“Nếu có thể nhớ hết được các bước thì đã tốt lắm rồi; kỹ năng làm sợi trăn này hoàn toàn phụ thuộc vào việc luyện tập, chắc chắn không thể học được trong một sớm một chiều đâu.” Xiao Lei cười nói, vừa làm vừa giải thích:

“Để làm sợi trăn Linjiang, phải chọn loại trăn nhỏ, trọng lượng dưới năm tiền mỗi con; kích thước phải đều nhau thì sợi trăn mới mềm ngon hơn. Việc chọn trăn cũng rất quan trọng.”

“Sư phụ, xương trăn này được chiên lên ăn không?” Châu Ngạn hỏi. Mỗi khi anh ấy ăn sợi trăn Linjiang, nhà hàng luôn kèm theo một đĩa xương trăn chiên giòn rụm, nói là dùng xương của con trăn mà khách gọi để chiên.

Đó là món ăn kèm, giống như khi bạn ăn vịt quay thì sẽ được cho thêm xương vịt để nấu canh cải bắp chua, và bạn cũng có thể tự mình gọi thêm vài món khác để ăn kèm với lẩu.

Tất nhiên, xương trăn chỉ là một món ăn nhỏ đi kèm, không có ý nghĩa gì đặc biệt cả… Nhưng nó khá ngon đấy.

“Anh biết cách ăn cao cấp như vậy à?” Xiao Lei ngạc nhiên nhìn anh ta.

Châu Ngạn nhìn lại anh ta và nói: “Dù chưa từng ăn thịt heo, nhưng ít ra cũng thấy heo chạy mà… Nhưng sư phụ, lần Tết vừa rồi khi chúng tôi đến nhà sư phụ ăn sợi trăn Linjiang, chúng tôi không được ăn xương trăn chiên đâu; có lẽ sư phụ đã ăn một mình phải không?”

Xiao Lei nghiêm túc trả lời: “Đừng nói linh tinh! Làm sao tôi có thể ăn một mình được chứ? Tôi chỉ dùng xương trăn để ninh nước dùng, sau đó dùng nước dùng đó để nấu sợi trăn thôi.”

“Việc có thêm nước dùng hay không có sự khác biệt lớn lắm không? Nếu chỉ dùng nước lọc thì có hiệu quả không?” Châu Ngạn hỏi một cách nghiêm túc.

“Thành thật mà nói, không có sự khác biệt lớn lắm đâu,” Xiao Lei cười nói. “Món này cần nhiều gia vị, và nếu chất lượng trăn tốt thì việc dùng xương trăn để ninh nước dùng trong ba bốn giờ cũng không có ý nghĩa gì cả; thậm chí còn làm chậm quá trình chuẩn bị món ăn nữa. Sợi trăn sau khi được làm sạch, nếu để ba giờ thì cũng sẽ không còn tươi ngon nữa… Đó là đảo ngược thứ tự ưu tiên rồi.”

Châu Ngạn Nghe Lời cũng cười và nói: “Vậy thì chúng ta hãy chiên xương trăn này ăn thôi.”

“Đúng vậy, rất hợp để uống rượu đấy,” Xiao Lei đồng ý.

Sau khi làm sạch sợi trăn, hãy cho chúng vào một cái tô lớn làm bằng men, sau đó rửa sạch nhiều lần với nước lọc cho đến khi nước trong veo và sợi trăn trông tươi ngon.

Xương trăn cũng cần được cắt bỏ đầu và đuôi, sau đó rửa

Món lươn xào sợi bên bờ sông thì vừa mới hoàn tất công đoạn chuẩn bị nguyên liệu thôi.

Món này, dù đã học được cách làm, cũng không thể nào dễ dàng đưa vào thực đơn của nhà hàng. Nó thích hợp để mở một cửa hàng chuyên bán món lươn xào sợi; nên thuê người chuyên nghiệp để chế biến lươn và cắt sợi lươn, còn đầu bếp chỉ cần phụ trách việc nấu ăn thôi.

Nếu hương vị ngon và giá thành cao, chỉ cần có tiếng tốt, thì cũng có thể kiếm được khá nhiều tiền. Nhưng món này không thích hợp để đưa vào thực đơn của nhà hàng nhỏ của anh ấy… Tuy nhiên, nếu học được cách làm, đây quả là một kỹ năng đặc biệt rồi.

Về sau, trong các buổi tụ họp gia đình, có lẽ sẽ có tranh cãi xem ai là “thần” của món thịt heo xào, nhưng khi anh ấy nấu món lươn xào sợi, chắc chắn mọi người đều phải nhường chỗ lại; muốn ăn thì phải nhờ vả anh ấy mới được.

Có lẽ Zhang, người chuyên nấu món lươn này, cũng chỉ là một người được sư phụ mình dạy dỗ kỹ lưỡng mà thôi…

“Thật sự chiên bằng dầu ăn à? Cách làm này sẽ tiêu tốn khá nhiều dầu đấy.” Xiao Lei chuẩn bị pha nước sốt, hỏi Châu Ngạn để xác nhận lại.

Châu Ngạn không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Sư phụ ơi, mở nhà hàng mà sợ tiêu tốn dầu sao được? Bạn cứ yên tâm làm việc của mình đi.”

“Được thôi.” Xiao Lei đáp lại, rồi bắt đầu pha nước sốt, vừa nói vừa giải thích: “Nếu muốn xương lươn chiên giòn, thì nước sốt này rất quan trọng… Giống như cách chiên cá mì vậy…”

Đun nóng chảo, cho một lượng dầu canola khá nhiều vào – ít nhất cũng khoảng năm sáu kg. Khi nhiệt độ dầu tăng lên, cho xương lươn đã được phết nước sốt vào chảo.

“Chít!...”

Xương lươn phát ra tiếng xèo xèo trong dầu, mùi thơm của trứng và lươn nhanh chóng lan tỏa, màu sắc cũng dần chuyển sang vàng. Vớt xương lươn ra, tăng nhiệt độ dầu và chiên lại lần nữa. Lặp lại quy trình này ba lần, xương lươn cuối cùng sẽ trở nên vàng giòn.

“Nhìn này, chỉ khi đạt đến trạng thái này thì mới coi là ngon đây.” Xiao Lei vớt xương lươn ra, chia thành hai đĩa.

**[Một phần xương lươn chiên cực kỳ ngon]**

Được đánh giá là gần như hoàn hảo… Đây đã là một đánh giá rất cao rồi.

“Tôi thử xem!” Châu Ngạn không ngần ngại, dùng đũa gắp một miếng xương lươn, thổi nhẹ một cái rồi cho vào miệng.

“Crunch!”

Hương vị giòn tan có thể cảm nhận được ngay từ âm thanh. Xương lươn cứng cáp, sau ba lần chiên, trở nên cực kỳ giòn, nhưng khi nhai thì lại mềm mại và có hương vị đ

“Món này được đặt tên là ‘xương cá trê’ trên thực đơn, cậu nghĩ nó thơm không nhỉ?” Xiao Lei cười nói, rồi tự mình gắp một sợi xương cá trê vào miệng nhai vang lách cách, nhìn về phía Châu Ngạn và nói: “Tôi chuẩn bị bắt đầu nấu sợi cá trê rồi, cậu làm một ít mì lạnh đi, mỗi người hai ba lượng thôi; sợi cá trê nấu gần sông ăn kèm với mì mới ngon đấy, tối nay không cần nấu thêm món gì khác nữa.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu, anh ta cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi, liền bắt đầu làm mì lạnh.

Châu Mò Mò đã ngửi thấy mùi thơm và chạy đến cửa bếp, đứng trên đầu ngón chân nhìn chằm chằm vào hai đĩa xương cá trê chiên trên bếp, tò mò hỏi: “Gạo Gạo, đó là cái gì vậy?”

“Đó là xương cá trê đã được chiên chín rồi.” Châu Ngạn vừa nhào bột vừa cười đáp.

“Nào, nhóc con, để bác cho thử một sợi nhé.” Xiao Lei cười gọi, rồi gắp một sợi xương cá trê cho Châu Mò Mò.

“Cảm ơn bác ạ!” Châu Mò Mò đưa tay nhận lấy, cắn một miếng, tiếng vang lách cách vang lên, đôi mắt cô bé sáng lên ngay: “Wah, giòn quá! Thơm lắm!”

Kẹt kẹt! Kẹt kẹt!

Cô bé như một chú mèo nhỏ, từng miếng xương cá trê được cô ăn từ từ, sau đó nhai nhỏ và nuốt xuống, ăn rất ngon lành.

Sau khi ăn xong, cô bé liếm mép rồi lại nhìn chằm chằm vào Xiao Lei.

“Còn muốn ăn nữa không?” Xiao Lei hỏi.

“Ừ ừ.” Châu Mò Mò gật đầu, giọng nói trong trẻo khen ngợi: “Ngon lắm đấy! Bác thật tốt bụng! Giỏi giống Gạo Gạo lắm!”

Xiao Lei:……

Lời khen ngợi này khiến anh ta không biết nên vui hay xấu hổ.

Nhưng sự yêu thích của đứa bé hiển hiện rõ trên khuôn mặt, giọng nói lại ngọt ngào như vậy, ai có thể từ chối được chứ? Xiao Lei lại gắp thêm một sợi xương cá trê cho cô bé, nói nhẹ nhàng: “Nào, ăn thêm một sợi nữa thôi, ăn nhiều quá dễ bị nóng trong người đấy.”

“Ừ ừ, chỉ ăn sợi cuối cùng thôi.” Châu Mò Mò đưa tay nhận lấy, sau đó ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, từ từ nhai từng miếng, vui vẻ đung đưa đôi chân ngắn của mình.

Châu Ngạn đặt khối bột đã nhào xong sang một bên, đậy lại bằng một cái tô men, rồi đến bên cạnh bếp xem thầy mình làm sợi cá trê. Dầu thừa trong nồi đã được vớt ra, chỉ còn lại một ít dầu, thêm một muỗng mỡ heo vào, quy luật sử dụng dầu trong ẩm thực Trung Quốc lại được áp dụng một lần nữa… Có lẽ đây chính là công thức sử dụng dầu điển hình trong ẩm thực Sichuan.

Hành và gừng được xào cho thơm, sau đó cho đậu phụ nghiền nhỏ vào xào đến khi xuất hiện dầu đỏ. Tiếp theo, lần lượt cho các nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn như ớt khô, dưa chua ngâm, gừng ngâm vào xào cho thơm. Sau đó đổ nước vào và đun sôi; khi nước súp đặc lại, cho những sợi lươn đã được làm sạch vào, dùng muỗng đảo nhẹ để chúng chìm hết trong nước súp.

“Thật tiếc là mùa này không có lá xà lách nữa, nếu có thêm vào thì sẽ ngon hơn nhiều. Bây giờ bắt đầu nêm nếm gia vị; nguyên liệu cũng khá đơn giản: chỉ cần một ít bột ớt và muối vừa đủ thôi. Vì đậu phụ và dưa chua ngâm đã có vị mặn rồi, nên phải kiểm soát lượng gia vị một cách cẩn thận,” Xiao Lei nói trong lúc nêm nếm. “Đun sôi trên lửa lớn, sau khi nước súp cô đặc đi một chút, thêm hỗn hợp bột đánh đặc đã chuẩn bị sẵn vào để làm cho nước súp đặc lại, giúp những sợi lươn thấm đều gia vị. Khi đạt được trạng thái này thì có thể múc ra đĩa được.”

Những sợi lươn được múc ra và cho vào một cái tô lớn đã chuẩn bị sẵn, đầy khoảng nửa tô.

Bên cạnh, chiếc nồi khác đã được đun nóng với dầu canola dùng để chiên xương lươn trước đó; cũng thêm nửa muỗng mỡ heo vào. Rắc một lớp hỗn hợp bột ớt và mè lên trên những sợi lươn, sau đó từ từ đổ dầu nóng lên trên.

Cách làm này giống hệt việc chế biến món lẩu ớt đỏ; nó giúp hương vị của bột ớt và mè được phát huy triệt để, đồng thời tránh tình trạng bị cháy do nhiệt độ dầu quá cao.

“Sốt! Dầu nóng bốc hổi, mùi thơm lan tỏa khắp nơi, màu sắc của món ăn cũng trở nên đỏ tươi ngay lập tức.”

Khi dầu vẫn đang sôi, rắc thêm một lớp hoa húng quế lên trên; lớp hoa húng quế này gần như phủ kín toàn bộ mặt tô. Khi tiếp xúc với dầu nóng, chúng lập tức mềm ra; cuối cùng, rắc thêm một ít hành lá xanh tươi lên trên, và món lươnLâm Giang đã hoàn thành.

Trước cửa bếp, có rất nhiều người đang đứng xem. Tiền Tư Viễn và Lâm Chí Kiện đã đến sớm; Triệu Nương Nương sau giờ nghỉ trưa, cùng với đồng chí Lão Châu và Triệu Hồng cũng đến xem với vẻ tò mò.

Món lươnLâm Giang khá nổi tiếng ở Jiazhou, nhưng chỉ có thể thưởng thức được ở các nhà hàng lớn hay những nơi gần sông; người bình thường thì khó có cơ hội thử món này.

“Này, nhường chỗ đi! Mọi người chuẩn bị cơm trắng đi!” Châu Ngạn Đoan mang một tô lớn lươnLâm Giang ra khỏi bếp và đặt nó ở giữa bàn.

Xiao Lei thì mang hai đĩa xương lươn chiên ra và đặt chúng ở hai bên.

__TERM

“Được rồi, cảm ơn hai người đã vất vả.” Tiền Tư Viễn ngồi xuống, nhận lấy đĩa thức ăn mà thư ký đưa cho, nhìn vào bát rau có màu đỏ tươi kia, anh không biết phải bắt đầu ăn từ đâu. Anh dùng chính cái bát làm đồ dùng ăn uống và đặt nó ngay giữa bàn; đã lâu lắm rồi anh không gặp cách ăn mộc mạc như thế này. Những người khác đều đứng đó, nhìn anh với vẻ tò mò.

Shao Lei nói: “Thưa ông Qian, hôm nay tôi đã chuẩn bị bốn cân trăn vàng để cùng gia đình Châu Ngạn dùng bữa, đồng thời muốn mời ông thưởng thức hương vị của món trăn luộc bên sông. Không biết ông có phiền nếu mọi người ngồi xuống ăn tối không?”

Nghe vậy, Tiền Tư Viễn cười và gật đầu: “Tất nhiên là không phiền chút nào! Sự có mặt của tôi đã gây ra không ít phiền toái cho mọi người, tôi không thể tiếp tục làm trở ngại việc ăn uống và công việc của các bạn được nữa. Xin mời ngồi đi.”

Sau một buổi chiều tiếp xúc, anh cảm thấy rất thiện cảm với gia đình Châu Ngạn. Người vợ tính cách thẳng thắn, người chồng im lặng nhưng thân thiện; Châu Mò Mò thì quá đáng yêu, còn vẽ riêng một bức tranh tặng cho anh nữa. Còn Châu Ngạn thì càng không cần phải nói đến; vì anh mà người ta đã vất vả đi lại, hy sinh thời gian nghỉ trưa để mời thầy đến chế biến món ăn phức tạp này. Thực ra, chính anh mới là người đến ăn không mời mà đến…

“Được rồi, thì mọi người cùng ngồi xuống ăn đi.” Châu Ngạn cười nói, đưa Châu Mò Mò lên bàn trước.

“Châu Miệu, đi cắt hai đĩa thịt luộc và rau luộc đi.” Triệu Thiết Anh gọi.

Châu Miệu đáp lời rồi vào bếp, sau một lúc trở ra với ba đĩa thịt luộc và rau luộc.

“Vậy thì tôi xin không keo kiệt nữa nhé.” Lâm Chí Kiện cười nói, ngồi xuống bên cạnh Tiền Tư Viễn.

Bàn ăn có tám chỗ ngồi, vừa đủ cho tám người, trông thật đầy đủ.

“Khi ăn trăn luộc, trước tiên phải trộn đều hương vị; trộn theo một hướng nhất định, giống như khi trộn mì vậy, để hương vị ớt, mè và hoa húng quế thấm đều vào nước dùng. Sau đó mới cho trăn vào trộn, như vậy mới ngon.” Shao Lei tự mình bắt đầu trộn trăn.

Khi anh ấy lật món này lên, mùi thơm của giun trắng ngay lập tức lan tỏa cùng với hơi nóng. Mọi người đều không nhịn được mà nuốt nước bọt.

【Một món giun trắng ven sông cực kỳ ngon】

Châu Ngạn liếc nhìn kết quả đánh giá và thấy điểm số khá cao.

“Những con giun trắng này trông thật là ngon miệng; sau khi bỏ xương ra, chúng giống hệt mì vậy, chắc chắn sẽ rất ngon khi ăn.” Triệu Thiết Anh không nhịn được mà thốt lên.

Tiền Tư Viễn bỗng nghĩ lại, anh ta nhớ lại lần mẹ mình từng nói về món này, giọng điệu cũng rất giống nhau. Đúng vậy! Giọng nói của họ có phần tương đồng, chỉ hơi khác biệt so với các vùng khác ở Sichuan.

“Ăn giun trắng, điều quan trọng nhất là cảm giác ngon miệng – bạn chỉ cần dùng đũa gắp lên vài sợi giun trắng, rồi nuốt vào miệng để cảm nhận hương vị.” Xiao Lei minh họa bằng cách gắp một ít giun trắng vào miệng, khuôn mặt anh ta lập tức sáng lên.

Tiền Tư Viễn bắt chước cách anh ấy, gắp ba sợi giun trắng lên; nước dùng đặc sánh và gia vị đã bao phủ hoàn toàn những sợi giun trắng đó. Khi cho chúng vào miệng, hương vị thơm ngon, cay nồng bùng nổ trong khoang miệng. Những sợi giun trắng mềm mại, dai mịn, và không hề có xương! Cứ như đang ăn mì vậy, chỉ cần nuốt chúng vào miệng là xong. Hương vị mềm mại, mịn màng của giun trắng khiến người ta cảm thấy vô cùng ngon miệng và sảng khoái. Không hề giống như những gì anh ta tưởng tượng trước đây… Sau khi thử một miếng, cảm giác thỏa mãn thực sự rất lớn! Thật sự rất ngon! Bây giờ anh ta mới hiểu… Tại sao mẹ mình, dù đã rời quê hương hàng chục năm, vẫn luôn nhớ mãi về món giun trắng ven sông này. Có lẽ không chỉ vì hương vị ngon, mà còn vì nỗi nhớ sâu sắc về quê hương nữa. Anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi, làm thế nào mà những con giun trắng trông có vẻ xấu xí như vậy lại có thể trở thành một món ăn ngon đến thế? Những đầu bếp Sichuan thật sự rất tài giỏi! Cứ như họ có khả năng biến những thứ tầm thường thành những món ăn tuyệt vời vậy. Đây chính là hương vị của quê hương mẹ anh ta… Món giun trắng ven sông khiến bà luôn nhớ mãi không quên. Sau hơn hai mươi năm, khi anh ta đặt chân đến vùng đất Jiazhou này và thưởng thức món ăn này, anh ta đã hiểu rõ tất cả.

Tiền Tư Viễn nước mắt tràn đầy mặt, ngẩng đầu nhìn Xiao Lei và nói: “Thầy Xiao, cảm ơn thầy đã cho tôi cơ hội thưởng thức hương vị mà mẹ tôi luôn nhớ mãi.”

Đang thưởng thức một cách ngon lành, Xiao Lei đành phải gác đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, nếu bạn nghĩ đây chính là món ăn quê hương mà mẹ bạn nhớ mãi, thì ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn đến Linjiang để tìm người thân.”

Tiền Tư Viễn gật đầu: “Tốt, sáng mai tôi sẽ đến đón bạn bằng xe, cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tôi.”

“Thật tuyệt vời! Bây giờ cuối cùng cũng có manh mối rõ ràng rồi, có lẽ ở Linjiang chúng ta sẽ tìm được kết quả tốt đẹp.” Lâm Chí Kiện nói với vẻ hào hứng; mặc dù đơn hàng vẫn chưa được hoàn thành, nhưng việc này thực sự khiến người ta rất phấn khích.

Châu Ngạn cũng cảm thấy rất hào hứng. Việc tìm kiếm người thân đã có tiến triển rõ ràng nhờ vào những manh mối này; nhiệm vụ có lẽ sẽ được hoàn thành!

Trái tim đang lo lắng của anh ta cũng bỗng nhiên thấy yên lòng, và anh ta cũng gắp một miếng trai vào miệng. Những sợi trai được tẩm đầy nước dùng, giống như những sợi mì dày, vừa vào miệng đã mang lại hương vị tươi ngon và cay nồng.

Trai địa phương này, hương vị và kết cấu thực sự rất khác biệt; chúng mềm mại và dai mịn, ăn vào rất ngon miệng.

Hương vị thật là tuyệt vời! Từ khi được thu hoạch trong đồng ruộng cho đến khi được nấu chín trong nồi, chỉ mất chưa đầy hai giờ thôi.

Mùi thơm của cây hoa cúc rất nổi bật, giúp tạo nên hương vị đặc trưng cho món này. Một miếng như vậy, thật là tuyệt vời!

Những sợi trai Linjiang như thế này, liệu có còn gì hoàn hảo hơn không?

Châu Ngạn nhướng mày lên, nghĩ rằng mình quá khắt khe rồi. Những sợi trai Linjiang này, mọi người đều khen ngợi không ngớt lời.

Châu Ngạn ăn được nửa chừng, liền vào bếp kéo những khối bột đã được ủ sẵn thành những sợi mì mỏng; những sợi mì mỏng này sẽ dễ dàng hút hết nước dùng hơn.

Khi anh ta mang ra một tô mì đã luộc chín, phần trai trong tô đã bị ăn hết mất nửa.

“Nấu mì với nước dùng trai thì mới thực sự ngon miệng!” Xiao Lei cười nói, và mọi người cũng đều tròn mắt.

Món trai này thật là ngon, nhưng có vẻ như vẫn còn thiếu điều gì đó… Hóa ra, điều đó chính là món ăn chính!

Đánh giá cao nhất cho một món ăn, chính là khi nó có thể được dùng kèm với mì.

Món trai Linjiang hôm nay, chắc chắn xứng đáng với đánh giá đó.

Châu Ngạn cho mì vào nồi nước dùng trai, trộn đều bằng đũa; những sợi mì trắng muốt lập tức được phủ đầy dầu đỏ, hút hết nước dùng và hương vị tươi ngon của trai.

“Nào, tôi sẽ mú