Đột nhiên, một cú vấp khiến Châu Ngạn bị đau lưng.

Không thể tin được… Đinh Tạc này làm sao vậy chứ?

Việc “đánh rắm từ rốn” thì thật là kỳ quặc và đáng sợ…

Lẽ ra những thiên tài từ nơi khác đến, khi gặp người bản địa như anh ta, phải không nên trước tiên làm cho họ tức giận mới đúng chứ?

Nhóm các đầu bếp trẻ tuổi Vạn Tiểu Tiệc Rượu cũng đều nhìn nhau ngạc nhiên. Lúc nãy Đinh Tạc nói không vội vàng trở về, mà muốn ở lại để “chống lại” Châu Ngạn, họ tưởng rằng anh ta đang muốn dạy dỗ Châu Ngạn một bài học đấy.

Dù sao thì căn cứ đào tạo này cũng thuộc về Khổng phái, nhưng tất cả họ đều xuất thân từ Vinh Lạc Viên. Nếu một người gặp rủi ro, họ sẽ cùng nhau đứng lên bảo vệ. Họ đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Đinh Tạc rồi.

Thế mà cuối cùng… anh ta chỉ biết làm một cái “quỳ trượt” thôi à?

Chết tiệt!

Mọi người đứng bên cạnh anh ta, biểu cảm của họ thay đổi thật là thú vị.

Những khuôn mặt nghiêm túc, hung hăng đó, cuối cùng cũng cố gắng nở nụ cười… Nhưng trông còn kinh khủng hơn cả việc khóc nữa.

Tăng An Nhung đứng sau lưng Châu Ngạn, đôi mắt mở to hơn bình thường, biểu cảm cũng có vẻ kỳ lạ.

“Được thôi, Tiểu Đinh, lần sau tôi sẽ gọi bạn đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu, vừa vỗ vai Đinh Tạc.

Ngoại trừ lúc ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, Đinh Tạc cũng không phải là người xa lạ gì đâu. Anh Châu này chẳng phải là ví dụ điển hình sao?

Cha và chú của anh ta đều là các đại sư hàng đầu; sư phụ của anh ta là quản lý nhà hàng Lạc Minh, và từ khi bắt đầu học nấu ăn, anh ta luôn được mọi người trong nhà hàng yêu mến.

Anh ta chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống, cả thể xác lẫn tâm hồn đều rất giàu có… Cảm giác như thế giới này thật tuyệt vời.

Sau khi trở nên nổi tiếng, Châu Ngạn cũng đã gặp gỡ một số người con nhà giàu thế hệ thứ hai, thứ ba… Có những người kiêu ngạo, bướng bỉnh; nhưng phần lớn họ lại là những người có kỹ năng chuyên môn tốt, nhưng thiếu kinh nghiệm sống… Và những người như Đinh Tạc này chính là ví dụ điển hình cho nhóm người đó.

Vì từ nhỏ đã sống trong điều kiện tốt đẹp nên tôi có lòng khoan dung hơn đối với thế giới này.

Vì được gia đình dạy dỗ nghiêm khắc và trải qua nhiều điều trong cuộc sống nên tôi luôn cư xử lịch sự, phong thái tự tin.

Còn Châu Ngạn thì khác; anh ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi, từ nhỏ đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Vì vậy, anh ấy giống như một con nhím – ai dám đe dọa anh ấy thì anh ấy sẽ dùng “gai” của mình để tự bảo vệ mình.

Chỉ khi sau này anh ấy dần kiếm được tiền và không cần phải dùng những “gai” đó nữa thì anh ấy mới dần trở thành một con heo nhỏ ngọt ngào mà ai cũng muốn ôm vào lòng.

Con người mà, đều giống nhau thôi.

Sau vài câu chuyện phiếm, Đinh Tạc nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Ngày mai em thi ở phòng thi số mấy?”

“Em cùng phòng thi với anh đấy.” Châu Ngạn trả lời.

Đinh Tạc ngẩng thẳng lưng hơn, nụ cười tràn đầy tự tin: “Mọi người đều nói em rất giỏi, nhưng em không tin lắm… Bởi vì họ cũng nói anh rất giỏi nữa! Anh Chu, lần này anh quyết tâm phải giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi đầu bếp cấp ba này!”

“Anh đến Giá Châu chỉ vì một mục đích duy nhất: phải giành chiến thắng, phải là người đứng đầu!”

Châu Ngạn vui mừng vỗ vai anh ấy: “Đúng rồi, Tiểu Đinh, em cố gắng lên nhé. Ngày mai hãy thi thật tốt, đọc đề cẩn thận và đừng lo lắng.”

“Ừm…” Đinh Tạc cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ, nhưng lại thấy Châu Ngạn rất lịch sự và quan tâm đến mình, nên vô thức gật đầu: “Được thôi.”

“Anh còn có việc, vậy thì anh đi trước nhé.” Châu Ngạn nói rồi cùng Tăng An Nhung rời đi.

“Châu Ngạn ơi!” Trịnh Cường gọi lên và vội vàng theo sau.

Đinh Tạc hơi bối rối và hỏi người bạn bên cạnh: “Những gì anh ấy vừa nói, có gì không ổn không nhỉ?”

“Anh Đinh à, anh ấy vừa tuyên chiến với em, sau đó lại an ủi em đừng lo lắng… Em nghĩ có gì sai không?”

“Ừ đúng rồi… Giọng điệu của anh ấy hoàn toàn giống như người lớn an ủi người nhỏ tuổi… Tiểu Đinh, ha ha ha…”

“Đinh ca, anh ta hoàn toàn không coi anh là đối thủ; anh ta đang sỉ nhục anh đấy.”

Vạn Tiểu Tiệc Rượu Nhóm các đầu bếp trẻ tuổi không thể kiềm chế được nữa.

“Thật sao……” Đinh Tạc ngượng ngùng gãi đầu, mặt hơi đỏ lên, cắn răng nói: “Ngày mai tôi sẽ cho anh ta biết tôi giỏi đến mức nào! Sẽ khiến anh ta hiểu rằng những người xuất thân từ Vinh Lạc Viên chúng tôi không phải là loại người yếu đuối đâu! Vị trí số một này, tôi chắc chắn sẽ giành được!”

“Đinh ca, nếu anh giành vị trí số một, thì chúng tôi sẽ giành cái gì?”

“Đúng vậy… Vị trí số một này tôi nhất định phải tranh đấu để giành lấy. Ai trong số chúng tôi, những người xuất thân từ Vinh Lạc Viên, lại không muốn giành vị trí số một chứ!”

“Khi mọi người đều nói như vậy, thì tôi cũng không keo kiệt nữa đâu… Ban đầu tôi còn định nhường chỗ cho mọi người một chút nữa.”

Nhóm các đầu bếp trẻ tuổi trò chuyện với nhau, bầu không khí khá thoải mái. Là những người xuất thân từ Vinh Lạc Viên – những tài năng nổi bật trong giới đầu bếp – họ cũng có lòng tự hào của riêng mình.

Châu Ngạn Mặc dù danh tiếng của mình đã lan xa, nhưng họ không nghĩ mình kém người kia là bao.

“Lúc nãy Đinh Tạc đến nói gì với anh vậy?” Trịnh Cường đi theo sau Châu Ngạn và hỏi.

“Anh ta nói rằng rất ngưỡng mộ tôi và mong tôi sau này hướng dẫn anh ta.” Châu Ngạn trả lời.

“À?” Trịnh Cường nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Thật sao? Những người trẻ tuổi xuất thân từ Vinh Lạc Viên này, không phải ai cũng rất kiêu ngạo sao?”

“Có lẽ anh ta hơi khác một chút…” Châu Ngạn cười nói, “Sư huynh Trịnh, sau này anh định đi đâu vậy?”

Trịnh Cường đáp: “Hôm nay chúng ta có bữa tiệc tại Thủy Khẩu, tôi sẽ đi cùng các bạn về luôn.”

“Được thôi… Vậy các bạn hãy đợi tôi vài phút nhé; tôi sẽ vào văn phòng của Lạc Minh một chút rồi ra ngay.” Châu Ngạn gật đầu, rời khỏi trung tâm đào tạo và đi thẳng đến nhà hàng Lạc Minh ở bên kia đường.

“Tiểu Tăng……” Trịnh Cường đang nhàn rỗi và định tổ chức một cuộc gặp với Tăng An Nhung.

“Tăng An Nhung? Sao em lại ở đây?” Một giọng nói trầm trầm vang lên bên cạnh.

Tăng An Nhung nhíu mày quay đầu lại, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc hơn.

Năm người đang tiến về phía họ; người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên có mái tóc hơi muối tiêu và thân hình hơi mập, một ít tóc cứng đầu được buộc lại thành vài búi nhưng vẫn không thể che đi cái đầu trọc lốc của anh ta.

Bên cạnh anh ta là một thanh niên cao ráo, có chiếc mũi hình móc, vẻ mặt có phần u ám; chính anh ta là người vừa nói chuyện trước đó.

“Những người này là đồng nghiệp cũ của em à?” Trịnh Cường hỏi nhỏ khi thấy vẻ mặt của họ không mấy thiện cảm.

Tăng An Nhung gật đầu: “Đúng vậy. Đó là đầu bếp trưởng của nhà hàng Thần Thanh, Zhang Heping; người cao ráo bên cạnh là học trò của anh ấy, Zhang Weiming; ba người còn lại cũng là các đầu bếp của nhà hàng Thần Thanh.”

“Mối quan hệ của họ không mấy tốt đẹp à?”

“Chúng tôi đã xảy ra một trận ẩu đả,” Tăng An Nhung trả lời.

Trịnh Cường ngạc nhiên: “Em Tiểu Tăng trông hiền lành như vậy mà lại từng đánh nhau với đầu bếp trưởng nhà hàng à? Thật là khó tin.”

“Họ đến đây tại trung tâm đào tạo, chắc là để tham gia kỳ thi đầu bếp cấp ba phải không?” Zhang Weiming cười chế giễu: “Em đang nghĩ gì vậy? Em đi làm đầu bếp ở một nhà hàng nhỏ mà còn muốn tham gia kỳ thi đầu bếp à? Đúng là mơ mộng quá!”

Zhang Heping không nói gì, nhưng khuôn mặt anh ta cũng đầy sự chế giễu.

Vì vụ ẩu đả với Tăng An Nhung, anh ta và Zhang Weiming đã bị nhà hàng khiển trách, và khoản tiền thưởng cuối năm nay cũng bị hủy bỏ; họ đều đang giữ trong lòng rất nhiều tức giận.

Tăng An Nhung vừa đi vừa vỗ mông, và họ mới nhận ra rằng trong bếp nhà hàng có quá nhiều công việc vất vả và phiền phức: vào buổi sáng, việc làm bánh bao quá tải, việc chuẩn bị nguyên liệu hỗn loạn, và tốc độ phục vụ món ăn cũng kém đi rất nhiều.

Vì chuyện này, anh ta còn bị quản lý mắng nhiếc hai lần, yêu cầu anh ta phải mời Tăng An Nhung trở lại làm việc.

Anh ta chắc chắn không muốn làm điều đó… Là đầu bếp trưởng của nhà hàng Thần Thanh, anh ta cũng cần phải giữ thể diện mà.

Sau đó, họ đã mời hai đầu bếp từ thị trấn lên để lấp đầy những vị trí trống, và mọi việc mới trở lại bình thường.

Hôm nay, anh ấy dẫn đội ngũ của mình đến tham gia kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp; vừa đến lấy phiếu thi thì không ngờ lại gặp phải Tăng An Nhung.

Khi hai kẻ thù gặp nhau, sự ghen tị trong lòng càng trỗi dậy mãnh liệt, và anh ấy không nhịn được mà muốn chế giễu cô ấy một chút.

Tăng An Nhung lấy ra phiếu thi vừa nhận được, giọng nói bình tĩnh nhưng mang chút điên rồ: “Mở mắt ra xem này là cái gì.”

Trương Vĩ Minh nhìn vào tên mình trên phiếu thi và tức giận nói: “Không thể tin được! Làm sao em có thể đăng ký thi được?”

“Đúng vậy! Em——em mới làm đầu bếp được bao lâu thôi, chưa đầy tám năm đâu!” Trương Hòa Bình cũng không giữ được bình tĩnh.

Ba đầu bếp khác tại nhà hàng Thần Thanh cũng không nói gì; Tăng An Nhung luôn chăm chỉ làm việc, sẵn lòng đảm nhận những công việc vất vả nhất, và việc cô ấy được trao danh hiệu lao động xuất sắc chính là minh chứng cho điều đó. Mọi người đều thấy điều đó, và dù không thích cô ấy, ít nhất cũng không thể ghét bỏ cô ấy được.

Chỉ có mối quan hệ cá nhân giữa Trương Hòa Bình và Trương Vĩ Minh với cô ấy mà thôi.

“Tôi đã được trường đào tạo Lạc Minh chọn là học viên xuất sắc, và do đó được cơ sở đào tạo đề cử để đăng ký thi,” Tăng An Nhung nói, sau đó cất phiếu thi vào túi và nhếch môi: “Tôi bắt đầu làm việc tại nhà hàng Thần Thanh khi mới mười ba tuổi, bắt đầu từ việc đưa đĩa; đến nay đã mười ba năm làm việc ở đây, và cũng đã được mười tám năm làm việc trong bếp. Theo quy định, tôi hoàn toàn có quyền đăng ký thi.”

“Trương Hòa Bình, đây không phải là nhà hàng Thần Thanh đâu; anh không thể chỉ đạo tôi được nữa!”

“Tăng An Nhung, em———” Trương Hòa Bình tức giận đến mức mặt đỏ bừng; bình thường tại nhà hàng, mọi người đều rất tôn trọng ông ta vì ông ta là đầu bếp trưởng. Trước đây, Tăng An Nhung luôn phải nghe theo mọi lời ông ta nói, dù bị mắng thế nào cũng phải chịu đựng.

Trương Vĩ Minh cũng tức giận nói: “Em hãy tôn trọng sư phụ của tôi một chút đi! Những kiến thức nấu ăn mà em biết, đều là do sư phụ tôi dạy em mà!”

“Kiến thức nấu ăn của tôi là thành quả của sự chăm chỉ và nỗ lực của bản thân tôi,” Tăng An Nhung khẳng định.

Nghe vậy, Trương Hòa Bình bật cười và nói: “Thôi đi, cô ấy đâu có thể đạt được cấp độ đầu bếp ba cả… Nấu ăn của cô ấy chỉ ở mức tầm thường thôi; cô ấy mới học được nửa số món ăn

」

  Nghe vậy, Zhang Weiming cũng bật cười, tự hào nói: “Đúng rồi, may mà sư phụ đã nhận ra ngay cô ta là kẻ không biết ơn; chỉ dạy cô ta một nửa thôi, nếu không bây giờ cô ta chắc đã nhảy lên cao lắm đấy.”

  Hai thầy trò cùng cười ha hả, vui vẻ lắm.

  Trịnh Cường nhíu mày, vừa kéo tay áo lên vừa muốn tiến lại gần.

  “Ôi, đây không phải là đầu bếp trưởng của nhà hàng Thần Xanh sao?” Lúc này, có một giọng nói vang lên từ phía sau.

  Mọi người nghe thấy tiếng vỗ tay và đều quay đầu nhìn lại.

  Zhang Heping nhìn người đến gần: người đó cao lớn, mặc chiếc áo khoác len kẻ caro và áo bông, đi giày da đen bóng loáng, tay đeo đồng hồ thương hiệu Shanghai.

  Dù tuổi còn trẻ, nhưng trông rất đứng đắn. Zhang Heping nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh là ai vậy?”

  “Tôi là Châu Ngạn; Khổng Hoài Phong là sư phụ của tôi, còn Khổng Quốc Đống là sư huynh của tôi.” Châu Ngạn cười và đưa tay ra.

  Ánh mắt của Zhang Heping và Zhang Weiming lập tức sáng lên.

  Tên Châu Ngạn có vẻ xa lạ, nhưng ai ở Giá Châu mà không biết đến đại sư Khổng Hoài Phong! Còn Khổng Quốc Đống thì càng không thể không biết; ông ấy là giám đốc của nhà hàng Lạc Minh và cũng đang giữ chức vụ tại công ty thực phẩm thành phố Giá Châu, đồng thời là cấp trên của nhà hàng Thần Xanh.

  “À, sư Zhou ơi, tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi.” Zhang Heping vội vàng bắt tay Châu Ngạn. Dù Châu Ngạn còn trẻ, nhưng vì là học trò của đại sư Khổng Hoài Phong, danh tiếng của ông ấy rất lớn; việc tôn trọng là điều cần thiết.

  “Nghe nói nhiều à?” Châu Ngạn cười nói: “Chẳng lẽ đầu bếp trưởng Zhang cũng đã nghe về câu chuyện tôi đã dùng một bàn ăn để đổi lấy một chiếc tivi màu nhập khẩu cỡ 18 inch sao?”

  Zhang Heping và Zhang Weiming ngẩn ngơ một lát, rồi chợt nhớ đến tin đồn mà họ vừa nghe được, và đôi mắt họ bỗng tròn xoe lên.

  “À! Chính là anh đã dùng một bàn ăn để đổi lấy chiếc tivi đó sao?!” Zhang Heping reo lên, nhìn Châu Ngạn với vẻ không thể tin được.

“Đúng rồi, chính là tôi đây, cả giới đầu bếp ở Gia Châu đều biết mà, nhà hàng Thanh Thần của các bạn chắc không phải là nơi cô lập lắm đâu nhỉ?” Châu Ngạn nói.

“Máy TV 1611 inch à?” Trương Vĩ Minh nuốt nước bọt lại và hỏi một cách vô thức.

Châu Ngạn cười gật đầu: “À, đúng là chiếc đắt tiền nhất trong siêu thị đấy. 18 inch đấy, hiểu chứ? Màn hình màu to thế này, xem phim về anh hùng Hồ Nguyên Giác sẽ rất thoải mái đấy.”

Trịnh Cường lặng lẽ kéo tay áo vào và cố kìm nén cơn cười.

Tăng An Nhung nhìn Châu Ngạn đứng ngay trước mặt mình, vẻ mặt có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cũng không nói gì cả.

Trương Hòa Bình và Trương Vĩ Minh nhăn mặt; ai mà không biết chuyện này chứ? Mấy ngày trước, khi mọi người tụ tập lại với nhau, tất cả đều đang bàn luận về chuyện này. Không ngờ hôm nay đến lấy phiếu dự thi, lại gặp ngay chủ nhân của câu chuyện này.

“Thật không ngờ, đứa bé này nói chuyện dù rất lịch sự, nhưng những gì nó nói ra lại khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

Châu Ngạn đổi giọng nói, cười hỏi.

Zhang Heping gật đầu: “Đúng vậy, tôi là đầu bếp trưởng của nhà hàng Thần Thanh, đến đây để dẫn đội ngũ tham gia kỳ thi đầu bếp cấp ba này.”

Châu Ngạn nhìn Zhang Weiming và nói với vẻ quan tâm: “Thầy Zhang trông có vẻ đã khá tuổi rồi, phải hơn ba mươi chứ? Sao vẫn còn thi cấp ba nhỉ?”

Mặt Zhang Weiming lập tức đỏ bừng lên; việc thi cấp ba vốn là điều khiến anh ta tự hào, nhưng sao đến miệng đứa bé này lại trở thành chuyện “tuổi đã cao” thế nhỉ?

“Tôi mới chỉ hơn hai mươi chín tuổi thôi!” Zhang Weiming nhấn mạnh.

“À, xin lỗi nhé, thầy Zhang trông có vẻ hơi vội vàng… Tuổi còn trẻ mà đã có vẻ già rồi.” Châu Ngạn vội vàng xin lỗi.

Zhang Weiming nắm chặt tay lại rồi buông ra; răng anh ta gần như muốn nghiền nát những lời đang muốn nói, cuối cùng chỉ có thể thốt ra được hai từ: “Không——sao cả…”

“Kukuku……” Trịnh Cường đã quay mặt đi, che miệng cố gắng không để tiếng cười thoát ra.

Tăng An Nhung cúi đầu, bắt đầu nhớ lại những khó khăn trong quá trình ôn tập gần đây.

Châu Ngạn lại nhìn Zhang Heping và nói một cách khuyên nhủ: “Thầy Zhang ơi, đệ tử của thầy đã học nấu ăn hơn mười năm rồi, mới bắt đầu thi cấp ba… Là người thầy, thầy nên quan tâm hơn một chút. Nếu không sau này tóc thì rụng hết mà vẫn chưa đỗ được cấp một, thì làm sao có thể gọi mình là đầu bếp trưởng được chứ? Sẽ thật ngại phải không?”

Zhang Heping vô thức vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình, nụ cười trên mặt anh ta lộ ra vẻ ngượng ngùng: “Đúng vậy, bạn nói đúng… Người trẻ tuổi thực sự nên nhanh chóng cố gắng.”

Châu Ngạn đột nhiên hỏi: “Thầy Zhang ơi, thầy đã đỗ được cấp một chưa?”

“Tôi……” Ánh mắt Zhang Heping hơi lảng tránh, “Sắp rồi, sắp rồi…”

Châu Ngạn gật đầu: “Tốt lắm, nếu sắp đỗ thì tốt quá… Ngày ba có một hội nghị tổng kết cuối năm của ngành dịch vụ ở Gia Châu, các bạn biết chứ? Các lãnh đạo công ty thực phẩm cũng muốn tôi tham gia phát biểu với tư cách là đại diện đầu bếp. Lúc nãy, quản lý Liu còn gọi tôi đi nói chuyện nữa.”

Tôi xin nói với bạn thật kín đáo nhé… Hôm trước tôi nghe được một tin đồn không chính xác lắm; tỉnh đã quyết định rằng…」

Chắc chắn Zhang Heping biết về cuộc họp tổng kết cuối năm trong ngành dịch vụ này; mỗi năm các giám đốc đều phải tham gia cuộc họp đó. Không ngờ Châu Ngạn – người còn rất trẻ tuổi – lại có thể đứng lên phát biểu thay mặt mọi người!

“Tuổi trẻ tài cao” – bốn từ này thực sự phản ánh rõ điểm mạnh của Châu Ngạn. Nếu thêm mười, hai mươi năm nữa, chúng ta thật khó có thể tưởng tượng được anh ấy sẽ đạt được đến đâu.

Những thông tin mà Châu Ngạn tiết lộ cũng đến từ tỉnh, vì vậy mức độ tin cậy của chúng càng cao hơn nữa!

Zhang Heping và Zhang Weiming lập tức ngồi thẳng dậy, lắng nghe chăm chỉ.

“Thôi, thôi… Đừng nói nữa.” Lời nói của Châu Ngạn đột nhiên dừng lại.

Zhang Heping và Zhang Weiming vội vàng kéo Châu Ngạn lại và nói: “Thầy Châu ơi, hãy nói tiếp đi! Tin gì vậy?”

Người này làm sao có thể nói dở dang như vậy được chứ?

Châu Ngạn liếc xung quanh một cái, rồi nói thấp giọng: “Tin đồn này tôi cũng nghe được từ nơi khác; nó không chính xác lắm đâu. Sau khi các bạn nghe xong, nhớ là đừng đi lan truyền khắp nơi nhé.”

“Được rồi!” Zhang Heping và Zhang Weiming vội vàng gật đầu.

Trịnh Cường và Tăng An Nhung cũng lặng lẽ tiến lại gần hơn, chăm chú lắng nghe.

Cuối cùng, Châu Ngạn mới tiếp tục nói: “Tôi nghe nói là trên cơ quan quyết định sẽ nâng cao chất lượng đội ngũ đầu bếp. Ví dụ, những đầu bếp chính tại các nhà hàng lớn cấp huyện đều phải có chứng chỉ đầu bếp cấp một; đây chính là bằng chứng cho thấy họ vừa có kiến thức lý thuyết vững vàng, vừa có khả năng thực hành tốt, đủ để dẫn dắt đội ngũ đầu bếp một cách hiệu quả.”

“Phải có chứng chỉ cấp một à?” Zhang Heping ngạc nhiên, vẻ mặt anh ta trở nên lo lắng rõ rệt.

Zhang Weiming cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

“Không chắc chắn lắm đâu… Tôi cũng chỉ nghe qua thôi.” Châu Ngạn lắc đầu, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, họ cũng muốn siết chặt kỷ luật, loại bỏ những kẻ xấu xa và gây hại trong đội ngũ đầu bếp.”

Các bạn cũng biết đấy… Những năm gần đây, trong số chúng ta cũng có những kẻ xấu; khi cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, một số đầu bếp đã có quyền lực và bắt đầu hành xử như những kẻ quyền lực thực sự, tham lam và gây rối… Thật là tồi tệ.

Việc tổ chức giao cho anh ấy vị trí đầu bếp chính không chỉ là sự công nhận đối với năng lực của anh ấy, mà còn mong rằng anh ấy có thể dẫn dắt đội ngũ đầu bếp tốt hơn, đào tạo các đầu bếp trẻ, giúp đội ngũ này phát triển và mang lại trải nghiệm ăn uống tốt hơn cho người dân.

Nhưng bạn xem những kẻ bẩn thỉu kia đang làm gì đi! Họ liên tục áp bức các đầu bếp trẻ, chỉ dạy họ một nửa kiến thức, còn việc cho gia vị vào thì lại lén lút làm sau lưng họ, sợ rằng các đầu bếp trẻ sẽ học được những kỹ năng thực sự.

Chết tiệt! Anh ta đã quên mất mình học được những kỹ năng đó từ đâu rồi!

Đây là nhà hàng của quốc gia, anh ta nhận lương từ nhà nước, học nghề nấu ăn và kỹ thuật tại trung tâm đào tạo, vậy mà khi trở về nhà hàng thì lại áp dụng những thói quen cũ kỹ, gia truyền đó!

Zhang Heping nghe xong mặt đỏ bừng.

Zhang Weiming vô thức nhìn về phía Tăng An Nhung, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng trở nên lo lắng.

Ba đầu bếp trẻ đi cùng nhóm trong nhà hàng Qing Shen nghe xong, biểu cảm của họ đều trở nên kỳ lạ, và họ vô thức nhìn về phía Zhang Heping.

Kẻ bẩn thỉu mà Châu Ngạn đang nói đến, chẳng phải đang ở ngay trước mắt họ sao?

Ánh mắt Châu Ngạn sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Zhang Heping và nói: “Đầu bếp trưởng Zhang, ông nghĩ những kẻ như thế này có nên bị xử tử không?”

Zhang Heping cố gắng giữ bình tĩnh và gật đầu: “Đúng... có vấn đề.”

Giọng nói của Châu Ngạn đột nhiên cao lên: “Vấn đề này rất nghiêm trọng! Là đại diện của ngành ẩm thực lần này, tôi sẽ soạn thảo một bản báo cáo và đưa ra tại cuộc họp cuối năm. Chúng ta cần siết chặt kỷ luật trong ngành đầu bếp, điều tra cho rõ ràng và loại bỏ hết những kẻ gây hại trong đội ngũ!”

Chúng ta cần mở ra con đường phát triển cho các đầu bếp trẻ, để những người thực sự có năng lực và khát vọng có cơ hội thể hiện bản thân. Như vậy, dòng nước đọng bẩn này mới có thể bắt đầu chảy trôi và được huấn luyện một cách hiệu quả!

Trong cái lạnh giá của mùa đông, Zhang Heping nghe xong mà run rẩy, đầu đẫm mồ hôi, vội vàng gật đầu: “Đúng... đúng vậy.”

Zhang Weiming cũng trở nên buồn bã, sự kiêu ngạo trước đây đối với Tăng An Nhung hoàn toàn biến mất.

Trịnh Cường cười đến nỗi nước mũi cứ chảy ra, tay bóp chặt đùi mình, có lẽ đã tím đi rồi.

Tăng An Nhung không cười, chỉ nhìn theo bóng lưng của Châu Ngạn; lúc này, trong mắt cô ấy, anh ta trở nên vô cùng cao c

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Tôi cũng định đề xuất rằng những đầu bếp trẻ nên chủ động lên tiếng, phanh phui những tình trạng hỗn loạn này. Hồi trước, ông Heng đã từng nói với các bạn trẻ rằng: Thế giới này là của các bạn, cũng là của chúng ta, nhưng cuối cùng thì vẫn là của các bạn.”

  Nghe vậy, Zhang Heping hoảng sợ và ngẩng mặt nhìn về phía Tăng An Nhung đang đứng bên cạnh.

  “Ôi, trời ơi, tôi lại nói quá nhiều rồi phải không?” Châu Ngạn cười và vẫy tay, “Bếp trưởng Zhang ơi, tôi chỉ đang nói những tin đồn thôi, không chắc có đúng hay không đâu; đừng để bụng nhé. Được rồi, tôi phải quay lại nhà hàng làm việc đây, các bạn hãy nhanh chóng đi lấy phiếu dự thi đi.”

  Nói xong, anh ta quay người và nói với Tăng An Nhung: “Tiểu Tăng, chúng ta về thôi.”

  “Được thôi, Thầy Châu.” Tăng An Nhung đáp lại, khuôn mặt hiện rõ nụ cười.

  “Các bạn…… các bạn quen biết nhau à?” Zhang Weiming ngạc nhiên hỏi.

  “À, Tiểu Tăng ấy à… chắc chắn tôi quen mà, bây giờ cô ấy đang làm bếp trưởng tại nhà hàng của tôi đấy.” Châu Ngạn cười nói: “Tôi định nhận cô ấy làm đệ tử vào tháng sau; sau này, cô ấy sẽ trở thành chị cả trong số năm thế hệ đệ tử của Khổng phái đấy, hiểu chứ?”

  Zhang Heping và Zhang Weiming há hốc miệng, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

  Tăng An Nhung đã nghỉ việc ở nhà hàng Thần Thanh và đi làm tại một nhà hàng cá nhân phải không? Vậy mà Tiểu Tăng lại trở thành bếp trưởng, thậm chí còn được nhận làm đệ tử của Khổng phái nữa!

  Nhà hàng Bạch Minh đã đào tạo ra rất nhiều đầu bếp, nhưng trong suốt hàng chục năm qua, số người thực sự được nhận làm đệ tử của Khổng phái thì không nhiều lắm.

  Thầy Khổng Hoài Phong trong đời chỉ nhận bốn đệ tử; thầy Khổng Khánh Phong thì có nhiều hơn một chút, nhưng cũng không quá hai người. Những đệ tử này được nhận rất ít, nhưng danh tiếng của Khổng phái thì ai cũng biết; tất cả họ đều được coi là những người xuất sắc.

  Được nhận làm đệ tử của Khổng phái đối với các đầu bếp ở Gia Châu mà nói, thật sự là một niềm vui lớn lao.

  “À đúng rồi, trước đây Tiểu Tăng làm việc tại nhà hàng Thần Thanh của các bạn phải không? Cô ấy rất tốt đấy, chăm chỉ, làm việc kiên trì và có năng lực thực sự… Lần sau tôi sẽ hỏi cô ấy về tình hình nhà hàng Thần Thanh của các bạn nhé.”

Châu Ngạn cười hiền và nói: “Được thôi, hôm nay chúng ta sẽ về trước nhé, hẹn gặp lại sau.”

Nói xong, Châu Ngạn không quay đầu lại mà dẫn theo Trịnh Cường và Tăng An Nhung đi mất.

“Cảm ơn nhé, Thầy Châu,” Zhang Heping nói.

Zhang Heping và Zhang Weiming nhìn theo bóng lưng ba người kia đi xa, cảm thấy buồn bã.

“Weiming ạ, có phải tôi đang mơ không?” Zhang Heping thì thầm hỏi.

“Theo tôi thấy giống như một cơn ác mộng hơn,” Zhang Weiming gật đầu.

“Bam!” Zhang Heping vung tay đánh một cái vào mặt anh ta.

“Thầy ơi, sao Thầy đánh con vậy?” Zhang Weiming ôm mặt.

“Chết tiệt, đau quá…” Zhang Heping nhìn tay mình và thở dài: “Không phải mơ đâu!”

Zhang Heping nhanh chóng bình tĩnh lại và thì thầm: “Cậu nghĩ cái thằng nhóc đó có phải cố tình làm khó chúng ta không? Những gì nó nói hoàn toàn không có cơ sở.”

Zhang Weiming suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có vẻ như nó không biết rằng Tăng An Nhung và chúng ta có mâu thuẫn. Nhìn cách nó nói chuyện, không hề giống người mù đâu. Nó là cháu trai của Khổng Hoài Phong, lại còn là đại diện trong ngành ẩm thực, hàng ngày cũng qua lại với Liu Ye, Khổng Quốc Đống… Có lẽ nó thực sự biết một số thông tin bí mật.”

Nghe vậy, Zhang Heping thở dài. Gió thổi qua, mái tóc thưa thớt trên đầu anh ta bay lung tung, lộ ra phần đầu trọc lói; trông anh ta như già đi mười tuổi, tỏa ra vẻ u sầu của người đã qua thời hoàng kim.

Zhang Weiming hơi lo lắng: “Thầy ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Tăng An Nhung giờ đã trở thành đệ tử của Khổng phái rồi… Nếu tôi nhớ không nhầm, Khổng phái là người hay giữ hận nhất đấy!”

“Làm sao được nữa… Chắc chỉ còn cách cố gắng thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp một thôi…”

“Thầy Châu ơi, cuối cùng cũng được la mắng thoải mái rồi nhỉ? Tôi vừa mới chuẩn bị xắn tay lên để la mắng luôn, ai ngờ lại bị Thầy giành lấy cơ hội trước!”

Khi họ đến con phố tiếp theo, Trịnh Cường không nhịn được mà bật cười lớn.

“La mắng kiểu này à… Thực ra tôi chỉ muốn khuyên Thầy Zhang một chút, để ông ấy giữ tinh thần tích cực hơn và tiếp tục phấn đấu cao hơn nữa thôi… À, tối nay có lẽ ông ấy sẽ ngủ ít hơn một chút đấy…”

“」 Châu Ngạn nói một cách bình tĩnh, nhưng nụ cười không thể giấu đi trên khóe miệng đã phơi bày hết mọi thứ.

“Thầy Châu, cảm ơn thầy.” Tăng An Nhung nói, nhìn thấy vẻ hoảng sợ của hai thầy trò Zhang Heping và Zhang Weiming, những oán ức và tức giận tích lũy trong lòng suốt nhiều năm bỗng chốc tan biến hết.

Điều này còn giải tỏa được cơn giận hơn cả việc đánh họ vài cái.

Những ngày tiếp theo, Zhang Heping sống trong nỗi lo lắng. Việc thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp một không hề dễ dàng; anh ta đã thi hai năm mà vẫn không đậu. Với tuổi tác như vậy, lại gần như mù chữ, việc học thuộc lòng và tập làm các món mới thực sự rất khó khăn.

Còn chiến dịch kiểm soát kỷ luật nghiêm ngặt mà Châu Ngạn nói đến cũng như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu anh ta, khiến anh ta không thể yên tâm ngủ được vào ban đêm.

Châu Ngạn cười nói: “Cần gì cảm ơn chứ? Chúng tôi Khổng phái luôn bảo vệ người dưới quyền, không để ai có thể bắt nạt họ dễ dàng đâu.”

Khi Tiểu Tăng đến cửa hàng báo cáo công việc, trên mặt anh ta có một vết bầm do Zhang Heping và thầy trò của anh ta gây ra. Châu Ngạn vừa mới đến văn phòng của Lý Diệu để điền vào một biểu mẫu và trao đổi vài câu xã giao thì vừa đúng lúc gặp hai thầy trò đó đến tìm chuyện.

Không còn cách nào khác, Châu Ngạn quyết định đối phó một cách mạnh mẽ. Chỉ cần dùng sức mạnh thì họ sẽ lập tức hiểu ra ý định của mình.

Nếu bạn cư xử lịch sự như Đinh Tạc, cười đùa với họ một chút thì có thể coi như là đã thắng rồi. Nhưng nếu bạn cứ đến gây rối một cách ngu ngốc, họ sẽ không do dự mà đánh bạn một cái.

Lần đầu tiên sống trên đời này mà còn muốn học cách đối phó với người khác sao?

À, thực ra đây là lần thứ hai rồi…

Nhưng điều đó không quan trọng! Nếu cần đánh thì vẫn phải đánh.

Tất nhiên, hôm nay Châu Ngạn rất lịch sự, lời nói của anh ta cũng ít gây phiền toái hơn. Nhưng từ phản ứng của Zhang Heping và thầy trò anh ta, có thể thấy rằng những lời nói đó đã phát huy được tác động mong đợi.

Ừm, thực sự rất tốt.

Châu Ngạn nhìn Tăng An Nhung và nói: “Tiểu Tăng, lần sau nếu gặp lại Zhang Heping và thầy trò của anh ta, hãy ngẩng cao đầu lên – họ mới là những người nên tránh xa bạn đấy.”

“Vâng ạ.”

“Ngày mai hãy cố gắng thi thật tốt; nếu bạn đậu được chứng chỉ đầu bếp cấp ba, họ sẽ không thể làm gì được đâu.”

“Vâng.” Tăng An Nhung gật đầu mạnh mẽ.

“À, đúng rồi, Thầy Châu, những tin

“Còn nửa kia thì sao?” Trịnh Cường hỏi.

Tăng An Nhung cũng nhìn về phía Châu Ngạn.

“Tôi vừa bịa ra cho Zhang Heping ngay lúc này đây,” Châu Ngạn trả lời.

Mặc dù điều này đã được dự đoán trước, nhưng khi nghe Châu Ngạn thừa nhận trực tiếp, và nghĩ lại cảnh anh ta nghiêm túc mắng người khác trước mặt Zhang Heping, trong khi người kia lại chăm chú lắng nghe không muốn bỏ sót một từ nào, Trịnh Cường và Tăng An Nhung đều không nhịn được mà bật cười.

Trịnh Cường nhìn Châu Ngạn và nói: “Sư Zhou ơi, mọi người đều nói rằng bạn là đại diện cho bốn thế hệ đệ tử của Khổng phái. Trước đây tôi còn hơi không tin, bởi vì tôi là đại sư huynh mà.

Nhưng hôm nay tôi thực sự phải thừa nhận rồi… Dù bạn có gọi đại sư huynh của ba thế hệ đệ tử như sư phụ tôi đến, thì kỹ năng mắng người của bạn cũng chắc chắn không kém gì tôi đâu.”

“Cảm ơn nhé, đại sư huynh Zheng,” Châu Ngạn không biết nên vui hay buồn.

Ánh mắt của Tăng An Nhung đầy ngưỡng mộ khi nhìn Châu Ngạn. Sư Zhou thật giỏi quá; nếu anh ấy mắng người, chắc chắn Gai Đinh sẽ không bao giờ thua đâu.

Không giống như cô ấy… Mỗi lần cãi vã, miệng cô ấy nói ra những lời không suy nghĩ kỹ; ban đêm nằm trên giường lại càng tức giận hơn, tự hỏi tại sao mình lại không thể mắng người giỏi như Sư Zhou được…

Có vẻ như không chỉ cần học nấu ăn từ Sư Zhou, mà đôi khi việc học cách mắng người cũng rất cần thiết.

Mắng người cũng là một kỹ năng đấy.

Hãy xem Sư Zhou hôm nay… Suốt quá trình, ông ấy chưa bao giờ dùng một từ tục tĩu nào, mà vẫn khiến Zhang Heping và Zhang Weiming cảm thấy như đang bị mắng như đứa cháu vậy.

Thật giỏi quá… Đó là điều tuyệt vời nhất mà cô ấy từng thấy trong đời.

Người ta nói “đừng đánh người đang cười”, nhưng hôm nay cô ấy đã thực sự hiểu điều đó.

Cuối cùng, Zhang Heping còn phải cảm ơn ông ấy nữa đấy.

Ba người chia tay nhau ở giữa đường; Trịnh Cường đi về Thị trấn Shuikou để chuẩn bị bữa tiệc tối cùng với Sư Xiao.

Còn Châu Ngạn và Tăng An Nhung thì trở về nhà hàng.

A Vĩ, cậu đã chuẩn bị gần xong những món ăn cần dùng vào tối rồi đấy. Thấy Tăng An Nhung trở về với nụ cười trên mặt, A Vĩ tò mò hỏi: “Chị Tăng ơi, có chuyện gì vui vẻ thế?”

  “Lúc đi lấy giấy tờ thi, tôi gặp được đầu bếp của nhà hàng Thanh Thần và học trò của anh ấy ngay ở cửa trung tâm đào tạo,” Tăng An Nhung kể.

  “A Rèn Quý không làm khó chị phải không?” A Vĩ hỏi.

  Triệu Nương Nương cũng nghe thấy và liền quan tâm hỏi lại.

  Mọi người đều biết chuyện Tăng An Nhung xảy ra tranh cãi với Trương Hòa Bình khi cô ấy nghỉ việc; nghe cô ấy nói vậy, mọi người đều lo lắng rằng cô ấy đã bị ức chế.

  Tăng An Nhung cười và lắc đầu: “Không đâu, hôm nay sư phụ Châu đã giúp tôi…” Cô ấy kể lại chi tiết sự việc.

  Nghe xong, mọi người đều cười.

  “Ai da, sư phụ Châu thật tốt bụng!” A Vĩ ngưỡng mộ không ngớt lời.

  “Làm tốt lắm! Loại người xấu xa như vậy thực sự xứng đáng bị khiến họ không ngủ được suốt đêm,” Triệu Nương Nương khen ngợi.

  Châu Ngạn mỉm cười nói: “Họ tự đến tìm chúng ta mà; không đánh họ một cái thì thật là thiếu lịch sự.”

  Tăng An Nhung tiếp tục giúp chuẩn bị bữa tối, trong khi Châu Ngạn viết thông báo treo lên bảng tin, sau đó đặt nó ở cửa ra vào. Nội dung thông báo rất ngắn gọn và rõ ràng: “Ông chủ đang thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp ba; thứ Sáu sẽ nghỉ một ngày để tổ chức tiệc!”

  Tối đó, khi mọi người đến ăn uống, họ đều gửi lời chúc mừng đến Châu Ngạn.

  Khi cửa hàng đóng cửa, A Vĩ thay áo khoác và đạp xe ra ngoài, rồi nói với Châu Ngạn và Tăng An Nhung: “Sư phụ Châu, chị Tăng ơi, ngày mai hãy thi thật tốt nhé! Tôi sẽ đến cổng thi để cổ vũ cho các bạn; buổi trưa tôi sẽ mời các bạn ăn ở quán Phó Minh, tôi sẽ dùng thẻ khách hàng để giảm giá cho các bạn đấy.”

  “Đến Phó Minh thì phải quỳ xuống chào không nhỉ?” Châu Ngạn hỏi đùa.

  “Ai bảo thì quỳ đi!” A Vĩ cười ha hả rồi đạp xe về nhà.

  Châu Ngạn thay đồ xong cũng ra ngoài và chạy bộ khoảng năm km.

Ngày mai sẽ có kỳ thi bán hàng, với nhiều năm kinh nghiệm trong việc ôn tập cho các kỳ thi như thế này, anh ấy khuyên không nên thay đổi thói quen của mình một cách tùy tiện; việc giữ nguyên thói quen sẽ giúp tâm trạng ổn định hơn, và ngày hôm sau, bạn sẽ thể hiện tốt hơn rất nhiều.

Sau khi chạy bộ xong, trở lại cửa hàng, Tăng An Nhung vẫn đang đọc sách, còn Châu Ngạn thì đã thêm vào một nghìn lần nhảy dây nữa. Sau khi tắm xong, chờ đợi đồng chí Lão Châu trở về, hai người cùng chơi vài ván cờ shogi.

“Lo lắng không?” Đồng chí Lão Châu hỏi Châu Ngạn.

“Cũng ổn thôi, không có vấn đề gì lớn.” Châu Ngạn trả lời một cách bình tĩnh, rồi đánh bại đối thủ và cười ha hả: “Ông già này, ông thua rồi!”

“Không tính đâu, chúng ta chơi thêm một ván nữa!” Đồng chí Lão Châu không hề tỏ ra thất vọng.

“Thôi, không chơi nữa đâu. Tôi muốn ngủ với niềm vui chiến thắng này.” Châu Ngạn cười và đứng dậy.

“Goguo, ngày mai em phải cố gắng lắm nhé! Sáng sớm lắm đấy, bố không thể đưa em đi được…” Châu Mò Mò tiến lại gần và đặt vào tay anh ấy một ngôi sao màu vàng, “Đây là ngôi sao học tập mà thầy đã tặng bố! Bố đang tặng nó cho em, ngày mai khi thi bán hàng, hãy dán nó lên tay, em chắc chắn sẽ đạt 100 điểm đấy!”

“Thật tuyệt vời nhỉ… Em sẽ giữ nó cẩn thận đây.” Châu Ngạn cười và cất ngôi sao vào túi một cách nghiêm túc.

“Dùng xong nhớ trả lại cho bố nhé… Hai ngày nữa bố cũng sẽ có kỳ thi bán hàng mà.” Châu Mò Mò nhắc nhở.

“Chắc chắn rồi, em sẽ mang nó trả lại đây.” Châu Ngạn không nhịn được cười; cái ngôi sao nhẹ nhàng này đã được gửi gắm rất nhiều ý nghĩa quan trọng.

“Chị Anh Rong ơi, chị cũng có một ngôi sao như thế này đấy… Chị cũng cố gắng lắm nhé!” Châu Mò Mò chạy đến và đưa ngôi sao kia cho Tăng An Nhung, “Khi dùng xong, nhớ trả lại cho chị nhé… Ngôi sao này sau này chị còn cần dùng cho mẹ nữa đấy.”

“Được rồi, cảm ơn Momo nhé.” Tăng An Nhung cười nói.

Châu Ngạn nói: “Tiểu Tăng à, tối nay hãy nghỉ ngơi sớm đi… Sáng mai lúc 6 giờ sẽ dậy, chúng ta sẽ xuất phát đi Gia Châu lúc 6 giờ rưỡi.”

“Được thôi, Thầy Châu.” Tăng An Nhung gật đầu.

Châu Ngạn mang chiếc máy thu thanh lên lầu, đóng cửa lại, bật máy và hạ âm lượng xuống; giọng hát trong trẻo, ngọt ngào của Hạ Dao vang lên.

Châu Ngạn nằm trên giường, lắng nghe bài hát trong khi nhìn qua màn hình thiết bị.

Ba công thức nấu ăn được in bằng chữ vàng đang chờ được mở khóa.

Những công thức này chính là “vũ khí” giúp anh ta tự tin bước vào phòng thi ngày mai.

Bốn món ăn: Măng xào khô, Đậu phụ xào giòn, Đậu phụ dân gian, và Cá viên cay – trình độ nấu ăn của anh ta hiện đã ổn định ở mức 【khá tốt】 trở lên; nếu biểu diễn tốt trong buổi thi, có thể sẽ tiến lên mức 【rất tốt】 nữa.

Ít nhất ba trong số những công thức này có thể giúp anh ta nâng trình độ nấu ăn lên mức hoàn hảo; còn những công thức còn lại thì tùy vào may mắn.

Điều quan trọng hiện nay là liệu có xuất hiện những món ăn ngoài chương trình thi hay không; nếu có món nào anh ta hoàn toàn không biết cách nấu, thì chỉ có thể đợi đến năm sau mới thử lại.

Theo quy định của kỳ thi, người tham gia phải đạt điểm đủ cao cho cả năm món ăn, sau đó tính trung bình điểm của bốn món còn lại để xếp hạng.

Kỳ thi nấu ăn không chỉ đánh giá trình độ nấu riêng lẻ từng món, mà còn kiểm tra sự toàn diện của người tham gia.

Nói ra thì, nếu sau tám năm có kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực ẩm thực và thường xuyên thực hành nấu ăn, thì việc vượt qua kỳ thi nấu ăn cấp ba thực sự không quá khó; các món chủ yếu là các món xào thông thường.

Sau khi nghe xong đoạn độc thoại của Hạ Dao, Châu Ngạn đặt lịch báo thức, rồi tắt máy thu thanh và đi ngủ trong niềm hài lòng.

Đây đã trở thành thói quen trước khi ngủ của anh ta trong thời gian gần đây; mỗi ngày ngủ với tâm trạng tốt, chất lượng giấc ngủ của anh ta cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn bật chuông báo thức, vùng dậy tỉnh táo, mặc áo khoác bên trong là bộ đồ nấu ăn; buổi chiều khi thực hành nấu ăn thì vẫn phải cởi áo khoác ra.

Anh ta kiểm tra lại cây bút máy, trong túi vải bên cạnh giường còn có một chiếc tạp dề, một chiếc mũ bếp, một chai mực, và một cây bút máy dự phòng.

Về kỳ thi này, kinh nghiệm của anh ta thực sự rất dày dặn; nói rằng anh ta đã “trải qua hàng trăm trận chiến” cũng không quá đâu; tất cả những thứ cần thiết đều phải được chuẩn bị đầy đủ.

Châu Ngạn xuống lầu, nghe thấy tiếng động phát ra từ nhà bếp; bước vào xem, thì thấy Tăng An Nhung đang chiên bánh xèo.

“Chu sư, bạn rửa mặt xong thì vừa kịp ăn sáng đấy.” Tăng An Nhung nhìn Châu Ngạn nói: “Tôi đã chiên vài chiếc bánh trứng đơn giản; thịt muối hấp ngày hôm qua còn sót lại một chút, tôi vừa mới luộc lại, thêm thịt băm vào bánh trứng có được không?”

Châu Ngạn cười gật đầu: “Được đấy, công thức này rất tốt đây. Tôi định chỉ luộc hai quả trứng để ăn thôi… Tiểu Tăng, bạn dậy sớm quá nhỉ.”

Tăng An Nhung cười, lật mặt chiếc bánh trong chảo: “Tôi đã quen với việc dậy sớm rồi; nếu dậy sau 5 giờ thì thật là lãng phí thời gian. Thà dậy sớm hơn một chút để đọc sách đi. Chúng ta sẽ đi xe đạp đến đó, vì vậy phải ăn no trước đã.”

“Tốt lắm, bạn có nhịp sống riêng của mình mà.” Châu Ngạn gật đầu, sau khi rửa mặt xong ra ngoài và ăn một chiếc bánh trứng nhân thịt muối.

Chị Zhao và đồng chí Lão Chu rõ ràng cũng chưa ngủ ngon lắm; họ cũng dậy sớm và xuống lầu để đổ nước vào bình nước của Châu Ngạn, sau đó tiễn họ ra cửa.

Triệu Nương Nương muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ nói một câu: “Trưa nay nhớ ăn no nhé.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu.

Đồng chí Lão Chu đã chuẩn bị sẵn cái giỏ từ trước; hôm nay là Tăng An Nhung đi xe đạp của ông ấy.

Sau khi đi vài trăm mét, Tăng An Nhung thốt lên: “Xe đạp của chú Chu thoải mái hơn xe của A Vĩ nhiều lắm; xe ông ấy kêu ở mọi chỗ, trừ chuông thì không.”

“Không thể làm sao được… Hồi đó, cha ông ấy cũng đã đi chiếc xe này để đuổi theo mẹ ông ấy; ông ấy còn lớn tuổi hơn A Vĩ nữa đấy.” Châu Ngạn cười nói.

Họ dậy sớm, chưa đầy 7 giờ rưỡi thì đã đến cửa trung tâm đào tạo Bác Minh.

Họ đến không hề sớm; trước cửa đã có khá nhiều xe đậu. Một người đàn ông đang chỉ đạo những người đến sau để đậu xe đúng chỗ, đồng thời kiểm tra giấy tờ xác minh danh tính của các thí sinh.

Kỳ thi bắt đầu lúc 8 giờ sáng; các thí sinh đến sớm, có người tụ tập thành nhóm, cũng có người tự mình mang sách đến một góc nào đó hoặc dựa vào cây để ôn tập gấp rút.

“Châu Ngạn…” Tiểu La gọi một tiếng, rồi cùng một chàng trai trẻ tiến về phía họ.

Châu Ngạn nhìn Xiao Luo một cách ngạc nhiên và hỏi: “Sư huynh Xiao Luo, anh cũng tham gia kỳ thi cấp ba này à?”

  “Đúng vậy, năm nay tôi đã đủ thời gian làm việc rồi, nên quyết định đăng ký để trải nghiệm xem sao. Nếu may mắn được giảng dạy thì tốt, còn không thì ít ra cũng tích lũy được kinh nghiệm.” Xiao Luo gật đầu và cũng giới thiệu cho Châu Ngạn về một đầu bếp trẻ khác của nhà hàng Bó Minh.

  “Gần đây, công việc kinh doanh của nhà hàng có tiến triển gì không?” Châu Ngạn hỏi thêm.

  Xiao Luo thở dài: “Cũng chỉ ổn thôi… Mỗi ngày chẳng có nhiều khách đến lắm; thỉnh thoảng mới có bạn bè quen qua ăn uống. Dạo này vừa vào Tết, có hai bàn tiệc đã được đặt trước… Hy vọng sau này chúng tôi sẽ có thể phát huy được danh tiếng của nhà hàng.”

  “Nếu nhận tiệc tự phục vụ thì cũng là một cơ hội tốt đấy.” Châu Ngạn gật đầu; việc mở nhà hàng như thế này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

  Trò chuyện một lúc, xung quanh họ càng lúc càng có nhiều đầu bếp khác tụ tập lại. Nhà hàng Bó Minh vốn đã có rất nhiều đầu bếp, và lần này có tới mười lăm người tham gia kỳ thi cấp ba; mọi người đều cảm thấy khá thoải mái, chủ yếu là trò chuyện với nhau.

  Dù sao thì nhà hàng Bó Minh cũng là nhà hàng quốc doanh lớn nhất ở Gia Châu, đồng thời cũng là trụ sở chính của Khổng phái; vị trí của nó ở Gia Châu tương đương với Vườn Vinh Quang ở Thành Đô… Vì vậy, các đầu bếp trẻ đều rất tự tin.

  Sáng nay, cuộc thi sẽ được tổ chức theo hình thức thi đấu tập thể, với bốn phòng thi riêng biệt; mọi người phải mang theo giấy đăng ký vào phòng thi trước 15 phút.

  Châu Ngạn và Tăng An Nhung đều thuộc phòng thi số một; Châu Ngạn ngồi ở ghế số sáu, trong khi Tăng An Nhung ngồi ở ghế số mười tám, cách xa nhau khá nhiều.

  Theo thông tin trên giấy đăng ký, Châu Ngạn tìm đến chỗ ngồi của mình, lấy bút máy và mực ra đặt trên bàn, sau đó đưa chiếc túi xuống bàn bên cạnh bục giảng.

  “Anh Chu, thật là trùng hợp…” Vừa ngồi xuống, Châu Ngạn liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên cạnh mình.

  Quay đầu lại, Châu Ngạn nhìn thấy Đinh Tạc – người có đôi lông mày dày như sâu bướm – và mỉm cười nói: “À, anh Đinh à… Thật là trùng hợp.”

  Đinh Tạc cười đáp: “Anh ngồi ở ghế số sáu, còn em thì ở số mười hai… Cô gái ngồi bên cạnh anh cũng tham gia kỳ thi này đấy phải không?”

“Hôm qua tôi đã gặp anh ấy rồi.”

“Đúng vậy, chúng tôi đi cùng nhau đó.” Châu Ngạn gật đầu; Tiểu Tằng ngồi bên phải của Đinh Tạc.

Nhưng việc ngồi giữa họ… có lẽ không phải là tin tốt cho lắm đâu nhỉ?

Nếu buổi bán hàng bằng bút mực diễn ra suôn sẻ, anh ấy dự định sẽ nộp bài sớm hơn dự kiến.

“Anh Châu ơi, tôi muốn nói với anh là bán hàng bằng bút mực thực sự là lĩnh vực mạnh của tôi đấy. Từ khi 18 tuổi, tôi đã bắt đầu đọc hai cuốn sách “Nấu ăn Trung Quốc” này; không chỉ thuộc lòng từng câu từng chữ, mà còn hiểu rất sâu sắc nữa. Trong vài kỳ thi mô phỏng trước đây, tôi luôn đạt điểm cao…” Đinh Tạc cũng là người rất tự tin; trong phòng thi này, anh ta quen biết với Châu Ngạn và liền bắt đầu kể lể không ngừng.

“À, Rèn, em thật giỏi đấy… Anh đã đọc sách đó hơn một tháng rồi.” Châu Ngạn từ tốn mở hai cây bút máy, chuẩn bị mực xong, rồi đáp lại một cách thoải mái.

“Một tháng à? Cậu chuẩn bị quả là chưa đủ đâu!” Đinh Tạc lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Tôi nói với cậu rằng kỳ thi này thực sự rất quan trọng; nếu không vượt qua được, dù điểm thực hành cao đến mấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng cũng không sao đâu, lần đầu tiên mà… coi như là tích lũy kinh nghiệm thôi!”

“Khi vào phòng thi, hãy tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc của phòng thi, đừng thì thầm với nhau, đừng nói to hay ồn ào!” Giám khảo lớn tiếng thông báo các quy định và liếc nhìn Đinh Tạc một cái.

Đinh Tạc vội vàng thu lại đầu, cười ngượng ngùng; chỉ khi giám thị quay mặt đi, anh mới thì thầm: “Cố lên nhé!”

Châu Ngạn mỉm cười gật đầu; cậu bé này thực sự rất thú vị.

Ở một góc khuất không ai để ý đến, Zhang Weiming cúi đầu xuống, cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình.

Anh cũng không ngờ rằng mình lại cùng Châu Ngạn và Tăng An Nhung có mặt trong cùng một phòng thi.

Châu Ngạn – người đã từng làm việc tại một nhà hàng lớn – thực ra lại chưa đạt cấp độ đầu bếp ba cấp đâu.

Hôm qua, anh đã tìm hiểu kỹ lưỡng; Châu Ngạn thực sự rất nổi tiếng trong giới đầu bếp ở Jiazhou. Lần này, anh được tỉnh đặc biệt cho phép tham gia kỳ thi đầu bếp ba cấp, và trong số vài suất được cấp trên toàn tỉnh, anh đã giành được một suất.

Anh còn từng xuất hiện trên tạp chí “Sichuan Cooking” hai lần, và có lần thậm chí còn lên trang bìa tạp chí nữa.

Quả thực, anh xứng đáng được coi là đại diện cho thế hệ đầu bếp trẻ ở Jiazhou.

Chính vì vậy, sư phụ của anh đã thức trắng đêm hôm qua; sáng hôm sau, với đôi mắt đỏ hoe, ông khiến anh cũng giật mình.

Ánh mắt của Zhang Weiming rơi xuống người Tăng An Nhung; anh nhăn mày: Mặc dù cô ấy may mắn được sư phụ mình giúp đỡ, nhưng với trình độ nửa vời của cô ấy – mới chỉ rời Quingshen được hơn một tháng mà thôi – việc vừa phải chuẩn bị cho kỳ thi viết vừa phải chuẩn bị cho kỳ thi thực hành thực sự là quá sức đối với cô ấy.

Anh đã tham gia kỳ thi đầu bếp ba cấp ba lần rồi, nhưng đều không vượt qua được: hai lần là do không đạt điểm trong kỳ thi viết, một lần là do gặp sự cố trong kỳ thi thực hành. Lần này, anh quyết tâm phải thành công bằng mọi giá.

Tăng An Nhung Trông có vẻ rất bình tĩnh; sau khi kiểm tra xong cây bút, cô ngồi yên đợi đến lúc nhận đề thi.

   Khi đồng hồ điểm 8 giờ, tiếng chuông bắt đầu kỳ thi vang lên, hai giám khảo bắt đầu phát đề thi cho các thí sinh.

   Người phụ trách việc phát đề thi là một nhân viên của công ty thực phẩm, nhằm tránh tình trạng gian lận trong kỳ thi.

   Châu Ngạn Nhận được đề thi, cô lướt qua nó một cái để nắm bắt thông tin cơ bản; định dạng đề thi giống như năm ngoái: 30 câu trắc nghiệm và 7 câu hỏi tự luận.

   Mở cây bút ra, Châu Ngạn nhìn vào chiếc hộp mực có in hình ngôi sao vàng trên nó, rồi cúi đầu bắt đầu viết.

   Các câu trắc nghiệm được hoàn thành nhanh chóng; hầu hết đều là những điểm quan trọng mà Tăng An Nhung đã ghi chú trước đó, chỉ có hai câu mà Châu Ngạn trả lời dựa trên kinh nghiệm cá nhân.

   Các câu hỏi tự luận cũng diễn ra khá thuận lợi; Châu Ngạn viết một cách cẩn thận, cố gắng ghi lại tất cả những điểm mà mình biết.

   Đối với câu hỏi tự luận, bạn sẽ bị trừ điểm nếu bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, dù câu trả lời đó có đúng hay không.

   Lần trước do thiếu kinh nghiệm, lần này anh ta cố gắng viết thêm vài điểm cho mỗi câu hỏi để hy vọng giành được nhiều điểm hơn.

   Hơn nữa, lần này thời gian thi chính thức là một giờ rưỡi, trong khi lần thi thử trước đây thời gian bị rút ngắn đi nửa giờ; vì vậy thời gian này khá dồi dào.

   Đinh Tạc Vừa hoàn thành phần trắc nghiệm, anh ta thấy đây là một bài thi khá khó; có năm câu anh ta phải đoán mò để điền vào, nhưng nhìn chung các câu còn lại anh ta khá tự tin.

   Trước đây, anh ta đã từng tham gia vài kỳ thi viết tại Viện Rong Po; năm ngoái, anh ta đã đạt điểm cao 82 điểm và giành vị trí thứ ba. Năm nay, anh ta hy vọng sẽ làm tốt hơn nữa và giành vị trí số một trong kỳ thi viết này.

   Anh ta quay đầu nhìn sang Châu Ngạn bên cạnh mình; có lẽ cô ấy vẫn đang phân vân với vài câu trắc nghiệm đầu tiên… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy cô ấy đang lật trang sách và chuẩn bị bắt đầu làm phần câu hỏi tự luận ở trang sau.

   “Trời ạ…” Đinh Tạc chớp mắt, chắc chắn rằng những gì mình thấy không phải là ảo giác; đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to hơn.

   Không thể tin được… Anh bạn này làm nhanh thật!

   Nếu không sợ bị giám khảo yêu cầu rời khỏi phòng thi, Đinh Tạc thực sự muốn đi kiểm tra xem liệu cô ấy có đang viết nhầ

Anh ta ở Vườn Linh Hồn nổi tiếng là người hay làm trò; mỗi lần thi thử, anh ta luôn gửi bài trước giờ quy định mười phút.

Gửi bài trước giờ thực sự là hành động để khoe khoang.

Anh ta rất thích cảm giác khi tất cả mọi người trong phòng thi đều nhìn về phía mình.

Con người sinh ra đã muốn khoe khoang mà.

Nếu không khoe khoang, thì việc giỏi giang có ý nghĩa gì chứ?

Nhưng người đàn ông này, người đang viết các câu hỏi trắc nghiệm một cách nhanh chóng, không dừng lại một giây nào, thì là sao vậy?

Thời gian thi là một tiếng rưỡi, nhưng mới chỉ qua hai mươi phút, anh ta đã bắt đầu làm phần thứ hai của đề thi rồi à?

Anh ta không phải nói rằng mình chỉ học sách được hơn một tháng sao?

Hơn một tháng… e là anh ta còn chưa kịp đọc hết sách nữa đấy!

Bỗng nhiên ánh sáng xung quanh tối đi, Đinh Tạc vô thức ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của giám thị.

Đinh Tạc vội vàng ngồi thẳng lại và bắt đầu làm các câu hỏi trắc nghiệm. Những câu hỏi này khá khó, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng một lát trước khi cẩn thận trả lời.

Khi anh ta vừa hoàn thành câu đầu tiên, anh ta nghe thấy tiếng lật trang ở bên cạnh và vô thức quay đầu sang phải, thì thấy Tăng An Nhung cũng vừa hoàn thành một vài trang và đang lật trang đề thi của mình.

“Trời ơi… Cô ấy cũng làm như vậy sao?!” Đinh Tạc mắt lại mở to hơn. Tại sao nhỉ? Tất cả các đầu bếp trẻ tuổi ở Gia Châu đều giỏi đến mức này sao?

Một cảm giác bất an không hiểu từ đâu xuất hiện, khiến anh ta không thể ngừng liếc nhìn xung quanh, thậm chí còn quay đầu nhìn người thí sinh số 13 ngồi sau mình.

Thấy người đó vẫn đang làm những câu trả lời trống cuối cùng, anh ta mới thấy yên tâm một chút.

Đúng rồi… Đây mới là tốc độ và trình độ bình thường mà.

Bỗng nhiên, một bóng đen lại xuất hiện bên cạnh anh ta; giám thị nhìn anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Trong thời gian thi, không được liếc nhìn xung quanh. Nếu vi phạm lần nữa, tôi sẽ buộc bạn rời khỏi phòng thi!”

“Không đâu ạ!” Đinh Tạc hoảng sợ và vội vàng cam đoan, sau đó tiếp tục viết đề thi một cách nghiêm túc.

Sau bốn mươi lăm phút, Châu Ngạn kiểm tra đề thi của mình hai lần, thu dọn đồ đạc và đứng dậy để gửi bài trước giờ quy định.

Tất cả mọi người trong phòng thi đều ngạc nhiên, tạo nên một sự xáo trộn trong phòng thi.

“Trời ạ! Chỉ mất bốn mươi lăm phút đã gửi bài rồi sao?!” Đinh Tạc nhìn vào đồng hồ trên tường và không thể tin nổi.

Zhang Weiming cũng rất ngạc nhiên; anh ta mới chỉ ho