Hạ Dao đạp xe của dì mình đến ăn mì; cửa hàng không khó tìm, nằm ngay trước cổng nhà máy dệt. Khi xe dừng lại, Hạ Dao nhảy xuống và lập tức nhìn thấy một cô bé mặc áo khoác hoa đang ngồi bên trong quán.

Cô bé đó thật là xinh đẹp – khuôn mặt tròn trịa, các đường nét trên khuôn mặt được chạm khắc tỉ mỉ như tác phẩm điêu khắc, làn da trắng hồng; trong miệng cô bé đang cầm viên kẹo, và khi ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Dao, cô bé liền nói bằng giọng Sichuan duyên dáng, khen ngợi cô ấy:

“Em nhỏ này, em thật là ngoan đấy.” Hạ Dao cảm thấy trái tim mình như muốn tan chảy; cô lục lọi trong túi nhưng lại không mang theo bất cứ đồ ăn vặt nào.

“Nào, bé ăn kẹo này nhé.” Mạnh An Hà đậu xe xong, lấy ra hai viên kẹo bông trắng từ túi xách và cười nói, đưa chúng cho Châu Mò Mò.

“Kẹo bông!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, vui vẻ nhận lấy kẹo rồi ngước nhìn Mạnh An Hà và cười nói: “Cảm ơn dì xinh đẹp!”

“Ừm, em thật là ngoan.” Mạnh An Hà nhìn đứa bé có đôi lông mày cong vút và nụ cười duyên dáng kia, cũng rất thích, và không khỏi cùng Hạ Dao thở dài: “Con gái mới là ngoan đấy… Không giống như hai đứa con trai nhà tôi, chúng chỉ biết gây rắc rối cho tôi thôi.”

“Hai anh họ của em thì cũng khá ngoan đấy.” Hạ Dao cười nói: “Ít nhất là khi ngủ thì chúng rất yên tĩnh, haha.”

“Hai người đến đây để ăn mì phải không?” Triệu Thiết Anh cười và tiếp đón họ.

Châu Ngạn đang chuẩn bị kiểm kê số liệu kinh doanh cũng nhìn về phía cửa và mắt sáng lên.

Cô gái bên trái có khuôn mặt tròn đẹp như trứng ngỗng, lông mày đen như núi xa, đôi môi nhỏ như quả anh đào, làn da trắng như phát sáng.

Cô cao ráo, mái tóc đen dài buộc qua vai, mặc chiếc váy liền màu trắng được buộc lại ở eo, vòng eo thon gọn tôn lên vóc dáng thanh thoát; cô còn mặc thêm một chiếc áo len màu be nhạt và cầm theo một chiếc túi xách to tròn.

Khi cô cúi nhìn Châu Mò Mò, đôi lông mày cô cong vút, đôi má xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, trông cô thật là rạng rỡ và dịu dàng.

Người phụ nữ bên phải khoảng hơn ba mươi tuổi, mái tóc uốn thành những lọn lớn, trông có khoảng sáu, bảy phần giống cô gái bên cạnh. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng cổ cao, ở cổ áo có đính một chiếc khuy vàng tinh xảo; quần loe che khuất đôi giày da cao gót đen, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo len đỏ. Khuôn mặt cô được phấn hồng nhẹ nhàng và đánh son, trông rất tự tin và phong cách.

Khi nhìn thấy hai người đứng ở cửa, ánh mắt cô lộ ra vẻ ngưỡng mộ; không hiểu sao, cô vô thức co chân lại để giấu đôi giày vải cũ có vá. Trong số những phụ nữ trung niên ở đây, cô được coi là người phong cách nhất… Nhưng trước mặt hai người phụ nữ này, cô dường như chỉ là một novice mới vào nghề mà thôi. Kiểu tóc uốn lọn, quần loe và giày cao gót… Cô chỉ từng thấy trong phim thôi; phong cách thời trang như vậy vẫn chưa lan đến làng này, ngay cả ở thị trấn cũng hiếm khi thấy.

“Chị ơi, em tên là Hạ Dao, đến đây để cảm ơn anh/chị Châu Ngạn đã cứu em.” Hạ Dao mỉm cười nói với Triệu Thiết Anh. Giọng nói của cô nhẹ nhàng, mang đậm chất riêng của vùng đất sông nước miền Nam.

“À, là em à…” Triệu Thiết Anh bỗng nhận ra đó là cháu gái của Phó giám đốc nhà máy Linh; người phụ nữ kia chắc hẳn là vợ của ông ấy… Không lạ gì mà cô ấy lại phong cách đến thế. Cô vội vàng quay đầu gọi: “Châu Ngạn!”

Châu Ngạn đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và đã cất tiền vào tủ. Ánh sáng ở cửa tối đi một chút, và một bóng dáng cao lớn bước ra ngoài. Hạ Dao ngước nhìn lên và không khỏi ngạc nhiên… Thật là cao! Chiều cao 1m82 của Châu Ngạn quả thực là rất cao so với thời buổi thiếu thốn này; thậm chí còn cao hơn cả Lâm Chí Kiện đến từ miền Bắc, và trong đám đông ở vùng Tứ Xuyên, anh ta thực sự nổi bật. Nhìn khuôn mặt anh ta, các đường nét rõ ràng, đôi mắt sâu thẳm, vẻ mặt thông minh và đẹp trai… Đặc biệt là đôi mắt hình hoa đào, đầy nụ cười, nhìn con chó cũng tràn đầy tình cảm. Anh ta mặc chiếc áo sơ mi trắng bằng vải cotton – kiểu áo thường thấy ở các đầu bếp nhà hàng lớn – tay áo được kéo lên tận khuỷu tay, cổ áo được cởi một chiếc khuy; quanh eo thắt một chiếc tạp dề màu xanh đậm… Chiếc áo đó trên người anh ta trông thật sạch sẽ và vừa vặn.

Hạ Dao cảm thấy rằng, ngay cả khi anh ta là đội trưởng đội bóng rổ được nhiều nữ sinh yêu mến nhất trong học viện mỹ thuật của họ, thì vẫn không sánh kịp vẻ đẹp của anh ta.

Mạnh An Hà nhìn Châu Ngạn và cũng không khỏi gật đầu; trong chốc lát, cô ấy lại cảm thấy giống như lần đầu tiên mình gặp Lâm Chí Kiện tại Moscow – vào năm đó, anh ấy thực sự là “anh chàng quyến rũ” trong số các sinh viên du học. Thế mà bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, anh ấy đã có bụng bia rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.

“Bạn Châu Ngạn, tôi là Hạ Dao. Cảm ơn bạn vì đã dũng cảm nhảy xuống sông để cứu tôi cách đây hai ngày.” Hạ Dao đưa tay ra, tỏ ra rất thoải mái và tự tin.

“Không sao đâu.” Châu Ngạn đưa tay ra bắt tay cô ấy; bàn tay cô ấy trắng muốt, mảnh mai, da mịn màng như một khối ngọc mềm mại… chỉ là hơi lạnh một chút thôi.

Còn Hạ Dao thì cảm thấy bàn tay của Châu Ngạn khá thô ráp, đặc biệt là phần lòng bàn tay, có nhiều chai sạn. Dù còn trẻ tuổi, nhưng cô ấy dường như rất chăm chỉ trong công việc nấu nướng.

“Bạn đến từ tỉnh Chiết Giang à?” Châu Ngạn cảm thấy giọng nói của cô ấy có vẻ quen thuộc, và tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Hạ Dao ngạc nhiên gật đầu: “Tôi lớn lên ở Hàng Châu, nguyên quán của gia đình tôi ở Chu Sơn. Bạn đã từng đến tỉnh Chiết Giang chưa?”

Bên cạnh, Triệu Thiết Anh cũng nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

“Chưa, chỉ là trước đây tôi từng gặp một người đến từ tỉnh Chiết Giang, và giọng nói của họ hơi giống bạn một chút thôi.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, đáp lại một cách thoải mái.

“Thật là tuyệt vời! Giọng nói của Hạ Dao giờ đã giảm đi rất nhiều rồi đấy.” Mạnh An Hà cười nói. “Tôi là dì của Hạ Dao. Cảm ơn bạn vì đã cứu cô ấy. Ngày hôm qua, ông Lâm trong gia đình tôi về nhà và khen bạn rất nhiều. Hôm qua buổi chiều ông ấy đi công tác, vì vậy hôm nay tôi mới đưa Hạ Dao đến đây.”

“Đừng ngại chút nào. Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều đâu… Ai gặp hoàn cảnh như vậy cũng sẽ làm như vậy mà thôi.”

“Châu Ngạn bận rộn không ngừng nghỉ.”

Anh nhìn vợ của Lâm Chí Kiện và thấy cô ấy chẳng hề giống một bà nội trợ bình thường; toàn thân cô ấy toát lên vẻ đẹp và sức mạnh của một người phụ nữ thành công, chắc chắn là kiểu người quyết đoán trong công việc.

“Người bình thường không có can đảm như vậy đâu; anh thực sự là một anh hùng.” Mạnh An Hà ngưỡng mộ nói. Các công nhân đã đi làm hết, những người bán hàng ở cổng nhà máy cũng trở nên rảnh rỗi. Thấy Châu Nhị Wa và Cửa hàng ăn dẫn theo hai người phụ nữ sang trọng đến đây, mọi người đều chăm chú lắng nghe những tin đồn thú vị, thậm chí còn có người tò mò tiến lại gần để xem náo nhiệt hơn.

Khi biết rằng hai người này là vợ và cháu gái của Phó giám đốc nhà máy Lin, và họ đến để cảm ơn Châu Ngạn, mọi người đều bắt đầu bàn tán.

“Hôm qua Phó giám đốc Lin mới tặng một chiếc xe ô tô phải không? Sao hôm nay lại có người đến cảm ơn nữa?”

“Người thành thị họ coi trọng những việc như thế này; chắc chắn hôm nay là cô gái ấy tự mình đến cảm ơn. Nhưng cô ấy thật sự rất xinh đẹp, đẹp hơn cả các nữ công nhân ở nhà máy dệt nữa.”

“Trông họ thật là xứng đôi với nhau… Đàn ông tuấn tú, phụ nữ xinh đẹp.”

“Xứng đôi cái gì chứ? Châu Ngạn chỉ là một người kinh doanh nhỏ thôi; sao một sinh viên đại học thành thị lại có thể để ý đến anh ta được?”

……

“Đây là một số quà nhỏ tôi chuẩn bị để cảm ơn.” Hạ Dao mở túi xách ra và bắt đầu lấy từng thứ ra một. Sữa bột thương hiệu Shanghai, kem dưỡng da Friendship Snow Cream, kem lạnh Baidueling, cả bao thuốc lá Yuxi nữa…

Những người bán hàng đang xem đều tròn mắt, càng nhìn càng thèm muốn; những thứ này đều là những món đồ quý hiếm mà họ bình thường không dám mua đâu! Người thành thị thật sự rất hào phóng!

“Trời ơi, đây là sữa bột dành cho bạn đấy.” Hạ Dao đưa chai sữa bột cho Châu Mò Mò.

“Cảm ơn chị xinh đẹp!” Châu Mò Mò cầm chai sữa bột trên tay, đôi mắt cô sáng lên; vào dịp Tết, cô đã từng ăn thử thứ này ở nhà chú mình, và nó thật sự rất ngọt!

“Dì ơi, kem dưỡng da và kem lạnh này, mùa đông dùng sẽ giúp ngăn ngừa bị nứt nẻ do lạnh đấy.”

“Đây quá đắt đỏ rồi, tôi không thể nhận được đâu… Chúng tôi thường chỉ dùng dầu hàu là đủ rồi, không cần đến thứ này đâu.”

“Triệu Thiết Anh liên tục lắc đầu từ chối.

“Thứ này còn tốt hơn dầu sò nữa đấy; khi trời lạnh thì có thể bôi một chút lên mặt bé Bảo nữa. Còn những điếu thuốc này là dành cho chú đây; chú rể tôi nói rằng hút loại này rất ngon, chỉ không biết ông ấy có quen với nó hay không… Và đây là hộp cơm của ngày hôm qua.” Hạ Dao vội vàng đưa đồ vào tay cô ấy.

“Đây… tôi thật sự không dám nhận…” Triệu Thiết Anh vừa nói vừa cười.

Các cô gái trong thành phố này thật là chu đáo quá; họ đến để cảm ơn Châu Ngạn, lại còn mang quà tặng cho mọi người nữa… Thật là hào phóng và lịch sự. Nếu có thể tìm được một cô con dâu như vậy thì thật tuyệt vời.

Hạ Dao lấy ra một cây bút máy màu xanh công. tước và đưa cho Châu Ngạn: “Cây bút này là bố tôi tặng tôi; mong anh nhận lấy nó nhé.”

Châu Ngạn nhìn cây bút máy Parker được mạ vàng 24K, với phần đầu bút làm bằng ngọc lam, liền lắc đầu: “Cây bút nhập khẩu như thế này quá đắt tiền rồi… Tôi đã cảm thấy áy náy khi nhận chiếc xe đạp rồi; không thể tiếp tục nhận thêm những thứ quý giá như thế này được.”

Thật là một cô gái giàu có… Điều kiện gia đình cô ấy có lẽ cũng không kém gì nhà Lâm Chí Kiện đâu; cách cư xử của cô ấy thật là tốt bụng.

Mạnh An Hà nhìn Châu Ngạn và cảm thấy ngạc nhiên; anh ta thực sự biết đánh giá đồ đạc quý giá… Chiếc bút Parker 45 này giá tới 45 đồng tiền, và còn phải dùng phiếu ngoại tệ mới mua được nữa… Đó là món quà sinh nhật mà bố của Hạ Dao tặng cô ấy.

“Anh đã cứu mạng tôi; nếu bố tôi ở đây, ông ấy cũng chắc chắn muốn anh nhận lấy nó.” Hạ Dao nói với vẻ kiên quyết.

Châu Ngạn do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy cây bút và gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ nhận luôn, cảm ơn nhé.”

“Không sao đâu.” Khuôn mặt Hạ Dao lại hiện lên nụ cười: “Hôm qua tôi đã ăn mì sườn do anh nấu; rất ngon đấy! Tôi và dì tôi vẫn chưa ăn sáng, nên đã đặc biệt đến đây để ăn mì.”

“Nhanh vào trong cửa hàng ngồi đi; để Châu Ngạn chuẩn bị bữa cho các bạn ngay thôi.” Triệu Thiết Anh vui vẻ nói.

“Được.” Hạ Dao đáp một cách nhẹ nhàng; đôi khóe miệng cô ấy hơi nhăn lại thành những nếp cong duyên dáng. Cái tên “cô gái Sichuan-Chongqing” luôn khiến người ta cảm thấy thân thiện và ấm áp.

“Thực đơn ở trên tường đấy.” Châu Ngạn cũng bước vào cửa hàng.

Khi thấy Châu Ngạn và những người khác bước vào cửa hàng, các tiểu thương lại bắt đầu bàn tán rộn ràng:

“Kem tuyết Tình bạn, kem lạnh Bách Quạ Lâm… Những thứ chỉ những cô gái giàu có trong thành phố mới dùng được mà, lại còn tặng không công nữa!”

“Người ở Yuxi thậm chí còn tặng cả bao thuốc lá! Một bao thuốc lá như vậy giá đến ba mươi đồng đấy!”

“Lão Châu gia thật sự là may mắn quá!”

“Các bạn có thấy cây bút máy kia không? Giám đốc nhà máy cũng thường xuyên đeo một cây y hệt thế trên ngực, chỉ khác màu thôi. Lần trước tôi nghe ông Lưu nói đó là cây bút máy Parker của Mỹ, giá mỗi cây lên đến 45 đồng đấy!”

“Trời ạ! 45 đồng à?!”

Mọi người đều bất ngờ đến mức thốt lên. Một cây bút máy nhỏ bé mà giá lại cao hơn cả một tháng lương của công nhân nhà máy dệt! Và cô gái kia lại tặng nó không chút do dự!

Châu Ngạn này thì thực sự là may mắn lớn rồi.

Vợ chồng ông Vương Lão Ngũ nghe xong mà mặt tái đi; không những việc kinh doanh của họ bị chiếm mất, mà khi thấy Châu Ngạn kiếm được nhiều tiền như vậy, họ thực sự cảm thấy không thể chịu đựng nổi!