“Tháng sau à?” Lão La nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, do dự nói: “Tôi không chắc cửa hàng của anh có đủ công việc để làm thêm hai người được không… Chi phí thuê thêm hai người mỗi tháng sẽ tăng lên hơn hai trăm nhân dân tệ đấy.” Trước đây, ông luôn ở trong bếp, và quả thực công việc rất bận rộn; Châu Ngạn ba người họ làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Nhưng ngay cả vào lúc lượng khách đông nhất, ba người vẫn hoàn thành công việc nấu ăn và phục vụ một cách hiệu quả. Ông thậm chí đã từng suy nghĩ rằng, nếu mình ở vị trí của Châu Ngạn, có lẽ cũng không thể nấu ra nhiều món ăn với chất lượng như vậy. Việc một nồi có thể chứa đến sáu món xào thịt với gia vị cá là điều mà ông không thể làm được; chất lượng của các món ăn thậm chí còn vượt qua cả ông nữa. Không chỉ vậy, Lão La còn muốn học hỏi từ họ.

“Lão La, chúng tôi cần một đầu bếp giỏi và giàu kinh nghiệm để đảm bảo rằng khi tôi có việc phải ra ngoài, cửa hàng vẫn có thể tiếp tục hoạt động bình thường,” Châu Ngạn cười nói: “Tiểu Tăng có năng khiếu, A Vĩ cũng giỏi nấu ăn, nhưng các đầu bếp trẻ cần thời gian để phát triển… Chúng tôi hy vọng nếu chú đến làm việc, chúng ta có thể cùng nhau luyện tập theo thực đơn trong một thời gian, như vậy sẽ an toàn hơn.”

“À… vậy sao…” Lão La suy nghĩ một lúc.

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Ngoài ra, mặc dù cửa hàng của chúng tôi nhỏ, nhưng yêu cầu đối với chất lượng món ăn khá cao. Vì vậy, nếu chú đến làm việc, chú cũng cần một thời gian để thích nghi, đảm bảo rằng mọi món ăn đưa ra cho khách hàng đều giữ được chất lượng như trước đây.”

“Tôi hiểu… Tôi còn phải học hỏi nhiều lắm,” Lão La gật đầu nghiêm túc. Hầu hết các món trong thực đơn của cửa hàng, ông đều biết cách nấu, nhưng thực sự có một số món ông nấu không được tốt lắm… Như món đậu phụ má po hay sườn kho, dù sao thì chúng cũng không ngon bằng Châu Ngạn.

Sự yêu thích của những công nhân nhà máy dệt đối với cửa hàng Châu Nhị Wa xuất phát từ những món ăn ngon miệng đó; đây là lợi thế mà ngay cả giá cả thấp hơn cũng không thể so sánh được. Chính hương vị đảm bảo chất lượng mới là “con sông bảo vệ” cho cửa hàng Châu Nhị Wa… Điều này đặt ra một thử thách lớn đối với các đầu bếp.

Sau một lúc suy nghĩ, Lão La nói: “Chu sư, vậy thì thống nhất như vậy nhé… Tôi sẽ lo liệu mọi việc ở cửa hàng, và vào ngày một tháng Tư, tôi cùng Tiểu La sẽ đến c

Trước khi nhà hàng mới mở cửa, anh hãy tính lương cho chúng tôi theo mức lương đã thỏa thuận tại nhà hàng Lạc Minh, và chuẩn bị chỗ ở cho chúng tôi nữa.”

“Điều đó không thể được đâu.” Châu Ngạn cau mày.

“Thầy Châu, tôi biết hiện tại nhà hàng thực sự không thiếu người, ông không thể vì muốn giữ thể diện mà ép chúng tôi, hai bố con tôi, vào làm việc với mức lương cao hơn mức trung bình của ngành được. Như vậy thì chúng tôi lại cảm thấy xấu hổ khi đến đây.” Lão Lao nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đến đây để học hỏi, vừa làm vừa học. Nếu ông trả lương cho chúng tôi theo mức của nhà hàng Lạc Minh và cung cấp chỗ ăn ở nữa, thì chúng tôi đã rất hài lòng rồi.”

“Lời cha tôi nói đúng đấy.” Tiểu Lao cũng gật đầu đồng tình.

“À….” Châu Ngạn nhìn thấy sự kiên quyết của hai bố con này, cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, thì theo lời Lão Lao, trước mắt hãy trả lương cho các bạn theo mức của nhà hàng Lạc Minh trong một thời gian. Khi nhà hàng chuyển đến Giá Châu, lương của các bạn sẽ được tăng gấp đôi ngay lập tức.”

Lão Lao đã nhìn nhận đúng đắn; kể từ khi tuyển dụng Châu Phi vào làm việc, nhà hàng thực sự không còn thiếu người nữa, thậm chí công việc còn trở nên nhẹ nhàng hơn so với trước đây.

Việc Châu Ngạn tuyển dụng Lão Lao và hai con trai ông ta chủ yếu là để chuẩn bị cho việc mở cửa nhà hàng mới ở Giá Châu. Nhà hàng mới ở Giá Châu có quy mô lớn hơn nhiều: tầng một có vài chục bàn, tầng hai có hơn mười phòng riêng biệt. Nếu kinh doanh thuận lợi, ba người họ chắc chắn sẽ không đủ sức để đảm nhận công việc, vì vậy việc mở rộng đội ngũ đầu bếp là điều cần thiết ngay lập tức. Các nhân viên cho nhà hàng mới phải được tuyển dụng sớm, sau đó tiến hành thử nghiệm và đánh giá; chỉ giữ lại những người đáng tin cậy, loại bỏ những người không phù hợp – tốt hơn là thiếu người còn hơn là dùng những người không đủ năng lực.

Lão Lao là một trong những đệ tử ba thế hệ của Khổng phái và có danh tiếng khá tốt. Từ khi còn nhỏ, anh đã làm việc tại nhà hàng Lạc Minh. Ban đầu, anh học nấu ăn cùng cha mình, sau đó lại tiếp tục học thêm từ người thầy của mình. Mặc dù chưa chính thức nhập môn làm đệ tử, nhưng Lão Lao luôn được các đệ tử khác coi như người trong gia đình.

Nghệ thuật nấu ăn của anh rất tuyệt vời; anh đã làm việc tại nhà hàng Lạc Minh trong nhiều năm và nắm vững rất rõ các món ăn thuộc phong cách nấu ăn của Khổng phái. Trình độ nấu ăn của anh thậm chí còn vượt qua cả sư ph

Sau khi Lão Lao và Tiểu Lao trở về, họ đã tìm cách giải quyết vấn đề với nhà hàng đó.

Châu Ngạn đã để lại thông tin liên lạc của Lưu Hoa Cường cho họ; nếu cần xử lý đồ đạc trong nhà hàng, có thể tìm người thu gom chúng để ít nhiều bù đắp được thiệt hại. Phương Dị Phi đang đi qua và tình cờ nghe thấy họ đang bàn về việc xử lý bàn ghế, liền cười hỏi: “Lão Lao, có đau lòng không? Hối tiếc không?”

“Đau lòng là chắc chắn rồi… Những đồng tiền mình dành dụm bao năm trời bỗng nhiên tan biến hết.” Nụ cười của Lão Lao mang chút đắng cay: “Do thiếu kinh nghiệm và tự tin quá mức, tôi chấp nhận kết quả này và không hối tiếc.” Phương Dị Phi vỗ vai anh ấy: “Không sao đâu… Mất chút tiền để rút ra bài học cũng không phải là điều tồi tệ. Tôi từng thấy có người vay vài chục nghìn để mở nhà hàng nhưng cuối cùng phá sản hoàn toàn; so với trường hợp của bạn thì chẳng là gì cả.”

“Cũng đúng.” Lão Lao cười thoải mái hơn.

Phương Dị Phi nói với Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, cho em mượn bếp một chút nhé. Em sẽ chỉ các bạn cách làm sốt cà ri, để khỏi phải mang gia vị về mà không biết làm, rồi lãng phí thôi.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu và vào bếp, lấy ra một cái nồi sắt hiếm khi được sử dụng.

Vì mùi cà ri rất nặng, Châu Ngạn cũng lo rằng cái chảo dùng để xào thông thường sẽ bị nhiễm mùi cà ri. Mọi người theo sau vào bếp, và Phương Dị Phi bắt đầu hướng dẫn cách làm: “Hành tây, gừng, tỏi cần được băm nhuyễn; càng nhuyễn thì càng dễ xào chín… Sốt cà ri cần phải có độ sánh dính như vậy…” Trước đây, Châu Ngạn luôn mua sốt cà ri sẵn; đây thực sự là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến cách tự làm sốt cà ri từ nguyên liệu tươi.

Hành tây được xào cho mềm, sau đó thêm các loại gia vị vào; cuối cùng cho bột nghệ vào, và một nồi sốt cà ri màu vàng óng, sánh dính đã được hoàn thành. Mùi thơm của nó lan tỏa ngay lập tức. “Mùi thật là thơm… Nhưng hương vị thì sao nhỉ?” Mọi người đều tò mò.

“Hãy thử xem nào.” Phương Dị Phi phân phát đôi đũa cho mỗi người, để họ tự múc một ít và nếm thử. Sau khi thử xong, mọi người đều im lặng, với vẻ mặt khó hiểu.

“Thế nào? Có ai chưa từng ăn thử chưa nhỉ?” Phương Dị Phi cười hỏi.

Khổng Khánh Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Mùi thơm thì rất đậm đà, hương vị cũng khá đặc biệt… Nhưng nếu nói là ngon thì cũng không hẳn đâu.”

Nếu dùng loại nước sốt này để nấu thịt bò, thì chẳng cần phải thêm bột đặc lại đâu; nó đã đủ sánh rồi.” “Các loại gia vị đều rất tốt… Chỉ là màu sắc của nó hơi như thế này…” Khổng Quốc Đống nói: “Món ăn Trung Quốc chúng ta thường không thích màu vàng quá chói lọi; trông nó có vẻ hơi khó chịu đấy.” Vương Miễn nói với vẻ kỳ lạ: “Thành thật mà nói, nếu không thấy Sư huynh Phương bắt đầu cắt hành tây từ đầu, tôi e là tôi cũng không dám thử loại nước sốt cà ri này đâu. Bây giờ tôi thực sự tò mò: Nếu món ăn Ấn Độ cũng sánh như thế này, họ có thực sự dùng tay để ăn không nhỉ? Họ không cần muỗng à?”

“Ừm, quả thật họ đều là những người thợ giàu kinh nghiệm; họ hoàn toàn không hề mê tây hay sao chép kiểu Tây.” Phương Dị Phi cười, ánh mắt nhìn về phía miếng ức gà chưa được dùng hết bên cạnh, “Đúng lúc này chúng ta còn có một miếng ức gà nữa; tôi sẽ làm cho các bạn món gà kho cà ri xem sao nhé. Khi được chế biến thành món ăn, hương vị sẽ có những thay đổi nhỏ.”

Phương Dị Phi lấy nước sốt cà ri ra khỏi nồi, sau đó bắt đầu hướng dẫn mọi người cách làm món gà kho cà ri.

Châu Ngạn ngồi bên cạnh và quan sát chăm chỉ; Sư phụ Phương thực sự là một người rất có cá tính—dù lời nói có hơi cay nghiệt và tính cách có phần phóng khoáng, nhưng năng lực nghề nghiệp của ông ấy thì thực sự không thể chê vào đâu được, và việc giảng dạy của ông ấy cũng rất có hệ thống. Rất nhanh thôi, món gà kho cà ri đã được hoàn thành.

“Nào, hãy thử xem nào.” Phương Dị Phi đặt đĩa gà kho cà ri vừa nấu xong lên bếp, mời mọi người đến thưởng thức.

Châu Ngạn cầm lên một miếng gà; lớp nước sốt cà ri sánh đặc bao quanh những miếng gà được cắt hạt lựu. Ngay khi thưởng thức, hương vị cà ri đã lan tỏa ngay lập tức, những hương vị đặc trưng của hành tây, thì là… tạo nên một trải nghiệm vị giác đa dạng và thú vị. Thịt gà rất mềm, và độ chín vừa phải. Hương vị của món gà kho cà ri này thực sự rất tuyệt vời. Chỉ cần thử một miếng, Châu Ngạn đã không nhịn được mà muốn ăn thêm một bát cơm nữa. Gà kho cà ri ăn kèm cơm—đó mới chính là cách thưởng thức chuẩn mực.

Khổng Khánh Phong gật đầu nhẹ: “Nếu dùng để nấu thịt gà, hương vị thực sự rất ngon; đây quả là một món ăn đặc sắc.”

“Quả thật rất đặc biệt; thực ra cách ăn của nó cũng giống như món đậu phụ mapo vậy—ăn kèm c

Phương Dị Phi gật đầu nói: “Muốn làm thì cứ làm đi. Món ăn Sichuan chúng ta luôn sẵn lòng hòa trộn các phong cách khác nhau; chúng tôi luôn theo nguyên tắc lấy những điều tốt đẹp và loại bỏ những thứ không cần thiết. Nếu làm được tốt, thì nhà hàng Lạc Minh này quả thực sẽ có thêm hai món ăn đặc sắc với hương vị nước ngoài.”

“Thầy Châu, thầy có muốn thử không?” Khổng Quốc Đống lại hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn quyết đoán lắc đầu: “Tạm thời không xem xét.”

Sốt cà ri thực sự rất ngon; cách làm mà sư phụ Phương dạy rất chuẩn xác. Nhưng theo quan điểm của Châu Ngạn, các món ăn thuộc series cà ri không hợp lắm với phong cách nhà hàng Sichuan; nếu đưa chúng vào thực đơn, sẽ khiến món ăn trở nên quá hỗn hợp, giống như một nhà hàng đa quốc gia vậy. Dù sao thì Châu Ngạn vẫn là một người đàn ông truyền thống; anh ấy vẫn muốn xây dựng một nhà hàng Sichuan thuần túy hơn. Nếu muốn thêm các món mới, thì cũng nên lấy từ những trường phái ẩm thực khác như Quảng Đông, Shandong, Hoài Dương… Có vô số lựa chọn. Nhìn vào các món như Gà Tandoori, Món Giòn Rán, Heo Nướng… chúng đều rất ngon mà. Không cần phải quá quan tâm đến nguồn gốc của chúng; miễn là trong “Sách Dạy Nấu Ăn Sichuan” có ghi chép, thì đó chính là món ăn Sichuan. Sichuan, giống như tỉnh Sichuan, luôn có tính chất dung hòa cao. Những cuộc di cư quy mô lớn trong lịch sử đã tạo nên sự đa dạng trong ẩm thực Sichuan; đó chính là một trong những đặc điểm nổi bật của nó.

Chúa Zhao cũng thử một miếng thịt gà và gật đầu khen: “Ừm, hương vị cũng khá ngon đấy. Tôi đoán Momo sẽ thích món này; hãy để lại cho cô bé một ít nữa.” “Được thôi, hãy múc vài miếng cho cô bé.” Châu Ngạn lấy một cái đĩa nhỏ và sắp xếp cho Châu Mò Mò.

Hôm nay, đứa trẻ Châu Mò Mò đã ăn cơm ở trường mầm non, nhưng đã bỏ lỡ buổi tiệc lớn này. Mọi người đều đã học được cách chế biến sốt cà ri; ai nấy đều ghi nhớ công thức và chuẩn bị thử làm ở nhà. Dù liệu món ăn đó có ngon hay không, nhưng việc học được cách làm một món ăn nước ngoài như vậy thì thật là tuyệt vời; có thể mang về nhà và thể hiện tài năng của mình. Sau khi đã trao đổi kỹ năng nấu ăn xong, mọi người mới ngồi xuống và bắt đầu kể chuyện về những người chưa từng đến đây trước đây; trước tiên là về ba thế hệ chủ nhân của nhà hàng Tống Bác, sau đó là Hứa Vận Lương… Những câu chuyện về quá khứ của họ được kể ra một cách thú vị.

Người liên quan không có mặt ở đó, nên mọi người đều thoải mái bàn tán về chuyện này một cách không kiêng nể gì cả. Trịnh Cường cầm cuốn sổ và ngồi bên cạnh, với vẻ hào hứng hỏi: “Sau đó thì sao? Vợ của sư phụ tôi có biết chuyện này không?”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta với vẻ mặt kỳ lạ.

Trịnh Cường vội vàng cất miệng lại, khép cuốn sổ lại và nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ tò mò về quá khứ trẻ tuổi của sư phụ mình thôi, không có ý gì khác đâu.”

Ở một góc khuất không ai để ý đến, Tiểu Tăng đang viết gì đó vào cuốn sổ của mình; thậm chí trên đó còn có sơ đồ mối quan hệ giữa các nhân vật nữa.

Châu Ngạn đứng sau lưng cô ấy và nhìn qua cuốn sổ, không khỏi gật đầu: Một học sinh giỏi như vậy, ngay cả khi tham gia vào những cuộc bàn tán như thế này cũng vẫn rất có tổ chức.

Mọi người tiếp tục bàn luận cho đến khoảng bốn giờ chiều mới tan đi.

Khổng Quốc Đống tìm đến Châu Ngạn và thanh toán tiền cho hai bàn tiệc: “Sư Zhou ơi, ba mươi đồng một bàn đã đủ chưa? Sao lại tính theo giá năm mươi đồng vậy?”

“Miễn là có đủ vốn là được thôi. Lần này là buổi tụ họp của môn phái, quan trọng nhất là mọi người vui vẻ, không thể nào chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền từ đây được.” Châu Ngạn cười và nhận tiền.

Khổng Quốc Đống do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Với năm mươi một bàn tiệc như thế này, nếu mang đến Gia Châu thì giá sẽ tăng lên phải không?”

“Không cần lo lắng đâu, sẽ tăng thôi.” Châu Ngạn cười và an ủi anh ta.

Khổng Quốc Đống thở phào nhẹ nhõm và nói: “Những bàn tiệc chất lượng cao như thế này, ngay cả khi bán với giá một trăm đồng tôi cũng thấy hợp lý; kỹ thuật nấu ăn của chúng ta xứng đáng với mức giá đó.”

“Sư huynh, đừng khen ngợi quá mức nhé… Dù kỹ thuật có giỏi đến đâu thì cũng phải tôn trọng quy luật thị trường mà.” Châu Ngạn cười nói.

“Bữa tiệc Yến của Phi Yến Tiệc Lầu chỉ có giá một trăm đồng một bàn thôi; trong đó có yến và móng vuốt gấu… Nếu tôi bán bữa tiệc với thịt vịt và đầu gối vịt với giá một trăm đồng, thì coi như đang đối xử với khách hàng như thú vậy mà.”

“Hoàng Tiểu Kê đã tăng giá rồi… Chỉ hai ngày trước Tết Nguyên Đán thôi, họ nói sẽ trở lại với giá ban đầu, tức là một trăm tám mươi mốt bàn.” Khổng Quốc Đống nói.

“À, vậy thì giá này cũng khá hợp lý… Ít ra vẫn còn lợi nhuận đấy.” Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

__TERM

Cửa hàng ăn cầm tay Khổng Khánh Phong và nói: “Chú, hãy chăm sóc sức khỏe nhé. Lần này tôi đi Mỹ có thể phải mất đến bốn năm; tôi không thể mang các cô gái Tây về cho chú được, nhưng sẽ cố gắng mang về cho chú vài chai rượu Tây.”

“Được thôi, tôi đang mong chờ được uống rượu Tây của chú đấy.” Khổng Khánh Phong cười và gật đầu.

“Quốc Đông, tôi vẫn thích cái dáng vẻ rõ ràng, mạnh mẽ của em. Nên ăn ít lại một chút…” Phương Dị Phi tiếp tục bắt tay Khổng Quốc Đống.

“Cứ yên tâm, lớp mỡ tích trữ vào mùa thu sẽ tan hết trước khi mùa hè đến đấy.” Khổng Quốc Đống cười nói. “Em đi làm xa như vậy, phải tự chăm sóc bản thân nhé. Về việc giúp đỡ những người phụ nữ gặp khó khăn, hãy làm trong khả năng của mình thôi.”

“Tôi sẽ tự kiểm soát bản thân đấy.” Phương Dị Phi gật đầu.

“Thạch Đá…” Phương Dị Phi nhìn Xiao Lei im lặng ba giây, rồi nói: “Thôi, ngày mai chúng ta còn phải đi xe đến Thành Đô nữa, trên đường sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

“Đúng vậy.” Xiao Lei gật đầu.

Phương Dị Phi cầm tay Châu Ngạn và nói: “Thầy Châu, nghe nói thầy đã có bạn gái là một nữ sinh đại học xinh đẹp rồi phải không? Nếu sau này kết hôn, nhớ thông báo cho tôi biết nhé. Dù tôi có thể không đến được, nhưng lễ vật và tấm lòng chúc mừng thì chắc chắn sẽ có.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu.

Phương Dị Phi tiếp tục nói: “À đúng rồi, hôm kia lãnh đạo công ty thực phẩm tỉnh nói rằng năm nay có thể sẽ tổ chức lại các chương trình biểu diễn ẩm thực Sichuan ở nước ngoài, và tôi đã giới thiệu thầy cho họ đấy. Nếu có cơ hội, thầy nên nắm bắt lấy nhé… Đây quả là một cơ hội quý báu đối với một đầu bếp.”

“Đúng vậy!” Châu Ngạn Nghe Lời mắt sáng lên; nếu có cơ hội đến Hồng Kông, anh chắc chắn sẽ tham gia.

“Thầy Châu còn lâu mới kết hôn đấy… Nhưng Tiểu Tằng sẽ kết hôn vào ngày 21 tháng tới.” Xiao Lei bên cạnh nhắc nhở.

“Thật sao?” Phương Dị Phi nghe vậy mắt sáng lên, nhìn Tiểu Tằng cười nói: “Tiểu Tằng, chuyện tốt đẹp sắp đến rồi đấy! Tôi chúc hai bạn mãi mãi hạnh phúc và sớm có con cái.”

“Cảm ơn chú.” Tăng An Nhung mỉm cười nói.

“Trong cái hối hả này, tôi thực sự chưa kịp chuẩn bị gì làm quà mừng cho đệ tử của mình cả.” Phương Dị Phi mở chiếc túi xách đi theo mình lục lọi rồi lại đóng nó lại, “Lát nữa tôi sẽ nhờ Thạch Đá mang giúp, tôi đã ghi nhớ chuyện này rồi.”

“Sư bác, không cần phải khách sáo đến thế đâu.” Tăng An Nhung vội vàng nói.

“Chăm sóc người trẻ tuổi là phẩm chất truyền thống của chúng ta trong dòng họ Khổng phái, đó là điều nên làm.” Phương Dị Phi cười nói.

Mọi người lên xe và lần lượt ra đi.

Phương Dị Phi được Tiêu Lỗi đưa đi; ngày mai, hai người cùng với Lão Lao và Trịnh Cường sẽ đến thành phố Rong để thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp hai. Tối nay có lẽ họ sẽ có một buổi họp nhỏ; thịt luộc đã được đóng gói đem về rồi.

“Sư phụ, hãy cố gắng thi thật tốt nhé, đừng phụ lòng những gì em Tằng đã ghi chép lại.” Châu Ngạn cười nói.

“Cậu yên tâm đi, bài kiểm tra viết chắc chắn sẽ đạt trên 60 điểm!” Tiêu Lỗi nói với giọng đầy tự tin.

“Sư phụ, ông cũng nên cố gắng một chút chứ! Dù không đỗ thì cũng nên thử xem sao.” A Vĩ chạy theo chiếc xe của Khổng Quốc Đống vài bước, “Nếu ông cứ thế này, sau này em sẽ không dám ngẩng đầu trước mặt các anh em đồng môn đâu.”

“Đi đi, ngày mai tao còn có cuộc họp phải tham gia nữa.” Khổng Quốc Đống liếc nhìn anh ta rồi đạp xe nhanh hơn nữa.

Kỳ thi đầu bếp cấp một kéo dài hai ngày: ngày 8 là phần thi viết, ngày 10 là phần thi thực hành, sau đó về nhà chờ kết quả công bố – tổng cộng là bốn ngày. Anh trai Zheng đi theo để xem sự kiện và tranh thủ ghé thăm thành phố Rong nữa.

Còn Lão Lao và sư phụ của anh ấy thì khác; cả hai đều đang thi lần thứ hai để lấy chứng chỉ đầu bếp cấp một, và chắc chắn họ đều hy vọng sẽ đỗ. Không giống như Khổng Quốc Đống – người đã từ bỏ việc thi và thậm chí không đăng ký tham gia, vì anh ta rất hiểu rõ khả năng của mình và không cố gắng vượt qua những rào cản đó.

Việc thi đầu bếp cấp hai đã khiến Tiêu Lỗi phải cố gắng suốt hai năm mới đỗ được; có thể thấy giá trị của chứng chỉ này là rất lớn. Trên toàn thành phố Gia Châu, số lượng những đầu bếp cấp một cũng rất ít; hiện tại, Phương Dị Phi vẫn chỉ đạt cấp một mà thôi. Nếu muốn được xét lên cấp đặc biệt, thì cũng phải chờ đến bốn năm nữa. Châu Ngạn vẫn còn một nhiệm vụ tuyển dụng đầu bếp cấp hai chưa hoàn thành; hôm nay Lão Lao đã đồng ý giúp đỡ, nhưng có lẽ phải đợi đến khi anh ấy chính thức bắt đầu công vi

Anh ấy thực sự khá mong đợi rằng nếu Sư huynh Lão Lao có thể vượt qua kỳ thi này và đạt cấp độ một, liệu hệ thống có trao thưởng gì đặc biệt không.

Theo lời của sư phụ anh ấy, trong số ba thế hệ đệ tử của Khổng phái, người hiện vẫn ở lại Gia Châu và có cơ hội nhất để đạt cấp độ một chính là Lão Lao, tiếp theo là Vương Miǎn. Còn bản thân sư phụ anh ấy thì lại không mấy tin tưởng vào khả năng của mình, nên đã bắt đầu cúng bái để tích lũy may mắn.

Không còn cách nào khác… Hai năm liền, anh ta liên tục gặp phải cái “vịt” đó, khiến anh ta mất hết kiên nhẫn.

A Vĩ quay trở lại và thở dài: “Chúng ta phải rút ra bài học từ điều này; không được để quyền lực làm mờ mắt mình. Sư phụ tôi giờ đây đã không xứng đáng được gọi là một đầu bếp nữa.”

“Vậy thì nên gọi ông ấy là gì?” Tiểu Tằng hỏi.

A Vĩ ngước nhìn xa xôi, với vẻ mặt phức tạp: “Lãnh đạo.”

“Quyền lực… thật là thứ quyến rũ đến thế.” Châu Ngạn cũng có chút cảm xúc; tuy nhiên, có những người thực sự không phù hợp để trở thành đầu bếp. Khổng Quốc Đống là đứa con cuối cùng của Khổng Thanh Kiệt, cũng là đệ tử đầu tiên mà Khổng Khánh Phong nhận dạy, và được coi trọng rất nhiều.

Nhưng dù vậy, người thanh niên này – người từ nhỏ đã được Khổng Khánh Phong dẫn dắt và bắt đầu luyện tập kỹ năng đánh đao từ lúc 6 giờ sáng mỗi ngày – trong số tất cả các đệ tử còn ở lại, ngoại trừ kỹ năng đánh đao, thì tài năng của anh ta thuộc hàng kém nhất. Tuy nhiên, kể từ khi anh ta bắt đầu tham gia công việc quản lý nhà hàng, mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ; anh ta đã quản lý được khu bếp và hoạt động kinh doanh của nhà hàng một cách ngăn nắp, và vị trí của anh ta cũng ngày càng cao lên. Châu Ngạn thấy điều đó thật tốt; muốn một nhà hàng phát triển tốt, cần có những đầu bếp giỏi nấu ăn, cũng cần có những người lãnh đạo giỏi quản lý. A Vĩ và Tiểu Tằng vào bếp chuẩn bị thức ăn; Châu Ngạn nhìn Triệu Thiết Anh và hỏi: “Mẹ ơi, lát nữa ai sẽ đến đón Mò Mò về nhà nhỉ?”

“Nếu con muốn đi thì cứ đi đi; lớp nhỏ tan học lúc 4 giờ 40, phụ huynh đến trước thì sẽ được đón trước,” Triệu Thiết Anh trả lời.

“Được thôi, vậy lát nữa con sẽ đến đón cô ấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Ngày đầu tiên bé đi nhà trẻ, không còn tiếng nói ríu rít bên cạnh nữa, anh ấy có chút không quen; thật là nhớ cô bé.

Cũng không biết bé có quen với môi trường mới hay không, và liệu ở tr

“Anh Yàn, em đi cùng anh đón Mò Mò nhé.” Triệu Thanh Hòa nói, cô ấy cũng rất nhớ Mò Mò rồi.

“Được thôi, vậy chúng ta xuất phát lúc bốn giờ rưỡi nhé.” Châu Ngạn gật đầu, sau đó vào bếp làm vài việc, đến bốn giờ ba mươi lăm mới cưỡi xe máy đưa Triệu Thanh Hòa đến trường mầm non. Thật tốt khi trường ở gần nhà, chỉ cần đạp ga là đến ngay.

Nhà máy dệt tan ca đúng giờ lúc năm giờ, nhưng hầu hết các bé đều được ông bà đến đón; lúc này họ đã đứng đợi ở cổng trường rồi. Châu Ngạn và vợ đến khá muộn so với mọi người. Họ đỗ xe bên lề và cùng nhau đi về phía cổng trường mầm non. Tiếng chuông reo vài tiếng, lớp mẫu giáo bắt đầu tan học.

Trường mầm non do nhà máy tổ chức nên quy trình khá nghiêm ngặt: giáo viên dẫn các bé ra cổng, yêu cầu phụ huynh báo tên con mình và xác nhận thông tin trước khi cho các bé ra ngoài. Hầu hết các phụ huynh đều quen biết giáo viên, vì vậy họ chỉ cần nhìn qua là biết tên con mình.

Các phụ huynh xếp hàng ở cổng, từ từ tiến lên phía trước, mọi thứ diễn ra rất trật tự.

Châu Ngạn lần đầu tiên đến đón con, nên khi đứng cùng với Triệu Thanh Hòa giữa đám người già, anh ấy trông cao hơn hẳn, giống như “con chim cò đứng giữa đàn gà”. “Anh trông trẻ tuổi thật đấy, con gái anh đã đi học mầm non rồi à?” Người đàn ông tóc bạc phía trước anh ấy quay đầu lại nhìn và cười hỏi. “Trước đây tôi chưa từng thấy anh đâu.”

“Ông ơi, không phải con gái tôi đâu, mà là em gái tôi.” Châu Ngạn cười giải thích. “Năm nay em ấy mới chuyển trường đến đây, thực sự là lần đầu tiên tôi đến đón em ấy.” Người đàn ông cười ha hả: “À, đúng rồi, tôi đón con trai tôi đã nửa năm rồi, hầu hết các phụ huynh của lớp hai đều quen mặt tôi, chỉ có anh trông lạ thôi. Tôi tên là Lý Thủ Điền.” Hai người trò chuyện vài câu rồi nhanh chóng đến cổng trường.

Châu Ngạn lập tức nhìn thấy Châu Mò Mò đang đứng trong hàng. Cô bé mặc chiếc áo len hoa, mái tóc buộc thành bím hơi lệch sang một bên, đang nhìn một cậu bé nhỏ với nụ cười trên mặt. Còn cậu bé đối diện cô bé thì mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm tay và nói với giọng tức giận: “Châu Mò Mò! Em gian lận! Anh… anh mới là trưởng lớp!” Châu Mò Mò mỉm cười và nói: “Trường Trường, hãy nói cho cậu ấy biết em là ai nhé.”

“Trưởng ban Mò Mò!” Chàng trai cao lớn đứng phía sau nói một cách kính trọng.

“Chang Chang! Ngươi… ngươi là kẻ phản bội!” Cậu bé nhỏ tức giận hơn, vội vàng đá chân.

Chang Chang nói một cách nghiêm túc với cậu bé: “Qiang Qiang, năm ngoái ngươi là trưởng ban, nhưng khi Mò Mò đến thì ngươi đã thua cuộc, và ngươi không còn là trưởng ban nữa.”

“Ôi…”

Cậu bé nhỏ bỗng nhiên khóc lóc.

Xung quanh lập tức có rất nhiều ánh mắt nhìn về phía họ, trên mặt mọi người đều hiện ra nụ cười.

Một giáo viên mầm non dáng vóc nhỏ nhắn bước tới nhanh chóng, cúi xuống hỏi lo lắng: “Qiang Qiang, sao vậy? Đừng khóc nào.”

Qiang Qiang nghẹn ngào nói: “Cô Yuan Yuan ơi, con không chịu đâu… Cô ấy đã cho các bạn kẹo ăn… Con mới là trưởng ban mà.”

Nghe vậy, cô Yuan Yuan cũng không nhịn được mà cười, vừa vuốt đầu Qiang Qiang vừa nói: “Qiang Qiang, việc ai sẽ là trưởng ban là do các bạn cùng nhau bầu ra. Mò Mò nhận được hai mươi sáu phiếu, còn con chỉ nhận được bốn phiếu, vì vậy tháng này Mò Mò mới là trưởng ban, không sai đâu.”

“Nhưng… nhưng…” Qiang Qiang cố gắng kiềm nén nước mắt lại, nhưng vẫn trông rất uất ức.

“Là một chàng trai, đừng khóc lóc như vậy được. Nếu con không chấp nhận kết quả này, tháng sau cứ tranh cử lại đi. Mẹ không sợ đâu, nhưng con thì sợ à?” Châu Mò Mò nhìn cậu bé với vẻ mặt lo lắng. Những giọt nước mắt vừa được kiềm nén của Qiang Qiang lập tức lại rơi xuống.

Cô Yuan Yuan có vẻ bối rối, quay sang nói nhẹ nhàng với Châu Mò Mò: “Mò Mò, con là trưởng ban rồi, thôi không bàn nữa nhé.”

“Được ạ, cô Yuan Yuan, con nghe theo cô đấy.” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn.

“Đi thôi Qiang Qiang, ông nội con đã đến rồi.” Cô Yuan Yuan nắm tay Qiang Qiang và đi về phía trước.

Qiang Qiang quát lên với Châu Mò Mò: “Con… con sẽ kể cho ông nội nghe đấy!”

“Đi đi, ông nội con sẽ khen con đấy.” Châu Mò Mò gật đầu.

“Ông nội…” Qiang Qiang chạy về phía cửa, không thể kiềm chế được nữa, lao vào vòng tay của người đàn ông già đứng phía trước Châu Ngạn và bắt đầu khóc.

“Cháu trai yêu quý, sao lại khóc vậy?” Li Shou Tian ôm lấy Li Qiang Qiang và hỏi với vẻ lo lắng.

“Ông nội ơi, trưởng ban của con bị người khác chiếm mất rồi!” Li Qiang Qiang nói trong nước mắt.

“Ông nội của Qiang Qiang ơi, sự việc là như this…” Cô Yuan Yuan tiến lên và giải thích với nụ cười.

Châu Ngạn nhéo môi, biểu cảm trở nên căng thẳng, suy nghĩ xem có n

Châu Mò Mò thật sự rất giỏi đấy, ngay ngày đầu tiên đi nhà trẻ đã đánh bại được anh chàng cầm đầu lớp luôn.

Chưa kịp cho Châu Ngạn lùi vào sau mọi người, Châu Mò Mò đã nhìn thấy anh ta và vội vàng chạy lại: “Gogo! Gogo! Chị Thanh Hòa!” Cô giáo Yuanyuan nghe thấy tiếng liền quay đầu nhìn Châu Ngạn và hơi ngạc nhiên: “Cậu là anh trai của Momo phải không?”

“Vâng, cô giáo ạ, tôi đến đón con gái về nhà.” Châu Ngạn chỉ đành gật đầu.

Cô giáo Yuanyuan nhìn thấy Châu Ngạn cao khoảng một mét năm rưỡi, dáng vóc nhỏ nhắn, khuôn mặt tròn trịa, trông rất dễ mến.

“Ông nội, đó chính là cô ấy!” Li Qiangqiang chỉ vào Châu Mò Mò và nói.

“Ông Lý…” Châu Ngạn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giảm bớt tình huống khó xử này.

Ông Lý nhìn cậu bé nhỏ và ngạc nhiên nói: “Momo…”

“Số?” Châu Ngạn bối rối, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ xem liệu đây có phải là người thân xa họ hàng của mình không; nếu không sao ông ấy có thể nhận ra Momo ngay từ cái nhìn đầu tiên? Cô giáo Yuanyuan thở phào nhẹ nhõm, nếu hai bên quen biết thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

“À? Ông nội, ông quen cô ấy à?” Li Qiangqiang cũng ngạc nhiên.

Châu Mò Mò vỗ đầu nhìn Li Shou Tian và reo lên: “Bạn học Li Shou Tian!”

“Ồ.” Li Shou Tian cười đáp lại.

Ngay lập tức, cổng trường nhà trẻ trở nên yên tĩnh; mọi người nhìn Châu Mò Mò với mái tóc được buộc theo kiểu Na Tra và chiếc cặp sách nhỏ trên lưng, rồi lại nhìn ông Lý với mái tóc bạc phơ đang ôm cháu trai mình, các biểu cảm trên mặt họ thực sự rất thú vị. “Ủm…”, Châu Ngạn cảm thấy đầu óc mình như bị quá tải trong chốc lát.

“Đứa cháu này là của ông à?” Ánh mắt Châu Mò Mò chuyển sang Li Qiangqiang, “Ngoài việc hay khóc quá, thì cũng không sao cả; về nhà phải dạy nó cách kiềm chế đi.”

“Đúng vậy,” Li Shou Tian lập tức nghiêm mặt nói với Li Qiangqiang: “Không được khóc nữa đâu, đàn ông mà khóc như con gái thì không được đâu. Học kỳ trước cậu có thể làm lớp trưởng là vì mọi người tin tưởng cậu; còn học kỳ này cậu không làm được nữa là vì mọi người thấy Momo xứng đáng hơn.”

“Đó là sự thật mà… Không thành công lại đổ lỗi cho người khác, cái thói xấu này về nhà phải sửa ngay đấy!”

Li Qiangqiang nhăn mặt, nước mắt lăn tăn trong mắt nhưng cuối cùng vẫn cố kìm nén lại; thật là đáng thương.

“Ông Lý, thôi đi…”, Châu Ngạn không nhịn được mà nói, những lời đó thực

Châu Mò Mò nhìn Li Qiangqiang và nói: “Xét đến mặt ông của cậu, sau này tôi sẽ là trưởng lớp, còn cậu sẽ là phó trưởng lớp.”

“Thực ra không có chức vụ phó trưởng lớp đâu.” Li Qiangqiang nói yếu ớt.

Châu Mò Mò tiếp tục: “Giáo viên chỉ định ai làm trưởng lớp thì người đó mới là trưởng lớp. Tôi chỉ định cậu làm phó trưởng lớp thôi; cậu chỉ cần đồng ý hay không thôi, không cần quan tâm đến việc có chức vụ này hay không.”

“Đồng ý!” Li Qiangqiang gật đầu.

“Tốt, thế thì quyết định rồi.” Châu Mò Mò gật đầu.

Cô giáo Yuanyuan muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi. Nhìn thấy Li Qiangqiang đã kìm nén được nước mắt, cô ấy cũng im lặng lại.

Châu Mò Mò quay người lao vào vòng tay của Châu Ngạn và vẫy tay nói: “Cô giáo Yuanyuan, bạn học Lý Thủ Điền, tạm biệt nhé!”

“Momo cũng tạm biệt.”

Hai người cùng cười nói.

“Cô giáo ơi, chú ơi, vậy thì em xin về trước nhé.” Châu Ngạn ôm lấy Châu Mò Mò và quay đi. Anh ấy vội vàng trở về cửa hàng để làm việc và không khỏi tò mò hỏi: “Momo ơi, sao em lại quen biết với chú Lý này vậy?”

Châu Mò Mò trả lời: “Lý Thủ Điền là bạn học của em đấy, cùng học trong lớp dạy đọc viết. Trước đây anh ấy ngồi ngay sau lưng em; chữ viết của anh ấy trông giống như con giun đang bò vậy, giáo viên cũng từng nói vậy.”

“À… không lạ gì!” Châu Ngạn suy nghĩ mãi mà không ngờ rằng chú Lý này lại là bạn học của Châu Mò Mò!

Đứa bé này đã tố cáo nhầm người rồi…

Không lạ gì mà chú ấy lại tỏ thái độ nghiêm túc như vậy; ai cũng không muốn mất mặt trước mặt bạn học cũ mà.

“Pfft…” Triệu Thanh Hòa cũng bật cười.

Châu Mò Mò tự hào nói: “Goguo ơi, chị Qinghe! Bây giờ em là trưởng lớp rồi đấy!”

“Thật tuyệt vời! Ngày đầu tiên đi học đã trở thành trưởng lớp rồi; em thật sự đã cho các bạn nhỏ kẹo à?” Châu Ngạn không nhịn được mà cười.

Châu Mò Mò trả lời: “Goguo ơi, ngày đầu tiên đến trường, em gặp gỡ bạn mới và cho họ một chiếc kẹo để xây dựng mối quan hệ, điều đó cũng bình thường mà? Em thấy ngay cả người lớn cũng vui khi được tặng kẹo mà.”

“Hoàn toàn hợp lý.” Châu Ngạn gật đầu; quả thật là do bà già dạy dỗ mà nên.

Người từng có thể dễ dàng kéo khách vào cửa hàng để họ ăn uống, bây giờ đã vào lớp mẫu giáo và muốn trở thành trưởng lớp… Chuyện đó quả là dễ dàng không gì hơn. Vừa rồi giáo viên cũng nói rằng Châu Mò Mò đã tự mình giành chiến thắng trong cuộc bầu cử này.

“Mò Mò thật tuyệt vời!” Triệu Thanh Hòa cũng khen ngợi.

“Hehe…” Châu Mò Mò cười vui vẻ.

“Mò Mò! Châu Ngạn!” Lúc này, một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh.

Châu Ngạn quay đầu lại, thấy Châu Dương đang đứng bên cạnh chiếc xe đạp và mỉm cười với họ.

“Dương Cái Nồi!” Châu Mò Mò hét lên.

“Dương ca, em đang làm gì ở đây vậy?” Châu Ngạn ôm lấy Châu Mò Mò và đi về phía anh ta, hỏi một cách cười đùa.

“Em… đang đợi một người.” Biểu hiện của Châu Dương có vẻ hơi bất tự nhiên.

“Đợi ai vậy?” Châu Ngạn nhìn theo hướng mà Châu Dương đang nhìn, cười nói: “Là bạn gái trong buổi hẹn hò lần trước à?”

“Giáo viên ư?” Châu Mò Mò tiếp tục hỏi.

“Có, cũng không phải…” Châu Dương gật đầu, vuốt ve cái mũi và nói nhỏ: “Là chị họ của cô gái đó; nghe nói cô ấy là giáo viên tại trường mầm non do nhà máy quản lý. Em đến đây để thử xem sao.”

“Hay đấy, Dương ca… Em còn biết chủ động tìm kiếm cơ hội nữa chứ.” Châu Ngạn rất ngạc nhiên; không ngờ Châu Dương, người luôn có vẻ ít nói và kín đáo như vậy, lại dám tự mình đến đơn vị làm việc của cô gái để tìm cơ hội.

“Mò Mò học ở trường mầm non do nhà máy quản lý à?” Châu Dương hỏi.

“Đúng vậy, Dương Cái Nồi… Em có muốn em giúp gì không?” Châu Mò Mò nhìn anh ta với ánh mắt háo hức: “Là giáo viên nào vậy? Có lẽ em sẽ quen cô ấy đấy.”

“Không cần đâu… Bạn ấy vẫn chưa quyết định gì cả.” Châu Dương lắc đầu, ánh mắt hơi lảng tránh.

“Vậy thì chúng ta về trước nhé, Dương ca.” Châu Ngạn nhìn đồng hồ và cười nói với Châu Dương. “Nếu sau này anh muốn mời cô ấy ăn uống, cứ đến cửa hàng của em nhé… Sẽ không sai địa chỉ đâu.”

“Được thôi.” Châu Dương cười đáp lại.

Châu Ngạn lên xe máy trở về khách sạn; anh ta rất vội vàng muốn nấu ăn ngay.

“Gōu Gōu, buổi trưa con đã ăn ba bát cơm ở trường mầm non đấy!” Châu Mò Mò nói với vẻ tự hào. “Thật là tuyệt vời… Trường mầm non có món gì ngon nhỉ?” Châu Ngạn hỏi.

“Có món cải thảo xào thịt, khoai tây xào thịt bò, rau cải xào dầu, và canh trứng với tôm khô nữa.”

“Khá là phong phú đấy.”

“Gōu Gōu, vậy buổi trưa các bác ăn gì vậy?” Châu Mò Mò hỏi với nụ cười.

“Chúng tôi ăn khá đơn giản thôi: vịt quế, thịt bò chiên, thịt bò ngâm gia vị, mì xào, gà xào sốt hoàng gia, lòng heo chiên mềm, đùi heo hầm, lê nhồi tám loại nguyên liệu…” Châu Mò Mò không cười nữa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé hiện lên vẻ tức giận vì bị bỏ rơi: “Gōu Gōu! Khi con không ở nhà, các bác lại ăn ngon như vậy sao?!”

Nụ cười lại xuất hiện trên mặt Châu Ngạn và Triệu Thanh Hòa.

“Hôm nay buổi trưa có khách đến đấy.”

Châu Mò Mò nhăn mũi: “Vậy… vậy lẽ ra các bác nên cho con xin nghỉ để ở nhà tiếp khách chứ?”

“Nếu con không đi, vậy thủ lĩnh lớp sẽ thuộc về người khác mất.”

“Dù con đã trở thành thủ lĩnh lớp, nhưng con lại bỏ lỡ một bữa trưa ngon lành toàn là thịt đấy…” Châu Mò Mò ngập ngừng, nước mắt đã đang lăn tròn trong mắt. “Con đã để lại món ăn cho con đấy.” Châu Ngạn nói, không trêu chọc cô bé nữa.

“Thật à!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, vui vẻ nói: “Gōu Gōu! Con biết mà, bác luôn tốt với con nhất… Con yêu bác nhất đấy!”

Bên kia, Li Shou Tian dẫn Li Qiangqiang đi về phía tòa nhà dành cho nhân viên.

“Ông ơi, sao ông lại quen biết Châu Mò Mò vậy? Tại sao cô ấy gọi ông là bạn học?” Li Qiangqiang hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bởi vì Momo là bạn học của ông trong lớp học giáo dục cơ bản mà.” Li Shou Tian cười nói: “Cô ấy rất giỏi đấy; viết chữ đẹp, tính toán cũng giỏi lắm. Nếu không phải vì cô ấy đã giúp ông giải hai câu hỏi trong kỳ thi, thì ông sẽ không thể tốt nghiệp khóa học này được đâu.”

Li Qiangqiang dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc: “À? Bạn học à?”

Li Shou Tian gật đầu nói: “Đúng rồi, sau này phải tôn trọng Momo một chút, đừng để tôi mất mặt trước bạn học cũ, nhớ đấy, nếu không tôi sẽ trách móc cậu đấy.”

Li Qiangqiang…

“Mẹ ơi! Con được bầu làm lớp trưởng rồi!”

“Ông già này chính là lớp trưởng đây!”

“A Vĩ, gọi lớp trưởng đi!”

Châu Mò Mò chạy vào nhà hàng và hét lên vui vẻ.

“Ôi trời, con trai tôi giỏi thật đấy! Ngay ngày đầu tiên đi học đã được bầu làm lớp trưởng rồi!” Triệu Thiết Anh nói với nụ cười.

“Momo, giỏi quá nhỉ!” Châu Miệu cười nói.

A Vĩ cung kính nói: “Chào lớp trưởng Momo.”

Mọi người đều ngạc nhiên khi biết Châu Mò Mò đã thành công trong việc tranh cử làm lớp trưởng; dù cô ấy chỉ là học sinh mới chuyển đến và cuộc bầu cử diễn ra ngay ngày đầu tiên của năm học, nhưng cô ấy vẫn được bầu. “Mẹ ơi, lớp trưởng cũ của lớp hai là cháu trai của Li Shou Tian; anh bé ấy còn khóc khi không được bầu làm lớp trưởng đấy.” Châu Mò Mò nói với Triệu Thiết Anh.

“Ồ, ông già ngồi phía sau chúng ta, người viết chữ xấu xí đó phải không?” Triệu Thiết Anh cười hỏi.

“Không chỉ khóc thôi đâu… Con có an ủi anh ấy không?”

“Con đã bảo Li Shou Tian ‘dạy’ anh ấy một bài học đấy.” Châu Mò Mò trả lời.

Mọi người đều không nhịn được cười.

“Như vậy không ổn lắm đâu…” Triệu Thiết Anh nói.

Châu Mò Mò vẫy tay: “Không sao đâu, con còn bảo anh ấy làm phó lớp trưởng nữa đấy.”

“Con còn cho anh ấy làm phó lớp trưởng nữa à? Thầy cô có đồng ý không?”

“Thầy cô cũng không phản đối đâu.”

Triệu Thiết Anh im lặng một lát, cảm thấy điều đó khá hợp lý.

Châu Mò Mò đặt cặp sách vào sau tủ, chạy đến bên cạnh Châu Ngạn và hỏi: “Goguo ơi, món ăn mà em nhờ cậu chuẩn bị đâu rồi? Em đói lắm đấy!”

Châu Ngạn đưa cho cô một chiếc ghế cao: “Em ngồi đó sau tủ đi, ngay lập tức sẽ mang món ăn lên cho em. Hôm nay chúng ta sẽ ăn bữa cao cấp, mỗi người một suất đấy.”

“Được thôi!” Châu Mò Mò vui vẻ gật đầu.

“Hãy rửa tay và mặt trước khi ăn nhé.” Triệu Thiết Anh mang đến một chậu nước nóng, vừa giúp cô bé rửa vừa hỏi: “Trường mầm non có vui không? Con hòa hợp được với các bạn khác không?”

“Vui là vui, nhưng mẹ ơi, sao cô giáo lại không dạy chúng con bài học vậy?” Châu Mò Mò ngẩn ngơ hỏi.

“Sáng nay chơi suốt buổi sáng, ăn xong lại buồn ngủ; chiều nay vẫn tiếp tục chơi, cho đến khi tan học mới thôi.”

“Chơi suốt cả ngày mà con không vui à?” Triệu Thiết Anh cười hỏi.

“Vui đấy, nhưng cũng không vui lắm…” Châu Mò Mò bối rối.

“Đi học mà không học gì sao? Học viết chữ, học tính toán, và còn học tiếng Anh như chị Qinghe nữa chứ.”

Triệu Thiết Anh trả lời: “Lớp mầm non chủ yếu là để các con vui chơi, học cách sống có quy tắc, miễn là con vui là được.”

“Như vậy có đúng không ạ?” Châu Mò Mò tựa má suy nghĩ.

“Nào, trước hãy ăn các món khai vị đi!” Châu Ngạn Đoan mang ra một cái đĩa, trên đó đầy những đĩa nhỏ chứa các món ăn chấm: một miếng thịt heo ngâm, hai miếng tai heo ngâm, một miếng thịt bò ngâm, mỗi loại một miếng, cùng với thịt vịt ngâm và thịt bò kho… Những đĩa nhỏ được xếp thành hai hàng.

“Wah!...” Châu Mò Mò há hốc miệng, nhìn thấy món ăn liền quay đầu nhìn Châu Ngạn: “Cô ơi, nhà mình kiệt quệ rồi sao? Tại sao lại ít món ăn thế này?”

“Đây gọi là cách ăn của người giàu ở thành phố đấy – mỗi món chỉ cho một chút thôi, để thưởng thức hương vị đặc biệt của từng món.” Châu Ngạn cười nói. “Con yên tâm, chắc chắn con sẽ no đấy.”

Châu Mò Mò vội vàng gắp một miếng thịt vịt vào miệng và nói: “Con muốn ăn cơm trước…”

“Không được đâu, ăn cơm trước thì không thanh lịch chút nào.”

“Nhưng con chỉ muốn ăn cơm thôi mà…” Châu Mò Mò nhăn mặt nũng nịu.

“Được thôi, ngay lập tức sẽ mang cơm cho con đây.” Châu Ngạn đành phải đồng ý.

Buổi trưa, Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn từ trước, biết rằng Châu Mò Mò chắc chắn sẽ thèm ăn, nên đã để lại một chút từng món cho cô bé.

Các món lạnh đã được bày ra: đĩa rau non nhỏ xíu, thịt gà xào kiểu Gong Bao chỉ có ba năm miếng, và những chiếc móng tay được chiên giòn cũng chỉ có một miếng mỗi cái.

Ở trường mẫu giáo, vì chơi cùng nhiều bạn nhỏ nên lượng vận động của bé rất cao.

Bé ăn ngon lành kèm với cơm.

Những người khác đã ăn xong bữa trưa công việc từ sớm, không nhịn được mà lại đến xem.

Triệu Thiết Anh thắc mắc: “Người giàu trong thành phố ăn như thế này à? Trông cứ như không đủ no vậy… Nếu gặp món mình thích, họ có thể gọi thêm không nhỉ?”

“Ăn như thế này thì chẳng vui vẻ gì cả; giống như việc tự phân phát thức ăn ở căng tin vậy, hoàn toàn không thích hợp cho các buổi tiệc tùng,” Tăng An Nhung nói.

Mọi người bàn tán râm ran, chỉ có Châu Mò Mò không quan tâm đến những cuộc trò chuyện bên ngoài, cứ tập trung ăn uống trước mặt mình.

Khi chuông tan làm việc vang lên, mọi người đều bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Châu Ngạn vừa nấu ăn vừa chăm sóc việc phục vụ Châu Mò Mò. Anh ấy nhận ra rằng việc chuẩn bị các món ăn nhỏ xíu này khá phiền phức; cần phải có một quy trình phục vụ riêng biệt, vì lượng thức ăn trong mỗi đĩa rất ít, dễ dàng bị lạnh đi, nên phải hâm nóng đĩa trước khi bắt đầu ăn. Cơm trộn gà sốt cà ri, bé cũng ăn hết nửa chén.

Châu Mò Mò rất thích món đùi heo hầm, vì vậy Châu Ngạn đã cắt cho bé một miếng, cả da lẫn thịt, vừa mỡ vừa nạc. Sau khi hầm chín, anh ấy rưới thêm một muỗng canh nước cốt gừng nóng hổi lên trên; bé ăn ngon lành đến nỗi cứ lắc đầu liên hồi. Cuối cùng, bữa ăn kết thúc với một quả lê nhồi tám loại nguyên liệu.

Châu Mò Mò liếm sạch hết nước đường trong đĩa, ợ hơi no nê rồi đứng dậy, chạy đến cửa bếp và nói với Châu Ngạn: “Con no rồi! Có quá nhiều món ăn, thật tuyệt vời!”

“Ngon chứ?” Châu Ngạn hỏi trong lúc đảo đũa, cười ha hả.

“Ừ ừ! Rất ngon! Ngon lắm!” Châu Mò Mò không chút do dự gật đầu, rồi bắt đầu ước: “Ngày mai tan học về, con cũng muốn ăn như thế này nữa!”

“Con rất ngoan, nhưng ước của con thì hơi quá đáng đấy…” Châu Ngạn lắc đầu.

“Ngày mai, giám đốc nhà máy đã đặt hai bàn tiệc rồi mà.” A Vĩ nhắc nhở.

“Đúng vậy, thì tối mai chúng ta vẫn ăn như vậy thôi.” Châu Ngạn cười nói.

“Vinh quang cho những món ăn này!” Châu Mò Mò hào hứng nhảy lên, rồi nhìn A Vĩ và nói: “A Vĩ, giỏi lắm!”

“Dĩ nhiên rồi.” A Vĩ mỉm cười.

Khi buổi tối kết thúc, Châu Ngạn cởi chiếc áo khoác ra khỏi nhà bếp, cầm cái bình nước uống vài ngụm lớn. Khi thấy ba chiếc xe đạp dừng lại trước cửa hàng và vài người đang bước vào, anh vội vàng cười nói: “Xin lỗi, hôm nay các món ăn đã được bán hết rồi… Thầy Song, các bạn đến đây làm gì vậy?”

Đúng vậy, người bước vào chính là Tống Hoàn Thanh, phía sau là thầy Trương và hiệu trưởng phó Gao Jian.

Lúc đó, Triệu Thanh Hòa đang dạy Châu Mò Mò đọc bảng chữ cái tiếng Anh ở phía sau quầy, bỗng nhiên đứng dậy, với vẻ mặt hơi lo lắng.

Khi Tống Hoàn Thanh bước vào, anh ấy vội vàng nói:

“Con đã đậu rồi! Thanh Hòa đã đậu rồi!”