“Thật sao? Vừa rồi trời bắt đầu có gió rồi! Tôi còn nghe thấy nhiều con hải âu kêu phía sau, có vẻ như chúng ở rất gần đây; tôi tin chắc bức ảnh bạn chụp sẽ rất đẹp!”

“Bạn thật tài giỏi!”

Hạ Dao chạy đến, khuôn mặt đầy nụ cười, và bắt đầu khen ngợi không ngớt miệng!

“Ừm, ánh sáng và bóng đổ thực sự rất tuyệt vời! Mái tóc bay trong gió tạo nên những hiệu ứng đẹp mắt, trang phục hôm nay của bạn cũng rất phù hợp. Dĩ nhiên, quan trọng nhất là bạn rất xinh đẹp; dù chụp theo cách nào thì bạn cũng luôn trông đẹp.” Châu Ngạn gần như muốn lấy ra cuộn phim để chứng minh mình không nói dối.

“Tôi cam đoan, chắc chắn sẽ có bức ảnh đấy.”

“Tôi tin đấy! Chắc chắn sẽ có bức ảnh!”

Hai người nhìn nhau và cùng cười.

Châu Ngạn cảm thấy như có sự đồng cảm sâu sắc giữa hai người; hóa ra việc ở bên những người thân yêu thực sự mang lại niềm vui lớn lao.

Hạ Dao nhìn quanh xem có ai khác không, rồi tiếc nuối nói: “Không có ai cả… Giá như có người chụp cho chúng ta một bức ảnh chung thì tốt biết mấy.”

“Không sao đâu, chúng ta tự chụp đi.” Châu Ngạn cầm máy ảnh lên, điều chỉnh các thiết lập, tìm một vị trí thích hợp, sau đó quay máy về phía Hạ Dao và vẫy tay: “Nào, chúng ta chụp một bức chung nhé.”

“Như vậy có thể chụp được không?” Hạ Dao tiến lại gần hơn, nhìn vào ống kính máy ảnh.

“Có thể chụp được cả hai chúng ta, nhưng có lẽ sẽ không thấy được những con hải âu phía sau đâu.” Châu Ngạn trả lời.

“Không sao đâu, chỉ cần chụp được cả hai chúng ta là đã tuyệt rồi.” Hạ Dao nắm lấy tay Châu Ngạn, tựa đầu vào vai anh ấy và mỉm cười.

Châu Ngạn cũng mỉm cười và nhấn nút chụp.

“Chụp thêm một bức nữa đi!”

“Ồ?”

“Chụp đi mà! Biết đâu bức này không đẹp lắm đâu.”

“Được thôi, vậy thì chụp thêm một bức nữa.”

Châu Ngạn lại set up máy ảnh, đếm từ ba đến hai… Rồi Hạ Dao đột nhiên đứng dậy bằng đầu ngón chân và hôn lên má anh ấy.

“Tách!“

  Tiếng chụp máy ảnh vang lên.

  Châu Ngạn quay đầu lại; Hạ Dao đã buông tay cô và chạy đi nuôi những con mòng biển.

  Châu Ngạn sờ vào mặt mình. Lần này họ hôn nhau lâu hơn một chút… Chắc là vì sợ không kịp chụp được. Không thể nào sai được, lần này cô có bằng chứng rồi.

  Chết tiệt… Hóa ra mình vẫn nhấn nút chụp sớm quá! Nghe thấy tiếng máy ảnh, cô liền chạy mất.

  Hạ Dao cúi đầu xé bánh bao, má hơi đỏ, nhưng khóe miệng lại nhếch lên mỉm cười. Trái tim cô vẫn đập nhanh… Nhưng lần này, tất cả đều do cô tự nguyện.

  Sau khi cho những con mòng biển ăn hết một nửa số bánh bao, trời đã dần tối xuống.

  Châu Ngạn cất chiếc máy ảnh vào túi của Hạ Dao.

  Hạ Dao cầm lấy túi và đeo lên vai, cười nói: “Anh tự mình có thể mang được; em cứ đẩy xe đi thôi. Em đã làm việc cả ngày rồi, chắc chắn mệt hơn anh nhiều đấy… Anh thật sự lo lắng cho em.”

  “Em ổn thôi, đã quen rồi.” Châu Ngạn đẩy xe cùng cô trở về nhà, trong lòng cảm thấy xúc động. “Nếu em thực sự lo lắng cho anh, thì hãy gọi ‘anh trai’ một tiếng để anh nghe xem nào…”

  “Không cần đâu.”

  “Thôi, không gọi cũng được…”

  Hạ Dao má đỏ lên, nắm chặt nắm tay, đứng trên đầu ngón chân và nhẹ nhàng gọi: “Anh trai thật sự lo lắng cho em đấy~”

  Giọng nói của cô vốn đã dịu dàng và ngọt ngào; lần này, cô còn cố ý nhấn giọng thêm hai phần, thì thầm bên tai anh… Tiếng “anh trai” ấy khiến Châu Ngạn cảm thấy như muốn tan chảy hết cả xương sống.

  “Ồ…” Châu Ngạn vui vẻ đáp lại.

  “Em dám đáp như vậy à?” Hạ Dao vỗ nhẹ vào cánh tay anh, cười khúc khích.

  “Chắc là do kiếp trước em đã tích đức làm thiện… Đây là phần thưởng xứng đáng cho em mà!” Châu Ngạn nói với vẻ tự hào.

  Hai người cùng nhau đi bộ, vừa đi vừa trò chuyện.

  “Hôm nay chị Mạnh đi Rong Thành… Vào thứ Sáu, chị ấy sẽ quay lại đưa em đi Rong Thành đấy chứ?” Châu Ngạn hỏi.

Hạ Dao gật đầu nói: “Chị gái tôi ngày mai lại phải đi Mêi Sơn kiểm tra công trường, tối mới về Tô Kỳ, thứ Ba sáng thì đưa tôi đến Thành Đô vừa đúng lúc.”

   Châu Ngạn suy nghĩ: “Từ Tô Kỳ đến Thành Đô mất bốn năm giờ, sau đó lại phải chuyển xe tiếp tục đến Thành Phố Núi thì còn thêm sáu bảy giờ nữa. Liệu có thể đi xe hoặc thuyền từ Gia Châu thẳng đến Thành Phố Núi không? Cách đó hẳn sẽ thuận tiện và nhanh hơn.”

   Hạ Dao cười và lắc đầu: “Đi thuyền từ bến Gia Châu về Thành Phố Núi mất hai ngày, tàu khá chậm, phải ngủ trên thuyền, chị gái tôi không yên tâm để tôi đi một mình.”

   Ở Gia Châu, đi xe đến Thành Phố Núi cũng mất khoảng mười mấy giờ, đường xá không tốt lắm, trong xe rất oi bức, tôi lại hay buồn nôn khi đi xe.

   Chị gái tôi đã mua sẵn vé tàu cho tôi, cô ấy sẽ đưa tôi đến ga tàu, đi tàu về sẽ thoải mái hơn, ít nhất là không bị lắc lư nhiều. Tôi chỉ cần mang theo một cuốn sách, đọc xong là đến Thành Phố Núi liền.”

   “Được thôi, việc sắp xếp của chị Mạnh chắc chắn là đáng tin cậy.” Châu Ngạn gật đầu, việc để Hạ Dao ở một mình trên thuyền hai ngày quả thực không an toàn lắm.

   “Vậy thì thứ Sáu đến cửa hàng ăn sáng nhé.”

   “Được.” Hạ Dao gật đầu, “Tôi muốn ăn một tô mì sườn hầm và một cái bánh bao thịt tươi.”

   “Vậy ngày mai còn đi làm không?” Châu Ngạn nhìn cô ấy hỏi.

   “Sáng mai chỉ cần lấy xong giấy chứng nhận thực tập và các loại giấy tờ cần thiết là xong việc, sau đó không cần đi làm nữa.”

   Bước chân của Châu Ngạn dừng lại, cô nhìn Hạ Dao và nói: “Hôm nay tôi không nhận tiệc, thứ Ba chiều chúng ta đi xem phim nhé, đi uống trà bên bờ sông, ăn lẩu… Chỉ có hai người thôi.”

   Hạ Dao cười nhẹ: “Được thôi, vậy chúng ta đi xem bộ phim ‘Chiếc váy đỏ đang thịnh hành trên phố’ nhé, lần trước tôi đã thấy poster của bộ phim đó, nghe nói đây là bộ phim thời trang đầu tiên của nước ta.”

   “Tùy bạn quyết định.” Châu Ngạn gật đầu.

   Nói ra thì, kể từ khi hai người xác định mối quan hệ với nhau, họ vẫn chưa từng đi hẹn hò nghiêm túc bao giờ.

Trông thấy Hạ Dao sắp trở về thành phố núi rồi, tiền cũng không phải lúc nào cũng kiếm được đâu.

Nghỉ nửa ngày để hẹn hò cũng tốt lắm mà.

“Thật sự không mang MoMo đi sao?” Hạ Dao nắm lấy cánh tay anh ấy, cười nói.

“Lần sau tôi sẽ dẫn cô ấy đi chơi; hẹn hò mà lại có đứa bé đi theo thì cũng không phù hợp lắm.”

“MoMo dễ thương quá.”

“Vậy thì tôi sẽ mang cô ấy đi.”

“Lần sau bạn hãy dẫn cô ấy đi nhé; món lẩu quá cay, không thích hợp cho trẻ con.”

“Đúng là vậy.”

“Hahaha~~”

“Mẹ ơi, tối nay ăn xúc xích nhé?”

Châu Vệ Quốc đẩy chiếc xe đạp vào sân, bước vào bếp và hỏi bà lão đang cắt xúc xích với nụ cười.

——

Bà lão trả lời: “Châu Ngạn tự làm xúc xích mới đây; hôm nay ông ấy đã cắt hai miếng cho tôi, bảo tôi thử xem hương vị thế nào, tôi liền luộc ngay.”

“Tôi cũng muốn thử xem.” Châu Vệ Quốc vươn tay ra muốn lấy một miếng.

“Rửa tay trước!” Bà lão vỗ nhẹ vào tay cậu bé.

“Được thôi.” Châu Vệ Quốc cười rồi đi rửa tay, sau đó mới nhặt một miếng xúc xích cho vào miệng. Mắt cậu bé lập tức sáng lên: “Ồ! Ngon quá! Xúc xích này làm rất ngon đấy! Thơm lắm, vị muối vừa đủ.”

“Ngon đến thế à?” Bà lão ngạc nhiên, cũng nhặt một miếng thử và nhai kỹ, sau đó gật đầu: “Thực sự ngon lắm! Làm ngon hơn cả khi tôi tự làm nữa; vị muối vừa đủ, còn có thêm hương vị của các loại gia vị nữa.”

Châu Vệ Quốc nhặt thêm một miếng nữa và nói: “Châu Ngạn thực sự có tài năng trong việc nấu ăn; không chỉ các món ăn mà cả xúc xích cũng làm rất ngon. Tôi đoán làm thịt khô của ông ấy cũng sẽ ngon không kém đâu.”

Bà lão lắc đầu: “Đủ rồi, thử một chút là được. Cậu đi gọi các anh em trong nhà đến thử xúc xích do Châu Ngạn làm nhé; năm nay, thịt khô và xúc xích nhà chúng ta sẽ do Châu Ngạn giám sát việc chế biến. Tôi sẽ tự nấu thêm hai món nữa.”

“Được thôi.”

“Ừm,” Châu Vệ Quốc đáp lại rồi lấy thêm một miếng xúc xích từ thớt, cho vào miệng trước khi quay người ra ngoài.

Khi gọi anh cả và hai anh trai khác đến, những miếng xúc xích trên thớt đã biến mất trong chốc lát.

Châu Vệ Quốc đi gọi mọi người; tất cả họ đều sống trong cùng một làng. Anh ba Châu Hàn ở gần, chỉ cần vài bước chân là đến nơi.

Châu Hàn bảo Châu Vệ Quốc về trước, còn mình sẽ đi gọi Châu Thanh và Châu Trạch.

Bỗng nhiên, bà cụ yêu cầu Vinh Lạc Viên đi gọi mọi người; mọi người đều nghĩ có chuyện gì xảy ra, vội vàng chạy đến. Châu Thanh thậm chí còn mang đôi giày không giống nhau trên chân.

Khi thấy bà cụ đang nấu ăn trong bếp, mọi người mới yên tâm trở lại.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại gọi chúng con vậy?” Châu Thanh cười hỏi.

“Đúng rồi, đang ăn cơm thì bỏ đũa liền chạy đến đây,” Châu Trạch cũng cười, lau những hạt cơm dính ở khóe miệng.

“Con cái có khỏe không?” Châu Hàn lo lắng hỏi.

Ba người con dâu cũng đến. Bà cụ chỉ vào những miếng xúc xích đã được cắt sẵn trên thớt và nói: “Không có gì đâu, chỉ muốn mời các con đến thử xem xúc xích năm nay của Châu Ngạn làm ra như thế nào.”

Nghe vậy, mọi người mới hoàn toàn yên tâm.

“Vậy là có thể ăn luôn à? Chỉ mới làm được vài ngày thôi mà…” Châu Thanh ngạc nhiên.

“Thử xem đi… Với hàng trăm kg xúc xích và thịt muối này, nếu hương vị không ngon, thì chúng ta cũng đủ ăn cả năm rồi,” Châu Trạch nói.

“Đúng vậy, điều đó thực sự rất quan trọng,” Châu Hàn gật đầu đồng ý.

Mọi người đều tiến lại gần và bắt đầu lấy xúc xích.

Ở nhà mẹ đẻ, giữa những người anh em ruột thịt, cũng không cần phải kiêng kỵ gì cả.

“Ngon quá! Miếng xúc xích này còn ngon hơn cả khi mẹ tự làm nữa đấy,” Châu Hàn là người đầu tiên thử, sau đó ngạc nhiên nói.

“Thật không vậy? Xúc xích do mẹ làm thì ở nhà chúng ta Châu Thôn mới ngon nhất đấy; lần đầu tiên Châu Ngạn làm đã ngon hơn cả mẹ rồi à?” Châu Thanh không tin lắm, nhưng vẫn thử nếm xúc xích, nhai một cái rồi nuốt xuống, biểu cảm của anh lập tức thay đổi, với vẻ ngạc nhiên: “Ồ! Hương vị này thật sự rất ngon! Kết cấu của xúc xích rất chắc chắn, phần thịt nạc giòn tan trong miệng, phần mỡ mềm và dễ nhai… Thật ngon!”

“Hương vị được điều chỉnh rất tốt, kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn thực sự xuất sắc!” Châu Trạch cũng gật đầu liên tục sau khi ăn xong, nhìn Châu Thanh và Châu Hàn nói: “Xúc xích được làm bằng máy quả thật chắc chắn hơn nhiều, hương vị còn ngon hơn cả khi làm thủ công nữa! Năm nay, chúng ta nên cùng nhau làm xúc xích nhé. Đóng góp một ít tiền để Châu Ngạn mời Chương Lão Ba mang máy xay thịt đến giúp chúng ta.”

“Được thôi.” Châu Thanh gật đầu.

“Tôi cũng nghĩ là nên thế!” Châu Hàn cũng đồng ý.

Ba người con dâu sau khi ăn xúc xích đều khen ngợi không ngớt lời.

Bà lão đã dự đoán trước phản ứng của họ, cười nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi, bốn gia đình chúng ta cùng nhau làm xúc xích, để Châu Ngạn điều chỉnh hương vị cho chúng ta, làm xong một lần luôn. Anh ấy bận rộn với việc mở cửa hàng, đừng để anh ấy mất quá nhiều thời gian.”

“Được thôi!” Mọi người đều cười đồng ý.

Châu Thanh có vẻ hơi ngượng ngùng: “Lần sau gặp lại Châu Ngạn, tôi sẽ xin lỗi anh ấy. Lần trước tôi nói quá to, không ngờ xúc xích anh ấy làm lại ngon đến thế.”

Yang Qiuju nhìn anh một cái: “Chính bạn là người hay nói nhất mà… Châu Ngạn có tài nấu ăn như vậy, ai dám nói rằng anh ấy làm không ngon chứ?”

“Biết rồi, lần sau sẽ không như vậy nữa.” Châu Thanh gật đầu.

“Xúc xích đã thử rồi, giờ về ăn cơm thôi, chúng ta cũng phải ăn uống rồi.” Bà lão nói.

Châu Thanh nhìn vào nồi đậu phụ gia đình đang sôi liu riu và nuốt nước bọt: “Hôm nay ăn đậu phụ à, tôi đã lâu lắm không được ăn món đậu phụ do chính mình nấu rồi… Chúng ta vừa mới bắt đầu ăn thôi, để tôi mang bát và hai món ăn khác ra đây cùng ăn nhé.”

  “Hôm nay tôi đã nấu sườn bò và gân bò; món ăn rất ngon đấy. Tôi cũng sẽ mang ra đây để mọi người cùng thưởng thức cho vui vẻ hơn.” Châu Trạch nói thêm.

  “Đúng vậy, vậy thì tôi sẽ mang cơm ra đây; các món ăn khác thì không mang được rồi… Tối nay tôi quá bận nên không kịp nấu ăn, chỉ có thể ăn cải muối thôi.” Châu Hàn cười nói.

  Mã Kim Hoa đưa cho Châu Hàn một miếng vàng, cười ngượng ngùng: “Không phải là không muốn nấu ăn, mà là chưa kịp thôi… Tôi cũng sẽ nấu một món gì đó đến đây.”

  Bà lão nói: “Kim Hoa, con không cần phải nấu ăn đâu; chỉ cần mang cải muối ra đây là được rồi, kẻo sau này các món ăn sẽ lạnh hết.”

  “Được thôi.” Mã Kim Hoa đáp lại, thở phào nhẹ nhõm; may mà mẹ chồng hiểu lòng mình.

  “Hôm nay con không phải về nhà ăn cơm sao?” Bà lão hỏi thêm.

  Tuần này anh ấy phải dạy học sinh ôn tập tại trường; anh ấy ở lại trường, có phòng ở và ăn uống trong căn tin, nên không về nhà.

  Bà lão gật đầu và không nói thêm gì nữa.

  Mọi người quay trở lại và từng người mang theo các món ăn và bát đĩa; khi ghép lại thì vừa đủ thành một bàn ăn đầy đủ dinh dưỡng, có cả thịt lẫn rau.

  Khi mọi người đã ăn xong, bà lão nhìn về phía Châu Hàn và Mã Kim Hoa và hỏi: “Các con đã đi nói chuyện về việc kết hôn với gia đình thầy Song chưa?”

  Ánh mắt của mọi người trên bàn đều hướng về hai người. Châu Ngạn còn trẻ, nhưng Châu Minh thì độ tuổi vừa phải; năm nay anh ấy 26 tuổi, qua Tết sẽ là 27 tuổi rồi, hoàn toàn đủ điều kiện để kết hôn muộn.

  Châu Hàn ngồi xuống và nói: “Lần trước khi về Gia Châu, tôi đã nói chuyện với ông Tống Trường Hà; ông ấy nói rằng chúng tôi cần phải nói chuyện với mẹ thầy Song và ông ấy trước; ông ấy không thể quyết định được.”

Tôi đã nhờ Châu Minh viết thay giúp, và đã gửi một bức thư cho cha mẹ cô Song dưới tên của mình, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.”

“Về vấn đề này, cô Song có quan điểm như thế nào?” bà lão lại hỏi.

Mã Kim Hoa trả lời: “Tôi đã nói chuyện với Văn Thanh một chút, cô ấy đồng ý, nhưng cũng nói rằng vẫn cần phải thảo luận thêm với bố mẹ cô ấy để hai gia đình có thể gặp nhau trao đổi.”

Bà lão gật đầu nhẹ: “Văn Thanh là một cô gái rất biết lễ nghi; chắc chắn các bạn cần phải thống nhất mọi thứ với bố mẹ cô ấy trước, như số tiền sính lễ, ngày cưới, v.v. Nếu không vượt qua được khâu này, dù sau này kết hôn rồi cũng chưa chắc cuộc sống sẽ thuận lợi.”

“Nếu họ trả lời, yêu cầu các bạn đến thành phố Rong để thảo luận, thì các bạn cứ cùng Mính Mính đến đó. Nếu họ muốn đến nhà chúng ta xem xét tình hình, thì cũng tùy theo sự sắp xếp của họ. Lúc đó, hoặc là để Châu Ngạn chuẩn bị bữa tiệc tại nhà, hoặc là họ có thể đến nhà hàng của anh ấy ăn uống.”

“Được thôi!” Châu Hàn và Mã Kim Hoa vội vàng gật đầu, mục tiêu đã trở nên rõ ràng.

Châu Thanh cười nói: “Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, có lẽ trong dịp Tết năm nay chúng ta sẽ được tham dự bữa tiệc mừng cưới của Mính Mính và cô Song đấy.”

Mọi người cũng cùng nhau cười; đối với Lão Châu gia mà nói, đây quả thực là một tin vui lớn.

Châu Ngạn nắm tay Hạ Dao đi dạo một vòng lớn, mãi tám giờ mới đưa cô ấy trở về ký túc xá.

Trở về nhà hàng, Châu Mò Mò và Triệu Nương Nương đang làm bài tập, còn Tăng An Nhung thì ngồi một bên đọc sách.

A Vĩ và đồng chí Lão Châu đã không thấy bóng dáng đâu cả; chắc chắn họ đang xem TV trên tầng lầu.

“Mẹ ơi, tối mai chúng ta sẽ không làm việc, nghỉ nửa ngày nhé.” Châu Ngạn lấy ra một tờ giấy và viết thông báo bằng bút lông.

“Tại sao vậy? Bỗng nhiên lại muốn nghỉ nửa ngày à?” Triệu Nương Nương nhìn cậu bé với vẻ ngạc nhiên; nghỉ nửa ngày thì chắc chắn sẽ kiếm ít tiền hơn nhiều đấy.

Châu Ngạn dán thông báo lên tấm bảng và nói: “Yao Yao sẽ đi vào buổi sáng ngày kia, ngày mai mẹ muốn đưa cô bé đi xem phim và chơi ở Gia Châu.”

   Châu Mò Mò, đang chăm chỉ làm bài tập, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và nói với Châu Ngạn: “Mẹ ơi, con……”

   Triệu Nương Nương ngắt lời cô bé: “Con không muốn đi à? Ngày mai mẹ sẽ đưa con đi chơi trò ‘xoay thanh’, sau đó lại đưa con ra bến ăn những món ngon và đi thuyền nữa đấy.”

   “Thật sao! Mẹ tốt quá!” Đôi mắt của Châu Mò Mò sáng lên, cô bé nói với Châu Ngạn: “Mẹ ơi, con thực sự không muốn đi!”

   “Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu; Triệu Nương Nương luôn biết cách giải quyết mọi chuyện mà.

   Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn và nói: “Cứ để mẹ và Yao Yao đi chơi đi. Tối nay không mở cửa ăn uống, nhưng mẹ có thể làm thêm nhiều món hầm thịt hơn; cứ gọi ông chồng mẹ đến bán là được, không sao cả đâu. Nếu không khách hàng sẽ không có gì ăn mà cũng không thể mua được món hầm thịt, thật phiền phức đấy.”

   “Được rồi, mẹ nghe theo lời mẹ nhé.” Châu Ngạn cười và gật đầu; món hầm thịt chính là một trong những món ăn bán chạy nhất của nhà hàng Châu Nhị Wa, và chỉ cần chuẩn bị đúng cách, ông Zhou – người chủ nhà hàng – có thể tự mình lo liệu hết mọi việc.

   “Mẹ ơi, ngày kia buổi sáng nhớ đánh thức con nhé, con cũng muốn chào tạm biệt chị Yao Yao nữa.” Đôi mắt của Châu Mò Mò tràn đầy nghiêm túc khi nói với Châu Ngạn.

   “Chắc chắn rồi, đến lúc đó mẹ sẽ đánh thức con đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu; đứa bé này và Hạ Dao quá hợp nhau; có lẽ vào buổi sáng hôm đó, cô ấy sẽ phải khóc một trận đấy…

   Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn và nhắc nhở: “Ngày mai khi đưa Yao Yao đi Gia Châu, nhớ mua thêm vài món đặc sản nhé. Chúng ta ở đây không có nhiều thứ lắm; chỉ có kẹo bông mà thôi… Khách hàng đã ăn quá nhiều rồi, nhiều thứ khác vẫn phải đến Gia Châu mới mua được đấy.”

“Được.” Châu Ngạn gật đầu.

“À đúng rồi, tại sao anh lại mua con vịt ma để nuôi ở sân sau vậy? Hơn nữa, lúc nãy người thợ rèn đã mang đến một khối sắt, nói là lò nướng do anh đặt hàng, anh xem có cần không?” Triệu Nương Nương hỏi tiếp.

“Lò nướng đã được làm xong rồi à?” Châu Ngạn mới chú ý đến chiếc lò sắt đặt ở góc kia, ánh mắt sáng lên và tiến lại kiểm tra chiếc lò.

Chu Tiểu Thợ Rèn là người thợ rèn giỏi nhất trong vùng, hầu hết những con dao dùng để giết bò của Châu Thôn đều do ông ấy chế tác; trước đây thì là cha ông ấy làm việc này.

Nghề thợ rèn được truyền từ đời này sang đời khác, và mối quan hệ giữa gia đình họ với Châu Thôn cũng đã kéo dài hàng trăm năm.

Chiếc lò được chế tác rất tốt, gồm ba phần chính: một cái đế, bên trong đế có một khung hình vòng được rèn bằng thép, có thể treo được sáu hoặc bảy con vịt cùng lúc.

Một cái thùng sắt hình tròn cao một mét, có thể tách rời khỏi đế, giúp việc đổ tro và thêm lá camphor cùng trà hoa trở nên thuận tiện hơn.

Phía trên còn có một nắp đậy, khi đóng lại, khói sẽ không thoát ra ngoài.

Đây chính là chiếc lò dùng để hun khói vịt với lá camphor và trà hoa.

Tại sao món vịt camphor mà thầy của ông ấy làm ra lại không có mùi thơm đặc trưng của lá camphor và trà hoa?

Chính vì thiếu chiếc lò như thế này mà thôi.

Trong một không gian kín, bằng cách sử dụng khói camphor và trà hoa có nồng độ cao để hun khói vịt trong ba lần: lần đầu tiên 10 phút, lần thứ hai 7 phút, lần thứ ba 5 phút.

Chỉ cần 22 phút là có thể hoàn thành việc hun khói, và kết quả chắc chắn sẽ rất tốt.

Tất nhiên, chiếc lò này không chỉ có thể dùng để hun khói vịt camphor mà thôi; nếu đặt một chậu than ở giữa, nó còn có thể dùng để nướng vịt, nướng xiên, hoặc nướng khoai lang; nếu loại lớn hơn, thậm chí còn có thể dùng để nướng heo luộc nữa.

“Thực sự là tay nghề của Chu Tiểu Thợ Rèn rất xuất sắc.” Châu Ngạn rất hài lòng và nói với nụ cười: “Lò nướng đã đến rồi, ngày mai tôi định thử làm món vịt camphor xem sao. Chiều nay tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho Yao Yao để tiễn cô ấy đi, vịt này cần phải được chế biến ngay bây giờ.”

Châu Ngạn tiếp tục đi về phía nhà bếp.

“Lại làm món mới à?” Triệu Nương Nương cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Vịt camphor ư? Chẳng phải Chu Sư muốn nghiên cứu công thức nấu ăn sao?”

“Ngày mai đã phải bắt đầu làm rồi à?” Tăng An Nhung nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đặt bút xuống, gập sổ tay lại rồi cũng đi theo vào bếp. “Thầy Châu, hôm nay thầy sẽ làm món vịt tẩm trà cam quýt phải không?”

“Đúng vậy, món vịt này cần được ướp trước ít nhất mười hai giờ; bắt đầu chuẩn bị bây giờ thì vừa đủ.” Châu Ngạn gật đầu.

“Ngày mai em không cần đi làm, có thể để em đến ăn trưa sớm hơn. Hôm đó thầy của anh ấy và anh Trình cũng sẽ đến, chúng ta có thể nhờ họ chuẩn bị thêm hai món đặc biệt nữa.”

Anh ấy sẽ làm món vịt tẩm trà cam quýt và món lê nhồi tám loại nguyên liệu; muốn cho cô ấy thử hai món mới này, để sau này khi cô ấy trở về nhà mà thèm thì cũng không thể ăn được.

“Cần em giúp việc giết vịt không? Em đã từng làm việc ở nhà hàng Thanh Thần ba năm, rất thành thạo trong công việc giết vịt đấy.”

Tăng An Nhung rất háo hức, tựa như đang được chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử!

Thầy Châu sắp bắt đầu thử làm món vịt tẩm trà cam quýt – một món ăn mà ông chưa bao giờ thấy hay thưởng thức trước đây. Món này được coi là một trong những món đặc sản, chỉ xuất hiện trong các bữa tiệc cao cấp.

Cô ấy muốn học hỏi cách thầy Châu suy nghĩ, làm thế nào để từ những công thức đơn giản mà dần dần tái tạo ra một món ăn hoàn hảo.

Quá trình này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, đòi hỏi sự kiên nhẫn và lòng tự tin mạnh mẽ.

Cô ấy tin rằng thầy Châu chắc chắn sẽ thành công trong việc làm món vịt tẩm trà cam quýt này, dù có thể mất một tháng hay nửa năm.

Cô ấy sẽ cùng thầy Châu rèn luyện kỹ năng nấu ăn của mình, cũng như rèn luyện tâm hồn mình.

“Em hãy đun một nồi nước nóng cho tôi, lát nữa dùng để luộc lông vịt nhé.” Châu Ngạn nói xong, rồi mang con vịt nặng hơn ba kg ra từ sân sau, lấy một cái chậu, cho một ít muối và nước vào, rồi đi ra ngoài.

“Được thôi!” Tăng An Nhung đáp lại, rồi bắt đầu đun nước.

Lợi thế của công thức nấu ăn do hệ thống cung cấp là tính toàn diện; từ cách chọn vịt cho đến cách giết vịt, mọi thông tin đều được trình bày rõ ràng và được truyền thẳng vào đầu Châu Ngạn, thậm chí còn tạo ra cả ký ức về cơ chế thực hiện công việc đó.

Sau hai phút, khi thấy nồi trong bếp bắt đầu bốc hơi, Châu Ngạn mới bắt đầu công việc giết vịt.

Vịt ma là một giống vịt khá phổ biến ở Sichuan; con vịt này đã được nuôi hơn một năm, và đến cuối năm thì nó đã trở nên khá béo.

Tuy nhiên, thời điểm vịt béo nhất chính là vào mùa thu – lúc này thức ăn dồi dào nhất, vịt sẽ tích lũy một lớp mỡ dày, khiến thịt của chúng trở nên ngon miệng hơn bao giờ hết.

Những con vịt được nuôi tự do ngoài đồng không giống như những con vịt được nuôi nhanh trong một tháng để xuất chuẩn sau này; những con vịt này lớn lên bằng cá, hạt cỏ và ngũ cốc, nên thịt của chúng có hương vị thơm ngon hơn rất nhiều.

Đây cũng chính là một trong những yêu cầu cơ bản khi chế biến món vịt trà cam. Nếu không chọn được con vịt phù hợp, thì món ăn này sẽ không thành công được.

Vì vậy, vào dịp Tết Trung Thu, khi những con vịt này đã không còn nữa, chúng ta chỉ còn cách lựa chọn kỹ lưỡng những con vịt tốt nhất để sử dụng.

Máu vịt được cho vào một cái tô, thêm một ít gia vị vào, trộn đều là đã có nguyên liệu để làm món máu vịt. Máu vịt thật tuyệt vời – ngày mai buổi sáng có thể dùng nó để làm món mì với dưa chua và máu vịt, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy thật thoải mái rồi.

Chỉ cần rửa qua nước nóng, lông vịt sẽ dễ dàng rụng ra; sau khi rửa sạch, đặt con vịt lên thớt, dùng dao cắt một đường ngang ở phần lưng, sau đó luồn tay vào để lấy nội tạng ra, rửa sạch và treo lên để ráo.

Việc cắt đường ngang ở lưng vịt rất quan trọng – phần thịt ở đây sẽ dày hơn và chắc chắn hơn, giúp món vịt trà cam sau này có hình dạng đẹp hơn và không bị vỡ ra.

Các động tác của Châu Ngạn diễn ra rất thuần thục; trong khi đó, Tăng An Nhung đứng bên cạnh, cầm cuốn “Sách Dạy Nấu Ăn Sichuan” và có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Phải chăng không nên xem sách dạy nấu ăn một lần nữa, kiểm tra lại ba lần trước khi tiến hành bước tiếp theo sao? Tại sao Thầy Zhou lại làm nhanh đến thế? Có vẻ như ông ấy đã từng thực hiện công việc này hàng nghìn lần rồi… Hôm tối khi làm món súp viên, tôi vẫn phải xem sách dạy nấu ăn và ghi chép lại; mới đúng là cách làm của người mới học nấu ăn.

Trong khi con vịt đang được treo để ráo, Châu Ngạn bắt đầu chuẩn bị các loại gia vị để ướp vịt. Họ trộn đều hạt tiêu Sichuan, muối và bột tiêu, sau đó lấy rượu ăn và men rượu ra để sử dụng sau.

A Wei xem xong một tập phim truyền hình, rồi xuống lầu đi dạo một vòng; khi thấy ánh đèn sáng trong bếp, anh ta bước vào và hỏi: “Thầy Zhou, Chị Zeng, tối khuya rồi mà các bạn đang b