Tăng An Nhung Quỳ gối giữa sảnh, hai tay đưa nước trà lên.

  Khổng phái Mọi người nhìn cảnh này đều mỉm cười.

  Đây là học trò thế hệ thứ năm đầu tiên của Khổng phái, và cũng là nữ học trò đầu tiên.

  Châu Vệ Quốc Đứng bên cạnh, nhìn Tăng An Nhung quỳ gối và Châu Ngạn ngồi yên, biểu cảm trở nên phức tạp; vừa mừng cho Tiểu Tằng, vừa cảm thấy hơi buồn bã.

  Châu Ngạn Nhận lấy nước trà, trong lòng không khỏi xúc động.

  Khoảnh khắc ấy… chính là khoảnh khắc này!

  Từ “truyền thừa” dường như đã trở thành hiện thực vào lúc này.

  “Sư phụ, xin thưởng thức nước trà.” Sau đó, Tăng An Nhung lại rót trà cho Tiêu Lỗi.

  “Tốt lắm, tốt lắm.” Tiêu Lỗi nhận lấy cái bát có nắp, uống một ngụm trà, khuôn mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện.

  Châu Ngạn Cuối cùng mới đứng dậy, mỉm cười nói: “Tiểu Tằng, từ hôm nay trở đi em sẽ là học trò của ta, và cũng là chị cả trong số các học trò thế hệ thứ năm của Khổng phái.”

  “Vâng, sư phụ!” Tăng An Nhung gật đầu, khuôn mặt không giấu được niềm xúc động, đôi mắt đã đỏ lên.

  “Này, sư phụ cũng đã chuẩn bị một số thứ để tặng em làm quà.” Châu Ngạn nói.

  A Vĩ mang theo một cái đĩa và nhanh chóng tiến lên; trên đĩa có một con dao thái rau sáng bóng, một chiếc tạp dụng mới và một tảng đá mài dao.

  “Cảm ơn sư phụ.” Tăng An Nhung đón lấy đĩa.

  Việc tặng dao thái rau chính là việc truyền lại nghề nghiệp.

  Châu Ngạn nhìn cô và dặn dò: “Trước hết hãy học cách sống đúng đắn, sau đó mới học nấu ăn; hãy dựa vào hương vị để xây dựng cuộc sống, dựa vào đạo đức để hành xử. Hãy chăm chỉ học hỏi, tránh kiêu ngạo và nóng vội.”

  “Hãy giữ vững tâm hồn ban đầu, rèn luyện kỹ năng, xây dựng phẩm chất đạo đức, đừng lừa dối người khác, đừng lừa dối bản thân, và đừng lừa dối nghề nghiệp của mình.”

  Tăng An Nhung cầm đĩa, nghiêm túc gật đầu: “Học trò sẽ luôn khiêm tốn học hỏi và thực hành đúng theo lời dạy của sư phụ.”

  Khổng Quốc Đống nói to: “Học trò cúi đầu dâng trà, sư phụ đáp lời và dạy bảo; nghi thức nhập môn đã hoàn thành!”

Mọi người đều vỗ tay hoan nghênh.

“Mẹ ơi, sao chị An Rong lại quỳ gối trước Gốc Củi vậy? Đó là để bái năm mới à?” Châu Mò Mò cũng vỗ tay theo mọi người, nhưng đầu nhỏ của bé vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc bái sư.

“Bởi vì Tiểu Tăng đã xin Gốc Củi làm sư của mình, và từ nay sẽ học nghề với anh ấy, nên phải quỳ gối để thể hiện lòng kính trọng. Sau này, khi gặp anh ấy, sẽ gọi anh ấy là sư phụ. Sư phụ có nghĩa là người dạy ta suốt đời, giống như cha ruột vậy.” Triệu Thiết Anh giải thích một cách vui vẻ.

“À, ra vậy……” Châu Mò Mò gật đầu một cách không rõ ràng lắm, sau đó nhìn sang Châu Vệ Quốc và hỏi: “Chú ơi, vậy sau này tôi phải gọi Gốc Củi là gì nhỉ?”

Châu Vệ Quốc im lặng không trả lời.

Dù còn nhỏ, nhưng đứa bé luôn biết cách nắm bắt điểm then chốt một cách sắc bén.

Triệu Thiết Anh và Châu Miệu đều cười khúc khích khi nhìn thấy cảnh này.

Sau khi nghi thức kết thúc, Châu Ngạn dẫn Tăng An Nhung đến gặp các bậc trưởng lão trong môn phái. Việc bái sư không chỉ là để học nghề mà còn là để gia nhập một môn phái. Khi ra ngoài xã hội, môn phái chính là “khuôn mặt” của người ta. Nếu bạn nói rằng mình thuộc về Khổng phái ở Giá Châu, thì ở bất kỳ nhà hàng nào trong vùng đó, mọi người cũng sẽ coi trọng bạn hơn. Ngay cả khi bạn đến Thành Rong, nếu mọi người biết rằng bạn xuất thân từ một môn phái danh tiếng, họ cũng sẽ cho bạn nhiều cơ hội hơn.

Khổng Khánh Phong nhìn Tăng An Nhung và nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Tăng ạ, một khi đã gia nhập Khổng phái, bạn chính là thành viên của gia đình này. Hãy tự tin sống, và nếu có ai dám bắt nạt bạn, môn phái sẽ bảo vệ bạn. Chúng tôi Khổng phái luôn rất quan tâm đến những người trong môn phái mình.”

“Ừm, con hiểu rồi… Thật là tuyệt vời!” Tăng An Nhung gật đầu. Những ngày trước, khi thi nấu ăn cấp ba, sư Zhou đã bảo vệ cô trước sự áp bức của thầy trò Zhang Heping; lúc đó, cô đã cảm nhận được sự bảo vệ mạnh mẽ của Khổng phái.

Thật sự không thể nói lên được cảm giác này tuyệt vời đến mức nào!

  Trong suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên cô được ai đó bảo vệ như vậy, được cảm nhận rằng mình thực sự được trân trọng và được che chở.

  Lễ nhập môn này, có thể coi là đã thành công rồi.

  Tăng An Nhung cầm chiếc dao mới và chiếc tạp dụng, cùng với viên đá mài dao do Châu Ngạn tặng, đứng sang một bên và cười rất vui vẻ.

  “Tiểu Tăng, chúc mừng em đã trở thành đệ tử của Khổng phái.” Châu Vệ Quốc nói một cách vui vẻ để chúc mừng.

  “Cảm ơn ạ.” Tiểu Tăng cười đáp lại, đặt cái khay xuống rồi đưa chiếc tạp dụng và viên đá mài dao cho Châu Vệ Quốc: “Vệ Quốc, em xin anh cất giữ hộ chiếc tạp dụng và viên đá mài dao này; buổi trưa nay em sẽ thử chiếc dao mới mà sư phụ tặng.”

  “Được thôi.” Châu Vệ Quốc cười nhận lấy và ngay lập tức cho chúng vào túi vải đang đặt bên cạnh.

  “Bây giờ em đã là đệ tử của Khổng phái rồi… Thật giống như đang mơ vậy! Sư phụ Châu chính là sư của em! Còn Khổng Hoài Phong Thiên Sư thì là tổ sư của em!” Tăng An Nhung thì thầm, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Thật tuyệt vời… Em cũng rất vui vì em.” Châu Vệ Quốc nói một cách chân thành. Trong thời gian gần đây, hai người họ còn cùng nhau đến thư viện đọc sách nhiều lần; anh ấy rất hiểu rằng việc trở thành đệ tử của Khổng phái đối với Tăng An Nhung quan trọng đến mức nào – đó chính là khoảnh khắc then chốt trong cuộc đời cô ấy.

  Vì vậy, từ sáng sớm anh ấy đã rời nhà để có mặt tại đây, chỉ để chứng kiến khoảnh khắc quan trọng này cùng cô ấy.

  “Các sư huynh, các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi; Bày Long Môn Trận sẽ lo việc chuẩn bị bữa tiệc nhập môn buổi trưa hôm nay.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

  Khổng Khánh Phong đứng dậy và nói: “Trong số tất cả các đầu bếp ở đây, ai có thể để một mình sư phụ em bận rộn chứ? Mọi người hãy cùng đi giúp đỡ nhé!”

  “Đúng rồi… Hãy cùng xem sư phụ Châu biểu diễn thử xem!”

  “Em muốn được chứng kiến cách ông ấy làm ra năm món ăn hoàn hảo đó!”

  Mọi người đều cười đáp lại và cùng nhau đi về phía nhà bếp.

Nhà bếp của căn biệt thự cổ này khá rộng lớn, nhưng cũng không đủ chỗ cho hơn ba mươi đầu bếp vào cùng lúc.

Châu Ngạn nhìn những người vừa chen chúc vào trong và nói một cách bất đắc dĩ: “A Vĩ và Tiểu Tằng sẽ giúp tôi, còn những người khác chỉ cần đứng xem là được thôi. Một nửa số món đã được chuẩn bị sẵn từ trước; với bốn bàn khách, tôi hoàn toàn có thể chuẩn bị xong.”

“Được thôi!”

Mọi người đồng ý, nhưng khi thấy quả thực không đủ chỗ, họ liền bảo các đệ tử ra ngoài trước.

Sau đó, trên ban công bên ngoài nhà bếp, xuất hiện một hàng đầu người.

Việc “đánh cắp kiến thức” là điều cấm kỵ trong nghề đầu bếp.

Nhưng nếu đó là những người thuộc nhóm Khổng phái, thì đó không phải là việc đánh cắp nữa.

Hãy nhìn xem, Khổng Nhị Yêu đã đứng ở vị trí tốt nhất bên cạnh bếp; rõ ràng anh ta cũng rất tò mò muốn biết làm thế nào để tạo ra những món ăn hoàn hảo của Châu Ngạn.

Trong nghề này, càng lớn tuổi càng phải học hỏi; bạn luôn phải giữ tâm thế của một đệ tử.

Tại bữa tiệc ký kết sư đệ hôm nay, Châu Ngạn đã chuẩn bị năm món ăn ngon nhất từ kỳ thi tuyển sinh: Thịt heo xào với gia vị cá, Gà xào giòn, Món canh gà ngọt với long nhân, Món thịt chiên giòn, Súp viên.

Các món lạnh bao gồm Thịt bò tẩm gia vị, Đầu bò tẩm gia vị, Tai lợn tẩm gia vị.

Món khai vị là vịt tẩm trà cam, món cuối cùng là cá nham kho khô; cùng với rau non Hàm Cháo Bạch được dùng để nấu món hấp, và món gà tẩm gia vị được dùng để trang trí.

Tổng cộng là mười hai món ăn, tất cả đều là những món ngon.

Các món lạnh và món hấp đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi nhìn thấy Châu Ngạn lấy ra bốn con vịt vàng óng ánh từ túi đeo lưng, mọi người trong nhóm Khổng phái đều tròn mắt lên.

“Đây chính là con vịt tẩm trà cam do Châu Ngạn làm à?!”

“Chú Xiao không can thiệp vào việc này chứ?”

“Yên tâm đi, chú Xiao của các bạn không thể làm ra con vịt tẩm trà cam màu này đâu.”

Mọi người đều ngạc nhiên và không quên trêu chọc Xiao Lei một chút.

Xiao Lei nhăn mặt và nói với giọng gay gắt: “Nói chuyện cho tử tế đi! Nếu không, Tết này nhà tôi sẽ mang một con vịt tẩm trà cam đến chúc Tết mọi người đấy!”

“Thạch Đá ơi, dịp Tết lớn này, chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ đón Tết đi.”

“Đúng vậy, chúng ta là anh em sư đệ mà, đâu phải kẻ thù đâu… Hãy vui vẻ lên nào!”

」

Nghe vậy, mọi người đều lắc đầu từ chối; khi nghe lời cảnh báo của Xiao Lei về món vịt trà quế này, họ lập tức sợ hãi.

“Tôi nói thật với các bạn nhé, món vịt trà quế do Shifu Zhou làm ra có hương vị rất chuẩn xác. Bếp trưởng Nghiêm Gia của Khổng phái đã đến nhà hàng này ăn thử một lần, và anh ấy không hề phàn nàn gì cả. Không hề nói quá đâu, món vịt trà quế chuẩn xác nhất phải là ở nhà hàng Châu Nhị Wa này.” Ah Wei nói với vẻ tự hào.

“Thật sao?” có người hỏi.

“Chắc chắn là thật đấy! Nếu không tin, các bạn cứ hỏi sư phụ tôi đi.” Ah Wei tự tin trả lời.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Khổng Quốc Đống.

Món vịt trà quế nổi tiếng khắp nơi, nhưng nó không phải là món đặc sản của Khổng phái. Chỉ có hai người thôi có thể làm món vịt trà quế ngon được: người đã từng làm việc tại Vinh Lạc Viên sau đó được chuyển đến nhà hàng Sichuan ở thủ đô, và người đã đi theo các lãnh đạo ra nước ngoài – đó là Tống Bác và Phương Dị Phi.

“Nói mãi cũng chưa chắc đâu… Hãy thử ăn xem rồi mới biết.” Khổng Quốc Đống nói. “Dù sao thì tôi có thể khẳng định một điều: kỹ thuật làm vịt của Châu Ngạn hoàn toàn không giống với người tên Thạch Đá đâu.”

Nghe vậy, mọi người liền yên tâm hơn và tràn đầy mong đợi.

Ah Wei tiếp tục nói: “Không chỉ có món vịt trà quế đâu, mà còn có món thịt bò chiên dưới ánh đèn, cá chép kho khô, gà luộc tuyết nữa… Bữa tiệc nhập môn hôm nay thực sự rất cao cấp! Nếu diễn ra tại nhà hàng Châu Nhị Wa của chúng ta, thì đây chính là tiêu chuẩn cho 41 bàn tiệc đấy.”

“Ah Wei, các bạn mở tiệc tại thị trấn mà cũng có thể đáp ứng được 41 bàn à?”

“Làm sao mà không thể mở cửa được chứ?” Một số đầu bếp tò mò hỏi.

Ah Wei cười nhẹ: “Mở cửa ư? Các bạn đang đánh giá thấp chúng tôi đấy. Nhà máy dệt bắt đầu nghỉ phép từ hôm nay, vì vậy từ ngày mai trở đi, nhà hàng Châu Nhị Wa của chúng tôi chỉ nhận các đơn đặt tiệc trước thôi. Chỉ riêng ngày mai thôi, đã có 15 bàn tiệc từ 30 người trở lên được đặt trước rồi, chưa kể đến các đơn đặt riêng lẻ khác nữa.”

“Ôi trời! Kinh doanh tốt thật!”

Mọi người đều bỗng nhiên xôn xao.

Nếu tính sơ sài thì ở đây có tới vài trăm người đấy.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Châu Ngạn đã khác hẳn. Trong số những đầu bếp này, các đệ tử ba thế hệ của Khổng phái đều đã trở thành đầu bếp chính hoặc giám đốc bếp tại các nhà hàng lớn, nhưng mức lương của họ chỉ khoảng một trăm đồng mỗi tháng thôi. Như vậy mà so sánh, lợi nhuận từ việc tổ chức tiệc tại nhà hàng của Châu Ngạn trong một ngày còn cao hơn nữa. Mọi người đều biết rằng món ăn do Châu Ngạn chuẩn bị rất ngon, và nhà hàng của anh ta cũng được vận hành tốt, nhưng không ngờ rằng lợi nhuận lại cao đến thế.

“Tôi nói cho các bạn nghe này, hiện tại tôi làm việc dưới sự hướng dẫn của thầy Zhou, và tháng trước tôi được trả lương 130 đồng. Hiện tại tôi chỉ làm công việc như rửa chén, phụ trách việc chuẩn bị nguyên liệu; ngoài việc nấu bữa ăn cho nhân viên và luộc mì ra, tôi gần như chưa bao giờ cầm muôi nấu ăn cả.”

“Lương không tăng, lại cứ phải tiếp tục làm việc ở đó… Thật là tình trạng ‘lương không tăng, công việc vẫn phải làm’.”

“Tôi có được ngày hôm nay là nhờ đã chọn đúng người để theo đuổi con đường này. Điều đó chứng minh rằng việc lựa chọn quan trọng hơn nhiều so với sự cố gắng.”

“Tôi dự định khi lương tháng sau được trả, tôi sẽ đổi chiếc xe hai bánh cũ kỹ của mình thành một chiếc mới toàn phần!”

A Wei nói với vẻ mặt hạnh phúc, trông rất tự hào. Nghe vậy, các đầu bếp trẻ tuổi đều trở nên hứng thú. Lương tháng 130 đồng! Có lẽ thầy của họ cũng chưa chắc đã nhận được mức lương như vậy đâu. Mọi người đều biết rõ trình độ nấu ăn của A Wei. Trong số các đệ tử bốn thế hệ của Khổng phái, trình độ cắt gọt và nấu ăn của anh ta cũng không hề kém cạnh ai cả. Nhưng với trình độ đó, anh ta chỉ có thể làm công việc phụ trợ tại Lạc Minh với mức lương khoảng 60 đồng mỗi tháng. Không ngờ khi đến làm việc cho Châu Ngạn, dù chỉ làm những công việc nhỏ như rửa chén, mức lương nhận được lại cao đến mức 130 đồng một tháng. Chỉ cần hai tháng là có thể mua được một chiếc xe hai bánh mới! Đối với những người trẻ tuổi, sự hấp dẫn của việc lương tăng gấp đôi thực sự rất lớn, và điều đó rất cụ thể, rất dễ hiểu. Không chỉ các đầu bếp trẻ tuổi, ngay cả Chung Dũng cũng cảm thấy hứng thú khi nghe về điều này. Khổng Quốc Đống nhìn A Wei với vẻ lo lắng; miếng bánh mì trong tay anh ta bỗng nhiên trở nên cứng lại.

Thấy mọi người đều hứng thú, Châu Ngạn nhanh chóng tận dụng cơ hội này để nói ra suy nghĩ của mình: “Hôm nay chúng ta Khổng phái hiếm khi có dịp tụ họp lại với nhau, vì vậy tôi cũng xin được nói vài lời thành thật. Năm tới, tôi sẽ xây dựng một nhà hàng mới ở đây – khu đất rộng bốn trăm mét vuông, tầng một gồm sảnh lớn và nhà bếp, còn tầng hai toàn là các phòng riêng biệt. Quy mô có thể không lớn lắm, nhưng chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với nhà hàng mà tôi đang điều hành ở Tô Kỳ.

  Kế hoạch của tôi là tuyển mộ một số đầu bếp có tay nghề giỏi cùng một số đầu bếp trẻ tuổi để thành lập một đội ngũ nấu ăn mới. Nếu các anh chị em trong giới ẩm thực quan tâm, có thể đến gặp tôi để thảo luận.

  Điều kiện tuyển dụng đã được tôi nêu rõ ràng: Mức lương cơ bản sẽ được tăng gấp đôi so với mức lương hiện tại mà các bạn đang nhận được ở các nhà hàng khác. Nếu sau này nhà hàng hoạt động hiệu quả, tôi cũng sẽ trả thêm tiền thưởng theo mức độ đóng góp của mỗi người.

  Tôi có thể cam đoan rằng, đối với những đầu bếp làm việc xuất sắc, mức lương họ nhận được chắc chắn sẽ cao nhất trong cùng ngành ở Giá Châu.”

  Nhà hàng sắp được khởi công, vì vậy Châu Ngạn cần phải bắt đầu chuẩn bị công tác tuyển dụng ngay từ bây giờ, lên kế hoạch cụ thể để tránh tình trạng thiếu nhân sự vào lúc nhà hàng mở cửa. Điều đó sẽ rất phiền toái đấy.

Hôm nay, chính A Vĩ là người bắt đầu hát bài này trước; khi giai điệu đã được mở đầu, anh ấy chắc chắn sẽ tiếp tục hát tiếp. Mọi người đều gật đầu, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Châu Ngạn, nhà hàng của anh có thể hoàn thành vào khoảng tháng nào trong năm tới? Có thể nói rõ thời gian cụ thể không?” Chung Dũng hỏi. Mọi người cũng nhìn anh ấy với ánh mắt quan tâm.

Châu Ngạn cười và trả lời: “Sư huynh Zhong ơi, đội thi công nói là trước tháng Chín năm tới, chính xác là khoảng thời gian đó.”

“Tháng Chín…” Mọi người suy nghĩ một chút, dường như đã hiểu rõ ràng.

“Ai bảo lương sẽ tăng gấp đôi chứ? Hàng ngày còn được học nấu ăn cùng Sư phụ Zhou nữa, lợi ích thực sự rất lớn đấy!” A Vĩ nói với nụ cười: “Chị Zeng đến làm việc tại nhà hàng Châu Nhị Wa vào ngày 31 tháng 12; năm món ăn trong kỳ thi lần này, trước đây cô ấy chưa học được bất kỳ món nào. Sau một tháng làm việc tại đó, Sư phụ Zhou đã soạn ra kế hoạch ôn tập và học nấu cho cô ấy. Kết quả là cô ấy đạt 72 điểm trong phần thực hành và 86 điểm trong phần thi viết, xếp thứ mười tại Jiazhou.”

“Thật là xuất sắc!”

“Sư phụ Zhou dạy học trò thật giỏi đấy!” Mọi người nghe vậy đều thốt lên kinh ngạc.

Tăng An Nhung đang chọn rau, trong lúc đó nói: “Đúng vậy, trước khi tôi đến nhà hàng Châu Nhị Wa, tôi hoàn toàn không có ý định thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp ba. Chính sư phụ tôi mới đăng ký danh sách thi cho tôi, soạn kế hoạch ôn tập, chỉ ra những điểm quan trọng trong phần thi viết, và giúp tôi lên kế hoạch để học được chín món ăn trong vòng một tháng. Khi tôi còn làm việc tại nhà hàng Thanh Thần, những đầu bếp già ở đó rất coi trọng việc truyền thống gia đình; nhiều món ăn, tôi chỉ biết một nửa thôi. Nhưng tại nhà hàng Châu Nhị Wa, sư phụ không chỉ dạy hết tất cả các món, mà còn liên tục sửa sai và hướng dẫn tôi, vì vậy tôi tiến bộ rất nhanh.”

Lời kể của Tăng An Nhung thực sự rất thuyết phục; nếu không phải sư phụ của anh ấy đang ở bên cạnh, có lẽ những đầu bếp trẻ khác cũng sẽ muốn đăng ký học ngay lập tức.

Shao Lei cười hỏi: “Sư phụ Zhou có nghiên cứu về các món ăn dành cho đầu bếp cấp một không? Sao tôi không thử đến học cùng anh một tháng nhỉ?”

Châu Ngạn nhìn anh ấy một cái, rồi nói một cách từ tốn: “Sư phụ ơi, tháng này anh có thể học hiểu rõ món vịt tẩm trà cam là tốt lắm rồi.”

“Anh là người bận rộn như vậy mà còn nói sẽ đến học làm món vịt, cả tháng này tôi chẳng gặp anh được vài lần nào cả.”

“Ngày mai tôi vẫn có thể nghỉ một ngày, ngày mai tôi sẽ đến tìm anh đấy!” Tiêu Lệi nói một cách nghiêm túc.

“Hy vọng là vậy…” Châu Ngạn gật đầu.

Mặc dù các người khác không lên tiếng ngay lúc đó, nhưng Châu Ngạn có thể nhận ra rằng ba người trong nhóm nhà hàng Châu Nhị Wa này luôn ủng hộ nhau một cách tích cực.

Không sao đâu, đợi đến khi món ăn được chuẩn bị xong và họ thử qua rồi, hiệu quả sẽ càng tốt hơn nữa.

Dù sao thì các đầu bếp cũng luôn muốn tiến bộ mà.

Đến nhà hàng Châu Nhị Wa, không chỉ lương được tăng gấp đôi mà còn có cơ hội học các món đặc sản của Vinh Lạc Viên– điều này thực sự rất hấp dẫn.

Con vịt tẩm trà được treo ở một bên; sáng nay đã được chiên sẵn một lần rồi, giờ chỉ cần cắt và trang trí lại là được.

“A Vĩ, em lo việc làm súp viên thịt đi, Tiểu Tạng, em cùng anh chuẩn bị nguyên liệu.” Châu Ngạn phân công công việc một cách đơn giản.

A Vĩ và Tăng An Nhung đáp lại rồi lập tức bắt tay vào làm việc.

Những người khác cũng dần im lặng xuống và chỉ đứng nhìn Châu Ngạn và nhóm của họ xử lý nguyên liệu.

Trong giai đoạn cao điểm của nhà hàng Châu Nhị Wa, sự phối hợp giữa ba người đã trở nên cực kỳ hiệu quả.

Cắt thịt thành sợi, đánh nhuyễn thịt gà, băm nhỏ thịt để làm nhân… mọi động tác đều diễn ra nhanh chóng và thuần thục.

Hơn nữa, việc phân công công việc rõ ràng giúp mọi người hoàn thành công việc của mình một cách hiệu quả.

“Nhìn này, đây mới là những đệ tử mà tôi mong đợi… Chỉ cần nhìn vào ánh mắt họ là biết họ hiểu ý tôi ngay.”

“Thật đấy, một nhà hàng nhỏ nhưng kinh doanh tốt thực sự có thể rèn luyện con người; A Vĩ bây giờ làm việc đã trở nên nhanh nhẹn hơn rất nhiều. Trước đây, sau ba tháng theo tôi học việc, cậu ấy còn lóng cuồng lóng cợt, làm việc rất vụng về.”

Các người thầy trong nhóm thì thầm bàn tán với nhau.

Khoảng nửa giờ sau, mọi nguyên liệu đã được chuẩn bị xong; A Vĩ thì đang cố gắng đánh nhuyễn thịt nhân một cách mạnh mẽ, khiến mọi người xung quanh đều chú ý.

“A Vĩ, liệu miếng thịt nhân này có oán gì với anh không? Sao anh lại đánh nó như vậy?” Khổng Quốc Đống hỏi.

“Sư phụ, điều này thì sư phụ không hiểu đâu… Việc đánh nhuyễn thịt nhân sẽ giúp những viên thịt được làm ra có kết cấu chắc chắn và dai mềm hơn, khi cho vào nồi nấu sẽ không bị vỡ ra.”

“Đây chính là bí quyết để nấu được món súp viên tròn đạt điểm tuyệt đối đấy,” A Vĩ cười nói. “Nhìn kỹ vào và học hỏi thật kỹ nhé; khi đã thành thạo rồi, bạn cũng sẽ có thêm một món ăn đặc sắc trong thực đơn của mình.”

“Con bé này, lại dám dạy thầy nữa à…” Hứa Vận Lương cười nói.

A Vĩ nghiêm túc trả lời: “Sư phụ Hứa ơi, đây không phải là tôi dạy đâu; đó là Sư phụ Châu chỉ dạy tôi, tôi chỉ đang truyền đạt lại thôi.”

“Ông già ơi, hãy cắt các món muối chua ra và sắp xếp chúng lên đĩa đi.” Châu Ngạn gọi lớn.

“Vâng ngay!” Đồng chí Lão Châu đáp lại, rửa tay xong rồi cầm dao đi chuẩn bị nguyên liệu.

Triệu Thiết Anh mang khay đến và bắt đầu bày các món lạnh ra đĩa. Người ta lấy miếng thịt bò ánh đèn ra và xếp chúng trên đĩa; miếng thịt giòn tan, mỏng manh ấy thu hút sự chú ý của mọi người.

“Miếng thịt bò ánh đèn này trông thật hấp dẫn!”

“Cửa hàng ăn của chúng tôi Lạc Minh đã cố gắng nấu món này được nửa tháng rồi, nhưng vẫn chưa thành công… Món do Châu Ngạn làm ra thật tuyệt vời; đây quả là tiêu chuẩn cho món thịt bò ánh đèn!” Mọi người bàn tán rộn ràng; đối với một đầu bếp, việc làm ra một món thịt bò ánh đèn như thế này có ý nghĩa rất lớn.

Châu Ngạn sắp xếp xong các món lạnh, cười nói với mọi người: “Các món lạnh đã được bày ra rồi; mọi người hãy ngồi xuống và bắt đầu ăn đi nhé, vì ngay sau đây sẽ đến lượt các món nóng.”

Mọi người đều không muốn đi; họ đều muốn xem Châu Ngạn nấu ăn.

Khổng Khánh Phong lên tiếng, vẫy tay bảo mọi người đi: “Nhanh lên, đi đi! Hôm nay các bạn đến đây là để làm khách chứ không phải để học nấu ăn đâu. Nếu các bạn không ngồi xuống, làm sao món ăn có thể được bày ra được? Điều đó sẽ làm gián đoạn công việc của đầu bếp mà!”

“Nhanh lên thử tài nấu ăn của Sư phụ Châu đi!”

“Đúng vậy, nếu món ăn nguội đi thì hương vị sẽ không còn như ban đầu nữa đâu.”

Cuối cùng, mọi người mới rời đi và ngồi xuống trong phòng ăn bên cạnh.

Phòng ăn của gia đình Qiu rất rộng lớn; nếu kéo bức bình phong sang một bên, có thể xếp được bốn chiếc bàn; bên ngoài còn có một sân trống nữa, nên có thể xếp thêm vài chiếc bàn nữa mà không vấn đề gì.

Khi mọi người đi hết, căn bếp lập tức trở nên thoáng đãng và sáng sủa hơn.

Châu Ngạn tiếp tục sắp xếp công việc: “A Vĩ, sau khi đã chuẩn bị xong nhân thịt, hãy giết bốn con cá nham và

“Được thôi!” Hai người đồng ý một tiếng.

Châu Ngạn rửa tay xong, lấy một con vịt trà quế xuống từ giá và bắt đầu cắt thái.

Trong phòng ăn, mọi người đã ngồi vào chỗ của mình.

Khổng Khánh Phong nhìn quanh một lượt rồi cười nói: “Vừa đủ ba bàn người, thì chúng ta cứ bắt đầu ăn đi. Khi ăn tiệc, cần phải có nhịp độ thích hợp; như vậy các đầu bếp mới biết phải mang món gì ra.”

“Được thôi!” Mọi người cùng cười đáp lại, sau đó bắt đầu ăn uống.

Món đầu tiên được thưởng thức chắc chắn là món thịt bò ánh đèn.

Sau khi đến Giác Châu, Vạn Tiểu Tiệc Rượu đã thử nghiệm không ít món đặc sản của Vinh Lạc Viên. Món thịt bò ánh đèn chính là một trong số đó – đúng là một món khai vị nổi tiếng.

Để cạnh tranh, nhà hàng Lạc Minh đã thành lập một nhóm chuyên nghiên cứu và cải thiện công thức làm món này. Lần trước, Khổng Quốc Đống đã mang về một phần món thịt bò ánh đèn từ nhà hàng của Châu Ngạn; đó trở thành mẫu chuẩn để các đầu bếp nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nhưng sau nửa tháng nghiên cứu, họ vẫn không tìm ra cách làm cho miếng thịt mỏng và giòn tan được. Nói một cách đơn giản, việc cắt thịt bò thành những lát mỏng là điều dễ dàng; nhưng làm sao để miếng thịt vừa mỏng vừa giòn tan thì thật sự rất khó.

Trong số những đầu bếp có mặt ở đây, một nửa thuộc nhà hàng Lạc Minh; họ đều rất tò mò về cách làm món thịt bò ánh đèn của Châu Ngạn. Nhưng phần món mà Khổng Quốc Đống mang về thì không đủ để mọi người thử nghiệm.

“Rắc rác!”

“Rắc rác! Rắc rác!”

Tiếng thịt giòn tan vang lên liên tục, cùng với những tiếng ngạc nhiên: “Trời ơi, giòn quá!”

“Đây là món thịt bò ánh đèn à? Vậy thì những món mà sư phụ tôi từng làm trước đây là cái gì nhỉ?”

“Có vẻ như nhóm chúng tôi ở nhà hàng Lạc Minh vẫn còn rất nhiều việc phải làm…”

Chỉ một đĩa thịt bò ánh đèn đã làm bầu không khí tại đó trở nên sôi động hẳn lên. Người cảm thấy ngượng ngùng nhất chắc chắn là trưởng nhóm nghiên cứu món thịt bò ánh đèn của nhà hàng Lạc Minh– đó chính là Khổng Quốc Đống.

Nhóm tấn công quả thực đã cố gắng rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh chiếm được.

Dù sao thì họ cũng không làm việc uổng phí; ít ra thì họ cũng mệt lửi rồi.

Trước đây, tôi nghĩ rằng món thịt bò ánh đèn mà mọi người làm đều giống nhau thôi – hơi cứng, hơi khó cắn là chuyện bình thường.

Nhưng sau khi thử món thịt bò ánh đèn do Châu Ngạn làm, tôi không còn dễ dàng tự thuyết phục bản thân nữa.

Trước đây, khi không làm được, tôi chỉ tức giận với việc mình không thành công; nhưng bây giờ, khi Châu Ngạn có thể làm được mà họ thì không, tôi cảm thấy thật xấu hổ. Trong những buổi họp gần đây, nhóm tấn công luôn cảm thấy tức giận và xấu hổ.

“Quốc Đông à, gần đây nhóm bạn tiến triển thế nào với món thịt bò ánh đèn vậy?” Xiao Lei hỏi một cách vui vẻ.

“Sắp xong rồi, sắp xong thôi.” Khổng Quốc Đống cúi đầu nhai thịt bò ánh đèn, từng miếng một, vang lên tiếng “crack”.

“Tôi thấy con vịt trà của tôi còn học nhanh hơn bạn đấy.” Xiao Lei cười toe toét, để lộ hết răng ra.

“Đi mà!” Khổng Quốc Đống lườm lại.

Món thịt bò ánh đèn đã khiến mọi người ngạc nhiên; còn ba món luộc khác thì khiến những ly rượu trong tay mọi người không thể kìm lòng được nữa.

“Món thịt bò luộc này thật tuyệt! Chắc nịch, dai mềm, hoàn toàn không khô cứng chút nào!”

“Thịt đầu heo luộc còn ngon hơn nữa, mềm mại, thơm ngon, không hề béo ngấy chút nào, uống rượu với nó thì tuyệt vời lắm!”

“Với cách làm món thịt luộc này, chắc hẳn Tô Kỳ sẽ bán cháy mất thôi!”

“Giáo viên Zhou thật là hào phóng! Anh ấy còn chuẩn bị cả rượu Ngũ Lương Y cho mọi người nữa.”

Uống rượu với các món luộc thì thật là tuyệt vời.

Khi đang ăn, Triệu Thiết Anh và Châu Miệu mang ra món vịt trà.

Mọi người đều đặt xuống ly rượu và nhìn vào món khai vị chính của bữa tiệc này.

Vịt là một trong những món không thể thiếu trong các bữa tiệc ẩm thực Sichuan; và phải dùng cả con vịt mới đúng điệu.

Con vịt trà hôm nay có màu vàng óng ánh, sau khi được cắt ra vẫn giữ nguyên hình dạng của một con vịt hoàn chỉnh; nếu không nhìn kỹ, bạn thậm chí không thể thấy vết cắt.

“Con vịt trà này trông thật đẹp, không hề kém gì món của Vinh Lạc Viên đâu.” Khổng Khánh Phong gật đầu nhẹ, nói với Tần Khôn và Li Liangcai ngồi bên cạnh: “Lão Qin, lão Li, cứ thoải mái thử xem món vịt trà này có đúng chuẩn không nhé.”

“Vịt tẩm trà cam thật sự là món đặc sản của Vinh Lạc Viên; chỉ có vài đầu bếp trong số họ mới có thể nấu được ngon như vậy. Làm sao Châu Ngạn lại có thể học được cách làm này chỉ từ sách dạy nấu ăn? Thật không hợp lý chút nào…” Tần Khôn nhặt một miếng thịt vịt lên, ngửi kỹ rồi nói. Hương thơm của lá cam thảo và trà hoa quá đỗi đậm đà.

Một cái cắn vào, lớp da vịt giòn tan, phần thịt mềm ngon; khi nhai, hương thơm giòn rụm cùng nước sốt lan tỏa khắp khoang miệng!

Hương vị của lá cam thảo, trà hoa, nước luộc đậm đà và vị ngọt nhẹ của men rượu hòa quyện vào từng miếng thức ăn, tạo nên một trải nghiệm vị giác độc đáo và tuyệt vời.

Tần Khôn im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Cái gọi là ‘khoa học’ có vẻ như không liên quan gì đến Châu Ngạn cả… Món vịt tẩm trà cam này được nấu quá ngon rồi; không chỉ các đầu bếp ở Vạn Tiểu Tiệc Rượu không thể làm được, mà ngay cả các bậc thầy ở Vinh Lạc Viên cũng e là không thể sánh kịp.”

Li Liangcai cũng đã thử một miếng vịt tẩm trà cam và cũng ngạc nhiên không kém: “Làm sao một chàng trai mới hai mươi tuổi lại có thể nấu được món này ngon đến thế chứ? Quy trình nấu phức tạp, yêu cầu về kỹ thuật điều chỉnh lửa cao, thời gian chuẩn bị lâu… Món vịt tẩm trà cam này xứng đáng được xếp vào hàng những món ngon nhất!”

“Đó chính là thiên tài… Thiên tài luôn như vậy.” Khổng Khánh Phong mỉm cười nói. “Tôi cũng không hiểu lắm, nhưng tôi tôn trọng điều đó.”

Tần Khôn, Li Liangcai: “————”

Lời nói đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng cũng khiến mọi người cảm thấy hơi khó chịu.

“Thật không thể tin được! Nếu những người ở Vinh Lạc Viên biết món vịt tẩm trà cam này được nấu như thế nào, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được!” Hứa Vận Lương cười ha hả.

“Sư phụ, theo ông thì món này giống đến mức nào?” Trịnh Cường nhô đầu ra từ bàn bên cạnh hỏi.

Mọi người cũng đều nhìn về phía Hứa Vận Lương.

Họ đều thấy món vịt tẩm trà cam này rất ngon, nhưng hầu hết trong số họ chưa bao giờ thưởng thức nó trước đây, chỉ nghe nói qua.

Hứa Vận Lương là đầu bếp chính tại nhà hàng ở thành phố Rongcheng; anh ta được coi là người có kinh nghiệm và kiến thức sâu rộng nhất trong số ba thế hệ đệ tử này.

“Điều này không chỉ là vấn đề về mức độ giống nhau hay không… Mà là liệu món vịt tẩm trà cam do Châu Ngạn nấu có ngon bằng món của Vinh Lạc Viên hay không… Sau này, nếu ai đó hỏi nhà hàng nào có món vịt tẩm trà cam ngon nhất, liệu __TERM007__ vẫn có thể gi

“Tôi đã ăn món vịt trà cam của Vinh Lạc Viên rất nhiều lần, thậm chí còn theo học ở đó ba tháng, nhưng con vịt trà cam hôm nay chắc chắn là ngon nhất mà tôi từng thưởng thức.”

Mọi người trong nhà hàng đều bỗng nhận ra điều này; khi nhìn lại món vịt trà cam trước mắt mình, ánh mắt họ dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Một món vịt trà cam chuẩn xác hơn cả những gì Vinh Lạc Viên làm… và được chế biến bởi chính Châu Ngạn!

Nghe có vẻ hơi phi lý, nhưng chính sự phi lý ấy đã khiến họ cảm thấy kinh ngạc trước tài năng của ông ta.

Khổng phái quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.

“Ông ơi, nếu đi làm ở nhà hàng của Châu Ngạn, liệu tôi có thể học được cách làm món vịt trà cam không ạ?” Tiểu Lỗ thì thầm hỏi ông Lỗ.

“Điều đó… à…” Ông Lỗ suy nghĩ. Những món ăn cao cấp như vậy, thông thường các đầu bếp ở nhà hàng khác sẽ không dễ dàng chia sẻ kiến thức.

Ngay cả khi bạn theo học ở Vinh Lạc Viên, nếu không thiết lập được mối quan hệ tốt với người chuyên làm món vịt trà cam, bạn cũng sẽ không thể nào học được bí quyết thực sự.

Những món ăn dùng cho các buổi yến tiệc cao cấp thường chỉ được đặt hàng ít lần, và chi phí để chế biến chúng cũng rất cao. Chẳng hạn, một con vịt ma chỉ có giá khoảng ba bốn đồng, một con cá đá lại có giá bốn năm đồng… Nếu bạn không có năng khiếu, việc học cách làm một món ăn như vậy có thể khiến bạn phá sản.

Hồi đó, khi Tiêu Lỗi học cách làm món vịt trà cam, ông vẫn là đầu bếp chính tại Nhà ăn xưởng, với mức lương một tháng chỉ hơn một trăm đồng… Việc học cách làm món vịt trà cam khiến ông gần như phá sản.

“Tiểu Lỗ, nếu em muốn đi nhà hàng khác thì cũng khó nói lắm… Nhưng nếu em đến nhà hàng của Châu Ngạn~, chắc chắn ông ấy sẽ dạy em. A Vĩ hiện tại đang theo học cùng ông ấy mỗi ngày; có lẽ sau hai năm nữa, em sẽ thành công trong việc chế biến món thịt bò dưới ánh đèn trước cả sư phụ của mình đấy.” Tiêu Lỗi cười nói.

Ánh mắt đầy oán giận của Khổng Quốc Đống đã nhìn về phía họ.

“Đúng vậy… Ba năm qua, số người học cách làm món này cứ tăng lên mãi,” ông Lỗ thong thả nói.

“Ha ha ha…” Tiêu Lỗi không nhịn được nữa mà cười lớn.

Khổng Quốc Đống nhẹ nhàng nói: “Ông Lỗ, vài ngày nữa tôi sẽ đến nhà bạn để bắt chim én đấy… Nơi yên tĩnh như thế này, thật khó để tìm được chim én ở khắp khu vực Gia Châu Thành này.”

„“

Lão La cắn một miếng thịt bò chiên giòn, nói: „Ừm, thịt bò chiên giòn này thực sự rất ngon và giòn lắm. Nếu năm sau cửa hàng của tôi đóng cửa, tôi sẽ đi học cách nấu món này từ Châu Ngạn. Món đầu tiên tôi học chính là thịt bò chiên giòn này. Hồi đó, vì phải liên tục thử nghiệm nấu ăn mà răng tôi đau nhức lắm; thật ra, mình cũng nên quan tâm đến sức khỏe của mình hơn một chút.“

„Lão La, việc mở cửa hàng thực sự rèn luyện con người rất nhiều đấy, kỹ năng nấu ăn của anh cũng tiến bộ hơn rồi!“ Tiểu Lỗi nâng ly lên, cười nói.

„Cùng nhau mà, bây giờ Tiểu Thạch nói chuyện cũng trở nên khéo léo hơn nhiều so với trước đây rồi đấy.“ Lão La cụng ly với anh ta.

Hai người cụng ly xong, các món ăn được dọn lên liên tục.

Các đầu bếp tụ tập lại với nhau để ăn uống; họ nói chuyện rất sôi nổi và khá kén chọn, nhưng khi những món ăn này được dọn lên bàn, họ chỉ biết khen ngợi mà không thể tìm ra điểm chưa ổn gì cả. Rõ ràng, hương vị của chúng thực sự rất ngon.

Không chỉ các học trò đời thứ ba, đời thứ tư, mà cả ba đại sư đặc cấp ngồi ở đây cũng đều im lặng khi thưởng thức những món ăn này.

„Đã đến rồi, hai món Bánh Giòn Rán Nóng Hổi và Gà Tẩm Sốt Gong Bao!“ Khổng Khánh Phong nhìn hai món ăn vừa được dọn lên, cười nói: „Trong kỳ thi thực hành đó, tôi là người chủ trì đánh giá. Món ăn của Châu Ngạn là món cuối cùng được mang vào phòng thi; những món ăn trước đó đã lạnh đi rồi, trong khi món của anh ấy vẫn còn nóng hổi. Khi được mang vào, hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời.“

Món đầu tiên được đánh giá chính là Bánh Giòn Rán Nóng Hổi này. Khi tôi thử nếm, tôi thấy nó ngon hơn nhiều so với những món do mười mấy thí sinh khác làm; sự chênh lệch về hương vị thực sự rất rõ rệt. Vì vậy, tôi đã cẩn thận một chút và quyết định cho điểm 98. Kết quả là, điểm số của tôi là thấp nhất; hai người chấm điểm khác lần lượt cho 99 và 100 điểm. Trung bình, món này được đánh giá 99 điểm, trong khi các món khác đều được 100 điểm. Điểm số thực hành tổng cộng của Châu Ngạn là 99.8… Đó chính là cách mà điểm số đó được tính ra.”

„Nói thật lòng, lúc đó tôi hoàn toàn không biết đó là món ăn do Châu Ngạn làm; ai có thể ngờ được rằng anh ấy lại có thể nấu tốt đến thế năm món ăn khác nhau.“ Việc anh ấy giành được điểm cao nhất trong cả tỉnh thực sự khiến mọi người rất tò mò.

Mọi người đều bắt đầu ăn ngay.

Những món ăn

Nhưng càng là những món đơn giản, việc làm cho chúng ngon lại càng khó hơn.

Món “Hỏa Bạo Song Tái”, phần lòng gà trắng tinh như hoa cúc, phần gan gà có màu hổ phách nhạt; sự kết hợp giữa màu đỏ và trắng rất hài hòa; điểm xuyết thêm vài chiếc lá xanh non và vài sợi gừng vàng óng ánh, lớp dầu trong bát sáng bóng, màu sắc tươi mới tự nhiên.

“Phần lòng gà giòn tan, vừa giòn vừa không cứng, vừa mềm mại mà không bị nhũn; khi ăn vào, nước sốt bên trong bùng ra, vị mặn ngon đậm đà, không hề có mùi hôi! Công thức nêm nếm thật xuất sắc!”

“Gan gà giòn dai, có độ giòn mềm vừa phải; so với phần lòng gà thì hơi cứng hơn một chút, nhưng vẫn giữ được độ mềm mại! Việc kiểm soát lửa nấu quả thực rất tuyệt vời!”

Có đến ba bàn đầu bếp đánh giá món này, và không thiếu ai có tài năng.

Tất nhiên, với một món đòi hỏi sự kiểm soát lửa nấu chuẩn xác như vậy, chỉ cần thử một miếng là biết ngay liệu nó đã được chế biến tốt hay chưa.

Còn món Gà Xào Giấm Đường, mỗi người chỉ cần múc một muỗng là bát đã cạn sạch.

“Điểm tuyệt đối!”

“Nếu tôi cũng đánh giá, tôi cũng sẽ cho 100 điểm!”

Không có gì để chê trách, đó chính là những lời khen ngợi mà mọi người dành cho món này.

“Trước đây tôi luôn tự hỏi, tại sao những món Gà Xào Giấm Đường và Hỏa Bạo Song Tái mà tôi làm lại chỉ đạt được khoảng 60 điểm? Sự khác biệt so với 100 điểm ấy rốt cuộc nằm ở đâu?” Tiểu Lao đặt đũa xuống, vẻ mặt có chút phức tạp: “Bây giờ tôi đã hiểu rồi… Có lẽ tôi vẫn còn thiếu khoảng 100 điểm.”

“Tiểu Lao, đừng lo lắng. Đôi khi, sự chênh lệch giữa con người với nhau còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và con chó đấy.” Tiểu Lệ đặt tay lên vai anh ấy an ủi.

“Cảm ơn anh, sư huynh Tiểu Lệ.” Tiểu Lao cảm ơn.

Sau đó, món Gà Nấu Với Tuyết được dùng để kết nối các món tiếp theo như Hàm Cháo Bạch, Thịt Heo Xào Dầu Cá, Món Canh Trứng Cá Chép Ngọt, Súp Các Loại Khoai Tây, và cuối cùng là món Cá Chép Nướng Khô.

Nhịp độ phục vụ các món ăn được kiểm soát rất tốt; ngoại trừ các món lạnh và vài món cuối cùng, hầu như tất cả các đĩa đều được dọn sạch.

Trong số các món ăn, món Vịt Pha Chai Cam lại nhận được nhiều lời bình luận nhất, dù trông nó có vẻ bình thường.

Đó chính là món Súp Các Loại Khoai Tây do A Vĩ chế biến.

“Làm sao món này lại giòn đến thế nhỉ? Những món tôi làm thì lại mềm nhão

Ngược lại, những món ăn cao cấp như gà tuyết nướng, cá đá khô xào thì mọi người đều không biết làm, nhưng vì biết rằng Châu Ngạn làm rất giỏi, nên ai cũng đã quen với điều này rồi.

“Không thể tin được, món súp viên thịt ngon như vậy, Ah Wei lại tự làm được phần lớn, chỉ cần ép viên thịt vào nồi là xong phải không?”

“Không tốt rồi! Năng khiếu nấu ăn của Ah Wei đã vượt qua tôi rồi! Thằng nhóc này thật sự làm được à?”

“Tôi không hề ghen tị với việc Zhou Shifu nấu ăn giỏi, khoảng cách giữa chúng tôi quá lớn, thực sự không có cách nào cạnh tranh được. Nhưng nghĩ đến việc Ah Wei sau này cũng có thể làm được món súp viên thịt như vậy, tối về nhà chắc tôi sẽ ngủ không ngon đây.”

Các đầu bếp trẻ tuổi Khổng phái đều có chút hoang mang. Họ nghĩ đến việc Ah Wei, chỉ kiếm được 130 nhân dân tệ một tháng tại nhà hàng Châu Nhị Wa, nhưng hàng ngày vẫn theo học Châu Ngạn để học các món ăn cao cấp như vịt trà quế, cá đá khô xào, gà tuyết nướng, và còn được theo học các môn văn hóa cùng với hai người đứng đầu kỳ thi viết ở Gia Châu nữa.

Vậy thì năm sau, trong kỳ thi nấu ăn cấp ba, anh ta sẽ đạt được bao nhiêu điểm đây? Có lẽ anh ta sẽ cạnh tranh cho top ba chăng?

Sự thất bại của bản thân mình đã đủ đáng sợ rồi, nhưng sự thành công của người bạn lại càng khiến người ta lo lắng hơn.

Khi Ah Wei nói rằng mình đã từ chức tại Lạc Minh, mọi người đều cảm thấy thương hại cho anh ta, vì anh ta đã làm việc ở đó suốt bảy năm mà lại bỏ đi như vậy sao?

Bây giờ thì họ mới thực sự cảm thấy thương hại cho Ah Wei hơn nữa.

“Bữa tiệc kết nối thầy trò hôm nay là bữa ăn ngon nhất mà tôi từng thưởng thức trong những năm qua, trình độ nấu ăn của Zhou Shifu thực sự rất cao, mỗi món ăn đều được chuẩn bị một cách tỉ mỉ.” Hứa Vận Lương đặt đũa xuống, cười nói: “Các bạn không biết đâu, khi tin tức về việc Châu Ngạn đạt điểm số cao nhất trong kỳ thi cấp ba toàn tỉnh được truyền đến Thành Đô, các đầu bếp ở đó đều rất sốc, bởi vì trong nhiều năm qua, chưa bao giờ có thí sinh nào từ khu vực Gia Châu đạt được thành tích này cả.

Vinh Lạc Viên đã liên tiếp giành vị trí số một trong ba kỳ thi liên tiếp, ban đầu khi đạt được vị trí số một ở Thành Đô, họ đã chuẩn bị tổ chức tiệc ăn mừng, nhưng sau đó tin xấu đã truyền đến, và buổi tiệc đã được thay đổi thành cuộc họp tự phê bình, để suy ngẫm sâu sắc về thành tích của mình… Nhưng khoảng cách giữa họ và người chiến thắng quá lớn, thực sự không có cách nào cạnh tran

“Tôi đã làm việc tại nhà hàng ở Thành Đô này suốt nhiều năm rồi, và những ngày gần đây thực sự là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của tôi. Hàng ngày đều có người đến hỏi tôi về chuyện Khổng phái xuất hiện một cách kỳ lạ, hỏi liệu tôi có quen biết ai không… Tôi nói làm sao có thể không quen được chứ? Đó là cháu trai của tôi… Nhìn vào ánh mắt họ khi nhìn tôi bây giờ, thật sự đã khác đi rồi…”

Hứa Vận Lương nói với vẻ tự hào, kể về tầm ảnh hưởng của Châu Ngạn – người đã giành vị trí số một toàn tỉnh trong giới đầu bếp ở Thành Đô – khiến mọi người xung quanh đều lắng nghe say sưa và không ngớt phát ra tiếng cười.

“Anh trai, em muốn nâng cốc chúc mừng anh! Nói hay lắm! Khi một người thành công, tất cả mọi người liên quan cũng sẽ được hưởng lợi. Chỉ cần có một cái danh nổi tiếng để dựa vào, các đầu bếp khác mới có hướng đi và động lực để tiến lên.” Xiao Lei hôm nay rất vui vẻ; sau khi uống một chút rượu, anh nâng ly và nói với đầy cảm xúc: “Hồi đó, khi sư phụ còn sống, ông luôn nói rằng đầu bếp phải giữ vững nguyên tắc nhưng cũng phải sáng tạo và luôn nỗ lực để tiến lên. Em chưa làm được điều đó… Sau nửa đời cố gắng, em chỉ thấy ba anh trai của mình mỗi người đều tiến xa hơn người trước.”

“Shitou, đừng tự coi thường bản thân mình nhé. Sư phụ từng nói: ‘Dù đệ tử có lúc ngu ngốc như lợn, lúc mạnh mẽ như lừa, nhưng lòng trung thành của chúng ta sâu sắc như chó và ngựa… Người ngu cũng có may mắn riêng của mình.’” Hứa Vận Lương cũng nâng ly và cảm thán: “Nhìn này… Một người đệ tử hơn bốn mươi tuổi lại đột nhiên giành vị trí số một toàn tỉnh… Ai mà không ghen tị chứ?”

Xiao Lei nuốt lại những lời muốn mắng người khác và nói một cách trầm ngâm: “Anh trai, em đang mong chờ phần sau của câu nói đó… Còn phần đầu thì lần sau đừng nói nữa nhé. Bây giờ sư phụ đã không còn nữa… Anh đừng bịa ra những lời như vậy nữa.”

Món ăn đã được chuẩn bị xong. Châu Ngạn mang ra những món Gà xào giấm đặc sản, Thịt heo xào với gia vị đặc biệt và Thịt bò xào với nước sốt cá, rồi cùng nhau ngồi xuống chiếc bàn cuối cùng.

Châu Ngạn cười hỏi: “Các bác, các anh chị em, món ăn hôm nay có ngon không ạ?”

Khổng Khánh Phong đứng dậy, nhìn Châu Ngạn với ánh mắt đầy tin tưởng và nói: “Không chỉ ngon đâu… Hôm nay, Zhou Shifu đã dạy chúng ta một bài học thực sự quý báu. Mười hai món ăn, mỗi món đều được chế biến đến mức hoàn hảo

Những đầu bếp của Khổng phái đều nên học hỏi từ các bạn đấy. Hãy chăm chỉ và tận tâm với mỗi món ăn được dọn ra bàn, cố gắng hết sức để xứng đáng với nguyên tắc: không lừa dối người khác, không lừa dối bản thân mình, và không phụ lòng nghệ thuật mà mình theo đuổi.

   Khổng Quốc Đống bắt đầu vỗ tay, và mọi người cũng nhanh chóng theo đó vỗ tay.

   Lúc này, những đầu bếp của Khổng phái dường như lại nhớ lại khoảnh khắc họ mới bắt đầu học nghề. Những lá thư xin học nghề ấy, họ đã từng quỳ xuống đọc. Các sư phụ của họ cũng đều đã dặn dò những điều tương tự.

   Nhưng sau bao năm rèn luyện trong bếp, liệu có bao nhiêu tâm huyết ban đầu vẫn còn đó?

   Lúc này, không chỉ Châu Ngạn, Tăng An Nhung và A Vĩ mà cả những người khác cũng đều tràn ngập niềm vui. Đây là sự công nhận lớn nhất mà các bậc tiền bối trong sư môn dành cho họ!

   “Không cần nói gì nữa, tôi cùng Tiểu Tăng và A Vĩ xin mời mọi người cùng nâng ly. Nếu có điểm gì chưa chu đáo, xin mọi người thông cảm.” Châu Ngạn rót rượu ra và cùng Tiểu Tăng, A Vĩ mời mọi người cùng uống.

   “Nâng ly!”

   Mọi người đồng loạt nâng ly.

   “Nâng ly~~” Châu Mò Mò – người vừa chơi đùa trong bếp suốt nửa ngày – cũng cầm ly lên và reo hò theo.

   Sau khi đặt ly xuống, Hứa Vận Lương nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Sư Zhou, món ăn của anh thực sự rất ngon. Nếu sau này có điều gì không hiểu hoặc không biết làm, em có thể đến hỏi anh được không?”

   Mọi người trong Khổng phái đều nhìn về phía Châu Ngạn, ánh mắt họ đầy mong đợi.

   Châu Ngạn đặt ly xuống, nói một cách nghiêm túc: “Sư Bác Hứa, lời anh nói thật là quá khiêm tốn rồi. Ngày xưa, sư phụ đã thành lập lớp đào tạo Lạc Minh và miễn phí truyền đạt những kỹ năng nấu ăn truyền thống của gia đình Khổng phái cho các đầu bếp trẻ ở Gia Châu, giúp ngành ẩm thực nơi đây phát triển mạnh mẽ. Bây giờ tôi đã học được một số kiến thức, làm sao có thể giấu giếm chúng đi được? Gia đình Khổng phái chúng ta không hề có kiểu người đó đâu!”

Hôm nay tôi xin nói rõ điều này: Nếu các đệ tử có bất kỳ môn nghệ thuật nào muốn học, cứ thoải mái đến hỏi tôi.

Tôi chắc chắn sẽ dạy họ một cách tận tâm, không giấu giếm kiến thức gì cả. Nhưng việc học được bao nhiêu và đạt đến trình độ nào, thì tùy vào khả năng của mỗi người.”

“Được!”

Các đầu bếp Khổng phái đều vỗ tay hoan nghênh.

Với lời nói này của Châu Ngạn, mọi người đều hiểu rõ ý của ông ấy.

Khổng Khánh Phong nhìn Châu Ngạn mà nước mắt ứa ra, thì thầm: “Thật là một người không bao giờ giấu giếm kiến thức! Ngày đầu tiên anh trai tôi mở lớp dạy, ông ấy cũng đã nói đúng hai câu này. Tài năng quyết định giới hạn, nhưng ông ấy thực sự đã giữ lời hứa của mình.”

“Anh trai, anh thấy chưa? Chúng ta Khổng phái giờ đã có người kế nhiệm rồi.”

Lễ nhập môn diễn ra trong không khí náo nhiệt; sau bữa tiệc, mọi người lại cùng nhau uống trà trong sân vườn suốt hai giờ, rồi mới tản đi.

“Châu Ngạn hãy cố gắng rèn luyện kỹ năng của mình, sau này hãy thử tham gia các buổi yến tiệc quốc gia xem sao, rồi quay về kể cho chúng tôi nghe nhé.” Hứa Vận Lương nói, nắm tay Châu Ngạn rồi lên xe buýt trở về thành phố Rong.

Sau khi mọi người tan đi, Châu Ngạn cùng nhóm bạn dọn dẹp nhà cửa rồi mới trở lại nhà hàng.

“Châu Ngạn! Có thư từ Thành phố Núi đây!” Vừa dừng xe xuống, người đưa thư đã gọi Châu Ngạn và đưa cho anh một lá thư.

“Goguo, mau mở thư xem nào! Chị Yao Yao có phải sẽ đến đón Tết với chúng ta không?” Châu Mò Mò háo hức hỏi.

Châu Ngạn cười và mở phong bì, lấy ra lá thư; những dòng chữ đẹp đẽ hiện ra trước mắt anh, khiến đôi mắt anh tròn xoe lên: “Châu Ngạn, biết được tin này thật là vui như được gặp lại người thân. Tôi đã quyết định rằng, sau khi luận án của mình được thông qua, tôi sẽ lập tức lên đường đến Tô Kỳ. Năm nay, tôi muốn cùng em đón Tết…”

Khuôn mặt Châu Ngạn rạng rỡ; anh vừa cầm lá thư lên thì xe buýt từ Gia Châu cũng từ từ dừng lại phía sau.

Một bóng dáng xinh đẹp bước xuống xe cùng hành lí.