Chưa đến tám giờ sáng, Châu Ngạn đã dẫn đội ngũ đến biệt thự cổ của gia đình Châu Gia để tiếp tục chuẩn bị bữa tiệc gia đình hôm nay.

Xiao Lei và Trịnh Cường cũng đến vào khoảng thời gian tương tự.

Các món hấp đã được chế biến sẵn từ hôm qua; chỉ cần hấp lại lần nữa vào khoảng mười một giờ là có thể dùng được.

Các món muối đã được ướp sẵn tại cửa hàng từ sáng sớm; trước khi dọn ra bàn, chúng sẽ được cắt thành từng miếng nhỏ để đảm bảo hương vị ngon nhất.

“Thầy Zhou, sáng nay chúng ta sắp xếp công việc như thế nào?” Xiao Lei hỏi Châu Ngạn.

“Thầy Zhou, tôi đã sẵn sàng hoàn toàn rồi!” Trịnh Cường đáp lại.

Lão Lao và Tiểu Lao cũng đã lấy dao kéo ra khỏi túi, buộc áo choàng bếp và đều nhìn về phía Châu Ngạn.

Mặc dù Khổng Khánh Phong là người chịu trách nhiệm tổng chỉ huy bữa tiệc này, nhưng mọi người đều biết rằng ai mới là người quyết định mọi chi tiết thực hiện.

Châu Ngạn vừa đi quanh hiện trường một vòng và đã nắm rõ tình hình; ngay lập tức ông bắt đầu phân công công việc: “Hôm qua chúng ta đã làm xong thịt viên và các món chiên như da giòn, đậu phụ và thịt giòn; tuy nhiên, chúng vẫn chưa được đóng vào bát. Nấm mè đã được ngâm sẵn ở kia; tối qua chúng ta đã ninh một nồi canh xương heo; sau này sẽ dùng nồi canh này để hấp các món đã chuẩn bị.”

“Các món hầm sườn heo và sườn bò với măng khô cũng cần được chuẩn bị trước; trước tiên phải xử lý nguyên liệu cho xong đã. Sau này, nếu nấu cùng lúc trong nồi lớn thì không sao đâu.” “Các món khác thì chuẩn bị bình thường thôi; hôm nay chúng ta có đủ người, không thiếu ai cả.”

“Sáng nay tôi chủ yếu phụ trách món vịt gourd; vịt đã được mang đến rồi. Trước tiên, chúng ta sẽ luộc hai nồi nước sôi để giết vịt. Thầy, xin thầy chuẩn bị hỗn hợp nhân tám loại nguyên liệu cho tôi; gạo nếp đã được ngâm sẵn rồi…” Vừa mới phân công xong công việc, vài chiếc xe đạp đã xuất hiện trên con đường làng.

“Khổng phái, mọi người đều đến rồi.” A Wei cười nói.

Châu Ngạn nhìn kỹ và thấy Khổng Quốc Đống dẫn đầu, cùng với Hứa Vận Lương, Chung Dũng, Wang Mian, và vài học trò thế hệ thứ tư của Khổng phái cũng đều đã đến.

Khổng Khánh Phong ngồi ở yên xe đạp phía sau Khổng Quốc Đống; khi leo dốc, Khổng Quốc Đống thở hổn hển; A Wei vội vàng chạy đến giúp đẩy xe một đoạn. “Thầy, thể trạng của thầy cần phải tập luyện nhiều hơn nữa đấy!”

“Đừng làm cho vị sư gia kia ngã đấy.” A Vĩ cười nói, giúp Khổng Khánh Phong xuống từ ghế sau. “Đúng rồi, chỉ đi lên dốc nhỏ này đã thở hổn hển rồi; thà tự mình đạp xe đến còn hơn.” Khổng Khánh Phong cũng nhăn mặt: “Hồi tôi tuổi này, vẫn đạp xe chở hàng nặng hai trăm cân đi khắp nơi đấy; đôi khi xuống nông thôn mua đồ, con đường còn dốc hơn này nữa.”

“Ông hai ơi, đừng so sánh bản thân mình với người khác được đâu… Ông làm nghề đầu bếp suốt đời, còn Quốc Đống thì khác; anh ấy là người lãnh đạo mà.” Hứa Vận Lương dừng xe lại, nói với giọng trêu chọc. “Quản lý Khổng ơi, để tôi giúp bạn đậu xe nhé.” Chung Dũng cười toe toét tiến lên.

“Cút đi!” Khổng Quốc Đống đá A Vĩ một cái.

“Ôi! Sư phụ, sao lại đá tôi vậy? Chẳng phải tôi là người bắt đầu đâu.” A Vĩ lảo đảo, tỏ vẻ oan ức.

“Chính bạn mới là người bắt đầu mà.” Khổng Quốc Đống liếc anh ta một cái.

Khổng phái Những buổi gặp mặt này, ai cũng là kiểu người sẵn sàng theo đuổi ngay khi có người khởi xướng; nếu không cẩn thận, sẽ bị bỏ lại phía sau cả buổi sáng đấy.

“Sư Thúc Tổ ơi, Thầy Khổng, Thầy Hứa…” Châu Ngạn tiến lên, chào hỏi mọi người trước: “Các bạn đến sớm thật đấy! Từ sáng sớm đã cùng nhau đến rồi.” Khổng Khánh Phong nói: “Nếu muốn làm việc hiệu quả, thì phải đến sớm mà. Chúng tôi đã hẹn nhau gặp nhau ở cây cầu Tô Kỳ vào lúc bảy rưỡi, sau đó cùng nhau đến đây. Cũng biết là các bạn đủ người rồi; nếu không, lúc bảy giờ chúng tôi đã đến rồi đấy.” Châu Ngạn cười: “Lúc bảy giờ chúng tôi vẫn chưa đến đâu; công việc còn lại cũng không nhiều lắm. Hôm nay có nhiều người đến như vậy, đến sớm cũng chẳng có việc gì để làm đâu.” “Sư phụ, lâu lắm rồi không gặp.” Trịnh Cường tiến lên và ôm lấy Hứa Vận Lương.

“Gần đây mà, chẳng phải tháng trước mới gặp sao?” Hứa Vận Lương vỗ vai anh ta, nhăn mặt: “Tôi nghe nói bạn thi cấp hai nhưng chỉ kém vài mươi điểm thôi à?” “Thực sự là kém mất hai ba mươi điểm… Thật là tiếc nuối.” Trịnh Cường gật đầu: “Nhưng tôi vẫn chấp nhận được thôi; dù sao thì Thầy Tiêu và Thầy Lão Lao cũng bị trượt vì kém hai và một điểm, tình hình của họ còn tồi tệ hơn tôi nhiều đấy… Đó mới là thất bại thực sự.”

Bỗng nhiên, hiện trường trở nên yên tĩnh. Mọi người nhìn về phía Lão Lao và Tiêu Lệ, biểu cảm của họ từ sự thương hại nhanh chóng chuyển thành sự khó nhịn muốn cười, rồi cuối cùng không thể kiểm soát được mà bật cười lớn. Năm nay, Lão Lao và Tiêu Lệ – hai người được coi là có khả năng cao nhất trong kỳ thi này – đều đã thất bại, điều này thực sự đáng tiếc. Nhưng chỉ kém một điểm hay hai điểm… Kết quả này vừa khiến mọi người tiếc nuối, vừa trở thành chủ đề khiến mọi người không thể không cười mỗi khi nhắc đến Khổng phái. “Thật là không may…” Tiêu Lệ cũng không nhịn được mà đá vào mông Trịnh Cường một cái.

“Ôi ôi ôi, Sư Tiêu ơi, đây là đệ tử của tôi mà, sao anh lại đánh nó vậy?” Hứa Vận Lương vội vàng đứng ra bảo vệ Trịnh Cường, rồi trêu chọc anh ta: “Nghe nói lần này anh lại gặp phải ‘vịt’ rồi à? Có lẽ anh sẽ trở thành ‘Vua Vịt’ đấy!”

Tiêu Lệ cau mày nói: “Lần trước là vịt trà cam, lần này là vịt bí ngòi… Anh nói xem, ở Rong Thành còn có loại vịt nào nổi tiếng nữa không? Trước kỳ thi năm sau, tôi ít nhất cũng cần phải tìm hiểu trước.”

“Tôi cũng muốn nghe nữa… Thi cùng Sư Tiêu, có vẻ như sẽ gặp xui xẻo đấy…” Lão Lao cũng bổ sung.

Hứa Vận Lương cười nói: “Cách chế biến vịt thì có rất nhiều loại: vịt trứng giòn, vịt nấm cordyceps, vịt gối, vịt bã đậu… Quá nhiều rồi! Người dân Rong Thành ăn vịt thì thật sự có rất nhiều cách đấy!” Tiêu Lệ nhíu mày.

Lão Lao cũng cau mày: “Tôi cũng đã nghe và thử một số cách rồi, nhưng vịt bã đậu và vịt nấm cordyceps thì thực sự chưa từng thử bao giờ.”

Hứa Vận Lương nói: “Nếu nói về độ khó trong công thức chế biến, thì vịt trà cam và vịt bí ngòi là hai loại khó nhất. Chỉ cần bạn làm được hai loại này, các loại vịt khác chỉ cần biết qua quy trình chế biến cơ bản là sẽ không bị trượt điểm đâu.”

“Vịt trà cam thì khá dễ làm… Hiện tại, Sư Chuồng đang làm rất ngon; các bạn cứ học theo Sư Chuồng là được. Còn vịt bí ngòi thì hơi khó một chút… Nhà hàng ở Rong Thành có món này, tôi cũng thường xuyên thấy họ nấu, nhưng kỹ thuật lấy xương ra khỏi con vịt thì tôi vẫn chưa thành thạo.”

Tiêu Lệ cười nói: “Vịt bí ngòi cũng không khó đâu… Sư Chuồng đã thành thục kỹ thuật này rồi; bữa tiệc trưa hôm nay, món cuối cùng chính là vịt bí ngòi tám tài nguyên đấy.”

“Ồ?” Hứa Vận Lương cùng với Vương Miễn, Chung Dũng và những người khác đều nhìn về

“Không thể tin được, sư Zhou ơi, anh đã học được cách làm món vịt bí tám bảo rồi sao?” Hứa Vận Lương ngạc nhiên không ngớt lời.

Họ Khổng phái thì chắc chắn không biết làm món này đâu; ngay cả trong các nhà hàng ở Thành Đô, món này cũng chỉ xuất hiện trong những buổi tiệc riêng tư, và anh cũng chưa bao giờ có cơ hội thử làm nó. Tuy nhiên, anh cũng biết khá rõ cách làm cơ bản của món này. Nghe nói lần này Lão Lao và Tiếu Lỗi đã thua cuộc chỉ vì món vịt bí tám bảo, anh còn mang theo hai gói thuốc để xin công thức chi tiết từ đầu bếp của nhà hàng, dự định mang về cho họ.

Châu Ngạn cười nói: “Lần trước sư phụ tôi đạt được thành tích, nên ông bảo tôi nghiên cứu về món vịt bí tám bảo. Tôi đã nghiên cứu suốt gần một tháng, và vào Chủ nhật tuần trước tôi đã thử làm thử. Sư Thúc Tổ và sư Khoan đều nói rằng món này khá ngon, có lẽ tôi đã học được cách làm rồi.”

“Có lẽ à?” Hứa Vận Lương cau mày.

Khổng Quốc Đống lên tiếng: “Sư Zhou đang khen mình khiêm tốn thôi. Món vịt bí tám bảo do anh ấy làm thực sự rất chuẩn xác, ngon hơn cả lần tôi ăn ở nhà hàng Thành Đô trước đây.” Khổng Khánh Phong cũng đồng tình: “Tôi đã thử ăn món này ba lần ở những nơi khác nhau, nhưng không có lần nào ngon bằng món do sư Zhou làm. Về mặt màu sắc, hình dáng, hương vị… món vịt bí tám bảo của sư Zhou thực sự là số một.”

Hứa Vận Lương cùng với Vương Miễn và những người khác đều ngạc nhiên không ngớt lời.

“Tôi hiếm khi nghe sư phụ tôi dùng từ ‘hoàn hảo’; ít nhất là tôi chưa bao giờ làm được điều đó trước mặt ông ấy,” Vương Miễn thốt lên. “Nếu sư phụ cũng nói như vậy, thì chắc chắn món vịt bí tám bảo do sư Zhou làm không thể có gì sai sót được.” Chung Dũng gật đầu đồng tình.

“Nhìn xem, anh ấy đã học được cách lấy xương ra khỏi con vịt chỉ bằng cách đọc công thức à?” Hứa Vận Lương vẫn cảm thấy không thể tin nổi. Bởi vì đã từng chứng kiến cách làm món này, anh mới hiểu rõ mức độ khó của nó, và tại sao nó lại được chọn làm đề thi trong kỳ thi nấu ăn cấp cao. Anh đã từng chứng kiến đầu bếp của nhà hàng Thành Đô làm món này, và cũng đã có được công thức chi tiết, nhưng vẫn không chắc liệu mình có thể tái tạo thành công món này hay không… ít nhất là trong thời gian ngắn thì không thể.

“Sư phụ tôi nói rằng ông Zhou kia trước đây làm nghề giết bò; thậm chí cả làng ông ấy đều là những người làm nghề này. Trước khi học nấu ăn, ông Zhou còn theo ông già của mình học cách giết bò và lấy x

“À ra là vậy… Có vẻ hợp lý đấy.” Hứa Vận Lương ngẫm nghĩ một cách có suy nghĩ.

Châu Ngạn cười không nói gì; chắc chắn sẽ có những bậc hiền triết khác giúp anh ta giải thích rõ hơn.

Hứa Vận Lương nói: “Vậy thì hôm nay tôi cũng phải cố gắng học hỏi kỹ lưỡng từ Thầy Châu. Nếu học được cách làm món vịt Bát Bảo Hồ Lô này, địa vị của mình trên giang hồ chắc chắn sẽ được củng cố đáng kể.” “Hôm nay có sáu mươi con vịt; dù không thể học xong ngay lập tức, nhưng chỉ cần xem lại sáu mươi lần, ngay cả Mãng Nhi cũng có thể hiểu được điều gì đó.” Tiêu Lệ đã rất háo hức muốn bắt đầu công việc ngay. “Thầy Châu, bắt đầu làm việc thôi? Vừa làm vừa…” Bày Long Môn Trận nói.

“Bắt đầu! Trước tiên hãy từ việc giết vịt đi. Sáu mươi con vịt sẽ được chia thành nhiều lần để giết; nếu để lâu quá, da vịt sẽ khó bóc ra được.” Châu Ngạn nói rồi đi lấy hai lồng vịt ra. Nước nóng đã sẵn sàng; Châu Ngạn lấy một con vịt ra và bắt đầu hướng dẫn mọi người cách giết vịt: “Phải làm cho máu vịt chảy hết; lưỡi dao phải được đặt ở phía trước, và miếng cắt không được quá lớn…” Tất cả đều là những đầu bếp giàu kinh nghiệm; việc giết một con vịt đối với họ không hề khó khăn. Vì muốn học hỏi, Lão Lao và Tiêu Lệ còn tranh nhau làm việc này.

Khổng Khánh Phong đứng im một bên, hai tay sau lưng; Khổng Quốc Đống cũng đứng ở một bên tương tự.

Việc giết vịt không phải là điều gì mới mẻ; rất nhanh thôi, những con vịt đã được lột lông và đặt lên thớt. Lông vịt được xử lý sạch sẽ.

Châu Ngạn lấy ra một con dao nhỏ.

Mọi người lập tức tụ tập lại xung quanh, chăm chú theo dõi từng động tác của Châu Ngạn.

“Việc bóc xương toàn con vịt đòi hỏi kỹ thuật rất cao; cần đảm bảo da vịt không bị rách, đồng thời phải loại bỏ hết mỡ trong thịt một cách sạch sẽ. Trong số những người thầy có thể làm được món vịt Bát Bảo Hồ Lô tại Nhà hàng Rong Thành, cũng không có nhiều người đâu.” Hứa Vận Lương nói.

“Ừm, Thầy Hứa nói đúng.” Châu Ngạn lấy một con vịt, cắt bỏ móng chân và đầu cánh trước, sau đó dùng dao kéo dọc theo cổ vịt; chỉ với vài động tác, cổ vịt đã được tách ra hoàn chỉnh. Tiếp theo, anh ta mở một cái lỗ nhỏ ở gốc cổ vịt, dùng dao đi sâu vào bụng vịt, vận động cổ tay một cách linh hoạt để lấy hết nội tạng ra ngoài, sau đó lấy toàn bộ khung xương vịt ra. Những chiếc xương này được xế

Con vịt đã được lấy hết gân cốt ra, dường như chỉ còn lại lớp da trải rộng trên thớt mổ. Ngoại trừ phần ức vịt còn sót lại một chút gân liên kết với thịt, tất cả các xương khác đều đã được lấy sạch hoàn toàn. Chưa đầy ba phút, một con vịt trọn vẹn đã biến thành một “chiếc túi vịt” mềm oặt trên thớt mổ. Cảnh tượng này khiến mọi người đều sững sờ.

“Trời ơi! Nhanh thật!” Hứa Vận Lương không khỏi thốt lên kinh ngạc. Những người thợ lành nghề trong nhà hàng Rongcheng của họ cũng mất ít nhất năm phút mới có thể làm xong công việc này.

“Thầy Zhou ơi, sao thầy lại nhanh đến thế? Làm nhanh quá, chúng tôi không kịp học đâu!” Xiao Lei cũng bắt đầu lo lắng; tốc độ này còn nhanh hơn cả cuối tuần trước.

“Việc lấy hết gân cốt từ một con vịt thực ra rất đơn giản nếu bạn đã quen tay,” Châu Ngạn nói, đồng thời bắt đầu làm việc với con vịt thứ hai với tốc độ còn nhanh hơn nữa. “Nếu không nhanh thì không kịp đâu; còn có tới sáu mươi con vịt cần làm nữa mà.” Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc; đó là một điều hiển nhiên, nhưng khi thấy Châu Ngạn thực hiện công việc này một cách dễ dàng đến thế, họ vẫn không khỏi cảm thấy bất ngờ và hơi thất vọng.

“Đúng là Thầy Zhou rồi… Tài năng của thầy thực sự phi thường; tiếc quá là tôi đã lãng phí hai gói thuốc lá cho việc này…” Hứa Vận Lương tự hỏi, sau đó ông cẩn thận kiểm tra con vịt đầu tiên; lớp da của con vịt vẫn nguyên vẹn, không hề có vết rách nào. Con vịt thứ hai được làm xong trong khoảng hai phút; trong khi Châu Ngạn bắt đầu làm con vịt thứ ba, ông nói với Xiao Lei: “Thầy, hãy rửa sạch những con vịt đã lấy hết gân cốt, vừa trong vừa ngoài, sau đó ướp chúng với gừng, hành và rượu nấu ăn.”

“Được thôi,” Xiao Lei đáp, rồi gọi Trịnh Cường đến giúp đỡ.

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Lão Lao, hãy dẫn mọi người đi giết những con vịt còn lại; mỗi lần mười con một lượt, hãy kiểm soát tốc độ thật kỹ để lông vịt được làm sạch hoàn toàn.”

“Được thôi,” Lão Lao đáp, rồi gọi Xiao Luo cùng nhau bắt đầu làm việc.

“Còn nhớ nhặt cả móng vuốt nữa nhé; mọi người hãy bắt đầu làm việc ngay đi,” Chung Dũng nói với Zhong Qianjin và Wang Xiaoliu. Ngay lập tức, mọi người đều bỏ xuống gói đồ, rút dao và buộc áo choàng vào, bắt đầu làm việc. A Wei thường xuyên phụ trách công việc chuẩn bị nguyên liệu trong cửa hàng và luôn phối hợp ăn ý với Châu Ngạn; hôm nay, sau khi nhận được danh sách

“Chỉ cần nhồi đến mức bảy phần trăm là được; như vậy hình dáng của quả bí sẽ được tạo nên rõ ràng. Sau khi nhân gồm tám loại nguyên liệu được hấp chín, chúng sẽ nở ra, và nếu nhồi quá đầy thì da vịt sẽ bị rách.” Châu Ngạn đã thực hiện một ví dụ để mọi người học theo, trong khi bản thân anh ta tiếp tục công việc lấy xương khỏi con vịt.

Hứa Vận Lương không thể ngồi yên được nữa; anh ta cởi áo khoác ra và mặc một chiếc áo choàng lên người, sau đó bắt đầu giúp các người khác buộc con vịt thành hình dạng quả bí và nhồi nhân vào bên trong. “Thật là giỏi! Thầy Zhou dạy rất dễ hiểu, chỉ cần học một lần là có thể làm được ngay; phong cách dạy của thầy ấy cũng giống hệt với thầy tôi ngày xưa.” Hứa Vận Lương nói với Xiao Lei, “Còn anh thì thật sự may mắn – vừa có một đệ tử, vừa tìm được một ‘thầy’ mới cho mình.”

“Không còn cách nào khác… Chỉ có thể nói là tôi may mắn thôi.” Xiao Lei cười toe toét, tự hào từ tận đáy lòng.

Trịnh Cường an ủi: “Thầy đừng ghen tị với chú Xiao đi; khi tôi học được những kỹ năng này từ thầy Zhou, tôi sẽ dạy thầy nữa đấy.” Hứa Vận Lương nhìn anh ta một cái rồi nói: “Được thôi… Tôi cũng hy vọng mình sẽ sống lâu trăm tuổi!”

Trịnh Cường bối rối một chút, cau mày: “Thầy ơi, xin hãy tin tưởng tôi một chút được không?”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

Bầu không khí lập tức trở nên thoải mái và vui vẻ hơn.

Khổng Khánh Phong với tư cách là người chỉ huy danh nghĩa, đi kiểm tra mọi thứ và thốt lên: “Thầy Zhou quả thực xứng đáng là đầu bếp xuất sắc nhất của Gia Châu; công tác chuẩn bị được thực hiện rất kỹ lưỡng, và việc triển khai hôm nay cũng diễn ra rất thuận lợi, không hề có sự lộn xộn nào cả… Chúng ta thật sự không cần làm gì cả.”

“Tất cả đều là nhờ học hỏi từ thầy tôi về cách sắp xếp công việc… Nếu nói về đầu bếp xuất sắc nhất của Gia Châu, thì thầy tôi và thầy Zheng mới xứng đáng với danh hiệu đó.” Châu Ngạn cười nói: “Kể từ khi họ bước vào nghề đầu bếp, tiêu chuẩn của tất cả các đầu bếp ở Gia Châu đều được nâng cao nhờ họ.”

“Không sao đâu… Làm thầy của đầu bếp xuất sắc nhất Gia Châu, tôi cũng rất vui mừng.” Xiao Lei quay đầu lại cười nói.

Những con vịt được nhồi nhân và buộc thành hình dạng quả bí sau khi vá xong lỗ hổng, được rửa qua nước nóng để định hình, sau đó được phết màu nước dùng và nước tương để tạo màu sắc. Khi mặt ngoài khô ráo một chút, chúng được cho vào chảo dầu để chiên. Những con vịt hình dạ

Những món ăn cao cấp như thế này, thông thường các đầu bếp đều cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị; vì muốn đảm bảo chất lượng sản phẩm cuối cùng, họ hiếm khi chế biến nhiều món cùng lúc. Nhưng tại những buổi tiệc ở làng quê, người ta có thể cùng nhau phối hợp một cách có tổ chức để chế biến được tới 61 món như vậy. Khả năng sắp xếp và điều phối như vậy thực sự xứng đáng với danh hiệu “Đầu bếp xuất sắc nhất của Giang Châu”.

Sau khi được chiên qua, những con vịt bí được xếp gọn vào nồi hấp; phía trên và dưới mỗi con vịt đều được lót hành và gừng, sau đó rưới thêm một ít rượu nấu ăn và hấp trên lửa lớn. Châu Ngạn nhìn đồng hồ và nói: “Bây giờ là 10 giờ tối; hấp trong hai giờ là vừa đủ.”

Thời gian này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của anh ấy.

Món vịt bí tám loại là món khai vị cuối cùng; sau khi được hấp xong, chỉ cần thêm một chút nước sốt là có thể dọn ra bàn.

“Những xương vịt này vẫn còn sót thịt; sao không dùng chúng để ninh canh cải bắp cho bữa tối nhỉ?” Lão Lao đang dọn dẹp những phần thừa từ việc chế biến vịt bí và đề xuất với Châu Ngạn. “Tôi cũng đang nghĩ như vậy; vì vậy khi thái thịt, tôi đã cố ý giữ lại một chút thịt ở phần ức vịt, như vậy khi ninh sẽ thơm ngon hơn.” Châu Ngạn cười và gật đầu, “Vậy thì công việc ninh vịt với cải bắp này sẽ do anh lo liệu nhé, Lão Lao.” “Được thôi.” Lão Lao gật đầu và nhìn những chiếc chân vịt và cánh vịt.

“Những phần này thì không nên dùng để ninh cải bắp đâu; sẽ lãng phí quá. Buổi chiều tôi sẽ dành thời gian để luộc chúng làm món ăn vặt. Tim vịt, gan vịt, cổ vịt, cánh vịt và chân vịt luộc chín thì thực sự rất ngon đấy.” Châu Ngạn nói, rồi bảo Châu Phi rửa sạch những phần thừa đó và đưa chúng vào bếp của bà cụ.

Khi xương sườn và thịt bò đã được cho vào nồi, Châu Ngạn lại gọi mọi người đến chuẩn bị những cái bát đựng thịt và cho chúng vào nồi hấp.

“Cái bát đựng thịt này được làm rất đẹp; miếng thịt trông mịn màng và nguyên liệu cũng rất phong phú; chắc chắn sẽ ngon lắm đây.” Hứa Vận Lương nói. Tiêu Lệ liên tục gật đầu: “Thầy Chu thực sự rất chú trọng đến từng chi tiết; điều này thật đáng để tôi học hỏi. Lần sau khi tôi làm món này, tôi cũng sẽ áp dụng theo tiêu chuẩn này.” “Tôi đã nói rồi đấy, theo học Thầy Chu thì mới thực sự học được điều gì đó bổ ích. Trong hai ngày qua, tôi cảm thấy kỹ năng làm

Trịnh Cường nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ, thành thật mà nói, học cách đính đá vào bát với sư phụ suốt mười năm, nhưng lại học nhanh hơn chỉ trong hai ngày khi học với sư Zhou.” “Đồ khốn nạn, con dao của ta đâu rồi?” Hứa Vận Lương cau mày. “Sư phụ, tôi chỉ đùa thôi!” Trịnh Cường vừa chạy trốn vừa cười nói.

Ngày hôm nay có quá nhiều người có thể làm việc, thậm chí cả Châu Ngạn cũng có chút rảnh rỗi, và có thể giúp việc với Bày Long Môn Trận nữa.

Một tiếng chuông vang lên, Châu Ngạn quay đầu lại và thấy Lai Phúc đang dắt xe lừa từ dưới đồi lên, trên xe còn có Tôn Lệ Hoa ngồi.

Tôn Lão Thái hôm nay mặc một chiếc áo khoác mới, mái tóc thưa thớt được buộc gọn gàng, khuôn mặt hồng hào, trông rất tinh thần.

Lai Phúc hôm nay cũng mặc một chiếc áo sơ mi và áo khoác bằng vải indigo, trông như vừa may mới, tóc cũng được cắt ngắn gọn gàng, trông rất tự tin. Những tháng gần đây, điều kiện ăn uống của Lai Phúc đã được cải thiện đáng kể; thêm vào đó, hàng ngày anh ta đều xay đậu phụ và vận chuyển đồ đạc, nên cơ thể anh ta trở nên khỏe mạnh hơn rõ rệt, không còn là cậu bé da vàng úa, mặt tái nhợt, thiếu dinh dưỡng như lúc đầu gặp nữa. Thành thật mà nói, trong khoảnh khắc này, Châu Ngạn thực sự cảm thấy tự hào.

Điều này chẳng phải là một thành tựu lớn sao?

“Lai Phúc, dì ơi, các bạn đến rồi à, hôm nay hai người trông thật tươi tắn.” Châu Ngạn cười nói và quay đầu hét lên về phía sân: “Bà ngoại ơi, dì và Lai Phúc đến rồi!”

Lai Phúc dừng xe lừa lại, giúp Tôn Lệ Hoa xuống xe sau đó dắt xe đến góc sân dưới gốc cây để buộc.

“Châu Ngạn ơi, hôm nay lại đến lượt bạn nấu ăn, mọi người sẽ được thưởng thức món ngon đây.” Tôn Lệ Hoa cười nói.

Người đầu tiên bước ra cửa là vợ chồng Trương Chính Bình.

“Lý Hoa, chân và mắt em đã đỡ hơn chưa?” Trương Chính Bình hỏi một cách lo lắng.

“Đã đỡ rồi, thuốc do cháu trai tôi kê rất hiệu quả; em nhìn này, mắt em cũng đã khỏe lại, chân tay cũng linh hoạt hơn nhiều rồi.” Tôn Lệ Hoa cười nói, đồng thời nhìn về phía Sư Ngọc Nhung với vẻ lo lắng: “Chị dâu ơi, chân chị đã đỡ hơn chưa?”

“Lệ Hoa, tôi cũng đã khỏe hơn nhiều rồi, chỉ là vẫn chưa dám nhảy múa lung tung thôi.” Sư Ngọc Dung bước tới, nắm lấy tay của Tôn Lệ Hoa và nói với vẻ xúc động: “Nghe Chính Bình nói bạn sức khỏe không tốt, tôi luôn muốn đến thăm bạn. May mà lần này Vệ Quốc kết hôn, cuối cùng tôi cũng gặp được bạn, giờ thì yên tâm rồi.”

Trương Chính Bình nhìn Lai Phúc đang dừng xe lừa tiến lại gần, vỗ vỗ vào vai anh ta và nói với vẻ vui mừng: “Lai Phúc đã mập lên rồi, cao hơn so với trước Tết nữa. Một chàng trai trẻ thì nên có thân hình như thế này mới đủ sức để làm việc. Thấy các bạn sống ngày càng tốt đẹp hơn, tôi thực sự rất vui!”

“Nhờ có sự giúp đỡ của Châu Ngạn, chúng tôi mới có cái ăn, bây giờ còn sửa sang lại nhà cửa và mua thêm một con lừa nữa; cuộc sống của chúng tôi thực sự trở nên tươi sáng hơn.” Tôn Lệ Hoa nói, đôi mắt hơi đỏ lên, “Giờ tôi chỉ có một ước mơ duy nhất, đó là tiết kiệm thật nhiều tiền cho đứa bé, để sau này nó cũng có thể lấy được một người vợ tốt.”

“Dì ghé, đừng nói vậy, chúng tôi những người trẻ tuổi thì chỉ nên biết cảm ơn thôi. Hơn nữa, tất cả các sản phẩm đậu phụ trong cửa hàng chúng tôi đều nhờ vào sự cung cấp của các dì; đây chính là sự hợp tác lẫn nhau, các dì kiếm tiền nhờ vào tài nghệ của mình mà.” Châu Ngạn vội vàng nói. “Lệ Hoa, Lai Phúc có tài năng làm đậu phụ, chắc chắn sẽ kiếm được đủ tiền để lấy vợ thôi, cô yên tâm đi.” Bà lão Trương Thục Phân bước ra ngoài, cười nói: “Nhìn này, chàng trai trẻ này cũng rất đẹp trai; việc không nói nhiều cũng không hẳn là điểm yếu đâu. So với những người hay phàn nàn mà không chịu làm việc, thì Lai Phúc thật sự là người đáng tin cậy và ổn định.” Sư Ngọc Dung cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đôi khi nghe những lời phàn nàn ấy thật sự phiền lòng, tôi ước gì có thể may kín miệng những kẻ đó lại…”

Trương Chính Bình ………

Châu Ngạn quay đầu đi làm việc khác, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Các bà lão nắm tay nhau bước vào nhà Bày Long Môn Trận.

Châu Lập Huỳnh nhìn thấy Lai Phúc liền vui mừng chạy đến, đưa anh ta đi đốt lửa; vậy là anh ta cũng có người bạn đồng hành rồi.

“Lão La, làm việc ở cửa hàng của Chu Sư phụ có thoải mái không? So với Lạc Minh thì sao?” Chung Dũng hỏi Lão La.

Lão La gật đầu: “Rất thoải mái đấy, mỗi ngày đều rất bận rộn và ý nghĩa; buổi sáng lúc 4 giờ rưỡi đã phải dậ

Tôi sẽ nấu bốn món ngay bây giờ; lượng công việc không quá lớn, nhưng thầy Châu có yêu cầu khá cao về chất lượng các món ăn được phục vụ. Cảm thấy rằng trình độ nấu ăn của mình đã tiến bộ rõ rệt khi thực hành với bốn món này. Mỗi khi học thêm các món khác từ thầy Châu, tôi luôn cảm nhận được sự chênh lệch rõ ràng, và việc có một mục tiêu cụ thể để tự hoàn thiện bản thân thật sự rất quan trọng.”

“Anh đến đây là để làm việc, hay là để học nấu ăn cùng thầy Châu vậy?” Vương Miễn nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Làm việc thì phải làm cho tốt, những điều cần học thì cũng phải học chứ.” Lão Lao nói một cách tự nhiên. “Cứ hỏi xem thầy Châu dạy món vịt gối tám bảo, anh có muốn học không… Anh sẽ từ chối chứ?”

“Chắc chắn là muốn học!” Vương Miễn trả lời không chút do dự.

“Vậy thì còn phải suy nghĩ gì nữa chứ…” Lão Lao cười.

Vương Miễn nhìn anh ta, ánh mắt trở nên phức tạp hơn: “Lão Lao, nếu cứ tiếp tục học như this, liệu anh có thực sự vượt qua tôi không nhỉ?”

“Tiểu Vương, thời gian còn lại của anh không nhiều đâu.” Lão Lao mỉm cười: “Khi tôi học được các món gà phi lê hoa sen, vịt trà cam, vịt gối tám bảo, thịt bò chiên ánh đèn… anh còn nghĩ mình có đủ tài năng để nói rằng kỹ năng nấu ăn của mình vượt trội hơn tôi không?”

“Đây không phải là các món của Khổng phái đâu… Anh đang gian lận!” Vương Miễn nghiến răng.

Lão Lao nói một cách nghiêm túc: “Thầy Châu chính là người mở ra con đường mới cho Khổng phái; ông ấy đang cổ xúy sự sáng tạo và duy trì những di sản ẩm thực quý báu. Những món mà ông ấy dạy, liệu có thể coi là thuộc về Khổng phái không?”

“À! Lão Lao nói đúng lắm… Tôi rất thích những lời này.” Khổng Khánh Phong cười và nói, “Miễn là những món này có thể được truyền lại cho thế hệ sau, thì chúng vẫn thuộc về Khổng phái. Nếu chỉ giữ mãi những món cũ, chúng ta sẽ càng hạn chế trong việc sáng tạo, và cuối cùng sẽ không biết còn sót lại bao nhiêu món nữa.”

Mọi người trong nhóm Khổng phái đều gật đầu đồng tình; lời này ngày xưa ông Khổng cũng thường xuyên nhắc đến. Cho đến khi nghỉ hưu, ông vẫn thường xuyên đến thành phố Rong để học thêm các món ăn, nhằm bổ sung thêm vào danh sách những món có thể được truyền lại cho đời sau. Khổng Quốc Đống tiến lại gần Lão Lao và nói: “Lão Lao, trong vài tháng qua, Lạc Minh đã đạt được nhiều thành quả tốt; mọi người đều được tăng lương, thậm chí lương còn tăng gấp đô

Lão La liếc nhìn anh ta và nói: “Về rồi hãy dạy tôi làm món vịt bầu và gà xé phong lưu đi!”

Khổng Quốc Đống : ………

“Thầy Châu bảo tôi phải làm việc chăm chỉ, làm được mười tám năm thì sẽ được lái chiếc Santana,” Lão La nói.

Khổng Quốc Đống nghe vậy thở dài: “Nói đến chuyện kiếm tiền, chỉ có người làm ăn tự do mới dám mơ đến điều này; làm được mười tám năm mà được lái Santana, thật là may mắn quá! Tôi cũng muốn theo bạn làm việc luôn.” Mọi người vẫn tiếp tục làm việc không hề gián đoạn.

“Đoàn rước dâu đã trở về!”

Khoảng 11 giờ, đoàn xe rước dâu đã trở về.

Mọi người trong làng đều chạy ra ngoài xem náo nhiệt; cảnh tượng rước dâu như thế này, Châu Thôn suốt bao năm qua chưa từng thấy bao giờ.

Hai chuỗi pháo hoa nổ vang, chiếc xe Crown từ từ dừng lại trước cửa nhà Châu Gia, các xe khác cũng lần lượt dừng theo sau.

Jenny và Qiu Hao là những người đầu tiên bước xuống xe để chiếm chỗ tốt nhất.

Người của Lão Châu gia cũng ùa ra từ sân, mặt mỉm cười, xúc động đứng trước cửa nhìn cảnh tượng ấy.

Châu Ngạn cầm một cái muôi nấu bằng gỗ đỏ, đứng trước bếp nhìn về phía chiếc xe Crown.

Cửa xe mở ra, Châu Vệ Quốc là người đầu tiên bước xuống, sau đó dẫn Tăng An Nhung đi theo.

Tăng An Nhung mặc trang phục đỏ thắm, đứng bên cạnh Châu Vệ Quốc, vẻ mặt hơi e ngại, ánh mắt vô thức hướng về phía bếp. Châu Ngạn mỉm cười và gật đầu với cô ấy.

A Wei thậm chí còn giơ ngón tay cái lên cao.

Khổng Khánh Phong Tất cả mọi người đều bỏ công việc lại, nhìn cô ấy mỉm cười, ánh mắt đầy niềm tự hào.

Tăng An Nhung nhìn thấy mọi người xung quanh, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười, thân hình trở nên thẳng tắp hơn, vẻ mặt thoải mái hơn nhiều. “Chị Zeng hôm nay đẹp quá! Thật là, các cô dâu vào ngày cưới đều rất xinh đẹp,” A Wei nói.

“Đúng vậy, hôm nay cô dâu nào cũng xinh nhất rồi,” Châu Ngạn cười và gật đầu.

“Bộ áo đỏ này kết hợp với trang phục quân đội thì trông rất hợp nhau đấy!”

“Vĩ Quốc ngày xưa cũng là chàng trai đẹp nổi tiếng khắp vùng; mặc trang phục quân đội vào thì vẫn rất phong độ!”

“Xiao Zeng không chỉ giỏi nấu ăn mà còn làm việc rất gọn gàng và nhanh nhẹn; Vĩ Quốc thật may mắn khi tìm được người vợ như thế này.”

Bạn bè và người thân xung quanh đều bàn tán, khuôn mặt đều tràn ngập nụ cười.

Bà lão Trương Thục Phân đứng trước cửa nhà, nhìn hai người đang đứng bên nhau, miệng mỉm

“Chúng ta vào đi nhé.”

“Được thôi, ngoan nào.” Trương Thục Phân nắm tay Châu Mò Mò, cười nói với Tăng An Nhung: “Con đã được đưa về nhà rồi đấy, nhanh lên vào đi, mọi người cùng vào nào.” Nói xong, anh dẫn Châu Mò Mò bước vào phòng khách.

“Đi thôi.” Châu Vệ Quốc nắm chặt tay Tăng An Nhung, cùng nhau đi ra sân.

Jenny và Qiu Hao lập tức theo sau, còn Lâm Uyển Như cũng không kém cạnh, vội vàng bước theo.

Mọi người lập tức theo họ vào sân.

“Tôi đi xem náo nhiệt một chút.” Triệu Thiết Anh vỗ tay, cũng đi theo họ.

Còn Châu Ngạn thì muốn đi xem, nhưng đúng lúc này buổi tiệc đang diễn ra sôi động, không có thời gian để ông tham gia nữa. Anh gọi Châu Miệu bên cạnh: “Ông bạn ơi, đã đến lúc bắt đầu cắt thịt và chuẩn bị món ăn rồi; món lạnh sẽ được dọn lên bàn lúc 11 giờ 50 phút.”

“Được thôi!” Châu Miệu đáp lại, rồi lập tức gọi Châu Phi và Xiao Luo đến giúp đỡ.

Những món cần hấp lại cũng bắt đầu được nấu.

Theo lời hô của Châu Ngạn, các đầu bếp lập tức vào trạng thái hoạt động khẩn cấp, chuẩn bị cho bữa tiệc bắt đầu đúng giờ 12 giờ.

Nghi thức khá đơn giản: Cô dâu bước vào nhà, trước tiên phải vào phòng khách để uống trà và thay đổi khẩu hiệu.

Khi Lâm Uyển Như và Qiu Hao bước vào, họ ngạc nhiên khi thấy hai tấm biển treo trên tường, ghi danh những người có công lao xuất sắc. Nhìn những dòng chữ nhỏ ở phía dưới, rồi nhìn bà lão ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh bà là bức ảnh của một người đàn ông trung niên mặc quân phục… Họ lập tức cảm thấy kính trọng vô cùng.

Triệu Thiết Anh mang theo hai chiếc cốc trà có nắp tiến lên.

Châu Vệ Quốc và Tăng An Nhung quỳ xuống trước mặt bà lão.

Tăng An Nhung cầm hai chiếc cốc trà, mời bà lão uống: “Mẹ ơi, xin mẹ uống trà.”

“Được thôi, ngoan nào.” Bà lão Trương Thục Phân nhận lấy tách trà uống một ngụm, cười nói rồi đưa tay kéo Tăng An Nhung dậy, “Ngoan nào, từ hôm nay trở đi, em sẽ là con dâu của gia đình chúng ta Lão Châu gia rồi đấy. Nếu Vệ Quốc có làm gì không tốt với em, em nhất định phải nói với mẹ, mẹ sẽ lo xử lý cho.

‘Con không được dạy dỗ, đó là lỗi của mẹ.’ Khi em vào nhà chúng ta, mẹ sẽ coi em như con gái ruột, sẽ không để em phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Ừm.” Tăng An Nhung gật đầu, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên.

Bên ngoài phòng khách, Tăng Quảng Toàn và Trần Tiểu Lan nhìn nhau mỉm cười.

Nghi thức thay đổi danh tính đã kết thúc một cách đơn giản nhưng trang nghiêm.

Châu Vệ Quốc và Tăng An Nhung cùng cười, phát kẹo mời cho mọi người có mặt.

“Này! Mọi người hãy nhường đường ra, để chúng ta đưa chiếc giường ba mươi sáu chân và đồ sính về nhé!” Châu Thanh hét lớn ở cửa.

Mọi người lùi lại để những đồ đạc như giường, tủ quần áo được đưa vào trong nhà, cùng với các vật dụng sính vợ như cốc, chăn ga… Thật là nhiều đồ đấy.

Khi mọi thứ đã được đưa vào trong nhà, Châu Trạch bước ra hô lớn: “Nhanh lên, mọi người hãy lấy kẹo mời rồi ra ngoài sân ngồi xuống, chờ đến lúc 12 giờ để bắt đầu bữa tiệc chính thức nhé!”

“Được thôi!”

Mọi người cười đáp lại, và sau đó mới rời khỏi sân.

Ở cổng sân, Châu Gia và vị quan chức từ gia đình Tăng đã vào vị trí của mình; phía sau họ có đặt biển để tránh việc người thân hai gia đình nhầm lẫn thứ tự nghi lễ.

Mã Khả Ba La và Jenny bước ra khỏi sân, thấy mọi người đều cầm những lá thư màu đỏ tiến lên, liền tò mò hỏi: “Lâm, họ đang làm gì vậy?”

“Họ đang gửi lời chúc mừng đến cặp vợ chồng mới cưới đấy.” Lâm Chí Kiện giải thích.

“Vậy là họ đựng những lá thư này trong những phong bì màu đỏ à?” Jenny hỏi.

“Không, không phải vậy đâu. Ở Trung Quốc, những phong bì màu đỏ đó được gọi là ‘lì xì’, bên trong chứa tiền đấy.” Lâm Chí Kiện cười và giải thích: “Ở Trung Quốc, chúng ta có tục lệ tặng tiền mừng cho cặp vợ chồng mới cưới. Những người trẻ mới kết hôn thường gặp nhiều khó khăn, và số tiền mà bạn bè, hàng xóm tặng sẽ giúp họ bắt đầu cuộc sống mới. Vì vậy, đây chính là lời chúc mừng của chúng ta, nhằm mang lại may mắn và hạnh phúc cho họ.”

“À! Hóa ra là vậy.” Jenny suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Khi tôi kết hôn với Mã Khả Ba La, tôi cũng gặp rất nhiều khó khăn. Lú