“Được thôi! Cảm ơn cô ạ.” Châu Ngạn cười đáp; cô gái này thật nhiệt tình, đã lái xe vào sân và dừng lại bên cạnh tường để khóa xe.

Cửa hàng lẩu này rõ ràng được biến từ một ngôi nhà riêng; trong sân có một lều nhỏ, trang bị khoảng mười mấy chiếc bàn, và vài căn phòng bên trong vẫn đang sáng đèn, cũng được bố trí bàn ghế.

Đã có khoảng năm sáu bàn người đang ngồi ăn.

Đây chính là loại cửa hàng hiệu quả khi nó nằm trong con hẻm nhỏ – cửa hàng chỉ cách lối ra của hẻm chưa đầy năm mét, mùi thơm của nước dùng lẩu đã đủ hấp dẫn để thu hút khách qua đường.

Cửa hàng của Lão Lao và Tiểu Lao thì thật không hợp lý chút nào; nó nằm cách đường chính hơn một trăm mét, hơn nữa lại là một con hẻm cụt.

Cô gái nhìn hai người và nói: “Các bạn xem nên ngồi bên nào đi; trên bàn có thực đơn đấy. Nhà chúng tôi có rất nhiều món ăn, mỗi ngày đều được chuẩn bị tươi mới, rất ngon miệng.”

Châu Ngạn nhìn Hạ Dao và nói: “Thôi chúng ta ngồi trong sân đi, vừa ăn vừa sẽ ấm áp hơn.”

“Được thôi, tùy bạn.” Hạ Dao gật đầu.

Hai người chọn một góc để ngồi.

Châu Ngạn lấy thực đơn lên xem; các món ăn thực sự rất đa dạng: thịt bò, lòng heo, ruột vịt, thanh quản vịt, máu vịt, thận heo… Tất cả những món có thể nghĩ đến đều có.

Anh ấy dùng bút đánh dấu một số món thịt trước, sau đó đưa cho Hạ Dao: “Tôi đã chọn sơ bộ một số món thịt rồi; bạn muốn thêm món gì thì cứ bổ sung thêm nhé.”

“Được thôi.” Hạ Dao nhận lấy thực đơn, xem một lát rồi đánh dấu thêm mì sắn và khoai tây chiên, sau đó đưa cho cô gái đang đứng bên cạnh: “Cô ơi, tôi không ăn được cay lắm, xin cho chúng tôi nước dùng lẩu vừa ớt vừa thơm nhé.”

Cô gái cười đáp: “Được thôi, nước dùng lẩu ở đây nghe có vẻ cay nồng, nhưng thực ra chủ yếu là vị cay thơm, không quá cay đâu.”

“Trước đây các bạn đã từng ăn lẩu ở Gia Châu chưa?” Châu Ngạn hỏi.

“Lần đầu tiên đấy.” Hạ Dao mỉm cười, “Nhưng khi ở Thành Phố Núi, chúng tôi thường cùng nhau đi ăn lẩu; lẩu ở đó chủ yếu là vị cay nồng, ngửi thấy thì cay lắm, ăn vào cũng rất cay.”

“Vậy là tốt rồi, em còn sợ anh không quen ăn đâu.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Ở giữa bàn có một lỗ nhỏ, họ đặt vào đó một chiếc lò than được thiết kế riêng.

Sau khi đặt hàng xong, họ đi lấy đĩa chấm trước.

Châu Ngạn thích loại đĩa chấm có dầu hơn; cô cho một muỗng hành lá, một muỗng tỏi băm, một muỗng rau mùi, nửa muỗng ớt tiêu đỏ, sau đó thêm chút giấm và nước tương, cuối cùng là một muỗng dầu mè thơm.

Món đĩa chấm đơn giản nhưng ngon miệng đã được chuẩn bị xong.

Còn Hạ Dao thì chọn phiên bản đơn giản hơn, không thêm ớt tiêu đỏ hay dầu mè.

“Thêm chút dầu mè sẽ thơm hơn đấy,” Châu Ngạn gợi ý.

Hạ Dao lắc đầu: “Em không quen ăn dầu mè làm gia vị chấm lắm. Trong ký túc xá của chúng em, mọi người đều ăn loại đĩa chấm có dầu, chỉ có mình em ăn loại đĩa chấm có canh thôi.”

“Không sao đâu, loại đĩa chấm có canh cũng ngon lắm đấy. Em gọi nó là ‘gia vị chấm đa năng’ – dùng để chấm bất cứ thứ gì cũng ngon cả.” Châu Ngạn cười nói. Đối với người Zhejiang mà nói, loại đĩa chấm có dầu mè thơm này thực sự khá khác biệt so với thói quen ẩm thực thông thường của họ.

Không lâu sau, có một ông lão mang đến một cái thùng sắt; ông dùng kẹp sắt lấy ra hai viên than hoa đang cháy rực rỡ và đặt chúng vào lò than.

Lò than ở giữa bàn nhanh chóng phát nhiệt lên.

Châu Ngạn đặt tay lên trên lò để sưởi ấm, sau đó nắm lấy tay của Hạ Dao đang đặt dưới bàn.

Góc miệng của Hạ Dao hơi nhếch lên, cô lại gần hơn với Châu Ngạn một chút.

Anh ấy thật sự rất ấm áp… Cảm giác như anh ấy luôn tỏa ra hơi ấm, khiến cô không thể không muốn đến gần hơn nữa.

Cùng xem phim, cùng uống trà, cùng ăn lẩu…

Những điều mà trước đây cô từng mong muốn, hôm nay đã được thực hiện hết rồi.

Thật là một ngày vui vẻ.

Nước dùng lẩu được cung cấp miễn phí; khi được mang lên bàn, nó đã được làm nóng sẵn. Chiếc nồi sắt đen lớn được đưa lên bàn, nước dùng trong nồi vẫn đang sủi bọt, màu đỏ rực, mùi thơm cay nồng của ớt và mùi béo ngậy của bơ lan tỏa ra, thật hấp dẫn.

Rau củ được đựng trong những chiếc bát đất nung; dưới đáy bát không có đá lạnh hay lá rau để lót, lượng rau củ được cho rất đầy đủ.

【Một bát thịt bò tươi cắt sẵn rất ngon】

【Một bát ruột vịt sống cũng rất ngon】

【Một tô thịt lưng bò rất ngon】

  【Một con ếch còn đang nhúc nhích】

  Ánh mắt của Châu Ngạn quét qua các món ăn; tất cả đều đạt mức “rất ngon”, độ tươi mới được đảm bảo đầy đủ.

  Một nhà hàng lẩu có thể làm được như vậy, Châu Ngạn thấy cũng khá tốt rồi.

  Chỉ có ở thành phố thì mới có thể tìm được nhiều nguyên liệu tươi mới như vậy…

  Khi nào đến Gia Châu, mình cũng phải tìm cách mở rộng chuỗi cung ứng.

  Cô gái phục vụ vừa bày đồ ăn vừa nói: “Hãy luộc và ăn ngay đi nhé! Điểm hay của lẩu chính là độ tươi ngon; đặc biệt là thịt bò, ruột vịt và lòng heo này… Nhớ đừng luộc quá chín hoặc bị cuộn lại nhé.”

  “Lẩu thật tuyệt vời! Không ăn lẩu thì không thể ngủ được đâu… Cách luộc cũng rất quan trọng: nên cho thịt vào trước sau đó mới cho rau củ; đĩa gia vị cũng cần thêm chút giấm nữa.”

  Hạ Dao nghe cô gái nói một cách tự nhiên và hài hước, không nhịn được mà cười.

  “Đúng rồi, cô gái ơi! Yên tâm đi, tôi rất giỏi việc luộc lẩu đấy… Nếu không ngon, tôi sẽ không đến đây đâu.” Châu Ngạn cười nói, rồi dùng đôi đũa gắp một miếng lòng heo cho vào nồi, luộc qua loa một chút rồi đặt vào tôi của Hạ Dao.

  Cô gái nhìn thấy vậy liền gật đầu liên tục: “Đúng rồi, anh chàng này biết cách ăn lẩu đấy! Lòng heo phải được luộc như vậy mới ngon và giòn tan.”

  Hạ Dao nhúng miếng lòng heo vào đĩa gia vị, sau đó cho vào miệng… Miếng lòng heo giòn tan, ngon tuyệt. Hương vị cay nồng kết hợp với gia vị trong đĩa khiến hương vị của lòng heo trở nên cực kỳ đậm đà.

  “Ngon lắm! Rất thơm, rất giòn… Luộc vừa đủ độ.” Hạ Dao gật đầu khen ngợi. Không hiểu do tâm trạng gì, hay thực sự kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn tốt hơn nhiều, nhưng cô ấy cảm thấy lòng heo trong bữa lẩu hôm nay là ngon nhất mà mình từng thử… Thậm chí còn ngon hơn cả khi Đặng Hồng luộc.

  Cô gái tự hào nói: “Đúng không? Nước dùng lẩu của chúng tôi, mọi người ăn xong đều khen ngợi; khách quen cũng rất đông đấy. Lòng heo này được Châu Thôn cung cấp, hàng ngày đều tươi mới, và luôn bán hết ngay.”

」

   Châu Ngạn nhúng một que ruột vịt vào đĩa dầu, ruột vịt được phủ đầy tỏi và nước chấm, thật giòn ngon khi cho vào miệng. Hương vị của nước dùng lẩu hòa quyện cùng mùi dầu thơm ngon, thật là tuyệt vời.

   Nước dùng lẩu này quả thực rất ngon, cay nhưng không khô, tê nhẹ nhưng lại thơm ngon, hương vị đậm đà, chắc chắn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

   Châu Ngạn hỏi một cách thích thú: “Ruột vịt này ngon quá, giòn ngon đến thế… Các bạn lấy ruột vịt này từ đâu vậy?”

   “Từ công ty giết mổ ở phía nam thành phố đấy. Những miếng ruột vịt này đều được làm mới mỗi ngày; việc rửa chúng thật sự rất phiền phức, nhưng chúng tôi muốn mọi người đều có thể thưởng thức hương vị giòn ngon này. Chúng tôi chỉ bán hai mươi bát mỗi ngày thôi, nếu đến muộn thì sẽ hết đấy. May mắn thay các bạn đến sớm, nên mới được ăn.” Người phụ nữ phục vụ nói với vẻ tự hào.

   Sau khi người phụ nữ đi rồi, Châu Ngạn cho những viên thịt và máu vịt đã được luộc sẵn vào nồi, sau đó tập trung luộc móng giò, họng vàng và ruột vịt.

   Hạ Dao cũng cầm đũa, chờ đợi những nguyên liệu mới được luộc xong để thưởng thức ngay khi chúng còn nóng hổi.

   Mỗi miếng ăn đều ở trạng thái tốt nhất; không cần lo lắng về việc chúng có bị luộc quá chín hay không, cứ thế ăn thôi là được.

   Đây là lần đầu tiên cô ấy trải nghiệm cách ăn lẩu như thế này… Thật là tuyệt vời!

   Mẹ cô ấy từng nói: “Những món ngon nên được ăn vào bụng, còn những người đáng yêu thì nên được giữ trong trái tim.”

   “Cô cũng ăn đi nhé, đừng chỉ lo luộc cho tôi thôi.” Hạ Dao gắp một viên thịt lên.

   “Viên thịt này cần được luộc thêm hai phút nữa mới chín hẳn đấy.” Châu Ngạn nhúng một miếng móng giò vào nồi, cười nói: “Cô cứ yên tâm ăn đi, mỗi lần tôi cũng luôn chuẩn bị một phần cho mình đấy.”

   “Được thôi.” Hạ Dao đặt viên thịt trở lại, kiên nhẫn chờ Châu Ngạn luộc móng giò cho mình.

   Châu Ngạn chia đôi phần móng giò đã được luộc chín cho Hạ Dao, sau đó trộn đều phần của mình với nước chấm, rồi gắp lên và ăn ngấu nghiến.

   Móng giò và họng vàng giòn tan trong miệng, ruột vịt và thịt vịt được phủ đầy nước chấm thật là không thể cưỡng lại được… Thêm một con ếch ngon ngọt nữa, máu vịt tươi ngon đến mức phải dùng thìa múc mới lấy ra được… Thật là tuyệt vời!

Trong nồi, dầu đỏ sôi trào, bốc hơi nghi ngút; khi ăn mãi, cảm giác càng thêm nóng bức. Châu Ngạn cởi luôn áo khoác ra, trán đã đẫm mồ hôi mịn. Thật là thoải mái! Vào giữa mùa đông, quanh lò sưởi ăn lẩu thì thực sự rất tuyệt vời! Cửa hàng này không có cola, nhưng lại phục vụ loại trà Đại Bàng. Một ly trà vào miệng, vị cay nồng trên lưỡi lập tức được dập tắt, và người ta có thể tiếp tục tham gia “cuộc chiến” ăn uống tiếp theo ngay lập tức. Ở một số quán lẩu ở thành phố núi, nước dùng được pha với trà Đại Bàng; người ta nói rằng nó có tác dụng giảm nhiệt, giảm khô trong cơ thể. Giống như việc dùng roi kết hợp với iodophor – vừa đánh vừa sát trùng vậy… Ăn được một tiếng rưỡi, cuối cùng Châu Ngạn cũng ăn hết tất cả các món trên bàn. Anh ấy hơi đánh giá thấp mức độ tươi ngon của nguyên liệu ở quán này; lượng thức ăn thực sự rất dồi dào. Nửa sau buổi ăn, Hạ Dao bắt đầu chán ăn, còn anh ấy thì tiếp tục ăn hết phần còn lại; cô ấy ngồi nhìn anh ăn, có vẻ hơi no rồi. “Hôm nay em vất vả lắm, suốt buổi chỉ biết ngâm thức ăn thôi.” Hạ Dao lấy khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán anh ấy. “Có gì vất vả đâu, ăn lẩu là một niềm vui; được em chuẩn bị cho thì càng thú vị hơn.” Châu Ngạn cười nói. “Lẩu này ngon quá, mỗi món đều được nấu vừa ăn; em thực sự rất giỏi ăn lẩu đấy.” Hạ Dao cười hiền: “Chiều nay em mời anh uống trà, tối nay thì anh mời em ăn lẩu nhé; hôm nay anh vừa nhận được tiền thưởng mà.” “Vậy thì em thật sự may mắn rồi.” Châu Ngạn cười đáp. “Làm sao có thể như vậy được… Hôm nay trưa, em đã chuẩn bị cho anh một bữa trưa ngon tuyệt mà.” Hạ Dao đứng dậy để thanh toán. Những người đàn ông ngồi hai bàn bên cạnh nhìn họ với ánh mắt ghen tị; thật là may mắn cho anh chàng này – tìm được một bạn gái xinh đẹp, nói chuyện nhẹ nhàng, lại còn sẵn lòng mời mình ăn lẩu nữa! “Cô gái này thật là xinh đẹp… Lần sau sẽ quay lại nhé!” Người phụ nữ đó nói với nụ cười tươi. “Được thôi.” Hạ Dao đáp lại một cách ngọt ngào. Giọng nói “được thôi” của anh ấy thật là giống người Sichuan…

“Ra khỏi sân vườn, Châu Ngạn cười nói.”

“Đúng rồi, móng vuốt, búa… rất nhiều tiền nữa… Đinh Đinh Mèo —— tôi biết rất nhiều thứ đấy! Tôi cũng đã học đại học ở Thành phố Núi ba năm rưỡi mà. Đặng Hồng Khi không có việc gì làm, anh ấy thường dẫn tôi đi học tiếng Sichuan; mặc dù tôi vẫn chưa nói được thành thạo lắm, nhưng nghe thì hiểu hết mọi thứ rồi.” Hạ Dao ôm lấy cánh tay anh ấy, khuôn mặt tràn đầy niềm tự hào.

“Vậy thì em quả là một thiên tài ngôn ngữ đấy.”

“Tôi là một ‘thiên tài’ đấy mà.”

“Đúng rồi.”

Hai người cùng nói cười, đi dạo thêm một vòng dọc theo đại lộ Đông.

Trên đường có đủ loại món ăn ngon, nhưng đối với hai người vừa ăn xong lẩu, giờ đây họ đã vào trạng thái “không còn hứng thú gì nữa”, không còn muốn thử bất cứ thứ gì nữa.

“Có muốn mua một món đặc sản gì đó mang về Thành phố Núi không?” Châu Ngạn hỏi Hạ Dao.

Hạ Dao lắc đầu: “Món ăn ngon ở Gia Châu rất nhiều, nhưng hầu hết chỉ có thể ăn ở đó thôi. Tôi sẽ không mang kẹo bông về đâu; tôi đã quyết tâm phải giảm cân sau khi trở về.”

“Em đã gầy rồi mà, cần giảm cân gì nữa chứ?” Châu Ngạn nhìn cô ấy, thân hình của cô ấy thực sự rất chuẩn mực.

Hạ Dao cười nói: “Nghe này có thể em không tin đâu… Trong tháng ở Gia Châu, tôi tăng tới hơn bốn cân đấy! Hàng ngày ăn uống quá ngon ở cửa hàng của em, bụng tôi cũng bắt đầu tích mỡ rồi.”

“Thật sao? Không hề thấy gì cả…” Châu Ngạn Đập nhìn cô ấy.

“Hôm nay ăn nhiều quá, chắc lại tăng thêm ba lượng nữa đây…” Hạ Dao cười nói. “Nhưng không sao đâu… Ăn uống vui vẻ, về rồi chạy vài vòng sân vận động mỗi ngày, một tháng là tôi sẽ giảm cân được ngay thôi.”

“Quan điểm đó rất đúng đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

Đi dạo một vòng để tiêu hóa, Châu Ngạn lên xe, đưa Hạ Dao trở về nhà Tô Kỳ.

“Bộ phim hôm nay rất hay… Việc thay đổi khuôn mặt và buổi chiều uống trà thật tuyệt vời; bữa tối ăn lẩu thì càng ngon không thể tả xiết… Cùng em trải qua một ngày rất vui vẻ.”

Dưới tầng lầu ký túc xá, Hạ Dao nhìn Châu Ngạn và nói với giọng đầy vui vẻ:

“Cùng em làm những việc này, anh cũng rất vui.” Châu Ngạn mỉm cười và gật đầu.

Hạ Dao ngẩng mặt nhìn Châu Ngạn, tiến lại gần hơn một chút và thì thầm: “Châu Ngạn ạ, anh muốn chia tay em ngay bây giờ, như vậy sáng mai anh sẽ không khóc nữa.”

“Được thôi, vậy thì tạm biệt nhé, Yao Yao.” Châu Ngạn mỉm cười và gật đầu.

“Ừm, tạm biệt nhé, Châu Ngạn.” Hạ Dao gật đầu nhẹ, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên, nước mắt lăn tăn trong ánh mắt sáng ngời; cô cắn nhẹ môi dưới để kiềm chế không để nước mắt rơi xuống.

Trái tim của Châu Ngạn cũng bắt đầu rung động; nỗi buồn chia tay bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Anh chợt nhận ra rằng…

Lần chia tay này có thể kéo dài đến nửa năm, thậm chí một năm.

Khoảng cách ở thời đại này thực sự khiến con người cảm thấy buồn bã.

“Vậy… anh lên trên đi được chứ?”

“Được thôi.”

Hạ Dao nhìn Châu Ngạn, đột nhiên đứng dậy đặt đầu lên vai anh và hôn vào má anh, sau đó quay người muốn chạy đi.

Nhưng lần này, một bàn tay mạnh mẽ đã giữ chặt cô lại, kéo cô về phía trước, và cô bị ôm chặt vào vòng tay ấm áp của anh.

“Mỗi lần hôn xong lại chạy đi, như vậy thì anh thật sự thiệt thòi quá!” Giọng nói trầm ấm và quyến rũ của Châu Ngạn vang lên bên tai cô; hơi thở ấm áp của anh len vào vành tai cô; cơ thể anh như một ngọn lửa, nóng đến nỗi dường như có thể làm tan chảy cô.

Cô đỏ mặt ngước nhìn anh, nước mắt lăn tăn trong mắt rơi dài down má; đôi môi hồng hào của cô mở ra, vẻ mặt lộ ra vừa hoảng loạn vừa mong đợi.

Vẻ mặt đáng thương ấy khiến Châu Ngạn cảm thấy xót xa trong lòng; cổ họng anh nghẹn lại, và anh cúi đầu hôn lên đôi môi cô.

Đôi mắt của Hạ Dao trở nên mở to hơn một chút, rồi dần trở nên mơ hồ.

  Nụ hôn của anh ấy còn non nớt, nhưng lại rất dịu dàng; đồng thời, nó mang theo một sức mạnh và sự nhiệt huyết khiến người ta không thể cưỡng lại được.

  Cô cố gắng chống đỡ, nhưng liên tục bị đẩy lùi, cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được.

  Không biết đã qua bao lâu, Châu Ngạn mới dừng lại.

  Mặt Hạ Dao đỏ bừng, hơi thở gấp gáp; cô vung tay nhẹ vào ngực Châu Ngạn và nói giận nhỏ: “Anh làm gì thế?”

  “Tôi đang dành nụ hôn đầu tiên cho người yêu của mình.” Châu Ngạn trả lời một cách nghiêm túc.

  Hạ Dao bỗng nhiên bật cười; nỗi buồn chia ly bị nụ hôn và lời nói đùa của anh ấy xua tan hết.

  Cô tựa đầu vào ngực Châu Ngạn, lắng nghe những nhịp tim mạnh mẽ của anh ấy và nói nhẹ: “Châu Ngạn, nhớ viết thư cho em nhé. Khi em đến Hương Cảng, em cũng sẽ viết thư cho anh và cho anh biết địa chỉ.”

  “Em sẽ viết thư cho anh mỗi ngày, coi như là viết nhật ký vậy.” Châu Ngạn nói.

  “Được thôi, em cũng sẽ viết thư cho anh mỗi ngày.”

  “Khi em đã ổn định ở Hương Cảng, anh sẽ tìm cách đến thăm em.”

  “Em cũng sẽ cố gắng hết sức để quay lại thăm anh.” Hạ Dao ngước đầu nhìn Châu Ngạn và nói: “Chúng ta chắc chắn sẽ có thể ở bên nhau, phải không?”

  “Phải.” Châu Ngạn gật đầu chắc chắn.

  Hai người nhìn nhau cười; những nỗi băn khoăn trong lòng họ bỗng nhiên trở nên vững vàng.

  Hạ Dao lên lầu; Châu Ngạn nhìn thấy ánh đèn trong phòng ngủ tầng ba sáng lên, sau đó đạp xe rời đi.

  Hạ Dao đứng bên cửa sổ, nhìn theo ánh sáng kia biến mất ở góc đường; nhớ lại những gì vừa xảy ra, cô không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ bừng, rồi quay sang chiếc máy thu thanh đặt trên bàn.

  Trở lại khách sạn, ánh đèn ở cửa vẫn còn sáng.

Châu Ngạn bước tới và gõ cửa.

  “Ai vậy?” Giọng nói của Tăng An Nhung vang lên từ bên trong cửa.

  “Tôi đây, Châu Ngạn.” Châu Ngạn trả lời.

  Cánh cửa nhanh chóng mở ra, Tăng An Nhung nhìn thấy Châu Ngạn và cười nói: “Thầy Zhou, ông trở về rồi à.”

  “Ông vẫn đang đọc sách à?” Châu Ngạn liếc nhìn những cuốn sách trải ra trên bàn.

  Tăng An Nhung gật đầu: “Đúng vậy. Buổi trưa, giám đốc Kong bảo tôi phải đăng ký thi chứng chỉ đầu bếp cấp ba; kỳ thi diễn ra vào ngày 1 tháng Hai. Tôi hơi yếu về kiến thức lý thuyết, nên muốn tranh thủ ôn lại.”

  “Đã đăng ký rồi à? Tốt lắm, ông cần phải chuẩn bị kỹ cho kỳ thi này.” Châu Ngạn Nghe Lời gật đầu và nói thêm: “Nhưng bây giờ ông dậy sớm từ 4 giờ sáng, buổi tối cũng phải nghỉ ngơi sớm hơn. Hãy đi ngủ đi.”

  “Đúng vậy, Thầy Zhou cũng nên ngủ sớm nhé.” Tăng An Nhung gật đầu, đóng sách lại rồi lên lầu.

  Châu Ngạn vệ sinh qua loa rồi lặng lẽ lên lầu, nằm xuống giường.

  Nhắm mắt lại, hình ảnh Hạ Dao e thẹn trong vòng tay anh hiện lên trong đầu; cổ họng anh có chút khô nóng, nên anh đứng dậy và uống một chậu trà lạnh.

  Bữa tối nay ăn lẩu hơi mặn quá… Đúng là vậy.

  Mục tiêu hiện tại đã rõ ràng rồi; anh cần phải tìm cách kiếm thật nhiều tiền. Dù tiền không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng nó có thể giúp xóa tan nhiều khó khăn. Chẳng hạn, việc đi từ thành phố Rong đến thành phố Dương chỉ mất bốn năm ngày nếu đi tàu, nhưng chỉ cần nửa ngày nếu đi máy bay. Mặc dù vé máy bay đắt hơn vé tàu rất nhiều, nhưng tốc độ thì nhanh hơn rất nhiều; đây chính là một trong những cách tốt nhất để rút ngắn khoảng cách hiện nay.

  Lịch trình trả lại Hương Cảng đã được quy định rõ ràng, Trung Quốc và Anh cũng đã ký kết thỏa thuận, nhưng hiện tại việc đi đến Hương Cảng có lẽ vẫn còn khá khó khăn; đây cũng là một vấn đề cần được xem xét.

  Châu Ngạn không phải là người hay suy nghĩ nhiều, nhưng một khi đã quyết định gắn bó với Hạ Dao, anh chắc chắn sẽ đưa cô ấy vào kế hoạch cuộc đời mình và từ từ thực hiện những cam kết đó.

Đây chính là những việc một người đàn ông nên làm.

Khách sạn Gia Châu đã xác định rõ lịch trình thi công, và bản thiết kế của chị Mạnh cũng đang ở giai đoạn hoàn thiện cuối cùng. Chỉ cần bản vẽ được xác nhận, tài khoản của anh ta sẽ có 40.000 nhân dân tệ, và anh ta còn có hơn 10.000 nhân dân tệ nữa; vì vậy, anh ta có thể bắt đầu triển khai các công việc liên quan ngay lập tức.

Trong khi việc xây dựng khách sạn đang được tiến hành một cách có trật tự, đội ngũ nhà bếp cũng đang từng bước được huấn luyện và phát triển. Bao Đông học hỏi rất nhanh, và hiện tại anh ta đã có thể chuẩn bị các món ăn một cách thành thạo; những món khác cũng đang trong quá trình học hỏi. Trong hai ngày gần đây, cô Tư đã yêu cầu anh ta chế biến hai món thịt xào lại, và trình độ nấu ăn của anh ta đã được cải thiện đáng kể.

Còn về A Vĩ…

Anh ta cũng rất chăm chỉ; kỹ năng sử dụng dao của anh ta đã được cải thiện đáng kể, và hiệu suất công việc của anh ta cũng tăng lên rõ rệt; anh ta đang trở thành một đầu bếp xuất sắc.

Việc xây dựng khách sạn chỉ là điều kiện cơ bản để một nhà hàng mới có thể mở cửa. Điều quan trọng hơn là phải xây dựng và đào tạo đội ngũ nhân viên sao cho khi nhà hàng mở cửa, họ có thể cung cấp cho khách hàng một thực đơn đầy đủ và chất lượng cao.

Nếu chỉ từ từ thêm các món ăn vào thực đơn một cách riêng lẻ, thì điều này không phù hợp với phong cách của một nhà hàng. Khi khách hàng bước vào nhà hàng và mở thực đơn, chỉ thấy vài món ăn thôi, liệu đó có thể được coi là một nhà hàng hay không?

Mục tiêu hiện tại rất rõ ràng: cần phải có hai loại thực đơn cho các buổi tiệc, với nhiều món ăn đặc sắc thuộc các phương thức nấu ăn khác nhau như hấp, xào, nấu chín, luộc… Trong đội ngũ đầu bếp, ít nhất phải có hai người có thể tự mình đảm nhận công việc nấu ăn, tức là họ có những món ăn đặc sắc có thể được đưa vào thực đơn.

Chúng ta cần phải đào tạo họ thật tốt; nếu có cơ hội, hãy giúp họ phát triển thêm. Còn về A Vĩ… Hiện tại, có vẻ như anh ta vẫn cần được đào tạo thêm hai năm nữa.

Hôm nay, chúng tôi có một tin tốt cho anh ta: có thể sau Tết, sẽ có một số đầu bếp từ các nhà hàng khác đến làm việc tại đây; anh ta có cơ hội tuyển dụng họ để thành lập đội ngũ đầu bếp ngay lập tức.

Hầu hết các đầu bếp từ những nhà hàng khác đều thuộc trường phái Khổng phái; những người còn lại, dù không theo học trực tiếp dưới sự hướng dẫn của Khổng phái, nhưng mọi người đều coi họ là những người xuất thân từ trường phái này.

Những đầu

Tất nhiên, điều quan trọng nhất lúc này chính là kỳ thi nấu ăn dành cho người hầu của cô Một vào tháng sau. Anh phải giành được chứng chỉ và cố gắng đạt thành tích tốt nhất có thể.

Trong nửa tháng tới, anh không chỉ cần tự mình ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi mà còn phải hướng dẫn cô Tiểu Tăng nữa.

Chính anh là người khuyên cô Tiểu Tăng đăng ký tham gia kỳ thi này. Cô ấy luôn dậy sớm từ khi gà gáy, học hành vào ban đêm với tinh thần rất tích cực. Vì cô ấy coi anh như thầy, nên anh chắc chắn phải tìm cách giúp cô ấy nắm vững các đề thi trong những năm trước.

Đang suy nghĩ mãi, anh dần chìm vào giấc ngủ.

“Đây là vịt nấu với trà camphor à? Vậy thì năm kia, khi bạn làm món vịt này cho tôi, bạn đã dùng loại vịt nào vậy?” Mã Đông Mai hỏi, nhìn vào chiếc chân vịt mà mình vừa cắn.

Shao Lei ngượng ngùng gãi đầu và trả lời: “À… tôi cũng định làm món vịt nấu với trà camphor, nhưng không thành công.” Anh tiếp tục nói: “Đây là do Châu Ngạn làm đấy. Anh Quốc Đống ăn xong còn khen rằng rất ngon nữa, nên tôi mới nhờ Châu Ngạn mang vài miếng về để bạn thử.”

“Ngon thật, hương vị rất đặc biệt… Châu Ngạn này nấu ăn thực sự rất giỏi.” Mã Đông Mai gật đầu, lại cắn thêm một miếng chân vịt và hỏi: “Vậy Châu Ngạn đã luyện tập làm món vịt này bao lâu rồi? Phải giết bao con vịt để làm được món này đây?”

Ánh mắt Shao Lei bỗng trở nên lo lắng; anh lắp bắp trả lời: “Đây là lần đầu tiên anh ấy làm món này… đó cũng là con vịt đầu tiên mà anh ấy giết để làm món này.”

Mã Đông Mai ngừng nhai, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; tiếng nuốt nước bọt của Shao Lei nghe rất rõ.

“Bạn vẫn thèm miếng chân vịt của tôi à?” Mã Đông Mai đặt chiếc chân vịt xuống, đẩy Shao Lei lên giường rồi bắt đầu đánh anh.

“Tôi tìm cớ gây sự mà cũng không đến nỗi này đâu…” Shao Lei rên rỉ đau đớn.

“Làm sao bạn dám đưa cho tôi những con vịt giả để ăn!”

“Bạn có biết mẹ con tôi đã trải qua những ngày tháng khó khăn như thế nào không?!”

“Nếu bạn có thể làm ra món ngon như thế này, tôi còn đánh bạn nữa sao?!”

Mỗi câu nói của cô ấy đều đi kèm với những tiếng đánh đập dữ dội.

Sau khi đánh xong, Mã Đông Mai quay lại chỗ ngồi và tiếp tục ăn miếng chân vịt.

Shao Lei do dự một lát rồi thì thầm: “Cô chưa ăn gì sao?”

“Cái nào? Dám khiêu khích tôi à!” Mã Đông Mai đặt xuống đùi vịt rồi lại đè anh ta xuống giường.

“Tôi chỉ hỏi là tối nay chơi mahjong liên tục, có phải còn chưa ăn tối không……”

Mã Đông Mai tiếp tục ăn đùi vịt.

Tiểu Lệ tiến lại gần và thì thầm: “Đông Mai, yên tâm đi, em đã hẹn với Châu Ngạn rồi; sau này em sẽ đi học hỏi ông ấy, chắc chắn sẽ làm được việc này.”

“Vậy mà còn muốn mua vịt về nhà nữa à?” Mã Đông Mai nhìn anh ta, “Lần này thật sự thành công chứ?”

“Chắc chắn! Chắc chắn rồi!” Tiểu Lệ gật đầu đầy tin tưởng.

Mã Đông Mai nói: “Được thôi, chúng ta hẹn như vậy: tối đa chỉ được mua mười con thôi. Nếu em vẫn không học được, thì đừng học cách làm vịt trà này nữa.”

“Đồng ý.” Tiểu Lệ cười và gật đầu, “Em đi tắm trước nhé; cô cũng đi tắm sau khi ăn vịt đi.”

“Hừm, em cũng biết suy nghĩ rồi đấy…” Mã Đông Mai nhìn anh ta, miệng đã không kìm được nụ cười, “Khi nào rảnh, em sẽ đi tắm cùng cô.”

“Đông Mai, tắm thì không cần phải cùng nhau đâu…”