“Trước đây… Trước đây chị Nga Nga, chị đã kết hôn rồi à? Và còn không gọi tôi nữa sao?”

Mắt A Vĩ tròn xoe như chuông đồng; anh cảm thấy mình đã bỏ lỡ một sự kiện lớn nào đó, và có cảm giác bị loại bỏ, bị gạt ra khỏi vòng tròn quen thuộc.

Chỉ mới nghỉ phép được vài ngày thôi mà?

Tại sao chị Nga Nga lại được gọi là “chị Nga” thế nhỉ?

Và nữa…

Chị Nga và anh họ của tôi bắt đầu hẹn hò từ khi nào vậy?

Trước đây hai người chỉ thỉnh thoảng cùng nhau đi thư viện đọc sách mà thôi!

“Trong sách có vàng, trong sách có người đẹp…” Điều này thật sự đúng sao?

Trước khi nghỉ phép, mọi người đều còn độc thân cơ mà; về lại thì chỉ còn mình anh ta là độc thân thôi à?

A Vĩ thực sự không thể chấp nhận được điều này.

Tăng An Nhung cười nói: “Chưa kết hôn đâu, A Vĩ. Cứ gọi chị Nga là chị Nga đi; gọi tôi là chị Nga Nga thì tôi thấy hơi khó chấp nhận.”

“Chưa kết hôn á? Vậy là đang chuẩn bị rồi phải không?” A Vĩ thở dài: “Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau độc thân mà, sao chị lại đi kết hôn một mình thế?”

Tăng An Nhung vung chiếc đồng hồ trên cổ tay: “A Vĩ, một mình thì không thể kết hôn được đâu; cần phải có hai người mới được.”

A Vĩ há hốc miệng; lời chửi thề vừa lọt đến miệng lại nuốt ngược trở lại, rồi gật đầu nói: “Đúng là vậy… Anh họ tôi là một anh hùng thực sự; nhìn vào là biết ngay anh ta rất đáng tin cậy và ổn định.”

“Ừm, A Vĩ… Thật là con trai có con mắt tinh tường.” Châu Mò Mò nói với giọng nhẹ nhàng.

“Làm việc ở tiệm luộc mấy ngày, cảm thấy thế nào?” Tăng An Nhung đổi chủ đề và hỏi A Vĩ.

“Cũng tạm được… Kiếm được sáu đồng; dùng số tiền đó để mua pháo hoa cho gia đình dịp Tết này.” A Vĩ trả lời.

“Còn chuyện tình yêu thì sao?”

A Vĩ thở dài: “Sáu đồng… Làm sao có thể mua được tình yêu? Thậm chí còn suýt bị Hoàng Tiểu Kê đánh nữa…”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

“Không sao đâu… Nếu có được cái gì thì cũng sẽ có được tình yêu thôi.” Châu Ngạn cười và vỗ vai anh ấy an ủi.

“Người đàn ông thực sự nên có ước mơ lớn lao; đừng để nỗi buồn hiện rõ trên mặt! Chuyện tình yêu ư? Để nó đi mà!” A Vĩ vung tay, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Thầy Chu, ngày mai và sau mai có kế hoạch gì không ạ?”

“” Châu Ngạn nói.

  A Vĩ: ……

  Thế giới này thật sự quá ác ý với những người độc thân!

  Mọi người bước vào nhà, A Vĩ cùng Tiểu Tằng mang đồ lên lầu trước.

  Triệu Thanh Hòa chào hỏi mọi người rồi được Châu Mò Mò kéo sang một bên để xem bức tranh gấu trúc làm từ tre của cô ấy.

  “Tiếp Anh, thế nào rồi?” Châu Miệu xuống từ lầu và hỏi nhỏ Triệu Thiết Anh.

  “Đã xong rồi.” Triệu Thiết Anh cười và gật đầu: “Cả thông tin về bát tự sinh nhật cũng đã lấy được; chỉ cần mẹ tôi chọn ngày thích hợp là chúng tôi sẽ đến xin cưới chính thức.”

  “Tuyệt thật! Còn phải nhờ bạn mới lo xong chuyện cưới xin nữa.” Châu Miệu vỗ tay khen ngợi.

  “Thực ra tôi cũng chẳng làm gì cả; hôm nay Lão Ngũ đã thể hiện rất xuất sắc.” Triệu Thiết Anh cười và nói, “Tối nay tôi sẽ kể chi tiết cho bạn nghe.”

  “Được thôi.” Châu Miệu gật đầu. “À, thầy Trương cùng các bạn đã gần hoàn thành việc xây dựng phòng rồi; vài ngày nữa họ sẽ đến lắp đặt nội thất, vậy là Thanh Hạ sẽ có phòng để ở.”

  “Tôi đi xem một cái.” Châu Ngạn lên lầu và thấy Trương Vĩnh cùng thầy trò đang hoàn thiện công việc cuối cùng, dùng xi măng để trét phẳng các bức tường.

  “Thầy Châu, đã trở về à?” Trương Vĩnh nhìn thấy Châu Ngạn và cười.

  “Ừ, thầy Trương, cảm ơn các bạn đã cố gắng.” Châu Ngạn nói với nụ cười. Việc gọi mọi người đến làm việc vào ngày thứ ba và thứ tư tuần trước cũng là nhờ vào mối quan hệ tốt mà chúng tôi đã xây dựng trước đó; nếu không, thật khó để mời được ai đó đến giúp đỡ.

  “Không sao đâu; chúng ta quen biết nhau mà, khi bạn gọi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.” Trương Vĩnh cười nói.

  Châu Ngạn lại hỏi thêm: “Thầy Trương, thầy có am hiểu gì về kiểu nhà làm từ gạch và đất sét không? Trong hai năm gần đây, công nghệ xây dựng nhà loại này ở nông thôn có thay đổi gì không? Loại nào thì chắc chắn hơn và bền hơn?”

  “Nhà làm từ gạch và đất sét ư?” Trương Vĩnh nghe vậy hơi ngạc nhiên, rồi cười và nói: “Thầy Châu, bạn kiếm được nhiều tiền như vậy, tại sao không xây nhà bằng gạch thẳng thắn đi? Nhà làm từ gạch và đất sét thì không bền và không chắc chắn bằng nhà bằng gạch đâu.”

“Không phải tôi đâu, là một người họ hàng.” Châu Ngạn lắc đầu, “Nhà của họ đã sụp đổ mất nửa rồi; họ đang chuẩn bị xây hai căn nhà bằng gạch và mái ngói trước khi mùa mưa đến vào mùa xuân này.”

“Nếu làm như vậy…” Trương Vĩnh suy nghĩ một chút, “thì cứ xây theo cách truyền thống đi. Điều quan trọng nhất khi xây tường bằng đất là phải chống chịu được sự xói mòn của mưa; nên để mái nhà hơi cong ra ngoài một chút. Bên trong tường nên chôn thêm nhiều thanh tre để tăng độ chắc chắn, còn bên ngoài thì phải quét thêm vữa để chống ẩm. Nếu làm tốt, nhà đó có thể tồn tại được vài chục năm mà không sụp đổ đâu.”

Châu Ngạn nghe xong liền gật đầu lia lịa: “Thầy Trương ơi, sau này tôi sẽ mời thầy đến hướng dẫn kỹ thuật trong vài ngày; công việc này không hề miễn phí đâu, chúng tôi sẽ trả tiền công cho thầy.”

Trương Vĩnh gật đầu: “Được thôi. Tôi có đủ vật liệu cần thiết rồi; đã lâu lắm tôi không làm việc xây tường bằng đất nữa, lúc đó tôi sẽ mượn chúng từ các bạn.”

“Thật là cảm ơn quá!” Châu Ngạn vội vàng nói. Vì việc này liên quan đến sự an toàn của bà Sun và Lai Phúc, Châu Ngạn naturally không thể chần chừ được.

“Sau Tết, vào tháng sau trời sẽ bắt đầu mưa; khi trời mưa, tường sẽ khó khô hơn, vì vậy các bạn nên nhanh chóng bắt tay vào làm việc.” Trương Vĩnh nhắc nhở.

“Chúng tôi sẽ bắt đầu vào ngày thứ bảy đầu tháng, thầy Trương ơi, thầy có thời gian vào ngày đó không?”

Trương Vĩnh đáp: “Ngày thứ bảy và thứ tám tôi rảnh đấy; chỉ cần cho tôi biết địa chỉ cụ thể, sau đó tôi sẽ mang các vật liệu cần thiết đến ngay.”

“Tôi sẽ viết cho thầy ngay đây.” Châu Ngạn vội vàng lấy giấy bút ra và ghi địa chỉ nhà của gia đình Lai Phúc cho Trương Vĩnh.

Thời gian không đợi ai đâu; việc này thực sự cần phải được thực hiện ngay lập tức.

Trương Vĩnh thu dọn dụng cụ lại và nói với Châu Ngạn: “Xong việc rồi. Cánh cửa nhà thì cứ đợi bạn của bạn đến sau hai ngày, họ sẽ tự lắp đặt cho bạn thôi. Nếu không sống lâu dài ở đó, tôi nghĩ cũng không cần phải quét vữa lên cửa đâu.”

“Được thôi, cảm ơn thầy rất nhiều; công việc này rất vất vả, nhưng tiền công cũng rất hậu hĩnh đấy.” Châu Ngạn lấy ví ra.

“Ông trai già của ông đã trả tiền công cho chúng tôi rồi; nếu sau này còn có việc gì, hãy gọi chúng tôi nhé.” Trương Vĩnh vẫy tay và cùng đồ đệ xuống lầu đi.

Căn phòng này được xây ở phía gần sông

Xét đến việc Thanh Hòa phải đi học, mỗi tuần cô ấy chỉ về nhà nghỉ qua một đêm thôi, vì vậy căn phòng này thực sự không cần được sơn lại thành màu trắng; vào nửa cuối năm nay, họ có lẽ sẽ chuyển đến Jiazhou. Cánh cửa thì sẽ dùng loại cửa đã qua sử dụng do Lưu Hoa Cường đặt hàng, để sau khi lễ cưới kết thúc vào ngày mai hoặc ngày kia mới gửi người đến lắp đặt cũng không muộn.

Thật là không còn cách nào khác, việc sử dụng đồ đã qua sử dụng vừa rẻ tiền vừa tiện lợi mà.

Chỉ cần đo kích thước khung cửa cho thợ xây biết trước là được; khi xi măng khô cứng, họ có thể lắp cửa ngay lập tức, rất thuận tiện và nhanh chóng.

Khi Châu Ngạn xuống tầng dưới, anh ta thấy Xiao Lei đã ngồi trong cửa hàng, đang trò chuyện với A Wei Bày Long Môn Trận.

Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà đã trở về rồi, còn Hạ Dao đang ngồi bên cạnh giúp Triệu Thanh Hòa làm bài tập về nhà; những sinh viên đại học quả thực khác biệt hẳn so với những em nhỏ, các em ấy hiểu rõ từng câu hỏi. “Sư phụ, sao sư phụ lại đến đây vậy?” Châu Ngạn hỏi Xiao Lei.

“Tôi đến xem xem sáng mai Sư Zhou sẽ sắp xếp công việc ra sao thôi.” Xiao Lei cười nói, “Việc phân công nhân viên đã ổn chưa? Một bữa tiệc lớn với sáu mươi bàn ăn đâu phải chuyện đùa đâu.”

“Chiều nay chúng tôi vừa tuyển chọn được những nhân viên giỏi; không chỉ sáu mươi bàn, ngay cả một trăm bàn cũng không thành vấn đề đâu.” Châu Ngạn lấy ra sổ tay và đưa danh sách nhân viên vừa được quyết định lúc trưa cho Xiao Lei xem. Từ những người phục vụ bàn đến những người giúp việc trong bếp, cùng với phân công công việc cho từng người, Châu Ngạn đều ghi chép rất chi tiết, mỗi người đều được phân công công việc cụ thể.

Xiao Lei đọc kỹ danh sách rồi gật đầu hài lòng: “Ừm, Sư Zhou thực sự rất giỏi trong công việc của mình; đúng là xứng đáng với vị trí số một toàn tỉnh.”

“Sư phụ yên tâm đi, con sẽ không làm mất mặt cho người đầu bếp số một của Jiazhou đâu.” Châu Ngạn cười nói.

Ngày kia, sư phụ của anh ta cũng sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn với sáu mươi bàn ăn; rõ ràng hôm nay sư phụ lo lắng cho anh ta nên mới đặc biệt ghé qua xem xét. Anh ta không khỏi cảm thấy xúc động. “Dù ngày kia có bận đến đâu, con cũng phải chuẩn bị đủ món thịt luộc và thịt bò chiên cho sáu mươi bàn ăn của sư phụ đấy.” Xiao Lei đóng sổ tay lại và nhắc nhở Châu Ngạn.

“Con yên tâm đi, chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ cho sư phụ.”

Châu Ngạn cười và gật đầu, rồi hỏi một cách bất chợt: “Hôm lớp 8 đã nói về món vịt trà cam nhà cha vợ rồi, có giành lại được mặt không?” Nghe vậy, khóe miệng Xiao Lei nhếch lên, răng hàm lộ ra ngoài: “Tôi đã làm mọi người phải ngạc nhiên; hôm đó có một người chú là quan chức vừa trở về từ Thành Đô, ông ấy thường xuyên đến nhà Vinh Lạc Viên ăn uống, sau khi thử món vịt trà cam và thịt bò chiên ánh đèn, ông ấy đã khen tôi rất nhiều. Bạn không biết đâu, cha vợ và mẹ vợ tôi chưa bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt đó… Họ thực sự công nhận tài năng của tôi.”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

“Shao Sư, có sư thì đệ tử mới được hưởng lợi phải không?” A Wei trêu chọc.

“Đúng vậy, tôi may mắn được học hỏi dưới sự chỉ dẫn của Shifu Zhou; nếu không thì làm sao có được những khoảnh khắc này chứ?” Xiao Lei gật đầu đồng ý.

“Nhìn bạn mà mặt đỏ hồng thế kia… Chắc là trong vài ngày qua, vợ bạn đã khen thưởng bạn nhiều lắm phải không?” Châu Ngạn cười nói.

Khi nói đến việc khen thưởng, Xiao Lei không còn cười nữa, mà nói một cách buồn bã: “May mà ngày mai tôi sẽ đi bận rộn với bữa tiệc gia đình; năm nay kỳ nghỉ Tết dài hơn mọi khi… Nếu biết trước thì tôi đã không từ chối lời mời vào hôm lớp 8 đâu.” Xiao Zeng thu dọn đồ đạc xong, cũng xuống lầu tham gia cuộc họp bàn tròn của nhóm Khổng phái.

Châu Ngạn đọc danh sách món ăn: “Số món salad tăng lên thành sáu món; hai món hầm vẫn giữ nguyên; các món hấp được bổ sung thêm món bánh gạo nướng đường và bí ngô hấp; món vịt trà cam sẽ không được chuẩn bị nữa; món sườn heo Dongpo sẽ được dùng làm món khai vị; món canh sẽ là thịt bò chiên kiểu “điêu giác”; kèm theo đó là món thịt ba rọi xào với hương vị cá và bông cải xanh, tổng cộng là mười sáu món.”

“Món sườn heo Dongpo sẽ được hấp thay vì hầm à?” Xiao Lei hỏi.

“Đúng vậy,” Châu Ngạn gật đầu.

“Tuyệt vời! Danh sách món ăn này thật là phong phú; tỷ lệ giữa các món lạnh và món nóng cũng rất hợp lý; món thịt bò chiên kiểu “điêu giác” của bạn cũng rất đặc sắc… Chỉ cần chuẩn bị đúng cách, khách mời chắc chắn sẽ hài lòng.” Xiao Lei gật đầu và cười nói: “Lần trước tôi cũng muốn nói rằng, chi phí để chuẩn bị món vịt trà cam quá cao… Dù không tính tiền công, chi phí cho mỗi con vịt trà cam cũng vượt quá bốn đồng; nếu phục vụ sáu mươi bàn thì tổng số tiền sẽ là hai trăm bốn đồng… Số tiền đó đủ để mua một chiếc xe ô

“Ba thứ như giết bò để kiếm tiền không hề dễ dàng đâu, Châu Ngạn Chúng ta không chỉ cần tổ chức bữa tiệc một cách hoành tráng cho họ, mà còn phải tìm cách kiểm soát chi phí nữa. Với các món như bát gắn trang trí và sườn vịt tẩm gia vị, thực đơn này đã khá phong phú rồi; còn có món đùi heo nướng Đông Bộ làm món kết thúc, còn món vịt tẩm trà quế thì nên tiết kiệm bớt nếu có thể.” Xiao Lei cười nói. Châu Ngạn gật đầu: “Cũng được thôi, giống như món vịt tẩm trà quế và thịt bò ánh đèn vậy, khi nghiên cứu chúng tôi cảm thấy khá hứng thú và không mất nhiều công sức.”

Nghe vậy, mắt Xiao Lei sáng lên ngay lập tức, anh ta nhanh chóng nắm tay Châu Ngạn và nói: “Tốt lắm, Thầy Zhou ơi, sau này tôi sẽ học hỏi từ thầy đấy. Đặc biệt là món sườn vịt tẩm gia vị này; sau khi thời tiết ấm lên, thêm món này vào các món lạnh sẽ rất tuyệt đấy.” “Dễ thôi, dễ thôi,” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Sau đó, Xiao Lei quay sang nhìn Tăng An Nhung và hỏi một cách tò mò: “Xiao Zeng à, tôi nghe A Wei nói rằng em sắp kết hôn với đồng chí Vệ Quốc phải không?”

“Chúng tôi… vẫn chưa quyết định được ngày cụ thể,” Tăng An Nhung ngượng ngùng trả lời.

Xiao Lei cười nói: “Khi nào quyết định xong thì hãy báo tôi ngay nhé, để tôi có thể hủy bỏ lịch của những người khác. Lúc đó, thầy tôi và thầy của em sẽ cùng nhau giúp em tổ chức bữa tiệc.” Tăng An Nhung ngẩn ngơ một chút, rồi cười và gật đầu: “Được thôi.”

Cô ấy biết rõ việc thầy tôi tổ chức bữa tiệc sẽ rất bận rộn. Vì ông ấy đã tự nguyện đề nghị như vậy, làm sao cô ấy có thể từ chối được? Hơn nữa, việc thầy tôi và thầy của cô ấy giúp cô ấy tổ chức bữa tiệc cưới thì thật sự rất ý nghĩa.

“Lúc đó tôi sẽ đi giúp làm việc!” A Wei cũng tự nguyện đề nghị.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, đã gần 5 giờ chiều, liền đứng dậy và nói: “Tôi phải đi nấu ăn rồi, thầy ơi, tối nay có ở lại ăn cùng không?” Đồng chí Lão Tiêu nói: “Tối nay tôi không ăn ở đây đâu, nhà tôi còn có ba Mở miệng đang chờ tôi về nấu ăn. Ngày mai tôi sẽ ở số 6, làng Hạ Khê; nếu có gì đột xuất thì em cứ đi xe máy đến tìm tôi là được.” “Được thôi,” Châu Ngạn cười và tiễn ông ấy ra cửa.

“Ai Cô, em đã làm thế nào để chinh phục anh chàng nhỏ tuổi kia vậy?” A Wei lấy ra cuốn sổ tay, muốn học hỏi một số điều.

“A Wei, học hỏ

“Không… không có đâu! Tôi là kiểu người như vậy sao? Tôi chẳng hề ghen tị chút nào, chỉ là… chỉ là tôi cảm thấy đau lòng một chút thôi…” A Vĩ dần đỏ mặt lên, “Anh nói xem, làm sao anh lại có thể làm được những điều như vậy chứ? Anh còn lừa bố mẹ của chủ nhân phụ nữ kia từ Hàng Châu đến Tô Kỳ nữa, mà họ vẫn chưa kết hôn đâu, quãng đường xa đến hai nghìn cây số đấy!”

“Không chỉ vậy, ông bà ngoại cũng đã đến rồi.” Châu Ngạn sửa lại.

“Tôi-…” A Vĩ liếc xung quanh, rồi lấy cuốn sổ ra khỏi túi và nói nhỏ: “Anh trai, chỗ này không có ai khác đâu, anh có thể dạy em vài chiêu được không? Em sẽ cúi đầu vái anh cũng được.”

“Em không dám nhận đâu, thật sự không dám.” Châu Ngạn ngăn anh lại và nói một cách thành thật: “A Vĩ, có những thứ sinh ra đã có, không có thì cũng không thể ép buộc được.”

“Cái gì vậy?”

“Làn da đấy.”

“Ai cha nào mẹ nào…” A Vĩ lập tức đỏ mặt.

A Vĩ và Tiểu Tăng trở về, việc nấu ăn không còn là công việc đơn độc của Châu Ngạn nữa; giờ đây, cả nhóm cùng nhau làm việc, hiệu suất tăng lên rõ rệt. Hạ Hoa Phong lái xe đưa Mạnh Hàn Văn và Mạnh Chi Lan trở về.

Có thể thấy, hôm nay hai họa sĩ lớn đều rất hài lòng; khi xuống xe, họ đều mỉm cười.

“Ông ngoại! Các ông đã vẽ tranh chưa?” Châu Mò Mò hỏi một cách tò mò.

“Tôi chỉ vẽ một bản phác thảo nhỏ thôi; ngày mai tôi sẽ tìm một cái bàn lớn để tiếp tục vẽ kỹ hơn. Đó là thói quen cá nhân của tôi.” Mạnh Hàn Văn cười nói.

“Dì ơi, còn dì thì sao?” Châu Mò Mò hỏi tiếp, ánh mắt nhìn về phía Mạnh Chi Lan.

“Tôi cũng đã vẽ một bức tranh; Mò Mò có muốn xem không?” Mạnh Chi Lan nói với nụ cười.

“Muốn!” Châu Mò Mò không chút do dự mà gật đầu.

“Đợi một chút nhé, dì sẽ mang cho con ngay đây.” Mạnh Chi Lan đáp lại.

Chưa kịp quay người đi, Hạ Hoa Phong đã đưa bức tranh đã được gấp gọn vào tay cô ấy: “Tôi đã lấy cho con rồi đây.”

“Cảm ơn Lão Hạa, anh thực sự hiểu tôi quá.” Mạnh Chi Lan nói một cách ngọt ngào, rồi đặt bức tranh lên bàn và từ từ mở ra.

Bức giấy không quá lớn; trên đó miêu tả cảnh ba con sông hợp lưu với nhau, ranh giới rõ ràng, những chiếc vây vàng lấp lánh dưới làn sương mù, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ và đầy ý nghĩa. Chỉ có nửa phần đầu Phật tại chùa Đại Phật Gia Châu được vẽ ra, nhưng điều này lại trở thành điểm nhấn quan trọng; ánh mắt Phật nhìn xuống ba con sông khiến bức tranh mang đậm tinh thần thiền định. “Wow! Đây chính là tranh phong cảnh sao? Thật đẹp quá! Hóa ra nước cũng có thể được vẽ như vậy, trông như thể nó đang chảy thực sự vậy…” Châu Mò Mò ngồi xổm trên ghế dài, nhìn bức tranh với vẻ kinh ngạc. Mạnh An Hà ngắm nhìn một lúc rồi không khỏi thốt lên: “Chị gái, em nghĩ đây là bức tranh phong cảnh hay nhất mà chị vẽ trong những năm gần đây! Hồ Tây quá yên tĩnh; chị đã vẽ nó suốt ba mươi năm rồi, có lẽ chị nên đi du lịch nhiều hơn để ngắm nhìn những cảnh sắc hùng vĩ khác, điều đó sẽ giúp tăng thêm chiều sâu cho tác phẩm của chị.”

“An Hà Em hoàn toàn đồng ý với điều đó; đây thực sự là bức tranh phong cảnh hay nhất mà Chi Lan đã vẽ trong những năm gần đây. Sự kết hợp giữa yên bình và hùng vĩ trong bức tranh này thật tuyệt vời.” Mạnh Hàn Văn mỉm cười và gật đầu: “Một họa sĩ thực sự nên đi du lịch nhiều hơn; dù là cảnh tuyết trên núi Emei hay cảnh ba con sông hợp lưu, đều là những khung cảnh mà người ở miền Nam không thể thấy được.”

Hạ Dao cũng nhìn bức tranh một lúc rồi đồng ý: “Mẹ ơi, sao mẹ không ở lại Gia Châu thêm một thời gian nữa nhỉ? Em nghĩ điều đó có thể trở thành bước ngoặt quan trọng trong phong cách hội họa của mẹ.”

“Hôm nay là chuyện gì vậy nhỉ? Không ngờ bức tranh này lại nhận được sự đồng ý của tất cả các bậc thầy trong gia đình… Thật là lạ lùng.” Mạnh Chi Lan nói, nụ cười trên khuôn mặt không hề biến mất. Trong gia đình họ, không chỉ có những họa sĩ tài năng nhất mà còn có những người phê bình khắt khe nhất; đặc biệt là Lão Mạnh, người luôn rất nghiêm khắc.

Hạ Hoa Phong đứng một bên, hai tay khoanh ngực, với vẻ mặt vừa tự hào vừa buồn bã, và thì thầm: “À, các bạn thực sự muốn tôi trở về Hàng Châu một mình phải không?” Cũng đành thôi… Đôi khi, việc vợ mình quá xuất sắc cũng khiến người đàn ông cảm thấy buồn bã.

Châu Ngạn Đoan mang món ăn ra

Châu Ngạn gật đầu.

“Thật là hiếm khi gặp được một họa sĩ như vậy… Đây là lần đầu tiên tôi thấy một họa sĩ; dĩ nhiên, bây giờ thì Châu Mò Mò chưa được tính vào số đó.” Ah Wei cười ha hả và hỏi thêm: “Họa sĩ đó nổi tiếng đến mức nào vậy?”

Châu Ngạn trả lời: “Các bức tranh của ông ấy được Nhà đấu giá Hương Giang bán với giá khởi điểm từ năm con số; bố và con gái ông ấy còn được đưa vào sách giáo khoa nữa… Chắc cũng chỉ đến mức đó thôi.”

Ah Wei ngừng cười, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, miệng mở rộng đến nỗi có thể nhét vào đó một quả trứng ngỗng.

“Tại sao lại ngừng cười vậy? Là do bạn không thích cười từ bé à?” Châu Ngạn đẩy anh ta một cái bằng khuỷu tay.

“Không phải đâu… Bạn tìm được một người yêu xinh đẹp như vậy, thêm vào đó bà mẹ và ông ngoại của cô ấy còn được viết vào sách giáo khoa nữa…” Ah Wei thực sự bị sốc, nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn và hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn hãy nói với tôi đi… Điều này không phải thật đâu.”

“Người bên cạnh kia là cha của Yao Yao… Ông ấy là giám đốc ngân hàng,” Châu Ngạn giải thích.

“Bạn thật là đáng ghét…” Ah Wei cắn răng, mỉm cười ngọt ngào.

Châu Ngạn cười rất vui; anh ta cũng muốn Ah Wei quay lại để cùng nhau chia sẻ niềm vui này… Nếu không, sẽ không ai để anh ta chia sẻ được đâu.

Dù liệu anh em có vui hay không cũng không quan trọng… Quan trọng là bản thân anh ta đã vui rồi.

Ah Wei nghịt mình một lúc, sau đó lại tiến lại gần Châu Ngạn và hỏi nhỏ: “Thầy Zhou ơi, nếu tôi xin các vị ấy viết cho mình vài dòng, có phải là quá đáng không ạ? Nếu vẽ tranh quá phiền phức, thì xin vài dòng chữ cũng được… Tôi cam đoan sẽ không bán chúng đâu, mà sẽ giữ làm gia bảo để con tôi sau này xem.”

“Đứa nhóc này, óc nó linh hoạt thật đấy…” Châu Ngạn Nghe Lời cười và hỏi: “Bạn muốn viết câu gì vậy? Chắc không phải là ‘Đầu bếp giỏi nhất Gia Châu’ chứ?”

“Tch… Thôi thì vẫn nên đọc sách nhiều hơn mới đúng… Chúng ta là học sinh trung học cơ sở mà, không thể nào tục tĩu đến thế được.” Ah Wei có vẻ không hài lòng. “Tôi muốn viết ‘Lòng thiện như nước, đức độ chứa đựng mọi thứ.’”

“Sau này bạn sẽ tìm một người không ăn ngò phải không?” Châu Ngạn hỏi.

“À?” Ah Wei ngạc nhiên.

“Được thôi… Sau này tôi sẽ không cản bạn đâu… Có thể bạn sẽ thành công hay không thì tùy bạn thử xem.” Châu Ngạn cười nói.

“Được rồi! Nghe bạn nói vậy thì tôi yên tâm rồi.” A Vĩ cười và gật đầu.

Thời gian gấp rút, bữa tối hôm nay không được chuẩn bị quá cầu kỳ, chủ yếu là các món xào nhanh và ăn kèm với cơm.

Trên bàn ăn, Châu Ngạn đã giới thiệu về Tiểu Tằng và A Vĩ cho mọi người.

Trong lúc Châu Ngạn và những người khác đang nấu ăn, Mạnh Chi Lan và nhóm của họ đã ăn hết những quả dưa mà hôm nay Châu Vệ Quốc đã mang về để cầu hôn. Bây giờ khi gặp chính nhân vật trong câu chuyện, ánh mắt họ đều hiện rõ sự ấm áp và ngọt ngào. Những ngày qua, họ đã có cơ hội tiếp xúc với Châu Vệ Quốc; anh ta là một người trẻ xuất sắc, ít nói, ai ngờ lại thành công trong việc cầu hôn một cách bất ngờ như vậy. Thật xứng đáng là trưởng đội điều tra – quyết đoán thật là nhanh chóng.

Tiểu Tằng có thân hình vừa phải, mái tóc ngắn gọn, khuôn mặt thanh tú và dễ mến; anh luôn mỉm cười, khiến mọi người cảm thấy gần gũi hơn. Còn A Vĩ…

Ừm… Anh ấy cũng khá đẹp trai, đôi mắt vừa đủ, không quá to cũng không quá nhỏ.

Tăng An Nhung vì từng làm nhân viên phục vụ ở tiền sảnh nhà hàng, nên không hề tỏ ra e ngại hay kiêu ngạo, mà thân thiện chào hỏi mọi người. Hôm nay, A Vĩ không giống như mọi khi – sau khi ngồi xuống, anh không vội vàng ăn cơm ngay, mà cầm chai rượu đi rót rượu cho mọi người, cũng rót một chút cho chính mình. Sau đó, anh nâng ly và nói: “Chú bác, ông bà, tôi là em học trò của Đại tá Châu, tên tôi là A Vĩ. Rất mong mọi người đến Jiazhou thăm chúng tôi. Tôi xin mời mọi người cùng nhau nâng ly, chúc mọi người một năm mới vui vẻ và may mắn.”

“Tốt lắm, tốt lắm, nâng ly!” Mạnh Hàn Văn và Hạ Hoa Phong đều vui vẻ nâng ly.

Châu Ngạn đứng dậy, rót một nửa lượng rượu trong ly của mình ra, có vẻ hơi bực bội và nói: “Cho tôi một chút đi… Người ta rót cả chai bia vào ly, lại dám cầm rượu trắng để chúc mừng người khác.” “Điều này chứng tỏ lòng thành của anh ấy rất lớn,” A Vĩ trả lời.

Mọi người cùng nhau chạm ly.

“Ôi trời…” Lần đầu tiên uống rượu trắng, A Vĩ nuốt phải và bị ho ngay lập tức, khiến mọi người đều bật cười.

Châu Ngạn đưa tay vỗ nhẹ lưng anh và nói: “Cậu cứ ăn cơm đi, đừng làm mất mặt trước mọi người… Sau này tôi còn lười biếng không muốn dọn dẹp cho cậu đâu.”

Bữa ăn kết thúc trong bầu không khí khá hòa thuận.

A Vĩ đã uống nửa lượng rượu và bắt đầu say; may mà anh ta ăn thêm hai bát cơm nên không ngã gục như lần trước, dù vẫn còn trong tình trạng hơi say. Chu Hiện định đưa anh ta lên lầu đi ngủ, nhưng A Vĩ đã đẩy tay Châu Ngạn ra và lảo đảo bước về phía Mạnh Hàn Văn, liên tục nói: “Meng… Sư phụ Meng, Chu sư nói rằng ngài là một bậc thầy vô cùng giỏi, con muốn… xin ngài viết cho con một bức thư.”

“Tôi…” Lời của Mạnh Hàn Văn vừa mới thoát ra khỏi miệng…

A Vĩ vấp chân trái, suýt ngã, rồi quỳ xuống trước mặt Mạnh Hàn Văn. Chính anh ta cũng ngập ngừng một chút, nhưng khi nhìn thấy Mạnh Hàn Văn lại nhớ ra mục đích của mình và tiếp tục nói: “A Vĩ… đến xin bức thư!” Bỗng nhiên, cả nhà hàng trở nên yên tĩnh; Châu Ngạn che mặt và lặng lẽ quay đi… Làm sao có thể để mất mặt đến thế này được?

“Ô ô ô…” Hạ Dao không nhịn được nữa; cô đã nghe nói A Vĩ thường xuyên dùng cách quỳ gối để xin điều gì đó, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta làm vậy trước đây. Không ngờ việc xin một bức thư cũng khiến anh ta thành tâm đến thế… Mọi người đều đổ xô đến xem, và biểu cảm của họ dần trở nên không thể kiểm soát được.

“A Vĩ, em làm gì vậy?” Châu Mò Mò nhìn anh ta và nói: “Hay là để anh viết cho em một bức thư nhé?”

“Ừm… A Vĩ, chúng ta đứng dậy nói chuyện đi. Em muốn bức thư gì, anh sẽ viết cho em, không cần phải quỳ như vậy đâu.” Mạnh Hàn Văn cảm thấy buồn cười và bối rối. Có rất nhiều người đến xin tranh hay thư từ của ông, nhưng chưa ai quỳ gối ngay từ đầu như A Vĩ.

Chàng trai này thật sự rất thành tâm.

“Sư phụ Meng, xin đừng hiểu lầm, con chỉ vấp chân thôi.” A Vĩ cố gắng giải thích.

“Được rồi, con hiểu mà.” Mạnh Hàn Văn gật đầu.

A Vĩ cố gắng đứng dậy, nhưng sau vài lần cố gắng vẫn không thành công, đành phải quay lại nhờ sự giúp đỡ của Chu Hiện: “Chu sư, giúp con một tay với, chân con tê rồi…” Châu Ngạn đành phải tiến lên và kéo anh ta dậy.

Người ta thường nói rằng “dưới đầu gối đàn ông luôn có vàng”, nhưng chỉ có A Vĩ mới thực sự làm được điều đó lần này qua lần khác.

“Ôi…” A Vĩ vừa ngồd dậy đã xoa xoa cái đầu mình; cú va đập kia thật sự rất đau đớn.

“A Vĩ, nói đi xem, muốn viết gì?” Mạnh Hàn Văn sử dụng giấy bút của Châu Mò Mò, nhìn A Vĩ và cười hỏi.

“Bạn chỉ cần viết cho tôi vài chữ là được. Tôi định treo chúng trong phòng khách nhà mình để các con tôi có thể nhìn thấy.” A Vĩ tiến lên nói: “Hãy viết cho tôi câu ‘Thượng thiện như thủy, hậu đức tải vật’ này nhé.”

Mạnh Hàn Văn đã cầm bút lên, nhưng nghe vậy không nhịn được mà cười: “Câu này cũng hơi lạ lùng đấy… Khi sau này các con bạn đi học, chúng sẽ thắc mắc không biết bạn đã tìm ai làm thầy để viết chữ cho mình đâu.”

“Như vậy đi, vì bạn muốn dùng những chữ này để khích lệ con cái mình, thì để tôi quyết định xem nên viết gì nhé.” Mạnh Hàn Văn nói.

“Được thôi! Tùy theo ý kiến của thầy.” A Vĩ gật đầu mạnh mẽ.

Mạnh Hàn Văn bảo Hạ Hoa Phong mang ba tờ giấy và bút của mình từ xe lên, sau đó đặt chúng lên tấm thảm lông và bắt đầu viết.

“Trời xanh thay đổi không ngừng, quý ông phải luôn cố gắng hoàn thiện bản thân. Đất mềm mại và bao dung, quý ông cũng nên có đức hạnh để nuôi dưỡng mọi thứ.”

A Vĩ đọc theo từng dòng, ánh mắt sáng lên và vỗ tay reo hò: “Quả thực là một bậc thầy! Thật tuyệt vời!”

Mạnh Hàn Văn ghi ngày tháng và chữ ký xuống, sau đó nói với A Vĩ: “Bức này dành cho bạn đấy, lát nữa tôi sẽ đóng dấu cho bạn.”

“Cảm ơn thầy!” A Vĩ vội vàng gật đầu.

Mạnh Hàn Văn lại viết thêm một bức chữ nữa.

“Lương duyên do phượng liên kết, ân nhân tự trời thành.” Châu Mò Mò đọc ra, ánh mắt sáng lên: “Đây là để tặng cho cô ấy đấy!”

“Ừm, Mò Mò thật sự hiểu tôi.” Mạnh Hàn Văn cười và gật đầu.

“Tặng cho tôi à?” Tăng An Nhung ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng.

Mạnh Hàn Văn nhìn cô ấy và cười nói: “Đúng vậy, hành động bảo vệ gia đình của đồng chí Châu Vệ Quốc thật sự rất cảm động; câu chuyện về việc đồng chí Tiểu Tăng từng là người bê đĩa và sau đó trở thành đầu bếp cũng rất đáng ngưỡng mộ. Nghe nói hai bạn sắp kết hôn, tôi rất vui mừng và hy vọng rằng tương lai hai bạn sẽ sống hạnh phúc bên nhau.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của thầy.” Tăng An Nhung vội vàng cảm ơn.

“Ba ngày sau chúng ta sẽ đi dự tiệc mừng cưới, không thể đi trống tay được… Hãy viết thêm một bức chữ nữa cho đôi vợ chồng mới cưới nhé.” Mạnh Hàn Văn lại viết thêm một bức chữ nữa: “Đào hoa rực rỡ

A Vĩ nhận được bức tranh mà anh ta đã mong đợi từ lâu, vẫn còn hơi ngớ ngẩn, liền hỏi Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, liệu bức này có cần gửi đi bảo quản không ạ?”

Châu Ngạn cẩn thận nhận lấy bức tranh từ tay anh ta và nói: “Tôi sẽ cất giữ nó lại cho bạn, đến ngày mai khi bạn tỉnh táo rồi tôi sẽ trả lại. Sau này, khi bạn rảnh rỗi, hãy mang nó ra thành phố để người ta treo vào khung và treo ở nhà; như vậy thì bức tranh sẽ không dễ bị hỏng.”

“Được ạ.” A Vĩ gật đầu và một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với Mạnh Hàn Văn*: “Cảm ơn thầy, Đại sư Mạnh!”

“Không sao đâu. Nếu sau này bạn kết hôn, tôi sẽ viết thêm một bức cho bạn.” Mạnh Hàn Văn cười và vỗ vai anh ta; anh chàng này thực sự rất thú vị.

“Tốt! Tôi sẽ cố gắng tìm được người yêu càng sớm càng tốt.” A Vĩ vội vàng gật đầu.

Tăng An Nhung cũng nhận lấy bức tranh và bày tỏ lòng biết ơn với Mạnh Hàn Văn. Cô ấy không hiểu rõ giá trị của bức tranh này, nhưng cô ấy hiểu được tình cảm tốt đẹp và đầy lãng mạn mà người lớn muốn gửi gắm qua nó.

Hạ Hoa Phong tiến lại gần và hỏi Châu Ngạn*: “Châu nhỏ ơi, ngày mai tôi sẽ đến giúp đỡ anh, khoảng mấy giờ đến là hợp lý nhỉ? Tôi cần chuẩn bị gì không ạ?”

“Chú Hạ, chú nghiêm túc đấy à?” Châu Ngạn nhìn anh ta, nghĩ rằng ngày hôm đó anh ta chỉ đùa thôi.

Hạ Hoa Phong nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có chuyện đùa được chứ? Ngày mùng tám tôi phải trở về Hàng Châu, trong ba ngày này tôi nhất định phải học xong các món ăn này, nếu không thì tôi sẽ không yên tâm khi trở về.”

“Được thôi, chú đợi một chút, tôi sẽ lấy cho chú một bộ đồ bếp. Ngày mai chú hãy thay đồ đi, đừng để bộ đồ của mình bị bẩn; vừa khó giặt vừa không thuận tiện cho việc làm việc đâu.” Châu Ngạn nói xong rồi nhanh chóng lên lầu và mang xuống một bộ đồ bếp.

Bộ đồ bếp mà Vạn Tiểu Tiệc Rượu đã mặc khi thay ca trước đó, Châu Ngạn chưa mặc được bao nhiêu lần; anh ta còn đeo thêm một chiếc mũ bếp nữa, trông rất chuyên nghiệp.

Hạ Hoa Phong nhận lấy bộ đồ bếp, mặt rạng rỡ: “Hay quá, đây là lần đầu tiên tôi mặc đồ bếp đấy.”

“Chú Hạ ơi, sáng mai lúc bảy giờ tôi sẽ đến Châu Thôn. Vì số lượng bàn ăn khá nhiều, nên tôi cần phải chuẩn bị trước. Nếu chú không thể dậy sớm được, thì có thể đến muộn một chút…” Hạ Hoa Phong nói một cách tự nhiên: “Sáu giờ sáng làm sao có thể không dậy được được!”

Khi tôi làm việc ở Hàng Châu, mỗi sáng lúc 6 giờ rưỡi tôi đã thức dậy để nấu bữa sáng, sau đó lúc 7 giờ tôi đi xe đạp đến nơi làm việc đúng giờ. Không vấn đề gì cả, tôi sẽ đến Châu Thôn để gặp bạn ngay.”

“Tôi ghé qua nhà trọ để gọi bạn thôi, vì đường cũng vừa đi qua đó mà.” Châu Ngạn gật đầu; có thể thấy ông Chia rất quan tâm đến việc này. Lâm Chí Kiện nói với Châu Ngạn: “Xiao Zhou, vậy thì ngày mai chúng ta sẽ không đến Châu Thôn nữa nhé. Tôi cần trở về công ty để xử lý một số công việc và rửa xe sạch sẽ. Ngày kia sáng sớm, tôi sẽ lái xe đến đó để đón chú rể đi đám cưới.”

“Được thôi, cảm ơn Lâm chú nhé.” Châu Ngạn vội vàng nói.

Việc sử dụng chiếc xe cưới là do Lâm Chí Kiện đề xuất; việc dùng chiếc Crown làm xe cưới thực sự rất sang trọng hơn so với xe máy, và đó chắc chắn là chiếc xe cưới có tiêu chuẩn cao nhất trong tỉnh Sichuan. Hạ Dao cùng bố mẹ mình đã trở về trước, còn Châu Ngạn thì tối nay phải chuẩn bị món thịt bò ánh đèn; anh thực sự không có thời gian đi dạo cùng cô ấy.

“Nào, kỳ nghỉ Tết đã kết thúc sớm rồi, tối nay lại phải bắt đầu làm việc thôi.” Châu Ngạn khoác lên mình chiếc tạp dề và đi về phía nhà bếp.

“À ba à ba…” A Vĩ bắt đầu cảm thấy say, anh cố gắng đứng dậy để nói điều gì đó.

Tăng An Nhung giúp anh ấy nằm xuống: “Cậu đi ngủ đi, chỉ uống nửa liều rượu mà đã say rồi đấy.”

“À ba à ba…” A Vĩ vẫn cố gắng nói thêm.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa cậu lên lầu ngủ.” Đồng chí Lão Chu cõng anh ấy đi.

Về khả năng chịu rượu, Châu Ngạn thực sự rất am hiểu. Nếu A Vĩ uống hết một liều rượu trắng, chắc chắn anh ta sẽ không kịp ăn cơm mà đã ngã xuống sàn rồi.

Thịt bò được đồng chí Lão Chu mua vào buổi sáng; gần đây nhiệt độ ở Gia Châu gần bằng không độ, nhưng thịt vẫn còn rất tươi ngon sau khi được để trong bếp cả một ngày. Trong số sáu món salad, có món thịt bò ánh đèn.

Ngoài ra, ngày kia sư phụ của anh ấy cũng sẽ tổ chức tiệc lớn, và cần đến 60 phần thịt bò ánh đèn; vì vậy, công việc tối nay thực sự rất nhiều.

“Sư phụ, ông cũng học được cách làm món thịt bò ánh đèn rồi sao?”

“Ừm, mới học được không lâu thôi.” Châu Ngạn gật đầu.

“Thật tài giỏi! Món này là món chính trong bữa tiệc, quy trình chế biến rất phức tạp. Trước đây, có một người thợ già ở nhà hàng Thanh Thần biết làm món này, nhưng chẳng bao giờ dạy các đầu bếp khác cả.” Tăng An Nhung ngưỡng mộ nói. Châu Ngạn cười và nói: “Anh ấy không dạy tôi, nhưng lần trước bạn về sớm ở Mễ Châu, nên chúng ta đã không được thử món Đùi Heo Đông Bá Phong đấy… Ngày mai chúng ta có thể cùng học nhé.”

“Đồng ý!” Tăng An Nhung cười và gật đầu; dù sao thì đó cũng là sư phụ của mình mà, muốn học cái gì anh ấy cũng sẵn lòng dạy.

Thịt bò đã được cắt sẵn được cho vào hai tủ giữ nhiệt.

Trong thời gian này, Châu Ngạn thực sự đã thử nghiệm một số phương pháp mới; ví dụ, anh ấy tăng nhiệt độ trong tủ giữ nhiệt từ 36 độ C lên thành 45 độ C, và hiệu quả sấy khô đã được cải thiện đáng kể – thời gian sấy từ trước đây khoảng mười mấy giờ giờ đây đã giảm xuống còn khoảng nửa thời gian.

Món Thịt Bò Đèn Bóng mà anh ấy làm ra, dù xét về chất lượng theo hệ thống đánh giá hay về hương vị khi thưởng thức, đều không hề suy giảm; vẫn giữ được mức độ 【Hoàn Hảo】. Rõ ràng, anh ấy đã thành công trong việc cải tiến quy trình sản xuất món này, giúp nâng cao hiệu suất làm việc đáng kể.

Dù sao thì thịt bò cũng không giống với bột mì; không cần men để lên men, vì vậy không cần kiểm soát nhiệt độ chặt chẽ dưới 38 độ C.

Châu Ngạn canh chừng lửa đến 11 giờ đêm rồi lên lầu đi ngủ; hơi nóng còn lại sẽ giúp thịt bò khô hoàn toàn. Sáng mai, sau khi tan làm xong, anh ấy sẽ tiếp tục xử lý phần còn lại.

**Ngôi nhà cổ.**

Bà lão đã gọi tất cả các con trai đến và cẩn thận kiểm tra lại quy trình tổ chức đám cưới cũng như sắp xếp nhân sự.

“Việc tổ chức bữa tiệc cho các con trai tôi rất yên tâm giao cho Châu Ngạn; còn những việc khác, các con phải chú ý thật kỹ.” Bà lão nhìn Châu Thanh và Châu Trạch nói: “Con trai thứ ba đang lo việc đón dâu, chắc chắn sẽ không kịp chuẩn bị mọi thứ; con trai cả và con trai thứ hai, các con hãy chăm sóc khách mời thật tốt nhé.”

“Vâng ạ.” Châu Thanh và Châu Trạch vội vàng gật đầu.

“Được thôi, vậy thì cứ về nghỉ sớm đi, ngày mai sáng lại phải dậy làm việc đấy.” Bà lão vẫy tay ra hiệu.

Mọi người mới lần lượt rời đi.

Châu Vệ Quốc chuẩn bị đi tắm rửa thì bị bà lão gọi lại, nói với giọng cười: “Weiguo, không ngờ con cũng có khả năng như hôm nay; trước đây con luôn giấu đi tài năng của mình phải không?”

“Mẹ ơi, đó là biết cách ứng phó linh hoạt và quyết đoán kịp thời – đó chính là phẩm chất cơ bản của một người lính mà,” Châu Vệ Quốc trả lời một cách tự tin.

“Khen con hai câu thôi mà con đã kiêu ngạo lên rồi đấy.” Bà lão cười nói. “Ngày mai họ bận rộn với công việc của họ đi; buổi sáng con hãy đưa mẹ đến thị trấn Shuikou để tôi xem xét tử vi của con và em gái Xiang, xem liệu có ngày nào thích hợp trong nửa đầu năm này không.”

“Được thôi!” Châu Vệ Quốc đồng ý.

“Càng sớm kết hôn thì càng sớm có thể chuẩn bị cho việc sinh con.”

“Mẹ ơi, về chuyện con cái này, con muốn nói với mẹ rằng con cần tôn trọng ý kiến của em gái Xiang. Trước Tết, cô ấy đã nhờ con giả vờ là bạn trai của mình, chỉ vì gia đình cô ấy ép cô ấy đi xem mặt và sau đó sẽ thúc giục cô ấy sinh con, sợ rằng điều đó sẽ cản trở việc học nấu ăn của cô ấy.” Châu Vệ Quốc nói một cách nghiêm túc. “Nếu con kết hôn với em gái Xiang rồi ngay lập tức đòi cô ấy sinh con, thì cô ấy sẽ cảm thấy bị lừa đảo phải không?”

“Ừm, việc con nghĩ đến điều này đã chứng tỏ con không hẳn là người thiếu suy nghĩ đâu.” Bà lão gật đầu.

Góc miệng Châu Vệ Quốc hơi nhếch lên.

Bà lão tiếp tục nói: “Tuy nhiên, điều mà em gái Xiang lo lắng nhất không phải là việc kết hôn hay sinh con, mà là việc sau khi trở về Qing Shen thì sẽ không thể rời đi được nữa. Nếu cô ấy lấy một người chồng địa phương ở Qing Shen và sinh con, thì cô ấy sẽ phải học tập ở đó; điều đó có nghĩa là trong vòng một năm đầu tiên sau khi kết hôn, cô ấy sẽ không thể gặp được thầy của mình, và có thể còn không được phép tiếp tục theo học nghề nấu ăn nữa.”

“Nhưng nếu cô ấy lấy con, thì việc sinh con cũng chỉ làm trì hoãn công việc của con khoảng một năm thôi. Khi các con đã đủ lớn để tự chăm sóc con cái, mẹ vẫn có thể giúp đỡ các con thêm hai năm nữa, sau đó mới đưa chúng vào trường mẫu giáo. Em gái Xiang vẫn có thể tiếp tục quay lại Châu Ngạn để làm việc và học nấu ăn mà không bị trì hoãn nhiều.”

“Con năm nay ba mươi sáu tuổi, em gái Xiang hai mươi bảy tuổi; đây đã là cuộc kết hôn và sinh con muộn rồi đấy. Phụ n

」

   Châu Vệ Quốc nghe xong liền dừng lại, suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời của bà cụ rồi gật đầu: “Bà nói có lý đấy, sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với Tiểu Tăng để xem cô ấy nghĩ thế nào.” Bà cụ nói nhẹ nhàng: “Đúng rồi, con người phải nhìn xa trông rộng, làm những việc đúng đắn vào đúng thời điểm. Nếu bạn và An Thương đang chuẩn bị có con, ở tuổi này thì càng sớm càng tốt. Nếu cô ấy có ý kiến riêng và quyết tâm của mình, thì tôi, với tư cách là mẹ vợ, cũng sẽ ủng hộ cô ấy.”

  Vào lúc bảy giờ, Châu Ngạn đã xuất phát đúng giờ từ nhà.

  Họ để lại một chiếc xe đạp cho Triệu Thiết Anh; khi Châu Mò Mò thức dậy, họ sẽ đưa Triệu Thanh Hòa cùng về làng.

  Những người khác đều ra đi cùng nhau, hướng tới Châu Thôn.

  Chiếc máy móta được đỗ ngay trước cửa nhà trọ; khi Châu Ngạn đang chuẩn bị xuống xe, Hạ Hoa Phong – người mặc đồ bếp và khoác thêm một chiếc áo khoác đen – đã nhanh chóng bước ra: “Đã đến rồi, tôi không lái xe nữa, sẽ đi xe máy của bạn xuống, còn xe thì để cho Chỉ Lan; hôm nay họ định đi Jiazhou xem biểu diễn kịch biến hóa, đồng thời ghé bên bờ sông uống trà.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn cười đáp; việc này Yáo Yáo đã nói với anh từ hôm qua rồi.

  Thực sự là trong làng không có gì thú vị cả; công việc của anh hôm nay kéo dài từ sáng đến tối, cũng không có thời gian đi cùng họ, vì vậy họ tự sắp xếp đi chơi ở Jiazhou một ngày cũng tốt. “Chú Hạ, chú định đi làm công việc lao động chân tay à?” A Vĩ nhìn Hạ Hoa Phong mặc đồ bếp mà có vẻ ngạc nhiên.

  Ông ấy lại là người đứng đầu một ngân hàng ở Hàng Châu mà!

  Chu Sư đã dùng phép gì để thuyết phục ông ấy đi làm công việc lao động chân tay vậy?

  A Vĩ cố gắng suy nghĩ nhưng không hiểu nổi Chu Sư đã nắm giữ bí mật gì của mình.

  Hạ Hoa Phong cười và gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay chúng ta cùng làm một công việc; tôi đến đây để học hỏi từ Cậu Chu.”

  “A… À…” A Vĩ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu chú đến học, thì không thể gọi Cậu Chu là ‘Tiểu Chu’ được nữa; phải gọi là ‘Chu Sư’, như vậy mới đúng.”

  “Chu Sư ư?” Hạ Hoa Phong suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cũng đúng, vậy thì gọi là ‘Chu Sư’ thôi.”

  “Ái ái ái…” Châu Ngạn vội vàng vẫy tay: “Chú Hạ, đừng nghe A Vĩ n