“Châu Ngạn trở về rồi!”

“Châu Ngạn ơi, nghe nói là cậu đã tổ chức bữa tiệc lớn cho Châu Minh phải không? Thật tuyệt vời đấy!”

Kể từ khi Châu Ngạn cùng chính quyền thị trấn đặt ra các tiêu chuẩn ngành công nghiệp thịt bò luộc và hướng dẫn người dân trong làng cách chế biến món này, địa vị của Châu Ngạn trong làng ngày càng được nâng cao. Khi Châu Ngạn đi xe máy trở về làng, những người dân gặp trên đường đều nhiệt tình chào hỏi anh ấy.

Cần biết rằng, năm ngoái khi Tiểu Châu trở về làng, anh ta vẫn chỉ là một chàng trai non nớt, bị mọi người trong làng chế giễu sau lưng… Còn bây giờ, địa vị và danh tiếng của anh ta đều do chính mình tạo dựng nên.

Xe máy dừng lại trước cửa nhà Châu Minh, Zhang Lao San và Chương Thuận đã đưa xe đầy thịt đến đợi sẵn. Nhìn thấy anh ấy, họ mỉm cười chào: “Ông Châu ơi, thịt đã được mang đến rồi! Ông xem qua trước nhé.” Châu Hàn và Mã Kim Hoa cũng đứng bên cạnh.

“Được rồi, để tôi xem xét đã.” Châu Ngạn đỗ xe xuống, gọi Châu Kiệt và những người khác đến giúp vận chuyển thịt, đồng thời kiểm tra chất lượng thịt.

Lần trước, khi Châu Hào kết hôn, họ chỉ giết một con heo và dùng thịt đó để tổ chức bữa tiệc; phần thịt thiếu thì mua thêm. Lần này, vì Châu Ngạn đảm nhận việc tổ chức, nên họ không giết heo mà trực tiếp đặt mua thịt heo từ Zhang Lao San. Điều này thực sự thuận tiện hơn đối với Châu Ngạn – anh ấy không cần phải lo lắng về cách sử dụng triệt để toàn bộ con heo, mà chỉ cần tính toán lượng thịt cần dùng cho từng món ăn rồi báo cho Zhang Lao San, người sẽ chọn những phần thịt tốt nhất để giao cho anh.

Còn hai con heo mập trong chuồng thì có thể giết để bán thịt, hoặc nhờ người đến thu mua; cả hai cách đều có thể đổi lấy tiền.

Vào ngày ăn Tết, khi quyết định thực đơn, Châu Hàn và Mã Kim Hoa đã nhấn mạnh với anh ấy rằng lần này, bữa tiệc lớn này phải được tổ chức một cách long trọng và đàng hoàng.

Lý do rất đơn giản: họ cho rằng cô Song là cô gái thành phố, gia đình có điều kiện tốt; ông nội cô từng là quan chức, còn mẹ cô lại là giáo viên đại học. Nếu không vì điều kiện gia đình họ kém, thì chắc chắn trong việc kết hôn này, họ sẽ không để họ phải xấu hổ trước mặt bạn bè và người thân.

Hôm nay có tổng cộng 60 bàn khách đến dự, trong đó 30 bàn thuộc về phía nhà trai và 30 bàn thuộc về phía nhà gái.

Các giáo viên của Trường Trung học Cơ sở Giāzhōu, bạn bè và đồng nghiệp của mẹ cô, cùng những người thân thiết đều sẽ đến dự.

Nghe nói Tống Học Dân còn thuê thêm hai chiếc xe buýt để đưa đón bạn bè và người thân từ Thành Đô đến, cũng như những người lớn tuổi hoặc trẻ em không tiện đi xe đạp đến dự bữa tiệc. Cả hai gia đình đều rất coi trọng sự kiện kết hôn này.

Những đồ dùng cần thiết cho lễ cưới đã được chuẩn bị sẵn và được mang đến nhà họ Song; vào sáng mai, khi đoàn đón dâu đến, chúng sẽ được mang trở về nhà. Với sự giám sát chặt chẽ của nhiều người lớn trong gia đình, mọi thủ tục đều sẽ được thực hiện đúng quy trình.

Vậy thì buổi tiệc vào sáng mai, đặc biệt là buổi tiệc trưa, sẽ rất quan trọng. Dù sao thì cũng có rất nhiều khách đã đi xa đến dự, và họ đều là những vị khách quan trọng; nếu họ không hài lòng với bữa ăn, chắc chắn họ sẽ phàn nàn khi trở về.

Châu Ngạn đã kiểm tra kỹ lưỡng từng miếng thịt; có vẻ như Chương Lão Tam cũng đã chọn lựa thịt một cách cẩn thận.

“Nhiều thịt như vậy, việc chọn thịt có gì đặc biệt không? Theo quan điểm của các đầu bếp chuyên nghiệp, loại thịt nào được coi là tốt?” Hạ Hoa Phong hỏi trong khi cầm cuốn sổ nhỏ trên tay.

Châu Ngạn cười và trả lời: “Chú Hạ, việc chọn thịt thực sự rất cần được chú ý. Đầu tiên, bạn phải xem màu sắc của thịt; thịt heo tươi mới thường có màu đỏ tươi, đặc biệt là những con heo vừa được giết sáng nay – màu sắc như vậy chứng tỏ con heo khỏe mạnh. Việc chọn vị trí của miếng thịt cũng rất quan trọng; ví dụ, khi làm món thịt xào hoặc thịt xé sốt cá, tôi thường chọn loại thịt ở vùng mông heo – cụ thể là phần sau đuôi heo. Miếng thịt này có hương vị ngon, mỡ tan chảy mà thịt nạc vẫn giòn; mỗi con heo chỉ có duy nhất một miếng thịt như vậy thôi. Ngoài ra…”

Châu Ngạn vừa kiểm tra thịt vừa giải thích cho Hạ Hoa Phong nghe.

Hạ Hoa Phong lắng nghe rất chăm chú, ghi chép lia lịa, và thỉnh thoảng lại tỏ vẻ hiểu biết.

Khi Châu Ngạn đã giải thích xong các mẹo chọn thịt và cách sử dụng chúng để nấu những món ăn khác nhau, Hạ Hoa Phong ngạc nhiên nói: “Không ngờ việc chọn thịt lợn cũng có nhiều điểm cần lưu ý đến vậy; trước đây tôi thực sự chỉ mua thịt một cách mù quáng thôi, hôm nay được học hỏi rất nhiều.”

“Mua nhiều lần rồi mới hiểu ra, tất cả đều là kinh nghiệm mà,” Châu Ngạn cười nói.

Họ cùng nhau giúp đỡ việc cân đong, và số lượng thịt cũng đủ đầy đúng yêu cầu.

“Hôm nay, tất cả những chiếc khuỷu tay lợn mổ ở Gia Châu đều có ở đây rồi; chúng tôi đã liên lạc từ vài ngày trước, nếu không thì thật sự không kịp chuẩn bị đủ số lượng,” ông Trương Lão Tam cười nói. “Chú Trương, cảm ơn chú rất nhiều!” Châu Ngạn nói. Ông Trương Lão Tam không hề coi đó là việc tự cao tự đại; trong thời đại này, việc tìm được những chiếc khuỷu tay lợn tươi ngon, đặc biệt là những chiếc khuỷu tay được yêu cầu cụ thể, nếu không có mối quan hệ tốt với những người làm nghề mổ thịt, thì thật sự rất khó để chuẩn bị đủ số lượng. “Không sao đâu, khuỷu tay lợn Đông Bộ mà – đó chắc chắn là món ăn đặc biệt quan trọng trong bữa tiệc, chú tôi sẽ tìm cho anh những chiếc khuỷu tay ngon nhất!” ông Trương Lão Tam cười toe toét.

“Ông Trương Lão Tam, thịt của anh thực sự rất ngon đấy,” Châu Hàn cũng gật đầu đồng ý.

“Khi anh Ba muốn cưới vợ, tôi chắc chắn sẽ chọn lựa từng miếng thịt một cẩn thận lắm,” ông Trương Lão Tam lấy sổ sách ra và nói: “Giá vẫn giữ nguyên như mọi khi: thịt ba chỉ 185 cân, khuỷu tay 60 cái, mỡ lợn 50 cân… Vừa cân xong, tổng cộng là 426,6 đồng; chúng ta lấy 420 đồng là được rồi.”

“Ít đi 6,6 đồng thì thiếu quá nhiều đấy!” Châu Hàn vừa đếm tiền vừa nói.

“Cứ coi như tôi đang tặng quà mừng thôi; chúng ta đã quen biết nhau bao năm nay rồi, khi anh cưới vợ, tôi chắc chắn phải tặng quà mừng một chút,” ông Trương Lão Tam cười nói. “Được thôi, vậy thì tôi không keo kiệt nữa đâu,” Châu Hàn cũng cười và đưa số tiền đã đếm sẵn cho ông Trương Lão Tam. Ông Trương Lão Tam kiểm tra lại số tiền và gật đầu: “Đúng rồi, 420 đồng.”

“Nào, ông Trương Lão Tam, hãy nhận lấy lời mời và kẹo mừng đi,” Mã Kim Hoa bước ra từ sân và đưa cho ông Trương Lão Tam một tấm lời mời và một gói k

“Hãy gửi đến cửa hàng trước lúc năm giờ nhé, tôi sẽ tiện hơn khi xử lý thịt luộc ở đó; một nửa số thịt đó phải được gửi đến cho sư phụ của tôi. Còn xương sườn thì bạn phải giao đến Châu Thôn nhé, sau đó tôi sẽ sắp xếp người nhận.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi sớm hơn.” Chương Lão Tam gật đầu và cùng với Chương Thuận đi xe ba bánh ra khỏi đó.

“Chàng trai Chương Lão Tam này thực sự rất tốt.” Châu Hàn nhìn theo bóng dáng của hai cha con và nói.

Mã Kim Hoa cười và nói: “Bạn nghĩ là vì mặt mũi của bạn, nhưng thực ra là vì mặt mũi của Châu Ngạn đấy; tất cả thịt heo của Châu Ngạn đều được mua từ anh ta, mỗi năm cũng vài chục nghìn cân đấy.”

“Vậy thì chúng ta cũng được hưởng lợi ích đó mà.” Châu Hàn cũng cười.

“Châu Ngạn, anh muốn loại nào?” Châu Kiệt hỏi.

“Như thế này đi, các bạn hãy chiên sơ lớp da của đùi heo này trước đã, chỉ cần chiên cho vàng là được, đừng để quá cháy nhé.” Châu Ngạn nói với Châu Kiệt.

“Được thôi! Cứ giao việc này cho chúng tôi, anh yên tâm đi.” Châu Kiệt đáp lại, rồi cùng với Châu Hải mang đùi heo đi.

Việc chiên đùi heo này giao cho họ thì Châu Ngạn hoàn toàn yên tâm; còn việc xử lý móng bò thì khó hơn nhiều.

Châu Ngạn gọi A Vĩ và Tăng An Nhung: “Nhanh lên nào, hôm nay chúng ta hãy chuẩn bị trước các món như thịt luộc mặn ngọt, món thịt nhồi trong bát, bí ngô hấp kiểu Đông Bác, và đùi heo hầm trước đã, như vậy ngày mai mới không vội vàng.”

“Được thôi!” Hai người đồng thanh đáp, tỏ ra rất háo hức.

Việc tổ chức một bữa tiệc lớn với sáu mươi bàn đối với họ cũng là một trải nghiệm mới mẻ.

“Đã đến rồi, Châu Ngạn! Hôm nay chúng tôi sẽ tuân theo sự chỉ đạo của anh.” Châu Trạch đeo tạp dụng đi đến, phía sau còn có vài món mà Châu Ngạn đã đặt hôm qua nữa. Châu Ngạn chỉ vào đống thịt ở bên cạnh và nói: “Anh Hai, các bạn hãy cắt thịt này thành những miếng nhỏ trước đã, lát nữa tôi cần dùng để làm món thịt nhồi trong bát.”

“Hãy cẩn thận một chút nhé, phải cạo sạch lớp màng bao quanh thịt đi, nếu không miếng thịt sẽ không ngon đâu. Hãy tách riêng thịt mỡ và thịt nạc ra, sau này tôi sẽ tự trộn chúng theo tỷ lệ cần thiết.”

“Được rồi, để chúng tôi lo liệu, bạn yên tâm đi.” Châu Trạch đáp lại, rồi cùng với Châu Miệu bắt đầu làm việc.

“Tuyệt quá! Hôm nay cuối cùng tôi cũng không cần phải xay thịt nữa.” A Vĩ thở phào nhẹ nhõm; việc xay thịt thực sự là công việc đòi hỏi nhiều sức lực, nhất là khi làm súp viên thịt – việc nhào nặn nhân thịt thật sự rất vất vả. May mắn thay, lần này ông Chủ Chu đã quyết định không làm súp viên thịt nữa, mà thay vào đó làm món súp bò chân gác đậm đặc, đặc trưng của Châu Thôn.

Châu Ngạn nói với hai người: “Như vậy đi, các bạn hãy chuẩn bị Hàm Cháo Bạch và thịt được nấu chín mềm trước đã, tôi sẽ rửa đậu đỏ và chuẩn bị nguyên liệu. Sáng nay chúng ta sẽ làm nhiều việc hơn một chút.”

“Được rồi!” A Vĩ và Tăng An Nhung đáp lại, ngay lập tức bắt tay vào làm việc. Họ treo túi đồ làm việc sang một bên, buộc khăn quàng vai vào, rồi lấy dao ra. Món Hàm Cháo Bạch và thịt được nấu chín mềm đã được làm khá nhiều trong thời gian gần đây; việc giao công việc này cho họ, Châu Ngạn hoàn toàn yên tâm; nếu giao cho người khác, có thể sẽ phải sửa lại nhiều hơn so với khi họ tự làm. Hôm qua, sau khi sắp xếp công việc, có khá nhiều người được phân công đi xay nhân thịt.

“Ông Chủ Chu, tôi sẽ làm công việc gì ạ?” Hạ Hoa Phong hỏi, cầm theo sổ ghi chép.

“Chú Hạ, chú không muốn học cách làm đậu đỏ sốt của tôi sao? Thế thì chú cùng tôi đi rửa đậu đỏ đi.” Châu Ngạn cười nói.

“Được thôi! Đậu đỏ sốt thì tuyệt lắm! Tôi muốn học.” Hạ Hoa Phong vui mừng đáp lại, không chút do dự.

“Này, đậu đỏ đã được ngâm từ tối hôm qua rồi.” Châu Ngạn gọi Hạ Hoa Phong và cùng nhau đi về phía một bên.

“Giám đốc Hạ sao cũng đến sớm thế nhỉ? Hãy vào uống trà đi.” Châu Hàn nhìn thấy Hạ Hoa Phong và nói.

“Đúng vậy, sao giám đốc lại mặc đồ bếp nữa vậy?” Mã Kim Hoa cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không uống trà đâu, hôm nay tôi đến đây để làm học trò cho thầy Châu, giúp đỡ ông ấy một chút.” Hạ Hoa Phong cười nói.

“Làm học trò à?” Biểu hiện của Châu Hàn và Mã Kim Hoa đều có vẻ kỳ lạ.

Nhưng Hạ Hoa Phong lại là người đứng đầu ngân hàng, lại còn là cha vợ tương lai của Châu Ngạn%; sao lại đi làm học trò cho ông ấy, còn gọi ông ấy là “thầy Châu” nữa chứ? Thật là hoàn toàn ngược đời!

“Chú Hạ muốn học cách nấu vài món ăn từ tôi, nên tôi mới dẫn ông ấy đến đây. Các bạn ở đây tiếp tục công việc của mình đi, không cần quan tâm đến chúng tôi đâu.” Châu Ngạn cười giải thích. “À, ra vậy.” Hai người liền hiểu ra.

Mã Kim Hoa nói: “Có lẽ các bạn vẫn chưa ăn sáng phải không? Chúng tôi có bánh tangyuan và mì; các bạn muốn ăn gì thì cứ chọn đi, mì sắp được nấu ngay bây giờ rồi.”

“Mì.” Châu Ngạn quyết định ngay.

“Mì ống!” A Vĩ và Tăng An Nhung cũng đồng loạt đáp.

“Tôi lại thèm ăn bánh tangyuan hơn.” Hạ Hoa Phong tò mò hỏi: “Loại nhân thịt phải không?”

“Đúng rồi, nhân thịt tươi, rất ngon đấy.” Mã Kim Hoa gật đầu, “Chú muốn mấy cái?”

Hạ Hoa Phong suy nghĩ một chút: “Sáng nay phải làm việc, ăn tám cái là vừa đủ.”

“Tám cái?!” Mã Kim Hoa nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: “Được thôi.”

“Chú Hạ… chú có nên suy nghĩ lại không?” Châu Ngạn khéo léo gợi ý.

“Lần trước tôi đã ăn loại nhân thịt xông khói, hôm nay thử loại nhân thịt tươi xem sao, cũng hay lắm đấy, không cần phải suy nghĩ nữa.” Hạ Hoa Phong cười nói; lần trước, bánh tangyuan do Châu Ngạn làm thì ông ấy rất thích. Châu Ngạn đành phải thì thầm với Mã Kim Hoa: “Tam Lận, nếu làm bánh tangyuan to thì cứ cho ông ấy tám cái trước đã, nếu không đủ thì sau này mới thêm.”

“Được thôi.” Mã Kim Hoa đáp rồi đi làm việc.

Châu Ngạn vào sân lấy ra thùng đậu đỏ mà ông ấy đã ngâm từ hôm qua, lấy một nắm đậu đỏ ra, “Chú Hạ, đậu đỏ cần phải ngâm trước để nó nở mềm, như vậy sẽ dễ nấu hơn; nếu dùng vào ngày mai thì chỉ cần ngâm trước một đêm là được.”

“Được.” Hạ Hoa Phong lấy sổ ra ghi chép lại.

Châu Ngạn châm lửa vào bếp, cho đậu đỏ cùng nước vào nồi luộc, sau đó thêm một thùng nước nữa, đun sôi trên lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ để ninh từ từ. “Phải luộc bao lâu thì đủ?” Hạ Hoa Phong tò mò hỏi.

“Ngâm qua đêm rồi, luộc thêm một tiếng nữa là vừa đủ. Bây giờ là bảy rưỡi, đến tám rưỡi thì lấy ra quả to nhất – chỉ cần bóp nhẹ là vụn ngay, và không có phần cứng bên trong, như vậy là được.” Châu Ngạn lấy chiếc đồng hồ ra xem rồi nói. “Được rồi.” Hạ Hoa Phong lại ghi chép vào sổ của mình.

Không lâu sau, tiếng gọi ăn sáng vang lên khắp sân.

Mọi người đều tạm dừng công việc để vào ăn uống trước.

Mì được chan nước dùng thịt bò kho, bên cạnh có dầu đỏ, muối và hành lá; chỉ cần múc mì ra tô rồi điều chỉnh gia vị theo ý thích là được. “Nào, Giám đốc Hạ, tôi cho anh sáu viên thôi vì tôi nghĩ tôi đã múc ít quá.” Mã Kim Hoa đưa cho Hạ Hoa Phong một cái bát đất, bên trong chứa sáu viên tangyuan to bằng miếng thịt. “Nếu anh thích nước dùng đỏ, có thể tự thêm dầu đỏ để điều chỉnh khẩu vị.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn Hạ Hoa Phong với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Không… Tangyuan to đến mức này à?!” Hạ Hoa Phong cầm cái bát, sửng sốt không nói nên lời.

Khác hẳn với những gì anh ta tưởng tượng!

Sáu viên tangyuan khiến cái bát đất to như khuôn mặt anh ta chật kín. Nếu ăn hết chúng, có lẽ ba ngày liền anh ta sẽ không cần ăn gì nữa…

“Chú Hạ, chú có ăn nổi không?” Châu Ngạn cười hỏi.

Nhìn những viên tangyuan to như vậy, Hạ Hoa Phong thực sự cảm thấy bối rối; anh ta nhìn Châu Ngạn như thể đó là cứu tinh, vội vàng nói: “Thầy Châu, lúc nãy tôi nói to quá; thầy giúp tôi ăn hai viên được không?” “Không vấn đề, tôi sẽ ăn thay cho anh ba viên.” Châu Ngạn lấy một cái bát đất khác, lấy ba viên tangyuan từ bát của Hạ Hoa Phong. Hạ Hoa Phong thở phào nhẹ nhõm, nhìn Châu Ngạn với lòng biết ơn: “Xiao Zhou, ân tình này tôi sẽ không bao giờ quên đâu.”

“Đây là chuyện nhỏ thôi mà.” Châu Ngạn cười nói, rồi múc một ít mì cho Châu Hải và Châu Kiệt, còn lại một viên cho mình; điều này không ảnh hưởng đến việc anh ta có thể múc thêm vài miếng nữa.

Ở khu vực Sichuan và Chongqing, người ta không chỉ ăn bánh chay nước mà còn ăn loại bánh có nước sốt đỏ; điều này chắc hẳn cũng là một đặc trưng riêng biệt của vùng này.

Trong tô bánh chay nước, chỉ cần thêm một muỗng canh dầu đỏ, một chút muối, rồi thêm một muỗng hành lá và một chút dầu hoa tiêu, là món ăn đã hoàn chỉnh.

“Có thể ăn như vậy sao?” Hạ Hoa Phong nhìn xem rồi đưa cái tô của mình lại gần, “Thầy Zhou, hãy pha cho em một khẩu vị chuẩn xác của Sichuan-Chongqing đi.”

“Được thôi.” Châu Ngạn liền pha cho anh ta luôn.

Họ cầm tô ra một bên để ăn.

Châu Ngạn Tiên nhấp một miếng bánh chay nước. Những chiếc bánh này khá to; một chiếc có thể tương đương với bốn hay năm chiếc mà anh ta tự làm vào ngày đầu tiên của tuần mới. Khi cắn miếng đầu tiên, anh ta không thấy phần nhân; may mắn thay, nước sốt đã được nêm nếm vừa ăn, nên loại bánh này cũng còn khá ngon. Miếng thứ hai thì có nhân rồi; nhân là thịt tươi, thịt lợn vừa mỡ vừa nạc trộn với hành lá, khá ngon miệng. Dù sao thì Châu Ngạn cũng chỉ có thể ăn được một chiếc thôi; ăn thêm nữa thì thật sự không chịu nổi.

Hạ Hoa Phong ăn từng chiếc một mà không hề than phiền; so với những chiếc bánh chay nước mà Châu Ngạn làm – vỏ mỏng, nhân nhiều thịt – thì loại này hoàn toàn khác biệt. Vỏ bánh quá dày; chỉ khi trộn với nước sốt đỏ thì mới có thể nuốt xuống được. Phần nhân cũng khá ngon, nhưng lượng lại quá ít. May mắn thay, Châu Ngạn đã giúp anh ta ăn ba chiếc; nếu không, hôm nay anh ta chắc chắn đã “chết” dưới tay những chiếc bánh chay nước “đáng sợ” này rồi. Không lạ gì khi nghe anh ta yêu cầu tám chiếc bánh chay nước, Mã Kim Hoa đã có vẻ ngạc nhiên đến thế.

Sau khi ăn xong bánh chay nước, Châu Ngạn đổ nước sốt đỏ vào tô mì, trộn đều rồi vui vẻ ăn hết hai lượng mì. Hạ Hoa Phong ăn hết ba chiếc bánh chay nước trong tô, và khi đặt đũa xuống, anh ta thở phào nhẹ nhõm… Thật là mệt lử! Sau này, ngoài đời, anh ta chắc chắn sẽ không dám đề nghị ăn tám chiếc bánh chay nước nữa đâu; một lần đã đủ để rút kinh nghiệm rồi.

Sau bữa sáng, Châu Ngạn giúp xử lý phần thịt ba chỉ dùng để làm món Wei Shao Bai, đồng thời hướng dẫn Hạ Hoa Phong cách làm. Thực ra, công thức đã được đưa cho anh ta từ lâu rồi, nhưng chỉ có công thức thôi thì không thể làm được; việc hướng dẫn trực tiếp tại chỗ trở nên vô cùng quan trọng.

Khi áp dụng phương pháp giảng dạy phù hợp với từng người, Châu Ngạn đã giải thích chi tiết và thỉnh thoảng còn để anh ta tự mình thực hành, vì vậy kỹ năng của anh ta tiến bộ khá nhanh.

“Món ‘Vị Nướng Trắng’ tương đối đơn giản hơn so với ‘Món Vị Nướng Ngọt’. Sau khi xử lý thịt xong, chỉ cần trải chúng ra trong bát như thế này, mỗi bên một miếng; hình dạng này được gọi là ‘Một Quyển Sách’. Khi đặt ngược lại trên đĩa, nó sẽ trông giống như một cuốn sách được mở ra.”

Châu Ngạn vừa thực hiện các bước vừa giải thích.

“À, ra vậy… Bước này tôi có thể làm được.” Hạ Hoa Phong gấp cuốn sổ lại, rửa tay rồi đến giúp trải các miếng thịt.

Dù không bằng các đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng với hơn hai mươi năm kinh nghiệm nấu ăn, Hạ Hoa Phong vẫn thuộc hàng ngũ những người nấu ăn amateur xuất sắc. Anh ta học nhanh và làm tốt các bước cơ bản. Khi Hàm Cháo Bạch gần hoàn thành công việc, Châu Ngạn lại dẫn Hạ Hoa Phong đi học cách làm món Đậu Đỏ Xào Cát.

Món Đậu Đỏ Xào Cát nằm trong danh sách những món anh ta muốn học. Không thể cưỡng lại được… Mạnh Chi Lan thực sự rất thích loại đậu đỏ xào cát mịn màng và tinh tế này; anh ta đã đặt trước bánh chưng đậu đỏ cho dịp Tết Đoan Ngọ. “Này, Thầy Châu ơi, hôm nay thầy nhất định phải dạy tôi cách làm món Đậu Đỏ Xào Cát này nhé! Tết Đoan Ngọ tôi sẽ thể hiện tài nghệ của mình đấy.” Hạ Hoa Phong đứng trước bếp, nhìn Châu Ngạn múc đậu đỏ đã luộc chín vào cái tô men để chuẩn bị. Châu Ngạn vừa làm vừa hướng dẫn: “Chìa khóa của món Đậu Đỏ Xào Cát nằm ở bước ‘xào’. Cần có hai người phối hợp với nhau. Vì hôm nay cần sử dụng lượng đậu lớn, nên tôi sẽ dùng một cái rây mịn đặt trên cái thùng sâu này. Sau đó, tôi sẽ múc đậu đỏ đã luộc chín vào rây và dùng tay xoa nén chúng.”

“Nhìn này, sau khi đậu được luộc chín, chỉ cần ấn nhẹ là chúng sẽ nứt ra, phần đậu xanh mịn màng sẽ tách ra khỏi vỏ đậu. Bạn hãy múc một ít nước sạch và từ từ đổ xuống, giúp tôi rửa phần đậu xanh xuống cái tô bên dưới.” “Đúng rồi, cần kiểm soát tốc độ đổ nước cho thật chuẩn xác. Nhìn này, sau khi rửa hai lần như vậy, trong rây chỉ còn lại vỏ đậu thôi; bạn cứ đổ hết chúng đi, sau đó lặp lại quy trình này là được.” Hạ Hoa Phong gật đầu liên tục: “Không lạ gì món Đậu Đỏ Xào Cát do thầy làm lại có hương vị mịn màng đến thế… Hóa ra là vì thầy đã cẩn thận loại bỏ vỏ đậ

“Hãy nhường chỗ đi.”

“Được thôi.” Hạ Hoa Phong cũng không hề ngại ngùng, múc một gáo đậu đỏ vào cái rổ, bắt đầu xay đậu theo cách của Châu Ngạn.

“Ừm, khá tốt đấy, tư thế làm việc rất chuẩn xác.”

“Hãy dùng sức lên một chút! Đậu đỏ đâu có thể cảm thấy đau đớn đâu; nếu không dùng sức, đậu sẽ bị nghiền nát mà thôi.”

“Trời ạ, ông có thù với đám đậu này à? Chúng chỉ còn lại lớp vỏ mà ông vẫn cứ xay tiếp… Hãy thử quan tâm đến những hạt đậu bên cạnh đi!” Dạy nấu ăn giống như dạy trẻ em làm bài tập vậy; đôi khi bạn sẽ phải trải qua những khoảnh khắc tức giận.

Nhưng may mắn thay, vì biết Hạ Hoa Phong là con trai của Hạ Dao, Châu Ngạn đã cố gắng kiềm chế mình. Tuy nhiên, việc nhắc nhở một cách thích hợp thực sự rất hữu ích cho quá trình học tập.

Đến lần thứ ba múc đậu đỏ, các động tác của Hạ Hoa Phong đã trở nên thuần thục hơn nhiều; chỉ cần hai ba lần là anh ta đã có thể rửa sạch đậu đỏ và để lại chỉ lớp vỏ mỏng ở trong rổ. “Ừm, khá tốt đấy; bước rửa cát này đã được thực hiện thành công rồi.” Châu Ngạn gật đầu nhẹ.

“Thầy Chu dạy rất giỏi; kỹ thuật rửa cát này đã được Hạ Hoa Phong nắm vững ngay từ đầu.” Hạ Hoa Phong nói ra điều này một cách chân thành.

Châu Ngạn thực sự rất giỏi trong việc dạy nấu ăn; dù là khi dạy Hàm Cháo Bạch hay bây giờ là bước rửa cát, mọi lời dạy của ông đều rất chính xác và hữu ích. Khi còn ở Hàng Châu, ông cũng đã từng học nấu ăn với một số đầu bếp già. Nhưng lúc đó, ông không chỉ bị mắng nhiều mà còn chẳng học được gì cả; về nhà càng nghĩ càng tức giận, cảm giác như mình bị mắng mà chẳng có ích gì. Trong khi đó, khi dạy Hạ Hoa Phong, dù lời nói của Châu Ngạn có hơi gay gắt một chút, nhưng ông không sử dụng ngôn từ tục tĩu hay xúc phạm người khác; quan trọng là ông dạy rất hiệu quả, và Hạ Hoa Phong thực sự học được nhiều điều.

“Đó đều là nhờ vào tài năng và nền tảng vững chắc của chú Xia; nếu gặp phải người kém hiểu biết, tôi chắc chắn sẽ dùng cây chổi để ‘đánh’ họ đấy.” Châu Ngạn cũng không quên khen ngợi một chút. Hạ Hoa Phong nhướng mày lên; không ngờ Châu Ngạn lại nghiêm khắc đến thế… Nếu không phải vì biết anh ta là con trai của Hạ Dao, có lẽ ông ta đã phải chịu đựng nhiều hơn nữa.

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Sau khi rửa cát xong, bước tiếp theo là để cát lắng xuống đáy. Hãy đặt thùng nước đậu phộng này ở đây trong nửa giờ, để đậu phộng lắng hết xuống đáy, sau đó từ từ đổ phần nước trên đi và cho phần đậu phộng ở dưới vào vải lọc để lọc…”

   Hạ Hoa Phong lấy ra cuốn sổ tay và tiếp tục ghi chép cẩn thận, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu.

   Ah Wei nhìn cảnh này và thì thầm: “Chị Trương ơi, em nghĩ ông Chủ tịch Hạ có lẽ đang bị Thầy Chu nắm được một bí mật gì đó phải không? Một ông chủ tịch lớn lao như vậy mà lại bị ông ta mắng như đang dạy đời một đứa trẻ.” Tăng An Nhung mỉm cười và nói: “Nếu em có khả năng nấu ăn như Thầy Chu, Hoàng Tiểu Kê chắc chắn sẽ phải chào cúi và tranh nhau muốn kết hôn với em đấy.”

   Ah Wei nghe vậy mà sững sờ, không biết tin hay không: “Thật sao?”

   “Em nghĩ sao?” Tăng An Nhung hỏi với nụ cười. “Bây giờ, trong số các nhà hàng lớn ở Gia Châu, em nghĩ nhà hàng nào đang lo lắng nhất?”

   Ah Wei suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Tình hình của Phi Yến Tiệc Lầu hiện tại thực sự rất khó xử. Dù Lạc Minh có gặp khó khăn gì đi nữa, họ vẫn có thể nhận được một số đơn đặt tiệc từ chính phủ. Nhưng Phi Yến Tiệc Lầu thì khác; họ đang phải cạnh tranh trực tiếp với Vạn Tiểu Tiệc Rượu. Vì vậy, chắc chắn Hoàng Tiểu Kê đang rất lo lắng.”

   “Đúng vậy.”

   “Không lạ gì mà Hoàng Tiểu Kê lại tỏ ra như thể đang bị rối loạn kinh nguyệt vậy; khi nhìn thấy em, anh ta cứ như thể đang nhìn thấy kẻ thù vậy. Anh ta nên đổi tên thành ‘Huang Douji’ mới đúng… Thật là kỳ quặc!” Ah Wei nhún mũi. Tăng An Nhung cười và nói: “Không phải vì lý do đó đâu. Em chỉ đơn giản là thích khả năng xuất sắc của Hoàng Oanh mà thôi.”

   “Em không thích cô ấy à?” Tăng An Nhung nhìn anh ta.

   Ah Wei im lặng, ánh mắt có vẻ né tránh.

   “Tch, rõ ràng là em đang thèm muốn cô gái nhỏ tuổi đó mà.” Tăng An Nhung cười.

   “Ôi!...” Ah Wei nói một cách nghiêm túc: “Em không phải là đang thèm muốn đâu; em chỉ đơn giản là ngưỡng mộ khả năng xuất sắc của Hoàng Oanh mà thôi.”

“Cô Zeng Huan ơi, tôi cũng chỉ là một chàng trai thôi mà, tôi mới hai mươi hai tuổi thôi, không hơn cô ấy là bao nhiêu đâu.” A Vĩ vội vàng nói.

“Tôi đã bảo rồi, không được gọi cô Zeng Huan đâu!” Tăng An Nhung nhìn anh ta một cái, tay cầm dao cắt rau cũng siết chặt lại hơn một chút.

Việc chuẩn bị nguyên liệu diễn ra một cách có tổ chức. Sáng sớm, Hàm Cháo Bạch và đùi heo Dongpo đã được cho vào nồi hấp. Sau bữa trưa, đậu đỏ đã được rửa sạch và bắt đầu được xào để làm món long nhãn tiêu bạch. Hạ Hoa Phong luôn theo sát bên cạnh Châu Ngạn, học hỏi mọi thứ mà cô ấy làm; cô ấy không tự giới thiệu bản thân hay từ chối bất cứ điều gì.

Khi đến lượt làm món “xiang wan”, cả A Vĩ và Tăng An Nhung đều đến gần.

“Thầy Châu ơi, thầy học làm món ‘xiang wan’ này từ khi nào vậy? Thầy có chắc chắn không?” A Vĩ đặt miếng nhân thịt xuống, có vẻ nghi ngờ.

“Học xong là áp dụng ngay thôi mà. Nếu không làm món vịt trà cam, thì món ‘jiu da wan’ này chắc chắn phải có trong thực đơn. Dù sao tôi cũng muốn làm món này, vậy các bạn có muốn học không?” Châu Ngạn cười nói. “Học! Nếu A Vĩ không học, thì tôi sẽ học!” Tăng An Nhung không chút do dự nói. Người khác có thể nghi ngờ việc học ngay lập tức, nhưng nếu sư phụ của cô ấy nói như vậy, cô ấy sẽ học càng chăm chỉ hơn. “Ai bảo tôi không học chứ! Tôi chính là người sẽ học món ‘xiang wan’ này đây!” A Vĩ vội vàng nói.

“Được rồi, trước hết hãy trộn đều hỗn hợp nhân thịt đi. Cứ làm theo quy trình chuẩn của cửa hàng khi làm nhân thịt tươi nhé.” Châu Ngạn chia một cái tô lớn nhân thịt thành ba phần, mỗi người phụ trách một phần. Thêm nước hành tím và gừng vào từng lần và đánh đều theo một hướng, cho đến khi nước được hấp thụ hoàn toàn vào nhân thịt.

Nếu muốn nhân thịt mềm ngon, bước này là không thể thiếu.

Dù là làm viên thịt hay nhân bánh bao, đều cần thêm nước hành tím và gừng vào. Một mặt, điều này giúp loại bỏ mùi tanh của thịt lợn; mặt khác, khi nhân thịt hấp thụ đủ nước, nó sẽ không bị khô cứng khi ăn. Việc làm nhân thịt tươi và nước dùng viên thịt tại cửa hàng không hề khó đối với A Vĩ và Hạ Hoa Phong.

“Hóa ra phải thêm nhiều nước hành tím và gừng như vậy vào nhân thịt à? Không lạ gì mà những lần trước tôi làm nhân thịt luôn không đạt được độ mềm ngon mong muốn… Hóa ra tôi đã làm sai từ đầu rồi.” Hạ Hoa Phong suy nghĩ một hồi, rồi hỏi Châu Ngạn?: “Thầy Châu ơi,

Những người không hiểu vẫn cứ nghĩ rằng mình đang làm đúng cách, cho rằng là do công thức có vấn đề; nhưng thực ra, có rất nhiều bí quyết ẩn chứa trong những chi tiết nhỏ đấy.” Nghe vậy, ba người đồng loạt nhìn về phía anh ta và gửi cho anh ta ánh mắt đầy khích lệ.

Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Chú Hạ, việc bạn đã nhận ra điều này chứng tỏ bạn đang dần tìm được hướng đi đúng đắn. Khi trở về Hàng Châu, hãy dành thời gian để rèn luyện kỹ năng nấu ăn của mình, chắc chắn bạn sẽ tiến bộ rất nhiều.” “Đúng vậy! Về nhà tôi sẽ luyện tập thật chăm chỉ! Trước hết, tôi sẽ thử làm những món đã học được trong hai ngày qua.” Hạ Hoa Phong mắt sáng lên, tràn đầy hứng thú. Anh ta lấy ba mươi quả trứng, tách riêng lòng trắng và lòng đỏ.

Lòng trắng trứng được trộn đều với phần nhân thịt, sau đó thêm lòng trắng trứng, muối, tiêu trắng, rượu nấu ăn… và tiếp tục trộn đều cho đến khi hỗn hợp nhân thịt đặc lại và có thể giữ được hình dạng khi dùng đũa xúc. Để làm món “xiang wan”, trước tiên cần hấp chín phần nhân thịt. Dùng một tấm vải ẩm, đặt nó vào khung gỗ dùng để làm đậu phụ, sau đó nhét hỗn hợp nhân thịt đã chuẩn bị sẵn vào khung, dùng muôi ấn đều từng lớp và dùng tay vỗ nhẹ để loại bỏ không khí, tránh tình trạng xuất hiện các lỗ hổng trong quá trình hấp.

Hỗn hợp nhân thịt đã được chuẩn bị sẵn, dùng nó để làm hai miếng nhân thịt, cho vào nồi hấp, hấp ở lửa lớn trong nửa giờ cho đến khi chín đều. Sau đó, dùng cọ quét hỗn hợp trứng lên bề mặt miếng nhân thịt. Quét một lớp, cho vào nồi hấp thêm năm phút nữa cho đến khi lớp trứng se lại, sau đó lấy ra quét lớp thứ hai, lặp lại ba lần. Lúc này, bề mặt miếng nhân thịt sẽ có một lớp vỏ trứng vàng óng. Tiếp tục hấp thêm mười phút nữa, sau đó lấy ra để nguội. Như vậy, chúng ta đã có nguyên liệu cốt lõi cho món “xiang wan” – những miếng nhân thịt.

Lớp vỏ trứng vàng óng phủ lên phần nhân thịt màu hồng nhạt, sự kết hợp giữa hai màu vàng và hồng thật sự rất đẹp mắt.

“Hóa ra miếng nhân thịt được làm như vậy đấy! Thật không ngờ, màu sắc của nó còn rất đẹp và mùi thơm cũng rất hấp dẫn!” A Vĩ ngạc nhiên khen ngợi. Anh chưa từng học cách làm món “xiang wan” trước đây, nhưng lần đầu tiên Zhou Sư làm thì trông rất thành công. “Khi miếng nhân thịt đã hoàn thành, thì món ăn này đã gần như hoàn thiện một nửa rồi. Bây giờ, chúng ta sẽ tiếp tục làm các nguyên liệu khác

Toàn bộ công việc này kéo dài từ sáng đến tối.

Ngay cả người tự nhận mình khỏe mạnh như Hạ Hoa Phong thì chỉ có thể giúp đỡ và học hỏi; anh ta cũng mệt đến nỗi phải ngồi xuống nghỉ ngơi vài tiếng mới lấy lại sức. Lượng công việc rất lớn, và các công đoạn đều rất chi tiết, tỉ mỉ. Chỉ riêng việc chuẩn bị các món ăn kèm cho một món chính đã tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Ngoài việc hấp rau củ, họ còn phải xử lý các loại nguyên liệu sẽ được sử dụng vào ngày mai; những thứ có thể rửa trước thì được rửa sớm, những thứ có thể cắt sẵn thì không để đến ngày mai. Châu Ngạn là người chịu trách nhiệm chính, không chỉ nấu ăn mà còn điều phối mọi công việc.

Trời đã tối, Hạ Hoa Phong ngồi sau bếp và nhìn thấy Châu Ngạn điều phối nhân viên để đưa những món đã được hấp sẵn vào phòng khách, rồi thông báo rằng công việc hôm nay đã kết thúc; anh ta cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Họ bắt đầu làm việc từ 7 giờ sáng, và bây giờ đã là 7 giờ tối rồi.

Công việc của đầu bếp quả thực không hề đơn giản chút nào!

Hôm nay, anh ta mới thực sự thấy được mức độ tận tụy và nhiệt huyết mà Châu Ngạn dành cho công việc của mình. Dù là khi nấu ăn hay khi điều phối mọi thứ, Châu Ngạn đều hoàn thành một cách xuất sắc. Người vất vả nhất trong đó chính là Châu Ngạn, nhưng anh ta chưa bao giờ than phiền về mệt mỏi.

“Hôm nay mọi người đã làm việc rất vất vả rồi, hãy về nghỉ sớm đi. Sáng mai, mọi người chỉ cần đến đúng giờ mà tôi đã sắp xếp là được, không cần phải đến sớm đâu!” Châu Ngạn nói với các đồng nghiệp, rồi cởi áo khoác và tiến về phía Hạ Hoa Phong với nụ cười: “Chú Xia, chú mệt lắm phải không?”

“Thành thật mà nói, thì mệt hơn cả khi đi làm.” Hạ Hoa Phong đứng dậy, nhìn Châu Ngạn và cảm thán: “Nhưng so với chú, công việc của tôi thì chẳng là gì cả. Chú mới là người thực sự bận rộn từ sáng đến tối mà không hề nghỉ ngơi, sức bền và ý chí của chú thật đáng ngưỡng mộ.”

“Không đâu, công việc ở cửa hàng cũng tương đối vất vả như thế này thôi; vì vậy, làm xong cũng không sao đâu. Về nhà ngủ một giấc là ổn thôi.” Châu Ngạn vỗ nhẹ bột trên áo của anh ta và cười nói: “Đi thôi, tôi đưa chú về nghỉ. Sáng mai chú có thể đến muộn hơn một chút cũng được.”

Hạ Hoa Phong lắc đầu: “Không được đâu, còn nhiều món nữa mà tôi mới học được nửa thôi, nhất là món Đông Bộ khuỷu tay ấy… Tôi nhất định phải thành công.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu, rồi gọi A Vĩ về nhà và hỏi ngẫu nhiên: “Còn Tiểu Tăng thì sao?”

  “A Vĩ đang đi hẹn hò với chú của em ấy đấy.” A Vĩ thì thầm.

  Châu Ngạn nhìn theo hướng đó và thấy dưới gốc cây trong biệt thự cũ, Châu Vệ Quốc và Tăng An Nhung đang trò chuyện với nhau; hai người đứng cách nhau một khoảng vừa phải, trông rất tôn trọng lẫn nhau. “Vệ Quốc, vậy thì tôi đi trước nhé, sáng mai sẽ quay lại.” Tăng An Nhung nói với Châu Vệ Quốc.

  “Tôi đưa bạn đi nhé.” Châu Vệ Quốc đề nghị.

  Tăng An Nhung lắc đầu: “Không cần đâu, xe của chúng tôi đủ rồi; tôi có thể đi xe của A Vĩ hoặc anh Tứ về cũng được.”

  “Được thôi.” Châu Vệ Quốc không kiên trì nữa; anh ấy biết Tiểu Tăng luôn là một cô gái độc lập.

  Châu Ngạn để họ đi trước, sau đó bật đèn xe và đi theo phía sau, chiếu sáng con đường cho họ – cách này tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng đèn pin.

  Sau khi đưa Hạ Hoa Phong trở về khách sạn, mọi người mới quay lại nhà hàng.

  Trở về nhà hàng, Châu Ngạn vẫn phải chuẩn bị 120 phần món Thịt bò ánh đèn, thêm vào đó còn làm thêm 10 phần nữa để dự phòng.

  Khi mọi việc đã xong xuôi, anh ta tắm rửa và cảm thấy mệt mỏi; sau đó anh ta gọi người giúp đỡ rồi lên lầu đi ngủ. Anh ta đặt đồng hồ báo thức bên cạnh giường và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

  Tại khách sạn, Mạnh Chi Lan mặc đồ ngủ ra đón Hạ Hoa Phong và nói với nụ cười: “Thầy Hạ đã trở về rồi! Hôm nay học nấu ăn thế nào?”

  “Rất bổ ích đấy! Không chỉ học được vài món ăn, mà tôi còn hiểu sâu sắc hơn về nghề nghiệp của một đầu bếp chuyên nghiệp.” Hạ Hoa Phong vừa cởi áo khoác vừa nói, “Tôi nghĩ rằng lần này trở về Hàng Châu, tôi sẽ tận dụng thời gian để rèn luyện thêm, và kỹ năng nấu ăn của mình chắc chắn sẽ tiến bộ rất nhiều. Thầy Chu cũng nói như vậy đấy.”

“Thầy Châu ư?“ Mạnh Chi Lan ngạc nhiên hỏi.

“Đúng rồi, là cậu Châu đó; hôm nay cậu ấy đã trở thành thầy dạy của tôi trong một ngày, vì vậy tôi mới gọi cậu ấy là Thầy Châu cùng với A Vĩ và những người khác.“ Hạ Hoa Phong giải thích. “Ồ~ vậy thì bạn thực sự rất chăm chỉ trong việc học đấy.“ Mạnh Chi Lan giúp anh ta tháo khóa áo bếp ra, “Chồng tôi thật tuyệt vời!“

Hạ Hoa Phong mỉm cười hạnh phúc: “Dĩ nhiên rồi! Tôi đã học được cách làm nhân bánh giò và đậu đỏ nữa đấy. Khi trở về Hàng Châu, tôi sẽ làm bánh giò cho bạn và nấu bánh chưng nhân đậu đỏ để ăn đấy.“ “Thật sao? Tôi đã bắt đầu mong chờ điều đó rồi đấy.“ Mạnh Chi Lan nói với vẻ háo hức.

“Tôi đi tắm trước đã, sau này sẽ kể chi tiết hơn cho bạn nghe.“ Hạ Hoa Phong lấy đồ ngủ đi tắm, không lâu sau đó quay trở lại.

Mạnh Chi Lan đã nằm trên giường rồi, cô nhấc góc chăn lên và vỗ vỗ chiếc giường: “Đến đây nào, chồng yêu, giường đã được làm ấm sẵn rồi đấy~“

“Ừm, thật ấm áp… Chỉ có vợ tôi mới tốt như vậy thôi.“ Hạ Hoa Phong trèo vào chăn, ôm lấy Mạnh Chi Lan và nói ngay lập tức: “Hôm nay tôi mệt lắm đấy… Làm việc cũng không mệt bằng hôm nay đâu. Bắt đầu từ 7 giờ sáng và kết thúc vào 7 giờ tối.”

“Nhưng tôi chỉ làm công việc phụ trợ thôi; mang theo cuốn sổ ghi chép và đi theo cậu Châu để ghi chép, vẽ vẽ… Trong quá trình đó, tôi còn phải đi nấu ăn suốt hai tiếng nữa. Lượng công việc của tôi so với cậu Châu thì còn xa xôi lắm. Hầu hết các món ăn đều do cậu ấy chuẩn bị; cậu ấy còn phải chỉ đạo mọi người làm việc nữa… Cả ngày không hề nghỉ ngơi gì cả.“

“Sự tập trung, thể lực và năng lực của cậu ấy thực sự vượt qua sự kỳ vọng của tôi. Khi tôi 21 tuổi, so với cậu ấy thì tôi còn kém xa lắm. Cậu ấy nói rằng đây là hoạt động hàng ngày trong nhà hàng của mình… Có thể hình dung được mức độ bận rộn của cậu ấy là bao nhiêu. Dựa vào những gì tôi quan sát về những người có năng lượng cao như vậy, cùng với năng lực và tham vọng của cậu ấy, chắc chắn sau này cậu ấy sẽ trở thành một nhân vật huyền thoại trong lĩnh vực ẩm thực…”

“Hiếm khi thấy bạn khen ngợi một người trẻ tuổi như vậy… Vậy là bây giờ bạn ủng hộ Hạ Dao ở bên cậu Châu rồi à?“ Mạnh Chi Lan mỉm cười hỏi. Cô đợi một lúc nhưng không nghe thấy câu trả lời nào từ Hạ Hoa Phong;

“Có vẻ hôm nay mình thực sự mệt quá rồi… Thật là đáng tiếc khi tôi đã tắm rửa và thay đồ ngủ bằng lụa.” Mạnh Chi Lan cười nhẹ một cách bất đắc dĩ, rồi từ từ đứng dậy tắt đèn và trở lại lòng Hạ Hoa Phong. Sáng hôm sau, Châu Ngạn bị đánh thức bởi tiếng chuông inh ỏi; anh vội vàng tắt đồng hồ báo thức rồi bò dậy.

Tuổi trẻ chính là lợi thế lớn nhất – dù hôm qua mệt đến mức kiệt sức, nhưng chỉ cần ngủ một giấc là lại trở nên tràn đầy năng lượng vào ngày hôm sau.

Châu Ngạn mặc quần áo xuống lầu; Xiao Zeng tràn đầy sinh khí và A Wei thì đang gà gật. “A Wei, sao bạn lại yếu đuối thế nhỉ? Chúng ta đều còn trẻ mà…” Châu Ngạn nói với A Wei trong tiếng cười.

Nhìn thấy hai người tràn đầy năng lượng kia, A Wei thở dài: “Không biết sao đây… Tôi luôn cảm thấy mình không thể bắt kịp các bạn vì thiếu đi sự ‘điên rồ’ cần thiết.” Thầy Zhou và chị Zeng chính là hai người mà A Wei ngưỡng mộ nhất; dù hôm qua có mệt đến đâu, chỉ cần ngủ một giấc là lại trở lại trạng thái sung sức vào ngày hôm sau… Điều đáng ngưỡng mộ hơn nữa là họ còn có thể dậy từ lúc 4–5 giờ sáng nữa!

Thực ra, A Wei cũng không tệ lắm; chỉ là anh chưa quen với việc dậy sớm mà thôi. Khi Châu Ngạn ra mở cửa, cha con ông Zhang đã mang đến những phần thịt heo cần xử lý. Châu Kiệt cũng đến, mang theo thịt bò được giết ngay sáng nay cùng với lưỡi bò, tim bò, dạ dày bò và da đầu bò đã được chế biến sẵn.

Châu Ngạn nói với Châu Kiệt: “Anh Jie, việc nấu nước dùng xương thịt bò để làm món thịt bò chân gập này thì cứ để anh lo nhé. Anh cứ mang theo xương sườn về nhà, còn anh sẽ chuẩn bị món thịt ngâm và món phổi thịt cho bữa trưa ở làng.” Châu Kiệt vỗ ngực đảm bảo: “Yên tâm đi, nước dùng xương đã được ninh sẵn trong nồi rồi; món thịt bò chân gập thì cứ để anh lo.” “Được rồi, tin tưởng anh nhé!” Châu Ngạn cười và gật đầu; sau đó anh bảo Chương Thuận đưa xương sườn lên xe của Châu Kiệt, rồi gọi cha con ông Zhang đến giúp xử lý phần thịt heo. Không còn cách nào khác… Thời gian gấp rút, công việc nặng nề; vì ông Zhang hôm nay không đi bán thịt heo nên thà để họ ở lại giúp việc còn hơn… Những người làm nghề mổ thịt thực sự rất giỏi trong việc xử lý thịt heo. Ông Zhang không từ chối, lấy con dao gỡ xương ra và bắt đầu làm việc ngay.

Chương Thuận mới chỉ thử làm một chút thôi đã bị Châu Ngạn điều động đi đốt lửa. Cậu bé này thật sự không bằng A Wei chút nà