“Lão Hạ gặp phải hai người các bạn thì coi như là đã thất bại rồi.” Mạnh An Hà cười nói.

“Cô dì ơi, chị đâu có không biết bố tôi là người như thế nào đâu. Nói ra là không muốn đến, nhưng đó chỉ là vì chưa biết Jiazhou có bao nhiêu món ngon thôi. Lát nữa tôi sẽ gọi điện cho bố và nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy.” Hạ Dao mỉm cười: “Nếu muốn nói về những món ngon, thì không thể chỉ nói về sườn kho tương đỏ được; chúng ta cũng cần phải nói về thịt bò Xiaojiao thơm ngon, về rau hẹ xào dọc bờ sông, về món nước lẩu mắm của Niu Hua, về món gà Bubo, về vịt da ngọt, về đậu phụ não…”

“Đúng rồi! Cứ theo tiêu chuẩn này mà nói chuyện đi; chi phí cuộc gọi sẽ do chú rể của cô đài thọ đấy.” Lâm Chí Kiện vung tay lớn, cười đến nỗi hàm răng lộ ra ngoài, “Tôi rất muốn xem liệu ông chủ Hạ này có đủ kiên định để vượt qua thử thách này hay không.”

Hạ Dao và Lâm Chí Kiện đã đồng thuận với nhau và đã nghĩ ra cách để “lừa” lão Hạ rồi.

“Cần tôi giúp viết bản dàn ý không?” Châu Ngạn lên tiếng; với tư cách là một blogger ẩm thực, việc làm thế nào để khiến mọi người quan tâm đến một món ăn hoàn toàn mới lạ là kỹ năng cơ bản của anh ấy.

Hạ Dao không chút do dự mà gật đầu: “Được chứ! Anh là đầu bếp, chắc chắn sẽ biết cách mô tả chúng một cách hay hơn.”

“Được thôi, sau khi ăn xong tôi sẽ viết cho anh.” Châu Ngạn đáp. Dù ở những nơi khác có thể không chắc chắn, nhưng về ẩm thực Jiazhou, anh ấy thực sự hiểu rõ từng món một.

Tăng An Nhung và Châu Vệ Quốc ngồi cùng nhau, nhìn thấy Châu Ngạn và Hạ Dao đang cùng nhau gắp thức ăn cho nhau, cả hai đều mỉm cười.

Ai ngờ rằng, Hạ Dao cũng đang lén lút quan sát hai người đó.

Châu Vệ Quốc ngồi rất ngay ngắn, lưng thẳng tắp.

Tăng An Nhung cũng ngồi rất nghiêm túc, nhưng cơ thể lại hơi nghiêng về phía Châu Vệ Quốc, thỉnh thoảng còn gắp những món thức ăn nằm xa hơn cho anh ấy nữa.

“Chú Lin, chú có bằng lái xe không ạ?” Châu Ngạn hỏi một cách tò mò khi nhìn thấy Lâm Chí Kiện.

Lâm Chí Kiện cười và gật đầu: “Đúng vậy, khi tôi làm việc tại nhà máy ở Suzhou, tôi cũng phụ trách công tác vận chuyển nên tôi đã thi đỗ tất cả các loại giấy phép liên quan đến xe tải, xe forklift… Giấy phép lái xe tải thì còn có thể dùng để lái ô tô nhỏ nữa đấy.”

  “Thật là tài giỏi.” Châu Ngạn không khỏi ngưỡng mộ; quả thực, mỗi thời đại đều có những người giỏi trong việc thi lấy bằng cấp.

  Không lạ gì mà chú Lin lại được Diêu Lập Thành tin tưởng và đánh giá cao đến vậy… Anh ấy thực sự sở hữu một nguồn năng lượng dồi dào đến mức kỳ lạ. Làm việc trong nhà máy, tham gia nhiều hội thảo kỹ thuật, không ngừng học hỏi những công nghệ mới, đồng thời vẫn dành thời gian để thi lấy đủ loại giấy phép. Chính nhờ vậy mà khi cơ hội xuất hiện, anh ấy có thể nắm bắt nó một cách chắc chắn.

  Bây giờ, Châu Ngạn cũng đang cố gắng rèn luyện bản thân để duy trì trạng thái năng động này, và làm được nhiều việc hơn trong thời gian ngắn.

  Sau bữa tối, Lâm Chí Kiện hơi say và lấy chìa khóa ra, chuẩn bị đi lái xe.

  Mạnh An Hà nhướng mày, nói lớn lên: “Lâm Chí Kiện, nếu bạn uống rượu mà còn dám lái xe, xem tôi sẽ xử lý bạn thế nào!”

  Hai cô bé đang nhảy nhót muốn lên xe liền rút đầu lại, bắt đầu chơi trò chơi “đá, kéo, búa” và bỗng nhiên trở nên bận rộn.

  Lâm Chí Kiện lập tức dừng bước, treo chìa khóa lại vào thắt lưng và cười nói: “Không lái đâu, không lái đâu… Tôi chỉ muốn kiểm tra xem ổ khóa xe có bị kẹt không thôi; sáng mai tôi sẽ đến lái.”

  Nhìn cảnh này, Châu Ngạn không nhịn được mà muốn cười… Hóa ra, khi chị Meng nổi giận thì cũng khá đáng sợ đấy.

  “Ba người họ Lin bị một người họ Meng bắt nạt rồi…” Lâm Cảnh Hành buồn bã nói.

  “Đúng vậy, anh trai ơi, hãy lên tiếng bảo vệ chúng em một chút đi.” Lâm Bình Văn khích lệ.

  “Em trai à, em thật sự không muốn cho anh trai mình cơ hội sống sao?” Lâm Cảnh Hành liếc em mình một cái.

  Cuối cùng, biểu cảm của Mạnh An Hà cũng dịu lại, cô gật đầu nói: “Được thôi, chúng ta đi bộ về nhà đi… Vừa ăn no quá rồi.”

  “Anh sẽ đưa em về nhà nhé.”

」 Châu Ngạn đang cầm chiếc vali của Hạ Dao.

“Được rồi.” Hạ Dao đang cầm bản thảo mà Châu Ngạn vừa viết cho cô, đọc một cách chăm chỉ; sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói: “Châu Ngạn, bản thảo này viết rất hay đấy! Mặc dù tôi đã ăn hết những món được liệt kê trong đó, nhưng nhìn vào vẫn thấy rất hấp dẫn.”

“Giới thiệu những món ăn ngon của Gia Châu cho bố bạn, có đủ không?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Đủ rồi! Thực sự là đủ!” Hạ Dao cười gật đầu, tự nhiên nắm lấy tay anh và nói: “Thôi đi, chúng ta gọi điện thoại thôi.”

“Nồi————” Châu Mò Mò vừa bước ra ngoài thì bị Triệu Nương Nương giật lại ngay lập tức.

Phải thu hồi lại đứa bé nhỏ đáng yêu kia…

“Mò Mò, chị Yáo Yáo vừa trở về, chúng ta cần để cho Nồi Nồi và chị ấy một chút không gian riêng tư, lát nữa mẹ sẽ chơi trò luồn xích với con, được không?” Triệu Nương Nương lấy ra một sợi len đen từ túi mình.

“Được ạ! Con thích chơi trò luồn xích lắm.” Đôi mắt Châu Mò Mò sáng lên, và cô ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

“Lúc nãy Mò Mò có hét lên không?” Hạ Dao đến cửa rồi quay đầu nhìn lại.

“Không sao đâu, đừng để ý đến cô ấy; trời sắp tối rồi, mẹ con không cho cô ấy ra ngoài đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Được rồi, ngày mai con sẽ quay lại chơi với cô ấy.” Hạ Dao gật đầu, nắm lấy tay Châu Ngạn và tiếp tục đi về phía trước, thì thầm: “Nhìn từ những biểu hiện nhỏ nhặt, em nghĩ chú và chị Zeng có cảm tình với nhau, nhưng cả hai đều kiềm chế mình, nên trông có vẻ hơi mâu thuẫn.”

“Cụm từ ‘mâu thuẫn’ dùng rất đúng đấy… Chú đã phục vụ trong quân đội suốt mười hai năm, sau khi trở về lại sống trong nhà và làm việc trên đồng ruộng thêm vài năm nữa; việc cảm thấy thích một người đối với anh ấy có lẽ là điều khá xa lạ và khó khăn.” Châu Ngạn tiếp tục phân tích.

“Theo em, họ có phù hợp với nhau không?”

“Hạ Dao nhìn anh ấy và hỏi.”

“Liệu họ có phù hợp với nhau không, chỉ có bản thân họ mới biết rõ. Mặc dù Tiểu Tằng là đệ tử của tôi, nhưng chú tôi là người lớn tuổi hơn; về chuyện này, chúng ta hãy cứ để mọi việc diễn ra theo tự nhiên thôi.” Châu Ngạn cười nói: “Còn có bà cụ ở nhà giám sát mọi chuyện; hiện tại, chưa đến lúc chúng ta phải can thiệp gì cả.”

Hạ Dao gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, người làm thầy thực sự không nên lên tiếng quá sớm. Nếu mọi chuyện thành công, thì đó sẽ là mối quan hệ họ hàng thêm vào; còn nếu bạn can thiệp mà không thành công, thì sau này cả hai bên đều không thể duy trì mối quan hệ thầy-trò được nữa.”

Châu Ngạn đưa Hạ Dao trở về khu nhà gia đình. Sau khi ăn xong, Châu Vệ Quốc cũng không vội vàng về nhà, mà đi dạo cùng Tăng An Nhung trên bờ sông.

“Hạ Dao và Thầy Châu thật là hạnh phúc quá; biết đâu năm sau tôi cũng sẽ có vợ đấy.” Tăng An Nhung cười nói.

“Châu Ngạn và Hạ Dao quả thực rất tốt đẹp, nhưng chuyện kết hôn thì chưa thể nhanh đến thế đâu.” Châu Vệ Quốc suy nghĩ.

Tăng An Nhung nói: “Nhanh à? Thầy Châu và Thầy Tống không phải đã định kết hôn vào ngày thứ sáu sao? Họ chỉ ở bên nhau được chưa đầy nửa năm mà thôi.”

Châu Vệ Quốc mỉm cười: “Châu Minh và Thầy Tống khác với họ; họ đã 26 tuổi rồi, thuộc nhóm những người kết hôn muộn, sinh con muộn, vì vậy gia đình hai bên đã nhanh chóng đồng ý để họ kết hôn càng sớm càng tốt.”

Tăng An Nhung dừng bước lại, nhìn Châu Vệ Quốc và nói: “Tôi cũng 26 tuổi rồi.”

Châu Vệ Quốc ngẩn ngơ, đối diện với ánh mắt nóng bỏng của anh ấy, môi cô rung động một chút, rồi vô thức liếc nhìn xa xôi; bàn tay phải buông thõng bên háng từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm. “Đúng vậy, đã 26 tuổi rồi…”

“Paul Korchagin là một đồng chí tốt.” Châu Vệ Quốc gật đầu.

Tăng An Nhung nhìn anh ấy và nói: “Cậu cũng vậy, đồng chí Châu Vệ Quốc ạ.”

“Nhưng tôi……” Châu Vệ Quốc nhìn vào cánh tay trái mình – chiếc tay áo trống rỗng phất phới trong gió sông.

Tăng An Nhung nói: “Trong mắt tôi, nó giống như một lá cờ, một lá cờ không bao giờ phai màu.”

Ánh mắt Châu Vệ Quốc lấp lánh; anh im lặng một lúc lâu trước khi nói bằng giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn cậu, đồng chí Tiểu Tăng.”

“Wei Guo, sáng mai không cần làm bánh bao đâu; tôi có thể đến xem các bạn tập bắn không?” Tăng An Nhung hỏi với nụ cười.

Châu Vệ Quốc cũng mỉm cười: “Được thôi, sáng mai lúc bảy giờ, tôi sẽ đợi cậu ở cửa trung tâm huấn luyện dân quân.”

“Đồng ý! Chắc chắn tôi sẽ đến!” Tăng An Nhung gật đầu, “Vậy thì cậu về đi đã; lát nữa trời tối rồi, đi xe đạp sẽ khó lắm.”

“Được rồi, ngày mai gặp lại nhé.” Châu Vệ Quốc gật đầu, hai người cùng nhau đi về phía nhà hàng.

“Bố ơi, con đã đến Tô Kỳ rồi. Đúng vậy, bài luận của con được thông qua hôm qua; sáng nay con đi tàu đến Thành Đô, sau đó chuyển tiếp xe đến Tô Kỳ.”

“Bữa tối đã xong rồi; Châu Ngạn đã nấu cho con món sườn kho tương đỏ, lê nhồi tám loại nguyên liệu, măng khô xào và thịt bò xào sốt cá.”

“Con nói thật đấy, món sườn kho tương đỏ hôm nay ngon lắm……” Hạ Dao nói liên tục qua điện thoại, giọng nói mang chút ngây thơ.

Châu Ngạn đứng bên cạnh, cầm tài liệu cho cô ấy, lặng lẽ quay mặt đi và bắt đầu nhớ lại những khó khăn trên đường đi, sợ rằng mình sẽ không kìm được cười.

Ở đầu dây điện thoại, Hạ Hoa Phong đang mặc tạp dụng chuẩn bị rửa chén; ban đầu cô ấy rất vui khi nghe con gái gọi điện, nhưng dần dần, vẻ mặt cô ấy lại nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

Mạnh Chi Lan đặt tai sát vào điện thoại, lắng nghe chăm chỉ; nụ cười trên khuôn mặt cô không thể giấu được.

  Mặc dù trong lòng có chút không vui, nhưng ông Lão Hạ vẫn kiên nhẫn đối xử với con gái mình. Sau khi Hạ Dao khen ngợi không ngớt về món sườn kho của Châu Ngạn, ông mới bắt đầu nói: “Yao Yao, con phải nhớ rằng, món sườn ngon nhất thế giới này chắc chắn là do bố con làm đấy.”

  “Con nói thật đấy, con đã quá lâu không về nhà, bị thế giới bên ngoài làm cho mờ mắt, đến nỗi quên mất hương vị của món sườn kho do bố làm rồi đấy.”

  “Đàn ông càng đẹp trai thì càng hay lừa đảo; con phải cẩn thận lắm, đừng để vài miếng sườn mà bị lừa đâu.”

  Mạnh Chi Lan bịt miệng lại, nhưng không thể kìm nén được tiếng cười.

  “Bố ơi, vậy bố sẽ đến làm món sườn kho cho con vào khi nào nhỉ? Con thấy bố nói đúng lắm, con gần như quên mất hương vị của món sườn kho do bố làm rồi đấy.”

  “Thật sự bố không đến Tô Kỳ ăn Tết sao? Biết đâu mẹ con thử món sườn kho do Châu Ngạn làm rồi lại thấy nó ngon hơn thì sao?” Giọng của Hạ Dao vang lên từ đầu dây điện thoại.

  Ông Lão Hạ vung tay một cái, tự tin nói: “Không thể! Chắc chắn không thể đâu! Mẹ con chỉ thích món sườn kho do bố làm thôi; bà ấy nói rằng các nhà hàng bên ngoài đều không ngon bằng món của bố đâu.”

  Hạ Dao tiếp tục nói: “Con biết đấy, ở Gia Châu có rất nhiều món ngon đấy: Niu Hoa Ma La Đáng, Lâm Giang Nhân Sợi, Báo Báo Gà, Vịt Ngọt Da… Chỉ riêng món Lâm Giang Nhân Sợi thôi, những con nhân sợi sống được luộc chín mềm, sợi thịt được kéo ra từ xương bò, ớt ngâm và dưa chua được xào thơm lừng, vừa cay nồng vừa ngon tuyệt; hương hoa hồng giúp tăng thêm hương vị, tạo nên nhiều tầng hương vị đan xen. Cuối cùng, rắc một ít ớt bột và hạt tiêu lên trên, sau đó đổ dầu nóng lên, hương vị cay nồng sẽ lan tỏa ngay lập tức; những sợi nhân sợi thấm đẫm nước dùng, khi múc lên ăn cùng với nước dùng đỏ óng, cứng cáp và ngon tuyệt!”

  “Gulug~”

  Cổ họng của ông Lão Hạ rung lên một cái.

  Phía bên kia điện thoại yên lặng một lúc, rồi tiếng cười của Hạ Dao vang lên: “Bố ơi, lúc nãy bố vừa nuốt nước bọt phải không?”

  “Không…… Không đâu, lúc nãy bố chỉ uống nước thôi.” Ông Lão Hạ vội vàng giải thích.

  “

」

   Mạnh Chi Lan nghe vậy cũng giơ tai lên để nghe kỹ hơn.

   Bên kia điện thoại, giọng nói của Hạ Dao rõ ràng và chắc chắn: “Đúng vậy, Châu Ngạn đang ở bên cạnh tôi, anh ấy đang đưa tôi về nhà dì đây; chiếc vali hơi nặng, nên anh ấy đã giúp tôi mang về.”

   Hạ Hoa Phong hít thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói: “Được rồi, cứ đưa điện thoại cho Tiểu Châu nghe đi.”

   “Bố, bố định làm gì vậy?” Hạ Dao hỏi một cách e ngại.

   “Tôi chỉ muốn chúc Tết sớm một chút thôi, con tin không?” Hạ Hoa Phong đùa cợt.

   “Được ạ.” Hạ Dao đáp, nhưng vẫn chưa vội vàng đưa điện thoại cho ai cả. Anh tiếp tục nói: “Bố mẹ ơi, con muốn thông báo với các bố mẹ là Châu Ngạn vừa đạt thành tích số một trong cả ba phần thi viết, thực hành và tổng điểm của kỳ thi đầu bếp cấp ba toàn tỉnh. Phần thi viết được 97 điểm, phần thực hành được 99,8 điểm – đây là kỷ lục mới đấy.”

   “Số một toàn tỉnh à?” Hạ Hoa Phong có vẻ ngạc nhiên.

   “Tiểu Châu giỏi đến thế sao?” Mạnh Chi Lan vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy tự hào, “Câu ‘trong mọi nghề đều có người xuất sắc’ quả thực không sai chút nào.”

   “Được rồi, thì con sẽ đưa điện thoại cho anh ấy ngay đây.” Hạ Dao nói, sau đó là tiếng xôn xao.

   “Chào chú, chào dì, tôi là Tiểu Châu. Thật xin lỗi vì trước đây tôi quá bận rộn và không biết số điện thoại của hai người, nên không kịp liên lạc sớm hơn.” Ngay lập tức, một giọng nói rõ ràng vang lên từ bên kia điện thoại.

   Hạ Hoa Phong vừa định nói gì đó thì Mạnh Chi Lan đã nhấc máy lên, cười hiền và nói: “Tiểu Châu, chào bạn nhé! Tôi là dì Mạnh của bạn, Yáo Yáo đã đến làm phiền các bạn rồi.”

   Hạ Hoa Phong nhướng mày lên, nhưng vẫn giơ tai lên để nghe kỹ hơn.

   “Làm sao có thể gọi là phiền được chứ? Việc Yáo Yáo đến Tô Kỳ đón Tết khiến bố mẹ tôi vô cùng vui mừng. Cứ yên tâm nhé, Yáo Yáo ở đây rất tốt. Theo lời Yáo Yáo, năm nay bác và bà cũng sẽ đến Tô Kỳ đón Tết, thật tuyệt vời quá… Năm nay Tết chắc chắn sẽ rất vui vẻ đây.”

」

   Giọng nói của Châu Ngạn rất ấm áp; ngay cả qua điện thoại, người ta vẫn có thể cảm nhận được anh ấy đang nói một cách vui vẻ. Mạnh Chi Lan nghe xong liền gật đầu liên hồi và cười nói: “An Hà Họ đã đến Jiazhou được vài năm rồi. Năm nay, Yao Yao và bố cô ấy đều nói muốn đến Tô Kỳ để gặp An Hà và cùng nhau ăn Tết. Đây quả là một cơ hội hiếm có. Tôi cũng luôn muốn đến Jiazhou để tham quan, xem Tháp Phật lớn ở đó và leo lên Núi Emei nữa.”

  “Khi các bạn đến đây, tôi sẽ dẫn các bạn tham quan Tháp Phật lớn ở Jiazhou, chùa Wuyou và mộ đá Mahaoya… Vào mùa đông, tại Núi Emei, ba cảnh tượng kỳ diệu – biển mây, ánh sáng từ tháp Phật và bình minh – sẽ xuất hiện. Sau khi tuyết rơi, khung cảnh trở nên trắng tinh khôi; các ngôi chùa với mái vàng óng ánh và những cây thông xanh tạo nên một không khí huyền ảo.”

  Mạnh Chi Lan nghe xong mà lòng tràn ngập mong đợi; cảnh thiên nhiên quả là thứ cô ấy yêu thích nhất.

  Giọng nói của Châu Ngạn đổi hướng lại: “Tuy nhiên, vào mùa đông, việc leo lên đỉnh sẽ hơi khó khăn vì các bậc thang sẽ bị phủ đầy tuyết và băng giá. Việc này đòi hỏi sự can đảm và sức bền; các bạn có thể suy nghĩ kỹ sau khi đến đây. Nếu chú Xia cũng đến cùng, thì chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

  Ánh mắt của Mạnh Chi Lan hướng về phía Hạ Hoa Phong.

  Hạ Hoa Phong: “————”

  Đứa bé này, sao nói chuyện lại có vẻ khó hiểu thế nhỉ?

  Nếu nó không đi, chẳng phải nó sẽ bị coi là có lỗi sao?!

  “Được rồi, được rồi… Tôi thực sự rất mong đợi điều đó.” Mạnh Chi Lan cười nói: “Xiao Zhou à, vừa rồi Yao Yao nói rằng em đã đạt danh hiệu số một toàn tỉnh trong kỳ thi nấu ăn cấp ba; chúc mừng em nhé!”

  “Cảm ơn cô, thành tích nhỏ bé của em chẳng đáng kể gì cả; em vẫn cần phải tiếp tục học hỏi và noi gương Yao Yao.” Châu Ngạn nói một cách khiêm tốn.

  Mạnh Chi Lan cười và nói: “Lần trước, em đã mang đến cho chúng tôi thịt muối và xúc xích rất ngon. Chú Xia cũng đã thử nghiệm nhiều cách nấu ăn khác nhau, và mọi món đều rất ngon. Lâu lắm rồi chúng tôi mới không ra ngoài ăn uống nữa… Khả năng nấu ăn của em chắc chắn rất tốt đấy.”

  Hạ Hoa Phong cau mày, cảm thấy hơi không hài lòng; bình thường thìTrân Lan luôn khen ngợi anh ta mà.

“So với chú Hạ, chắc là vẫn còn kém một chút thôi. Yao Yao luôn nói rằng nấu ăn của chú Hạ rất ngon, đặc biệt là món sườn kho tẩm; mỗi lần ăn món này, cô ấy lại nhớ nhà. Tôi cũng mong lắm nếu chú Hạ có thể đến đây, để chúng ta cùng trao đổi kinh nghiệm nấu ăn.” Châu Ngạn nói một cách vui vẻ.

Hạ Hoa Phong dần buông lỏng đôi lông mày nhíu lại; những lời này quả thực đã chạm đến trái tim anh ta, khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

“Được thôi, để chú Hạ của bạn nói chuyện với bạn một chút.” Mạnh Chi Lan nói, nụ cười nhẹ hiện trên môi khi đưa điện thoại cho Hạ Hoa Phong.

Hạ Hoa Phong nhận lấy điện thoại và nói với giọng trầm ấm: “À, Tiểu Châu à, đây là chú Hạ của em.”

Ồ? Khác hẳn so với những gì anh ta đã chuẩn bị trước…

Ban đầu, anh ta đã viết sẵn lời chào là: “Phải không, Tiểu Châu? Đây là tôi, Hạ Hoa Phong!”

Chẳng ngờ Zilan lại làm sai hết rồi!

“Chú Hạ ơi, lần trước những miếng thịt muối và xúc xích đã dùng hết chưa ạ? Bên này tôi đang chuẩn bị làm thêm hai nghìn kg vào mùa đông này; nếu chú cần, tôi có thể làm thêm khoảng một trăm kg và gửi đến Hàng Châu cho chú.” Châu Ngạn nói một cách tự nhiên.

Nghe vậy, Hạ Hoa Phong vốn đang có vẻ nghiêm túc bỗng nhiên mỉm cười, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn: “À, thì… thật ra chúng tôi đã dùng hết gần hết rồi. Nếu làm thêm một trăm kg, liệu có phiền em quá không, Tiểu Châu?”

“Không sao đâu ạ. Hiện tại tôi đã mở một xưởng sản xuất các món ăn muối; vài ngày trước, tôi cũng đã làm thay cho công nhân nhà máy dệt hơn một nghìn sáu trăm kg, và mọi thứ đều rất ngon. Lần này tôi định làm thêm một loại xúc xích cay, chú có muốn thử không?” Châu Ngạn tiếp tục nói.

Hạ Hoa Phong cười ha hả: “Xúc xích cay ư? Được thôi, chú muốn mua mười kg nhé. Lần này, những miếng sườn kho mà em mang đến cũng rất ngon; nấu chung với củ cải trắng thì càng thơm phức rồi.”

“Thật là chú Hạ mới là người biết ăn uống và biết nấu ăn đấy. Em sẽ chọn phần sườn non để làm mười kg sườn kho cho chú. Sau này, em cũng sẽ giữ lại vài chiếc lưỡi heo muối để gửi cho chú; chỉ cần luộc qua nước sôi là sẽ có độ giòn và hương vị mặn ngon đậm đà, rất hợp để ăn kèm rượu đấy.”

“Tốt! Điều này thật tuyệt vời!”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ đợi bạn ở Tô Kỳ nhé. Khi chú Hạ đến, tôi sẽ truyền lại cho bạn bí quyết làm xúc xích và thịt khô này.”

O…

“Thật sao? Tôi chắc chắn sẽ đến! Ngay bây giờ tôi sẽ đặt vé máy bay ngày 27!” Giọng nói của Hạ Hoa Phong trở nên hào hứng hơn.

“Được rồi, chúng ta sẽ gặp nhau ở Tô Kỳ sau nhé. Không làm phiền chú Hạ và dì Mạnh nữa, tạm biệt.”

“Bố ơi! Mẹ ơi! Chúng ta sẽ gặp nhau ở Tô Kỳ nhé!” Giọng nói của Hạ Dao cũng vang lên.

Hạ Hoa Phong nghe thấy tiếng chuông trong điện thoại, ngẩn người một chút, rồi nhìn Mạnh Chi Lan đang cười không nhịn được bên cạnh mình và nói: “Chỉ Lan, có phải thằng bé này đã lừa được tôi không nhỉ?”

“Ô ô ô…” Mạnh Chi Lan tựa vào ghế sofa, cười thành tiếng kêu “ô”.

Chủ tịch Hạ bình thường luôn rất nghiêm túc, nhưng hôm nay vì chuyện xúc xích và thịt khô mà hoàn toàn bị thằng nhỏ Zhou làm cho mất tập trung, không thể hiện được bản thân chút nào cả. Anh ấy chẳng hỏi gì cả, cuối cùng lại quyết định sẽ đi Tô Kỳ.

Tuần trước, Hạ Dao nói muốn đi Tô Kỳ để đón Tết, và ông Hạ thực sự đã có ý định đó. Nhưng sau đó, ngân hàng gặp một số vấn đề, nên không chắc liệu anh ấy có thể đi vào cuối năm hay không; vì vậy ông ấy chưa đặt vé. Những ngày gần đây, mọi việc đã được giải quyết gần xong, có người lo liệu những công việc cuối cùng, nên ông ấy cũng đang xem xét liệu có nên đặt vé hay không.

Bây giờ thì xong rồi… Vì một phút nóng vội mà ông ấy đã quyết định đi.

“Thằng bé này, nói chuyện thật là lý lẽ…” Hạ Hoa Phong lắc đầu, rồi liền gọi điện.

“Tiểu Lý, hãy đặt thêm một vé máy bay cho tôi. Đúng rồi, vé ngày 27 đi thành phố Rong, thông tin cá nhân của tôi đã có sẵn rồi đúng không? Hãy đặt cùng chuyến bay với vợ tôi nhé. Được rồi, cảm ơn.”

Nghe xong cuộc gọi, Hạ Hoa Phong nhìn Mạnh Chi Lan và nói: “Đã xong rồi, gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đến Gia Châu đón Tết.”

Mạnh Chi Lan cười tươi nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ báo cho bố mẹ tôi biết nữa. Hôm kia khi trở về nhà ăn cơm, bố tôi còn hỏi luôn đấy.”

  “Châu Ngạn, em thật giỏi! Tôi nói mãi mà không hiệu quả bằng vài câu của em; chỉ trong vài phút thôi mà bố tôi đã đồng ý đến nhà chúng ta ăn Tết rồi!” Hạ Dao nói xong cuộc điện thoại, nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

  Khi nhận tiền thừa sau khi thanh toán hóa đơn từ chủ cửa hàng tạp hóa, Châu Ngạn không thể kiềm chế được nụ cười: “Tùy theo sở thích của họ mà nói chuyện thôi… Chú Xia thì dễ nói chuyện lắm, còn dì Mãng thì càng dễ thuyết phục hơn nữa.”

  Hạ Dao cười nói: “Ừm, tôi đã nhận ra rồi… Bố tôi chắc chắn sẽ hợp với anh đấy; chỉ riêng việc nấu ăn thôi, anh cũng đã làm cho bố tôi hoàn toàn tin tưởng vào anh rồi.”

  Châu Ngạn gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng hơn nữa để chú Xia thấy rằng tôi là người đáng tin cậy.”

  Lâm Chí Kiện và Mạnh Chi Lan dẫn hai đứa bé ra khỏi cửa hàng tạp hóa, tay cầm vài món ăn vặt, cười hỏi: “Thế nào? Chú Xia có phản ứng gì không?”

  “Bố tôi nói là sẽ đặt vé ngay, và vào ngày 27 sẽ đến nhà chúng ta cùng mẹ tôi ăn Tết.” Hạ Dao trả lời.

  “Tôi đã nói mà… Chú Xia luôn yêu thương con gái mình lắm; với lại, có nhiều món ăn ngon như vậy, ông ấy chắc chắn không thể cưỡng lại được đâu.” Lâm Chí Kiện cười, với vẻ mặt như đã dự đoán trước.

  “Chú, đó không phải là công lao của tôi đâu… Là Châu Ngạn đã thuyết phục được bố tôi.” Hạ Dao nói.

  “Tiểu Chu à?” Lâm Chí Kiện nhìn Châu Ngạn và cười: “Chắc là chú Xia lo lắng cho Tiểu Chu phải không? Đúng rồi… Làm cha mẹ, ai cũng vậy mà.”

  “Không phải đâu… Là Châu Ngạn đã nói với bố tôi như thế này…” Hạ Dao tóm tắt lại những gì mình đã nói trước đó.

  Nghe xong, Lâm Chí Kiện bật cười, vỗ vai Châu Ngạn và nói: “Tiểu Chu, em thật giỏi đấy… Làm cho chú Xia hoàn toàn tin tưởng vào em.”

“Không chỉ có chú Hạ thôi đâu, chị gái tôi cũng rất thích cảnh quan thiên nhiên và các di tích văn hóa.” Mạnh An Hà cũng cười nói.

Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Tôi không dám nói là mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đâu. Nếu chú Hạ, dì Mạnh có thể đến, thì tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tiếp đón họ, để họ cảm thấy như đang ở nhà mình, và muốn quay lại lần sau nữa.”

“Đó là điều tốt đấy, mọi người đều đến, cả gia đình cùng nhau ăn Tết, sum họp bên nhau.” Lâm Chí Kiện nhận chiếc vali từ tay Châu Ngạn, cười nói: “Trời vẫn chưa tối, để tôi mang chiếc vali lên trên nhé, các bạn cứ đi dạo đi, nhớ đưa Yao Yao về đến cửa nhà nhé.”

“Được thôi, cảm ơn chú.” Hạ Dao nắm tay Châu Ngạn và đi ra ngoài.

“Chắc chắn phải đưa cô ấy về nhà an toàn đấy!” Châu Ngạn vội vàng nói thêm, rồi liếc nhìn chú Lâm; chú Lâm quả thật hiểu ý anh ta.

“Anh thật biết tạo điều kiện cho họ đấy.” Mạnh An Hà nhìn Lâm Chí Kiện một cái.

“Một cặp đôi yêu nhau hơn một tháng rồi mà chưa gặp nhau, chắc chắn họ có rất nhiều điều muốn nói.” Lâm Chí Kiện thong dong nói: “Hạ Dao đến đây để ăn Tết với ai vậy? Thực sự là với chúng ta sao? Cô ấy đã học đại học ở thành phố núi suốt bốn năm, còn chúng ta ở Tô Kỳ cũng đã bốn năm rồi… Đây là lần đầu tiên họ cùng nhau ăn Tết như vậy.”

Mạnh An Hà cười rạng rỡ: “Thôi được, lên lầu đi, chuẩn bị phòng ngủ đi. Tối nay hai đứa bé sẽ ngủ cạnh anh, còn tôi sẽ ngủ cạnh Yao Yao.”

“Được thôi.” Lâm Chí Kiện gật đầu và theo sau, miệng gần như không kìm được nụ cười.

Một tháng không gặp nhau, hai người thực sự có rất nhiều điều muốn nói. Khi trời tối dần, Châu Ngạn lấy chiếc đèn pin ra khỏi túi; ánh sáng mờ ảo của đèn chiếu xuống con đường đá, hai người cùng nhau đi và trò chuyện.

Hạ Dao tựa vào cánh tay của Châu Ngạn, nửa thân người dựa sát vào anh; cô ấy thích cảm giác này—cảm giác như hai trái tim họ đang càng lúc càng gần nhau hơn.

“Việc đạt danh hiệu số một toàn tỉnh, có phải được nhận phần thưởng gì đặc biệt không?” Hạ Dao tò mò hỏi.

Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại thì, bất cứ nơi nào tôi đến, mọi người biết chuyện này đều sẽ nói rằng ‘anh thật tuyệt vời’ đấy.”

“Thật là phi thường! Khi anh bắt đầu ôn tập, tôi vẫn đang thực tập mà; chỉ trong vòng một

」

   Châu Ngạn cười nói: “Nhà hàng của tôi hiện nay đã gần đạt doanh thu hơn mười ngàn mỗi tháng rồi. Năm sau khi xây dựng nhà hàng mới và chuyển đến Khoa Châu, doanh thu chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa.

   Tôi và Hoàng Oanh đã hợp tác mở một quán ăn chua, tôi nắm 70% cổ phần, còn cô ấy phụ trách việc kinh doanh; hiện nay, doanh thu trung bình mỗi ngày đã vượt qua con số 300.

   Hạ Dao thật thông minh, cô ấy tính toán rất rõ ràng; anh cười gật đầu và nói: “Đúng vậy! Nếu tiếp tục học thêm bốn năm nữa ở đại học, có lẽ bạn đã có thể biến nhà hàng của mình thành nhà hàng số một ở Khoa Châu rồi đấy. Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; trong thời đại này, ai làm tốt được một lĩnh vực nào đó thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

   “Đúng là như vậy.”

   Hạ Dao tiếp tục nói: “Yingying thật giỏi ghê… Chính là quán ăn chua Zhang Ji mà bạn từng nhắc đến trong thư phải không? Doanh thu đã vượt qua 300 chỉ trong thời gian ngắn như vậy à?”

   Châu Ngạn cười và nói: “Cuối tuần trước, doanh thu cao nhất đã vượt qua 500. Hôm nay là cuối tuần, nên cô ấy đang cố gắng đạt mức 600 đấy. Hoàng Oanh thực sự có thiên phú trong kinh doanh; món ăn của cô ấy ngon hơn cả những món ở nhà hàng của tôi nữa.”

   “600! Thật là phi thường quá…” Hạ Dao có vẻ rất ngạc nhiên.

   Mặc dù gần đây gia đình cô ấy trở nên khá giàu có nhờ vào giá trị của những bức tranh do mẹ cô ấy vẽ, nhưng cô ấy vẫn rất tiết kiệm và luôn ý thức rõ về giá trị của mười đồng tiền.

   Nhà hàng của Châu Ngạn phát triển được nhờ vào những món ăn ngon miệng; từ buổi sáng bán bánh bao, làm món thịt bò kho, cho đến bữa trưa và bữa tối, nhờ vào danh tiếng tích lũy dần dần mà nhà hàng mới có được quy mô như ngày hôm nay.

   Quán ăn chua này mới mở được chưa đầy một tháng phải không?

   “Hoàng Oanh đã chọn địa điểm rất tốt; quán được mở ngay tại lối vào công viên sôi động nhất ở Khoa Châu. Vào cuối tuần, nơi đây luôn có rất nhiều phụ huynh đưa trẻ em đến chơi, các cặp đôi hẹn hò, những người cao tuổi đến công viên tập thể dục hoặc giao lưu… Vì vậy, doanh thu vào cuối tuần tăng gấp đôi đấy.” Châu Ngạn cười giải thích. “Vài ngày nữa tôi sẽ đưa bạn đến Khoa Châu tham quan; ngay cạnh quán ăn chua có một quán xiên nướng rất ngon nữa… Đó là bạn của A Wei; nếu chúng ta đến đó, sẽ được giảm giá 20% đấy.”

“Đầu của A Vĩ giỏi đến thế sao?” Hạ Dao cười nói.

Châu Ngạn gật đầu đồng ý: “Thật đấy, anh ấy khá giỏi đấy. Cửa công viên Ngư Đảo Vịnh có một ông lão làm kẹo hồ lô rất ngon, giá chỉ năm mươi phần trăm nhân mỗi sợi thôi. Lần đó A Vĩ đến và quỳ xuống ngay trước mặt ông lão, ông ta sợ quá đến nỗi không dám nhận tiền từ anh ấy.”

Lần trước tôi đi mua kẹo hồ lô, ông lão còn hỏi tôi xem A Vĩ đã được đưa về bệnh viện chưa, và luôn chuẩn bị sẵn ghế nhỏ để chạy trốn bất cứ lúc nào.

“Ô… ô… ô…” Hạ Dao cười thành tiếng kêu ngỗng, cả người run rẩy vì buồn cười.

Hạ Dao dựa vào người anh ấy một nửa thân mình; cánh tay của Châu Ngạn, dù qua lớp áo len, vẫn cảm thấy mềm mại, và tâm trạng anh cũng bắt đầu xao động.

Sau khi đi một vòng, Châu Ngạn thấy cô ấy ngáp một cái, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, anh không khỏi thương xót và vội vàng đưa cô ấy trở về khu gia đình. Sáng sớm hôm đó, cô ấy đã chạy từ trường học đến ga tàu, ngồi xe buýt suốt bốn năm giờ đến Thành Đô, sau đó lại chuyển xe buýt đến Gia Châu, và cuối cùng mới đến Tô Kỳ.

Một cô gái xinh đẹp như vậy mà đi một mình trên đường, chắc chắn cô ấy không dám nhắm mắt trong suốt quãng đường đó.

“Hãy ôm em một cái.” Khi đến cổng khu gia đình, Hạ Dao buông tay ra khỏi eo Châu Ngạn, kéo chiếc áo khoác chưa được cài khóa của anh lên và ôm chặt lấy anh, đặt khuôn mặt mình vào lòng bàn tay anh và thì thầm: “Châu Ngạn… Em nhớ anh lắm, mỗi ngày em đều nhớ anh.”

Châu Ngạn đặt tay lên lưng cô ấy, nhìn xuống khuôn mặt cô và nói nhẹ: “Mỗi ngày anh đều nhìn những bức ảnh của em, nghe những bài hát em gửi cho anh trước khi đi ngủ… Cảm giác như em luôn ở bên cạnh anh vậy.”

“Bức ảnh của anh, em để dưới gối; mỗi tối trước khi ngủ, em đều lấy ra xem một lúc.” Hạ Dao thì thầm. Ánh sáng mờ ảo của đèn ở cổng khu gia đình chiếu lên khuôn mặt trắng muốt của cô, làn da mịn màng của cô tỏa ra màu hồng nhạt; ngay cả hai má cô cũng đỏ lên.

Trong khoảnh khắc đó, nhịp tim của Châu Ngạn bất chợt tăng nhanh. Anh nhìn xuống cô gái đang ôm mình trong lòng; lông mi cô dài và run rẩy… Lần đầu tiên, anh hiểu được rằng khi một người hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ về bạn, họ sẽ biểu đạt tình yêu của mình như thế nào.

Hạ Dao Vô thức ngẩng đầu lên, và đối mặt với đôi mắt trong trẻo của anh ấy.

   Trên những con phố vào mùa đông, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường.

   Ánh mắt họ giao nhau, cả hai đều thấy bóng dáng của chính mình trong ánh mắt đối phương.

   Châu Ngạn Cổ họng anh ta rung nhẹ, rồi từ từ cúi đầu hôn lên đôi môi cô ấy.

   Hạ Dao Vô thức nhắm mắt lại, nhưng vẫn nâng mặt lên.

   Ánh đèn vàng nhạt làm cho bóng dáng của họ hòa quyện vào nhau.

   Đôi môi cô ấy mềm mại, mang hương vị ngọt ngào của kẹo cam, như thể có một sức mạnh ma thuật khiến trái tim người ta trở nên hỗn loạn; hơi thở của anh ta bỗng trở nên gấp gáp và lo lắng.

   Bỗng nhiên, tiếng bước chân lảo đảo vang lên phía sau; Hạ Dao vội vàng mở mắt, giống như một con hươu non bị giật mình, buông tay Châu Ngạn ra và lùi lại vài bước. Mặt cô ấy đỏ bừng, tai cũng đỏ lên.

   “Tôi… tôi đi lên lầu trước nhé!” Hạ Dao nói xong, rồi quay người chạy vào khu nhà gia đình, leo lên lầu mà không dám nhìn lại Châu Ngạn thêm một lần nào nữa.

   Châu Ngạn Nhìn theo bóng dáng cô ấy lên lầu, trên môi vẫn còn vương lại hương vị cam ngọt ngào; cổ họng anh ta lại rung nhẹ một cái, khóe miệng nở nụ cười.

   Tình yêu quả thực rất ngọt ngào… Hương vị của cam!

   Tiếng bước chân phía sau dần tiến gần hơn; một người say rượu lảo đảo đi qua bên cạnh anh ta, rồi bước vào tòa nhà ký túc xá bên cạnh.

   Châu Ngạn Cười một tiếng, rồi cũng quay người đi về phía nhà hàng, bước chân nhẹ nhàng và vui vẻ.

   Quay trở lại cửa hàng, Châu Mò Mò ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đang cùng Triệu Nương Nương ngâm chân trong một thùng gỗ; khi thấy Châu Ngạn bước vào, anh ta hỏi: “Gogo, chị Yao Yao đã về ngủ chưa?”

   “Đúng rồi, chị Yao Yao mệt lắm sau một ngày đi xe, tôi đã đưa cô ấy về nhà để ngủ.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

   “Vậy thì chơi vài ván cờ nhé?” Anh Chú Zhou lấy ra hộp cờ.

   “Ông già này, ông cứ bày cờ trước đi; tôi đi tắm rồi quay lại ngay.”

Châu Ngạn cười nói, rồi chạy lên lầu lấy quần áo xuống, tiếp tục nói: “À đúng rồi, vừa xác nhận xong, bố mẹ và ông bà của Yao Yao sẽ đến Tô Kỳ để ăn Tết cùng nhau.”

Triệu Nương Nương cười nói: “Tốt quá! Như vậy mọi người sẽ được đoàn tụ với nhau, nếu không để bố của Yao Yao ở lại Hàng Châu một mình thì thật là tội nghiệp.”

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu cười, “Ngày kia tôi dự định sẽ làm thêm một nghìn năm trăm cân thịt muối, như vậy thì cả năm tới chúng ta sẽ có đủ thịt muối để dùng. Mẹ, nếu ngày mai mẹ rảnh thì giúp con liên hệ thêm vài người nữa nhé, lần này con sẽ trả công cho họ mỗi người một đồng.”

Triệu Nương Nương nghe vậy liền ngập ngừng một chút: “Ngày kia à? Ngày kia không phải còn có hơn mười bàn tiệc phải chuẩn bị sao? Con có kịp không nhỉ?”

Châu Ngạn nói: “Chiều ngày kia chỉ có ba bàn thôi, con chủ yếu sẽ lo việc xào muối và các loại gia vị, phần còn lại để họ lo liệu. Lịch trình đã được sắp xếp kỹ lưỡng rồi, chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu. Con cũng muốn làm thêm một số xúc xích vị cay nữa.”

“Cũng cần phải thông báo với Phi Ca và Đại Nương nữa nhé, vẫn trả công theo mức cũ. Lần trước họ làm rất tốt, con nghĩ họ vẫn sẵn lòng tiếp tục làm.”

“Được thôi, con sẽ sắp xếp theo ý mẹ.” Triệu Nương Nương gật đầu.

“Xúc xích vị cay à? Nghe có vẻ thú vị đấy.” Đồng chí Lão Chu nói.

“Vị cay mà, rất đặc biệt… Nhưng nếu dùng để xào thì vị ngũ vị sẽ phù hợp hơn.” Châu Ngạn thấy Đồng chí Lão Chu đã chuẩn bị xong bàn cờ, liền không vội vàng đi tắm nữa, đặt quần áo xuống và bắt đầu chơi cờ.

Hạ Dao đứng trước cửa nhà dì mình trong năm phút, nhô đầu ra khỏi cửa sổ hành lang để hít thở không khí buổi tối, để làm dịu đi làn da đang nóng bỏng và nhịp tim đang đập thình thịch.

Khi anh ấy cúi đầu hôn cô ấy, cô ấy cảm thấy như trái tim mình đã ngừng đập.

Anh ấy thực sự đã ôm lấy cô ấy và hôn cô ấy… Cô ấy không thể trốn thoát được.

Thật là tuyệt vời…

Nhưng… cô ấy lại rất thích điều đó!

Kẻ say rượu tồi tệ kia!

Hạ Dao vuốt ve má mình, vốn đã hơi cứng lại do gió, rồi đưa tay gõ cửa.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, và Lâm Bình Văn khóc lóc, la hét rồi trốn sau lưng cô ấy: “Chị Yao Yao, cuối cùng chị cũng trở về rồi! Cứu tôi với! Mẹ tôi đang muốn lấy dao đấy!”

Mạnh An Hà đặt hai tay lên hông, tức giận không thể kiềm chế được: “Lâm Bình Văn! Nhìn xem cái công thức toán học của em viết như thế nào này! Bố mẹ em đều là sinh viên đại học mà, đã học năm nhất được nửa năm rồi, 2 cộng 3, chỉ cần dùng một bàn tay là có thể tính được, vậy mà lại thành 6 à?”

“Vậy… vậy thì nó phải là 4 chứ?” Lâm Bình Văn yếu ớt đáp lại.

Mạnh An Hà bật cười, treo chiếc chổi lông gà lên tường: “Thôi đi, tôi đã hiểu rồi… Đây không phải là do sơ suất, mà là vì não em không linh hoạt lắm.”

“Mẹ ơi, thật sự không đánh con nữa à?” Lâm Bình Văn nhìn chiếc chổi lông gà, vẫn còn nghi ngờ.

“Yên tâm đi, mẹ đã chấp nhận rồi, không đánh con nữa đâu.” Hạ Dao cười nói, kéo cô ấy vào trong nhà và đóng cửa lại.

“Mẹ ơi, đừng giận nữa nhé. Uống ly trà đi, con sẽ xoa vai mẹ cho.” Lâm Cảnh Hành đưa cho Mạnh An Hà một ly nước, rồi đi đến phía sau để xoa vai cô ấy, vừa nói vừa kể: “Lần này con đạt 99 điểm trong bài kiểm tra toán, đứng đầu lớp đấy!”

Mạnh An Hà đang cầm ly trà trên tay, nhưng cứ cười mãi đến nỗi không thể uống được. Cô quay đầu nhìn Lâm Cảnh Hành và gượng gạo gật đầu: “Tốt lắm, Jing Xing… Sau này gia đình này phải dựa vào con đấy.”

“Mẹ ơi, mẹ thật thông minh quá!” Lâm Cảnh Hành càng thêm hăng hái, siêng năng xoa vai Mạnh An Hà.

Lâm Bình Văn mới chợt hiểu ra điều gì đó, vội vàng tiến lên và đá vào chân Mạnh An Hà, cố gắng kích thích tình mẫu tử của mẹ mình: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Hãy yêu con thêm một lần nữa đi!”

Hạ Dao và Lâm Chí Kiện cười ha hả; hai đứa bé này thực sự có rất nhiều chiêu trò đấy.

Mạnh An Hà đặt ly xuống, nhìn Hạ Dao và nói: “Yao Yao, tối nay con ngủ cùng mẹ ở phòng ngủ chính nhé. Chú của con sẽ ngủ ở phòng ngủ thứ hai cùng hai đứa kia. Chăn ga đã được chuẩn bị sẵn rồi… Con đi xe suốt cả ngày chắc chắn mệt lắm, mau đi tắm rồi nghỉ ngơi đi nhé. Hành lí của con đã được để trong phòng rồi đấy.”

“Được.” Hạ Dao đáp lại một cách vui vẻ rồi bước vào phòng. Sau cả ngày trên xe, cô thực sự rất mệt và chỉ muốn nằm xuống giường ngủ thật say.

“Tiếng Anh ạ, mỗi lần Hạ Dao đến đây, anh ấy luôn mang theo đủ thứ quà tặng cho chúng ta, và những thứ anh ấy mua đều rất đắt đỏ. Chúng ta có nên cảm ơn anh ấy không nhỉ?” Đồng chí Lão Chu giúp Châu Mò Mò gấp gọn chăn lại rồi mới leo vào giường, hỏi nhỏ.

“Cũng đúng đấy, Tam Thủy ạ. Cậu đã nghĩ đến việc đền ơn rồi đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói: “Tôi nghĩ cậu nói rất đúng. Một chiếc áo hoa chỉ có bốn hai đồng thôi; đó còn chẳng bằng đôi găng da của cậu đâu.”

Khi những công việc bận rộn này kết thúc, Châu Ngạn và nhóm bạn sẽ đi Mỹ Châu để tổ chức tiệc. Chúng ta hãy ghé qua Gia Châu xem có thể mua gì cho Yao Yao, sau đó đến siêu thị mua sắm đồ Tết. Vào ngày 27, bố mẹ và ông bà của Yao Yao sẽ đến thăm, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các món ăn để tiếp khách đấy.”

“Được thôi, tùy theo sắp xếp của cậu.” Đồng chí Lão Chu gật đầu đồng ý.

Triệu Thiết Anh không nhịn được mà cười nói: “Gia đình Châu Ngạn chúng ta thật là may mắn khi gặp được Yao Yao – một cô gái tốt bụng, năng động, gia đình lại giàu có, nhưng lại không hề có tính kiêu ngạo hay khó tính chút nào. Châu Ngạn đã cứu cô ấy, đó thực sự là duyên phận trời định.”

——

Châu Ngạn thật sự may mắn khi có được một giấc ngủ dài đến sáng hôm sau.

Nhà máy dệt tạm nghỉ, cửa hàng Baozi và Xiaojiao bán thịt bò cũng tạm thời đóng cửa, vì vậy lượng công việc buổi sáng giảm đi một nửa.

Vào lúc bảy giờ sáng, Châu Ngạn vừa ủ bột xong thì Zhang Lão Ba và Chương Thuận đã mang thịt đến cửa hàng. Châu Ngạn đưa cho họ một danh sách và nói: “Chú Zhang ơi, ngày mai tôi cần hai ba trăm cân thịt; danh sách đã ghi rõ từng loại thịt cần mua rồi. Sáng mai lúc tám giờ, chú hãy mang thịt đến Châu Thôn cho tôi nhé. Trước Tết, tôi còn muốn làm thêm một lần nữa thịt muối và xúc xích.”

“Lại cần đến hơn hai ba trăm cân nữa à! Ông chủ Chu vẫn muốn bán thịt muối và xúc xích sao?” Zhang Lão Ba nghe vậy mà ngạc nhiên, tay cầm danh sách run rẩy vì hào hứng.

Đôi mắt của Chương Thuận cũng mở to hơn; với hơn hai nghìn cân thịt này, bố con họ có thể kiếm được hơn hai trăm đồng!

Năm nay, nhờ vào Châu Ngạn, gia đình họ thực sự đã có một năm sung túc.

“Lần này chúng ta không bán thịt đâu, để dùng trong cửa hàng sau Tết.” Châu Ngạn cười nói. Hơn hai ba nghìn cân thịt, sau khi chế biến xong, họ thu được khoảng một nghìn lăm trăm cân xúc xích và thịt muối.

Chỉ riêng nhà hàng của họ thôi cũng chưa chắc đã đủ dùng, nên việc bán ra ngoài là điều không thể.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ theo dõi từng miếng thịt một để đảm bảo chất lượng!” Chương Lão Tam vỗ ngực cam kết.

Châu Ngạn đưa cho Chương Lão Tam một phong bì đầy tiền: “Này, Chương chú, đây là hai ba trăm đồng, chú cứ mang đi mua thịt. Ngày mai khi thịt được giao đến Châu Thôn để cân, chúng ta sẽ hoàn lại hay bù thêm nếu cần.”

“Được thôi.” Chương Lão Tam nhận lấy và kiểm tra số tiền ngay tại chỗ. Một chồng tiền dày cộm, bố con ông kiểm tra hai lần để chắc chắn rằng không có sai sót gì, sau đó mới rời đi.

Châu Ngạn ninh một ít sườn heo hầm, sau đó bắt đầu chuẩn bị các nguyên liệu cho đầu heo.

Đồng chí Lão Chu và Tăng An Nhung cũng dậy sớm; một người đi mua thịt bò, người kia giúp xử lý nguyên liệu.

“Gạo Gạo ơi, bụng em đói quá~~ Sáng nay ăn gì nhỉ?” Châu Mò Mò xuống lầu và ngay lập tức tiến đến bên cạnh Châu Ngạn hỏi.

“Ăn mì, mì sườn heo hầm đấy!” Châu Ngạn cười nói.

“Ồ! Đó là món mì sườn heo hầm mà chị Yao Yao yêu thích nhất mà!” Châu Mò Mò nói với vẻ suy tư.

“Momo!” Tiếng gọi của Hạ Dao vang lên bên ngoài cửa.

“Chị Yao Yao ơi! Sáng nay chị có thể giúp em rửa mặt không? Hôm nay em muốn buộc hai bím tóc nhỏ đấy! Sáng nay Gạo Gạo đã nấu món mì sườn heo hầm mà chị thích nhất rồi đấy!” Châu Mò Mò nghe vậy liền vui vẻ chạy ra ngoài, khuôn mặt đầy mong đợi.