Việc đăng ký diễn ra rất thuận lợi; giám đốc nhà máy đã sắp xếp mọi thứ nên quy trình diễn ra rất nhanh chóng.

Châu Mò Mò Này cậu bé, cuối cùng em cũng có thể ngồi học trong lớp hai của trường mầm non do nhà máy may mặc tổ chức và vui vẻ chơi với những chiếc bảng chuyển động đó rồi. Cậu bé vô cùng hạnh phúc, leo lên leo xuống, chơi đi chơi lại tới bảy tám lần mới thấy thoải mái.

“Mẹ ơi, vậy sau này buổi trưa con có phải ăn cơm ở trường mầm non không ạ?” Châu Mò Mò hỏi một cách tò mò khi được Triệu Thiết Anh đưa lên xe máy.

Triệu Thiết Anh gật đầu: “Đúng rồi, sau này con sẽ ăn cơm ở trường mầm non và ngủ trưa ở đó. Đến lúc 5 giờ chiều, mẹ sẽ đến đón con.”

Châu Mò Mò hơi băn khoăn: “Vậy… buổi trưa con làm việc thì sao nhỉ? Con còn phải đảm nhận công việc tiếp khách mà.”

“Không sao đâu, con cứ tập trung học đi, việc ở cửa hàng mẹ lo cho.” Triệu Thiết Anh an ủi.

Châu Mò Mò im lặng một lát rồi thì thầm: “Con hơi lo lắng, bữa cơm ở trường mầm non có lẽ không ngon bằng những gì mẹ nấu đâu.”

“Con đừng lo quá, có lẽ đúng là vậy thật.” Triệu Thiết Anh an ủi lại.

Châu Mò Mò nhìn Triệu Thiết Anh và nói: “Mẹ ơi, hay là buổi trưa con vẫn quay lại làm việc đi? Con thích đi học và cũng thích làm việc mà.”

Triệu Thiết Anh lắc đầu: “Không được đâu, con không thể đặc biệt hóa được đâu. Con đang muốn tranh cử làm lớp trưởng mà, không thể để bản thân gặp khó khăn như vậy được.”

“Thôi được…” Cậu bé ngoan ngoãn gật đầu.

Trở lại nhà hàng, Châu Mò Mò mang theo cặp sách nhỏ và nhảy nhót vào bếp, nói vui vẻ với Châu Ngạn đang chuẩn bị món thịt luộc: “Cô Goo! Con đã đăng ký thành công rồi, bây giờ con cũng là học sinh của trường mầm non rồi đấy!”

“Chào bạn, bạn Châu Mò Mò đấy!” Châu Ngạn cười và chào cô bé.

“Chào ạ.” Châu Mò Mò đáp lời một cách lịch sự rồi chạy đi.

“A Vĩ! Con đã đi học mầm non rồi đấy!”

“Chị An Thương ơi, xem cái huy hiệu của trường mầm non chúng ta kìa, dễ thương lắm phải không?”

“Chú Lỗ ơi, bây giờ con đã vào lớp hai của trường mầm non rồi đấy!”

Có thể thấy cậu bé rất vui mừng khi được đi học mầm non, như thể muốn kể cho tất cả mọi người biết vậy.

Triệu Thiết Anh bước vào bếp và nói cười: “Lời khuyên của Giám đốc Vương thật sự rất hiệu quả; em Mò Mò được nhập học theo chính sách dành cho con cái nhân viên nhà máy, tất cả các khoản phí đều được miễn trừ, chỉ phải trả 5 đồng tiền ăn hàng tháng thôi; tổng cộng là 22 đồng thôi.”

“Thì cũng khá rẻ đấy nhỉ… Bữa ăn ở trường mầm non do nhà máy tổ chức thì nổi tiếng là ngon lắm, mỗi ngày còn có một túi sữa nữa đấy.” Châu Ngạn cười nói. Thực sự, nhà máy đã mang lại cho họ những điều kiện ưu đãi rất tốt. Trường mầm non là một phần trong chính sách phúc lợi cao của nhà máy dệt; hầu hết các khoản phí đều được miễn trừ.

Trường tiểu học, trung học cơ sở, bệnh viện và căn tin do nhà máy quản lý cũng đều vậy; con cái nhân viên học không tốn nhiều chi phí, đi khám bệnh nhỏ hay ăn uống cũng đều không mất nhiều tiền, thậm chí nhà ở cũng do nhà máy cấp. Đó chính là lý do tại sao những người lao động tại các doanh nghiệp nhà nước thời đó luôn có niềm tự tin lớn lao.

Một công việc ổn định, sự bảo vệ toàn diện, và mức lương thuộc tầng lớp trung bình cao trong xã hội; tiền lương được trả đủ để tiêu xài thoải mái, nên cảm giác hạnh phúc cũng tự nhiên mà tăng lên. Việc con bé được nhập học mầm non suôn sẻ như vậy thì thật tốt rồi.

“Mỗi buổi sáng đưa con đến trường trước 8 giờ, buổi tối đón con về đúng 5 giờ, còn buổi trưa thì con ăn ở trường mầm non thôi.” Triệu Thiết Anh cười nói. “Con bé còn muốn về nhà ăn trưa nữa à… Chắc là chỉ là mong muốn thôi.” Châu Ngạn Nghe Lời cũng cười: “Thôi để con ăn ở trường đi; như vậy con sẽ dễ dàng thích nghi với cuộc sống ở trường hơn. Tôi đoán là con sẽ sớm yêu thích nơi đó thôi.” Niềm vui khi con bé được nhập học mầm non kéo dài đến tận buổi trưa.

Rất nhanh sau đó, mọi khách đến ăn tại cửa hàng đều biết rằng cô bé Châu Mò Mò giờ đang học lớp hai của trường mầm non do nhà máy quản lý, và cô bé còn rất quyết tâm muốn tranh cử làm lớp trưởng nữa… Mục tiêu rõ ràng như vậy thật là đáng cười. Khi buổi trưa kết thúc, Châu Ngạn mang theo một gói thịt đầu heo tẩm gia vị và một phần móng tay chiên mềm vừa mới được làm xong, ra ngoài mua hai cân rượu trắng, sau đó đến thư viện. Dù chưa bắt đầu năm học, nhưng sàn và các góc của thư viện đã đông

Ông Vương mở mắt ra, nhìn thấy Châu Ngạn bước xuống xe, cười nói và ngồd dậy: “Khách quý thật đấy, ông chủ Tiểu Châu.”

“Ông Vương, tôi đến để chúc ông một tuổi mới hạnh phúc.” Châu Ngạn đỗ xe xong, mang theo đồ đạc bước xuống xe và cười nói.

“Chưa muộn đâu, ngày mai là Tết mà, vừa đúng lúc.” Ông Vương cười.

“Nào, thử xem món mới mà tôi vừa học được khi đi Rong Thành nhé.” Châu Ngạn thoải mái lấy hai đĩa ra từ góc nhỏ bên cạnh, mở túi giấy và đổ đồ ra. “Tích tích!” Hai tiếng vang lên, những đoạn ruột heo mập mạp, tròn đầy như những chiếc nhẫn vàng rơi vào đĩa, giòn tan và thơm ngon.

Mắt ông Vương lập tức sáng lên: “Ồ? Món ruột heo chiên giòn này bạn cũng học được à?”

“Ông thật là am hiểu biết nhiều, nhìn một cái là nhận ra ngay.” Châu Ngạn cười và rót rượu cho ông Vương.

Vương Dự nhớ lại: “Món này trước đây, đầu bếp già trong nhà chúng tôi làm rất ngon. Mỗi khi tiếp khách quan trọng, tôi luôn bảo anh ấy chuẩn bị món này; món ăn có màu vàng óng ánh, hương vị tuyệt vời, luôn được khách hàng yêu thích.”

Châu Ngạn cười: “Vậy thì hãy thử xem món ruột heo chiên giòn do tôi làm có đạt đến mức độ nào nhé. Trên đường đến đây, món này đã hơi lạnh đi một chút, hương vị có thể sẽ kém đi một chút.”

“Màu sắc này, cùng âm thanh khi món ăn rơi vào đĩa… Nghe thôi là biết không sai đâu.” Ông Vương cầm đũa lên, gắp một miếng ruột heo chiên giòn; màu vàng óng ánh, bề mặt bóng loáng nhưng không ngấy mỡ, mép hơi cháy vàng, màu sắc đều đặn và hấp dẫn, hình dạng tròn đầy, thực sự giống như những chiếc nhẫn vàng vậy.

Châu Ngạn cung cấp thêm một đĩa rau sốt chua ngọt – đây là cách ăn kèm chuẩn cho món này.

Ông Vương lăn miếng ruột heo chiên giòn qua đĩa rau, phủ một ít nước sốt chua ngọt, sau đó cho vào miệng.

“Cạch!”

Khi vào miệng, trước tiên là tiếng vang giòn tan; sau khi được chiên, lớp vỏ giòn bao quanh miếng ruột heo tạo nên hương vị tuyệt vời, thơm ngon và giòn rụm.

Bên trong thì mềm mại, dai mịn, có độ đàn hồi cao; càng nhai thì hương vị càng đậm đà.

Vỏ giòn, bên trong mềm mại, sự kết hợp giữa vị giòn và độ mềm mại tạo nên hương vị tuyệt vời; âm thanh giòn tan và độ dai mịn hòa quyện hoàn hảo trong miệng, hương vị thơm ngon nhưng không ngấy, hậu vị lâu dài. Hương vị của đĩa rau sốt chua ngọt dần lan tỏa; vị mặn ngọt làm nền, hậu

Lúc đó còn nhỏ và thích ăn vặt; mỗi khi ông bố mời bạn bè đi uống rượu, cậu luôn chạy đến ngồi lên đùi ông, nhìn cảnh cha con yêu thương nhau chỉ để thỏa mãn cái miệng của mình. Mỗi lần bố mời khách, món ăn trên bàn luôn ngon hơn bình thường: tôm chiên giòn, hạt điều có hương vị đặc biệt, giun sông xào, thịt rắn sốt giấm… Trong số đó, món tôm chiên giòn là thứ khiến cậu nhớ mãi không quên – vỏ giòn, phần bên trong mềm dẻo, hương vị độc đáo, đã trở thành ký ức sâu đậm nhất của tuổi thơ cậu. Lúc đó, cậu luôn nghĩ mình thông minh, chỉ cần ngồi lên đùi ông là sẽ được ăn hết miếng tôm chiên giòn cuối cùng. Cho đến khi lớn lên, cậu mới hiểu ra rằng không phải vì thông minh, mà là vì sự thiên vị.

Khi cậu nhận ra điều này và trở về Tô Kỳ, ngôi nhà lớn của gia đình Wang đã bị thiêu rụi thành một đống đổ nát.

Cậu không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ không thể trở về nhà nữa.

Người ông luôn dành cho cậu miếng tôm chiên giòn cuối cùng, người mẹ luôn nhắc nhở nhưng cũng hay cho cậu tiền… Tất cả họ đều đã biến mất trong chốc lát. “Ông ơi, sao vậy?” Châu Ngạn hỏi.

“Tốt lắm, rất tốt.” Wang Ran giơ ngón tay cái lên, nhưng góc mắt anh lại ửng lên những giọt nước mắt, “Nói thật lòng, món này ngon hơn nhiều so với đầu bếp già Xia của chúng ta. Món này được mang từ cửa hàng đến, hơi lạnh đi một chút, nếu không thì sẽ càng thơm ngon hơn nữa… Nhưng dù vậy, vẫn rất ngon.”

“Lần sau cậu đến cửa hàng ăn, nếu món này vừa được nấu xong, hương vị sẽ còn tuyệt vời hơn nữa đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Đúng vậy, chắc chắn tôi sẽ đến.” Wang Ran nhấp một ngụm rượu, nhìn Châu Ngạn và cười: “Hôm nay, sao đột nhiên cậu lại nhớ đến tôi, ông già này? Lại gặp phải lá thư không thể gửi về à? Cô Xia của cậu có lẽ cũng đã đến Hương Giang rồi… Nghĩ lại, cô ấy hẳn đã đến đó rồi. Những ngày gần đây, tôi hàng ngày đều nhìn về phía Hương Giang, gửi gắm những tình cảm nhớ nhung.” Châu Ngạn nhìn ra xa, thở dài và hỏi: “Thầy ơi, thầy cũng giống như vậy phải không?”

“Đã đến tuổi này rồi, làm sao còn có thể bị những nỗi nhớ nhung làm khổ được nữa…” Vương Dự nhấp thêm một ngụm rượu, nhìn Zhou Yan và nói: “Cậu đứng sai chỗ rồi… Hương Giang nằm ở hướng bốn giờ so với Tô Kỳ– cậu hãy đứng ở giữa tấm gạch thứ hai đó, nhìn về phía cành cây nghiêng kia bên kia sông,

“Tình cảm nhớ nhung này thật là chính xác quá!” Ông Vương có vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó cứ thế nhai miếng thịt heo mà không nói gì thêm.

Châu Ngạn không nhịn được mà bật cười; quả thực dù đã già đến mấy tuổi, khi gặp phải những câu hỏi khó trả lời, mọi người đều thích im lặng hơn.

Uống thêm một ngụm rượu, ông Vương mới bắt đầu nói: “Cô Xia là một cô gái tốt; trước khi trở về Hàng Châu, cô ấy còn ghé thăm tôi và nói rằng cô ấy sẽ đi làm ở Hương Giang, và khi đến đó sẽ tìm Đoạn Ngữ Yến để chơi cùng, đồng thời cũng sẽ mang theo đồ cho Khâu Kỳ.”

“Vậy ông đã mang theo cái gì cho bà Qiu?” Châu Ngạn tò mò hỏi.

“Ban đầu tôi định mang theo một phần thịt bò luộc, nhưng vì quãng đường quá xa, nên tôi đã thay thế bằng một cuốn sách viết chữ; tôi vừa mua nó từ một quầy hàng ở Gia Châu cách đây không lâu,” ông Vương nói với nụ cười trên mặt, “Khâu Kỳ rất thích viết chữ; điều đó vẫn không thay đổi suốt hàng chục năm qua.”

Châu Ngạn Nghe Lời cũng mỉm cười; thật là tuyệt vời khi có người nhớ đến những sở thích của bạn.

Ngồi ở cửa thư viện, trò chuyện với ông Vương trong hơn một giờ, Châu Ngạn cuối cùng cũng mang theo hai cuốn sách mà ông ấy giới thiệu mà đi.

Đi xe máy đến làng Thượng Thủy, cô kiểm tra tiến độ sửa sang nhà của Lai Phúc và bà Sun.

Với đủ nhân công, sau khi nền nhà bằng đá được xây dựng xong, việc xây dựng các bức tường đất nện diễn ra rất nhanh; hầu hết các bức tường chính đã được dựng lên, và hai thợ mộc cũng đang đồng thời làm việc với các thanh xà. Hiện tại, yếu tố hạn chế tiến độ công trình chỉ là tốc độ khô của các bức tường đất nện mà thôi; những khía cạnh khác đều không gặp vấn đề gì cả.

Hương Giang… Hương Giang… Trung Hoàn, quảng trường Zhidi…

Hạ Dao đứng trước cửa một quán cà phê; hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác màu be, bên trong là chiếc áo len đen và quần dài đen; mái tóc đen dài buông xuôi, tay cầm một chiếc túi xách, trông rất thanh lịch và duyên dáng. “Yao Yao!” Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên; Đoạn Ngữ Yến mặc một chiếc váy nhẹ, đeo túi LW, bước nhanh về phía cô, trang phục của cô rất thời trang. “Yu Yan.” Hạ Dao mỉm cười và đưa tay ra. “Yao Yao, chúng ta cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi!” Đoạn Ngữ Yến liền ôm lấy cô.

Trong quảng trường Zhidi, nơi có rất nhiều người xinh đẹp, Hạ Dao và Đoạn Ngữ Yến vẫn nổi bật với vẻ đẹp của mình.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Ngữ Yên.” Hạ Dao nhẹ nhàng vỗ lưng Đoạn Ngữ Yến.

Đoạn Ngữ Yến tỏ ra rất hào hứng: “Yao Yao, thật tuyệt vời! Em muốn nghe lắm về chuyện em và Châu Ngạn đấy.”

“Chuyện gì vậy?” Hạ Dao cười hỏi.

“Làm sao hai người lại yêu nhau được vậy? Anh ấy đã thú nhận tình cảm với em như thế nào?” Đoạn Ngữ Yến tự nhiên nắm lấy tay Hạ Dao, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, đôi mắt sáng lấp lánh: “Yao Yao, em thật là may mắn! Em xinh đẹp như vậy, làm sao lại để Châu Ngạn dễ dàng theo đuổi được nhỉ! Có phải anh ấy đã đe dọa em không? Nếu em bị ép buộc, hãy liếc mắt cho em biết nhé!”

“Không đâu.” Hạ Dao cười tươi: “Châu Ngạn rất tốt, và em cũng rất thích anh ấy.”

“Thật là không còn cách nào cứu được em rồi...” Đoạn Ngữ Yến thở dài, buồn bã nói: “Em bắt đầu ghen tị với Châu Ngạn rồi đấy! Anh ta chắc hẳn đã gặp phải điều may mắn gì đó, mới có thể tìm được một bạn gái tuyệt vời như em.”

Hạ Dao mỉm cười: “Em cũng nghĩ mình khá may mắn khi tìm được một người bạn trai có sáu múi cơ bụng và còn giỏi nấu ăn nữa.”

“Nói đến anh ấy… Gần đây, nhà hàng của Châu Ngạn có thêm món mới nào không nhỉ? Chắc em cũng lâu lắm rồi chưa đến Tô Kỳ phải không?” Đoạn Ngữ Yến tò mò hỏi.

“Nhà chúng tôi ăn Tết ở Tô Kỳ năm nay; em mới trở về Hàng Châu từ Sư Dụ vào ngày tám Tết,” Hạ Dao trả lời. “Từ khi em trở về Hương Giang, Châu Ngạn quả thực đã học được rất nhiều món mới: vịt tẩm trà, thịt bò chiên ánh đèn, đùi heo nướng theo phong cách Đông Bác, lê nhồi tám loại nguyên liệu…”

“Ghếch…” Chưa kịp Hạ Dao nói hết danh sách các món ăn, Đoạn Ngữ Yến đã không nhịn được mà nuốt nước bọt.

“Thật là tệ quá! Làm sao anh ấy có thể học được nhiều món mới như vậy chứ!”

“Đoạn Ngữ Yến nắm chặt nắm tay mình và nói với giọng tức giận.

“Tài năng nấu ăn của anh ấy thực sự rất cao, và mọi món anh ấy làm đều ngon lắm.” Hạ Dao nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào.

“Thôi đi, những món không thể ăn được thì cũng đừng nhắc đến nữa!” Đoạn Ngữ Yến nắm tay Hạ Dao và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi ăn uống. Phía trước có một nhà hàng Hoa Kinh rất nổi tiếng, do một người bạn của bố tôi mở. Đầu bếp được mời về từ Thành phố Dê với mức lương cao; tay nghề nấu ăn của họ thật tuyệt vời. Tôi đã đặt sẵn một phòng riêng, bà ngoại tôi đã đang chờ ở đó rồi.”

“Được thôi.” Hạ Dao theo sau Đoạn Ngữ Yến và hỏi: “Bà Ngu ông qua Hương Giang rồi, có thích nghi không?”

“Khá tốt đấy. Bà ngoại tôi trước đây đã đi ra nước ngoài cùng ông nội tôi, đã đến rất nhiều nơi; đối với bà ấy, Hương Giang chỉ là một nơi nhỏ bé thôi, không thành vấn đề gì cả.” Đoạn Ngữ Yến gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bước chân dừng lại, đôi mắt mở to hơn: “Nhà các bạn năm nay ăn Tết ở Tô Kỳ à? Có phải các bạn đang lén lút kết hôn với Châu Ngạn không nhỉ?”

“Không đâu, chúng tôi đến nhà dì để ăn Tết.” Hạ Dao mặt đỏ lên một chút, vội vàng lắc đầu: “Hơn nữa, Châu Ngạn vẫn chưa đủ tuổi kết hôn; việc kết hôn bây giờ là vi phạm pháp luật đấy.” Nghe vậy, Đoạn Ngữ Yến thở phào nhẹ nhõm, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói những chuyện quan trọng như thế này mà các bạn không báo cho tôi biết, coi như các bạn không xem tôi là bạn đâu. Nếu sau này các bạn thực sự kết hôn, nhất định phải mời tôi đi nhé, tôi sẽ mang quà đến.”

“Ừm…” Hạ Dao đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Hai người nhanh chóng đến một nhà hàng Hoa Kinh được trang trí sang trọng.

“Cô Xia?”

Vừa bước vào cửa, một giọng nói ngạc nhiên vang lên bên cạnh.