Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà ăn uống rất ngon lành. Họ đã đến tỉnh Sichuan phát triển công việc được vài năm rồi, nhưng lần tham gia bữa tiệc đại gia đình thì quả thực rất hiếm hoi; còn lần tham gia bữa tiệc giết heo thì lại là lần đầu tiên.

Con heo mập ú đó ban sáng vẫn còn bị họ dùng sức kìm nén trong sân, giờ đây đã trở thành những món ăn ngon lành trên bàn. Vị ngon của nó thì không cần phải nói nhiều, hương vị thực sự tuyệt vời.

“Heo mà chính mình kìm nén thì hương vị sẽ ngon hơn đấy,” Lâm Chí Kiện nói với Mạnh An Hà, ánh mắt đầy niềm vui.

“Vậy thì anh ăn nhiều vào đi, để cải thiện sức khỏe cho lưng già này nhé. Sau này tôi sẽ giúp anh in ra hai bức ảnh khi chúng ta kìm con heo đó,” Mạnh An Hà cười nói, rồi gắp cho hai người con trai mình những miếng sườn kho tẩm.

“Được thôi, để làm kỷ niệm nhé,” Lâm Chí Kiện cười gật đầu, rồi múc cho Mạnh An Hà một muỗng món máu heo kho; “Anh thử cái này xem, đây là món mới ra mắt tuần trước của Châu Ngạn, anh chưa từng ăn bao giờ đâu.”

“Được.” Mạnh An Hà đáp lại, cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Cô ấy đã cùng bà lão uống trà suốt buổi sáng và trò chuyện rất nhiều. Bà lão rất thích nói chuyện; mặc dù cả đời sống ở Tô Kỳ, nhưng kinh nghiệm sống và lối nói chuyện của bà thực sự rất sâu sắc.

Bầu không khí ở Lão Châu gia thực sự rất tốt. Trước khi đến đây, cô ấy và ông Lâm thực sự lo lắng, sợ rằng khi họ cùng Hạ Dao đến làng, một đám người thân sẽ bao vây họ và bàn luận về vấn đề tình cảm của hai người trẻ tuổi đó. Một mặt, họ cảm thấy hơi ngượng ngùng; mặt khác, dù sao họ cũng chỉ là chị dâu và em rể, họ không thể quyết định chuyện của Hạ Dao, cũng không dám đứng ra can thiệp vào việc đó.

Nhưng sau khi đến Châu Thôn, mọi người ở đây đều không hề nhắc đến chuyện đó, mà thay vào đó, họ giữ thái độ kiềm chế và mộc mạc. Bà lão thì đã hỏi cô ấy về hoàn cảnh gia đình của Hạ Dao, cũng như về việc học đại học và công việc của cô ấy; biết rằng Hạ Dao vẫn chưa tốt nghiệp đại học và sau khi ra trường dự định sẽ đi làm ở Hương Cảng, bà lão cũng không hỏi thêm gì nữa.

Tuy nhiên, bà lão ấy nói rằng Châu Ngạn và Hạ Dao vẫn còn trẻ, quốc gia chưa đồng ý cho họ kết hôn, nên để hai người tự do sống riêng thì tốt hơn.

“Nào, Chí Qiang, uống một chút đi.” Châu Miệu đưa ly rượu đến và rót cho Lâm Chí Kiện.

“Nếu các bạn không phiền thì sau này hãy thường xuyên đưa hai đứa trẻ đến làng chơi nhé, làng này đông người lắm, ăn uống rất vui vẻ.” Triệu Thiết Anh cười nói.

“Làm sao có thể nói là phiền được chứ, tôi lại rất thích môi trường ồn ào như thế này đây.” Lâm Chí Kiện vẫy tay cười nói: “Lần đầu tiên tôi được thưởng thức bữa tiệc mổ heo kiểu Sichuan-Chongqing, thật là thú vị.”

“Chị Anh, nhìn hai đứa trẻ chơi đùa vui vẻ thế kia, lần sau nếu gọi chúng, chắc chắn chúng sẽ đến đây.” Mạnh An Hà cũng cười nói.

Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành ăn no đến mức tay chân đều dính đầy dầu mỡ; nghe thấy tiếng nói, chúng ngước đầu lên và gật đầu nói:

“Dì ghế! Lần sau nhớ gọi em nhé!”

“Em cũng vậy!”

“Được thôi, lần sau chắc chắn sẽ gọi hai bạn đến đây.” Triệu Thiết Anh cười và gật đầu.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, không khí rất thoải mái và vui vẻ.

“Các bạn muốn thử món canh heo này không?” Châu Ngạn và Hạ Dao hỏi.

“Được.” Hạ Dao gật đầu.

Châu Ngạn lấy chiếc bát của cô ấy, múc một bát canh màu trắng mịn, bên trong có thịt heo mềm, lòng heo, gan heo, tim heo, phổi heo và một ít bột khoai lang.

Bát canh nóng hổi, mùi thơm của nước dùng xương lan tỏa ra xung quanh.

**[Một bát canh heo rất ngon]**

Khả năng nấu canh heo của A Vĩ thực sự rất tốt, ít nhất là vượt qua sự kỳ vọng của Châu Ngạn. Mỗi người đều có một đĩa nhỏ đựng ớt khô để chấm canh heo.

Thực ra, cách ăn món canh heo này giống hệt với món thịt bò luộc kiểu Sichuan-Chongqing: đun nước dùng xương, luộc các loại nội tạng heo, sau đó cho thịt heo mềm và gan heo vào luộc lại một chút rồi mới múc ra đĩa.

Vì cần phải uống canh nên hương vị của nó khá nhẹ nhàng; người ta thường dùng bột ớt khô để chấm kèm để tăng thêm độ ngon cho món ăn này.

Chén gia vị này được mang trực tiếp từ quán đến, và Ah Wei cho rằng hương vị của nó ngon hơn nhiều so với khi anh tự chuẩn bị.

“Cảm ơn.” Hạ Dao nói nhỏ, đây là lần đầu tiên cô ấy thử cách ăn thịt heo luộc này.

Châu Ngạn cũng múc một bát cho mình; dù đã thử hương vị của các món mình tự nấu, anh vẫn muốn biết xem món canh thịt heo do Ah Wei làm có ngon không.

“Thầy Châu, xin hãy chỉ giáo cho tôi.” Ah Wei đặt đũa xuống và nhìn Châu Ngạn.

“Tôi sẽ thử xem.” Châu Ngạn cầm đũa lên và thưởng thức từng loại nguyên liệu như ruột heo, tim heo, phổi heo; trong khi ăn, ông gật đầu đồng ý.

“Ah Wei, kỹ thuật làm món canh thịt heo của bạn thật tuyệt vời! Ruột heo mềm mại, tim heo hơi giòn, phổi heo mềm nhũn và thấm đẫm nước dùng, rất ngon miệng. Thịt heo cũng rất tươi ngon và dai mạnh khi nhai; gan heo cũng được nấu vừa đủ, máu heo thì hoàn hảo. Khi chấm với bột ớt, hương vị lại trở nên đặc biệt hơn nữa… Thật ngon! Uống một bát canh như vậy, cả người lập tức cảm thấy ấm áp.”

Châu Ngạn Đoan uống hết cả bát canh để thể hiện sự tôn trọng.

“Thầy Châu quá khen rồi, quá khen rồi.” Ah Wei cúi đầu chào và mỉm cười mãn nguyện.

“Ah Wei, kỹ thuật làm món canh thịt heo của bạn thật giỏi; đã nhiều năm rồi tôi không được thưởng thức một món ăn được nấu theo cách truyền thống như thế này.” Bà lão cũng uống hết bát canh của mình và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Ah Wei.

“Bà ơi, bà khen quá rồi…” Ah Wei cảm thấy vô cùng vui mừng.

Bữa tiệc ăn thịt heo này khiến mọi người đều rất hài lòng; ngay cả chiếc nồi canh thịt heo lớn cũng được ăn sạch sẽ. Mọi người đều mỉm cười, thật sự vui vẻ.

“Châu Ngạn, kỹ năng nấu ăn của bạn ngày càng tốt lên rồi… Tháng sau khi nhà chúng tôi giết heo, chúng tôi sẽ chọn một ngày Chủ nhật và mời bạn đến nhà để tổ chức bữa tiệc ăn thịt heo nhé?” Ông lão Châu Thanh nói, nắm tay Châu Ngạn.

“Được thôi, ông ơi! Nếu ông báo trước hai ba ngày, tôi sẽ đến ngay; tôi sẽ tự mang theo tất cả nguyên liệu và gia vị cần thiết.” Châu Ngạn cười và gật đầu đồng ý.

“Cô bé nhà cậu thật là giỏi làm mọi việc.” Châu Thanh cười và vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta.

Mọi người đã dọn bỏ các chiếc bàn, lấy một cái chum gốm hỏng để đốt lửa, rồi tụ tập quanh đó sưởi ấm. Hôm nay thời tiết rất tốt; ánh nắng mặt trời xuyên qua những cành cây cao su không còn lá, chiếu rọi lên mọi người đang ngồi bên cửa. Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn cam.

Lâm Chí Kiện được mời sang một bên để chơi bài, và anh ta cũng nhanh chóng hòa nhập vào trò chơi đó. Một nhóm trẻ em xung quanh Hạ Dao, ngắm cô ấy vẽ những con thỏ, chim non, ngựa trên giấy, và liên tục phát ra tiếng kinh ngạc.

“Chị Yao Yao của em giỏi lắm phải không?”

“Em cũng biết vẽ chim non và gà con đấy!” Châu Mò Mò đứng bên cạnh cô ấy, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ tự hào.

“Cháu gái, cháu cũng giỏi lắm đấy!” Những đứa trẻ nhỏ bên cạnh liên tục gật đầu, nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác hẳn.

Châu Ngạn vẫn chưa hoàn thành công việc của mình; anh ta dùng que tre để khoét hai que nhỏ, sau đó lần lượt đục lỗ trên những xiên xúc xích đã được buộc chặt để thoát hơi nước. Bước này rất quan trọng, bởi nó quyết định liệu xúc xích có thể khô ráo kịp thời hay không, từ đó ảnh hưởng đến hương vị và quá trình lên men của chúng. Tại sao có những loại xúc xích lại bị vụn và hỏng ngay khi được mở ra? Chính là vì những chi tiết nhỏ này chưa được thực hiện đúng cách.

Những xiên xúc xích đã được đục lỗ và thoát hơi nước sau đó được treo lên những cây tre trong sân để phơi khô. Quá trình này giúp loại bỏ hết hơi ẩm. Sau vài ngày phơi nắng, chúng sẽ được hun khói bằng lá bách và cây thông – đây là bước cuối cùng trong quy trình chế biến.

Hạ Dao bảo các đứa trẻ đi vẽ trên bãi cát, còn bản thân cô ấy thì vào sân và nhìn những xiên xúc xích đang được treo trên cây. Cô hỏi: “Xúc xích và thịt muối mới làm xong cần bao lâu mới có thể ăn được?”

“Sau khi phơi khô, chúng cần được hun khói thêm nửa tháng nữa… Khoảng hai mươi ngày thì đủ,” Châu Ngạn trả lời.

“Hai mươi ngày à… Vậy thì đến lúc đó em đã trở lại trường học rồi, có lẽ năm nay em sẽ không kịp ăn đâu…” Hạ Dao tỏ ra hơi tiếc nuối.

Châu Ngạn cười và nói: “Cô gửi cho em địa chỉ nhà ở Hàng Châu đi. Khi thịt muối và xúc xích đã được chế biến xong, và thời tiết trở nên lạnh hẳn, anh sẽ gửi một ít về cho gia đình cô, để các bạn có thể ăn vào dịp Tết.”

“Hạ Dao” hơi do dự: “Điều này… có phải sẽ quá phiền phức không nhỉ? Gửi đến nơi xa xôi như vậy, chi phí bưu điện cũng khá cao.”

“Chi phí bưu điện thì kể mãi, chưa chắc đồ đã đến được Hàng Châu đâu.” Mạnh An Hà bước vào phòng và cười nói: “Tiểu Chu, tháng sau tôi và Lão Lâm sẽ trở về nhà ở Hàng Châu, lúc đó tôi sẽ giúp bạn gửi đồ cho họ.”

Châu Ngạn Nghe Lời gật đầu: “Thế thì tốt quá! Lúc đó tôi cũng sẽ mang theo một phần cho ông bà của Hạ Dao nữa.”

Không chỉ là vấn đề liệu đồ có đến được hay không, mà việc đồ có được bảo quản an toàn hay không cũng là điều Châu Ngạn lo lắng. Bây giờ không thể tiến hành hút chân không để đóng gói đồ, nên không biết đồ sẽ được gửi cùng với những thứ gì trong các toa tàu thép đâu.

Mạnh An Hà cười và nói: “Được thôi, bạn thật là chu đáo. Ông tôi rất thích ăn thịt muối hầm khi uống rượu; lần trước ông ấy còn viết thư hỏi tôi năm nay thịt muối Sichuan có được làm xong chưa.”

“Nếu ông ấy thích ăn, vậy thì lúc đó tôi sẽ cho ông ấy thêm vài miếng thịt muối.” Châu Ngạn vội vàng đáp.

Mạnh An Hà lắc đầu: “Không cần nhiều lắm đâu; nếu quá nhiều thì chúng tôi cũng không thể mang về được. Chúng tôi còn phải đi họp trước rồi mới về nhà mà.”

“Được thôi, vậy lúc đó tôi sẽ chọn những miếng thịt có độ mỡ và nạc đều nhau.” Châu Ngạn gật đầu.

Hạ Dao ban đầu muốn từ chối, nhưng thấy hai người đã thống nhất với nhau rồi, nên cô liền im lặng lại.

Việc Châu Ngạn sẽ gửi thịt muối và xúc xích đến nhà cô ấy, cũng như cho ông bà, khiến cô cảm thấy thật lạ lẫm. Không biết bố mẹ và ông bà sẽ có reo lên như thế nào khi nhận được đồ đây…

Chắc chắn ông bà sẽ rất vui mừng; mỗi năm không chỉ em gái cô gửi thịt muối cho ông bà, mà mỗi khi cô nghỉ phép trở về từ thành phố núi, cô cũng sẽ nhờ bạn bè địa phương mua vài miếng thịt muối, bọc kín bằng giấy dầu rồi mang về nhà.

Nhưng thịt muối nhà họ làm thì không ngon bằng những miếng thịt mà Châu Ngạn vừa xào với khoai tây hôm nay, cũng không ngon bằng hai miếng thịt vừa được hầm chín và cắt ra trên thớt đâu.

Dù sao đi nữa…

Thịt mà Châu Ngạn làm thì luôn ngon; ngay cả món sườn hầm cũng ngon hơn cả những gì bố cô làm. Hôm nay trưa, cô đã ăn rất nhiều đấy.

Hạ Dao nhìn Châu Ngạn và nói: “Khi Tết qua rồi, tôi sẽ mang bánh ngọt từ Hàng Châu đến cho cậu đấy. Bánh của tiệm Zhīwèi Guān thực sự rất ngon đấy.”

  “Được thôi, tôi không từ chối đâu.” Châu Ngạn cười nói.

   Hạ Dao nhìn những xiên xúc xích được treo khắp sân, đung đưa nhẹ trong gió, và một nụ cười hiện lên trên môi cô. Cô đã không thể kiềm chế được mong muốn thử hương vị của những xiên xúc xích đó… Chắc hẳn chúng cũng rất ngon phải không?

  Buổi chiều, khi không có việc gì để làm, mọi người đều tụ tập lại bên lò sưởi Bày Long Môn Trận.

  Những phụ nữ trung niên tụ lại với nhau, tốc độ nói chuyện của họ càng lúc càng nhanh…

  Hạ Dao và Mạnh An Hà hơi cảm thấy không thể theo kịp cuộc trò chuyện ấy; Chen Yuèyué và Song Wànqíng bên cạnh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  “Các bạn có muốn đi dạo quanh khu vực này không?” Châu Ngạn sau khi sắp xếp xong những miếng thịt khô, bước ra ngoài và hỏi mọi người.

  “Được!” Hạ Dao đứng dậy đáp.

  “Tôi… chúng tôi cũng muốn đi dạo nữa.” Tống Hoàn Thanh đứng dậy và kéo theo Chen Yuèyué.

  “Tôi cũng đi luôn; hiếm khi mới có dịp đến làng này mà.” Mạnh An Hà quyết định đi theo họ.

  Những phụ nữ trung niên ở văn phòng cô cũng thích nói này nói kia, nhưng trước mặt cô, họ ít nói hơn nhiều, không quá thô thiển.

  Nhưng những người em dâu và hàng xóm này thì thật sự quá thô thiển… Mức độ đồn đại ở làng quê này thật sự vượt xa sự tưởng tượng của cô.

  Tất cả mọi người đều muốn che tai cho Hạ Dao… Những câu chuyện như thế này thực sự không phù hợp để một cô gái trinh nữ nghe đâu.

  “Giáo viên Chu! Bạn muốn đi dạo cùng chúng tôi, hay là chơi bài?” Tống Hoàn Thanh hỏi khi đến bàn chơi bài.

  Châu Minh vẫn cầm lá bài trong tay, do dự một chút.

  “Vậy thì bạn cứ tiếp tục chơi bài đi; chúng tôi sẽ đi dạo.” Tống Hoàn Thanh quay người đi.

  “A Vĩ, cậu chơi bài đi; tôi cũng đi dạo một chút.” Châu Minh kéo A Vĩ lại, đẩy bộ bài vào tay anh ta rồi cùng nhau đi ra ngoài.

A Vĩ cúi đầu nhìn những lá bài trong tay mình, rồi lại nhìn Châu Minh đang chạy đi xa: “?“

  “Nào, A Vĩ, lẽ ra phải có người đi cùng mới đúng chứ, còn anh thì khác.” Châu Hải kéo A Vĩ ngồi xuống và nói: “Đây, hãy đánh bài đi.”

  “Ai ba và sáu.” A Vĩ đặt lá bài xuống và tự hỏi: “Tại sao tôi lại khác vậy?”

  Châu Hải giải thích: “Anh không có bạn đời mà, nhìn xem Châu Ngạn cũng phải có người đi cùng, vì vậy họ không thể chơi bài được; còn anh thì thoải mái tự do lắm.”

  “Cũng đúng là vậy… nhưng lại có cái gì đó không ổn.” A Vĩ gãi đầu.

  “Quả bom! Ba ba hai! Hết bài rồi!”

  “A Vĩ, anh thua rồi, phải trả hai mươi xu.”

  A Vĩ nhìn hai lá bài bốn và một lá bài bảy trong tay mình, ngẩn ngơ.

  Chết tiệt!

  Cảm giác như mình đang bị lừa đảo.

  “Thầy Châu không phải muốn chơi bài sao? Sao lại theo chúng ta vào đây?” Tống Hoàn Thanh nhìn Châu Minh đang đi theo sau và hỏi với nụ cười.

  “Bài luôn có thể chơi mà; anh Châu Thôn chỉ ghé thăm thỉnh thoảng thôi, vì vậy tôi nhất định phải dẫn anh đi chơi cho kỹ.” Châu Minh trả lời.

  “Được thôi.” Tống Hoàn Thanh đáp lại, miệng mỉm cười.

  “Chị Mạnh ơi, chị làm việc tại viện thiết kế ở Thành Đô…” Chen Yuèyu bước nhanh hơn một chút, đi song song với Mạnh An Hà để tạo khoảng trống cho họ.

  “Ngôi nhà này là nhà cũ của gia đình chúng tôi; trước đây đã bị sập khi trời mưa, bây giờ chỉ còn lại căn bếp và nhà vệ sinh thôi.” Khi đi qua ngôi nhà cũ, Châu Ngạn giải thích cho Hạ Dao biết.

  “Sập nặng quá… may mà cô bé và Mò Mò đều không sao cả.” Hạ Dao nhìn ngôi nhà gần như bị san phẳng hoàn toàn, không khỏi cảm thấy sợ hãi.

  Ngôi nhà đã sập vào nửa đêm; nếu không phải ông Châu nhanh trí kịp thời kéo Triệu Nương Nương và Châu Mò Mò thoát ra ngoài trước khi nhà sập, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, miễn là mọi người không sao thì tốt rồi. Nhà cửa có sập thì cứ xây lại thôi. Khi sau này kiếm được tiền, sẽ quay về làng để xây cho họ những ngôi nhà mới.”

  “Đó chính là lời mẹ anh nói: sau này cứ xây lại là được, không cần quan tâm đến những thứ khác, chỉ cần có một nền nhà cổ kính và đẹp mắt là đủ phải không?” Mạnh An Hà cũng dừng bước lại, nhìn ngắm khu đất hoang tàn trước mắt.

  Gỗ đã được lấy đi, có lẽ được dùng làm củi đốt lửa; những bức tường đất đã bị mưa xối tan thành bùn lầy và trải đều trên nền đất, chỉ còn lại vài đống đất nằm rải rác.

  “Đúng rồi, chính là nơi này.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

  Mạnh An Hà nhìn quanh một lát rồi nói: “Hãy đợi hai năm nữa đi. Sự sang trọng là do tiền tạo ra mà. Sau hai năm, chúng ta có thể xây một ngôi nhà nhỏ bằng gạch ngói, đó sẽ là ngôi nhà đẹp nhất trong làng đấy.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu. Ý tưởng này cũng giống như những gì anh đang suy nghĩ. Ít nhất cũng phải đợi đến cuối năm nay mới có thể xem xét việc này. Việc này cần ít nhất vài nghìn đồng tiền mới thực hiện được; số tiền hiện có của anh vẫn cần được dùng để lo cho nhà hàng và sân vườn ở Gia Châu trước.

  Trên đường đi, người dân trong làng đều nhiệt tình chào hỏi Châu Ngạn Đập, và khi nhìn thấy anh cùng với Hạ Dao, ánh mắt họ đều mang chút gì đó e lệ.

  Châu Minh và Tống Hoàn Thanh đã công khai mối quan hệ của mình từ trước đó, nên mọi người đều biết rằng Châu Minh đã tìm được một người bạn gái xinh đẹp làm giáo viên. Còn Mã Kim Hoa thì gần đây trở nên rất tự hào trong làng, luôn đi với cái cằm ngẩng cao.

  Hôm nay, Châu Ngạn đã mang về một cô gái xinh đẹp; không chỉ là sinh viên đại học mà còn là cháu gái của giám đốc nhà máy dệt nữa.

  Mặc dù chưa chính thức công bố mối quan hệ, nhưng nhìn vào tình hình thì có vẻ như họ đang yêu nhau rồi.

  Lão Châu gia thật sự đang gặp may mắn. Trước hết là Châu Ngạn mở nhà hàng và kiếm được tiền; sau đó là Châu Vệ Quốc – người trước đây chỉ làm nông – bỗng nhiên quyết định trở thành trưởng ban vũ trang của làng; Châu Hào thì kết hôn với một giáo viên đến từ thành phố; còn Châu Minh – người trước đây chỉ là một người say mê võ thuật – sau khi xuống núi đã trở thành giáo viên tại trường trung học số một của thành phố và cũng tìm được một người bạn gái là giáo viên nữa.

Những chuyện tốt đẹp cứ liên tiếp xảy ra; tổng cộng lại, số tin vui như thế này ở làng này còn ít hơn nữa.

Sau khi đi dạo quanh làng một vòng, họ lại ghé thăm lò mổ bò nằm bên bờ sông.

Nói là lò mổ bò, nhưng thực ra chỉ là một khoảng đất trống bên bờ sông, có treo dây điện và xây vài cái lều cỏ đơn giản.

Vì hàng ngày đều có việc giết bò, nên từ cách đó hơn mười mét đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối.

Mạnh An Hà có mũi khá nhạy cảm, liền dừng bước lại và nhìn những chiếc lều cỏ được xếp gọn gàng trên bãi đất đó, rồi hỏi: “Đây chính là lò mổ Yankantou cung cấp tám, chín phần trăm lượng thịt bò cho toàn thành phố Gia Châu sao?”

“Đúng vậy, chính là nơi này. Hiện tại, Châu Thôn là nơi giết mổ thịt bò chính của toàn Gia Châu; có hơn một trăm thợ mổ có giấy phép hoạt động, và có thể nói là họ đang nắm giữ vị trí độc quyền ở đây.” Châu Ngạn gật đầu.

Việc món thịt bò “chân gập” có nguồn gốc từ đây không phải là không có lý do; mỗi ngày, có rất nhiều thịt bò thừa mà các thợ mổ không bán được, đành phải vứt bỏ.

Bây giờ, thịt bò thừa của gia đình ông Cụ Đại, ông Cụ Nhì và ông Cụ Ba không còn lo bán không được nữa; Châu Ngạn và Châu Kiệt đã thu mua hết số thịt đó.

Anh bạn Lão Chu kể rằng, gần đây có nhiều người trong làng hỏi liệu Châu Ngạn còn tiếp tục thu mua thịt bò thừa không, và anh ấy vẫn sẵn lòng đảm nhận việc đó.

Châu Thôn nói rằng, trong số những người bán nồi canh, số người kiếm được nhiều tiền thực sự rất ít; bán thịt bò thừa mới thực sự là công việc mang lại lợi nhuận.

Châu Ngạn từ chối; hiện tại, cửa hàng của anh ấy có thể bán được 130 tô thịt bò “chân gập” mỗi ngày, và con số này gần như đã đạt đỉnh rồi; trừ những ngày lễ, thì rất khó để tăng thêm lượng bán được nữa.

Chắc chắn, họ sẽ ưu tiên cung cấp cho gia đình ba cô em gái trước; nếu không đủ, họ sẽ mua thêm một ít từ các anh chú trong họ; hiện tại, họ chưa đủ điều kiện để đặt hàng lâu dài.

Quan điểm về mối quan hệ thân thiết hay không thân thiết, Châu Ngạn vẫn hiểu rõ.

Anh ấy không có lòng từ bi, không phải ai là người thân đến cũng sẽ được anh ấy giúp đỡ để giàu lên ngay lập tức.

Còn những người cứ đến xin công thức làm món thịt bò “chân gập”, anh bạn Lão Chu hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Sau khi đi dạo quanh khu vực lò mổ một vòng và đi bộ thêm một lúc bên bờ sông, mọi người cuối cùng cũng trở về nhà.

Đã là b

Bữa tối hôm nay khá đơn giản thôi.

Bà cụ đã luộc lòng bò và thịt bò; xúc xích được hấp trong nồi, và dầu mỡ từ con lợn hôm nay cũng đã được đun chín. Bên cạnh đó, còn có một chén dầu mỡ lợn vẫn còn nóng.

Trước khi làm mới các loại xúc xích và thịt muối từ năm trước, người ta thường có thói quen xử lý sạch những thứ còn thừa lại.

Buổi trưa, vẫn còn sót lại nửa chén máu lợn; tối nay, họ dự định sẽ làm món “mao du xuè wang”.

Sáng nay, ông lớn và anh Phi đã giết một con bò, rửa sạch các bộ phận nội tạng của nó và mang về nhà; anh Phi cùng với dì Triệu Hồng có nhiệm vụ đi bán thịt.

Món “mao du xuè wang” này… thực ra anh ấy chưa từng làm bao giờ. May mắn thay, trong bếp không chỉ có mình anh ấy là đầu bếp; vào những lúc cần thiết, A Vĩ vẫn có thể giúp đỡ được.

“Món ‘mao du xuè wang’ ấy à, rất đơn giản thôi. Nhìn này, đây là mao du, đây là xuè wang; kết hợp lại thành món ‘mao du xuè wang’.” A Vĩ nói.

“Này! Rốt cuộc anh có làm được không?” Châu Ngạn liếc anh ấy một cái.

“Thành thật mà nói… tôi cũng không chắc lắm.” A Vĩ nói một cách ngoan ngoãn, “Tôi chỉ từng làm một lần thôi; sư phụ tôi nếm thử một miếng rồi bảo để lại cho mọi người ăn vào buổi tối.”

“Đó có phải là một món đáng để mọi người học hỏi không?” Hạ Dao hỏi.

“À, đó là một món thực sự không đủ tốt để đem ra bàn ăn… nhưng đáng để mọi người ‘phê bình’ một cách kỹ lưỡng.” Châu Ngạn trả lời.

Hạ Dao bỗng nhiên bật cười.

“Sư Zhou ơi, xin hãy cho tôi một cơ hội đi…” A Vĩ nói một cách bất lực.

Lần này, A Vĩ không thể giúp gì được nữa; Châu Ngạn chỉ có thể tự mình xoay sở.

“Mao du xuè wang” là cách làm truyền thống của món xuè wang; mục đích chính là xuè wang, còn mao du chỉ là phần trang trí thêm mà thôi.

Tất nhiên, đó là cách làm thông thường ở các nhà hàng bên ngoài; vì giá của mao du khá đắt, nên họ chỉ sử dụng một lượng nhỏ thôi.

Còn ở nhà thì không cần phải quá cầu kỳ; mao du và máu lợn đều miễn phí, việc quan trọng nhất là phải làm sao cho món ăn ngon miệng. Hôm nay, đây chính là món chính, nên chúng ta hoàn toàn có thể dùng một lượng lớn.

Châu Ngạn thực sự đã từng đọc công thức làm món “mao du xuè wang”, và cũng đã thử nó không biết bao nhiêu lần rồi. Món này hoàn toàn khác với món “thịt muối trộn máu lợn”; cách làm “mao du xuè wang” giống với cách làm món lẩu hơn; một số nhà hàng thậm chí còn sử dụng nguy

“Châu Ngạn nhìn vào A Vĩ và hỏi.”

A Vĩ lắc đầu: “Sư phụ tôi ấy à? Món Mao Xuè Wang mà sư phụ tôi làm thì cũng chẳng ngon lắm đâu; phần lòng dạ của món đó già nua như chiếc khăn rách vậy… Chỉ là ông ấy quá kén ăn thôi.”

“Thật là một đệ tử giỏi của sư phụ mình đấy…” Nụ cười của Châu Ngạn lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

“Sư huynh Lão Lao làm món Mao Xuè Wang rất giỏi; trước đây, nếu có ai đặt món trong phòng riêng ở tầng hai, thì luôn là ông ấy chuẩn bị. Tôi cũng học hỏi từ ông ấy mà.” A Vĩ nói: “Dù tôi làm không được ngon lắm, nhưng các bước thực hiện thì vẫn nhớ hết. Thế này nhé, Sư Chu, để tôi làm trước, sau đó bạn xem sao?”

“Được thôi, xin Sư Khổng chỉ bảo cho.” Châu Ngạn gật đầu.

A Vĩ ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Mao Xuè Wang là một món ăn đặc trưng của thành phố núi này; nguyên liệu được chọn lựa tươi ngon, hương vị cay nồng, thơm ngon và nóng hổi… Khi món ăn được nấu xong, dầu đỏ sẽ sôi trào, mùi thơm lan tỏa, trông thật là hấp dẫn…”

“Nói đến điểm then chốt đi.” Châu Ngạn Tiên vừa đang luộc món Mao Xuè Wang trong nồi, vừa ngắt lời A Vĩ.

“Sư Chu đừng vội vàng nhé! Phải có phần mở đầu thì mới cảm nhận được hết hương vị đấy.” A Vĩ liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục: “‘Mao’ ở đây là lông của lòng dạ; nhưng từ ‘mao’ cũng mang ý nghĩa mạnh mẽ, hùng vĩ. Ngoài lòng dạ và máu dạ ra, thông thường còn cần thêm ruột vàng, lươn, thịt xông khói và măng tây; nếu có ruột heo hay nấm mèo thì cũng có thể thêm vào được.”

“Món này hơi giống với lẩu, cũng giống với món ma la tang; nguyên liệu nền có thể dùng loại dùng cho lẩu để xào trước, sau đó cho các nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn vào nấu là được. Thực ra cách làm khá đơn giản đấy.”

“Chúng tôi có lòng dạ và ruột vàng rồi, măng tây cũng đã chuẩn bị sẵn; nhưng lươn và thịt xông khói thì thật sự không có. Nếu thêm vài cây măng tươi vào thì tôi nghĩ hương vị cũng sẽ ổn thôi.” Châu Ngạn kiểm tra lại danh sách nguyên liệu.

“Phiên bản gia đình của món Mao Xuè Wang này thì cứ dùng những gì có sẵn ở nhà; miễn là các nguyên liệu không trái vị với nhau là được.”

Phán đoán của A Vĩ khá chính xác; món Mao Xuè Wang thực sự giống với lẩu và ma la tang – tức là có thể thêm bất kỳ nguyên liệu gì vào đều được.

Tất nhiên, nếu muốn bán món này ở cửa hàng, thì cần phải suy xét kỹ về sự phối hợp nguyên liệu, chi phí sản xuất và nhiều yếu tố khác nữa; lúc đó sẽ cần phải h

A Vĩ không đáng tin cậy, vì vậy Châu Ngạn chỉ có thể tự mình gánh vác mọi việc.

  Trước hết, hãy chuẩn bị sẵn các loại rau đi kèm với các món khác.

  Hai món là lòng bò ngâm và thịt bò ngâm; xúc xích đã được hấp chín thì cắt lát và trang trí thành một món riêng biệt.

  Món Mao Xuè Wang sẽ được dùng làm món chính cuối cùng; thêm vào đó một ít hành tây chiên với dầu, bữa tối hôm nay sẽ đơn giản như vậy thôi.

  Sau khi luộc xong Mao Xuè Wang, hãy cắt thịt dạ dày thành từng miếng lớn, thịt họng vàng cũng cần được cắt lại, măng tây thì cắt thành lát mỏng; phở rộng cũng được ngâm sẵn để dùng sau này.

  Bật lửa, cho dầu rộng vào nồi, thêm một muỗng canh bơ bò, xào thơm tỏi, hành tây, sau đó cho đậu phụ sốt vào xào đến khi dầu chuyển sang màu đỏ, tiếp tục thêm các loại gia vị khác.

  Nếu không có nước dùng lẩu sẵn, thì hãy tự xào một hỗn hợp nước dùng từ bơ bò; đun nhỏ lửa cho đến khi mùi thơm lan tỏa, sau đó thêm nước dùng xương đặc còn thừa từ sáng hôm qua, nêm muối và nước tương cho vừa ăn.

  Cho đậu nành non và lát măng tây vào nồi, đợi vài giây, sau đó cho Mao Xuè Wang đã được luộc chín vào, vớt ra và cho vào ba cái bát đất lớn.

  Tiếp theo, bắt đầu luộc thịt dạ dày, thịt họng vàng và các loại thịt khác.

  “Hạ Dao, thêm một thanh củi nữa để lửa lớn hơn nhé.” Châu Ngạn và Hạ Dao nói.

  “Được thôi.” Hạ Dao đáp lại, sau đó nhét một thanh củi vào lò và bắt đầu quạt lửa.

  Lửa nhanh chóng mạnh lên, nước dùng trong nồi bắt đầu sôi trào.

  Thịt dạ dày và thịt họng vàng khi được luộc đúng cách sẽ có độ giòn tan; nếu luộc quá lâu, chúng sẽ trở nên cứng như khăn lau và rất khó nhai.

  Chiếc bát chứa thịt dạ dày và thịt họng vàng bên cạnh Châu Ngạn ít nhất cũng nặng khoảng bốn kg; nếu luộc không đúng cách, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

 –Phía bên kia, A Vĩ đã cắt xong lòng bò, thịt bò và xúc xích, rồi đến gần bếp để xem công việc của họ.

  Với mười năm kinh nghiệm luộc lẩu, Châu Ngạn chắc chắn sẽ không để thịt dạ dày bị luộc quá lâu.

  Chia thịt thành ba lần để luộc, vớt ra và cho vào bát ngay lập tức.

  Rắc lên trên một lớp tỏi băm, ớt bột, ớt khô và hoa hồi; đổ một muỗng canh dầu nóng vào, tiếng “sizz