Châu Ngạn Ban đầu chỉ định nấu một bữa đơn giản thôi, nhưng vừa mới bắt đầu đun lửa dưới bếp thì quay đầu lại, bà ngoại đã mang vào một con gà trống to được buộc chặt hai chân: “Yan Yan, trưa nay ta giết con gà này để làm món gì đi!”

“Hả?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên, cười nói: “Bà ngoại, hôm nay cuộc sống của chúng ta tốt đẹp thế sao?”

“Con gà này tôi nuôi gần một năm rồi. Sáng nay nó đã bị Lâm Nguyệt Cầm bắt đi, chuẩn bị đem về làng Lâm Gia. Bây giờ khi cô ấy bị giam lỏng, chúng ta hãy giết con gà này đi.” Bà Li Chunfang nói một cách nôn nóng, vừa giơ con gà lên: “Nếu sau này cô ấy được thả ra, chúng ta sẽ không thể làm được nữa đâu! Tôi nuôi gà vịt ngỗng suốt bao năm nay; ngoại trừ năm ngoái có con gà bị dịch bệnh, đã nhiều năm rồi tôi không ăn thịt gà nữa.”

Bà ngoại năm nay đã 66 tuổi, mái tóc đã bạc phơ, lưng hơi còng; do hàng ngày phải lao động nặng nhọc và ăn uống thiếu thốn, bà trông gầy yếu hơn cả bà Trương Thục Phân đã 76 tuổi. Nhìn sang ông Triệu Đức Trụ ngồi bên cạnh, đang hút thuốc lá khô, ông ấy cũng bị ngã năm ngoái và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; bước đi của ông còn hơi chập chững, và ông cũng trông gầy yếu như vậy.

Không còn cách nào khác, trong gia đình này, ngoại trừ Lâm Nguyệt Cầm, tất cả mọi người đều sống trong cảnh nghèo đói, thiếu dinh dưỡng. Châu Ngạn cười và gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ giết con gà này, làm món gà xào giòn với gia vị Trung Quốc, và còn làm thêm món gà nướng với khoai lang nữa… Tôi thấy bên kia còn có một đống khoai lang nữa đấy.”

“Để tôi làm nhé, bạn lo việc chuẩn bị nguyên liệu đi.” Anh Chủ tịch Lão Đội Zhou đã cởi áo khoác ra, bước vào nhà và nhận con gà từ tay bà ngoại, nói một cách âu yếm: “Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi, để con làm cho.”

“Đúng rồi, ba con bò cũng biết giết, giết một con gà thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Bà cười và gật đầu, yên tâm giao con gà cho Châu Miệu.

“Ông già ơi, con sẽ đun nước cho ông ngay đây.” Châu Ngạn nói.

“Trưa nay ăn thịt gà! Cuộc sống của chúng ta bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn rồi!” Triệu Thần Thần đứng ở cửa, nhìn con gà đang được Châu Miệu mang ra ngoài, đôi mắt sáng lên.

“Không chỉ có gà đâu, mà còn có thịt nữa! Miếng thịt này rất ngon, hãy xào thêm món thịt xào lại đi!” Bà lão lại lấy ra một miếng thịt từ giỏ đồ của mình và đưa vào bếp cho Châu Ngạn.

“Bà ơi, bà tin tôi chứ?” Châu Ngạn cười hỏi khi nhận miếng thịt.

Bà lão cười đáp: “Cứ tin tôi lần nữa đi… Còn biết làm gì được nữa chứ? Trong nhà này, chỉ có con biết nấu ăn thôi; kỹ năng nấu ăn của mẹ con cũng không khác bà là mấy.”

Châu Ngạn không nhịn được mà cười, sau đó múc nước nóng để luộc lông gà cho ông Châu, rồi cho miếng thịt vào nồi luộc trước.

Triệu Thanh Hòa bước đến từ phía sau, kéo Triệu Thần Thần lại và nói với vẻ vui vẻ: “Chenchen, nghe này, sáng nay anh Yàn đã nấu món mì xương sườn hầm cho chúng ta ăn… Những miếng xương sườn đó thật ngon tuyệt, mềm nhừ, dễ gắp…”

“Trời ạ, tại sao tối qua tôi lại lo lắng cho ông già đi một mình ban đêm nhỉ? Lẽ ra tôi nên ở lại ăn món mì xương sườn hầm mới đúng… Thật là tiếc quá!”

Triệu Thần Thần cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Triệu Thanh Hòa cười an ủi: “Không sao đâu… Hôm nay anh Yàn còn mang theo nhiều món ngon nữa đấy: một con vịt trà cam, hai phần món canh trắng ngọt, cùng với thịt muối và xúc xích nữa.”

“Thật tuyệt vời quá!” Triệu Thần Thần mắt sáng lên, rồi tò mò hỏi: “Vịt trà cam là loại vịt gì vậy?”

“Vịt trà cam à… Tôi cũng chưa từng ăn thử bao giờ.” Triệu Thanh Hòa lắc đầu, rồi gọi Châu Mò Mò đang ở gần đó lại: “Momo, vịt trà cam là loại vịt gì vậy?”

“Vịt trà cam… À, đó là loại vịt rất ngon đấy!” cậu bé nhỏ đáp.

“Ừm…”

Triệu Thanh Hòa và Triệu Thần Thần đều im lặng một lát. Nhưng câu trả lời đó khiến cả hai đều thèm thuồng.

Triệu Thiết Anh gọi hai vị lão ra ngoài để thử những bộ quần áo mới; trước Tết, bà đã nhờ thợ may Jia may hai chiếc áo bông và mua thêm hai đôi giày vải.

Khi mặc những bộ quần áo mới và đôi giày mới, hai vị lão trông trẻ trung hơn rất nhiều.

Người ta thường nói rằng “con người được đánh giá qua bộ quần áo mặc”, và điều này thực sự đúng không hề sai chút nào.

Bà lão vuốt ve chiếc áo len hoa trên người mình, đôi mắt dần đỏ lên, nhìn Triệu Thiết Anh và nói: “Tiểu Anh ơi, lại khiến con phải tốn tiền vô ích rồi… Chúng tôi hai người có cần đến những chiếc áo len và đôi giày tốt đẹp như thế này đâu.”

“Đúng vậy, cái áo của tôi mặc thêm năm năm nữa cũng chẳng sao đâu.” Triệu Đức Trụ nói, vừa vuốt ve chiếc áo len vừa tỏ ra rất trân trọng nó.

Triệu Thiết Anh cười và nói: “Tôi làm cho các bạn thì các bạn phải mặc cho đàng hoàng, đừng tiếc nuối nhé. Bạn xem, chỉ cần thay đổi bộ quần áo, tinh thần và vẻ ngoài của mình cũng sẽ khác hẳn đi đấy.”

Năm nay, cháu trai các bạn đã bắt đầu kinh doanh, nhà hàng mà nó mở ra rất thành công, kiếm được nhiều tiền; việc mua cho các bạn những bộ quần áo mới hoàn toàn nằm trong khả năng của nó.”

Nghe vậy, bà lão lo lắng hỏi: “Yan Yan thật sự đã mở nhà hàng à? Đầu bếp của nó đã học xong chưa?”

“Đúng vậy, đã học xong rồi. Năm ngoái nó nghỉ việc ở Nhà ăn xưởng để tự mình kinh doanh, và vào nửa cuối năm nay, nó sẽ chuyển nhà hàng đến thành phố Gia Châu, ngay đối diện bến cảng Gia Châu đấy.” Triệu Thiết Anh cười và nói, sau đó lấy ra một chồng báo và tạp chí từ túi mình: “Các bạn xem này… Đây là tin tức về Yan Yan trên tờ Gia Châu Nhật Báo, đây là bài viết của nó trên tạp chí ‘Sichuan Cooking’… Còn có cả hình ảnh nó đang giết heo cùng người nước ngoài nữa đấy!”

“Đứa bé này thật là xuất sắc! Thậm chí còn xuất hiện trên báo và tạp chí nữa!”

“Đúng vậy… Bạn xem bức ảnh này, nó được chụp rất đẹp đấy.”

Mẹ cha cậu bé nghe xong mà không ngớt ngẩn, nụ cười luôn nở trên mặt họ.

Châu Mò Mò chạy ra, lấy từ trong túi của mình ra một tấm bằng khen và một hộp bút chì: “Ông bà ơi, xem này! Con còn đạt danh hiệu nhất lớp học giải phóng mù nữa đấy! Giáo viên đã tặng con một hộp bút chì nữa…”

“Trời ơi, Momo cũng giỏi thật đấy!” Mẹ cha cậu bé nhìn tấm bằng khen mà cười không ngớt miệng.

“Momo thật là tài giỏi… Con trông giống chị Qing He của mình lắm đấy.” Triệu Đức Trụ cười và chỉ vào bức tường đầy tấm bằng khen bên cạnh: “Bạn xem những tấm bằng khen trên tường kia đi… Hầu hết đều là chị Qing He đạt được đấy.”

“Wah~ Chị Qing He thật là tuyệt vời!” Châu Mò Mò ngước đầu lên và thốt lên.

“Thực ra, cũng có một số tấm bằng khen là của con nữa đấy.”

“” Triệu Thần Thần nói một cách yếu ớt.

“Chenchen, việc phục vụ bữa ăn cũng rất giỏi đấy~” Châu Mò Mò thể hiện khả năng phục vụ tuyệt vời của mình, đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau.

Triệu Đức Trụ ông già đã từng học lớp xóa mù chữ, biết đọc biết viết; ông tự mình lấy tờ báo ra và đọc trước cửa sân dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông dần nở nụ cười rạng rỡ.

“Đức Trụ, sao cậu cười vui vẻ thế?” Ông hàng xóm vừa ăn trưa xong bước ra ngoài và hỏi.

“Đức Hưng, cậu có biết cháu gái tôi xuất hiện trên báo không?” Triệu Đức Trụ cười ha hả, “Nhìn này, cháu gái tôi dẫn người nước ngoài về làng để giết lợn và tổ chức tiệc, tin này còn được đăng trên trang nhất của Tờ Báo Gia Châu nữa đấy.”

“À?” Zhao Đức Hưng ngạc nhiên, tờ báo đã được đưa vào tay ông.

“Không chỉ có lần này đâu, còn có vài tờ báo khác và hai tạp chí nữa. Cháu gái tôi nhỏ như vậy mà, theo mẹ đi học lớp xóa mù chữ, còn đứng đầu danh sách nữa đấy.” Triệu Đức Trụ nói với vẻ tự hào.

Zhao Đức Hưng nhìn kỹ tờ báo và gật đầu liên tục: “Hai đứa con của Tiếc Anh thực sự rất giỏi đấy, nuôi dạy chúng tốt quá; ông nội như ông cũng thật may mắn.”

“Đúng vậy, nhìn này, chúng mặc đồ mới, giày mới rồi đấy.” Triệu Đức Trụ vỗ vỗ ngực mình, nụ cười rạng rỡ, “Tiếc Anh không bao giờ muốn mua đồ mới cho chúng đâu, nhưng khi cần thiết thì… cái áo len này mặc vào thật ấm áp đấy.”

“Thật thoải mái thật, sinh được một cô con gái hiếu thảo như vậy; nếu dựa vào con dâu, cái áo len cũ kỹ của ông mãi mãi cũng không thể thay đổi được đâu.” Zhao Đức Hưng cười và gấp tờ báo trả lại cho Triệu Đức Trụ, sau đó hạ giọng đàm phiếm: “Đức Trụ, Lâm Nguyệt Cầm đã bị bắt rồi, liệu cô ấy có quay trở về không nhỉ?”

Triệu Đức Trụ lắc đầu: “Cô ấy sẽ không quay trở về đâu; Tiếc Quân nói sẽ ly hôn với cô ấy, sau này cô ấy sẽ không còn là người trong gia đình chúng ta nữa.”

“Thật sự ly hôn à? Trong làng Hắc Thủy chúng ta chưa bao giờ có ai ly hôn cả; Tiếc Quân là người đầu tiên đấy.”

“Phải ly hôn thì cuộc sống mới có thể tiếp tục được… Chúng tôi, hai ông bà già này, không sao cả, nhưng hai đứa trẻ thì bị ép buộc đến mức không thể sống nổi nữa.” Triệu Đức Trụ thở dài, nhưng ánh mắt của ông lại rất kiên định: “Tiếc Anh làm đúng đấy… Vì hai đứa trẻ, vì gia đình này, ly hôn là điều cần thiết!”

“Đúng vậy, Lâm Nguyệt Cầm đã làm quá đà rồi… Một người mẹ ruột mà có thể nuôi dạy hai đứa trẻ như vậy; nếu không biết chuyện, ai cũng tưởng đó là mẹ kế đấy.” Zhao Dexing gật đầu, rồi tiếp tục lament: “Thật đáng tiếc cho Qinghe… Đứa bé học giỏi như vậy, thi đỗ nhất mà lại không được vào học tại trường Trung học số một; nếu không, chắc chắn sau này nó sẽ vào được đại học.”

“Tie Ying nói rằng sẽ tìm cách để em ấy quay trở lại học đường.” Triệu Đức Trụ cười nói: “May mắn thay, đứa bé ấy có một người chị gái cả rất yêu thương nó.”

“Đó thực sự là điều tốt đẹp! Người chị gái cả Tie Ying của họ thật sự không có điểm gì để chê trách cả! Theo tôi thấy, người đỡ đầu trong gia đình các bạn chính là Tie Ying; mỗi khi cô ấy trở về, mọi chuyện đều được giải quyết một cách rõ ràng và minh bạch.” Zhao Dexing nhìn ra sân, hạ giọng xuống: “Chính cá tính ấy… Suốt hơn hai mươi năm trời, cô ấy vẫn chưa hề thay đổi chút nào; mỗi khi có tranh cãi, cô ấy lập tức rút súng ra, và nếu nói đến việc bắn súng, thì cô ấy sẽ làm ngay.”

Triệu Đức Trụ cũng nhìn ra phía sau, thì thầm: “Thật đấy… Mỗi khi cô ấy rút súng ra, tim tôi cũng run lên sợ hãi; tôi lo lắng rằng cô ấy có thể bắn chết Wang Changgui… Lúc đó, cuộc sống của con rể tôi và gia đình anh ta sẽ ra sao đây?”

Zhao Dexing an ủi: “Nhưng Tie Ying vẫn có lý trí… Suốt nhiều năm qua, ngoại trừ lần bọn cướp núi đã nổ súng trước và bị cô ấy bắn chết, cô ấy hiếm khi sử dụng súng để làm hại người khác; những người mà cô ấy bắn đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt. Nhưng mọi người đều biết rằng cô ấy thực sự dám bắn súng, và còn bắn rất chính xác nữa.”

“Đúng vậy… Nếu không có tính kỷ luật như vậy, thì từng năm trước, cô ấy cũng không thể trở thành đội trưởng được đâu.” Triệu Đức Trụ tự hào nói.

“Bọn anh chị em Lâm Nguyệt Cầm đã bị bắt rồi… Gia đình Lin chắc chắn sẽ đến gây rối đấy.” Zhao Dexing nói.

“Nếu tin tức lan truyền ra ngoài, họ sẽ không dám đến gây rối đâu… Kể từ khi Tie Ying bắn người đó, tôi đã mười năm nay không còn thấy Lin Dayong ở làng Hắc Thủy nữa…” Triệu Đức Trụ cười nói.

“Thôi, tôi phải quay về chuẩn bị bữa trưa rồi… Hôm nay trưa, cháu trai tôi đã giết một con gà để làm món gà hấp khoai lang và gà xào giấm đường, cùng với món thịt heo xào… Những món này vốn dĩ là dành để mang đến nhà gia đình Lin đấy…” Triệu Đức Trụ cười nói: “Lần cuối cùng chúng t

Nhờ có sự giúp đỡ của đồng chí Lão Châu, bữa trưa này không bị trì hoãn quá lâu.

Nhà không có đĩa lớn, nên con vịt tẩm ướp được cắt làm đôi và xếp vào hai đĩa; món gà hầm khoai lang cũng là món chính hôm nay, được cho vào một cái thùng sơn men đầy đặn.

Con gà trống nhà bà ngoại nuôi rất tốt, nặng khoảng bảy tám ký; hai đùi gà được cắt ra và xào thành món gà xào kiểu Giang Bảo Đỉnh.

Xét đến việc nhà bà ngoại có lẽ không có nhiều gia vị, sáng nay khi đi ra ngoài, Châu Ngạn đã tự mang theo một số gia vị và nguyên liệu, và thật sự chúng đã được sử dụng trong nấu ăn.

Một món thịt xào và một món thịt hầm được chế biến.

Cả bàn đều là những món thịt ngon.

Triệu Thần Thần đến bên bàn, nhìn thấy đầy đủ các món thịt mà mắt anh ta tròn xoe: “Trời ạ, đây mới là Tết đấy! Không phải tôi đang mơ chứ? Bàn ăn nhà mình cũng có thể có đầy đủ các món thịt như thế này sao?!”

“Thơm quá! Món ăn do Anh Yan nấu thật là ngon!” Triệu Thanh Hòa vừa rửa xong tay cho Châu Mò Mò cũng đến bên bàn và ánh mắt cũng sáng lên.

Bà ngoại đến bên bàn, trước tiên nhìn vào món thịt xào: “Ừm, món thịt xào hôm nay khác với món năm ngoái đấy, trông rất ngon.”

“Khác thực sự đấy, bạn nhìn kìa, nó còn cuộn tròn lại thành hình cái ‘đèn lồng’ nữa đấy.” Triệu Đức Trụ gật đầu nói.

“Ông già này cũng biết làm món ‘đèn lồng’ à?” Triệu Thiết Anh cười nói trong lúc chia đũa.

“Ông ngoại tôi thực sự rất giỏi đấy.” Châu Ngạn cũng cười.

Triệu Đức Trụ cười toe toét: “Hồi ông ngoại còn trẻ, ông ấy cũng đã xuống núi đi làm ăn vài năm; lúc đó ông ấy đã giúp người ta vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Emei. Có một ông chủ nhà có đầu bếp nấu ăn rất ngon, món thịt xào mà ông ấy làm ra cũng giống hình dạng này đấy… Đó là món thịt xào ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời.”

“Vậy thì bạn thử xem nhé, món thịt xào của tôi có ngon bằng món của ông đầu bếp đó không?” Châu Ngạn cười nói.

Mọi người ngồi xuống, đồng chí Lão Châu mở chai rượu Ngũ Lương Nhĩ và rót cho Triệu Đức Trụ và Triệu Thiết Quân.

“Tam Thủy, bạn cũng uống một chút đi, chỉ cần hai liêu thôi.” Triệu Đức Trụ nói với Châu Miệu.

Châu Miệu nhìn về phía Triệu Thiết Anh.

“Nhìn vào bàn tay tôi này đi, cùng tôi uống một chút nhé… Miễn là bạn ngồi yên trên xe là được thôi.” Triệu Thiết Anh cười nói.

“Được thôi.” Châu Miệu cuối cùng cũng rót r

“Châu Ngạn này, để tôi rót cho cậu hai lượng rượu nhé, cùng ông ngoại uống một chút.” Châu Miệu vội vàng rót rượu cho Châu Ngạn. Lần trước họ đã cùng nhau uống, nên anh ấy biết rõ khả năng uống rượu của cậu ấy; việc rót sáu bảy lượng rượu không hề gây khó khăn gì đối với Châu Ngạn.

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu; trong dịp Tết, việc cùng ông ngoại uống rượu là điều nên làm.

“Nào, cũng rót cho tôi một lượng nữa đi.” Triệu Thiết Anh đưa chiếc cốc ra.

Châu Miệu vội vàng rót rượu cho anh ấy.

Châu Ngạn còn mang theo vài chai Coca-Cola Thiên Thủy, mở ra và chia cho các đứa trẻ, cũng lấy một chai cho bà ngoại.

“Bà ngoại, thử xem loại này thế nào nhé.” Châu Ngạn cười nói.

“Loại này à?” Bà ngoại nhìn chiếc chai thủy tinh và hỏi, “Chiếc chai đẹp quá! Nước bên trong đen thui, còn sủi bọt nữa… Uống được không?”

“Bà ơi, đây là Coca-Cola Thiên Thủy đấy! Người ta ở thành phố đều uống loại này, rất đặc biệt đấy!” Triệu Thần Thần cầm chai Coca-Cola, trông rất ngạc nhiên, “Bạn học tôi nói rằng hương vị rất ngon đấy… Tôi chưa từng uống bao giờ.”

Nghe vậy, bà ngoại nhấp một ngụm, đôi mắt trợn lên, rồi quay đầu nôn ra, nhìn những bong bóng trên nền đất và reo lên: “Tại sao tôi lại nôn bọt ra vậy… Chẳng lẽ nó có độc chứ? Sao khi uống vào lại sủi bọt thế này?”

Mọi người nghe vậy đều không nhịn được mà cười.

“Bà ngoại, Coca-Cola là loại nước ngọt có ga đấy… Không phải độc đâu. Hãy nuốt xuống trước rồi thử lại xem.” Châu Ngạn cười giải thích; đối với người cao tuổi, Coca-Cola có lẽ vẫn còn hơi xa lạ.

Nghe lời đó, bà ngoại lại nhấp thêm một ngụm nhỏ, lần này cô ấy kiềm chế không nôn ra, sau khi nuốt xuống liền nhấm nhá và gật đầu: “Ừm, cũng khá là mát miệng đấy…”

“Chỉ là ga nhiều quá thôi… Những người này chắc là no rồi không có việc gì làm, mới bổ sung ga vào nước ngọt thế thôi.” Triệu Thiết Anh cười và nâng ly: “Nào, chúng ta cùng nâng ly nhé… Chúc mừng Năm Mới!”

“Chúc mừng Năm Mới!”

Mọi người đều nâng ly và chạm cốc với nhau.

Có lẽ đã rất lâu rồi, gia đình này mới lại cùng nhau cười vui như thế này.

“Để tôi thử xem món thịt xào của Yanyan có ngon không nhé.” Đặt ly xuống, Triệu Đức Trụ đã không thể chờ đợi được nữa và gắp lấy một miếng thịt xào; bên trong miếng thịt còn được cuộn kèm một đoạn hành lá nữa. Miếng thịt trông rất giòn, bóng dầu, lấp lánh dưới ánh sáng.

Khi thưởng thức, vỏ thịt thơm ngon, phần mỡ tan chảy ngay khi vào miệng, còn phần thịt nạc thì không hề khô cứng, mà còn giòn dai nữa. Một miếng thịt như vậy, vừa béo mà không ngấy, vừa thơm mà không quá đậm đà.

Khi cắn vào đoạn hành lá ở giữa, hương vị thực sự tuyệt vời!

Đôi mắt của Triệu Đức Trụ tròn xoe lên, anh nhìn Châu Ngạn với vẻ ngạc nhiên: “Thật tuyệt vời! Yanyan, món thịt xào của em làm thật xuất sắc! Ngon quá! Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ được ăn món thịt xào ngon như thế này nữa… So với món do em làm, ngay cả các đầu bếp chuyên nghiệp cũng chỉ đạt mức tầm thường mà thôi.”

“Ông ngoại, ông hãy ăn thêm đi nhé.” Châu Ngạn cười nói.

“Ông già này, ông thích ăn món thịt kho ngọt nhất mà, tôi đã nhờ Châu Ngạn chuẩn bị riêng cho ông đấy… Hãy thử xem sao?” Triệu Thiết Anh gắp một miếng thịt kho ngọt vào bát của Triệu Đức Trụ.

“Món thịt kho ngọt ở Gia Châu lại được cuộn thành hình này à? Tôi thử xem nào…” Triệu Đức Trụ gắp miếng thịt kho ngọt vào miệng, nó tan chảy ngay lập tức, vị ngọt thanh mát mà không ngấy, khiến ông phải nhắm mắt lại vì thích thú.

“Ừm! Món thịt kho ngọt này thật tuyệt vời! Vừa béo mà không ngấy, vừa thơm ngon, ăn vào thật là sảng khoái! Dù tôi cũng thỉnh thoảng tham gia các buổi yến tiệc, nhưng chưa bao giờ thấy món nào ngon đến thế!”

Sau khi nuốt hết miếng thịt kho ngọt, Triệu Đức Trụ không ngớt lời khen ngợi và nói với Lý Xuân Phương: “Xuân Phương, cô cũng thử một miếng đi, ngon lắm đấy.”

“Nào, bà ngoại.” Châu Ngạn vội vàng gắp một miếng cho bà ngoại mình.

“Món thịt kho ngọt này trông thật đẹp quá, óng ánh như quả long nhãn vậy…” Bà lão nhìn miếng thịt kho ngọt rồi mới cắn thử, đôi mắt bà cũng tròn xoe lên.

“Ôi trời, tuyệt vời quá! Yanyan, con học nghề này ở đâu vậy?” Bà lão vỗ tay khen ngợi Châu Ngạn và liên tục gật đầu: “Ừm, mùi vị thật là ngon tuyệt, thơm ngọt lắm!”

“Bà ơi, nếu bà thích ăn, sau này con sẽ làm thêm cho bà mang đến nhé.” Châu Ngạn cười nói. Lần này anh chỉ mang theo hai phần thức ăn; rõ ràng là hai người già rất thích chúng.

Bà lão vẫy tay: “Không cần phải mang đến đâu. Đường xa thế, sang năm Tết con lại đến thăm bà rồi mang thêm hai phần nữa đi.”

“Không xa đâu, bây giờ con đã có xe máy rồi. Mỗi khi rảnh rỗi, con sẽ đưa mẹ đến thăm bà.” Châu Ngạn cười nói, nhưng trong lòng cũng không khỏi buồn.

Thực ra, nhà bà ngoại không quá xa, nhưng với quãng đường hàng chục cây số, mỗi năm mẹ anh chỉ về thăm được một hoặc hai lần. Một phần là vì đường núi khó đi, mỗi chuyến đi mất vài tiếng đồng hồ. Nhưng quan trọng hơn là gia đình họ không mấy dư dả; mỗi lần về thăm nhà mẹ, không thể để tay không được, nhất là khi có Lâm Nguyệt Cầm – người vợ kia; việc mang đồ đi cũng phiền phức, không mang thì lại gây tranh cãi, cuối cùng họ chỉ quyết định về thăm hai người già vào ngày thứ hai của Tết Nguyên đán mỗi năm.

Bây giờ thì khác rồi, Châu Ngạn đã kiếm được tiền. Không cần nói nhiều, việc thường xuyên về thăm hai người già, mang theo vài bộ quần áo hay ít thịt, đối với anh không hề là gánh nặng gì cả. Anh nhận thấy rằng mẹ mình vẫn rất quan tâm đến hai người già đó.

Khi đã có điều kiện, chắc chắn không thể còn tiếp tục về thăm chỉ một lần mỗi năm như trước đây được nữa. Bây giờ, Lâm Nguyệt Cầm và Triệu Thiết Quân cũng đang chuẩn bị ly hôn; sau này khi mang đồ về thăm, cũng không cần lo lắng về việc chúng sẽ bị ai đó lấy đi nữa.

“Đúng rồi, bây giờ con đã học cách lái xe máy rồi; sau này con có thể tự mình đến thăm các bà được, rất thuận tiện đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Bà lão cười gật đầu; làm sao có bà mẹ nào không muốn con gái mình thường xuyên về nhà chứ?

“Ôi trời… Món gà xào giấm này mềm quá!”

“Wow… Con vịt nướng này thơm ngon lắm!”

“Trời ạ… Món khoai lang chiên này! Thịt gà ngon tuyệt!”

“Chẳng lẽ đây chính là cảm giác của sự vất vả được đền đáp sao? Tôi Triệu Thần Thần cũng cuối cùng được sống trong những ngày tốt đẹp như thế này rồi! Ôi trời ạ…”

Triệu Thần Thần đã hiện ra bộ dạng thật của mình – một con khỉ hoang dã; chiếc đũa trong tay nó không hề ngừng lại, và tiếng kêu thét của nó cũng không hề dứt đi. Thậm chí, nó còn xúc động đến mức nước mắt tuôn trào, nhưng vẫn không nỡ buông đũa xuống.

“Chenchen, sao em lại khóc vậy?” Châu Mò Mò hỏi, trong tay cầm một chiếc chân vịt và đang gặm ngấu.

“Hôm nay món ăn trên bàn thật là phong phú quá! Dù là trong dịp Tết, em cũng chưa bao giờ được ăn những món này… Hôm nay, tất cả đều ngon tuyệt! Em cảm thấy mình thật may mắn… Đây là những giọt nước mắt của hạnh phúc đấy.” Triệu Thần Thần lau nước mắt và lại mỉm cười, “Những ngày tốt đẹp sắp bắt đầu rồi! Cuộc sống lại trở nên đầy hy vọng.”

“Ồ……” Châu Mò Mò suy nghĩ một lát, “Nhà chúng ta hàng ngày cũng ăn như thế này mà.”

Triệu Thần Thần ngừng cười, ngạc nhiên nhìn Châu Mò Mò và hỏi: “Momo, em muốn nói là hàng ngày em đều có thể ăn những món ngon như thế này à?”

“Ừm, đôi khi là món thịt xào với gia vị đặc biệt, đôi khi là bánh viên thịt, đôi khi là móng heo luộc, đôi khi là thịt bò kho… Nhà chúng ta có rất nhiều món ngon để ăn đấy!” Châu Mò Mò vỗ đầu và liệt kê cho Triệu Thần Thần nghe.

Nước mắt của Triệu Thần Thần lại bắt đầu rơi xuống… So sánh với người khác thật là đau lòng quá… Chị Momo của mình đang sống trong những ngày thần tiên như thế nào nhỉ!

Châu Mò Mò an ủi em gái mình bằng giọng nhẹ nhàng: “Chenchen, đừng lo lắng… A Wei thường nói rằng, đôi khi sự chênh lệch giữa con người với nhau còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người với chó đấy.”

“Chị ơi… Hôm nay chị sẽ rời nhà để đến nhà dì và sống trong những ngày tốt đẹp phải không?” Triệu Thần Thần quay đầu nhìn Triệu Thanh Hòa– người đang say sưa ăn cơm– và nói với giọng nghẹn ngào.

Việc mình phải sống trong khó khăn đã đủ đau khổ rồi… Nhưng việc chị gái mình lại phải đi tận hưởng cuộc sống sung sướng thì thực sự khiến người ta đau lòng hơn nữa…

Triệu Thanh Hòa cười và gật đầu: “Đúng vậy… Chị đã nói với dì rằng mình sẽ đến cửa hàng giúp đỡ, ghi đơn hàng, rửa chén… v.v.”

」

   Triệu Thần Thần đôi mắt đẫm lệ, quay sang nhìn Triệu Thiết Anh và nói: “Chị gái, sao chị không nhận em vào làm việc luôn nhỉ? Em làm việc cũng không kém chị đâu! Rửa bát, dọn bàn em cũng giỏi lắm, chỉ cần được phụ trách việc ăn uống thôi!”

  “Cậu hãy tập trung học đi, rửa bát cái gì chứ.” Triệu Thiết Anh lườm cậu ta và nói, “Hãy cố gắng nâng cao thành tích học tập của mình, hãy coi chị gái cậu làm mục tiêu để cố gắng thi đỗ vào trường Trung học Cơ sở Giác Châu. Sắp tới, nhà hàng của anh Yan của cậu cũng sẽ mở ở Giác Châu; nếu cậu thi đỗ được, mỗi cuối tuần cậu có thể đến nhà hàng ăn cơm, mỗi bữa đều có thịt đấy.”

  “Mỗi bữa đều có thịt!” Triệu Thần Thần ánh mắt lập tức sáng lên, vui vẻ gật đầu và nói: “Được rồi! Em sẽ cố gắng học hành chăm chỉ để thi đỗ vào trường Trung học Cơ sở Giác Châu! Em đã tìm thấy mục đích học tập của mình rồi!”

   Châu Ngạn kiềm chế không cười ra, không ngờ mục đích học tập lại đơn giản và trong sáng đến thế.

   Triệu Thiết Quân ăn ngon lành mà không hề phàn nàn, nhìn Châu Ngạn và không khỏi ngưỡng mộ: “Nấu ăn của Châu Ngạn thực sự rất giỏi. Tôi làm công việc mộc, đã ăn ở rất nhiều nhà hàng lớn nhỏ theo ông chủ, nhưng thật sự không có nhà hàng nào nấu ăn ngon như thế này cả!”

  Không thể tin nổi, cháu trai mình cách đây hơn một năm còn không biết làm gì với món thịt xào, bây giờ đã trở thành một đầu bếp xuất sắc.

  Bữa ăn hôm đó, cả gia đình đều vui vẻ và thoải mái.

  Lâm Nguyệt Cầm bị bắt, bố mẹ anh ta sắp ly hôn; ban đầu Châu Ngạn lo lắng rằng hai đứa con sẽ buồn bã.

  Nhưng không ngờ những lo lắng đó hoàn toàn là vô ích – sau bao năm tổn thương và thất vọng, chúng đã từ lâu mất hết hy vọng vào Lâm Nguyệt Cầm.

  Kết quả Lâm Nguyệt Cầm bị bắt, thậm chí còn khiến họ cảm thấy như đã đánh bại được “kẻ thù lớn” cuối cùng, và điều đó khiến họ rất vui mừng.

  Và bữa trưa ngon miệng này, đã trở thành bữa tiệc ăn mừng.

  Tất cả mọi thứ đều đang tiến triển tốt; hai đứa con thực sự hiểu rõ điều mình cần làm.

  Chúng ăn hết nửa con vịt tẩm trà, ăn hết phần lớn món gà nướng khoai lang, đĩa món canh gà sốt đường cũng bị Triệu Thần Thần liếm sạch sẽ, còn món gà xào sốt tương đậu phộng thì không còn sót lại một miếng ớt nào cả.

Mọi người đều rời bàn trong tình trạng bụng no căng.

Những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mọi người cho thấy họ đều rất hài lòng với bữa ăn.

“Chenchen, em đi xuống núi cùng chúng ta nhé.” Châu Ngạn nói với Triệu Thần Thần.

“Anh Yán, anh bảo đi đâu thì em đi đó!” Triệu Thần Thần vội vàng chạy lại gần.

“Đi nhà hiệu trưởng của các em.” Châu Ngạn trả lời.

“Em vừa nhớ ra là mình vẫn còn vài bài tập hè chưa làm…” Triệu Thần Thần vội vàng quay người muốn đi.

“Làm gì được! Hôm qua em còn nói chỉ cần ba ngày nghỉ là xong hết mà.” Châu Ngạn giật lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta trở lại.

Triệu Thần Thần nhăn mặt nói: “Anh Yán, đi gặp hiệu trưởng à? Em sợ lắm!”

“Một học sinh giỏi như em mà sợ cái gì chứ?”

“Còn chị gái em thì sao? Chuyện này không liên quan gì đến thành tích học tập đâu.”

Châu Ngạn cười và nói: “Chúng ta đi đó để thanh toán học phí kỳ sau, đồng thời cũng để làm quen với hiệu trưởng. Sau này ở trường sẽ không ai dám bắt nạt em nữa đâu. Khi khai giảng, em chỉ cần tập trung học là được, không cần lo lắng về việc thiếu sách học nữa.”

Nghe vậy, Triệu Thần Thần tròn mắt lên, người cũng đứng thẳng hơn, nói với giọng run rẩy: “Anh Yán… em…”

“Không sao đâu, anh sẽ giúp em thanh toán trước, sau này bố em sẽ trả tiền cho anh.” Châu Ngạn cười và vỗ vai anh ta, “Nào, đi thử xe máy đi.”

“Thật sao!” Nước mắt của Triệu Thần Thần lập tức ngừng rơi, và anh ta vui vẻ theo sau ra ngoài.

Châu Ngạn ngồi lên xe, Triệu Thần Thần ngồi ở giữa, còn Châu Minh ngồi ở phía sau, cõng một chiếc giỏ nhỏ trên lưng, bên trong có một miếng thịt muối và vài đoạn xúc xích.

Con đường ở Núi Emei dựng đứng hơn và có nhiều khúc cua hơn so với con đường làng ở Châu Thôn; mặt đường được lát bằng đá cuội. Châu Ngạn cẩn thận lái xe xuống núi cùng hai người bạn.

“Wah wah…” Triệu Thần Thần hét lên với niềm vui, tiếng hét của anh ta vang vọng trong rừng núi.

Châu Minh dẫn đường, còn Châu Ngạn cùng Triệu Thần Thần mang theo thịt muối và xúc xích đến gặp phó hiệu trưởng Trường Trung học Cơ sở Thanh Cảnh Cộng xã. Họ trình bày tình hình gia đình của Triệu Thần Thần và giúp anh ta thanh toán học phí kỳ sau.

Hiệu trưởng trước đây thường chơi bóng rổ cùng Châu Minh, nên mối quan hệ giữa họ khá tốt. Sau khi biết thông tin, ông nhận lấy thịt muối và xúc xích, rồi đồng ý giúp đỡ Triệu Thần Thần ngay lập tức.

Ngồi nhà hiệu trưởng một tiếng đồng hồ, không chỉ Triệu Thần Thần mà ngay cả Châu Ngạn cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Quả nhiên, dù ở tuổi nào đi nữa, khi gặp giáo viên thì ai cũng sợ hãi, nhất là những giáo viên trông rất nghiêm khắc; áp lực từ họ tỏa ra một cách vô hình.

“Ugh… Thật là đáng sợ!” Triệu Thần Thần leo lên xe máy, không kìm được mà run rẩy.

Châu Minh nói: “Châu Ngạn ạ, thôi thì tôi không lên núi nữa đi. Cậu bảo chú Tứ giúp tôi đưa xe đạp xuống dưới cho, để tiết kiệm xăng cho cậu. Tôi cũng đang muốn đi thăm trường xem có giáo viên nào ở lại ăn Tết không.”

Châu Minh nặng tới 180 cân, toàn là cơ bắp săn chắc.

Châu Ngạn gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, ba người cùng leo núi thì tiêu tốn xăng quá nhiều, và có lẽ sẽ leo không nổi đâu.”

Hai người thỏa thuận xong địa điểm gặp nhau, sau đó Châu Ngạn lái xe máy lên núi.

Khi có thêm một người đàn ông to lớn ngồi phía sau, khả năng điều khiển xe máy của anh ta tăng lên đáng kể; ngay cả khi leo dốc, xe vẫn có thể lao vút lên một cách mạnh mẽ.

Vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán, số người lên Núi Emei không nhiều lắm, các chuyến xe du lịch cũng ít đi hơn nhiều, vì vậy việc đi xe máy lên núi thực sự rất thoải mái.

“Anh Yến ơi, xe máy thật là tiện lợi quá! Khi tôi lớn lên và kiếm được nhiều tiền, tôi cũng muốn mua một chiếc xe máy như thế này!” Triệu Thần Thần ôm lấy Châu Ngạn, hào hứng nói.

Châu Ngạn cười và nói: “Nhưng cậu phải học hành chăm chỉ nhé. Chiếc xe Jialing 70 này giá 2600 nhân dân tệ đấy!”

“2600 nhân dân tệ!” Triệu Thần Thần tròn mắt lên, “Tối qua, bố tôi nói với tôi trên đường về nhà rằng, làm thợ mộc một tháng mới kiếm được 60 nhân dân tệ thôi! Vậy thì bố tôi sẽ phải tiết kiệm ăn uống suốt hai năm rưỡi mới mua nổi chiếc xe máy này đấy!”

Châu Ngạn nói: “Nếu cậu vào đại học và sau khi tốt nghiệp đi làm, lương cao hơn thì việc mua xe sẽ không thành vấn đề đâu. Nhưng nếu cậu theo bố học nghề thợ mộc thì có lẽ sẽ phải mất nhiều năm hơn mới mua được đấy.”

“Anh Yến ơi, tôi tin là anh sẽ kiếm được nhiều tiền thôi!”

“Tôi nhất định sẽ học hành chăm chỉ và sau này cũng phải trở thành một người giàu có!” Triệu Thần Thần nói với vẻ quyết tâm.

Chiếc xe máy thì thật sự rất nhanh; ngoại trừ việc con đường đầy sỏi khiến tay tôi bị rung chuyển một chút, thì từ chân núi lên đỉnh chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi – nhanh hơn nhiều so với xe đạp, và hoàn toàn không hề mệt mỏi chút nào.

Châu Ngạn còn đi xe máy đến bãi đậu xe của chùa Vạn Niên để xem liệu có thấy chiếc Crown mới của chú Lin không. Quả nhiên, những chiếc xe xung quanh đều tự giác đỗ xa ra, sợ làm xước hay va chạm vào chiếc xe đó.

Con đường này giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian; chú Lin và chị Mạnh đã từng lên đến đỉnh Núi Emei trước đây, nên họ rất am hiểu đường đi và không cần Châu Ngạn phải lo lắng gì cả.

“Wow, chiếc xe này thật là đẹp quá!” Triệu Thần Thần ngưỡng mộ và hỏi: “Anh Ngấn ơi, chiếc xe này giá bao nhiêu vậy?”

“Năm trăm nghìn.” Châu Ngạn mỉm cười.

“Năm trăm nghìn!” Triệu Thần Thần ngạc nhiên đến mức suýt té khỏi xe máy, chạy lại quanh chiếc Crown một vòng, muốn sờ vào nó… Nhưng lại rút tay lại ngay, thốt lên: “Chiếc xe này làm bằng vàng à? Năm trăm nghìn! Tôi phải làm việc cả mười nghìn tháng mới kiếm được số tiền đó để mua chiếc xe này!”

Châu Ngạn cười và giải thích: “Chiếc xe này tên là Crown. Cậu thấy biểu tượng trên đó chứ? Đó là xe hạng sang đấy; sau này khi gặp trên đường, nhớ phải đứng xa một chút nhé. Những người lái loại xe này đều rất giàu có; họ có thể không coi trọng người khác đâu. Nếu chúng ta vô tình va chạm vào, chúng ta sẽ phải bán hết tài sản để bồi thường đấy.”

“Crown…” Triệu Thần Thần suy nghĩ một lát rồi lại ngồi lên xe máy: “Tôi nhớ rồi… Sau này khi gặp chiếc xe này, chắc chắn sẽ đứng xa một chút. Nếu va chạm vào, tôi cũng không đủ tiền để bồi thường đâu… Hai cái nồi sắt cũ của nhà tôi có giá bao nhiêu chứ?”

“Đó chỉ là bây giờ thôi… Khi sau này cậu có tiền rồi, cậu sẽ không còn coi trọng chiếc xe này nữa đâu.” Châu Ngạn cười nói.

Triệu Thần Thần nghiêm túc trả lời: “Khi tôi có tiền, chắc chắn sẽ mua một chiếc cho anh Ngấn để cùng lái.”

“Được thôi, tôi sẽ nhớ lời đó đấy.” Châu Ngạn nói rồi vặn ga, đưa Triệu Thần Thần trở về nhà họ Triệu.

Từ xa đã thấy có hai người đang quỳ ở cửa, bên cạnh còn rải rác một gói kẹo và một gói longan khô.

Châu Ngạn đang thắc mắc thì Triệu Thần Thần nói với anh: “Đó là ông bà ngoại của tôi.”

“Họ đến khá nhanh đấy.” Châu Ngạn cười, gia đình nhà Lâm chắc là đến xin lỗi rồi.

Lin Dày Dũng khóc lóc nói: “Tiếc Quân ơi, bố van xin con đấy, hãy ký giấy hòa giải đi. Nguyệt Cầm đã sống với con hơn mười năm rồi, chắc chắn cũng có tình cảm với con mà. Bố biết gia đình chúng tôi đã làm tổn thương gia đình các bạn, nhưng Shou Đông sắp lấy vợ rồi, không thể bị giam giữ được… Làm sao sau này anh ấy tìm được vợ đây?”

Triệu Thiết Anh mang một chiếc ghế ra ngồi trước cửa, vừa ăn hạt dưa vừa nhìn trò diễn này với vẻ thích thú.

“Lin Dày Dũng, em đã quyết định ly hôn với Lâm Nguyệt Cầm rồi. Trước đây em đã mù quáng, coi các bạn như gia đình mình, khiến mẹ em và hai đứa con phải chịu đựng nhiều khổ cực… Các bạn trong gia đình nhà Lâm thì sống sung sướng, no đủ…” Triệu Thiết Quân nắm chặt nắm tay và nói: “Lâm Nguyệt Cầm và Lin Shou Đông đã âm mưu bán Thanh Hòa cho Vương Trường Quý, hôm nay còn đến đây để cướp người nữa… Họ bị bắt là đáng đời! Nếu phải bị phạt bao nhiêu năm thì cũng phải chấp nhận thôi… Em tuyệt đối không thể ký bất kỳ giấy hòa giải nào cả!”

Mặt Lin Dày Dũng và vợ anh ta chuyển sang màu nhợt nhạt.

Chen Lệ nhìn thấy Triệu Thần Thần từ trên xe máy bước xuống, vội vàng nói: “Thần Thần, con hãy nói với bố con đi, để mẹ con và chú con được thả ra…”

Triệu Thần Thần kiên quyết đáp lại: “Con không có mẹ như vậy đâu… Hôm nay bà ấy có thể bán chị gái con, ngày mai lại có thể bán con vào các lò đào than… Trong mắt bà ấy, không hề có chúng con hay gia đình này… Sau này các bạn sống theo cách của các bạn, còn chúng con sẽ sống theo cách của chúng con!”

Triệu Thiết Anh ngừng ăn hạt dưa, ánh mắt nhìn Triệu Thần Thần trở nên đầy thông cảm.

Châu Ngạn cũng ngạc nhiên; cái bé lúc nãy còn khóc lóc nức nở, nhưng bây giờ đã nói chuyện như một người đàn ông thực thụ rồi.

“Triệu Thần Thần… Con thật sự đã đổi lòng rồi…” Chen Lệ nghiến răng nói.

“Cái gì vậy? Còn dám đánh người ngay trước cửa nhà họ Triệu nữa à?” Triệu Thiết Anh nhổ một vỏ hạt dưa ra và cười lạnh lùng.

Chen Li run rẩy lại quỳ xuống.

Năm đó, vì Lin Shoudong bị Triệu Thiết Anh đẩy vào chum nước và nuốt phải nhiều nước, cô ấy đã đến nhà họ Triệu gây sự; kết quả là bị Triệu Thiết Anh tát ba cái và phải khóc lóc trở về nhà.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy bị đánh đập dã man như vậy.

Khuôn mặt cô sưng tím như đầu heo, suốt nửa tháng không dám ra ngoài gặp ai; giờ đây, chỉ cần nhìn thấy Triệu Thiết Anh cô cũng không khỏi sợ hãi.

Người phụ nữ này thật là vô lý, tay đánh rất mạnh, hơn nữa cô ta còn có súng nữa.

Lâm Đại Dũng run rẩy một chút nhưng không dám nói gì.

“Nếu các người muốn có bức thư xin lỗi, thì hãy trả lại số tiền mà Lâm Nguyệt Cầm đã lấy từ nhà họ Triệu sang nhà họ Lâm trong những năm qua, tôi sẽ để Tiếc Quân ký tên và yêu cầu cảnh sát xử lý nhẹ nhàng cho Lâm Nguyệt Cầm và Lin Shoudong.” Triệu Thiết Anh nói từ từ, “Điều kiện này có quá đáng không nhỉ? Chỉ là lấy lại những thứ thuộc về nhà họ Triệu mà thôi.”

“Điều này…” Lâm Đại Dũng và Chen Li nhìn nhau, biểu hiện trên mặt đều rất bối rối.

“Đó là bao nhiêu tiền vậy?” Lâm Đại Dũng hỏi.

“Trong năm năm qua, mẹ tôi nuôi gà, vịt, ngỗng, lợn… tất cả đều được mang đến nhà họ Lâm. Mẹ tôi rất giỏi chăn nuôi; tính theo mức 300 nhân dân tệ mỗi năm, tổng cộng là 1500 nhân dân tệ. Các loại gạo, mì, dầu, mỡ, cùng với quần áo, vải vóc, giày dép… và số tiền mà Triệu Thiết Quân kiếm được từ công việc làm thợ mộc trong những năm qua, tính khoảng 500 nhân dân tệ nữa. Tổng cộng là 2000 nhân dân tệ.” Triệu Thiết Anh giải thích.

“2000 nhân dân tệ!” Lâm Đại Dũng và Chen Li hoảng sợ, “Chúng tôi lấy đâu ra 2000 nhân dân tệ để trả cho bạn? Bạn này… đúng là đang lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn!”

“Việc lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, các người đã làm không ít trong những năm qua đâu!” Triệu Thiết Anh lạnh lùng nói: “Hai người chắc cũng biết rõ rằng, số tiền và đồ vật mà các người đã lấy từ nhà họ Triệu thực ra còn nhiều hơn con số tôi nói đấy.”

Lâm Đại Dũng và Chen Li nhìn nhau, thực sự họ đã lấy đi rất nhiều thứ của nhà họ Triệu trong những năm qua; chỉ còn giữ lại một ít khoai lang để ăn thôi. Những thứ mà nhà họ Triệu nuôi, tất cả đều được đem cho nhà họ Lâm… Vậy nên, số tiền mà Triệu Thiết Anh tính toán thì quả thực không hề quá đá

“Hai nghìn đồng quá nhiều rồi… Nếu chúng ta có số tiền này, thì còn ép Qinghe phải lấy Wang Youcai nữa…” Chen Li lo lắng đến mức nước mắt tuôn ra.

Lâm Đại Dũng liếc nhìn xung quanh, cắn răng nói: “Một nghìn đồng thôi! Nếu các bạn sẵn lòng ký vào giấy tờ này, tôi sẽ đi vay tiền ngay bây giờ.”

“Tôi đang cho các bạn cơ hội, chứ không phải để các bạn mặc cả đâu.” Triệu Thiết Anh nhếch môi, “Một nghìn đồng… Chúng ta chỉ có thể chọn cứu một người thôi. Là cứu Lâm Nguyệt Cầm hay cứu Lâm Thủ Đông, các bạn tự quyết định đi.”

“Chỉ cứu một người…”

Lâm Đại Dũng và Chen Li sững sờ, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ.

Châu Ngạn nhướng mày; ban đầu anh ta còn thắc mắc tại sao mẹ mình lại đồng ý hòa giải, nhưng bây giờ anh ta chỉ cảm thấy mẹ mình thực sự là một người thông minh tuyệt vời!

“Dùng hai người để đổi lấy ba người… Thật là một chiến thuật tài tình!”

Khóa học giáo dục này quả thực không uổng phí!

Triệu Thiết Quân muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy Triệu Thiết Anh, anh ta đành im lặng.

“Thủ Đông ạ! Chúng ta chọn Thủ Đông!”

Vợ chồng Lâm Đại Dũng nhanh chóng đồng ý và quyết định.

Triệu Thiết Anh mỉm cười, gật đầu: “Được thôi. Các bạn về lấy tiền đi, chúng tôi sẽ đợi các bạn ở quảng trường của xã. Khoảng bốn giờ rưỡi… Nếu các bạn không đến, tôi sẽ trở về Giá Châu.”

“Được thôi! Chúng tôi chắc chắn sẽ đến!” Lâm Đại Dũng kéo Chen Li đi thật nhanh.

“Còn với Nguyệt Cầm thì sao?”

“Triệu Thiết Quân đã quyết tâm ly hôn với cô ấy rồi… Vậy thì cô ấy còn có ích gì nữa? Nhưng Thủ Đông thì khác… Anh ấy là người sắp lập gia đình… Nếu bị giam hai năm, ai sẽ còn muốn lấy anh ấy chứ? Chúng ta chỉ có một đứa con trai thôi.”

“Lấy đâu ra một nghìn đồng đây?”

“Lần trước, người mai mối kia đã nói rằng nhà Trương quan tâm đến Nguyệt Lan của chúng ta… Họ có thể trả tiền sính lễ ngay hôm nay, và Nguyệt Lan có thể được gửi đến nhà họ ngay lập tức!”

“Nhưng Nguyệt Lan lại không thích con trai nhà Trương… Cô ấy nói rằng tai của anh ta bị dị tật.”

“Bây giờ thì không thể để cô ấy thích hay không thích được nữa! Thủ Đông nhất định phải được thả ra!”

Vợ chồng Lâm Đại Dũng nhanh chóng rời đi.

Cuối cùng, Triệu Thiết Quân không nhịn được nữa và hỏi: “Chị ơi, tại sao lại đồng ý hòa giải nhỉ?”

“Lẽ ra cũng nên nhốt thằng khốn kiếp Lin Shoudong đó vào tù vài năm để cải tạo mới đúng!”

“Đúng vậy, thằng nhóc đó thực sự rất đáng ghét!” Triệu Đức Trụ gật đầu đồng ý.

“Cậu có hiểu cái gì không? Dù bắt được Lin Shoudong đi nữa, anh ta cũng chỉ là người phụ thuộc thôi; chắc chắn sẽ không bị kết án lâu đâu.” Triệu Thiết Anh đứng dậy vỗ đầu Triệu Thiết Quân và cười nói: “Nếu mang về được một nghìn đồng, thì cả hai bạn và hai đứa trẻ sẽ có tiền để học tập, chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng không thành vấn đề nữa. Các bạn còn có thể mua một chiếc xe máy để đi làm thuận tiện hơn, và cũng có thể thường xuyên về nhà được nữa.”

“Hơn nữa, nếu Lâm Nguyệt Cầm biết rằng bố mẹ cô ấy đã từ bỏ cô ấy để cứu Lin Shoudong, chắc chắn cô ấy sẽ rất đau lòng.”

——

“Gia đình Lin đã lấy đồ của nhà chúng ta suốt nhiều năm rồi; việc gom được một nghìn đồng trong thời gian ngắn quả thực không hề dễ dàng. Cậu có nghe thấy không? Họ đã bàn bạc với nhau và muốn đưa Lin Yuelan – cái con đĩ nhỏ đó – đi gả cho ai đó rồi.”

Triệu Thiết Quân và Triệu Đức Trụ nghe xong đều giật mình; họ bỗng nhiên cảm thấy kết quả này thực sự còn tồi tệ hơn nữa.

Triệu Thanh Hòa trầm ngâm một lát, rồi cũng mỉm cười.

Triệu Thiết Anh cười nói: “So với điều đó, việc Lin Shoudong phải ngồi tù vài năm có quan trọng gì đâu? Với tính cách lười biếng và ham ăn của anh ta, ra tù rồi cũng chỉ là lãng phí thức ăn mà thôi.”

“Chị gái! Chị thật là giỏi quá!” Triệu Thần Thần ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên.

Triệu Thiết Anh cười và vỗ vai Triệu Thần Thần: “Khi gặp phải vấn đề, hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động; đừng làm một cách bốc đồng. Sau này, gia đình này vẫn cần bạn để gánh vác.”

“Được thôi!” Triệu Thần Thần gật đầu mạnh mẽ.

Châu Ngạn suy nghĩ một hồi… Mẹ mình đang chuẩn bị đào tạo Chenchen thành người quyết định mọi chuyện trong gia đình Zhao đấy. Nhưng nếu nhìn kỹ lại, Chenchen thực sự còn khá non nớt; ít nhất thì cậu bé cũng biết nói chuyện rồi. Nếu không phải vì hôm qua cậu bé đã tố cáo ngay khi gặp mặt, thì họ còn chẳng hề biết về những gì Triệu Thanh Hòa đã trải qua đâu. Đối mặt với người mẹ không hề yêu thương mình, Chenchen vẫn có thể đưa ra quyết định một cách dứt khoát, không hề do dự hay gây ra xung đột nội bộ. Thật tốt… Triệu Thiết Quân thường xuyên đi làm và không ở nhà; nếu Triệu Thanh Hòa muốn đi cùng họ, thì chỉ còn lại hai người già thôi… Vậy là cần phải

Tiếp theo, Châu Ngạn lại viết một tờ giấy vay nợ và một bản công chứng, yêu cầu Triệu Thiết Quân ký tên trước.

Số tiền này không thể lấy đi một cách tùy tiện; phải tuân thủ đầy đủ các thủ tục để tránh việc gia đình Lin sau này gây rắc rối bằng cách tống tiền họ.

Triệu Thiết Anh dẫn theo Triệu Thiết Quân, mang theo một khúc thịt muối đến nhà ông Chao Đức Thủy, trưởng làng Hắc Thủy, rồi cùng nhau xuống núi đợi ở quảng trường của xã.

Chưa đầy bốn giờ rưỡi, Lâm Đại Dũng và Trần Lệ đã vội vàng đến.

Triệu Thiết Anh đưa tờ giấy thỏa thuận cho Lâm Đại Dũng xem: “Đây là tờ giấy thỏa thuận; trước hết chúng tôi muốn bạn xem qua. Tiếp Viễn và Thanh Hòa đã ký tên vào đó rồi. Sau khi bạn trả tiền cho Tiếp Viễn, chúng tôi sẽ cùng bạn giải thích rõ ràng tình hình.”

Lâm Đại Dũng đưa tay ra nhận, nhưng Triệu Thiết Anh lại thu lại tờ giấy, thay vào đó đưa cho anh ta một tờ giấy vay nợ và một bản công chứng.

Triệu Thiết Anh nói: “Đây là tờ giấy vay nợ; trên đó ghi rõ số lượng heo, gà, vịt mà các bạn đã mượn từ nhà ông Chao trong suốt năm năm qua, cùng với tiền công của Triệu Thiết Quân, tổng cộng là hai ngàn nhân dân tệ.”

“Đây là bản công chứng; do trưởng làng Hắc Thủy và phó hiệu trưởng xã Thiên Cảnh đóng vai trò làm nhân chứng, sau khi hai bên thương lượng thỏa thuận, cuối cùng quyết định trả lại một ngàn nhân dân tệ; như vậy thì mọi chuyện giữa hai nhà sẽ được giải quyết xong.”

Lâm Đại Dũng liếc nhìn hai nhân chứng đang đứng bên cạnh, miễn cưỡng nhận lấy bản công chứng và tờ giấy vay nợ, rồi từ chối: “Tôi không có bút; hay là……”

“Đây, tôi đã mang theo cả mực in nữa.” Triệu Thiết Anh đưa chiếc bút máy đã mở ra và cũng mở luôn cục mực in.

Lâm Đại Dũng thở dài, ngồi xuống và ký tên, sau đó đặt dấu vân tay.

Hai người chứng kiến đều là những người có uy tín trong xã Thiên Cảnh; hiệu trưởng được Châu Minh mời đến để tránh trường hợp gia đình Lin sau này cáo buộc người dân làng Hắc Thủy đồng lòng bắt nạt họ.

“Đây là một ngàn nhân dân tệ; bạn hãy kiểm tra số tiền này.” Lâm Đại Dũng đặt số tiền lên bàn, với vẻ không hài lòng, đẩy nó về phía Triệu Thiết Anh.

“Tiếp Viễn, Thanh Hòa, các bạn tự kiểm tra số tiền đi.”

“Đúng vậy,” Triệu Thiết Anh nói.

Triệu Thiết Quân cùng với Triệu Thanh Hòa và Triệu Thần Thần đưa tiền ra một bên để kiểm kê cẩn thận.

Những tờ giấy bạc lớn chiếm phần lớn số tiền; phần còn lại cũng được đếm khá nhanh.

“Chị gái cả, đúng rồi, chính là một ngàn đồng,” Triệu Thanh Hòa nói.

“Tốt, số tiền các em vay đã được trả lại. Dưới sự chứng kiến của Hiệu trưởng Lý và Trưởng làng Triệu, hai gia đình chúng ta đã hoàn tất việc thanh toán. Đây là biên bản hòa giải và biên lai nhận tiền dành cho các em.” Triệu Thiết Anh đưa biên bản hòa giải cho Lin Đại Vũng, giữ lại một bản biên lai vay và một bản công chứng, đồng thời cung cấp cho anh ta một biên lai nhận tiền.

Lin Đại Vũng cắn răng nhận lấy biên bản hòa giải và biên lai nhận tiền, rồi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta có thể đến đồn cảnh sát không?”

“Đúng rồi, đi thôi.” Triệu Thiết Anh gật đầu, rồi quay sang nói với Hiệu trưởng Lý và Trưởng làng Triệu: “Cảm ơn hai ngài rất nhiều.”

“Không có gì đâu, đó là lẽ đương nhiên,” hai người cười và vẫy tay, sau đó trở về nhà mình. Thịt muối không thể ăn không trả tiền được; huống chi đây còn là việc trừng phạt kẻ xấu nữa.

Mọi người cùng nhau đi đến đồn cảnh sát.

Triệu Thiết Anh đưa túi chứa tiền cho Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, hãy cầm chặt số tiền này và đợi ở cửa cùng với Châu Minh nhé.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu tuân lệnh và đợi ở cửa.

Triệu Thiết Anh dẫn mọi người vào bên trong, giải thích tình hình với Lưu Trường Phong và trò chuyện riêng với ông ta vài phút.

Nghe xong, Lưu Trường Phong không nhịn được mà bật cười, thì thầm: “Chị Anh, thực ra Lâm Nguyệt Cầm đã gánh hết trách nhiệm lên mình. Lin Thủ Đông không tham gia trực tiếp vào vụ việc này; tối đa anh ta cũng chỉ bị tạm giam vài ngày thôi.”

Tôi cũng đã tìm hiểu về tình hình gia đình các bạn với làng. Lâm Nguyệt Cầm thực sự đã làm quá đáng; gia đình Lin coi gia đình các bạn như nô lệ vậy. Việc các bạn có thể lấy lại được một ngàn đồng cũng là điều may mắn rồi. Vì các bạn đã ký biên bản hòa giải, vậy thì tôi sẽ thực hiện theo quy trình và thả anh ta ra.”

“Người này thật sự rất thương con trai cô ấy.” Triệu Thiết Anh nghe vậy cũng bật cười và gật đầu nói: “Đúng vậy, cảm ơn em nhé, Tiểu Phong.”

Sau khi bị Lưu Trường Phong mắng mỏ, Lin Thủ Đông đã được thả ra.

Vừa ra khỏi phòng thẩm vấn, Lâm Nguyệt Cầm thấy Lin Đại Dũng và Trần Lệ đến đón Lin Thủ Đông liền vội vàng kêu lên: “Mẹ ơi! Bố ơi! Các con hãy cứu con đi!”

“Yue Qin à, con hãy cải tạo bản thân cho tốt đi, đừng trách mẹ và bố nhé. Khi Yue Lan lấy chồng vào nhà họ Trương, chỉ nhận được tám trăm nhân dân tệ tiền sính lễ; số tiền đó đủ để tha thứ cho Thủ Đông một lần thôi.” Trần Lệ thở dài nói.

“Còn nói cái gì nữa… Đi thôi, đi thôi, thật là xui xẻo quá!” Lin Đại Dũng kéo Trần Lệ đi mà không hề nhìn lại Lâm Nguyệt Cầm một cái nào.

“Mẹ ơi, bố ơi…”

“Con đã thừa nhận tất cả tội lỗi của mình rồi, sao các con lại đối xử với con như vậy?”

“Các con thật là vô tình… Những đồng tiền và thức ăn mà mẹ đã kiếm được trong suốt những năm qua đều được mang về nhà… Các con không thể đối xử với con như vậy được…” Lâm Nguyệt Cầm khóc lóc thảm thiết khi bị đưa đi.

“Xứng đáng thật!” Triệu Thiết Quân tức giận đến mức nhổ nước bọt.

Triệu Thanh Hòa cúi đầu, tâm trạng không mấy vui vẻ.

Triệu Thiết Anh đặt tay lên vai cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Thanh Hòa, đây không phải lỗi của em đâu… Cô ấy xứng đáng nhận hậu quả của mình.”

“Đi thôi, về cùng dì đi… Em sẽ bắt đầu cuộc sống mới mà.”

“Ừm.” Triệu Thanh Hòa gật đầu, rời khỏi đồn cảnh sát và ngước nhìn bầu trời xanh biếc… Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cô, dường như mọi u ám đều tan biến hết.

“Chú ơi, đây.” Châu Ngạn đưa túi tiền đó cho Triệu Thiết Quân.

Triệu Thiết Quân nhận lấy rồi ngay lập tức đưa cho Triệu Thiết Anh.

“Tiền ư?” Triệu Thiết Anh ngạc nhiên hỏi.

“Chị ơi, em muốn chị giúp em giữ số tiền này trước… Sau này Thanh Hòa cần đi học, có thể sẽ cần tiền… Chị cứ lấy tiền từ đó để chi tiêu, phần còn lại hãy giúp em gửi tiết kiệm… Khi em cần tiền, sẽ nhờ chị.”

“” Triệu Thiết Quân nhìn cô ấy và nói: “Mấy ngày nữa tôi phải đi làm xa, để tiền ở nhà thì không yên tâm; hơn nữa, vừa rồi Châu Ngạn đã giúp Chenchen đóng học phí, vậy thì lấy tiền đó ra dùng luôn cũng được.”

Triệu Thiết Anh nghe vậy mỉm cười, vừa thấy an tâm vừa có chút bực mình, liền lấy ra ba mươi nhân dân tệ rồi đưa trả lại cho Triệu Thiết Quân: “Ba mươi nhân dân tệ này là tiền học phí của Chenchen, cô tự lo đi; còn học phí của Thanh Hạ thì nhiều hơn nhiều, tôi sẽ ghi nhớ, lần sau khi cô đến Tô Kỳ thì mang đến đây trả.”

“Cô lấy hai trăm nhân dân tệ đó mua một chiếc xe đạp đi, số tiền còn lại hãy giữ lại mười nhân dân tệ để cha mẹ bạn dùng vào sinh hoạt hàng ngày; phần còn lại thì sau khi hết năm lớp chín, cầm theo sổ hộ khẩu và tiền đến ngân hàng của huyện để gửi tiết kiệm. Ngân hàng sẽ cung cấp cho bạn một cuốn sổ tiết kiệm, cô chỉ cần cất nó cẩn thận là được; việc gửi tiền ở ngân hàng vừa an toàn vừa thuận tiện, hơn nữa còn có lãi nữa đấy.”

“Vậy à… Gửi tiền vào ngân hàng còn có lãi nữa sao?” Triệu Thiết Quân chưa bao giờ có tiền dư dả trong tay, gãi đầu và nói: “Đúng vậy, nghe lời chị đi.”

Mọi người chia tay nhau ở cửa trụ sở cảnh sát.

“Chị ơi…” Triệu Thần Thần nắm lấy tay Triệu Thanh Hòa và khóc nức nở.

“Thôi mà, không phải là không quay lại đâu; khi cha mua xong xe đạp, những lúc không đi làm ông ấy sẽ đưa em đến tìm chị đấy.” Triệu Thanh Hòa lau nước mắt cho cô bé, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Triệu Thiết Quân lấy ra một túi tiền từ trong túi và đưa cho Triệu Thanh Hòa: “Thanh Hạ, cô hãy giữ một ít tiền bên mình, muốn mua gì thì mua đi; nghe lời chị nhé.”

“Cha ơi, không cần nhiều đến thế đâu, một tờ là đủ rồi.” Triệu Thanh Hòa rút ra một tờ tiền, phần còn lại lại cho vào túi, rồi nhắc nhở cha mình: “Tiền này là cha mẹ cô đã vất vả kiếm được suốt nhiều năm, cũng là tiền mà bà ngoại và ông ngoại tích góp từ việc trồng trọt và nuôi lợn; cha mẹ phải giữ gìn nó thật cẩn thận, vì sau này khi Chenchen học trung học phổ thông hay đại học thì sẽ cần rất nhiều tiền đấy.”

“Con nói đúng lắm, cha hiểu rồi.” Triệu Thiết Quân gật đầu nghiêm túc và siết chặt túi tiền của mình.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Triệu Thiết Anh nói rồi leo lên xe máy, kéo Châu Mò Mò lên xe cùng.

Châu Mò Mò Nghiêng đầu vẫy tay chào họ: “Chenchen, tạm biệt nhé, chú ơi… Tạm biệt Momo nữa.“ Triệu Thần Thần Nói trong nước mắt.

   Châu Ngạn Vẫn cưỡi xe đi, vẫn đang đưa Triệu Thanh Hòa.

  “Ông già ơi, nam nữ bình đẳng mà; ông cũng nên lấy cho mình một tờ ‘Đại Đoàn Kết’ đi.“ Triệu Thần Thần Nói rồi theo sau Triệu Thiết Quân lên núi.

  “Trèo đi.“

  “Ôi trời, ông già ơi, không thể làm thế được đâu.“

  “Đây, ông lấy một tờ này đi.“

  “Cũng được thôi, ông già ơi… Hôm nay ông thật là gan dạ…”

  “Anh Minh ơi, ăn tối xong rồi mới về nhà nhé?“ Châu Ngạn Nói với Châu Minh đang đi cùng bên cạnh.

  “Được thôi.“ Châu Minh Cũng không từ chối; món ăn nhà mẹ anh ấy làm thì không ngon bằng món của Châu Ngạn đâu.

  Hành trình trở về không có những khúc dốc dài, nên rất thoải mái. Triệu Thiết Anh đi sau họ một cách nhẹ nhàng, sẵn lòng phụ lái cho họ… Chỉ mất một tiếng là họ đã về đến nhà hàng; trời vẫn chưa tối hẳn.

  Vừa đỗ xe xuống, một bóng người đã đứng ở cửa và cười nói: “Châu Ngạn à, các bạn đã về rồi đấy.“

  “Cháu trai út ạ?“ Châu Ngạn Dừng xe lại, hỏi ngạc nhiên: “Sao cháu lại đến đây vậy?“

   Châu Vệ Quốc Bước tới gần hơn, giảm giọng nói: “Ngày mai sáng chúng ta sẽ đi Thanh Thần mà; tôi chỉ muốn hỏi xem cần chuẩn bị những gì…”