chúc mừng bạn!” Châu Mò Mò cũng nâng ly lên, trong khi Hà Chí Viễn gọi cho cô một ly sữa.

“Cảm ơn!” Châu Ngạn cười và nâng ly lên.

Vào tháng Năm, thành phố Dương Thành đã bắt đầu trở nên nóng bức; một ly bia lạnh giá thực sự rất thú vị và thoải mái.

Anh ta dùng đũa thử qua các món ăn vặt. Đôi chân gà hầm được nấu rất mềm và dai, chỉ cần nhấm nhẹ là xương đã tách ra; nước sốt đậu nành có hương vị thơm ngon, thực sự rất tuyệt vời, rất phù hợp để ăn kèm với trà hoặc uống cùng bia.

Bánh tart trứng cũng rất ngon, ngọt mà không béo ngấy, chắc chắn là món yêu thích của trẻ em.

Món gà luộc trắng khiến Châu Ngạn rất ngạc nhiên. Lớp da gà màu vàng nhạt óng ánh như hổ phách, sau khi được cắt thành từng miếng và trình bày trên đĩa, lớp da và thịt gà xen kẽ nhau; bên cạnh là rau mùi xanh và hành lá, cùng với một đĩa nhỏ nước sốt tỏi gừng, trông thật hấp dẫn.

Cô nhặt một miếng thịt gà, nhúng vào nước sốt, lớp da gà giòn tan, thịt gà mềm mại và đậm đà, nước sốt ngập tràn trong miệng, mang lại hương vị ngon ngọt.

Nước sốt tỏi gừng được pha chuẩn xác, vừa mặn vừa ngon, vừa thơm vừa đậm đà, không hề che lấp hương vị tự nhiên của thịt gà.

Món gà luộc trắng thực sự tôn lên đặc điểm riêng biệt của nó – lớp da giòn tan, thịt gà mềm mại.

Hà Chí Viễn cũng thử một miếng thịt gà và cũng rất ngạc nhiên: “Món gà luộc trắng này thật tuyệt vời! Thầy Châu, thầy thực sự biết chọn món ăn.”

“Khi đến Dương Thành, chắc chắn phải thử món gà luộc trắng này.” Châu Ngạn nhúng miếng chân gà vào nước sốt rồi đưa cho Châu Mò Mò, cười nói: “Đội ngũ đầu bếp tại Khách Sạn Đông Phương thực sự rất giỏi; việc kiểm soát độ chín của món gà

Hà Chí Viễn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi luôn cảm thấy món gà lạnh của chúng ta không hề kém gì món gà băm trắng của Quảng Đông. Nhưng hôm nay, món gà băm trắng này có độ giòn và độ mềm vừa phải, thực sự rất xuất sắc.”

“Món gà lạnh của chúng ta là để dùng kèm rượu; nó cần phải có độ dai nhất định, nếu quá mềm thì không được. So với món gà băm trắng, món gà lạnh của chúng ta có độ mềm kém hơn một chút, nhưng gia vị của chúng ta lại phức tạp hơn, và đó cũng chính là đặc điểm của ẩm thực Sichuan.” Châu Ngạn không nghĩ như vậy. “Còn về món gà băm trắng này, từ việc chọn nguyên liệu cho đến quá trình nấu nướng, các đầu bếp đều hướng tới việc tạo ra độ giòn và độ mềm hoàn hảo, cùng với hương vị ngon tự nhiên của thịt gà.”

“Ừm, bạn nói có lý. Thực ra tôi cũng muốn so sánh hai món này với nhau.” Hà Chí Viễn gật đầu.

Hai thế hệ người yêu ẩm thực đã có một cuộc trao đổi thân thiện xung quanh các món ăn trên bàn, đa số đều khen ngợi và công nhận tài năng của các đầu bếp tại Khách Sạn Phương Đông.

Châu Mò Mò cứ chăm chỉ ăn uống; sau khi ăn xong đùi gà và móng vuốt gà, cả buổi biểu diễn tiếp theo cũng không thể thu hút sự chú ý của cô ấy.

Vào lúc 8 giờ rưỡi, buổi biểu diễn bắt đầu đúng giờ.

Âm thanh điện tử dữ dội, tiếng trống jazz, guitar điện, bass… tất cả những yếu tố này khiến Châu Ngạn khá ngạc nhiên trước sự hiện đại của ban nhạc này.

Thật là đúng là thành phố “Dê”, cùng một năm 1985, nhưng lĩnh vực giải trí ở đây đã tiên phong hơn Thành Đô ít nhất năm năm.

Những bài hát như “Vạn Lý Trường Thành Không Bao Giờ Đổ”, “Ngọt Ngào”, “Biển Cả Ơi Quê Hương”… các ca sĩ lần lượt lên sân khấu, từ những bài hát pop tiếng Quảng Đông đến những bản hit từ phim ảnh, cùng với các bài hát dân gian đại lục, đủ loại nhạc phẩm đều được trình diễn.

Trình độ của các ca sĩ thực sự rất cao, hoàn toàn khác với những gì Châu Ngạn mong đợi ban đầu. Khi họ hát những bài hit, đôi khi còn mời khán giả cùng hát, mang lại cảm giác tương tác và tham gia rất tích cực.

Phải nói thật, với giá 6 đồng, mức chi phí này không hề rẻ, nhưng chương trình này thực sự rất hay.

Trong thời đại mà các hình thức giải trí còn rất khan hiếm như thế này, việc thưởng thức những món tráng miệng ngon lành và xem các ca sĩ, ban nhạc biểu diễn trực tiếp quả thực là một niềm vui lớn.

Thành phố “Dê” là một trong những nơi đầu tiên hưởng lợi từ sự cải cách và mở cửa, các ngành ngh

“Anh hùng thường có những quan điểm giống nhau.” Châu Ngạn cười nói, và hai người đã lặng lẽ đạt được sự đồng thuận với nhau.

Trận đấu giữa Châu Ngạn và Tăng Diệu Bình nhanh chóng lan truyền khắp giới ẩm thực Quảng Đông tại Thành phố Dê.

Là người giỏi nhất trong lĩnh vực bánh tráng miệng, Lỗ Khôn có uy tín lớn tại Thành phố Dê; Tăng Diệu Bình là học trò cưng của ông, có thể nói đại diện cho trình độ cao nhất của thế hệ các đầu bếp trẻ trong nghề này.

Không ngờ rằng, Tăng Diệu Bình lại bị một đầu bếp trẻ từ Sichuan đánh bại.

Điều đáng chú ý là đầu bếp này mới chỉ 21 tuổi, còn trẻ hơn Tăng Diệu Bình nữa.

Tên của anh ta đã dần lan truyền, và nhiều người muốn biết anh ta là ai.

Tầng tám của nhà hàng Đông Phương, một căn phòng đôi.

Ngô Hải Đào ngồi bên cửa sổ, mơ màng nhìn ra ngoài.

Mao Thụ Vân rửa chân xong bước vào, nhìn bóng lưng anh ta một lát rồi nói: “Sao lại mơ màng thế?”

“Sư phụ ơi, con có phải là kẻ thất bại không ạ?” Ngô Hải Đào quay đầu lại, nhìn Mao Thụ Vân với vẻ mặt u ám, “Con cảm thấy so với Châu Ngạn, mình thật sự chẳng có gì cả. Anh ấy không chỉ có tài năng nấu ăn xuất chúng mà còn am hiểu rất sâu về Bạch Án; con thua anh ấy rất xa.”

Nghe vậy, Mao Thụ Vân cười, bước đến bên cửa sổ, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói nhẹ nhàng: “Hải Đào à, tài năng là do trời ban tặng. Con đã gặp rất nhiều người tài năng; họ thực sự được trời ưu ái, học bất kỳ món ăn nào cũng tiến bộ nhanh hơn người khác. Tài năng của con so với hầu hết các đầu bếp trẻ khác đã rất tốt rồi. Nhưng lý do con được sư phụ nhận làm đệ tử, chính là vì tính kiên trì không bao giờ từ bỏ của con, sự sẵn lòng lặp đi lặp lại để hoàn thiện một món ăn.

Có rất nhiều người có tài năng, nhưng chỉ những người kiên trì đến cuối cùng mới thực sự trở thành bậc thầy.”

Ngô Hải Đào ngẩn ngơ một lát, rồi do dự nói: “Nhưng Châu Ngạn mới chỉ 21 tuổi thôi.”

Mao Thụ Vân tiếp tục: “Đúng vậy, anh ấy mới 21 tuổi, nhưng qua những động tác làm việc điêu luyện và nền tảng kỹ thuật vững chắc của anh ấy, có thể thấy anh ấy đã rèn luyện rất chăm chỉ. Có tài năng và chịu khó rèn luyện, đó mới là yếu tố khiến anh ấy trở nên giỏi như vậy.

Hơn nữa, anh ấy xuất thân từ Khổng phái; các sư phụ của anh ấy – Khổng Hoài Phong, Sư Thúc Tổ và Khổng Khánh Phong – đều là những đầu bếp hàng đầu. Anh ấy còn có một người sư huynh tên là Tống Bác, hiện đang làm việc tại nhà hàng Sichuan ở thủ đô, phụ trách các bữa ti

Điều tôi cần làm là nấu thêm nhiều món ăn ngon hơn, chứ không phải so sánh điểm số với Châu Ngạn; khách hàng hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó đâu.”

“Đúng vậy.” Mao Shuyun gật đầu nhẹ, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Lúc 9 giờ rưỡi, khi thấy Châu Ngạn bắt đầu buồn ngủ, Châu Mò Mò uống hết chai bia trong tay rồi dẫn đứa bé trở về nhà để ngủ.

Hà Chí Viễn vì vẫn muốn xem tiếp các màn biểu diễn nên ở lại.

Trở về phòng khách sạn, Châu Ngạn thay đổi đồ cho đứa bé đang buồn ngủ, rửa mặt qua loa rồi đặt nó lên giường và ngủ liền.

**Đinh! Nhiệm vụ phụ: Cuộc thi đấu giữa các đầu bếp trẻ Sichuan và Quảng Đông (phi chính thức) đã thành công! Hoàn thành!**

Phần thưởng nhiệm vụ: Chọn hai công thức món ăn vặt cổ điển để nhận.

Lúc này, giọng nói quen thuộc của hệ thống vang lên trong đầu Châu Ngạn:

“Hệ thống này có phản ứng hơi chậm quá nhỉ!”

Châu Ngạn tự nhủ trong lòng, nhưng vẫn vui vẻ nhấn nút nhận thưởng.

Tuy nhiên, Châu Ngạn không vội vàng chọn món ăn vặt ngay; anh cần suy nghĩ kỹ lưỡng, ít nhất phải chọn một món có thể giúp nhà hàng tăng doanh thu, giống như món Bánh Giòn Kẹp đó.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn dậy từ lúc 7 giờ sáng, chuẩn bị sẵn sàng cho Châu Mò Mò rồi xuống lầu ăn sáng.

Bữa sáng tự phục vụ tại Khách Sạn Đông Phương khá phong phú; ngoài cháo, còn có bánh xèo và nhiều món ăn vặt khác, hoàn toàn có thể coi như bữa sáng trà tự phục vụ.

Đứa bé rất vui mừng, liên tục yêu cầu Châu Ngạn lấy một món ăn vặt rồi hỏi: “Cậu ơi, cái này thực sự miễn phí à?”

“Miễn phí đấy, nhưng bạn phải ăn no mới được nhé; không thể lấy thêm nữa đâu, nếu không lát nữa tôi sẽ không thể chi trả cho bạn đâu.” Châu Ngạn đặt đống món ăn vặt lên bàn và nói nghiêm túc với Châu Mò Mò: “Nếu ăn không hết thì phải trả tiền, mỗi món một đồng.”

“Vậy thì không lấy nữa! Một đồng đắt quá!” Châu Mò Mò lập tức dừng lại và thì thầm: “Muốn tôi phải chi tiền sao? Không đời nào đâu!”

Cậu bé khen ngợi món bánh xèo không ngớt lời; cậu ăn hết nửa chén bánh xèo rồi lại gặm thêm nửa phần móng gà hấp.

“Gōu Gōu, họ lấy đâu ra nhiều móng gà như vậy vậy?” Châu Mò Mò cầm một chiếc móng gà và hỏi một cách tò mò.

“Chắc là họ mua từ lò mổ thôi; quán chúng ta cũng không thể sử dụng hết số móng gà đó đâu.”

“Gōu Gōu, cậu thử xem cái bánh tart trứng này đi, sau đó học cách làm để làm cho tôi nhé! Tôi rất thích bánh tart trứng!”

“Cái này e là hơi khó đấy… cần phải có lò nướng mới làm được.”

“Tôi sẽ mua cho cậu đấy! Cần tốn nhiều tiền lắm không?”

“Chắc là phải vài trăm đồng thôi.”

“Thì thôi đi… cậu học cách làm bánh xèo cũng được mà; tôi cũng rất thích bánh xèo đấy.”

Cậu bé nói liên tục không ngừng; bữa sáng hôm nay, cậu ăn uống rất nhiều và cũng nói nhiều lắm.

Đúng 8 giờ sáng, mọi người đã ăn xong và tập trung lại với nhau. Wang Gaofeng dẫn đoàn các đầu bếp ẩm thực Quảng Đông và đoàn các đầu bếp ẩm thực Sichuan tiến hành cuộc trao đổi trong một phòng họp nhỏ.

Đoàn đầu bếp ẩm thực Quảng Đông gồm 16 người, số lượng gấp đôi so với đoàn đầu bếp Sichuan.

Cũng dễ hiểu thôi; thành phố Quảng Châu rất thuận tiện để đi lại đến Hương Cảng, không giống như Châu Ngạn và nhóm của cậu ấy – họ phải bay đến đây, chi phí đi lại hoàn toàn khác biệt.

Luo Kun là trưởng đoàn đầu bếp ẩm thực Quảng Đông; năm nay ông ấy chuẩn bị nghỉ hưu, đây là lần cuối cùng ông tham gia các hoạt động giao lưu quốc tế chính thức.

Ngoài ra, trong đoàn còn có bốn đầu bếp trẻ tuổi dưới 30 tuổi, và Zeng Miaoping cũng nằm trong số đó.

Châu Ngạn và Châu Mò Mò ngồi ở góc; Châu Mò Mò đang vẽ vời trên sổ tay bằng bút chì trong lúc chờ đợi, còn Châu Ngạn thì chăm chỉ lắng nghe các bậc thầy trao đổi kiến thức.

Nhưng những đầu bếp ẩm thực Quảng Đông ngồi đối diện dường như luôn chăm chú nhìn vào cô ấy, sự chú ý của họ còn cao hơn cả các bậc thầy như Mao Shuyun nữa, khiến Châu Ngạn cảm thấy hơi bối rối.

Sau buổi họp, có phần thực hành trực tiếp; mọi người chuyển đến trung tâm đào tạo của Khách Sạn Đông Phương.

Hôm nay, Châu Ngạn rất kín đáo; cô ấy cùng với Ngô Hải Đào phục vụ các bậc thầy một cách chu đáo, đồng thời học hỏi thêm từ họ.

Dù bây giờ Châu Ngạn đã có khá nhiều món ăn yêu thích, nhưng cô ấy biết rõ rằng mình vẫn còn kém xa so với những bậc th

Làm việc phụ giúp các bậc thầy và học hỏi từ họ quả thực giúp mình tiếp thu được rất nhiều điều. Không lạ gì khi những người muốn tiến bộ đều tìm đến những nhà hàng lớn để được các thợ lành nghề hướng dẫn; việc có người chỉ bảo thực sự rất khác biệt.

Vào lúc ba giờ chiều, buổi giao lưu đã kết thúc. Hai bên chào hỏi nhau một cách thân thiện và hẹn nhau sẽ gặp lại nhau ở Hương Cảng.

Buổi chiều, Châu Ngạn cùng với Châu Mò Mò ra ngoài và đi xe buýt đi dạo một vòng. Vào sáng hôm sau, lúc tám giờ, mọi người tập trung lại và đi xe buýt rời khỏi khách sạn, thông qua cửa khẩu Luohu để vào Hương Cảng.

“Gogo, phía trước này chính là Hương Cảng à?” Châu Mò Mò nghiêng người ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách hào hứng.

“Đúng rồi, đây là Hương Cảng.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Xe cứ tiếp tục chạy mãi, và cuối cùng Châu Ngạn đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, Hà Chí Viễn đỡ anh ta xuống xe; nhìn xung quanh, mọi nơi đều là những tòa nhà cao tầng.

“Wah! Gogo nhìn này, Hương Cảng thật là cao lắm!” Châu Mò Mò ngẩng đầu lên, thốt lên kinh ngạc.

“Momo! Momo!”

Đúng lúc đó, một giọng nói nữ đầy hào hứng vang lên bên cạnh, tiếng hét của cô ấy gần như vang đến nỗi vỡ giọng.