“Ông chủ, trách nhiệm về việc này hôm nay hoàn toàn thuộc về tôi. Món giá đỗ xào mù tạt do sư phụ tôi làm chắc chắn không phải như vậy. Nếu ông muốn sa thải ai, thì cứ sa thải tôi đi. Tôi không muốn vì sai lầm của mình mà sư phụ tôi phải chịu hậu quả.” Vào vào phòng riêng, Trần Lãng dường như đã tự lấy hết can đảm, nhìn vào Hoàng Hạc và bắt đầu nói.

Hoàng Hạc nhìn người thiếu niên 16 tuổi trước mặt mình – Trần Lãng là cháu trai của Lão Trần, người đầu tiên mà Lão Trần nhận làm đệ tử.

Dù có hơi ngốc nghếch, nhưng anh ta rất chăm chỉ. Chỉ mới đến được một tháng, anh ta luôn là người đầu tiên đến nhà bếp, tự mình rửa tất cả các loại nguyên liệu dùng để làm món salad, và cũng là người cuối cùng rời khỏi nhà bếp vào buổi tối.

Nhưng hôm nay, anh ta thực sự gây ra một rắc rối lớn; không chỉ mình anh ta mà cả Lão Trần cũng đổ mồ hôi đẫm.

Lão Trần lau mồ hôi trên trán, nhìn vào Hoàng Hạc và nói một cách thành khẩn: “Ông chủ, đây là sai sót trong công việc của tôi. Tôi không nên để một đệ tử mới chỉ đến được một tháng như Trần Lãng tham gia vào việc chuẩn bị món ăn, và càng không nên cho phép anh ta mang món ăn đó lên bàn khách mà không hề kiểm tra kỹ lưỡng. Sự tự tin mù quáng và việc không tuân thủ nghiêm túc các quy trình trong nhà bếp đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.”

“Tôi chấp nhận phải chịu hình phạt; ông có thể trừ nửa tháng lương của tôi cũng được. Nhưng Trần Lãng là đệ tử đầu tiên mà tôi nhận… Dù hơi ngốc nghếch, nhưng anh ta rất chăm chỉ và luôn biết làm việc. Liệu ông có thể cho phép tôi kiểm tra anh ta thêm một tháng nữa không? Phòng làm món salad thực sự cần người giúp đỡ.”

“Sư phụ…” Nghe vậy, Trần Lãng đỏ mắt, khuôn mặt đầy ân hận.

Hoàng Hạc nhìn hai người đệ tử này và nói: “Thôi thì được rồi… Các bạn đừng cần phải diễn vở bi thương trước mặt tôi nữa. Việc này thực sự rất nghiêm trọng. Một món giá đỗ xào mù tạt như vậy lại được đưa lên bàn tiệc của Khổng phái, và hôm nay, người ngồi ăn tại bàn đó chính là các đầu bếp của Khổng phái… Chúng tôi đã phải hoàn trả toàn bộ số món ăn đó, khiến tôi và Phi Yến Tiệc Lầu mất mặt hoàn toàn.”

“Các đầu bếp của Khổng phái…” Biểu hiện của Lão Trần càng trở nên ngượng ngùng hơn. Phi Yến Tiệc Lầu và Lạc Minh đã cạnh tranh với nhau suốt hàng chục năm; vấn đề then chốt trong cuộc cạnh tranh này chính là các đầu bếp của Khổng phái.

Nhà hàng Lạc Minh vững chắc như bức tường sắt, trong khi các đầu bếp của Châu Mò Mò

Hôm nay tình huống này giống như việc kẻ thù không đội trời chung đến nhà mình ăn cơm vậy; sư đồ hai người bước lên và gây ra rất nhiều rắc rối, thật là mất mặt quá.

Hoàng Hạc nhìn ông Chén và nói: “Được thôi, ông Chén, thái độ nhận lỗi của ông rất thành thật; vậy thì chuyện hôm nay sẽ do ông, với tư cách là sư phụ, gánh vác. Tôi sẽ trừ nửa tháng lương của ông để làm gương.”

“Ông chủ…” Nghe vậy, khuôn mặt Chén Lãng trở nên trắng bệch, anh ta cố gắng nói điều gì đó.

“Im miệng lại,” ông Chén ngắt lời anh ta, rồi nói với Hoàng Hạc: “Cảm ơn ông chủ, con sẽ suy nghĩ kỹ về sai lầm của mình.”

Hoàng Hạc nhìn Chén Lãng và nói: “Chén Lãng, mọi đầu bếp đều bắt đầu từ việc học việc; việc mắc sai lầm là điều bình thường, nhưng bạn phải biết rút kinh nghiệm và suy nghĩ. Nếu không, sư phụ của bạn cũng không thể trừ lương bạn nhiều như vậy đâu.”

Chén Lãng liếc nhìn sư phụ mình với ánh mắt nghiêm khắc, cuối cùng cũng gật đầu.

Ông Chén thở phào nhẹ nhõm, dẫn Chén Lãng ra khỏi phòng riêng, rồi không nhịn được mà đá vào mông anh ta một cái.

Chén Lãng ôm lấy mông mình, nước mắt tràn ra, nhìn ông Chén và nói: “Sư phụ, con đã sai rồi…”

“Cái đá vào mông này thế nào? Có giống phong cách của Chén Chân không?” Ông Chén lại hỏi một cách háo hức, trong ánh mắt ông không hề có sự trách móc dành cho Chén Lãng, mà chỉ toàn niềm tự hào về cú đá của mình.

“À?” Chén Lãng ngẩn ngơ.

Ông Chén lại định đá anh ta thêm một cái nữa.

Nhưng Chén Lãng không ngốc, lập tức lùi lại xa.

“Mắc sai lầm rồi thì phải chịu đòn, đồ nhóc này dám trốn sao?” Ông Chén trừng mắt nhìn anh ta.

Chén Lãng không dám trốn nữa, cắn răng tiến lên.

“Đồ nhóc ngốc!” Ông Chén cười ha hả, vòng tay qua vai anh ta và dẫn anh ta vào phòng bếp sau, “Mắc sai lầm một chút cũng không sao đâu; ai trong tuổi trẻ mà không từng mắc sai lầm chứ? Hồi tôi còn là học trò, có một mùa hè, sư phụ của bạn đi họp ở Thành Đô và giao cho tôi công việc chuẩn bị nước luộc thịt đã được ninh trong năm sáu năm. Kết quả là ngày hôm sau tôi quên đun sôi nước, khi ông ấy trở về thì nước đã thối rữa hết rồi. Sư phụ của bạn dùng dây da đánh tôi đến nỗi tôi khóc lóc thảm thiết; may mắn thay, các cấp trên thấy vậy mới can thiệp và chấm dứt chuyện đó. Vì nước luộc thịt bị hỏng, chất lượng các món salad trong nhà hàng giảm sút

„Trong nụ cười của Lão Trần lộ ra chút hoài niệm: „Sau lần đó, tôi đã rút kinh nghiệm và giữ thói quen nuôi nước dùng muối cho đến tận bây giờ. Dù bận rộn đến mấy, dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn luôn chăm chỉ chuẩn bị nước dùng muối một cách cẩn thận.“

Chen Lang gật đầu suy tư, nhìn Lão Trần và nói: „Sư phụ, con biết mình đã sai rồi.“

„Đừng chỉ nói trên miệng, hãy ghi nhớ trong lòng mới đúng.“ Lão Trần vỗ vai anh ta, “Tôi tan ca rồi, cậu hãy dọn dẹp phòng chế biến các món lạnh trước khi đi, phải để sạch sẽ nhé. Những nguyên liệu gia vị phải được đóng kín cẩn thận, kẻo bị ai đó lấy trộm.“

“Vâng ạ.” Chen Lang gật đầu.

“Thật sự ông sẽ tính trừ nửa tháng lương của Lão Trần sao?“ Triệu Thục Lan hỏi Hoàng Hạc.

“Đúng vậy. Sự việc hôm nay đã làm tôi tỉnh ngộ. Chúng ta không thể để những sai sót nhỏ nhặt này tiếp diễn nữa. Nếu chúng ta muốn trở lại với phân khúc các buổi yến tiệc cao cấp, thì những sai lầm như thế này tuyệt đối không được phép xảy ra.” Hoàng Hạc nói một cách quyết tâm, “May mà hôm nay chúng ta gặp được Châu Ngạn, người đã giúp chúng ta thu hồi các món ăn và có cơ hội sửa chữa. Lần sau thì không chắc chắn sẽ như vậy đâu.“

Triệu Thục Lan cười và nói: “Tôi thấy Khổng Lập Vĩ này cũng khá tốt đấy. Những ý kiến đề xuất của anh ta đều rất hợp lý, có cơ sở và có thể giải quyết được vấn đề. Anh ta không phải là loại người chỉ biết nói suông mà không làm gì cả.“

“Ừm, hai món Móng vuốt chiên mềm và Thịt nai sốt tỏi thực sự có vấn đề. Tôi đã nói chuyện với ông Trương và ông Lý rồi; chúng ta sẽ thay thế Thịt nai sốt tỏi bằng Thịt nai hầm, còn Móng vuốt chiên mềm thì tạm thời loại bỏ khỏi thực đơn yến tiệc. Khi nào chúng ta có thể đảm bảo chất lượng của món này, chúng ta sẽ đưa nó trở lại thực đơn.” Hoàng Hạc gật đầu, “Khổng phái—quả thực là có tài năng. So với Châu Ngạn thì anh ta còn kém xa, nhưng so với các đầu bếp trẻ khác trong nhà hàng chúng ta, anh ta lại thông minh hơn nhiều.“

“Anh ta có phải thích Yingying của chúng ta không?“ Triệu Thục Lan hỏi.

“Anh ta dám à!“ Hoàng Hạc trừng mắt, “Nếu anh ta dám lại gần nhà chúng ta lần nữa, tôi sẽ đập gãy chân hắn!”

“Ông không biết à? Hôm nay chị Liu nói với tôi rằng có một thanh niên trông giống như kẻ trộm thường xuyên lang thang gần nhà chúng ta… Chính là thằng khốn nạn đó!

“Đứa trẻ đồng tử này không thèm tiền, mà lại để mắt đến ‘viên ngọc quý’ của nhà tôi rồi!”

Triệu Thục Lan nghe vậy cười và nói: “Thì bạn cũng đừng lo lắng quá. Tôi thấy rõ là Hoàng Oanh không hề có ý định gì với cậu bé đó đâu. Cô ấy từ nhỏ đã thích những thứ đẹp đẽ; khi nhìn thấy anh chàng đẹp trai như Châu Ngạn, ánh mắt cô ấy sẽ sáng lên… Nhưng Khổng Lập Vĩ thì vẫn còn kém xinh một chút.”

“Khuôn mặt tròn như thầy của cậu ta vậy… Dù sao tôi cũng không đồng ý đâu,” Hoàng Hạc lắc đầu. “Bạn nghĩ xem, nếu họ thành công, tôi sẽ phải trở thành thông gia với Khổng Quốc Đống à? Tôi không thể chấp nhận điều đó được.”

**Hàng Châu.**

Trong một khu vườn độc đáo.

Gia đình họ Hạ vừa mới kết thúc bữa tối. Bữa tiệc chào đón này được chuẩn bị khá hoành tráng, nhưng gia đình ba người của Hạ Dao – vừa trở về từ Tô Kỳ – lại ăn không nhiều lắm.

Lý do chủ yếu là vì họ đã quen với khẩu vị món ăn do Châu Ngạn nấu; khi trở về Hàng Châu, nhìn thấy những món ăn dường như rất tươi ngon, họ lại cảm thấy chúng hơi nhạt nhẽo. Hiện tại, họ vẫn đang trong giai đoạn cai nghiện, nên không cảm thấy thèm ăn lắm.

Hạ Dao đặt đũa xuống và mỉm cười nói: “Ông bà, chú dì ơi, con no rồi, các người cứ tiếp tục ăn đi nhé.”

**C**

“Yao Yao, uống thêm một bát canh cá nữa đi… Con không phải luôn thích canh đầu cá do bà nấu sao?” Hạ Phùng Thành nói với Hạ Dao. “Nhìn con này, năm nay con gầy đi rồi… ẩm thực Sichuan hay Chongqing không bằng ẩm thực Hàng Châu đâu.”

“Đúng vậy… Ăn nhiều ớt sẽ dễ bị nóng trong người; ẩm thực Hàng Châu mới là ngon và tươi ngon thật đấy,” Hu Rongrong gật đầu đồng tình, rồi đứng dậy muốn múc canh cho Hạ Dao.

Hạ Dao vội vàng từ chối: “Ông bà ơi, con thực sự no rồi. Vừa ra khỏi sân bay, bố con thấy đói nên đã mua một chiếc bánh nướng Jinyun để ăn trước… Bây giờ con không đói nữa đâu.”

Hu Rongrong nhìn Hạ Hoa Phong và có vẻ than phiền: “Hoa Phong ơi, anh cũng vậy… Nhà đã chuẩn bị sẵn cơm rồi, mà anh lại đưa con ra ngoài ăn…”

“Khi đói thì phải ăn chứ… Nếu Yao Yao không ăn được, thì anh sẽ uống thêm một bát thôi.”

Hạ Hoa Phong đứng dậy múc một bát canh cá rồi uống hết trong vài ngụm. Lúc này, khuôn mặt của Hu Rongrong mới hiện lên nụ cười.

“Mẹ ơi, lần này trở về, Tiểu Châu còn nhờ tôi mang theo cho các mẹ một ít thịt muối và xúc xích đấy. Thật sự là, thịt muối và xúc xích Sichuan này rất ngon đấy, nhất là loại do Tiểu Châu làm; theo tiếng Sichuan, nó thực sự rất ngon!” Hạ Hoa Phong đặt đũa xuống, đứng dậy mở chiếc bao tải đang để bên cạnh và lấy ra một chiếc chân heo muối. “Chiếc chân heo muối này là Momo gửi đến cho các mẹ đấy. Momo là em gái của Tiểu Châu, mới chỉ bốn tuổi thôi, một cô bé rất đáng yêu. Còn những miếng thịt muối này nữa…”

Hu Rongrong nhìn Hạ Hoa Phong lấy từ túi ra từng miếng thịt muối và xúc xích, biểu cảm trên khuôn mặt có phần phức tạp, không hề tỏ ra vui mừng lắm.

“Anh trai, anh là một giám đốc ngân hàng mà lại mang theo cả một gánh thịt muối và xúc xích từ Sichuan về à?” Xia Huajun đứng bên cạnh, hai tay khoanh ngực, biểu cảm cũng có phần kỳ lạ.

“Chú ơi, nhưng những thứ này quá béo rồi, lại còn đen thùi nữa… Có thể ăn được không nhỉ?” Xia Chen đứng bên cạnh bố, cũng tỏ ra không hài lòng.

“Chénchen ơi, thật sự là những thứ này rất ngon đấy. Dù là luộc lên ăn ngay hay xào với các món khác, chúng đều rất tuyệt vời.” Hạ Hoa Phong nói với Xia Huajun: “Huajun, sau này anh cũng nên mang về mười cân thịt muối và xúc xích để nấu ăn nhé.”

Hạ Dao đứng bên cạnh, nhìn bố mình chia thịt, miệng cười nhẹ.

“Nhà chúng ta thì không cần đâu, chúng tôi không quen ăn những thứ này đâu.” Xia Huajun lắc đầu, nhìn Hạ Dao và nói: “Anh trai, anh thực sự định để Yao Yao lấy chồng ở Sichuan sao? Lần trước khi ăn cơm, anh còn nói rằng sẽ không bao giờ để Yao Yao đi xa nhà đâu.”

Hu Rongrong cũng bổ sung: “Đúng vậy, lần này trở về, anh cứ nhắc đến Tiểu Châu mãi… Tiểu Châu rốt cuộc là ai vậy? Và lại bắt anh, một giám đốc ngân hàng, phải mang theo cả một gánh thịt muối và xúc xích về nhà… Thật là không đàng hoàng chút nào, nhìn vào đó thì thấy gia đình anh ấy có vấn đề về giáo dục rồi đấy. Chiếc chân heo muối đó, tôi không muốn đâu, anh cứ mang về đi.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Hạ Dao dần biến mất.

Mạnh Chi Lan nghe vậy, khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Hạ Hoa Phong dừng lại việc lấy thịt, đưa miếng thịt đó trở lại túi, đứng thẳng dậy nhìn Hu Rongrong và kiên nhẫ

Anh chàng cao lớn, cao một mét tám, năm nay hai mươi mốt tuổi, có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn. Lần trước, khi Yao Yao bị rơi xuống nước trong chuyến đi thực hiện công việc ở Gia Châu, chính anh ta là người đã cứu cô ấy lên.

Lần này chúng tôi đến đó, anh ta đã tiếp đón chúng tôi rất nhiệt tình. Anh chàng này rất tốt bụng, khả năng nấu ăn của anh ta cũng rất giỏi; anh vừa đạt thành tích số một trong kỳ thi đầu bếp cấp tỉnh, vì vậy cửa hàng của anh ta rất phát đạt và thu nhập cũng khá tốt.”

“Anh trai, anh đang nghĩ gì vậy?” Xia Huajun lo lắng nói: “Yao Yao là sinh viên đại học, lại còn nhận được cơ hội làm việc ở Hương Giang nữa… Sau này cô ấy có thể sẽ ở lại Hương Giang, thậm chí còn có cơ hội di cư sang Mỹ nữa đấy.

Giám đốc Liu cũng đã hỏi về chuyện này vài lần rồi; ông ấy nói rằng nếu Yao Yao quay về và gặp con trai thứ hai của gia đình ông ấy, ông ấy sẽ rất ấn tượng với cô ấy. Con trai ông ấy cũng là sinh viên đại học, và gần đây đang chuẩn bị đi du học ở nước ngoài… Điều kiện gia đình họ chẳng hề kém gì so với anh chàng đầu bếp đến từ Sichuan kia đâu… Nói cho cùng, nghề đầu bếp cũng chỉ là một công việc vất vả mà thôi… Nếu Yao Yao kết hôn với anh ta, cô ấy sẽ chỉ phải chịu khổ mà thôi.”

Hạ Dao nhướng mày, vẻ mặt không hài lòng chút nào.

“Im miệng đi! Chuyện hôn nhân của Yao Yao, lúc nào đến lượt em can thiệp được chứ?” Chưa kịp để Hạ Dao nói gì thêm, Hạ Hoa Phong đã nhìn Xia Huajun một cách lạnh lùng và nói: “Giám đốc Liu à? Là Liu Xun phải không? Tôi biết rõ người đàn ông đó… Ông ta mập mạp lắm, gan dạ cũng rất lớn… Chiếc xe của cơ quan ông ta luôn đỗ ngay dưới tầng lầu nhà ông ta… Chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi đấy.”

“Huajun, em không thể che giấu ý đồ xấu xa của mình sao? Em chỉ muốn dùng hôn nhân của Yao Yao để thay đổi tình hình của bản thân, để có thể liên kết với gia đình Liu Xun mà thôi… Trước đây khi em thử thách tôi, tôi còn không để ý đâu… Nhưng hôm nay thì không thể giấu được nữa rồi… Tôi khuyên em nên từ bỏ ý định đó ngay đi.”

Mặt Xia Huajun chuyển từ xanh sang đỏ, sau đó anh quay sang nhìn Hu Rongrong và nói: “Mẹ ơi, mẹ xem anh đang nói gì đây… Anh chỉ muốn lo cho tương lai của Yao Yao mà thôi… Cô dì của cô ấy đã kết hôn với một người đàn ông từ Sơn Tây, bây giờ lại chuyển đến Sichuan… Suốt bao năm nay vẫn không thể quay trở về Hàng Châu… Cuộc sống của cô ấy ra sao thì không ai biết được… Bây giờ lại

“Anh trai ơi……” Khuôn mặt Xia Huajun đổi sắc ngay lập tức, vội vàng vẫy tay nói: “Chuyện này không thể nói bừa được đâu.”

Hạ Hoa Phong nhìn anh ta và nói lạnh lùng: “Vậy thì hãy giữ miệng lại đi. Sau này đừng có bàn tán gì về chuyện của Yao Yao nữa. Con gái tôi không phải là đối tượng để ngươi chỉ đạo hay dùng làm công cụ để thăng quan đâu.”

Xia Huajun mở miệng ra rồi lại ngay lập tức nhắm mắt lại.

Mạnh Chi Lan nắm lấy tay của Hạ Dao, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy, khóe miệng hơi nhếch lên.

Khóe miệng của Hạ Dao cũng nở nụ cười.

Hạ Hoa Phong tiếp tục nói: “Hơn nữa, An Hà hiện tại là phó giám đốc của Viện Kiến trúc tỉnh SC, làm việc ở Thành Đô, quản lý rất nhiều người và các dự án lớn. Về cả địa vị lẫn lương bổng, anh ta đều cao hơn ngươi rất nhiều. Một người chỉ là phó cấp ở đây mà lại coi thường anh ta sao?”

“Tôi…” Khuôn mặt Xia Huajun đỏ bừng lên.

Hạ Hoa Phong tiếp tục nói: “Còn người đàn ông đến từ Sơn Tây mà ngươi đã nhắc đến, Zhiqiang bây giờ là giám đốc xí nghiệp của một công ty đa quốc gia có vốn đầu tư từ Hồng Kông tại Gia Châu, đồng thời cũng là đối tác sở hữu cổ phần trong công ty đó. Lương hàng tháng của anh ta là mười nghìn nhân dân tệ, và còn được cung cấp một chiếc xe Crown trị giá năm sáu trăm triệu nữa.”

“Công ty đó chính là nơi mà Yao Yao sắp đi làm sau này. Năm ngoái, họ còn đến Hàng Châu để tham quan; đó là Tập đoàn Licheng, ngươi hẳn biết đấy.”

“Bây giờ cuộc sống của họ ở Gia Châu thật sự rất tốt đẹp. Lương hàng tháng mười nghìn nhân dân tệ… Chắc chắn thuộc hàng top cả nước rồi đấy!”

“Hơn nữa, đó là tiền họ kiếm được bằng chính sức lao động của mình; họ có thể tiêu tiền như thế nào tùy thích mà không lo bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra.”

“Một người chỉ lái chiếc xe hai mươi tám cái kia, lại quan tâm đến cuộc sống của người khác… Ngươi có xứng đáng không?”

“Lương mười nghìn nhân dân tệ! Còn được sở hữu xe Crown nữa?!” Xia Huajun nghe xong mà sửng sốt. Anh ta thực sự biết đến Tập đoàn Licheng; năm ngoái khi họ đến Hàng Châu tham quan, chính Cục Khuyến khích Đầu tư của thành phố đã đón tiếp họ. Đó là một công ty Hồng Kông có quy mô khá lớn.

Trong sự kinh ngạc, khuôn mặt Xia Huajun càng đỏ bừng hơn. Theo lời anh trai mình, điều kiện gia đình này thực sự thuộc hàng top cả nước.

Nghe vậy, Hu Rongrong cũng nuốt nước bọt: Mỗi năm mười hai vạn nhân dân tệ à!

Thật là không thể t

“Vừa rồi Hoa Phong nói với tôi, gia đình cậu bé Zhou này là dòng dõi quân nhân; xuất thân và bầu không khí gia đình của họ rất tốt đẹp đấy.”

“Hơn nữa, chàng trai đó tự lực cánh sinh, quán ăn mà anh ta mở kinh doanh rất phát đạt; thật là một người đàn ông tốt.”

Nghe Xia Pengcheng nói vậy, Hu Rongrong và Xia Huajun lập tức im lặng không dám nói gì thêm nữa.

“Bố mẹ ơi, vậy thì chúng con đi về trước nhé. Chúng con sẽ tự ăn Tết Nguyên Đán ở nhà, không cần bố mẹ chuẩn bị đồ ăn cho chúng con đâu.” Hạ Hoa Phong cầm cái gánh lên và nói: “Khi tôi xuống nông thôn để vác phân cừu, tôi cũng không cảm thấy xấu hổ chút nào; ngược lại, việc vác thịt muối hay xúc xích khiến tôi rất vui lòng. Những chức vụ như giám đốc ngân hàng… chỉ là vài năm thôi mà đã có người quên mất nguồn gốc của mình; nhưng tôi thì không bao giờ quên.”

“Chỉ Lan, Yaoyao, đi thôi, chúng ta về nhà.” Hạ Hoa Phong nói rồi bắt đầu đi ra ngoài.

“Bố ơi, vậy thì chúng con đi về trước nhé.” Mạnh Chi Lan cầm túi xách lên và nắm tay Hạ Dao bước ra ngoài.

“Ông bà ơi, tạm biệt!” Hạ Dao nói rồi nắm tay Mạnh Chi Lan đi ra ngoài, khuôn mặt cậu bé tràn ngập niềm vui.

“Trời ạ! Nhìn gia đình họ kìa… thật là không thể chấp nhận được!” Hu Rongrong tức giận đến mức đá chân xuống đất.

“Đúng vậy.” Xia Huajun cũng lẩm bẩm theo.

“Một bữa ăn tốt đẹp như vậy, lại bị các bạn làm cho hỏng hết tâm trạng…” Xia Pengcheng nhìn hai người họ một cái rồi đứng dậy đi lên lầu.

“Wow, hôm nay anh Xia thật là khác thường! Sức mạnh và quyết đoán của anh ấy thật là tuyệt vời!” Khi ra khỏi nhà, Hạ Dao liền nói lời khen ngợi một cách vui vẻ; cô bé không ngờ rằng anh Xia sẽ mạnh mẽ đến thế trước mặt bà nội của mình vì chuyện của cậu bé Zhou.

“Ừm, quả thật xứng đáng với danh hiệu ‘Anh hùng cấp ba’ mà Hạ Hoa Phong từng nhận được… Một mình anh ấy đã giải quyết được vấn đề; hôm nay, anh ấy thực sự xứng đáng được coi là ‘Anh hùng gia đình’!” Mạnh Chi Lan tiếp tục khen ngợi.

Nghe lời khen của mẹ con mình, Hạ Hoa Phong không thể kiềm chế được nổi; ngay cả khi đang cầm cái gánh, bước chân của anh ấy cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Yaoyao, đừng để lời nói của bà nội và chú em trong lòng nhé; họ không có ý xấu đâu. Hãy coi như những lời đó chỉ là gió thoáng qua thôi, đừng để chúng ảnh hưởng đến tâm trạng của con khi về nhà nhé.

Ngày mai

“Ừm, được thôi, tối mai chúng ta đi ăn ở nhà hàng Zhīwèi Guān đi, em đã thèm lâu rồi.” Hạ Dao cười nói.

“Được thôi, theo ý em đi.” Hạ Hoa Phong gật đầu.

Mạnh Chi Lan do dự một chút, rồi hỏi nhỏ: “Về phía ông Lưu, giám đốc kia, không có vấn đề gì chứ? Có vẻ như mẹ và Hoa Tuấn đã hứa hẹn gì đó với ông ấy rồi, sau này sẽ không gây rắc rối cho anh chứ?”

“Ông ấy có thể gây rắc rối gì cho tôi được?” Hạ Hoa Phong cười tự hào: “Tôi khác họ; họ phải nịnh bợ các nhà lãnh đạo bên ngoài, làm vẻ nịnh hót. Còn tôi, chỉ cần chăm sóc tốt những người có quyền lực trong gia đình, cuộc sống của tôi sẽ thoải mái hơn họ nhiều.”

Meng Chù gật đầu nhẹ: “Ừm, hôm nay Tiểu Hạ đã hoàn thành công việc rất tốt. Khi nào rảnh rỗi, hãy đưa chiếc xe Jialing 70 mà em mong muốn đi.”

“Cảm ơn lãnh đạo đã chấp thuận!” Hạ Hoa Phong mỉm cười vui vẻ.

“Nhưng Zhi Lan, em vừa nhắc nhở tôi… Những kẻ này tính toán keo kiệt lắm, biết đâu sau này chúng sẽ gây trở ngại cho công việc của tôi. Tối nay về nhà, tôi sẽ viết một lá thư tố cáo nặc danh, để bàn luận về việc Lưu Tấn sử dụng xe công cộng vào mục đích cá nhân, cũng như chuyện con trai ông ấy đi du học ở nước ngoài. À, nhóm thanh tra vẫn đang ở khách sạn lớn ở Hàng Châu đấy, cũng nên gửi cho họ một lá thư nữa.”

Hạ Hoa Phong nghĩ thầm: Ở nhà thì ăn no ngủ kỹ, ra ngoài mới thực sự mạnh mẽ!

“Bố, con viết thay bố được không? Không ai nhận ra chữ của bố đâu.” Hạ Dao háo hức đề nghị.

“Được thôi.”

Gia đình họ ở không xa lắm; ba người cùng nhau mang theo thịt muối và xúc xích, đi trên những con phố của Hàng Châu, tạo nên bầu không khí ấm áp.

Khi họ trở lại khách sạn, cửa đã sáng đèn.

Triệu Thanh Hòa đang học bài, còn Tăng An Nhung cũng chưa ngủ, đang ngồi đọc sách ở một bàn khác. Nghe thấy tiếng xe máy, cậu ấy liền ra mở cửa.

“Ah Wei? Con đã về nhà rồi mà, sao tối nay lại đến đây?” Tăng An Nhung ngạc nhiên khi thấy Ah Wei đẩy xe đạp vào nhà.

Ah Wei trả lời một cách tự nhiên: “Ngày mai là ngày khai trương chính thức mà, con xuống sớm để có thể giúp đỡ từ sáng sớm mai.”

Châu Mò Mò bước vào cùng nói: “Không phải đâu, A Vĩ lạc đường ngay trước cửa nhà chị Ying Ying, còn bị ông Huang đánh nữa… Chúng tôi đã đưa cậu ấy đi ăn uống rồi mới đưa về đây.”

  “Ồ, hóa ra cậu ấy trở thành chó lang thang rồi à…” Tăng An Nhung bất ngờ nói.

  A Vĩ: “————”

  Tăng An Nhung nhìn A Vĩ và nói: “A Vĩ, mọi người đều là bạn mà, sao phải giấu giếm chứ? Dù cậu nói thật đi nữa, chúng tôi cũng chỉ cười nhạo cậu một chút thôi, nhưng sẽ sẵn lòng giúp đỡ cậu mà.”

  “Đúng vậy.” Châu Mò Mò gật đầu đồng tình, rồi tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “A Cô Zeng… thôi, kể cho các bạn nghe cũng không hiểu đâu.” A Vĩ lắc đầu, đẩy xe đạp vào sân sau.

  Tăng An Nhung mỉm cười, nói với Châu Ngạn vừa đỗ xe máy xong: “Thầy Zhou ơi, chiều nay chị Hồng cùng mọi người đã đến, chúng tôi đã rửa sạch tất cả bát đĩa, lau dọn nhà bếp và bàn ghế trong phòng ăn; ngày mai có thể mở cửa kinh doanh ngay được rồi.”

  Châu Ngạn vuốt qua mặt bàn, thấy mọi thứ thực sự sạch sẽ, liền cười nói: “Xiao Zeng, cảm ơn các em nhé… Tôi còn định tối nay phải làm ca đêm nữa đấy.”

  “Đương nhiên rồi, ngày khai trương đầu tiên, chúng ta phải tạo ấn tượng tốt cho khách hàng mà.” Tăng An Nhung nói một cách tự nhiên.

  “Chị Thanh Hòa ơi, em mang cho chị một chuỗi kẹo hồ lô đây.” Châu Mò Mò chạy đến bên bàn của Triệu Thanh Hòa, như đang khoe khoang vậy, rồi đưa chuỗi kẹo hồ lô mua ở Đại lộ Đông về cho Triệu Thanh Hòa.

  Triệu Thanh Hòa nghe thấy mọi người trở về đã đứng dậy, nhìn chuỗi kẹo hồ lô được đưa đến trước mặt mình – lớp vỏ đường trong suốt bao quanh những quả táo đỏ rực – cổ họng cô không khỏi nuốt nước bọt, nhưng vẫn lắc đầu nói: “Momo, em ăn đi.”

  “

  “Chị không thích ăn à?” Châu Mò Mò ngạc nhiên, “Nhưng em thấy chị vừa nuốt nước bọt mà…”

  “Thanh Hòa, cầm lấy đi… Momo đã đặc biệt mua cho chị đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói, rồi lấy thêm một que kẹo hồ lô đưa cho Tăng An Nhung và nói: “Xiao Zeng, Momo cũng đã mua cho em một que nữa đấy.”

“Cảm ơn chị Ying, cảm ơn Momo.” Tăng An Nhung cười nói rồi nhận lấy món đó và ngay lập tức cắn thử một miếng: “Ừm, ngon lắm, vừa ngọt vừa hơi chua.”

Triệu Thanh Hòa thấy vậy mới tiến lại nhận lấy và nói với giọng vui vẻ: “Cảm ơn Momo, cảm ơn dì.”

“Không cần cảm ơn đâu.” Châu Mò Mò nói một cách vui vẻ.

Triệu Thanh Hòa cẩn thận cắn thử miếng kẹo hồ lô đường; hương vị đường tan trong miệng khiến nụ cười hiện trên môi cô bé.

Đây là lần thứ hai cô bé ăn kẹo hồ lô đường. Lần trước là cách đây hai năm, bà ngoại đã đưa cô đi chợ và mua cho cô một chuỗi kẹo.

Hương vị chua ngọt ấy đã in sâu trong trí nhớ cô suốt hai năm; hôm nay được ăn lại một lần nữa, nó vẫn ngon như xưa.

“Momo, em muốn thử một miếng không?” Triệu Thanh Hòa sau khi ăn xong một miếng kẹo, mỉm cười hỏi Momo.

“Vậy thì chị sẽ giúp em kiểm tra xem nó có chua không nhé.” Châu Mò Mò tiến lại gần và cắn thử một miếng, ánh mắt long lanh: “Chua ngọt lắm, ngon quá!”

Cô bé nhỏ ăn từng miếng kẹo một, rồi nhổ ra hai hạt táo tây.

“Momo, muốn thêm một miếng nữa không?” Triệu Thanh Hòa cười hỏi.

“Không cần đâu, chỉ cần thử một miếng là đủ rồi, phần còn lại để chị ăn.” Châu Mò Mò lắc đầu rồi chạy đi chơi.

Châu Ngạn quay sang phía sau quầy hàng, lấy ra cuốn sổ để ghi chép các thông tin cần thiết. Trên đường trở lại, anh ta đã ghé nhà gia đình Chương để đặt trước thịt cần dùng vào ngày mai; việc mở cửa hàng vào ngày mai đòi hỏi phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Kỳ nghỉ Tết này kéo dài hơn mười ngày, và ngày mai anh ta sẽ phải trở lại làm việc… Châu Ngạn cảm thấy hơi mơ hồ.

Nhà hàng đã bắt đầu được xây dựng, và từ nay trở đi, mỗi ngày sẽ có rất nhiều tiền được chi tiêu. Đã đến lúc anh ta cần tập trung vào công việc và kiếm thật nhiều tiền.

Châu Ngạn nhìn vào thực đơn treo trên tường, suy nghĩ kỹ xem liệu có nên thêm những món mới vào thực đơn hay không, và món nào sẽ phù hợp nhất.

Kỳ nghỉ Tết này không uổng phí chút nào; anh ta đã học được bốn món mới: Đùi heo hầm theo phong cách Đông Bộ, Sườn heo xào với rau củ, Món gà sốt hoa sen, và Món gà xào tinh xảo.

Những món này chắc chắn đều rất ngon – có món lạnh, món chính, món khai vị, và cả những món đặc biệt tinh xảo nữa.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ngoại trừ món Sườn heo xào với rau củ, ba món còn lại khá không phù hợp để đưa vào thực đơn; hoặc là giá thành của chúng quá cao, hoặc là quá tốn công sức để chuẩn bị,

Thực đơn tiệc với giá ba mươi nhân dân tệ đã không còn chỗ cho nhiều món ngon nữa rồi; Châu Ngạn đang chuẩn bị thực đơn mới với mức giá cao hơn, được nâng cấp so với phiên bản trước.

Thực đơn cũ với giá ba mươi nhân dân tệ gồm các món lạnh như: thịt bò ánh đèn, đầu heo luộc, tai heo luộc, thịt bò hầm, đĩa rau luộc kết hợp, gà trộn lạnh. Các món hầm gồm thịt bò xào măng khô, sườn heo hầm đỏ; các món hấp là Hàm Cháo Bạch và canh gà ngọt với long nhãn; các món súp có súp viên, cá nham kho khô làm món kết thúc, cùng với một món tự chọn để hoàn thiện bữa ăn – tổng cộng mười bốn món.

Nếu khách hàng muốn thêm một con vịt trà cam, thì tổng giá của bữa tiệc sẽ tăng lên thành bốn mươi nhân dân tệ. Nhưng xét từ mọi góc độ, mức giá này vẫn rất xứng đáng so với chất lượng các món ăn. Dù sao đi nữa, ngoại trừ món gà trộn lạnh, bất kỳ món nào trong thực đơn cũng đều thuộc hạng “hoàn hảo”.

Bữa tiệc tối nay, mặc dù có nhiều món ngon, nhưng mức độ nấu ăn không quá cao; chỉ có sáu món đạt mức “rất tốt”, còn lại đều ở mức “khá tốt”, bao gồm cả món móng gấu được dùng làm món kết thúc. Tuy nhiên, đối với khách hàng thông thường, việc được thưởng thức dịch vụ chu đáo của nhân viên và những món ăn “khá tốt” trong một phòng riêng sang trọng như thế này vẫn là một trải nghiệm rất tốt.

Châu Ngạn dự đoán rằng, khi Hoàng Tiểu Kê hoàn thiện thực đơn tiệc này, Phi Yến Tiệc Lầu vẫn có thể duy trì vị trí của mình tại Giá Châu, cho đến khi quy định bảo vệ động vật có hiệu lực vào năm 89.

Châu Ngạn đang viết viết, vẽ vẽ trên giấy, liên tục xóa và thêm các món ăn vào thực đơn; anh ta bỏ qua mức giá bốn mươi nhân dân tệ và chuyển thẳng sang mức giá năm mươi nhân dân tệ. Thực đơn lạnh bao gồm: thịt bò ánh đèn, phổi heo xào với gan heo, đĩa đầu heo luộc kết hợp, thịt bò hầm, đĩa rau luộc kết hợp, đầu vịt trà cam cùng với một món đặc biệt; các món hầm và hấp vẫn giữ nguyên; món kết nối được thay đổi từ gà trộn lạnh thành gà phi lê hấp sen; các món súp vẫn là súp viên, món kết thúc được thay đổi từ cá nham kho khô thành đùi heo kho Đông Bắc; món tự chọn bao gồm thịt bò xào với ớt và rau củ, cùng với dầu mỡ và bí đỏ luộc. Như vậy, bốn món mới được thêm vào thực đơn giá năm mươi nhân dân tệ, và đầu vịt trà cam được đưa vào danh sách các món lạnh, tạo thành một set sáu món lạnh cực kỳ h

“Bữa tiệc nâng cấp à?” Tăng An Nhung nghe vậy cũng đến xem.

Châu Ngạn quay cuốn thực đơn về phía hai người: “Đúng rồi, gần đây tôi học được vài món mới, nên đã nâng cấp bữa tiệc ban đầu có giá ba mươi nhân dân tệ một bàn thành phiên bản cao cấp hơn. Các bạn xem thử thực đơn này thế nào, có điểm nào cần sửa chữa không?”

“Tôi xem thử.”

A Vĩ và Tăng An Nhung đều tiến lại gần để xem.

“Thầy Châu!”

Đúng lúc đó, giọng nói quen thuộc của Tiêu Lỗi vang lên từ cửa.

“Lão Tiêu, muốn đặt món thịt luộc à?” Châu Miệu đang chuẩn bị đóng cửa thì lại mở ra.

“Không phải đặt thịt luộc đâu, chỉ là muốn nói chuyện với Châu Ngạn một chút.” Tiêu Lỗi đậu xe đạp bên ngoài, tắt đèn pin rồi bước vào.

“Sư phụ, có chuyện gì sao?” Châu Ngạn đứng dậy cười hỏi.

“Cũng không có chuyện gì lớn đâu, chỉ là muốn đến xem thầy Châu – đầu bếp số một của Gia Châu – mới được phong danh hiệu này thôi.” Tiêu Lỗi nói với nụ cười.

“Khi nào thầy được phong danh hiệu vậy? Tôi còn không biết đâu.” Châu Ngạn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Chính là trong buổi yến tiệc ngoài trời mà thầy tổ chức vào ngày sáu tuần trước đấy; mọi người đều biết rồi đấy. Có người đề nghị trả năm nhân dân tệ một bàn để thầy tổ chức yến tiệc, nhưng thầy đã từ chối phải không?” Tiêu Lỗi hỏi Châu Ngạn: “Giá đó có thật không?”

“Không ít đâu.” Châu Ngạn mỉm cười: “Sau đó họ tăng lên thành tám nhân dân tệ cho năm mươi bàn, nhưng phải tổ chức hai bữa; các món do tôi chuẩn bị sẽ được tính riêng. Những người ở khu SW sau đó đã được tôi giới thiệu đến thầy đấy… Họ có đến tìm thầy không?”

“Họ đã đến rồi.” Tiêu Lỗi không cười nữa, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ đắng cay: “Ban đầu họ đề nghị sáu nhân dân tệ cho hai bữa, nhưng tôi nói rằng Sa Văn quá xa, nếu giá thấp hơn thì tôi sẽ không nhận. Cuối cùng họ tăng lên thành bảy nhân dân tệ, và tôi đã đồng ý.”

“Sư phụ, lúc trước thầy đã nói rằng sẽ tăng giá sau Tết, nhưng lần này giá cũng chưa tăng nhiều lắm đâu.” Châu Ngạn khó nhịn được mà cười.

Tiêu Lỗi nói: “Giá này đã rất cao rồi đấy. Thực ra tôi đã muốn nhận công việc với giá sáu nhân dân tệ rồi, chỉ là tình cờ thay thành bảy nhân dân tệ mà thôi. Kết quả là họ còn thẳng thắn hơn tôi nữa.”

Trước Tết, tôi nhận công việc với giá bốn nhân dân tệ một bàn, bao gồm hai bữa đấy. Ai ngờ họ lại đề nghị tám nhân dân tệ mà thầy vẫn từ chối…

“Lỗi tại tôi thật, hai ngày nay bận rộn quá mức, đến nỗi quên cả không báo trước với sư phụ.” Châu Ngạn nói.

“Bảy đồng là đủ rồi, đừng tham lam quá. Đây chỉ là tiền công thôi; tôi và chủ nhà đã thống nhất danh sách món ăn rồi. Các món như luộc, thịt bò ánh đèn, vịt hương cam… đều được tính riêng biệt. Tổng cộng, một bàn tiệc này có thể mang lại khoản lợi nhuận gần mười đồng, khá đáng kể đấy.” Miệng Xiao Lei đã không thể kiềm chế được nữa.

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Thực sự là tốt lắm đấy, tôi cũng được hưởng lợi từ việc này.”

Năm trăm đồng lợi nhuận được chia cho Trịnh Cường; sư phụ của anh ta có lẽ sẽ nhận được ba trăm đồng, số tiền này tương đương với hai tháng lương khi làm việc ở xí nghiệp dệt may, thật là tốt đấy.

Một buổi tiệc gia đình như thế này cần khoảng ba ngày để chuẩn bị: một ngày để sắp xếp dụng cụ nấu ăn, một ngày để chuẩn bị nguyên liệu trước, và một ngày mới tổ chức tiệc thực sự.

Việc kinh doanh này thực sự rất hiệu quả.

“Tất nhiên, so với ‘Đầu bếp số một của Gia Châu’ thì vẫn còn kém xa; số tiền này, Sư phụ Zhou chắc chắn sẽ không coi vào đâu.” Xiao Lei đùa cợt.

Châu Ngạn nói nghiêm túc: “Có sư phụ ở bên, làm sao tôi dám tự nhận mình là số một được? Chắc chắn có kẻ xấu đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa sư đệ chúng ta.”

“Ngày tiệc được đặt vào ngày mùng một tháng Hai, tương ứng với ngày 21 tháng 3 theo lịch Gregorius. Danh sách món ăn chi tiết ở đây; bạn hãy căn cứ vào đó để chuẩn bị cho tôi nhé.” Xiao Lei lấy ra một tờ giấy từ trong túi và đưa cho Châu Ngạn. “Mọi việc đều phải dựa vào Sư phụ Zhou rồi.”

Châu Ngạn nhìn tờ giấy và hơi ngạc nhiên: “Cũng cần món ‘phổi bò với vợ chồng’ à?”

“Chủ nhà nhấn mạnh rất nhiều rằng họ muốn món này; họ còn hỏi tôi có biết làm không. Nếu tôi nói không biết, thì đơn hàng này sẽ bị hủy. Vì vậy, tôi đành phải nói rằng mình biết làm thôi.” Xiao Lei nhìn Châu Ngạn và nói: “Như vậy đi, ngày hôm đó bạn hãy luộc sẵn các loại nội tạng bò như dạ dày, lưỡi bò rồi đem đến đây; sau đó để ông già đó hướng dẫn cách cắt chúng. Bạn hãy tự điều chỉnh tỷ lệ nước sốt rồi đóng gói chúng lại, phần còn lại cứ để tôi lo.”

“Và sau đó, bạn sẽ nhờ anh Zheng cắt dạ dày bò, rồi trộn đều nước sốt, đúng không?” Châu Ngạn nhìn Xiao Lei và giơ ngón tay cái lên: “Sư phụ, thật là thiên tài!”

Cách làm này thật sự giống như những b

“Bây giờ có gì của đệ tử thì tôi cũng được hưởng, cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với trước đây.”

“Cũng đúng lắm.” Châu Ngạn gật đầu.

“Cuộc sống đã khó khăn rồi, nếu có thể trách người khác thì đừng trách bản thân mình.”Tiêu Lệ nhìn Châu Ngạn và nói: “Nếu phải trách ai thì cũng phải trách bạn vì món salad bạn làm quá ngon; tôi tự làm thì không bằng mua sẵn đâu. Chủ nhà hài lòng, khách hàng hài lòng, tôi cũng rất hài lòng.”

Châu Ngạn chỉ biết cười trừ, cảm thấy hoàn toàn không thể phản bác được.

Anh ấy cũng rất hài lòng; dù sao thì sau khi thử sức, anh ấy vẫn kiếm được tiền cho cửa hàng, và việc này cũng không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của cửa hàng chút nào. Mỗi ngày, cửa hàng thu về được ba trăm đồng.

Nhưng nếu để anh ấy lo liệu những buổi tiệc trị giá ba hay bốn trăm đồng trong vài ngày liên tiếp, thì quả thực anh ấy cảm thấy điều đó hơi phiền phức.

“Sư thúc!”

“Sư gia!”

A Vĩ và Tăng An Nhung tiến lại chào hỏi.

“Đang viết thực đơn gì vậy?”Tiêu Lệ nhìn thấy thực đơn trong tay A Vĩ và hỏi.

A Vĩ ngay lập tức đưa cuốn sổ ra: “Đây là thực đơn mới mà Thầy Chu vừa thiết kế; một bàn chỉ năm mươi đồng thôi, tôi thấy khá tốt đấy. Nếu đưa vào thành phố bán, bán được sáu mươi một bàn cũng vẫn rẻ mà! Bạn xem qua giúp tôi với.”

“Để tôi xem nào.”Tiêu Lệ nhận lấy và xem kỹ; sau khi đọc xong, anh ta ngạc nhiên và nói: “Thầy Chu, ông đúng là không để lại chỗ đứng nào cho các nhà hàng nhà nước rồi… Năm mươi đồng mà có đầy đủ những món ngon như vậy; thậm chí món vịt rang cam cũng được đưa vào danh sách món salad rồi… Món gà xé hoa sen này học từ khi nào vậy? Món này còn khó hơn cả món gà tẩm bột nữa đấy!”

“Đây là những món mới, vừa học xong thôi; nếu thêm nhiều món mới vào thực đơn hơn nữa, trông mới sang trọng hơn được.” Châu Ngạn cười nói.

Shao Lei gật đầu: “Khá tốt đấy; nếu mỗi món đều giữ được chất lượng như vậy, năm mươi đồng thì quả thực rẻ lắm rồi… Nói thật lòng, không hề kém gì buổi tiệc sáu mươi một bàn của nhà hàng Lạc Minh đâu.”

A Vĩ cũng đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy; chỉ nhìn vào thực đơn thì không thể hiện được sự khác biệt đâu. Xét về hương vị thì, buổi tiệc này đã vượt xa buổi tiệc sáu mươi một bàn của Lạc Minh rồi… Thậm chí tôi còn cảm thấy nó ngon hơn cả buổi yến tiệc một trăm hai mươi một bàn của Phi Yến Tiệc Lầu tối nay nữa đấy.”

“Một trăm hai mươi một bàn…” Shao Lei bỗng nhiên mở to mắt: “Không l

“Không gọi tôi à?”

“Bàn tay gấu ư?” Đôi mắt của Tăng An Nhung cũng tròn lên hơn một chút.

“Bàn tay gấu to thế này đấy, còn lớn hơn cả khuôn mặt tôi nữa!” Châu Mò Mò miêu tả sinh động bên cạnh, “Nhưng không phải của gấu trúc đâu.”

“Shao sư quả là thông tin tốt thật, biết cả có bàn tay gấu nữa.” A Wei mỉm cười: “Không chỉ có bàn tay gấu đâu, còn có trứng chim én và các món ăn khác nữa đấy.”

Ánh mắt của Shao Lei hướng về phía Châu Ngạn.

Châu Ngạn vội vàng giải thích: “Sư phụ ơi, không phải tôi chi trả tiền đâu, mà là bữa tiệc chuyển nhà của chú Lin. Chúng tôi đi giúp việc dọn đồ, nên họ đã mời chúng tôi ăn uống.”

Shao Lei nghe xong liền hỏi: “Chú Lin chuyển đến Jiazhou rồi à?”

“Đúng vậy, hôm nay mới chuyển đến.” Châu Ngạn gật đầu, rồi lại hỏi: “À, sư phụ ơi, lần trước sư phụ nói rằng sư huynh Fang sẽ trở về và đi đến Thành Đô, đã định ngày cụ thể chưa ạ? Ngày mai tôi cần phải công bố thông báo, không thể để trùng với lịch đặt bữa ăn của khách được.”

“Sư huynh Fang đã trở về nước à?” A Wei nghe xong rất ngạc nhiên, “Ông ấy quả là một nhân vật huyền thoại trong Khổng phái của chúng ta…”

“A… À, tôi đến đây chính là để nói về chuyện này đấy. Sư huynh Fang đã gọi điện cho tôi, bảo tôi mang bạn đi Thành Đô vào ngày mười hai, có một cuộc thi tuyển chọn của Vinh Lạc Viên, để bạn được trải nghiệm thực tế.”

“Vinh Lạc Viên mà không phải ở Thành Đô sao? Tại sao lại cần thi tuyển chọn nữa?” Châu Ngạn tỏ ra bối rối.

A Wei và Tăng An Nhung cũng nhìn về phía anh ta.

Shao Lei giải thích: “Lần này, Vinh Lạc Viên sẽ được cử sang Mỹ để làm đầu bếp. Cuộc thi này do Công ty Dịch vụ Ăn uống tỉnh tổ chức; không chỉ từ bên trong Vinh Lạc Viên mà còn từ tất cả các đầu bếp hàng đầu của tỉnh Sichuan được lựa chọn kỹ lưỡng.”

“Lần này sư huynh Fang trở về Thành Đô chủ yếu là vì chuyện này đấy. Sau khi cuộc thi kết thúc, ông ấy sẽ quay lại Tô Kỳ và gặp gỡ các đồng môn, nhưng cuộc gặp mặt đó sẽ được dời lại sau Tết Nguyên đán, vào ngày mười sáu.”

“Vinh Lạc Viên ở Mỹ à? Làm đầu bếp ở đó chắc kiếm được nhiều đô la lắm nhỉ?” Ánh mắt A Wei sáng lên.

“Con bé nhà bạn cũng biết nói vài câu tiếng Anh đấy.” Tiểu Lệ cười nói.

A Vĩ tự hào trả lời: “Tôi đã tốt nghiệp trung học cơ sở một cách chính quy mà, trình độ văn hóa của tôi còn cao hơn thầy Châu một chút; có lẽ điều này hơi quá mức đối với anh ấy, nhưng đối với tôi thì vừa phải.”

Châu Ngạn khẽ nhướng mép miệng; anh ta đã có bằng tiếng Anh cấp bốn rồi, dù chỉ đạt ngưỡng điểm, nhưng ít ra cũng là đã có bằng.

Tuy nhiên, lời khuyên của thầy mình vẫn khiến anh ta rất quan tâm. Cuộc tuyển chọn được tổ chức bởi công ty dịch vụ ăn uống tỉnh, và đây thực sự là một cơ hội để mở rộng thế giới quan.

“Được thôi, ngày mười hai là ngày 3 tháng 3 theo lịch Gregorius, đúng vào Chủ nhật; lúc đó tôi sẽ thông báo, và tôi sẽ đi cùng bạn.” Châu Ngạn gật đầu.

Tiểu Lệ nhìn anh ta và nói: “Ngày mười hai đi lên, ngày mười ba mới có cuộc thi tuyển chọn; nếu bạn vội vàng, chúng ta có thể trở về vào tối ngày mười ba. Bạn cứ đạp xe máy đi, như vậy chúng ta sẽ linh hoạt hơn, không cần phải đi xe buýt khi vào thành phố.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu. Đây là lần đầu tiên anh ta đến Thành Đô, và không ngờ lại đi xe máy – quãng đường hai trăm km, tình hình giao thông cũng không tốt lắm, có lẽ sẽ mất khoảng năm sáu giờ đồng hồ để đi.

Nhưng ngay cả nếu đi xe buýt, kèm theo thời gian chuyển xe, cũng vẫn sẽ mất nhiều thời gian, và không chắc đã nhanh hơn việc đi xe máy.

“Thầy ơi, liệu thầy có thể cho con đi cùng để mở rộng thế giới quan không ạ?” A Vĩ nói với vẻ mong đợi, “Con có thể đạp xe đạp đi mà! Con đạp xe rất nhanh đấy!”

Tiểu Lệ nhìn anh ta và nói một cách nặng nề: “A Vĩ, lần này thầy Châu đã đạt danh hiệu số một trong kỳ thi nấu ăn cấp ba toàn tỉnh; trình độ nấu ăn của ông ấy cao hơn bạn một chút. Cuộc thi tuyển chọn này khá gay gắt; việc mang theo một người như con có thể hơi quá mức đối với bạn, nhưng đối với anh ấy thì vừa phải.”