Jiang Yue kẹp tài liệu dưới nách, cầm theo một ít thịt muối bước vào nhà mình.

“Ai vậy? Đã khuya rồi mà vẫn đến giao tài liệu à?” Huang Yazhen đang xem TV, không quay đầu hỏi.

Jiang Yue cười nói: “Đó là Zhou Yan, chính anh chàng đã tham gia cuộc thi đầu bếp trẻ tuổi hôm qua đấy. Anh ấy mang tài liệu cho em gái mình và còn đưa cho tôi một ít thịt muối nữa.”

“Người ta đưa thịt muối cho bạn mà bạn lại mắng họ là ‘bàn tay lông lá’ à?” Huang Yazhen quay đầu nhìn anh.

“Đúng là tài liệu cho em gái anh ấy đấy… Chính là cái mà tôi đã nói với bạn hôm qua – Liên hoan ẩm thực Quốc tế Hương Giang, khách mời đặc biệt. Sáng nay Zhou Yan vừa trở về Gia Châu, chiều lại đi xe máy đến đây giao tài liệu.” Jiang Yue giải thích.

“À! Cô gái đó phải không? Cô ấy trông rất xinh đẹp đấy.” Huang Yazhen nghe vậy cũng cười, rồi nhìn ra cửa nói: “Anh ấy đi lại suốt cả ngày mà bạn không mời vào nhà ngồi một lát sao?”

“Anh ấy nói rằng mình lấm lem bùn đất, sợ phiền bạn phải dọn dẹp, nên chỉ đưa đồ xong là đi luôn.” Jiang Yue đặt tài liệu xuống bàn bên cạnh, cầm thịt muối đi về phía nhà bếp: “Tôi nghe Ho Zhiyuan nói rằng món thịt muối do Zhou Yan làm là ngon nhất ở Gia Châu, tôi muốn thử xem có đúng như vậy không.”

“Anh chàng này cũng khá lịch sự đấy.” Huang Yazhen cười và đứng dậy, theo anh vào nhà bếp: “Tôi cũng muốn thử xem… Lâu rồi tôi chưa được ăn thịt muối ngon như thế này.” Jiang Yue mở túi ra; bên trong có hai túi giấy dầu, không hề có giọt mưa nào lọt vào.

Mở túi giấy dầu ra, một túi chứa hai tai heo muối, vàng óng ánh, trông rất hấp dẫn.

Huang Yazhen tiến lại gần, ngửi một cái, mắt lập tức sáng lên: “Thơm quá! Mùi của nước muối này thật tuyệt vời, nhìn thôi đã thèm ăn rồi.”

“Quả thật là thơm… Vừa mở túi ra, mùi thơm đã lan tỏa ngay.” Jiang Yue gật đầu, mở túi còn lại; bên trong là một miếng sườn bò nguyên khối. Anh lấy một tấm thớt ra, cầm dao và cắt thành những lát thịt dày khoảng hai lượng.

Huang Yazhen lập tức nhặt một miếng thịt muối lên, ngạc nhiên nói: “Vân thịt của miếng thịt này thật đẹp… Nhìn cái màng cơ này kìa, giống như ngọc bích vậy; thịt thì rõ ràng rất săn chắc.” Jiang Yue đùa cợt: “Bạn là người am hiểu ẩm thực đấy nhỉ… Nếu không tôi sẽ bàn với Lão Trương xem sao, để bạn được chuyển sang phòng biên tập của Tạp chí Nấu ăn Sichuan đi.” Huang Yazhen gật đầu: “Được thôi… Hai năm nữa nữa là tôi cũng muốn đi làm việc ở Tạp chí Nấu ăn Sichuan để hưởng tuổi già… Ngày nào cũng được

Nói xong, cô ấy đưa miếng thịt bò vào miệng và tiếp tục ăn, vừa ăn vừa gật đầu liên hồi; sau khi nuốt xuống, cô ta khen ngợi: “Ngon quá! Thịt bò này được nấu vừa chín, dai mềm, nước muối thì thơm phức lắm, đây là món thịt bò muối ngon nhất mà tôi từng ăn.”

“Tôi cũng thử xem nào.” Jiang Yue cũng cho một miếng thịt bò muối vào miệng, ánh mắt anh ta cũng sáng lên ngay lập tức, và anh ta cũng khen ngợi: “Thực sự rất ngon! Thơm quá, không hề nói dối khi gọi đây là thịt bò muối số một của Gia Châu!” Sau đó, anh ta cắt một miếng tai heo muối ra và ăn luôn, vừa ăn vừa lau tay rồi đi ra ngoài.

“Đi đâu vậy? Cũng cắt cho tôi một miếng tai heo muối đi!” Huang Yazhen vội vàng nói.

“Tôi sẽ gọi điện hỏi xem Lão Triệu có ở nhà không, rồi mời anh ấy đến uống cùng nhau; thịt bò muối ngon như thế này mà không uống rượu thì phí quá.” Jiang Yue trả lời. “Hãy mời Chị Yuexia đến nữa nhé, tôi muốn uống cùng cô ấy.” Huang Yazhen vội vàng nói thêm.

“Được thôi!” Jiang Yue đồng ý, và ngay lập tức anh ta đã bắt đầu gọi điện.

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng, giọng nói của Zhao Mingshan vang lên ở đầu dây: “Ai đó vậy?”

“Jiang Yue đây, Lão Triệu, anh về nhà rồi à? Đến uống cùng nhau đi.” Jiang Yue cười nói.

“Lần khác đi, vừa về đến nhà thì chuẩn bị tắm rồi đi ngủ; chiều nay tôi đã đi ba nơi, tham gia hai cuộc họp, mệt lắm rồi… Tôi đã bảo là nên để anh đến mà.” Zhao Mingshan lẩm bẩm. “Không còn cách nào khác đâu, vì họ cần tổng giám đốc như anh mới đến được mà.” Jiang Yue cười nói: “Thật sự không đến uống sao? Zhou Yan đã mang đến hai miếng tai heo muối và một miếng sườn bò muối; He Zhiyuan quả không nói dối, hương vị thịt bò muối của Gia Châu thực sự rất ngon… Tôi sẽ mở chai rượu Ngũ Cốc, anh hãy mời vợ anh đến nữa nhé, Yazhen muốn uống cùng cô ấy.”

“Hương vị thịt bò muối số một của Gia Châu à…” Zhao Mingshan suy nghĩ.

“Đến rồi!” Một giọng nữ vang lên bên cạnh, và cuộc gọi lập tức bị ngắt.

Zhou Yan đã đăng ký ở lại khách sạn nơi mình đã ở hôm qua; với các giấy tờ chứng minh, việc đăng ký khá thuận tiện. Anh ta lên lầu tắm rửa, thay đồ sạch sẽ, cầm ô ra ngoài, và ăn một tô canh móng giò nóng hổi cùng với hai bát cơm tại quán ăn bên cạnh khách sạn. Cả người anh ta lập tức cảm thấy ấm áp.

Zhou Yan ngồi ở quán cà phê bên cạnh khách sạn, ăn xong cũng không vội vàng

Sau hai ngày ở Thành phố Dê, đoàn đại biểu ẩm thực Sichuan sẽ có dịp trao đổi kinh nghiệm với các đầu bếp chuyên nghiệp của Guangdong; sự kiện này do Công ty Thực phẩm tỉnh Guangdong tổ chức, sau đó họ sẽ tiếp tục hành trình đến Hương Giang. Chuyến đi này coi như là một cơ hội tốt để thăm Thành phố Dê, và Zhou Yan rất mong đợi điều đó.

Vào những năm 80, ẩm thực Guangdong đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Phong trào “chiến dịch Bắc tiến” của ẩm thực Guangdong bắt đầu từ giai đoạn này, lan rộng về phía bắc và liên tục giành chiến thắng, khiến các trường phái ẩm thực khác lần lượt phải lùi bước. Đến những năm 90, ẩm thực Guangdong gần như thống trị toàn bộ thị trường ăn uống trong cả nước, kể cả khu vực Thành phố Rongcheng – nơi ngành công nghiệp ẩm thực cao cấp hầu như đều thuộc về các nhà hàng ẩm thực Guangdong.

Ẩm thực Guangdong có hương vị thanh mát, ngon ngọt, ít dầu muối, tôn lên hương vị tự nhiên của nguyên liệu; hương vị của nó khá linh hoạt, phù hợp với mọi lứa tuổi, vì vậy được mọi người yêu thích ở cả miền bắc và miền nam, rất thích hợp cho các buổi tiệc kinh doanh hay các cuộc họp gia đình. Hơn nữa, hải sản chính là điểm mạnh của ẩm thực Guangdong; vào thời đó, người ta hiếm khi có cơ hội thưởng thức hải sản tươi sống, nhưng các nhà hàng ẩm thực Guangdong lại trưng bày hải sản trong những tủ kính để khách hàng lựa chọn – sự tươi mới và ngon miệng của chúng thật sự rất hấp dẫn. Zhou Yan rất tò mò muốn biết ẩm thực Guangdong ở Thành phố Dê đã phát triển đến mức nào, và so với Hương Giang thì sao.

Mặc dù nhà hàng của anh ấy nằm ở Suji, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến niềm đam mê học hỏi của anh ấy.

Ngoài ra, ở Thành phố Dê, văn hóa ăn sáng kiểu Quảng Đông rất phổ biến, với vô số loại bánh tráng miệng và món ăn nhẹ. Anh ấy chỉ muốn xem khi đến Thành phố Dê, cuốn sách “Từ nhập môn đến thành thục trong nghệ thuật làm bánh bao” sẽ mang lại cho anh ấy những bất ngờ gì.

Còn về lễ hội ẩm thực, với tư cách là một trong hai đầu bếp trẻ, Zhou Yan được công ty thực phẩm giao nhiệm vụ học hỏi kinh nghiệm từ các đại sư hàng đầu. Anh ấy sẵn lòng đóng vai trò trợ lý, hỗ trợ tối đa công việc của họ.

Nhưng đối với anh ấy, mục đích chính của chuyến đi đến Hương Giang là để gặp Yao Yao! Gặp Yao Yao, ôm Yao Yao, hôn Yao Yao…

“Hehehe… Người chú đó thật kỳ lạ.” Một học sinh tiểu học thì thầm với mẹ mình.

“Thôi, ăn cơm đi.” Mẹ cậu bé nhìn cậu bé một cái, rồi nhìn Zhou Yan với nụ cười hơi kỳ quặc: “Dù kỳ lạ, nhưng anh ấy cũng rất đẹp trai mà

Zhao Mingshan gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cũng cần bắt đầu đào tạo những đầu bếp ngôi sao của riêng mình đi. Bạn xem, trong những năm gần đây, ẩm thực Quảng Đông đã làm rất tốt việc quảng bá; lúc thì xuất hiện trên báo chí, lúc lại trên truyền hình… Khi các đầu bếp này về thủ đô, những nhà hàng ăn Quảng Đông luôn là nơi kinh doanh phát đạt nhất.” Jiang Yue gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Zhou Yan có vẻ ngoài phù hợp; anh ấy cao ráo, đẹp trai và nói tiếng Trung chuẩn xác. Tôi đã xem buổi phỏng vấn của anh ấy hôm đó, anh ấy thực sự rất giỏi trong việc giao tiếp.” “Lần trước, khi đoàn đại biểu của chúng ta đi, không phải báo Xiangjiang đã viết rằng ẩm thực Sichuan đang dần mai một, chỉ còn những đầu bếp già mới còn duy trì được truyền thống ấy sao? Lần này, hãy để họ thấy sức mạnh của những đầu bếp trẻ tuổi Sichuan của chúng ta.” Zhao Mingshan cười nói. “Nếu bạn nói vậy thì tôi cũng muốn đi cùng đoàn đến Xiangjiang một chuyến.”

Đêm đó, mưa rơi rất lớn.

Zhou Yan đi ngủ sớm và ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, mưa vẫn chưa tạnh. Zhou Yan đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài một lúc, thấy rằng đi xe máy trong thời tiết này không an toàn lắm, liền đạp xe đến siêu thị. Anh đỗ xe máy dưới mái hiên, khoác chiếc áo mưa lên xe, sau đó vắt nước khỏi ủng mưa rồi bước vào siêu thị. Hôm qua, khi trở về nhà nghỉ, anh đã lau chùi ủng mưa và treo chúng ra ngoài để phơi qua đêm.

Hôm nay là thứ Hai, mưa vẫn rơi lớn; siêu thị gần như không có ai. Các nhân viên bán hàng tụ tập thành từng nhóm nhỏ để làm việc.

Zhou Yan đi dạo một vòng và mua cho bố mẹ mình cùng Châu Mò Mò mỗi người một đôi dép mát.

Khi tháng Năm đến, thời tiết ngày càng nóng lên; những đôi dép mát này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Siêu thị thực sự có rất nhiều mẫu mã để lựa chọn. Zhou Yan đã chọn cho Châu Mò Mò một đôi dép mát màu trắng với họa tiết hoa nhỏ, trông rất đáng yêu và tươi mới; như vậy, khi cô ấy mặc váy ngắn, chúng sẽ rất hợp. Dép có size để mua, nhưng quần áo thì không; sau này, anh sẽ đưa Châu Mò Mò đến siêu thị Jiazhou để chọn quần áo.

Sau khi mua xong dép, Zhou Yan tiếp tục đi dạo quanh khu vực bán đồ kim loại; khi ra ngoài, anh cầm theo một hộp nhỏ và cho nó vào túi áo trong. Vì anh sắp đi Xiangjiang mà, anh cũng cần mua quà tặng cho Yao Yao.

Sau khi mua xong đồ, Zhou Yan nhìn ra ngoài cửa; mưa đã bắt đầu nhẹ hơn, vì vậy anh quyết định trở về.

Lúc đó là khoảng 10 giờ sáng; nếu đi chậm một chút, có lẽ an

Tuy nhiên, khi cởi bỏ chiếc áo mưa và chiếc mũ rộng vành, tầm nhìn cũng như khả năng điều khiển đều trở nên dễ dàng hơn nhiều; lúc 4 giờ rưỡi chiều, anh đã về đến nhà một cách thuận lợi.

“Nào, thay đôi giày đi, lau sạch mái tóc đi, để ông già này giúp bạn rửa qua giày ống và xe đạp trước nhé.” Zhao Tieying là người đầu tiên ra đón anh, trong tay còn cầm một chiếc khăn khô, ánh mắt đầy lo lắng nhìn anh: “Hai ngày nay đi lại liên tục, chắc bạn mệt lắm phải không?”

Trái tim Zhou Yan ấm lên, anh cười nói: “Không sao đâu, hôm qua trời mưa lớn, ngủ rất ngon; hôm nay ra khỏi thành phố thì mưa đã tạnh, đường đi cũng khá thuận lợi.” “Nào, uống một chén trà gừng đi, buổi trưa mẹ bạn đã pha sẵn rồi, cho vào bình nước nóng, vẫn còn ấm đấy.” Châu Miệu đưa ra một chén trà gừng và đặt vào tay Zhou Yan. Zhou Yan nhận lấy cái bát đất, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ chén trà, anh thổi nhẹ rồi uống một ngụm. Quả thật vẫn còn nóng hổi; trà gừng được nấu bằng gừng tươi và thêm đường đỏ, vài ngụm xuống, hơi nóng tràn xuống dạ dày, cơ thể lập tức cảm thấy ấm áp hơn, cảm giác mệt mỏi do bữa trưa chưa ăn cũng dần tan biến. Thật là tốt khi có mẹ và cha luôn quan tâm đến con trai mình như vậy.

“Trà gừng do mẹ nấu luôn ngon hơn.” Zhou Yan nhanh chóng uống hết chén trà, trán anh bắt đầu đổ mồ hôi nhỏ. “Đừng học theo ông già này quá đấy.” Zhao Tieying trêu anh một cái, nhưng nụ cười trên môi ông không thể che giấu được.

Zhou Yan đặt bát xuống, lấy ra ba đôi dép mát mà anh vừa mua hôm nay; hộp đựng giày vẫn chưa mở, bên ngoài được bọc một lớp màng plastic để chống thấm nước. “Mua gì vậy?” Zhao Tieying hỏi.

“Tôi mua cho mỗi người một đôi dép mát, xem các bạn có thích không.” Zhou Yan đưa túi giày ra, vừa đi vừa cười nói: “Tôi đi tắm trước nhé, trông có vẻ như mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi… Đúng lúc ăn tối rồi, buổi trưa tôi chưa ăn gì, bụng đang đói lắm…”

Khi Zhou Yan tắm xong ra ngoài, Zhao Tieying đã mang đôi dép mát mới vào và nói với nụ cười: “Đôi dép mát màu đỏ này đẹp quá! Đẹp hơn nhiều so với đôi dép nhựa mà tôi thấy ở cửa hàng cung ứng và tiêu thụ lần trước; kích thước vừa vặn, mang vào rất thoải mái, dây đeo cũng mềm mại lắm, không hề gây đau chân chút nào… Con trai ông biết chọn đồ đẹp thật đấy.”

Phía bên cạnh đôi dép mát màu đỏ này còn có một bông hoa nhựa; vào thời đại đó

“Chu Yến cười nói.”

Đồng chí Lão Chu nghe vậy liền cọ chân xuống đất vài cái; ánh mắt ông sáng lên: “Thật là không hề trơn chút nào.”

Rõ ràng là cả Triệu Thiết Anh lẫn đồng chí Lão Chu đều rất thích những chiếc giày này; quả thực xứng đáng với việc Chu Yến đã dành hơn một tiếng để lựa chọn kỹ lưỡng tại cửa hàng bách hóa. Giá trị về mặt cảm xúc thì thực sự rất cao.

Đôi khi, việc tặng quà cho người khác cũng mang lại niềm vui; đó chính là cảm giác đó.

Lão La nhìn về phía Tiểu La, biểu hiện trên khuôn mặt ông có vẻ đầy ý nghĩa.

Tiểu La cúi đầu, tập trung đếm đũa, né tránh áp lực từ cha mình.

A Vĩ thì tò mò hỏi: “Thầy Chu ơi, chiếc dép này của thầy thuộc thương hiệu gì vậy? Mỗi đôi giá đắt lắm nhỉ? Tuần sau là sinh nhật mẹ tôi, tôi cũng muốn mua một đôi dép cho bà ấy. Chiếc mà Huanhuan đang đi trông rất đẹp; tôi sẽ mua một đôi màu tím cho mẹ mình.”

“Thương hiệu Minh Châu, ba đồng sáu mươi một đôi,” Chu Yến trả lời.

“A Vĩ lẩm bẩm hai lần: ‘Minh Châu, ba đồng sáu mươi.’” Rồi anh ta viết ra một tờ giấy, xé ra và đưa cho A Vĩ: “Cứ yên tâm đi, đầu óc heo của bạn chắc chắn không thể nhớ được đâu.”

A Vĩ…

“Vẫn là Nương Nương Tăng hiểu tôi thật.”

Lão La cười nói: “Sao bạn không học hỏi thầy Chu một chút nhỉ? Hãy mua một đôi cho Quốc Liang đi; nếu không, cậu ấy sẽ bị thương nhiều lắm đấy.”

“Tiểu La, đến lượt bạn rồi đấy.” A Vĩ nói với Tiểu La, người vừa phát đũa xong.

“Thầy Chu ơi, đôi dép trên chân chú Chu thuộc thương hiệu gì vậy? Mỗi đôi giá đắt lắm nhỉ?” Tiểu La thẳng thắn hỏi luôn.

“Cũng là thương hiệu Minh Châu, hai đồng hai mươi,” Chu Yến trả lời.

“Đôi của tôi trông chắc chắn chắc chắn đẹp và bền hơn đôi của mẹ bạn nhiều đấy; lại còn rẻ hơn một đồng nữa!” Tiểu La ngạc nhiên.

Chu Yến cười nói: “Ông già ạ, điều này thì ông không hiểu đâu. Đối với phụ nữ, những thứ đẹp thường có giá trị khác; giá đó đã được tính vào chi phí thiết kế rồi.” Tiểu La lấy ra hai đồng hai mươi và đưa cho Lão La: “Ông già ơi, sau này ông tự mua một đôi đi; những thứ mà người khác có, ông cũng phải có mới công bằng.” Lão La nhìn những đồng tiền trong tay anh ta, im lặng vài giây rồi nhận lấy: “Không thể nhận không được đâu; sau này tôi sẽ thêm một đồng nữa để mua một đôi dép tặng cho mẹ bạn.”

“Bạn thật là biết cách ‘dùng hoa để tặng Phật’ đấy…” Tiểu

Tăng An Nhung cũng gật đầu theo.

“Ăn cơm đi, ăn xong tôi sẽ đến đón cô ấy tan học.” Châu Ngạn ngồi xuống, cầm lên bát cơm và liền múc một muỗng lớn cơm trắng; đã đói suốt nửa ngày, cơm dường như càng thêm ngon lành. “Bây giờ cả trường mầm non đều biết cô ấy sẽ đi Hương Cảng rồi, cô ấy đã trở thành một “ngôi sao nhỏ” đấy.” Triệu Thiếc Anh nhìn Châu Ngạn leo lên xe máy, cười nói. “Thật à? Vậy thì cô ấy quả là giỏi lắm đấy.” Nghe vậy, Châu Ngạn cười và phóng xe thẳng đến trường mầm non.

Lớp Hai đã xếp hàng sẵn sàng. Sau khi Châu Mò Mò chỉ huy xong việc xếp hàng, cô đứng ở hàng đầu.

“Trưởng lớp ạ, cô thực sự sẽ đi Hương Cảng à? Tôi chưa bao giờ đến Thành Đô cả.” Zhuangzhuang đứng sau lưng cô, hỏi nhỏ.

“Tôi đã từng đến Thành Đô, để dự đám cưới con trai của chú tôi.” Qiangqiang cũng nói nhỏ theo: “Nhưng tôi cũng chưa bao giờ đến Hương Cảng.”

“Thực ra tôi cũng chưa bao giờ đến Thành Đô, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi đi Hương Cảng đâu.” Châu Mò Mò mỉm cười nói: “Họ mời tôi đi vì tôi là bạn thân của Jenny Niang'e và tôi biết tiếng Anh, vì vậy họ mới mời tôi. Các bạn ạ, điều này chứng tỏ việc học một ngôn ngữ ngoại ngữ thực sự rất hữu ích đấy.”

Nghe vậy, các bạn trong lớp Hai đều trở nên hào hứng.

“Ngôn ngữ ngoại ngữ thật tuyệt vời, tôi cũng muốn học nữa.” Zhuangzhuang ngưỡng mộ nói.

Các bậc phụ huynh đang xếp hàng đợi đón con ở bên ngoài cũng đều gật đầu tán thưởng. “Học thêm một ngôn ngữ ngoại ngữ quả thật rất tốt đấy, nhìn Momo kìa, cô bé đã được mời đến Hương Cảng rồi!”

“Đúng vậy, nhìn đứa trẻ bốn tuổi kia kìa, nó giỏi giang biết bao! Còn đứa con nhà tôi thì ngược lại, cứ ở nhà là la hét, đến nỗi tôi gần như không nuôi nổi nó nữa…” Các bậc phụ huynh nhìn Châu Mò Mò, ánh mắt họ đều tràn đầy ghen tị.

Châu Ngạn dừng xe máy bên lề đường, nhìn đồng hồ thì đúng lúc tan học, cô bước về phía cổng trường mầm non.

Có vài bậc phụ huynh còn chủ động chào hỏi Châu Ngạn. Kể từ khi Châu Mò Mò trở thành trưởng lớp Hai, cô cảm thấy vị thế của mình trong mắt các bậc phụ huynh của lớp này đã được nâng cao, thậm chí họ còn cho phép cô có quyền đến đón con trước.

“Gōnggōng!” Châu Mò Mò nhìn thấy Châu Ngạn liền vẫy tay gọi.

“Đi thôi, Momo, em đi trước đi.” Phương Nguyên Nguyên cười nói.

“Cô giáo ơi, mọi người ơi, tạm biệt nhé!”

Cánh cửa trường mầm non mở ra, và Châu Mò Mò là người đầu tiên chạy ra ngoài.

Chu Yến mỉm cười gật đầu với Phương Nguyên Nguyên, rồi dắt Châu Mò Mò đi về phía chiếc xe máy.

Vì Chu Yến luôn bận rộn với công việc kinh doanh, nên mỗi lần ra khỏi trường, ông đều để Châu Mò Mò ra trước để không làm trễ giờ mở cửa hàng.

Điều này thực ra đã được thảo luận với các bậc phụ huynh của học sinh lớp hai, và tất cả đều đồng ý.

Không còn cách nào khác, bởi vì hiện tại Châu Mò Mò đang là trưởng lớp và kiêm “giáo viên nhí”, ai lại không tôn trọng cô ấy chứ?

“Kengkeng, con về khi nào vậy?” Ngay khi bước ra ngoài, Châu Mò Mò đã ôm chặt lấy Chu Yến, hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, đáng yêu.

“Mới về thôi, ăn xong cơm là đến đón con ngay,” Chu Yến cười nói.

“Tuyệt quá! Con về rồi, bây giờ mẹ có thể tổ chức bữa tiệc được rồi!” Châu Mò Mò vui mừng nói.

“Ê này, con không hài lòng với món ăn do Lão Lao và Cô Nương Nhỏ nấu à?” Chu Yến hỏi đùa.

“Nhưng họ cũng có một số món không biết nấu đâu,” Châu Mò Mò nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, món ăn của Kengkeng ngon hơn nhiều.”

“Con thì biết ăn đấy.” Chu Yến đưa cô bé lên xe máy và trở về nhà hàng.

“Này, đây là món quà dành cho con đây.” Về đến nhà hàng, Chu Yến đưa cho Châu Mò Mò chiếc hộp giày trên kệ.

“Quà ư? Cảm ơn Kengkeng!” Châu Mò Mò đón lấy hộp giày, đầy háo hức và mong đợi: “Đó là cái gì vậy? Có phải là đồ ngon từ Thành Đô không?” Đặt chiếc hộp xuống ghế dài, cô bé cẩn thận mở nó ra, và đôi mắt cô bỗng sáng lên: “Wow! Giày đẹp quá!”

“Giống như làm bằng thủy tinh vậy! Hoa văn trên giày cũng rất đẹp.”

Châu Mò Mò ngước nhìn Chu Yến, hai tay cầm lấy đôi dép thủy tinh, vẫn còn hơi không tin nổi: “Kengkeng, đây thật sự là quà dành cho con sao? Con mua đấy à?”

“Ừm, đây là món quà mà ba muốn tặng Momo. Khi chúng ta đi Hương Cảng, con có thể mang đi đấy. Con thích không?” Chu Yến mỉm cười và gật đầu; biểu hiện của cô bé thật là thú vị.

“Thích lắm! Thích cực kỳ!”

“Cốc Cốc, cái này thật là đẹp quá, sử dụng rất tiện nghi!”

“Em mua hàng giỏi thật đấy!”

Cả nhà cùng reo lên khen ngợi Châu Mò Mò như thể đang ôm những vật quý giá vậy.

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Mò Mò không hề tắt, anh nói với các con: “Cuối tuần này, mẹ sẽ đưa em đi mua vài bộ quần áo ở trung tâm thương mại, anh trai sẽ trả tiền cho em.”

“Được thôi! Em biết là Cốc Cốc luôn yêu thích gia đình chúng ta nhất mà!”

“Sau này, mỗi khi Cốc Cốc bảo em đánh ai, em sẽ đánh ngay đấy!”

“Lòng trung thành…”

Các đứa trẻ lập tức ôm chặt lấy đùi cha mình.

Gia Châu.

Khu dân cư của Tập đoàn Lệ Thành.

Mạnh Hàn Văn vừa mới đưa hai cháu trai về nhà.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi?”

Hai đứa bé vừa bước vào nhà đã lao đến bên mẹ.

Mạnh An Hà đang ngồi xem báo trên ghế sofa, nhìn các con với vẻ bất lực và nói: “Mẹ các con đang ở đây mà! Vừa về là lại gọi mẹ liên tục… Các con có thể gọi bố đi được không?”

“Bố ơi!”

“Bố ơi?”

Hai đứa bé nghe lời, lập tức đi tìm bố khắp các phòng trong nhà.

“Bố ở đây này.” Lin Chính Qiang cầm túi xách bước vào, cười nói với Mạnh Hàn Văn: “Bố mang về một chai rượu ngon đấy, còn mua thêm ít thịt muối nhà Zhou Yan ở công viên Ngư Nhĩ nữa… Tối nay chúng ta sẽ nấu ăn nhé?”

“Có rượu ngon và món ăn ngon thì chắc chắn phải nấu ăn thôi!” Mạnh Hàn Văn cười và gật đầu.

Thẩm Vãn Thu đứng ở cửa bếp nói: “Hôm nay ra ngoài, tôi gặp một người câu được con cá hoa lớn từ sông Mín, tôi đã mua về và nấu một nồi canh đầu cá với đậu phụ… Các bạn chuẩn bị bàn ăn đi, chúng ta sẽ ăn ngay bây giờ.”

“Ôi trời! Cá sông Mín kết hợp với tài nấu của mẹ, chắc chắn sẽ ngon lắm đấy!” Lin Chính Qiang mắt sáng lên, lập tức bắt đầu dọn bàn.

Mạnh An Hà cũng đứng dậy, cười nói: “Không lâu nữa, Tiểu Chu và Mạch Mạch sẽ đi Xương Giang đấy.”

“Đi Xương Giang? Để tìm Yao Yao à?” Lin Chính Qiang lấy ba chiếc đĩa để đổ thịt muối ra, có vẻ ngạc nhiên: “Tôi biết Tiểu Chu đã giành chức vô địch, nhưng Mạch Mạch đi du lịch sao?”

“Mạch Mạch là khách mời đặc biệt của lễ hội ẩm thực đấy… Cô ấy đi công tác mà.” Mạnh An Hà cười và đưa tờ báo cho Lin Chính Qiang.

“Mò Mò thực sự là khách mời đặc biệt à?” Mạnh Hàn Văn nghe xong cũng rất ngạc nhiên, rồi tiến lại gần để cùng Lâm Chí Cường đọc báo.

“Mẹ ơi, Mò Mò đi Xương Giang à? Con cũng muốn đi nữa! Chị Yáo Yáo nói Xương Giang rất phồn thịnh và vui vẻ lắm đấy!” Lâm Cảnh Hành nói với vẻ mong đợi. “Con cũng muốn đi!” Lâm Bình Văn cũng tiến lại gần.

Mạnh An Hà nhìn hai đứa con: “Mẹ không thể tìm chỗ cho các con trở thành khách mời đặc biệt được đâu. Nếu các con có thể nhận được thư mời từ ủy ban tổ chức Lễ hội ẩm thực quốc tế Xương Giang, mẹ sẽ đưa các con đến sân bay ngay.” “Anh trai ơi, cậu giúp em với nhé.” Lâm Bình Văn nói với Lâm Cảnh Hành.

“Thôi đi, chúng ta cứ ăn cơm đi đã.” Lâm Cảnh Hành thở dài. “Thật là đấy, Mò Mò quả thực rất giỏi; danh tiếng của cô bé đã lan đến tận Xương Giang rồi. Việc xuất hiện trên ‘Bản tin Tổng hợp’ và học tiếng Anh cũng không uổng phí đâu.” Mạnh Hàn Văn nói với vẻ tự hào. “Vậy thì bây giờ Tiểu Chu và Mò Mò có thể đi tìm Yáo Yáo rồi đấy… Không biết Yáo Yáo sẽ ngạc nhiên thế nào khi thấy họ ở Xương Giang đâu.” Lâm Chí Cường cũng cười: “Có nên báo cho Yáo Yáo biết không?” “Nếu cậu nói trước, làm sao cô ấy còn cảm giác bất ngờ được nữa?” Mạnh An Hà lắc đầu. “Tiểu Chu rất thông minh; chắc chắn anh ấy sẽ tìm được Yáo Yáo ở Xương Giang thôi.”

“Mẹ ơi, con mang cá ra đây.” Lâm Chí Cường vào bếp và mang ra một tô canh đầu cá với đậu phụ màu trắng sữa; lớp da cá được chiên đến khi hơi vàng óng, kết hợp hoàn hảo với đậu phụ trắng tinh, hương thơm nồng nàn lan tỏa trong không khí. Thẩm Vãn Thu lấy vài cái bát ra và nói với nụ cười: “Thật tốt quá… Yáo Yao ở một mình ở Xương Giang chắc chắn sẽ rất cô đơn; nếu có người đến thăm cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng đấy. Cuối tháng này, Chi Lan cũng sẽ tổ chức triển lãm tranh cá nhân ở Xương Giang; hôm qua cô ấy còn gọi điện mời bố mẹ con cùng đi xem triển lãm nữa đấy…” Mạnh An Hà ngay lập tức nhìn Thẩm Vãn Thu và hỏi lo lắng: “Mẹ ơi, mẹ muốn về nhà à?”

“Ừm, con đã ở đây hơn ba tháng rồi… Những cây cỏ ở nhà cũng cần Chi Lan chăm sóc; cô ấy lại đang bận rộn với việc tổ chức triển lãm nên không thể chăm sóc được. Mẹ phải tự mình về nhà mới yên tâm được.”

“Ừm,” Thẩm Vãn Thu gật đầu, “Đúng lúc cuối tháng tôi sẽ đi Hương Cảng thăm Yao Yao và cũng để xem triển lãm tranh của Zhilan nữa.”

“Bà ơi, hãy đưa con đi theo nhé.” Lâm Bình Văn đã quay sang ôm chặt lấy đùi bà.

“Và con nữa, bà ơi… Con không nỡ rời xa bà đâu.” Lâm Cảnh Hành cũng ôm lấy một đùi khác của bà.

“Hai đứa phải đi học mà, làm sao có thể đi chơi lung tung được.” Thẩm Vãn Thu cười và lắc đầu, “Đợi đến kỳ nghỉ hè, bố các con sẽ đưa các con đến Hàng Châu, ở nhà bà hai tháng rồi mới trở về.”

“Được ạ!”

Hai đứa đồng loạt gật đầu.

“Thôi được, tôi biết ở đây bà cảm thấy buồn chán lắm, luôn lo lắng cho mọi việc cũng không tốt đâu.” Mạnh An Hà đành gật đầu; dù bà hàng tuần về nhà một hoặc hai ngày, nhưng thực sự không thể luôn ở bên cạnh họ được. May mắn thay, bố của họ là người không thể ngồi yên, hàng ngày đều đưa mẹ đi chơi khắp nơi dưới danh nghĩa “tham quan”.

Tuy nhiên, chỉ ba tháng trôi qua, những nơi thú vị trong khu vực đã được họ ghé hết rồi; tuần trước, họ còn đi thăm cả Khu du lịch Jiuzhaigou nữa.

Lâm Chí Cường nhìn Mạnh Hàn Văn và nói: “Bố ơi, vậy bố cũng phải về cùng mẹ chứ?”

“Khi thu đã đến, bố chắc chắn cũng phải về thôi… Làm sao bố có thể để mẹ ở lại một mình được?” Mạnh Hàn Văn nói một cách tự nhiên, “Zhilan cũng bảo bố đến Hương Cảng xem triển lãm… Thực ra, tôi biết cô ấy hơi lo lắng vì đây là lần đầu tiên tổ chức triển lãm cá nhân; nếu bố có mặt ở đó, cô ấy sẽ yên tâm hơn.”

“Nói hay thì hay thật… Nhưng thực ra vẫn là sợ không có gì ăn mà thôi.” Thẩm Vãn Thu cười nói.

Mạnh Hàn Văn cười và nói: “Thời gian cũng vừa đủ rồi… Bố sẽ về Hàng Châu trước, giúp Momo khắc con dấu; sau đó khi đến Hương Cảng, nếu gặp cô ấy, bố sẽ tặng con dấu cho cô ấy.” Lâm Chí Cường rót rượu và nói: “Bố ơi, bố còn thừa đá máu gà không? Bây giờ con cũng đã là giám đốc công ty rồi… Việc dùng con dấu làm từ đá Thọ Sơn thì thật sự không hợp lý lắm.”

“Chỉ còn một miếng thôi… Đã hứa với Momo rồi.” Mạnh Hàn Văn nhìn anh và cười nhạo: “Con chỉ cần ký hợp đồng thì đóng dấu thôi… Dùng đá gì cũng được mà… Nhưng Momo thì khác… Sau này cô ấy sẽ trở thành họa sĩ, con dấu phải được chọn lựa cẩn thận một chút.”

Lâm Chí Cường ngập ngừng, không biết phải nói gì.

“Bố ơi, lần sau nếu con tìm được những tảng đá đẹp, con sẽ nhờ bố giúp con khắc chúng nhé.” Lâm Chí Cường nói.

“Xét đến việc con uống rượu mỗi ba ngày trong thời gian này, bố sẽ đồng ý đấy.” Mạnh Hàn Văn gật đầu.

Lâm Chí Cường mỉm cười vui vẻ, cầm ly rượu nói: “Bố ơi, con xin cụng ly trước!”

“Bố ơi, bố về ngay thế này à? Bố không dạy Mò Mò nữa sao?” Mạnh An Hà hỏi.

“Thực ra, trong thời gian này bố đã suy nghĩ về một điều…” Mạnh Hàn Văn trầm ngâm: “Bố muốn nhận Mò Mò làm đệ tử trước khi trở về Hàng Châu.”

“Thật sao?” Mạnh An Hà có vẻ ngạc nhiên.

“Đột nhiên như vậy ư?” Lâm Chí Cường cũng ngạc nhiên.

Kể từ khi ông nội nghỉ hưu, có rất nhiều người đến xin học, trong số đó có không ít người dùng các mối quan hệ để xin vào học, nhưng tất cả đều bị ông nội từ chối. Ông nội đã dạy học suốt nửa đời mình; sau khi nghỉ hưu, ông chỉ muốn cùng bà nội đi du lịch và tập trung sáng tác trong một thời gian. Thời kỳ sau khi nghỉ hưu chính là giai đoạn ông sáng tạo phong phú nhất, tuy nhiên rất ít bức tranh của ông được đưa ra thị trường, nhưng giá trị của chúng lại tăng lên rất nhiều khi được bán đấu giá.

Không ngờ rằng giờ đây, khi gặp Châu Mò Mò – một bé gái mới chỉ bốn tuổi – ông lại nảy sinh ý định nhận cô bé làm đệ tử.

Thẩm Vãn Thu cười nói: “Bố con đã suy nghĩ nghiêm túc trong ba tháng rồi, còn nói với mẹ con nhiều lần nữa… Ông ấy nói rằng cô bé này giống như Chí Lan ngày xưa, là một tài năng xuất chúng; làm sao ông ấy có thể bỏ lỡ cơ hội này được?”

“Hiểu rồi… Suốt bao năm qua, chị gái con vẫn luôn là đệ tử khiến bố con tự hào nhất.” Mạnh An Hà cười và gật đầu: “Mò Mò thực sự rất có tài năng; không chỉ bố con, mà cả em cũng muốn nhận cô bé làm đệ tử.”

“Đó là chuyện tốt đấy… Mò Mò rất thích vẽ tranh, chắc chắn cô bé sẽ sẵn lòng nhận bố con làm sư phụ… Điều này là điều mà nhiều người ao ước lắm đấy.” Lâm Chí Cường lập tức nói: “Bố ơi, sáng mai nếu con rảnh, con sẽ lái xe đưa bố đến Súc Kỳ, chúng ta cùng ăn sáng, sau đó bàn bạc về chuyện này với Pháp Mò và gia đình Nhỏ Chu.”

“Được thôi.” Mạnh Hàn Văn gật đầu.

“Bố ơi, đây có coi là đệ tử cuối cùng không ạ?” Mạnh An Hà hỏi.

Mạnh Hàn Văn gật đầu: “Ừm, đây sẽ là đệ tử cuối cùng của bố… Bé còn nhỏ lắm; cần khoảng mười năm nữa bố mới có thể tiếp tục sáng tác.”

“Việc bố nhận

“Mạnh An Hà nói.” “Mùa Thu gần đây đang ở Thành Đô, mời anh ấy đến là đủ rồi.” Mạnh Hàn Văn cười nói.

“Cảm ơn Mùa Thu, cảm ơn ông chủ lớn Mùa Thu ạ?” Mạnh An Hà nghe xong cũng bật cười, “Đúng vậy, khi anh ấy biết tin, cả giới hội họa Trung Quốc sẽ sớm biết thôi.” Mạnh Hàn Văn nói: “Mò Mò còn nhỏ, việc quá nhiều người trong ngành chú ý đến cô bé không hẳn là điều tốt. Sau này, nếu có cơ hội, ta sẽ dẫn cô bé đi gặp bạn bè của tôi. Bạn xem, những năm trước khi tôi nhận đệ tử, tôi chưa bao giờ tổ chức lễ lớn cả; con người phải yên tĩnh mới có thể vẽ ra những tác phẩm hay được.”

“Ừm, tôi hiểu, phải bảo vệ cô bé.” Mạnh An Hà gật đầu.

“Hiện tại vẫn chưa chắc liệu Mò Mò có đồng ý không.” Mạnh Hàn Văn nói: “Khi cô bé tranh tài vẽ với tôi, cô bé luôn tự tin lắm; ngay cả Mùa Thu cũng không dám nói nhiều như cô bé đâu.” Sáng hôm sau, Lâm Chí Cường lái xe đưa Mạnh Hàn Văn và Mạnh An Hà đến. Thẩm Vãn Thu đang ở nhà chuẩn bị bữa sáng cho hai đứa trẻ và đồng thời đưa chúng đến trường. Châu Mò Mò vừa mới thức dậy, cầm tạp chí tiếng Anh ra khỏi nhà để đọc một bài báo trước sông thì thấy chiếc xe Crown dừng lại trước cửa, mắt cô bé sáng lên vì vui mừng và chạy đến: “Dì ơi! Ông ngoại ơi! Anh Lâm ơi… Các bạn đã đến rồi!”

“Mò Mò, sớm thế này đã dậy học ngoại ngữ à?” Mạnh An Hà cúi xuống ôm cô bé lên, vuốt ve mái tóc rối bù của cô bé và cười nói: “Con còn chăm chỉ hơn hai anh trai nữa đấy.”

“Con chỉ học một lát thôi.” Châu Mò Mò nhìn quanh và hỏi: “Còn Kinh Hành và Bình Văn thì sao?”

“Họ đang đi học nên hôm nay không đến.” Mạnh An Hà cười nói: “Vậy thì con đọc cho bà nghe đi, bà sẽ kiểm tra xem phát âm của con có đúng không.”

“Được thôi!” Cô bé ngay lập tức gật đầu ngoan ngoãn; cô bé đang lo lắng không ai ở nhà hiểu được những gì mình đọc đâu.

Cô bé đứng trước cửa hàng và đọc bài báo một cách trôi chảy. Sau khi nghe xong, Mạnh An Hà chỉ ra vài lỗi về phát âm, rồi cười và vuốt đầu cô bé: “Tuyệt lắm, tỷ lệ đúng rất cao đấy.” “Hehe…” Châu Mò Mò vui vẻ cất tạp chí lại.

Chào Tiệc Anh đã mang đến nước rửa mặt và lấy chiếc lược đến, chào hỏi Mạnh An Hà cùng mọi người rồi bắt đầu giúp Mò Mò vệ sinh cá nhân trước.

“Ông ngoại, chú Lâm, chị Mạnh, sao sáng sớm thế này các bạn đã đến vậy?” Châu Ngọc thấy ba người liền ngạc nhiên, vội vàng mời họ vào nhà. “Chắc là đến để ăn bánh bao phô mai rồi!” Châu Mò Mò vừa nói vừa nhét hai viên bột nhỏ vào miệng, chạy lại hỏi: “Ông ngoại, đúng không ạ?”

“Bánh bao phô mai thì muốn ăn, nhưng hôm nay tôi đến đây là để gặp Mò Mò.” Mạnh Hàn Văn nói với nụ cười.

“Tôi à?” Mò Mò giơ một ngón tay chỉ vào mình, ánh mắt lấp lánh, ngay lập tức nói: “Tôi biết rồi! Ông ngoại đến để xem những bức tranh tôi vẽ tuần trước đấy! Tôi sẽ lấy ra cho ông xem ngay, tuần trước tôi đã vẽ rất nhiều thứ đấy!”

“Không cần vội đâu.” Mạnh Hàn Văn vỗ tay, nhìn cô bé nói: “Mò Mò, hôm nay tôi đến đây là để hỏi em một việc.”

Châu Mò Mò đứng yên, nói một cách ngoan ngoãn: “Ông ngoại, cứ hỏi đi ạ.”

“Em có muốn theo tôi học đạo không?” Mạnh Hàn Văn hỏi.

“Theo học đạo ạ?” Châu Mò Mò nghiêng đầu, có vẻ bối rối.

“Theo học đạo!” Châu Ngọc mắt sáng lên; Mạnh Hàn Văn là một danh họa cổ điển hàng đầu, loại xuất hiện trong sách giáo khoa đấy… Mặc dù vài tháng qua ông luôn dạy Mò Mò vẽ tranh, nhưng chuyện theo học đạo thì cô bé vẫn chưa từng nghĩ đến. Chào Tiệc Anh và Châu Miệu nghe tin cũng đều mỉm cười; mọi người đều thấy rõ cô bé rất thích vẽ tranh, nếu được theo học một người thầy giỏi thì thật là tuyệt vời. Mạnh Hàn Văn cười và gật đầu: “Đúng vậy, nếu em theo học tôi, sau này em sẽ gọi tôi là sư phụ, và tôi sẽ dạy em vẽ tranh.”

Ồ! Giống như Minh Cảng Cảng theo học Sư Phụ Tống vậy! Hồng Vũ Không theo học Bồ Đề Tổ Sư vậy! Cô bé lập tức hiểu ngay. “Ừm, đúng vậy.” Mạnh Hàn Văn gật đầu.

Châu Mò Mò không chút do dự, cúi đầu quỳ xuống:

“Sư phụ ở trên kia! Xin nhận lời cúi chào của Mò Mò!”