Lưu Phân Nhìn ngôi nhà hàng Zhou Erwa đối diện, những chiếc bánh bao được xếp chồng lên nhau trên bếp, cô hoảng sợ đến mức giọng nói cũng run rẩy.

“Tay bạn đang run rẩy thế kia à?” Hà Nhị Mao đặt chiếc vỏ bánh xuống và hỏi một cách cười đùa.

“Nhìn kìa! Bên kia cũng đang hấp bánh bao! Họ cũng bắt đầu bán bánh bao rồi!” Lưu Phân chỉ về phía nhà hàng Zhou Erwa, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Bán thì bán thôi, sao phải sợ gì? Đây là cơ hội để so sánh và chứng minh rằng bánh bao của chúng ta ngon hơn!” Hà Nhị Mao nói một cách tự tin: “Tôi đâu phải là Wang Lao Wu đâu; bánh bao do tôi làm chắc chắn là ngon nhất ở thị trấn này! Ngay cả những chiếc bánh bao kinh khủng ở quán đối diện cũng có người mua, vậy thì bánh bao của tôi chắc chắn sẽ được công nhân nhà máy dệt tranh nhau mua.”

Nghe vậy, Lưu Phân mới thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, cô đã từng thử bánh bao do Hà Nhị Mao làm và thấy nó rất ngon; ít ra thì cũng ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh ở quán đối diện.

Việc kinh doanh mì trước đây đã khiến cô gặp nhiều khó khăn và để lại cho cô những ám ảnh tâm lý. Hôm nay, vừa mới bắt đầu bán bánh bao, lại gặp phải việc Zhou Yan cũng bắt đầu kinh doanh bánh bao, khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Hôm nay, với lượng mì và nhân hiện có, chúng ta có thể làm được ba trăm chiếc bánh bao. Nếu bán hết, chúng ta sẽ kiếm được bốn mươi lăm đồng.” Hà Nhị Mao nói nhỏ.

“Ba trăm chiếc ư?” Lưu Phân ngạc nhiên, vô thức liếc nhìn xa xăm rồi thì thầm: “Sáng nay anh không nói là hai trăm chiếc sao?”

“Đó là lời nói với Wang Lao Wu thôi; tiền từ hai trăm chiếc đó tôi sẽ chia với anh ta, còn một trăm chiếc này thì chúng ta sẽ chia nhau.” Hà Nhị Mao cười nói: “Mười lăm đồng, tôi sẽ đưa cho em bảy đồng rưỡi; em muốn mua cái gì thì mua đi.”

“Không được… như vậy không được…” Lưu Phân nắm chặt tay mình, đầu lắc liên hồi.

“Được mà, đây là tiền em đã làm ra bằng công sức của mình; em xứng đáng nhận và tiêu nó.” Hà Nhị Mao đưa chiếc vỏ bánh vào tay cô, vuốt ve lòng bàn tay cô một cách âu yếm rồi cười nói: “Wang Lao Wu có hào phóng với em như tôi không?”

“Anh… đừng làm vậy, em là một người phụ nữ truyền thống mà…”

“Lưu Phân” Rút tay lại, khuôn mặt bà đỏ lên một chút, suy nghĩ trong đầu cũng bắt đầu tràn ngập những ý nghĩ không yên ổn.

Wang Lao Wu thực sự là một kẻ keo kiệt; sau bao năm kết hôn với anh ta, bà luôn bị anh ta giám sát chặt chẽ, gần như không được phép tiếp xúc với tiền.

Bình thường anh ta rất keo kiệt, khi cho bà tiền cũng chỉ là vài xu, mười xu thôi; anh ta nói là sợ bà làm mất tiền, nhưng thực ra là không muốn bà tiêu tiền.

Trái lại, Hà Nhị Mao này… Hôm kia anh ta đã cho bà một đồng, hôm nay lại nói sẽ cho thêm bảy đồng rưỡi nữa; so với Wang Lao Wu thì quả thật rộng lượng hơn nhiều.

“Tôi biết mà, tôi biết anh bạn rất tuân theo truyền thống…” Hà Nhị Mao cười toe toét: “Càng tuân theo truyền thống thì tôi càng thích; anh bạn thật sự rất có sức hấp dẫn.”

“Đừng nói lung tung như vậy, nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta không nghiêm túc đâu!” Lưu Phân liếc nhìn anh ta.

Kể từ khi kết hôn với Wang Lao Wu, anh ta luôn theo dõi bà chặt chẽ; xung quanh bà chưa bao giờ có người đàn ông nào khác, và cũng chẳng ai dám nói chuyện tự do với bà như vậy.

Chỉ có Hà Nhị Mao này… Anh ta nói chuyện rất tự tin, khiến bà cảm thấy e thẹn trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại rất vui mừng.

Ai lại không thích những lời khen ngợi như vậy chứ? Không giống như Wang Lao Wu, người luôn áp đặt bà, nói rằng bà xấu xí, mũi to…

Hà Nhị Mao nhìn Lưu Phân, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên và tiếp tục nói: “Yên tâm đi, ông chủ nhà hàng này quá tham lam, muốn làm mọi thứ nhưng cuối cùng lại chẳng làm được gì tốt cả. Có thể mì của tôi không ngon bằng ông ta, nhưng nói đến việc làm bánh bao và bánh mantou thì tôi hoàn toàn không hèn kém! Hãy đợi xem tôi sẽ xoay sở thế nào với ông ta nhé!”

Lưu Phân gật đầu; những lời nói của Hà Nhị Mao thực sự khiến bà cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và bà tiếp tục cúi đầu làm bánh bao.

Châu Ngạn ở phía này đã làm xong sáu cái giỏ bánh bao; bà phết dầu vào đáy các giỏ, sau đó xếp những chiếc bánh bao đã được gói sẵn vào, để chúng cách nhau một khoảng.

Mỗi giỏ có thể chứa được hai mươi lăm chiếc bánh bao; tám giỏ chứa đầy sẽ được hai trăm chiếc.

Những chiếc bánh bao còn lại được làm xong trước thì được để sang một bên, sẽ được hấp thành từng lần sau.

Bánh bao mới vừa hấp xong thì ngon nhất; vỏ mềm xốp, hơi nước bốc lên nghi ngút… Ai cũng không thể cưỡng lại

“Châu Ngạn nhìn qua những chiếc bánh bao đã làm xong, rồi nói với Lý Lệ Hoa và Triệu Hồng.”

“Được thôi, cô đi làm đi.” Lý Lệ Hoa gật đầu; sau khi luyện tập hàng chục lần, kỹ năng của cô giờ đây đã trở nên rất thành thạo, những chiếc bánh bao mà cô làm ra trông rất đẹp mắt.

Còn về phần Triệu Hồng…

Thì cũng giống như những chiếc bánh bao thôi… Cứ coi như đó là bữa sáng cho mọi người đi.

Việc sai sót trong quá trình luyện tập là điều không thể tránh khỏi; những nhân viên như Lý Lệ Hoa – những người âm thầm luyện tập kỹ năng tại nhà để không làm phiền ông chủ – thực sự rất hiếm.

Châu Ngạn thực sự đã tìm được “bảo bối” từ bà Qiu. Khi Châu Ngạn xong việc xào gia vị và gói bánh bao, cô kiểm tra từng cái một; có vài chiếc không đạt tiêu chuẩn thì được đưa vào thùng dành cho những sản phẩm không hoàn hảo.

Cô đã làm khoảng một trăm chiếc bánh bao; tất cả đều tròn đầy, vỏ mỏng nhân đậm đà.

Lý Lệ Hoa cũng làm được khoảng một trăm chiếc, và chúng cũng khá tốt; kỹ năng của cô càng ngày càng được cải thiện.

Sau khi đã từng làm bánh cuốn và làm việc trong bếp hai năm, kỹ năng của cô thực sự rất đáng tin cậy.

Những chiếc bánh bao do Triệu Hồng làm ra (khoảng hai ba mươi chiếc) hầu hết đều nằm trong thùng dành cho những sản phẩm không hoàn hảo; nhưng so với trước, chúng đã trông giống như những chiếc bánh bao thực thụ hơn rất nhiều.

“Chị Li làm rất giỏi; em cũng phải luyện tập thêm mới được… Những chiếc bánh em làm ra trông thật xấu xí; lãng phí quá nhiều thịt và bột mì.” Triệu Hồng vừa xoa tay vừa cảm thấy hơi xấu hổ.

“Không sao đâu; chị dâu tiến bộ rất nhanh đấy… Luyện thêm vài ngày nữa là sẽ giỏi thôi.” Châu Ngạn cười nói: “Hơn nữa, ăn hết đi thì cũng không phải là lãng phí đâu; bạn vừa giải quyết được vấn đề bữa sáng cho chúng ta nữa.”

“Wah! Sáng nay chúng ta sẽ ăn bánh bao thịt à!” Châu Mò Mò vừa thức dậy đã chạy vào bếp, đứng trên đầu ngón chân nhìn những chiếc bánh bao trên thớt, mắt cô lập tức sáng lên; cô nói bằng giọng ngọt ngào: “Em muốn ăn ba chiếc bánh bao thịt lớn!”

“Được thôi, miễn là em ăn nổi…” Châu Ngạn nhìn vào mái tóc cong lên của cô bé, cười nói.

“Em chắc chắn sẽ ăn được…”

“Đi nào, chải đầu đi.” Châu Mò Mò vừa nói xong thì đã bị một bàn tay lớn kéo đi từ phía sau.

Những chiếc xôi thất bại được cho vào nồi hấp riêng. Châu Ngạn nhìn đồng hồ rồi lại liếc nhìn quán đối diện. Lúc này trời đã sáng, Hà Nhị Mao và Lưu Phân cũng đã hoàn thành việc gói bánh bao; họ cho những chiếc bánh bao và bánh màn vào nồi hấp, cùng lúc hấp mười sáu xôi.

Châu Ngạn nhướng mày; Hà Nhị Mao có vẻ khá chuyên nghiệp khi làm bánh bao, nhưng có vẻ như anh ta chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc buôn bán. Đã là 6 giờ rưỡi, mười sáu xôi được cho vào nồi hấp cùng lúc; khi chúng chín, thì vẫn chưa đến giờ cao điểm làm việc của các công nhân… Nhưng đến 7 giờ rưỡi, khi giờ cao điểm đến, hương vị của những chiếc bánh bao đó đã hoàn toàn biến mất. Có lẽ là do cách anh ta hấp bánh bao không đúng cách? Anh ta đang hấp những chiếc bánh bao dành cho bữa ăn công việc mà… Chắc hẳn là người đó đã học được kỹ thuật này từ nhà bếp của một nhà hàng lớn nào đó.

Châu Mò Mò rửa mặt xong, buộc mái tóc lại thành một búi nhỏ, rồi ngồi xuống bên cạnh bếp hấp bánh bao, nhặt những nhánh cây nhỏ rơi trên đất và ném chúng vào lò, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Lò ơi, chào buổi sáng nhé! Mẹ sẽ cho con ít cơm để ăn đấy… Con phải hấp những chiếc bánh bao thịt thật ngon cho mẹ nhé~~ Bánh bao mẹ làm thì ngon lắm đấy, con có muốn ăn không nhỉ?~”

Châu Ngạn ngồi bên cạnh, không thể nào giấu nổi nụ cười. “Em gái mình thật là đáng yêu!”

Châu Mò Mò quay đầu nhìn cậu ấy và hỏi: “Mẹ ơi, liệu có nên dành hai chiếc bánh thịt cho Jing Xing và Bing Wen không nhỉ? Họ cũng rất thích ăn bánh thịt đấy.”

“Ừm, nếu họ đến thì cứ ăn cùng nhau nhé.” Châu Ngạn cười và gật đầu; hai anh em đó luôn nhớ mãi những chiếc bánh bao thịt này, và đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi.

“Anh trai ơi!”

“Yan! Chúng con đến rồi!”

Đúng lúc đó, hai đứa trẻ mang theo cặp sách chạy vào cửa hàng. Chúng thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào những chiếc xôi đang bốc hơi nóng hổi… “Bánh bao à! Chắc chắn là bánh bao rồi!” Lâm Cảnh Hành reo lên với niềm vui.

Tôi đã ngửi thấy mùi thơm rồi! Thật tuyệt vời, đó là bánh bao! Chúng ta có cứu rỗi rồi!” Lâm Bình Văn nói với vẻ hào hứng.

“Chậm lại một chút, chạy nhanh như vậy làm gì?” Mạnh An Hà bước vào nhà, phía sau là Lâm Chí Kiện.

“Mẹ ơi, nhìn này! Đó là bánh bao đấy! Những chiếc bánh bao ngon lắm, ngon không thể tả được!” Lâm Bình Văn hét lên.

“Chị Mạnh, chú Lâm…” Châu Ngạn đứng dậy và mỉm cười gọi.

Hôm nay, Mạnh An Hà mặc một chiếc áo khoác đen dài, tóc được buộc gọn gàng, trông rất thanh lịch và chỉn chu.

“Dì xinh đẹp quá~~” Châu Mò Mò cũng đứng dậy và nhìn Mạnh An Hà, “Hôm nay dì trông đẹp lắm đấy.”

“Momo hôm nay cũng rất đáng yêu.” Mạnh An Hà cười, đôi mắt cụp lại; đứa bé nhỏ bé ấy nhưng miệng nói ra thì ngọt ngào biết bao, khiến tâm trạng của cô ấy trở nên vui vẻ ngay lập tức.

“Cảm ơn~” Châu Mò Mò nói một cách ngoan ngoãn.

“Còn tôi thì sao? Chú hôm nay thế nào?” Lâm Chí Kiện chỉnh lại chiếc áo khoác đen trên người và cười hỏi.

“Ừm… chú cũng khá sạch sẽ đấy.” Châu Mò Mò suy nghĩ một chút rồi nói.

Mọi người tại hiện trường đều bật cười.

Lâm Chí Kiện cười to nhất; không sao đâu, người được khen là vợ mình mà, anh ấy cũng rất vui.

Đàn ông mà, chỉ cần sạch sẽ là đủ rồi.

Con gái mới thực sự tốt; những cô gái nhỏ tuổi nói chuyện nhẹ nhàng, thật đáng yêu.

“Tiểu Chu, chị Triệu…” Mạnh An Hà cùng với Châu Ngạn và Triệu Thiết Anh gọi, cười nói: “Hôm nay bánh bao chính thức được bán rồi à? Hai đứa bé này đã mong đợi điều này từ nhiều ngày rồi đấy.”

“Đúng vậy, hôm nay chúng tôi bắt đầu bán hàng rồi.” Châu Ngạn cười và gật đầu: “Lô bánh bao đầu tiên này là để cho nhân viên trong cửa hàng luyện tập nấu ăn; hình thức có thể hơi kém một chút, nhưng hương vị thì không khác biệt nhiều đâu. Bánh sắp được nấu xong rồi, nếu các chị không phiền, hãy cùng chúng tôi ăn nhé.”

“Không phiền đâu! Không phiền chút nào!”

“Tôi cũng thích ăn lắm!” Lâm Bình Văn vội vàng nói.

“Tôi cũng không ngại đâu! Chỉ cần là bánh bao của cửa hàng anh Yan, tôi đều thích ăn hết!” Lâm Cảnh Hành gật đầu đồng ý.

Mạnh An Hà cười nói: “Chắc chắn là không ngại đâu, nhưng chúng ta phải trả tiền chứ, không thể ngày nào cũng đến đây ăn không mất tiền được.”

“Tôi không nhận tiền đâu, tôi đã thỏa thuận với hai đứa bé kia rồi; chúng gọi tôi là anh trai, sau này đến đây ăn sáng là miễn phí.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, quyết tâm nói, “Hai đứa bé ấy ăn không nhiều đâu.”

“Đúng vậy, đây là anh Yan của tôi!” Lâm Cảnh Hành gật đầu xác nhận.

“Đây là anh trai ruột của tôi!” Lâm Bình Văn đã ôm lấy đùi của Châu Ngạn.

Mạnh An Hà nhìn hai đứa con ngốc nghếch của mình với vẻ bất lực; da mặt chúng giờ đã dày lên thế nào rồi…

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều này vài ngày rồi… Tôi rất thích ăn bánh bao; bánh bao ở căn tin có vị bình thường, còn ở gần cây cầu thì càng khó ăn hơn nữa.” Lâm Chí Kiện cười nói.

“An Hà, Chí Qiang, ngồi xuống đi, bánh bao sắp chín rồi đây.” Triệu Thiết Anh cười gọi, “Không cần ngại đâu, hai đứa bé này rất ngoan mà.”

“Được.” Mạnh An Hà cười đáp lại, rồi ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh và hỏi Châu Ngạn: “Tiểu Chu, Yao Yao nói rằng bạn đã mua một căn nhà cổ ở Gia Châu và định phá dỡ để xây lại phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã mua một căn nhà cổ được xây dựng vào thời kỳ Dân Quốc; tôi muốn phá dỡ nó để xây lại và sau này dùng làm nhà hàng. Tôi cũng đang mong được gặp chị Meng để xin lời khuyên từ chị.” Châu Yến Ứng trả lời.

Mạnh An Hà nói: “Những ngày này tôi đang nghỉ, Chủ nhật bạn hãy dẫn tôi đi đo đạc; sau đó tôi sẽ thiết kế cho bạn bản vẽ xây dựng, bạn chỉ cần làm theo đó là được.”

Sẽ cập nhật trước, sau đó mới viết phần tiếp theo! Cầu xin mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi!