Châu Ngạn vẫn đang suy nghĩ xem phải giải thích như thế nào cho cậu bé Châu Mò Mò hiểu được lợi ích của việc thành đệ tử. Thế mà cậu bé đã nhanh chóng quỳ xuống, cúi đầu chào hỏi, và tiếng gọi “sư phụ” của cậu ta thật sự rất rõ ràng, khiến ông cũng ngạc nhiên không ngớp được. Đứa trẻ này, thực sự là có tài năng từ nhỏ!

Triệu Thiết Anh và Châu Miệu nhìn cậu bé, trong sự ngạc nhiên, trên khuôn mặt họ cũng hiện ra nụ cười mãn nguyện. Họ đã nghe Châu Ngạn nói rằng ông Meng là bậc thầy lớn trong giới hội họa; việc Momo được ông dạy dỗ thực sự là may mắn lớn của cô bé.

Họ không hiểu biết nhiều về hội họa, nhưng cũng có thể nhận thấy rằng kể từ khi được ông chỉ bảo và dạy dỗ, những bức tranh do Momo vẽ ra thực sự ngày càng đẹp hơn, giống hệt những bức tranh Tết mua về. Nếu sau này cậu bé có thể trở thành một họa sĩ, thì thật tuyệt vời.

Mạnh An Hà và Lâm Chí Kiện nhìn nhau, nụ cười trên mặt họ cũng không thể giấu đi được; đứa trẻ này thực sự rất thông minh và đáng yêu. Mạnh Hàn Văn nhìn cậu bé đang quỳ trước mặt mình, cũng ngạc nhiên một chút; mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến nỗi ông còn chưa kịp phản ứng lại thì cậu bé đã quỳ xuống gọi “sư phụ” rồi. Trong đời này, ông chỉ chính thức nhận tám đệ tử: hai chị em Mạnh Chi Lan và Mạnh An Hà, Hạ Dao cũng được coi là một đệ tử, và còn năm đệ tử khác nữa. Còn về những học trò, thì số lượng quá nhiềo để kể hết.

Nhưng chưa bao giờ có ai, vừa nghe nói xong đã ngay lập tức quỳ xuống xin làm đệ tử như thế này.

“Ôi trời ơi, cậu bé thật là thẳng thắn… Nhưng chúng ta vẫn nên tuân theo quy tắc, tổ chức một buổi lễ nhập môn đơn giản trước đã, sau đó mới công bố chính thức.” Mạnh Hàn Văn cúi xuống giúp cậu bé đứng dậy, khuôn mặt ông đã nở nụ cười không thể nhịn được. “Buổi lễ nhập môn ư?” Châu Mò Mò ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Tôi biết rồi! Để tôi chuẩn bị vài bàn tiệc lớn, mời mọi người đến ăn uống nhé!” “Tiệc lớn thì là phần phụ thêm thôi; buổi lễ nhập môn chủ yếu là một nghi thức…” Mạnh Hàn Văn nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt cậu bé, liền nuốt lời lại và cười gật đầu: “Tất nhiên, việc ăn uống cũng rất quan trọng… Mọi người đến đây chủ yếu là để tham gia bữa tiệc mà.”

“Ừm ừm! Cơm khô quan trọng nhất mà!” Châu Mò Mò gật đầu nói, nhìn về phía Châu Ngạn: “Cốc Cốc! Vậy thì cậu giúp tớ nhé.”

“Được thôi, bữa tiệc và lễ nhập môn này để tớ lo liệu hết nhé.” Châu Ngạn cười gật đầu, rồi lấy giấy bút ra và nói với Mạnh Hàn Văn: “Ông ngoại, con không hiểu lắm về các nghi thức trong lễ nhập môn học vẽ của các bạn, ông cho con biết đi, hai ngày nay con sẽ chuẩn bị mọi thứ xong, sau đó tổ chức vài bàn tiệc để kỷ niệm.”

Mạnh Hàn Văn nói: “Lễ nhập môn có thể tổ chức tại nhà An Hà nhé, nhà họ có sân vườn và phòng học riêng, chỉ cần trang trí đơn giản là được. Con không muốn tổ chức quá lòe loẹt, nhưng những nghi thức cần thiết thì vẫn phải có, để Momo thực sự cảm nhận được việc mình đã gia nhập một môn học nghệ thuật. Chuyện này con không cần lo, ông sẽ sắp xếp. Bữa tiệc thì con là chuyên gia hơn ông, con tự lo liệu đi. Trong giới chúng ta, ông chỉ mời một người bạn cũ đến thôi; sẽ có khá nhiều người đến, con cứ tự quyết định số bàn tiệc cần chuẩn bị.”

“Được rồi, con hiểu rồi.” Châu Ngạn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Thời gian tổ chức lễ nhập môn đã được quyết định chưa?”

Mạnh Hàn Văn trả lời: “Vài ngày nữa chúng tôi sẽ trở về Hàng Châu, ngày 14 – thứ Ba tuần sau – là ngày thích hợp nhất để tổ chức lễ nhập môn.”

“Được thôi.” Châu Ngạn ghi lại ngày đó vào giấy, thật là người già chu đáo, đã tính toán trước từ lâu rồi.

“Ông ngoại, nếu sau này con bị người khác bắt nạt ở ngoài, con có thể nói rằng ông là sư phụ của con không ạ?” Châu Mò Mò hỏi.

Mạnh Hàn Văn cười gật đầu: “Tất nhiên có thể. Nếu con đánh nhau với những đứa trẻ khác, nói tên ông có lẽ không có tác dụng gì, nhưng nếu có ai trong giới hội họa Trung Quốc bắt nạt con, con cứ nói rằng ông là sư phụ của con, họ sẽ e dè hơn một chút đấy.”

Mọi người vào trong và ngồi xuống. Thấy Châu Mò Mò và Mạnh Hàn Văn đang trò chuyện rôm rả, Châu Ngạn liền hỏi Mạnh An Hà về những lễ vật cần chuẩn bị cho lễ nhập môn.

“Theo truyền thống, cần phải chuẩn bị sáu món quà để thể hiện lòng thành kính, bao gồm: hai bộ bút lông tinh xảo, một khối mực đen ngon, một tờ giấy xuan chất lượng cao, một cái đá mài mực, quà trà, và một túi tiền lì xì dùng để biểu thị lòng thành kính khi nhập môn.” Mạnh An Hà nói: “Số tiền trong túi tiền lì xì không quan trọng, quan trọng là ý nghĩa của nó.”

Châu Ngạn đang ghi chép lại những điều này vào sổ.

Mặc dù ông Mạnh không muốn tổ chức lễ hội lớn lao, nhưng có thể thấy ông rất coi trọng các nghi thức truyền thống; họ chắc chắn phải làm đúng những gì cần thiết. Mạnh An Hà tiếp tục nói: “Ngoài ra, còn cần chuẩn bị một lá thư mời nhập môn nữa. Sau này tôi sẽ viết sẵn mẫu cho bạn, cứ để Mò Mò tự viết nội dung bên trong là được. Mò Mò vẫn còn nhỏ, cứ để cô ấy tự do sáng tạo là tốt nhất; bố tôi cũng sẽ không quá quan tâm đâu.”

“Được rồi, cảm ơn chị Mạnh!” Châu Ngạn gật đầu; chị Mạnh thực sự là một người tốt bụng.

“Chúng ta còn ngại ngùng gì nữa chứ?” Mạnh An Hà cười nói, sau đó ngồi xuống và đặt hàng: “Tôi muốn một tô mì xào sườn heo với sốt đỏ, cùng với một chiếc bánh bao nhân thịt tươi giòn; đã lâu lắm rồi tôi không ăn bữa sáng do bạn nấu, bây giờ tôi thực sự rất thèm.”

“Tôi muốn một tô mì trộn thịt bò khô với hoa, cùng với một chiếc bánh bao nhân thịt tương.” Lâm Chí Kiện cũng đặt hàng theo.

“Vậy thì tôi cũng muốn một tô mì xào sườn non với thịt bò và một chiếc bánh bao nhân thịt bò cay nữa.” Mạnh Hàn Văn nói thêm, “Cũng xin làm tô nhỏ một chút nhé, nếu nhiều quá thì không ăn hết đâu.”

“Được thôi, đợi một chút nhé!” Châu Ngạn cười đáp, rồi nhanh chóng đi vào bếp.

Triệu Thiết Anh thì đi phục vụ các món bánh bao cho họ.

“Thật không ngờ, sau này Mò Mò sẽ trở thành một học trò xuất sắc của Thầy Châu, thậm chí còn xuất sắc hơn cả Thầy Châu nữa.” A Vĩ nói với nụ cười.

“Theo tôi thấy, không cần phải đợi đến sau này đâu; những bức tranh mà Mò Mò vẽ hiện tại đã thể hiện rõ tài năng của một học trò xuất sắc rồi. Cô ấy đã tặng tôi một bức tranh có nội dung ‘Tiến thủ không ngừng’, tôi treo nó bên cạnh giường mỗi ngày; mỗi khi thức dậy và nhìn thấy nó, tôi luôn cảm thấy vui vẻ.” Tiểu Lao nói.

“Lời bạn nói thật sự rất có ý nghĩa đấy…” Lão Lao nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Việc Mò Mò sắp nhập môn thực sự là

“Ông ngoại ơi, ông và bà ngoại sắp về nhà à?” Châu Mò Mò ngồi bên cạnh Mạnh Hàn Văn, đặt tay lên má, có vẻ hơi buồn rầu: “Vậy sau này ông sẽ dạy con vẽ như thế nào đây? Ông không phải là sư phụ của con sao?” Mạnh Hàn Văn cười nói: “Trong ba tháng qua, con đã học được khá nhiều kỹ năng cơ bản rồi. Sau này chỉ cần mỗi ngày vẽ một bức tranh cho cẩn thận là được. Mỗi tháng tôi sẽ gửi cho con một số truyện tranh, và khi cửa hàng mới của anh trai con mở cửa, tôi sẽ quay lại Jiazhou để dạy con thêm một số kỹ thuật mới.”

“Được ạ.” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn, giơ ngón út lên: “Thỏa thuận nhé! Khi cửa hàng mới của anh trai con mở cửa, ông nhất định phải đến đấy!” “Thỏa thuận nhé.” Mạnh Hàn Văn cũng giơ ngón út lên và móc vào ngón út nhỏ của Châu Mò Mò.

“Thỏa thuận này phải giữ vững suốt trăm năm đấy!” Châu Mò Mò nói với giọng trong trẻo, rồi còn cẩn thận “đóng dấu” lên thỏa thuận đó nữa.

Một người già và một đứa trẻ đã thống nhất với nhau thông qua lời hứa này.

Sau bữa sáng, Châu Mò Mò lấy cuốn sổ vẽ ra và cho Mạnh Hàn Văn xem những bức tranh mình vẽ gần đây. Hai người ngồi trên ghế đá bên cửa, nghiêm túc thảo luận về kỹ thuật vẽ. Đứa bé lắng nghe rất chăm chú, đôi khi còn kiên quyết phản biện những ý kiến của Mạnh Hàn Văn và đưa ra quan điểm riêng của mình.

Những vị khách đi vào đi ra, nhìn cảnh này đều thấy thật thú vị.

Nhưng không ai biết rằng người đàn ông tóc đã bạc, người đang nghiêm túc thảo luận về kỹ thuật vẽ với Châu Mò Mò này, thực ra lại là một họa sĩ nổi tiếng, với những bức tranh được bán với giá từ 50.000 đến 100.000 nhân dân tệ tại Hương Cảng. Mạnh An Hà đang ngồi bên cạnh, mỉm cười và đôi khi cũng tham gia vào cuộc thảo luận đó.

Đứa bé này thực sự khá cứng đầu; đôi khi dù bạn có là một họa sĩ lớn đến đâu đi nữa, với nó, Mạnh An Hà cũng thấy có vài nét tương đồng với bản thân mình. Chị gái của nó thì khác; từ nhỏ chị ấy đã là một đứa bé ngoan ngoãn, luôn làm theo lời bố, nhanh chóng cải thiện và vẽ ra những bức tranh tốt hơn. Nhưng những bức tranh của đứa bé này thực sự đầy tính sáng tạo; mặc dù kỹ thuật và chi tiết vẫn cần được hoàn thiện nhiều, nhưng tài năng thì là thứ không thể thiếu được.

“Đinh leng leng!”

Tiếng chuông báo giờ đi làm vang lên trong nhà xưởng.

Châu Mò Mò đặt cuốn album xuống rồi chạy về phía tủ, sau đó nhanh chóng mang chiếc cặp sách ra ngoài. Nhìn thấy Mạnh Hàn Văn và Mạnh An Hà đang ngạc nhiên, cô nói: “Ông nội, dì ơi, con đi học mẫu giáo đây, hai người cứ thoải mái xem TV nhé.”

Châu Ngạn cởi chiếc áo choàng ra khỏi bếp, cười nói với cô: “Hôm nay thì không đi học nữa đi, nếu đi tiếp sẽ không lịch sự đâu. Hãy ở nhà cùng sư phụ và chị gái rèn luyện kỹ thuật vẽ thêm một lúc nữa đi; đợi đến khi sư phụ con trở về nhà, muốn học thì chỉ có thể viết thư trao đổi thôi.”

“Đúng vậy, lát nữa tôi sẽ đi nói với giáo viên để xin nghỉ thêm một ngày vì bụng không khỏe.” Triệu Thiết Anh bổ sung.

Châu Mò Mò nhìn Mạnh Hàn Văn và Mạnh An Hà một lát, rồi quay lại đặt cặp sách trở lại tủ và nói: “Thôi được, vậy buổi chiều con sẽ đi học. Hôm nay con còn phải dạy các bạn học hai mươi sáu chữ cái nữa đấy; nếu con không đi học, các bạn sẽ không được học đâu. Gần đây các bạn rất hăng hái học tiếng Anh, ai cũng muốn trở thành khách mời đặc biệt đến Hương Cảng…”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

“Momo, con đi học mẫu giáo rồi mà đã có ý thức muốn trở thành giáo viên rồi đấy.” Mạnh An Hà cười nói.

“Không còn cách nào khác đâu… Nếu giáo viên không dạy, thì con phải tự mình dạy thôi.” Châu Mò Mò thở dài, nhưng rồi lại mỉm cười và bắt đầu chuẩn bị đồ dùng vẽ tranh thủy mặc, cùng Mạnh Hàn Văn thảo luận về kỹ thuật vẽ; hôm nay họ chủ yếu tập trung vào cách sử dụng bút.

Châu Ngạn trở về, và công việc luộc thịt lại tiếp tục được giao cho anh.

Bà lão đã đến giúp đỡ trong bốn ngày, và tất cả các đơn hàng đều được hoàn thành đúng hạn và với chất lượng cao. Hai nồi nước luộc thịt cũng được chăm sóc rất tốt; thật là may mắn khi có một người thầy giàu kinh nghiệm như vậy, giao việc này cho Châu Ngạn thì thực sự yên tâm.

Sau bữa trưa, Mạnh Hàn Văn và những người khác liền trở về nhà. Sau khi tan ca buổi trưa, Châu Ngạn Đập gói một ít thịt đầu heo luộc và hai chiếc chân heo luộc để mang về làng.

“Khoan đã, tôi cũng sẽ về nhà với bố anh đấy.” Triệu Thiết Anh lên lầu thay đồ xong, khi ra khỏi nhà thì tay cầm chiếc cúp vô địch mà mình vừa giành được; trong túi áo sơ mi còn lộ ra nửa viên huy chương vàng nữa. Châu Mò Mò cõng cái cặp sách nhỏ nhảy bước ra ngoài, nhìn thấy cảnh tượng này, cô bé liền quay lại để lại cặp sách. “Con không phải đi học sao?” Triệu Thiết Anh hỏi.

“Mẹ ơi, con nghĩ việc đi học cũng không bắt buộc lắm đâu… Dù sao thầy cô cũng biết con bụng đau rồi; con muốn về làng chơi thôi.” Châu Mò Mò nói, rồi ôm lấy đùi của Châu Ngạn và năn nỉ: “Bố ơi, con muốn ngồi xe của bố đi!”

“Được thôi, đi thôi nào.” Châu Ngạn cười và đưa con gái lên xe máy.

Anh Châu đẩy chiếc xe đạp ra ngoài, trong giỏ có hai tờ báo.

Châu Ngạn khó mà kìm nén được niềm cười; cô bé hiểu tại sao mẹ mình lại muốn về làng.

Khi đến bên cầu đá, Châu Ngạn dừng xe mua hai chai rượu, sau đó cùng bố và anh Châu trở về làng. Gần đây trời cứ mưa liên tục; may mắn thay hôm nay trời quang đãng, dưới gốc cây trước cổng làng đã có rất nhiều người dân đang đợi.

Khi thấy gia đình Châu Ngạn đi xe về, nhiều người đã chủ động chào hỏi:

“Tiêu Anh ơi, hôm nay cửa hàng không bận lắm à? Còn rảnh rỗi ghé thăm nhà nữa à?”

“Tiêu Anh, cái anh đang cầm trên tay là gì vậy? Lấp lánh kinh khủng!”

Sự chú ý của mọi người nhanh chóng bị chiếc cúp trong tay Triệu Thiết Anh thu hút.

Châu Miệu kéo phanh, chiếc xe đạp hai bánh dừng lại ổn định trước gốc cây hoàng hòe.

Triệu Thiết Anh giơ chiếc cúp lên và nói với vẻ tự hào: “Đây là một chiếc cúp nhỏ thôi… Hôm trước, Châu Ngạn đã tham gia cuộc thi đầu bếp thanh niên cấp tỉnh và giành được chức vô địch; đây chính là chiếc cúp vô địch đấy.” Đang nói thì viên huy chương vàng trong túi cũng rơi ra, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Người dân trong làng lần lượt nhắm mắt lại.

“Trời ơi, tương lai của cậu ấy thật rực rỡ quá… Mắt tôi nhìn mãi mà gần như chói lòa luôn.”

“Tôi đã nghe nói rồi đấy, cậu ấy còn xuất hiện trên truyền hình và trên tờ Sichuan Daily nữa đấy. Nghe bảo trưởng làng nói, Châu Ngạn và Momo đều sẽ được mời đến Hương Cảng tham gia Lễ hội ẩm thực quốc tế phải không?”

“Thật sao nhỉ? Momo cũng đi à? Cô ấy đã giành chiến thắng chưa?”

Mọi người bắt đầu tranh luận.

Chiếc xe máy của Châu Ngạn cũng từ từ dừng lại. Châu Mò Mò với giọng nói ngây thơ nói: “Chị ơi, em là khách mời đặc biệt mà… Không cần phải giành chiến thắng cũng có thể đi Hương Cảng chơi đấy.”

“Momo ạ, khách mời đặc biệt là gì vậy?”

“Khách mời đặc biệt là những người rất đáng yêu, và họ được mời đến tham gia sự kiện đấy… Em chính là một trong số những khách mời đó đấy.” Châu Mò Mò giải thích một cách nghiêm túc. Người dân trong làng nhìn cậu bé nhỏ và gật đầu đồng ý.

“Quả thật là đã được đăng trên báo rồi… Tôi định mang về cho mẹ hai tờ để bà xem nữa… Mọi người ở đây cùng nhau xem thử đi!”

Triệu Thiết Anh cười tươi rạng và nói: “Sān Shuǐ, mang giúp mọi người một tờ báo nhé.”

“Được thôi.” Châu Miệu đáp lại, lấy ra một tờ *Sichuan Daily* và một tờ *Jiazhou Daily* từ giỏ xe rồi đưa cho mọi người. Vẻ tự hào của Triệu Thiết Anh hiện rõ trên khuôn mặt, đặc biệt khi thấy Cao Thúy Hoa và Từ Xuân Yến ngồi trong đám đông với vẻ mặt u ám, nụ cười của cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn. “Các bạn cứ thoải mái nhé, chúng tôi đi trước đây.” Châu Ngạn vặn ga và lái xe đi trước, còn đồng chí Lão Châu cũng đạp mạnh phanh để bắt đầu leo dốc.

“Thật may mắn cho Tiếc Anh, có được một người con trai tuyệt vời; ngày nào ngủ cũng cười thức dậy.”

“Không chỉ con trai giỏi, Mò Mò cũng không hề kém đâu; mới bốn tuổi đã được mời làm khách mời đặc biệt tham gia Lễ hội ẩm thực quốc tế ở Hương Cảng… Thật là có tầm nhìn quốc tế từ khi còn nhỏ.”

“Nhìn này, *Jiazhou Daily* còn đăng tin nữa… Quả thật không hề nói dối đâu; Mò Mò thật sự là đứa bé thông minh từ nhỏ.”

“Mò Mò sắp đi Hương Cảng rồi… Còn tôi thì chưa bao giờ đến Thành Đô cả… So sánh người với người thật là buồn chết.”

Người dân trong làng nhìn theo bóng lưng của gia đình đó, bàn tán không ngớt, trong lời nói không giấu được sự ghen tị.

“Hừ, để cô ta tự hào đi!” Cao Thúy Hoa lẩm bẩm, rồi cắn răng bỏ đi.

“Giám đốc Gao, chúng ta đi chơi bài nhé?” Từ Xuân Yến vội vàng bước theo sau.

Mọi người nhìn theo bóng lưng của Cao Thúy Hoa cũng không nhịn được mà bật cười.

“Năm ngoái, khi nhà hàng của Châu Ngạn kinh doanh sa sút, Cao Thúy Hoa đã tự hào lắm… Luôn nói xấu Tiếc Anh sau lưng. Bây giờ thì sao nhỉ? Nhà hàng của Châu Ngạn sắp mở chi nhánh ở Jiazhou, kinh doanh phát đạt, vừa giàu có vừa danh tiếng… Chắc Cao Thúy Hoa phải đau lòng lắm đây.”

“Người ta sống tốt thì cô ta lại cảm thấy như bị kim đâm vào tim… Khuôn mặt cô ta trở nên kỳ quặc lắm.”

“Chẳng mấy chốc nữa là đến kỳ bầu cử rồi… Người ta đang nói rằng Tiếc Anh sẽ trở về tranh cử chức vụ giám đốc phụ nữ; cũng có người nói Kim Hoa sẽ tham gia… Năm nay chắc sẽ rất hỗn loạn đây.”

“Năm nay tôi chắc chắn sẽ không bầu Cao Thúy Hoa đâu… Người đó tàn nhẫn, không biết quan tâm đến người khác, hoàn toàn không có tính nhân ái… Thà bầu Kim Hoa còn hơn.” Người dân trong làng bàn tán không ngớt, lời nói của họ đầy sự ghét bỏ đối với Cao Thúy Hoa.

Trong những năm gần đây, chính sách kế hoạch hóa gia đình đã khiến không ít người cảm thấy thất vọng; tuy nhiên, gần đây với sự phát triển mạnh mẽ của Triệu Thiết Anh, mọi người cũng bắt đầu nghĩ đến những giải pháp mới. “Ôi, thoải mái quá! Thật là tốt khi sống ở làng này; vài ngày lại một lần, vẫn phải trở về đây.” Triệu Thiết Anh nói với nụ cười rạng rỡ khi bước xuống từ ghế sau xe. “Lần sau sẽ quay lại nữa chứ.” Châu Miệu đáp.

Chiếc xe máy của Châu Ngạn được đậu ngay trước cửa; vừa mới đặt chiếc xe xuống đất xong, đứa bé nhỏ đã chạy vào sân, vừa chạy vừa hét lớn: “Bà ơi! Bà ơi! Chúng con đã trở về rồi!” Châu Ngạn mang theo thịt muối và rượu bước vào sân; bà lão đang ngồi trên chiếc ghế dài bằng dây, con mèo đen nằm bên chân bà, còn Châu Mò Mò thì đang vuốt ve con mèo đó. “Bà ơi, con mang về cho bà hai cái chân heo muối và nửa ký thịt đầu heo muối, cùng với hai chai rượu nữa đấy.” Châu Ngạn nói rồi đi vào nhà chính, “Những ngày qua, bà đã vất vả lắm đấy.”

“Chỉ cần có người đến chơi là đủ rồi; cần mang theo đồ gì chứ? Con chỉ ra ngoài Mở miệng một chút thôi, chẳng làm việc gì cả, không vất vả đâu.” Bà lão cười nói. “Nhiều năm rồi không buôn bán gì cả; những ngày này thực sự rất thú vị.” Châu Ngạn đặt đồ xuống rồi quay lại, nói với bà lão: “Bà ơi, từ ngày 18 tới con sẽ đi sang Hương Cảng; có lẽ phải đến đầu tháng sau mới trở về được. Trong khoảng mười ngày tới, xin bà tiếp tục giúp con lo liệu mọi việc, bà có thể làm được không?”

Bà lão gật đầu: “Con yên tâm đi gặp Yao Yao đi; việc chuẩn bị các món ăn muối để con mang đi thì để bà lo, chắc chắn sẽ không sai sót đâu.”

“Tốt lắm! Có bà ở đây, con yên tâm rồi. Những ngày này, con sẽ tính công lao làm thêm giờ cho bà, hai đồng mỗi ngày đấy.” Châu Ngạn nói với vẻ vui vẻ; thật là may mắn khi có bà lão đáng tin cậy như thế này… Giờ thì anh ta có thể yên tâm đi Hương Cảng rồi. “Vậy thì con xin không khách sáo nữa nhé…” Bà lão gật đầu, lần này bà không từ chối nữa.

Triệu Thiết Anh ôm chiếc cúp vô địch bước vào nhà, phía sau là Châu Miệu đang cầm tờ báo.

“Chiếc cúp lấp lánh kia là chiếc cúp con giành được trong trận đấu lần trước phải không? Nó được làm bằng vàng à?” Bà lão tò mò hỏi.

“Bà ngoại ơi, con cắn thử một cái rồi, không thể cắn nát được đâu.” Châu Mò Mò lắc đầu và nói: “Giả mà.”

“Thế thì người tổ chức cuộc thi này hơi keo kiệt quá nhỉ…” Bà lão lại nhìn chiếc huy chương vàng và nói: “Đưa cho bà cắn thử xem sao.”

“Mẹ ơi, đừng cắn nữa đi, thép của nó cứng lắm đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói, rồi đưa chiếc huy chương vàng cùng với cúp giải lên: “Nhưng đồ này làm ra khá đẹp đấy; sau này để trong cửa hàng, mọi người vào đều sẽ nhìn ngắm nhiều đấy.”

“Lời đó cũng đúng đấy… Dù sao thì đây cũng là chức vô địch mà, không phải chỉ dựa vào tiền bạc mà đánh giá được đâu.” Bà lão gật đầu, nhìn kỹ chiếc huy chương vàng rồi vẫn không nhịn được mà cắn thử một cái… “Phụt, giả mà.”

Mọi người đều cười. Bà lão nhìn Châu Ngạn và nói với vẻ mãn nguyện: “Tốt lắm… Hồi trước bà còn lo lắng lắm, sợ cậu bé này không biết làm gì, đi làm đầu bếp thì chắc chắn sẽ bị khách hàng chê bai… Không ngờ chỉ ba năm trôi qua thôi, nó đã giành được chiếc huy chương vàng nữa.”

“Đúng vậy… Năm ngoái khi nhà hàng mới mở cửa, bà có đi giúp việc hai ngày; tiếng chế giễu của khách hàng thực sự rất lớn đấy… Mỗi ngày thức dậy, bà phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi dám ra ngoài làm việc.” Triệu Thiết Anh cũng cười nói: “Không ngờ cậu bé này đã cứu Yao Yao, và từ đó trí tuệ của nó bỗng nhiên được mở mang… Từ việc bán mì ăn liền, cuộc sống của nó bắt đầu thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.”

“Điều này chứng tỏ Yao Yao là người mang may mắn đấy… Không chỉ cứu được bạn gái mình, mà còn giúp cậu ấy thay đổi hoàn toàn cuộc đời nữa.” Bà lão cười nói.

“Bà ngoại ơi, con cũng muốn đi Xiangjiang để chơi với chị Yao Yao đấy.” Châu Mò Mò ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tự hào: “Và con còn muốn xin ông ngoại làm sư phụ nữa.”

“Ông ngoại?” Bà lão ngạc nhiên: “Ông ngoại của Yao Yao à?”

“Đúng vậy… Hôm nay ông ngoại của Yao Yao đến cửa hàng, nói rằng muốn nhận Mo Mo làm đệ tử.” Triệu Thiết Anh gật đầu và kể rõ mọi chuyện cho bà lão nghe: “Thật là tin tốt! Một họa sĩ lớn như vậy sẵn lòng nhận đứa cháu gái nhỏ bé của chúng ta làm đệ tử… Đó quả là phúc đức lớn của chúng ta đấy.” Nghe vậy, bà lão rất vui mừng và dặn Triệu Thiết Anh: “Con phải chuẩn bị mọi thứ thật kỹ lưỡng nhé… Đừng vì họ nói muốn tiết kiệm chi phí mà làm qua loa; thái độ phải thật nghiêm túc.”

“

“Vậy thì, lúc đó chúng ta cũng nên cử một số đại diện đi, để thể hiện sự quan tâm,” bà lão nói tiếp. “Châu Thanh, Châu Trạch, Châu Hàn và Vệ Quốc là những người lớn tuổi trong gia đình, hãy cố gắng đều đi tham dự. Minh Minh, Uyển Thanh, Nguyệt Nguyệt là những người có học thức trong gia đình chúng ta; nếu có thời gian, hãy mời họ cùng đi để chứng kiến sự việc này.”

“Bà ơi, bà phải đi mới được, bà chính là trụ cột của Lão Châu gia chúng ta mà,” Châu Ngạn cười nói.

“Đúng vậy, bà nhất định phải đi!” Châu Mò Mò đặt cằm lên đùi bà lão và gật đầu liên tục.

“Được rồi, nếu Mò Mò nhập môn, bà chắc chắn sẽ đi đấy,” bà lão gật đầu.

Buổi tối, sau khi kết thúc giờ làm việc, Châu Ngạn cầm chiếc huy chương vàng và mang theo một con vịt trà cam, cùng vài món thịt muối để đến nhà sư phụ mừng công.

Xiao Lei mở cửa và nhìn thấy Châu Ngạn cười nói: “Làm tốt lắm đấy, sư Zhou! Đã giành huy chương vàng và lên được cấp tỉnh, thật là oai phong!”

“Sư phụ, sư phụ biết đánh giá tài năng người khác như vậy… Sư phụ có định đi làm rapper không?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Rapper là cái gì vậy? Chưa kịp đi Lễ hội ẩm thực quốc tế mà đã bắt đầu nói tiếng nước ngoài rồi à?” Xiao Lei cười đáp.

“Nói hay lắm đấy…” Châu Ngạn cười.

“Châu Ngạn ơi, vào ngồi đi nào. Tôi vừa nói với sư phụ rằng lần này bạn giành chức vô địch và sẽ đi Hương Cảng nữa… Thật là tuyệt vời!” Mã Đông Mai cười nói và ra hiệu mời.

“Vợ sư phụ ơi, con đến đây để báo tin mừng mà,” Châu Ngạn cười nói, đưa con vịt trà cam cho sư phụ: “Sư phụ, con mang theo một con vịt trà cam và vài món thịt muối, cùng một gói thịt bò ánh đèn… Tối nay chúng ta nấu ăn nhé?”

“Rượu thì sao?” Xiao Lei hỏi khi nhìn những món thịt mà Châu Ngạn mang theo.

“Con đã chuẩn bị sẵn các món ăn kèm rượu rồi… Sư phụ còn thiếu hai lượng rượu nữa sao?” Châu Ngạn lấy chiếc huy chương vàng lắc trước mặt sư phụ: “Đủ để mua một chai rượu ngon chứ?”

“Tôi xem nào!” Tiểu Lệ cầm lấy huy chương vàng, nụ cười trở nên kỳ quặc hơn, “Nhà vô địch cuộc thi tài năng đầu bếp trẻ tỉnh SC! Tuyệt vời quá! Thật xứng đáng là đệ tử của tôi.” “Này! Tôi sẽ lấy ra chai rượu Ngũ Lương Dịch mà tôi đã giữ từ lâu để chúng ta cùng nhau thưởng thức hôm nay!”

“Ôi, thật may mắn quá! Vậy thì tôi cũng tham gia nữa nhé.” Lão Lao bất ngờ xuất hiện bên cạnh.

“Đến sớm không bằng đến đúng lúc này; còn có dịp cùng nhau uống rượu nữa.” Trịnh Cường cũng không biết từ đâu xuất hiện.

“Không uống rượu thì cũng được, tôi mang theo hai chai Coca để kèm theo.” A Vĩ mang đến hai chai Coca.

“Hôm nay tôi muốn thử một loại khác, sẽ mua hai chai E Mei Xue.” Tiểu Lao lại mang đến hai chai E Mei Xue.

Tiểu Lệ nhìn nhóm người bỗng nhiên xuất hiện mà ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Mấy đứa này! Cả đám đều đến để xin rượu uống à! Nhanh vào đi, hôm nay tại nhà tôi sẽ tổ chức tiệc mừng cho Sư phụ Zhou!”

“Làm sao tiệc mừng mà thiếu chúng ta được?”

Một chiếc xe đạp dừng lại ở cửa, Khổng Khánh Phong bước xuống xe, trong tay ôm hai chai Mao.

“Thạch Đá, tối nay tôi và Sư phụ sẽ ở nhà bạn đây nhé… Không say thì không về đâu.” Khổng Quốc Đống cười nói.

“À, mọi người đều đến rồi! Nhanh vào đi, tôi cần chuẩn bị thêm vài món ăn kèm với rượu mới được.” Tiểu Lệ cười ha hả, mời mọi người vào nhà. Chỉ trong chốc lát, mọi người đã dựng một chiếc bàn trong sân.

Mã Đông Mai chuẩn bị các ly rượu cho mọi người và ngồi bên cạnh Tiểu Lệ.

Châu Ngạn đã thông báo trước rằng hôm nay có khá nhiều thịt luộc dành sẵn; anh ta đã cắt thịt ra và xếp thành một bàn, ở giữa là món vịt hấp cam – món khai vị đặc biệt của bữa tiệc. “Bữa tiệc này thực sự rất phong phú!” Khổng Khánh Phong không nhịn được mà cười lên.

Châu Ngạn đứng dậy rót rượu cho mọi người, sau đó cầm ly nói: “Sư phụ, Sư phụ vợ, con xin chúc mừng các người trước; cảm ơn các người đã nuôi dạy và chăm sóc con suốt những năm qua.” Mã Đông Mai đôi mắt hơi đỏ lên khi cầm ly nói: “Con thật sự rất thành công… Nhìn thấy con giành chức vô địch, Sư phụ vợ cũng rất vui, vui như thể con mình đã giành chiến thắng vậy.” Tiểu Lệ cầm ly và nói với giọng nghiêm túc: “Sư phụ Zhou, không cần phải cảm ơn đâu… Sau này con vẫn mong được Sư phụ tiếp tục chỉ bảo con… Con thực sự muốn học cách làm món vịt Bát Bảo Hồ Lô đấy.” Bầu không khí đầy cảm động bỗng nhiên tan biến, mọi người đề

Ngay cả Mã Đông Mai, người vừa mới chuẩn bị tâm trạng xong, cũng không nhịn được mà cười lên, rồi đưa cho Xiao Lei một khối vàng.

“Sư phụ, dễ thôi mà, dễ thôi.” Châu Ngạn cười nói và chúc tụng họ.

Tiếp theo, Châu Ngạn còn nâng cốc chúc mừng các sư huynh lớn tuổi như Khổng Khánh Phong và Khổng Quốc Đống, bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Mọi người cùng nhau nâng cốc, không khí dần trở nên sôi nổi.

Khi nói về cuộc thi tuyển chọn này, A Wei bắt đầu hào hứng và không nhịn được mà kể cho mọi người nghe về việc Châu Ngạn đã làm thế nào để chiến thắng bằng những món ăn hoàn hảo, khiến các đầu bếp trẻ phải kinh ngạc, và những đầu bếp hàng đầu cũng phải gật đầu công nhận. Mọi người nghe xong đều cảm thấy rất hứng thú và vui vẻ.

Khi mọi người uống đến mức hơi say, Khổng Khánh Phong nắm lấy vai Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, lần này khi trở về Hương Giang, bạn phải làm mọi việc một cách cẩn thận. Việc giúp Khổng phái gặt hái thành công là điều tốt, nhưng việc không gây rắc rối cho đoàn đại biểu cũng là trách nhiệm của bạn. Ngày xưa, sư phụ của bạn cũng từng là thành viên của đoàn đại biểu kia, và ông ấy đã làm rất tốt, xuất hiện trên nhiều tờ báo lớn ở Hương Giang. Bạn không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho các đầu bếp Sichuan nữa.”

“Tôi hiểu, tôi sẽ ghi nhớ điều đó trong lòng.” Châu Ngạn gật đầu mạnh mẽ.

Đêm đó, Xiao Lei uống đến mức say túy túy, nhưng Mã Đông Mai lại không la mắng anh ta chút nào.

Bởi vì cô ấy biết rằng, hôm nay, người làm sư phụ của anh ta thực sự rất vui!

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 14 tháng 5.

Tấm biển treo ở cửa ghi rõ thông báo xin nghỉ phép đã được đăng ra từ hôm qua; hôm nay, Mo Mo sẽ nhập môn, vì vậy mọi người sẽ nghỉ một ngày. Châu Ngạn dậy sớm, chưa đầy tám giờ sáng, món thịt luộc đã được nấu xong.

Cửa hàng ăn, Châu Thanh, Châu Trạch, Châu Hàn và Châu Vệ Quốc đều đến sớm; mỗi người đều đeo ba lô sau xe đạp, bên trong chứa đầy nguyên liệu cần thiết cho bữa tiệc nhập môn vào buổi trưa hôm đó.

Châu Hải, Châu Kiệt họ tất cả đều đã đến rồi. Lão Châu gia tất cả mọi người đều tham gia, để chứng kiến lễ bái sư của Châu Mò Mò.

Không còn cách nào khác được, bởi vì Châu Mò Mò chính là “đứa con yêu quý” của cả nhóm Lão Châu gia mà. Khi tin này lan truyền ra, không ai trong số các anh chàng này muốn bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng này cả. Thậm chí bữa tiệc bái sư hôm nay cũng là do mọi người cùng góp tiền tổ chức.

Nhà này đóng góp mười kí nạc vai, nhà kia đóng góp mười kí sườn bò; còn có những nhà đóng góp thịt ba chỉ hay thịt mông bò nữa… Tất cả đều thể hiện tình yêu thương dành cho cậu bé nhỏ ấy theo cách giản dị nhất. Bữa tiệc ban đầu được dự định chỉ có ba bàn, nhưng cuối cùng lại phải mở rộng thành sáu bàn.

Châu Minh và Tống Hoàn Thanh cũng đến rồi; thậm chí Phương Nguyên Nguyên cũng có mặt nữa.

Người nhà Lão Châu gia đều đến đông đúc như vậy; lần cuối cùng như thế này là khi Châu Vệ Quốc kết hôn.

Châu Ngạn cho thịt muối vào xe, sau đó kiểm tra lại lần nữa sáu món quà mà anh ta đã mua ở Gia Châu vào cuối tuần trước, rồi đặt chúng vào một cái giỏ tre đẹp đẽ. Chiếc giỏ này được làm từ tre xanh Thanh Thần, và công phu đan móc thực sự rất tinh xảo.

Tấm thiệp xin học viết bằng tay được đặt ở phía trên cùng, được buộc lại bằng dây đỏ.

“Cô ơi! Cô nhìn xem hôm nay em đẹp không?” Châu Mò Mò nhảy ra từ cửa thang, chạy đến bên cạnh Châu Ngạn và quay một vòng tròn.

Hôm nay, cô bé mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, váy có phần voan xòe và được trang trí bằng những bông hoa nhỏ xinh; đi đôi dép xốp hoa, mái tóc được buộc thành hai bím nhỏ, trông rất dễ thương và đáng yêu. “Ừm, đẹp lắm, giống một cô gái nhỏ xinh rồi đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu; trong lòng anh ta không khỏi reo lên: Con gái mình thật là đáng yêu!

Chiếc váy đó là Châu Ngạn cùng mẹ và Mò Mò đến siêu thị Gia Châu vào Chủ nhật tuần trước để chọn mua; họ đã mua hai chiếc váy và hai bộ quần áo khác, chỉ tốn hơn ba mươi đồng. Châu Ngạn đã chi tiền mà không hề do dự chút nào.

Có lẽ đây chính là niềm vui khi nuôi em gái… Giống như việc trang trí cho một con búp bê Barbie vậy.

“Hihi…” Châu Mò Mò vui vẻ, chạy ra ngoài và khoe dáng; xung quanh ngập tràn những lời khen ngợi như: “Em thật là xinh đẹp!”、“Dễ thương quá!”… Cô bé cứ thế mà tự hào về bản thân mình.

“Em mặc như vậy có đẹp không?” Triệu Thiết Anh hôm nay mặc một chiếc áo dài may riêng, do thợ may Jia ở Qiao Tou thiết kế; chiếc áo dài dài này khiến cô ấy trông trang trọng và thanh lịch hơn nhiều. Sau khi làm quản lý lobi tại nhà hàng suốt nửa năm, và sử dụng các sản phẩm chăm sóc da mà Hạ Dao đã tặng, cô ấy cũng uốn tóc thành những lọn lớn; so với nửa năm trước, khi còn gầy gò và mạnh mẽ, bây giờ cô ấy đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Khi mặc chiếc áo dài này và đôi giày da đen, cô ấy thực sự toát lên vẻ đẳng cấp của một bà chủ nhà hàng.

“Đẹp lắm! Mẹ mặc như vậy trông thật trang trọng và thanh lịch!” Châu Ngạn cười và gật đầu; quả thật câu nói “Tiền có thể làm cho con người trở nên đẹp hơn” quả không sai chút nào… Không lạ gì ngày xưa, ông bố của anh ta đã say mê cô ấy đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì cô ấy.

“Chắc chắn rồi, hồi đó mẹ cậu ấy thực sự là người đẹp nhất nơi đó.” Đồng chí Lão Châu mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải polyester mới tinh, nhìn Triệu Thiết Anh với vẻ tự hào. “Còn ông già kia thì sao?” Triệu Thiết Anh vừa vuốt ve chiếc áo cho anh ta vừa hỏi.

“Trông giống ông già lắm.” Châu Ngạn gật đầu. Gần đây, đồng chí Lão Châu thường xuyên đi câu cá nửa ngày, nên da anh ta đã trở nên đen sạm; đứng bên cạnh mẹ mình, anh ta trông giống như một vệ sĩ vậy. “Được rồi, đi thôi, mọi người đều đang đợi ở cửa ngoài kia.” Triệu Thiết Anh cười nói và bước ra ngoài trước.

Đoàn người của Lão Châu gia tiến về phía Jiazhou một cách hùng hậu. Trên đường, có người tò mò hỏi họ có phải đang đi đón dâu không. Không thể nào tin được, ai lại nghĩ rằng việc một đứa trẻ bốn tuổi đi học võ sẽ khiến cả gia đình phải ra ngoài như vậy chứ?

Khi họ đến khu vực sinh hoạt của nhà máy Jiazhou thuộc Tập đoàn Licheng, họ bị người gác cổng chặn lại. Vì quá đông người, người gác cổng hơi bối rối và yêu cầu Châu Ngạn và những người khác chờ một lát, sau đó anh ta gọi điện cho giám đốc nhà máy. Không lâu sau, Lâm Chí Kiện đã xuất hiện; thấy có vài chục người đang đợi ở cửa, anh ta không nhịn được mà cười và bảo người gác cổng mở cửa để mọi người vào. “Mọi người đều đến rồi, nhanh vào đi.” Châu Ngạn đã liên lạc với anh ta vài ngày trước, yêu cầu chuẩn bị sáu bàn tiệc, chỉ cần chuẩn bị bàn ghế là được; việc tổ chức bữa tiệc nhập môn thì anh ta sẽ lo liệu. Thật là, trong đoàn người của Lão Châu gia, ngoại trừ những đứa trẻ đang đi học, hôm nay thực sự là tất cả mọi người đều đến rồi. Người ngoài không biết thì còn tưởng họ đang đi đón dâu nữa đấy.

Việc Lão Châu gia coi trọng Momo thật sự rất rõ ràng.

“Lâm Thúc Hy!” Châu Mò Mò chạy đến và nói vui vẻ: “Thầy tôi đâu rồi? Ông ấy đã chuẩn bị xong chưa?”

“Cậu còn lo lắng cho thầy mình nữa à?” Lâm Chí Kiện nhìn Châu Mò Mò với hai bím tóc nhỏ và chiếc váy nhỏ, lòng không khỏi mềm lòng: “Momo, hôm nay mặc váy nhỏ trông thật đáng yêu.” Đúng là con gái rồi, trang điểm xinh đẹp thật là. Không giống như hai đứa con trai nhà anh ta, nhìn thấy con gái mà chỉ muốn đánh chúng thôi…

“Cảm ơn ông Lâm Thục Vệ,” Châu Mò Mò nói một cách vui vẻ.

“Mò Mò!”

“Trời ơi, hôm nay em đẹp quá!”

Lâm Cảnh Hành và Lâm Bình Văn chạy ra từ phía trước và sau, thấy Mò Mò liền khen ngợi không ngừng.

Lâm Chí Kiện nhìn hai đứa bé rồi cau mày: “Hai đứa này, một đứa đau đầu, một đứa đau bụng mà, sao bây giờ đã khỏi hết rồi?”

“Bố ơi, con thấy bố là người rất cẩn thận đấy.” Lâm Bình Văn nói với bố.

Lâm Cảnh Hành tự tin trả lời: “Đúng rồi, hôm nay Mò Mò sẽ thề thọ làm đệ tử của ông ngoại, chúng ta chắc chắn phải có mặt để chứng kiến chuyện đó mà.”

“Con thấy các con lại quan tâm hơn đến bữa tiệc buổi trưa kia đấy…” Lâm Chí Kiện lập tức phát hiện ra ý định của hai đứa bé.

Hai đứa bé cảm thấy ngượng ngùng, liền quay đi trước, dẫn theo Châu Mò Mò.

Lâm Chí Kiện gọi Châu Ngạn và những người khác vào trong; mọi người cùng nhau đi xe đến ngoài khu gia đình.

Khu gia đình của nhà máy được tách biệt riêng biệt so với khu vực sản xuất; nhà máy dệt rất lo ngại về nguy cơ hỏa hoạn, nhưng khu vực sinh hoạt thì không thể tránh khỏi việc sử dụng lửa.

Ngôi nhà của họ có một sân rộng lớn bên ngoài; lúc này đã có sáu chiếc bàn được chuẩn bị sẵn, cùng với ghế và bàn ghế khác. Châu Ngạn mang theo bếp nấu, khi xe dừng lại, họ lập tức bắt đầu dựng bếp tạm thời và chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết. A Vĩ và Tăng An Nhung phụ trách công việc nấu ăn, mọi thứ đều được sắp xếp một cách rõ ràng.

Hôm nay chỉ có sáu bàn người tham gia bữa tiệc, vì vậy Châu Ngạn chỉ gọi A Vĩ và Tiểu Tăng đến giúp đỡ; những người khác trong cửa hàng đều được nghỉ phép. Lão Lao và Tiểu Lao đã trở về nhà vào tối hôm qua. Châu Ngạn cầm theo cái giỏ tre, kéo theo Châu Mò Mò – người bị thu hút bởi ao cá trong sân – cùng với Lâm Chí Kiện đi về phía phòng đọc sách.

Bà lão và Triệu Thiết Anh cũng theo sau họ.

Vừa bước vào cửa, họ đã thấy trong phòng đọc sách đã được chuẩn bị sẵn bàn thờ, lư hương và nến; bên cạnh đó, trên bàn dài còn có bốn vật dụng cần thiết cho việc học vấn. Mạnh Hàn Văn đang ngồi trò chuyện với một ông già gầy gò, có râu mép dê; nghe thấy tiếng bước chân, cả hai người đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Ông già nhìn thấy Châu Mò Mò đang cầm trong tay tờ giấy thề thọ làm đệ tử, ánh mắt ông bỗng nhiên trở nên lớn lên, ngạc nhiên nói: “Anh Hàn Văn, đệ tử mà anh muốn nhận, chẳng lẽ là cô bé nhỏ