Lúc này, tâm trạng của Hoàng Hạc thật sự rất hứng thú. Sau khi ăn sáng xong, Hoàng Hạc về và kể cho Hoàng Binh nghe tin hôm nay họ sẽ bắt đầu phục vụ món thịt bò hầm.

Hoàng Hạc vốn đang nằm trên giường liền bật dậy ngay lập tức và yêu cầu Hoàng Binh đưa mình đến quán Tô Kỳ.

“Không thể thiếu món thịt bò hầm được… Giống như phương Tây không thể thiếu Jerusalem vậy.”

Có quá nhiều khách quen hỏi về món thịt bò hầm; đặc biệt là sau khi món đầu heo hầm được đưa trở lại thực đơn, mỗi ngày đều có người hỏi.

“Món thịt bò hầm sẽ được phục vụ vào lúc nào vậy?”

Anh ta cũng rất nóng lòng. Bởi vì đây chính là món ăn từng bán chạy nhất của họ; vào thời kỳ đỉnh cao, một ngày có thể bán được hơn một trăm cân.

Khi nhớ lại những ngày tháng hoàng kim đó, ông già này đã không ít lần nói với anh ta rằng nếu Trương Niánniá tiếp tục bán thịt hầm, thì món này chắc chắn sẽ trở lại được.

Dù có lẽ Trương Niánniá sẽ không bán thịt hầm nữa, nhưng Châu Ngạn đã kế thừa công thức và tạo ra món đầu heo hầm với hương vị y hệt như xưa. Những khách quen cũ trong những ngày gần đây đều khen ngợi rằng hương vị vẫn giữ nguyên, không hề thay đổi sau hàng chục năm.

Hoàng Hạc hiểu rõ rằng những lời khen ngợi đó không phải dành cho họ, mà là dành cho Châu Ngạn. Tài năng nấu ăn của chàng trai trẻ này thật sự đáng được ghi nhận; mới chỉ ở tuổi trẻ, anh ta đã hoàn toàn kế thừa được bí quyết nấu thịt hầm của Trương Niánniá.

Về món thịt bò hầm do anh ta làm, Hoàng Hạc vẫn cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì vài ngày trước anh ta cũng nói rằng vẫn cần phải luyện tập thêm. Nhưng điều anh ta mong đợi thì chắc chắn là rất lớn.

Trước khi đến đây, anh ta đã thảo luận với Triệu Thục Lan; chỉ cần hương vị của món thịt bò hầm đạt được khoảng 70–80% so với món do Triệu Nương Nương từng làm, thì họ sẽ đặt hàng ngay. Ngay cả khi chỉ đạt được mức đó, hương vị vẫn sẽ tốt hơn nhiều so với các loại thịt hầm khác bên ngoài.

Nếu có khách quen cứng đầu hỏi, họ sẽ viện cớ rằng nước hầm vẫn đang trong quá trình ủ, và hương vị sẽ càng ngon hơn sau này.

Phi Yến Tiệc Lầu sẵn lòng cùng Châu Ngạn phát triển lên cùng nhau, và sẽ hỗ trợ anh ấy một phần nguyên liệu thịt bò, để anh ấy có thể tiếp tục cải thiện kỹ năng trong quá trình luộc thịt.

“Ông Huang, ông đến sớm thật đấy.” Châu Ngạn bước ra từ nhà bếp, nhìn thấy Hoàng Hạc với lớp mỡ dày phủ khắp người đang run rẩy, cười nói: “Tôi vừa tắt bếp xong thôi, thịt bò luộc còn phải chờ một lúc nữa mới được múc ra.”

“Thịt ngon thì không sợ phải chờ đâu, tôi ngồi đợi cũng không sao cả.” Hoàng Hạc không quan tâm lắm, vẫy tay cho qua.

“Được thôi, vậy hai người ngồi xuống đi, tôi sẽ pha trà cho các bạn.” Châu Ngạn gật đầu, mời cha con nhà Huang ngồi xuống, sau đó lấy lá trà ra và pha ba tách trà.

Khi trà đã sẵn sàng, Hoàng Hạc không thể kiềm chế được sự háo hức và hỏi ngay: “Ông Châu, tuần trước ông không nói là thịt bò luộc còn cần thêm thời gian rèn luyện nữa sao? Sao hôm nay lại nhanh thế?”

“Rèn luyện thêm một tuần nữa mà, có gì đặc biệt đâu?” Châu Ngạn Đoan thổi nhẹ vào những chiếc lá trà trên tách trà, cười nói.

“Tôi vui mừng lắm đấy! Đã chờ đợi thịt bò luộc của ông từ lâu lắm rồi…” Hoàng Hạc có vẻ hơi lo lắng: “Không biết hương vị sẽ như thế nào nhỉ? So với Trương Niánniá, thì thành công đến mức nào rồi?”

Châu Ngạn lắc đầu nhẹ: “Nói mình giỏi thì không hay đâu… Bạn thử xem rồi sẽ biết thôi.”

“Đúng vậy.” Hoàng Hạc gật đầu, rồi chuyển đề tài: “À, ông Châu, về việc cung cấp độc quyền thịt bò luộc mà chúng tôi đã thảo luận trước đây, ông đã suy nghĩ đến đâu rồi?”

“Ông Huang, tôi nói thật với ông nhé… Rồi này, nhà hàng của tôi chắc chắn sẽ mở cửa ở Gia Châu một ngày nào đó. Dù không bán cho ai khác, thì khi đó tôi cũng sẽ tự mình bán thôi.” Châu Ngạn nhìn ông Huang với nụ cười và nói:

“Tôi hiểu rằng gia đình các bạn Phi Yến Tiệc Lầu và bà tôi đã có mối quan hệ hợp tác lâu năm… Trong những thời gian khó khăn, các bạn đã đồng hành cùng nhau. Vì vậy, tôi cũng không muốn gây phiền toái cho ông về khoản phí độc quyền này đâu. Nếu ông muốn bao nhiêu, tôi sẽ bán cho ông bấy nhiêu.”

Nghe vậy, Hoàng Hạc im lặng một lúc… Điều này hơi ngoài dự đoán của ông.

Phi Yến Tiệc Lầu đã hợp tác với nhà hàng Zhang’s Marinated Dishes trong nhiều thập kỷ, và trong suốt thời gian đó, hầu như không xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào.

Nhà hàng Zhang’s Marinated Dishes hoạt động tại khu vực Gia Châu, và suốt nhiều thập kỷ qua, họ luôn cung cấp món thịt ngâm gia vị này một cách đều đặn, chưa bao giờ rời khỏi khu vực này.

Châu Ngạn có phần đã quen với việc kinh doanh tại đây; nếu Châu Ngạn muốn mở nhà hàng của mình tại Gia Châu, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi. Nói cách khác, lúc đó họ sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh với nhau.

“Bạn dự định mở nhà hàng ở Gia Châu vào lúc nào? Sẽ mở ở đâu cụ thể?” Hoàng Hạc hỏi.

“Vẫn còn sớm, ít nhất là phải một năm nữa mới thực hiện được,” Châu Ngạn cười nói. “Chỗ cụ thể vẫn chưa được quyết định, nhưng tôi chỉ đơn giản là mở một nhà hàng bình thường thôi, không phải nhà hàng cao cấp hay tổ chức các buổi tiệc lớn.”

“Không sao đâu, một năm sau rồi tính tiếp cũng được mà,” Hoàng Hạc thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt lại nở nụ cười: “Tôi thấy trang trí nhà hàng của Phi Yến Tiệc Lầu hơi cũ kỹ rồi; có lẽ một năm sau tôi sẽ thay đổi toàn bộ, chọn một địa điểm lớn hơn, trang trí đẹp hơn, để biến nó thành địa điểm tiêu biểu cho các buổi tiệc ở Gia Châu. Chúng ta có phương hướng kinh doanh khác nhau, nên điều đó không ảnh hưởng gì đến nhau đâu.”

“Ông Huang thật sự rất có sức mạnh,” Châu Ngạn nói.

Khi mọi chuyện đã được nói ra, bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Ba người ngồi uống trà cùng nhau, thời gian trôi qua rất nhanh.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, sau đó vớt từng phần thịt ngâm gia vị đã chuẩn bị sẵn ra.

Sau khi vớt xong những miếng sườn bò ngâm gia vị ra và để cho nguội, Châu Ngạn cắt một miếng và bày ra đĩa.

Hoàng Hạc nhìn thấy Châu Ngạn mang miếng thịt bò ngâm gia vị ra từ nhà bếp, vô thức đứng dậy.

Hoàng Binh ban đầu đang ngồi khoanh chân ăn hạt dưa, nhưng thấy Hoàng Hạc có vẻ nghiêm túc như vậy, liền do dự một chút.

“Bam!”

Một cái tát đã vang lên, và Hoàng Binh bị tát vào gáy: “Hãy coi trọng miếng thịt bò ngâm gia vị này một chút đi!”

“Hả?” Hoàng Binh ngạc nhiên.

Nhưng vì sợ Hoàng Hạc, anh ta cũng đành đứng dậy để đón nhận “miếng thịt bò ngâm gia vị”… Ý tôi là, để đón nhận nó một cách trang trọng đấy!

Đôi mắt của Hoàng Hạc dán chặt vào chiếc đĩa sứ trắng trong tay Châu Ngạn, nhìn thấy lớp thịt bò ngâm được xếp thành hình xoắn ốc bên trong đĩa – lớp thịt được cắt với độ dày vừa phải, màu sắc đỏ tươi và đầy đặn, các sợi gân trong suốt tựa như ngọc am uốn lượn trên bề mặt thịt, khiến cho kết cấu của nó trở nên vô cùng đẹp mắt.

“Màu sắc này! Họa tiết này! Thật giống y hệt những gì tôi nhớ!”

Đôi mắt của Hoàng Hạc càng lúc càng sáng lên, thậm chí hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Đây chẳng phải chính là món thịt bò ngâm của quán Zhang mà anh ta luôn mong đợi sao?

Nó giống hệt như trong ký ức của anh ta.

Nó đã trở lại rồi!

Món thịt bò ngâm của quán Zhang thực sự đã trở lại!

“Ông Huang, thử một miếng xem có ngon không?” Châu Ngạn cười nói và đưa đôi đũa cho Hoàng Hạc, đồng thời cũng đưa một đôi cho Hoàng Binh.

Hoàng Hạc nhận lấy đôi đũa, tay anh ta run rẩy nhẹ; sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, anh ta mới nhẹ nhàng gắp một miếng thịt bò ngâm lên, quan sát kỹ lưỡng trước khi thưởng thức, và liên tục gật đầu: “Giống hệt y hệt, hoàn toàn giống! Màu đường trên thịt thật đẹp, thấm đều vào từng lớp mà không hề bị đen đi.”

Anh ta như đang chiêm ngưỡng một báu vật quý giá; sau đó mới cho miếng thịt vào miệng và nhai từ từ. Đôi mắt anh ta càng lúc càng sáng lên hơn.

Thịt bò có độ săn chắc vừa phải, các sợi gân có độ dai vừa phải, không khô cứng hay nhạt nhẽo; hương vị ngâm thấm đều vào từng miếng thịt, khiến cho hương vị của thịt trở nên nổi bật hơn. Càng nhai càng thấy ngon!

Trong khoảnh khắc đó, Hoàng Hạc cứ như được trở về tuổi thơ.

Bố anh ta đã dẫn anh ta đến bên cầu Tô Kỳ để tìm Trương Niánniá; lúc đó anh ta cứ năn nỉ muốn về nhà, và Trương Niánniá đã cắt hai miếng thịt bò ngâm đưa cho anh ta, cười nói: “Nhóc con, cầm đi ăn đi.”

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn nhớ rõ hương vị của hai miếng thịt bò ngâm đó.

Nó thật ngon, và từ đó anh ta bắt đầu yêu thích món thịt bò ngâm.

Khi lớn lên, anh ta luôn thích ăn thịt bò ngâm do Trương Niánniá làm.

Miếng thịt bò ngâm này không hề khác gì hương vị mà anh ta nhớ.

Anh ta nhớ rằng, lúc đó anh ta thường xuyên theo chú đi đến Tô Kỳ; đôi khi còn có thể mua được các món rau ngâm do Trương Niánniá làm nữa.

Phi Yến Tiệc Lầu Không bán các món luộc chứa halogen vì chúng không đủ sang trọng.

Nhưng ông ấy lại rất thích ăn những món này: củ sen luộc, đậu phụ luộc, khoai tây luộc… Và chỉ có vào đúng mùa thì mới có thể thưởng thức được chúng.

“Ông già ơi?” Hoàng Binh Nhìn thấy giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt của Hoàng Hạc, sợ hãi đến nỗi không dám giơ đũa lên.

Món thịt bò luộc này đã khiến người đàn ông giàu kinh nghiệm như ông ấy phải rơi nước mắt sao?

“Đúng vậy! Thật là tuyệt vời!” Hoàng Tiểu Kê không quan tâm đến điều đó, hào hứng nói với Châu Ngạn: “Ông Chủ Zhou ạ, món thịt bò luộc này của ông đã thể hiện trọn vẹn tinh hoa của Trương Niánniá rồi đấy! Hương vị thật tuyệt vời, không hề có gì sai sót cả! Thật là ngon miệng! Hôm nay tôi muốn đặt mua mười cân ngay!”

Châu Ngạn cười và nói: “Hôm nay tôi chỉ luộc được mười lăm cân thôi, bạn cứ thử mua năm cân trước xem sao. Ngày mai sẽ cần nhiều hơn, bạn hãy đặt trước nhé.”

“Được thôi, vậy ngày mai ông hãy chuẩn bị cho tôi mười hai cân, tức là ba mươi phần ăn. Tôi sẽ dùng đó để xây dựng danh tiếng cho sản phẩm này trước.” Hoàng Hạc gật đầu, rồi không kìm lòng được mà gắp thêm một miếng thịt bò luộc vào miệng, liên tục gật đầu: “Tuyệt vời quá! Đây thực sự là món ăn lý tưởng để uống rượu!”

Hoàng Binh cũng gắp một miếng thử, và cảm thấy ngon không kém. Thịt bò này có độ dai và giòn vừa phải, càng nhai càng thơm ngon… Thật là ngon!

Tuy nhiên…

Dù ngon thì ngon, nhưng việc người đàn ông già xúc động đến mức rơi nước mắt thì có hơi quá đáng một chút phải không?

Hoàng Binh không hiểu lắm, lại không dám hỏi, nên chỉ biết tiếp tục ăn thêm vài miếng thịt bò luộc nữa.

Châu Ngạn không yêu cầu phí bản quyền độc quyền cho món thịt bò luộc này, nhưng đã hứa trong vòng ba tháng tới sẽ không bán nó cho các nhà hàng khác trong Gia Châu Thành.

Đổi lại, với mức giá bán là ba hai một cân, giá thịt bò luộc của Hoàng Hạc chỉ rẻ hơn mức giá thông thường ba mươi xu mà thôi.

Có vẻ như ông ấy hơi thiệt thòi một chút…

Nhưng thực ra, mức giá này còn thấp hơn cả những gì ông ấy đã thảo luận trước đó với Triệu Thục Lan.

Giá thịt bò luộc của Châu Ngạn thấp hơn dự kiến của ông ấy.

So với giá của tai heo luộc và mõm heo luộc, nó đắt hơn năm mươi xu; nếu là Tô Kỳ bán, chắc chắn sẽ bán chạy như điên.

Phi Yến Tiệc Lầu Một phần gồm bốn lượng thịt, kèm theo một đĩa bánh mì nướng với tương ớt biển để chấm, thêm vài lá ngò rí trang trí; một phần như vậy bán với giá hai tiền hai không thành vấn đề đâu, tỷ suất lợi nhuận cũng khá cao đấy.

Thịt hầm được cho vào hai cái giỏ, đậy kín bằng vải màn; cha con nhà Hoàng nhìn đi nhìn lại, cảm thấy rất hài lòng rồi cưỡi xe máy đi mất.

Triệu Nương Nương Khi họ đã đi mất, nhìn vào thực đơn, tôi không nhịn được mà hỏi: “Giá của món thịt bò hầm này có hơi thấp quá không? Ba tiền năm mươi một trăm gam, liệu có kiếm được tiền không nhỉ?”

“Lợi nhuận gộp khoảng năm mươi phần trăm, kiếm tiền là chắc chắn đấy. Nếu đặt giá quá cao, một ngày cũng không bán được hai trăm gam thì thà hạ giá một chút để bán được nhiều hơn còn hơn.” Châu Ngạn cười nói, nhìn đồng hồ đã đến mười giờ hai mươi, rồi quay sang phòng bếp: “Trưa nay ăn đậu phụ nhé, sáng nãy tôi đã mua hai miếng đậu phụ rồi.”

Triệu Nương Nương Đi theo vào phòng bếp, tôi tò mò hỏi: “Anh định làm món gì vậy? Có biết làm đậu phụ Mapo không? Tôi nghe nói đậu phụ Mapo ở Thành Đô rất nổi tiếng, ăn vào thì cay cay rất ngon đấy.”

“Đậu phụ Mapo thì tôi chưa học được, hôm nay sẽ làm đậu phụ thông thường trước, sau đó làm canh đậu phụ cá chép nhé.” Châu Ngạn cười nói, rồi lấy ra hai bát đậu phụ từ trên kệ.

**Một phần đậu phụ hoàn hảo**

**Một phần đậu phụ ngon tốt**

Châu Ngạn Sau khi suy nghĩ một chút, tôi quyết định dùng phần đậu phụ ngon tốt để làm đậu phụ thông thường, còn phần đậu phụ hoàn hảo thì dùng để làm canh đậu phụ cá chép. Ý tôi là, càng đơn giản trong hương vị thì nguyên liệu sử dụng càng phải tốt.

Bắt đầu thôi!